Santa Edith Stein (1891-1942)

Uma família judia da Silésia

Edith Stein nasce a 12 de outubro de 1891 em Breslau, capital da Silésia prussiana, décima primeira e última filha de uma família judia observante. O dia do seu nascimento coincide com o Yom Kipur, o Grande Perdão, a mais santa das festas judias — coincidência à qual a sua mãe atribuirá toda a vida um valor de presságio.^[7][8]

O seu pai, Siegfried Stein, comerciante de madeiras, morre quando Edith ainda é muito pequena. A sua mãe, Auguste Stein, nascida Courant, assume sozinha o comércio da família e educa-a impondo-se pela sua energia e retidão : mulher de fé, profundamente ligada à sinagoga, permanecerá para Edith a figura de uma fidelidade judia intransigente, que tornará ainda mais dolorosa a incompreensão da conversão.^[9][10]

A adolescente que perde a fé

Aluna excecional, primeira da turma no Gymnasium Victoria, Edith atravessa todavia, na adolescência, uma crise religiosa radical. Por volta dos quinze anos, deixa deliberadamente de rezar e declara-se ateia. Di-lo-á mais tarde com a sua franqueza habitual :

« Tinha consciente e deliberadamente perdido o hábito de rezar. » — Edith Stein^[11]

Esta perda não é indiferença mas exigência : a jovem não quer admitir nada que não tenha verificado. A sua busca da verdade, primeiro voltada contra a fé recebida, tornar-se-á o fio condutor de toda a sua existência. « A minha sede de verdade era uma oração contínua », confidenciará ela depois da sua conversão.^[12]

Da psicologia a Husserl

Depois do seu Abitur obtido em 1911 — primeira da sua promoção —, Edith começa na universidade de Breslau estudos de germanística, de história e sobretudo de psicologia. Mas a psicologia nascente desilude-a : julga-a sem fundamentos rigorosos, incapaz de captar a vida da consciência. A leitura das Investigações Lógicas de Edmund Husserl é uma revelação. Em 1913, deixa Breslau por Gotinga, onde ensina o fundador da fenomenologia.^[13]

A fenomenologia promete exatamente o que ela procura : um regresso às coisas mesmas (zu den Sachen selbst), uma descrição rigorosa do que se dá à consciência, sem preconceito nem redução materialista. Para esta jovem mulher ávida de certeza, é uma escola de probidade intelectual.

O círculo de Gotinga

Em Gotinga, Edith entra no círculo brilhante dos primeiros fenomenólogos : Adolf Reinach, Max Scheler, Roman Ingarden, Hedwig Conrad-Martius. Muitos são judeus, vários converter-se-ão ao cristianismo. O contacto com Scheler, então regressado ao catolicismo, e sobretudo o exemplo da fé vivida por alguns dos seus amigos abalam insensivelmente o seu ateísmo.

Um episódio marca-a duradouramente : a morte na frente de Adolf Reinach em 1917 e a fé serena da sua viúva, Anna Reinach, diante da cruz. Edith, que fora consolar, fica ela própria profundamente abalada : descobre que a fé cristã dá uma força que a filosofia não proporciona. « Foi o meu primeiro encontro com a Cruz », dirá ela, « a força divina que ela comunica aos que a carregam. »^[14]

Primeira assistente de Husserl, a tese sobre a empatia

Em 1916, Edith defende em Friburgo — para onde Husserl acabara de ser nomeado — a sua tese de doutoramento, Sobre o problema da empatia (Zum Problem der Einfühlung), obtida summa cum laude.^[15] O tema não é anódino : a Einfühlung, o ato pelo qual apreendo a vida interior de outrem como a de uma outra pessoa, está no coração de todo o seu pensamento. Procura já aí o que faz com que um sujeito seja uma pessoa aberta a outras pessoas — caminho que a conduzirá mais tarde a Deus como pessoa suprema.

De 1916 a 1918, Edith Stein é a primeira assistente de Husserl. É ela quem põe em ordem os manuscritos estenografados do mestre, nomeadamente os que se tornarão as Ideias II e as Lições sobre a consciência íntima do tempo. Trabalho ingrato de editora genial : decifra, estrutura e redige um pensamento que o próprio Husserl mal consegue fixar.

A barreira da habilitação

Apesar do seu valor reconhecido, Edith Stein embate num muro : enquanto mulher, não pode obter a habilitação que abriria uma cátedra universitária. A sua candidatura, em 1919, é afastada — não pelo mérito, mas porque as universidades alemãs não habilitam mulheres.^[16] Esta injustiça, vivida na carne, alimentará mais tarde a sua reflexão lúcida e livre sobre a vocação da mulher, longe de todo o ressentimento como de toda a resignação.

Uma noite de leitura

No verão de 1921, hospedada em casa da sua amiga Hedwig Conrad-Martius em Bergzabern, Edith pega por acaso, na biblioteca, a autobiografia de santa Teresa de Ávila, a grande mística carmelita. Lê-a de um fôlego, toda a noite. Pela manhã, o seu veredito cabe numa frase tornada célebre :

« Quando fechei o livro, disse para mim mesma : isto é a verdade. » — Edith Stein^[17]

A busca começada em Gotinga encontra o seu termo. A verdade que ela perseguia pela razão revela-se ser uma Pessoa : o Deus vivo encontrado por uma carmelita espanhola do século XVI. Compra de imediato um catecismo e um missal.

O batismo de 1.º de janeiro de 1922

Edith Stein é batizada a 1.º de janeiro de 1922, em Bad Bergzabern, tomando os nomes de Edith Teresa Edviges. Para a sua mãe, o choque é imenso : Auguste Stein viverá esta conversão como um rasgão. Edith, longe de rejeitar as suas raízes, acompanhará doravante a sua mãe à sinagoga, rezando os salmos com ela. « O seu encontro com o cristianismo », dirá João Paulo II, « não a levou a renegar as suas raízes judias ; permitiu-lhe pelo contrário redescobri-las plenamente. »^[18]

Desde esse instante, Edith sabe-se chamada ao Carmelo — o caminho mesmo de Teresa de Ávila. Mas os seus diretores espirituais, conscientes do que tal entrada infligiria à sua mãe, pedem-lhe que espere. Obedecerá onze anos.

Pedagoga nas dominicanas

De 1923 a 1931, Edith Stein ensina no liceu e na escola normal das dominicanas de Santa Madalena, em Espira (Speyer). Leva aí uma vida quase monástica, repartida entre o ensino, a oração e o estudo. É aí que aprofunda o pensamento católico e começa a articular fenomenologia e fé.

A vocação da mulher

Nos anos 1920, Edith Stein torna-se uma conferencista procurada em toda a Alemanha e Áustria católicas sobre um tema então candente : a vocação da mulher, a sua educação, o seu lugar na sociedade e na Igreja. A sua posição é de uma grande fineza : defende a plena dignidade intelectual e profissional da mulher — ela que fora ela própria privada dela — recusando ao mesmo tempo apagar a especificidade feminina.

« Nenhuma mulher é apenas mulher ; cada uma tem, como o homem, a sua marca individual e o seu talento próprio. » — Edith Stein, conferências sobre a mulher^[19]

Estes textos, longamente negligenciados, contam-se hoje entre as reflexões católicas mais citadas sobre o « génio feminino », tema que João Paulo II retomará explicitamente.

Edith Stein e são Tomás de Aquino

Procurando confrontar a fenomenologia husserliana com a grande tradição católica, Edith Stein empreende a tradução alemã das Questões disputadas sobre a verdade (De Veritate) de são Tomás de Aquino.^[20] A escolha do tratado De Veritate não é por acaso : é ainda a verdade que a conduz. Não se contenta em traduzir ; dialoga, em vários ensaios, entre o método de Husserl e a metafísica tomista, preparando a grande síntese da sua maturidade.

Münster e a rutura de 1933

Em 1932, Edith obtém enfim um posto universitário no Instituto Alemão de Pedagogia Científica de Münster. Mas a chegada de Hitler ao poder põe fim a tudo : em abril de 1933, as leis antijudaicas expulsam-na do ensino.^[21] Longe de a abater, a provação levanta o último obstáculo. Nada mais retém a sua vocação carmelita : a hora do Carmelo soou, e com ela a hora de partilhar o destino do seu povo.

Logo na primavera de 1933, diante do tabernáculo, ela compreende que a cruz se abate sobre o povo judeu, e que o seu lugar é carregá-la com Cristo :

« Falei com o Salvador e disse-Lhe que sabia que era a sua cruz que agora se abatia sobre o povo judeu... que aqueles que o compreendiam deviam tomá-la sobre si em nome de todos. » — Edith Stein^[22]

Colónia

A 14 de outubro de 1933, aos quarenta e dois anos, Edith Stein entra no Carmelo de Colónia (Maria vom Frieden). Toma o nome de religião que resume todo o seu caminho : Teresa Benedita da Cruz — Teresia Benedicta a Cruce. Teresa, pela santa de Ávila que a converteu ; Benedita, « a bendita » ; da Cruz, porque pressente já sob que signo se concluirá a sua vida.^[23][24]

O Ser finito e o Ser eterno

Longe de renunciar ao pensamento, Edith Stein prossegue no Carmelo a sua obra filosófica. Os seus superiores encorajam-na a concluir a sua grande síntese metafísica, O Ser finito e o Ser eterno (Endliches und ewiges Sein), onde confronta a fenomenologia de Husserl, a metafísica de são Tomás e o pensamento de Duns Escoto para subir do ser finito e frágil da criatura ao Ser eterno de Deus.^[25][26] A obra, concluída por volta de 1936, só será publicada depois da sua morte, em 1950. Faz dela uma das raras pensadoras a ter realmente tentado a ponte entre a filosofia moderna da consciência e a grande tradição escolástica.

O testamento de 1939 : a oferenda pelo seu povo

A 9 de junho de 1939, pressentindo a guerra e o seu próprio destino, a irmã Teresa Benedita redige o seu testamento. O texto é um dos mais comoventes da espiritualidade do século XX :

« Desde já aceito com alegria, em perfeita submissão à sua santíssima vontade, a morte que Deus me destinou. » — Edith Stein, testamento de 9 de junho de 1939^[27]

Ela oferece a sua vida por uma longa ladainha de intenções : a honra de Deus, a santa Igreja e o Carmelo, em expiação pela incredulidade do povo judeu e para que ele acolha o seu Senhor, pela salvação da Alemanha e pela paz do mundo.^[28] Alguns meses antes, no domingo da Paixão de 1939, já se oferecera « como vítima de expiação pela verdadeira paz », para que « o reino do Anticristo ruísse, se possível sem uma nova guerra mundial. »^[29]

O refúgio dos Países Baixos

A Noite dos Cristais (novembro de 1938) torna a presença de Edith perigosa para o seu Carmelo : judia, ela atrai sobre a comunidade a ameaça nazi. Na noite de São Silvestre, a 31 de dezembro de 1938, é transferida para o Carmelo de Echt, nos Países Baixos, onde a sua irmã Rosa Stein — convertida também ela — se lhe juntou como porteira.^[30][31] O refúgio será de curta duração : a invasão alemã de maio de 1940 alcança as duas irmãs.

A Ciência da Cruz

Em Echt, os seus superiores pedem-lhe um estudo sobre são João da Cruz, por ocasião do quarto centenário do seu nascimento. Nasce assim A Ciência da Cruz (Kreuzeswissenschaft), meditação fenomenológica e mística sobre a noite escura e a cruz do Carmelo espanhol.^[32][33] É o seu último livro, e o seu testamento espiritual : a filósofa da empatia e da verdade apaga-se diante do mistério da Cruz que salva. Escreve-o até à véspera da sua prisão ; o manuscrito ficará inacabado, interrompido de repente pela irrupção da Gestapo.

« Só se acede à ciência da Cruz quando se experimenta a Cruz radicalmente. Tive a convicção disso desde o primeiro instante e disse do fundo do coração : Ave, Crux, spes unica ! » — Edith Stein, carta de dezembro de 1941^[34]

« Vamos pelo nosso povo » : 2-9 de agosto de 1942

A 26 de julho de 1942, os bispos católicos dos Países Baixos mandam ler em todas as igrejas uma carta pública condenando a deportação dos judeus pelo ocupante nazi. Em represália direta, as autoridades alemãs ordenam a prisão de todos os judeus convertidos ao catolicismo — precisamente aqueles que o protesto dos bispos pretendia proteger.^[35]

A 2 de agosto de 1942, a Gestapo irrompe no Carmelo de Echt e prende Edith e Rosa Stein. A tradição relata que Edith, tomando a mão da sua irmã apavorada, lhe teria dito : « Vem, vamos pelo nosso povo » (Komm, wir gehen für unser Volk ; em inglês : « Come, Rosa, we're going for our people ») — palavra tornada emblemática, relatada pelos relatos da prisão, cujo verbatim exato não é estabelecido por nenhum documento autógrafo.^[36] Autêntica ou não na sua letra, ela diz a verdade da sua oferenda : ela não foge da sua identidade judia, assume-a até ao fim.

Transferidas para o campo de trânsito de Westerbork, as duas irmãs impressionam os sobreviventes pela sua calma e caridade : uma testemunha relatará que Edith, « como uma Pietà sem o Cristo », consolava as outras deportadas e cuidava das crianças abandonadas. A 7 de agosto de 1942, um comboio leva-as para leste. Chegam a Auschwitz-Birkenau e são gaseadas a 9 de agosto de 1942.^[37][38][39] Edith Stein tem cinquenta anos.

Ave Crux, spes unica

Toda a espiritualidade de Edith Stein converge para a Cruz, inscrita até no seu nome de religiosa. Ela não a compreende como uma dor sofrida, mas como o lugar onde o amor de Deus vem ao encontro do extremo da angústia humana — e portanto o lugar da redenção. A scientia crucis, a « ciência da Cruz », não é um saber abstrato : é um conhecimento que só se adquire carregando a Cruz.

Da empatia ao abandono

Há uma profunda continuidade entre a filósofa e a mística. A jovem Edith fizera a sua tese sobre a empatia : a capacidade de entrar na vida de outrem. A carmelita leva-a ao seu termo sobrenatural : entrar na vida de Cristo sofredor, e por Ele no sofrimento de todo um povo. A sua verdade filosófica — « Deus é a verdade » — torna-se um abandono total :

« Quem busca a verdade busca Deus, tenha ou não consciência disso. » — Edith Stein, carta de 23 de março de 1938^[40]

Esta frase, escrita pensando na salvação do seu velho mestre Husserl, ficou gravada nas lembranças da sua canonização. Resume a convicção que a fez passar do ateísmo à fé : a busca honesta da verdade, mesmo conduzida fora da Igreja, é já um caminho para Deus.

Judia e cristã : a fidelidade a um único povo

Edith Stein nunca opôs o seu batismo à sua judicidade. Via-se como uma filha de Israel entrada no cumprimento da promessa feita ao seu povo. É por isso que a sua morte, gaseada por ser judia quando era carmelita, não é uma contradição mas a unidade de uma única vida oferecida : pela Igreja e por Israel ao mesmo tempo. João Paulo II verá aí o sentido da sua dupla coroa :

« Filha eminente de Israel e filha fiel da Igreja. » — João Paulo II, homilia de canonização, 11 de outubro de 1998^[41]

De 1987 a 1998

O processo de beatificação, aberto logo em 1962, conclui-se a 1.º de maio de 1987 : diante de 70 000 pessoas reunidas no estádio de Colónia, João Paulo II proclama Edith Stein beata, a título do martírio.^[42] Onze anos depois, a 11 de outubro de 1998, em Roma, na praça de São Pedro, o mesmo papa canoniza-a. Na sua homilia, saúda « uma jovem mulher em busca da verdade [tornada] santa e mártir pela ação silenciosa da graça divina. »^[43]

Uma mártir : em ódio a quê ?

A qualificação de mártir suscitou um debate sério, que um artigo rigoroso não deve ocultar. O martírio supõe classicamente uma morte infligida em ódio à fé (in odium fidei). Ora Edith Stein foi presa e gaseada como judia, num extermínio racial que atingiu seis milhões de pessoas sem consideração pela sua fé. Vozes judias objetaram que canonizá-la como mártir cristã arriscava « cristianizar » a Shoah e apagar a judicidade das vítimas.^[44]

A Igreja responde alargando, sem o falsear, o motivo do martírio. Edith Stein foi presa a 2 de agosto de 1942 em represália direta por um ato da Igreja : o protesto público dos bispos neerlandeses contra as deportações. A sua morte está pois ligada, na sua causa imediata, ao testemunho da fé católica prestado pelo episcopado ; e ela própria o tinha de antemão aceite e oferecido como uma expiação e uma intercessão pelo seu povo. João Paulo II formula-o assim :

« No seu testemunho de vítima inocente, reconhecemos uma imitação do Cordeiro imolado e um protesto contra toda a violação dos direitos fundamentais da pessoa. » — João Paulo II, Spes Aedificandi^[45]

Copadroeira da Europa (1999)

A 1.º de outubro de 1999, pela carta apostólica motu proprio Spes Aedificandi, João Paulo II proclama Edith Stein copadroeira da Europa, ao lado de santa Brígida da Suécia e de santa Catarina de Sena.^[46] A escolha é altamente simbólica : a um continente marcado pelos totalitarismos e pela Shoah, a Igreja propõe como modelo uma mulher judia e cristã, filósofa e mística, morta no coração da barbárie. Ela encarna uma Europa reconciliada com as suas raízes, judias e cristãs ao mesmo tempo.

Um pensamento redescoberto

Longamente conhecida sobretudo pelo seu martírio, Edith Stein é hoje reconhecida como filósofa maior. A edição crítica das suas obras completas — a Edith Stein Gesamtausgabe (ESGA), 24 volumes publicados pela Herder entre 2000 e 2020 — permitiu medir a amplitude do seu contributo : fenomenologia da empatia e da pessoa, antropologia da mulher, metafísica do ser, mística da Cruz.^[47] As suas grandes obras estão disponíveis em francês, nomeadamente A Ciência da Cruz, O Ser finito e o Ser eterno e a sua autobiografia inacabada, Vida de uma família judia.^[48][49]

Padroeira da reconciliação e da Europa

Santa Teresa Benedita da Cruz é invocada como padroeira da Europa, dos mártires e dos convertidos, e mais ainda como figura da reconciliação entre judeus e cristãos. A sua festa é celebrada a 9 de agosto, dia da sua morte em Auschwitz. Ao lado de são Maximiliano Kolbe, ela permanece uma das grandes testemunhas do que a Igreja opõe às ideologias de morte do século XX : não o ódio, mas uma vida oferecida.

É todo o sentido da fórmula pela qual João Paulo II resumiu a sua mensagem, no dia da sua canonização :

« Não aceites nada como verdade que seja desprovido de amor, e não aceites nada como amor que seja desprovido de verdade. » — João Paulo II resumindo a mensagem de santa Edith Stein, homilia de 11 de outubro de 1998^[50]

Verdade e amor : as duas palavras de toda a sua vida. A filósofa que buscara a verdade até ao ateísmo, e a carmelita que a encontrara até à Cruz, não fizeram, em Edith Stein, senão uma única busca.

• São Maximiliano Kolbe (1894-1941) — o franciscano polaco morto no mesmo Auschwitz um ano antes, outra testemunha da caridade face ao totalitarismo.
• Santa Catarina de Sena — copadroeira da Europa com Edith Stein e santa Brígida da Suécia.
• São João da Cruz — o doutor místico cuja « noite escura » inspirou A Ciência da Cruz.
• São João Paulo II (1920-2005) — o papa que a beatificou, a canonizou e a proclamou copadroeira da Europa.
• São Pio X (1835-1914) — figura do catolicismo no limiar do século dos mártires.
• Santa Gema Galgani (1878-1903) — outra grande figura mística da santidade contemporânea.