São Padre Pio (1887-1968)

A vida do Padre Pio pode ler-se como uma longa fidelidade a um mesmo lugar e a uma mesma Cruz. Eis as suas etapas principais, das colinas de Benevento ao túmulo do Gargano.

Uma família de camponeses piedosos

Francesco Forgione nasce a 25 de maio de 1887 em Pietrelcina, grande vila agrícola da província de Benevento, e recebe o batismo logo no dia seguinte^[1]. Os seus pais, Grazio Maria Forgione e Maria Giuseppa De Nunzio, são agricultores sem fortuna mas de uma piedade profunda : reza-se o terço todas as noites, jejua-se três vezes por semana em honra de Nossa Senhora do Carmo, vive-se ao ritmo da igreja paroquial^[2]. Para pagar os estudos do futuro sacerdote, o pai expatriar-se-á como operário para os Estados Unidos — gesto discreto que diz o lugar da vocação do menino no coração da família^[3].

Este enraizamento camponês nunca mais deixará o Padre Pio. Guardará toda a vida o falar dialetal do Sannio, o bom senso rude da gente da terra, e uma familiaridade direta, quase física, com o sobrenatural — como se fossem óbvios para ele os anjos, os defuntos e o demónio.

O voto de se tornar «frade barbudo»

Desde a infância, Francesco é atraído pelos capuchinhos que passam a pedir em Pietrelcina, nomeadamente por um jovem frei de longa barba. Declara muito cedo querer tornar-se, ele também, um «frade barbudo». A vocação precisa-se por volta dos doze-quinze anos, numa atmosfera de oração intensa e de primeiras graças místicas que os seus biógrafos situam já neste período.

O sobrenatural impõe-se-lhe contudo sem que ele o tenha procurado. Pouco antes da sua entrada no convento, relata uma visão que sela a sua vocação como um combate : vê-se junto de um homem majestoso, de uma rara beleza, resplandecente como o sol, que lhe toma a mão e o convida a combater valorosamente a seu lado^[4].

A mesma visão mostra-lhe, diz ele, um adversário monstruoso que terá de enfrentar. Toda a sua vida será a ilustração disso : um homem doce e de saúde frágil, mas empenhado numa luta espiritual de cada instante.

Uma saúde frágil desde o início

O menino é de constituição débil e adoece com frequência. Esta fragilidade física — febres inexplicadas, perturbações digestivas, esgotamentos — acompanhará toda a sua vida de monge e explicará em parte as longas interrupções dos seus estudos e da sua permanência em comunidade. É inseparável da sua fisionomia espiritual : o Padre Pio será, do princípio ao fim, um homem que sofre no seu corpo, e que aprenderá a fazer deste sofrimento uma oferenda.

A tomada do hábito e os estudos

A 6 de janeiro de 1903, aos quinze anos, Francesco entra no noviciado capuchinho de Morcone^[5]. A 22 de janeiro de 1903, reveste o hábito franciscano e recebe o nome de frei Pio de Pietrelcina^[6]. Começa então o curso clássico de um futuro sacerdote da Ordem : filosofia, teologia, deslocações de convento em convento através da Campânia e da Apúlia.

Os capuchinhos formam, na Itália desse tempo, um ramo austero da família franciscana, votado à pobreza, à pregação popular e à penitência. O jovem frei Pio mostra-se neles exemplar de obediência e de fervor, mas a sua saúde obriga-o a frequentes regressos ao ar natal de Pietrelcina, único clima onde parece poder aguentar-se.

Uma saúde que inquieta os seus superiores

As doenças do frei Pio são tão desconcertantes que os seus superiores hesitam, por um tempo, quanto ao seu futuro na Ordem. Febres extremas, vómitos, impossibilidade de reter os alimentos : os médicos falam ora de tuberculose, ora de bronquite crónica, sem diagnóstico firme. Várias vezes tem de deixar a vida comum. Esta provação, longe de o afastar de Deus, torna-se para ele um caminho : começa a oferecer conscientemente os seus sofrimentos, e a sua correspondência de juventude deixa já ver um homem habitado.

O sacerdote de 10 de agosto de 1910

O frei Pio é ordenado sacerdote a 10 de agosto de 1910 na catedral de Benevento, aos vinte e três anos^[7]. Poucos dias depois, celebra a sua primeira missa em Pietrelcina. Mas a sua saúde impede-o ainda por muito tempo de se juntar a uma comunidade estável : passa o essencial dos anos 1910-1916 na sua aldeia, dispensado da vida conventual, sob a direção dos seus confessores capuchinhos, os padres Bento de San Marco in Lamis e Agostinho de San Marco in Lamis.

É deste período que datam as cartas mais impressionantes do seu Epistolario : um jovem sacerdote doente descreve nelas fenómenos místicos de uma rara violência. Numa carta ao padre Agostinho de 7 de abril de 1913, relata uma visão em que Cristo lhe mostra o desprezo dos homens, e particularmente de certos sacerdotes :

« Meu filho, não penses que a minha agonia durou três horas ; não, estarei em agonia até ao fim do mundo, por causa das almas que me são mais queridas. » — Cristo ao Padre Pio, carta ao P. Agostinho, 7 de abril de 1913^[8]

Nesta mesma visão, Cristo brada contra sacerdotes indignos a palavra terrível de « Carniceiros ! »^[9]. Estes textos, anteriores aos estigmas, mostram que a vocação do Padre Pio foi primeiro a de uma alma reparadora, associada à Paixão bem antes de trazer as suas marcas.

A chegada ao Gargano

Em setembro de 1916, o frei Pio é colocado no convento Santa Maria delle Grazie de San Giovanni Rotondo, pequena vila empoleirada no promontório do Gargano, na Apúlia^[10]. O clima seco da montanha convém-lhe ; nunca mais deixará este convento pobre e isolado até à morte, cinquenta e dois anos depois. O que não era senão uma colocação administrativa tornar-se-á um dos maiores focos espirituais do catolicismo : em torno de um frei enclausurado nascerá uma imensa peregrinação, cuja história material é contada em o artigo consagrado ao santuário.

Os estigmas de 20 de setembro de 1918

A 20 de setembro de 1918, enquanto reza após a missa diante do crucifixo do coro da antiga igreja, o Padre Pio recebe os estigmas : as cinco chagas da Paixão abrem-se nas suas mãos, nos seus pés e no seu lado^[11]. Trá-las-á, sangrantes e visíveis, durante cerca de cinquenta anos, até ao seu fechamento pouco antes da sua morte. É o primeiro sacerdote estigmatizado conhecido na história da Igreja.

O relato pormenorizado do acontecimento, os exames médicos dos doutores Romanelli, Bignami e Festa, o discernimento eclesial e o significado espiritual das chagas são objeto de um artigo distinto : Os estigmas do Padre Pio. Retenha-se apenas aqui que este fenómeno atraiu de imediato as multidões — e com elas, a desconfiança de Roma.

O primeiro decreto de 1923

A afluência dos peregrinos, os relatos de prodígios e a celebridade nascente do estigmatizado alarmam a autoridade romana, preocupada em evitar todo o culto prematuro e toda a exploração. A 31 de maio de 1923, o Santo Ofício publica um primeiro decreto declarando que « não consta » o caráter sobrenatural dos fenómenos atribuídos ao Padre Pio — a fórmula canónica non constat de supernaturalitate, que não é uma condenação mas uma reserva prudente^[12]. Na sequência, prevê-se transferi-lo para outro convento, e ordena-se que celebre a missa em privado^[13]. Um monitum de 1924 convida os fiéis a absterem-se de todo o contacto com ele^[14].

O confinamento de 1931

As medidas endurecem. A 9 de junho de 1931, dia do Corpo de Deus, o Santo Ofício impõe ao Padre Pio o isolamento mais estrito : confinado na clausura do convento, é-lhe proibido confessar, celebrar a missa em público, manter a sua correspondência e ter todo o contacto com os fiéis^[15]. Durante quase dois anos, celebra sozinho, numa capela interior, por vezes antes do amanhecer, sem testemunhas. Para um sacerdote cuja vida inteira é dom às almas, é a provação mais dilacerante.

O degelo de 1933-1934

Em 1933, o papa Pio XI manda rever o processo. Persuadido de que se foi longe demais, ordena o levantamento da proibição de celebrar publicamente : o Padre Pio reencontra o altar e o povo em julho de 1933^[16]. No ano seguinte, as suas faculdades de confessar são progressivamente restituídas — primeiro para os homens em março de 1934, depois para as mulheres em maio de 1934^[17]. O confessionário é-lhe reaberto : passará nele doravante a maior parte dos seus dias, durante mais de trinta anos.

A obediência como sinal

O que mais impressionou as testemunhas não foi a dureza das medidas, mas a maneira como o Padre Pio as recebeu. Nunca protestou, nunca organizou qualquer defesa, nunca se permitiu a menor amargura contra a Igreja. Intimado a calar-se, calou-se ; privado do altar, obedeceu. A biografia oficial da Santa Sé resume assim esta atitude :

« Aceitou tudo com uma humildade e uma resignação profundas. » — Biografia oficial da Santa Sé^[18]

Para a tradição católica, é precisamente este ponto que autentica o resto. Um visionário orgulhoso ter-se-ia revoltado ; um impostor teria fugido ou intrigado. A obediência serena do Padre Pio na provação, exigida pela própria Igreja, tornou-se um dos argumentos maiores da sua santidade — como recorda o discernimento católico dos fenómenos sobrenaturais, onde a humildade e a docilidade primam sempre sobre o prodígio.

O confessionário, o seu campo de batalha

Uma vez restituídas as suas faculdades, o Padre Pio fez do confessionário o centro da sua vida. Vinha-se de toda a Itália, depois do mundo inteiro, para se confessar com ele ; os fiéis inscreviam-se em listas de espera de vários dias. Passava dez, doze, por vezes mais horas por dia a ouvir confissões, homens de manhã, mulheres à tarde, até à exaustão. Foi por este ministério humilde — bem mais do que pelos seus estigmas — que transformou centenas de milhares de vidas. Sobre o sentido deste sacramento, ver a confissão e porque confessar-se a um sacerdote.

Confessor, podia mostrar-se rude. Mandava embora sem absolvição os penitentes mal dispostos, desmascarava os pecados calados, exigia a franqueza. Esta severidade não era dureza de caráter mas medicina das almas : aqueles a quem repreendia voltavam muitas vezes transformados, tendo compreendido que ele via claro neles.

Ler nas consciências

Inúmeros testemunhos — incluindo de incrédulos vindos para o desafiar — relatam que o Padre Pio lembrava ao penitente faltas esquecidas ou escondidas, por vezes velhas de dezenas de anos. Este carisma de leitura das consciências, que a teologia chama cardiognosia, é um dos traços mais constantemente atestados do seu ministério. Nunca o exibia : servia-se dele para quebrar as resistências e conduzir ao arrependimento.

Rezar, esperar, não se inquietar

Da sua direção espiritual, conduzida no confessionário e por uma abundante correspondência, ficou um conselho que a tradição resume numa fórmula tornada universal : rezar, esperar e banir a inquietação, porque Deus é misericordioso e escuta a oração^[19].

Esta frase resume a sua pedagogia : não um sentimentalismo, mas uma confiança viril, ancorada na oração e na paciência. Àqueles a quem o escrúpulo ou a angústia corroíam, opunha incansavelmente o abandono. A sua direção nutria-se dos grandes mestres espirituais que tinha lido e meditado — os Padres, santa Teresa de Ávila, são Francisco de Sales — e juntava-lhes a autoridade de um homem que sofria o que ensinava.

Para além dos estigmas, a devoção popular atribui ao Padre Pio uma série de fenómenos extraordinários. A Igreja, prudente, não os reconheceu todos formalmente, mas são sustentados por uma massa de testemunhos concordantes. É preciso recebê-los com discernimento — nem credulidade bruta, nem ceticismo de princípio.

As bilocações

A tradição relata numerosos casos de bilocação — a presença simultânea do Padre Pio em dois lugares distintos. O mais célebre diz respeito ao general Luigi Cadorna : após o desastre de Caporetto (1917), à beira do suicídio, o oficial teria visto surgir na sua tenda um capuchinho que o teria docemente dissuadido de cometer tal disparate, antes de desaparecer^[20]. Outros relatos, durante a Segunda Guerra Mundial, emprestam a aviadores aliados a visão de « um monge de mãos levantadas » desviando as suas bombas de San Giovanni Rotondo, que foi poupada^[21]. O fenómeno, comum a vários santos, é estudado em o artigo sobre as bilocações.

O perfume de santidade

Muitas testemunhas relataram ter sentido, na presença do Padre Pio ou das suas chagas, um perfume intenso e inexplicável — evocando as violetas, as rosas ou o incenso — percebido por vezes a grande distância, como um sinal da sua presença espiritual ou da sua intercessão. Este « perfume » faz parte do feixe dos fenómenos místicos associados à sua pessoa, sem que ele jamais tenha tirado glória disso.

As almas do purgatório

O Padre Pio mantinha uma familiaridade impressionante com as almas do purgatório, que dizia ver e ouvir, e pelas quais oferecia missas e penitências. Um episódio famoso, verificado pelo registo civil de San Giovanni Rotondo, diz respeito a um defunto, Pietro Di Mauro, morto no incêndio do hospício do convento e vindo, segundo o Padre Pio, pedir uma missa^[22]. Esta compaixão pelos defuntos, longe de um gosto pelo maravilhoso, exprime a sua profunda convicção da comunhão dos santos : os vivos podem aliviar os mortos a caminho de Deus, como ensina a Igreja sobre as almas do purgatório.

Uma cura relatada : Gemma di Giorgi

Entre as curas atribuídas à oração do Padre Pio, uma das mais citadas é a da pequena Gemma di Giorgi, criança siciliana nascida sem pupilas, portanto cega de nascença. Levada a San Giovanni Rotondo, teria recuperado a vista depois de o Padre Pio ter rezado por ela — e, facto relevado pelo investigador, via então mesmo que o exame dos seus olhos continuasse a não mostrar pupilas^[23]. Tornada religiosa, guardou por muito tempo o silêncio por recomendação do próprio Padre Pio, antes de testemunhar publicamente após a sua morte^[24]. Como todos os relatos deste capítulo, este episódio é reportado por testemunhas e biógrafos : a Igreja não o reconheceu formalmente, mas ilustra a reputação de taumaturgo que rodeava já o capuchinho em vida.

A Casa Sollievo della Sofferenza

A grande obra temporal do Padre Pio foi um hospital. Convencido de que a caridade deve tocar o corpo tanto como a alma, sonhou desde os anos 1940 com um estabelecimento moderno onde se cuidaria dignamente dos pobres. Inaugurada a 5 de maio de 1956, a Casa Sollievo della Sofferenza — a « Casa do alívio do sofrimento » — tornou-se um dos grandes hospitais do sul da Itália^[25]. O Padre Pio falava dela como de um lugar onde a medicina e a oração trabalhariam juntas. A história arquitetónica e hospitalar da Casa é desenvolvida em o artigo sobre o santuário.

Os Grupos de Oração

Respondendo aos apelos de Pio XII a uma oração comunitária renovada, o Padre Pio encorajou desde 1947 a formação de pequenos Grupos de Oração reunindo fiéis para rezar pelas intenções do papa e apoiar o hospital^[26]. O nome de « Grupos de Oração » foi fixado em 1950 no boletim da Casa Sollievo^[27]. Estes grupos, hoje espalhados pelo mundo inteiro, prolongam a sua intuição : a oração não é uma fuga para fora do mundo mas o motor escondido de toda a caridade real.

A enciclopédia Ignispedia, atenta à espiritualidade da Divina Vontade, nota uma ligação documentada — embora assente em testemunhos — entre o Padre Pio e a mística de Corato Luísa Piccarreta. Os dois nunca se encontraram : Luísa estava acamada na Apúlia, o Padre Pio enclausurado no Gargano. Mas segundo a recolha de memórias do padre Bernardino Bucci, recolhendo as recordações de Rosaria Bucci — que assistiu Luísa durante cerca de quarenta anos —, o Padre Pio tinha Luísa por « uma verdadeira mulher de Deus » e enviou-lhe vários dos seus filhos espirituais, entre eles o convertido Federico Abresch, tornado apóstolo da Divina Vontade^[28].

Conta-se que o Padre Pio reenviava para ela os visitantes de Corato — « Têm a Luísa, vão ter com ela » — e que lhe fez transmitir, no tempo das suas próprias provações romanas, esta palavra de solidariedade no sofrimento :

« Querida Luísa, os santos servem para o bem das almas, mas os seus sofrimentos não têm limites. » — Mensagem do Padre Pio a Luísa Piccarreta, relatada por Rosaria Bucci^[29]

Estas palavras relevam da memória oral de uma família espiritual, não de arquivos assinados ; devem ser recebidas pelo que são, como um testemunho de proximidade entre duas grandes figuras da santidade meridional do século XX, mais do que como um documento histórico estabelecido.

A Cruz e a alma vítima

No coração de tudo, há a Cruz. O Padre Pio compreendia-se como uma alma vítima, isto é, uma alma que se oferece livremente com Cristo para a conversão dos pecadores e o alívio dos outros. Os seus estigmas não são, nesta lógica, senão a tradução visível de uma união interior à Paixão que precedia de vários anos a sua aparição. Gostava de repetir que o sofrimento aceite por amor é fecundo, apresentando a Cruz como o livro onde Deus escreve cada dia e que é preciso ler para aprender^[30].

Esta espiritualidade da oferenda liga-o à grande linhagem das almas vítimas e dos estigmatizados da história da Igreja, de são Francisco de Assis a santa Gema Galgani.

Maria e o terço

O Padre Pio foi um homem do terço. Rezava-o sem cessar, até dezenas de terços por dia, e apresentava-o como a sua arma. A um confrade que lhe pedia um último conselho, teria recomendado amar Nossa Senhora, fazê-la amar e rezar sempre o terço^[31]. A sua devoção mariana nada tinha de sentimental : era uma entrega filial de toda a sua vida àquela a quem chamava simplesmente « a Madona ».

O abandono e a confiança

Enfim, apesar da rudeza dos seus combates interiores — secura, tentações, sentimento de abandono —, o Padre Pio ensinava a confiança. Este conselho — rezar, esperar, não se inquietar — não era um slogan : nascia de uma experiência de homem tentado que tinha escolhido, uma e outra vez, lançar-se em Deus. É este mesmo caminho de abandono a Deus que ele propunha aos seus dirigidos.

Os últimos dias

Na noite de 22 para 23 de setembro de 1968, em San Giovanni Rotondo, o Padre Pio apaga-se aos 81 anos^[32]. A 20 de setembro, tinha celebrado o quinquagésimo aniversário dos seus estigmas ; exausto, celebrou a sua última missa a 22 de setembro de manhã^[33]. Segundo as testemunhas, as suas chagas tinham-se fechado nos seus últimos dias, deixando apenas uma pele intacta. Morre com o terço na mão, repetindo docemente os nomes que tinha servido toda a vida : « Gesù… Maria… ». Uma imensa multidão acompanha as suas exéquias.

Venerável, beato, santo

A sua causa, aberta em 1983, chega ao fim com uma rapidez notável, levada por uma devoção mundial e pela convicção pessoal de João Paulo II, que o tinha encontrado e se tinha confessado com ele na juventude. O Padre Pio é declarado venerável a 18 de dezembro de 1997, beato a 2 de maio de 1999, e depois santo a 16 de junho de 2002, sob o nome de são Pio de Pietrelcina^[34]. A canonização, na praça de São Pedro, reúne uma das maiores multidões da história do Vaticano. Na sua homilia, o papa põe a tónica não nos prodígios, mas na conformidade do santo com a Cruz :

« A vida e a atividade do Padre Pio testemunham que a dificuldade e a dor, se forem aceites por amor, se transformam num caminho privilegiado de santidade. » — João Paulo II, homilia da canonização, 16 de junho de 2002^[35]

O seu corpo repousa hoje no santuário de San Giovanni Rotondo, tornado um dos maiores lugares de peregrinação do mundo católico. A sua festa litúrgica é fixada a 23 de setembro, dia da sua morte.

O que a Igreja reconheceu

Ao canonizar o Padre Pio, a Igreja não garantiu primeiro este ou aquele prodígio : declarou que um homem tinha vivido as virtudes cristãs em grau heroico, e que a sua intercessão era segura. Os estigmas, as bilocações, o perfume permanecem sinais — preciosos mas segundos. O essencial, para a fé católica, é que um humilde frade capuchinho, doente e durante muito tempo suspeito, fez da obediência, da confissão e do sofrimento oferecido os instrumentos de uma fecundidade espiritual que não cessa de crescer.

• Os estigmas do Padre Pio — o fenómeno das chagas, os exames médicos e o discernimento da Igreja.
• O santuário do Padre Pio em San Giovanni Rotondo — o convento, as igrejas, a Casa Sollievo, o túmulo e a peregrinação.
• As bilocações — o carisma da presença em dois lugares na história dos santos.
• Os estigmatizados e santa Gema Galgani — a grande linhagem das almas configuradas à Paixão.
• As almas vítimas — a espiritualidade da oferenda reparadora.
• A confissão e porque confessar-se a um sacerdote — o sacramento no coração do ministério do Padre Pio.
• O discernimento dos fenómenos sobrenaturais — como a Igreja julga os prodígios e os místicos.