São Maximiliano Kolbe (1894-1941)

Uma família de tecelões de Zduńska Wola

Rajmund Kolbe nasce a 8 de janeiro de 1894 em Zduńska Wola, pequena cidade têxtil do centro da Polónia, perto de Łódź, numa região então submetida ao Império Russo.^[8][9] O seu pai, Juliusz Kolbe, de ascendência checa, e a sua mãe, Marianna Dąbrowska, casados em 1891, são ambos terciários franciscanos e operários nas fábricas de tecelagem; Marianna é também parteira.^[10] O casal tem cinco filhos — Franciszek (1892), Rajmund (1894), Józef (1896), Walenty (1897) e Antoni (1900) —, os dois últimos mortos em tenra idade.^[11]

A pobreza é o clima comum desta casa de tecelões deslocada ao sabor do trabalho. É neste meio humilde e piedoso, marcado pela devoção franciscana e mariana, que se forma a sensibilidade do menino. A sua mãe, impressionada com a sua turbulência, faz-lhe um dia a pergunta que decidirá tudo, em substância: o que vai ser dele?^[12]

A visão das duas coroas

A resposta, o rapaz não a procura junto dos homens, mas junto da Virgem. A biografia franciscana relata que, depois de uma oração na igreja, o menino saiu transformado, a ponto de os pais o julgarem doente e o pressionarem a dizer a verdade. Contou-lhes então, em substância, ter visto a Santíssima Virgem mostrar-lhe duas coroas, uma vermelha e outra branca, perguntando-lhe qual escolhia, e ter respondido que as queria ambas (L'abandon à l'Immaculée, biografia franciscana^[13]).

A coroa branca significa a perseverança na pureza; a vermelha, o martírio.^[14] O episódio, transmitido pela tradição familiar e não por um processo canónico, deve ser recebido por aquilo que é: não um facto historicamente selado, mas a narrativa fundadora de uma vocação. Toda a vida de Kolbe lhe dará retrospetivamente coerência — ele obterá uma e outra coroa, e a própria Igreja as distinguirá ao beatificá-lo como confessor (a branca) e depois ao canonizá-lo como mártir (a vermelha).^[15]

De Rajmund a frei Maximiliano-Maria

Em 1907, Rajmund e o seu irmão mais velho Franciszek entram no seminário menor dos franciscanos conventuais de Lwów (Lemberg). Em 1910, Rajmund toma o hábito e o nome de religião de Maximiliano; na sua profissão solene, acrescentar-lhe-á o de Maria.^[16][17] O jovem, brilhante, é enviado para prosseguir os estudos em Roma.

Roma: dois doutoramentos e a doença

Em Roma, Maximiliano estuda no Colégio Seráfico Internacional e nas universidades pontifícias. Obtém um doutoramento em filosofia (Universidade Gregoriana, 1915) e depois um doutoramento em teologia (Faculdade Pontifícia São Boaventura, 1919).^[18][19] É também em Roma que contrai a tuberculose que lhe arruinará os pulmões e o minará toda a vida: viverá, pregará e construirá a sua obra missionária como homem constantemente doente, por vezes reduzido a um único pulmão válido.^[20][21]

Nas suas conferências, repete aos seus irmãos que nunca se declarem incapazes: com a Imaculada, tudo se torna possível.^[22]

A fundação da Milícia da Imaculada (16 de outubro de 1917)

A 16 de outubro de 1917, numa cela do convento franciscano de Roma, o jovem frei Maximiliano reúne seis confrades e funda a Milícia da Imaculada (Militia Immaculatae) — uma associação de oração e apostolado votada à conversão de todos, «incluindo os inimigos da Igreja», pela mediação da Virgem.^[23][24] O acontecimento dá-se três dias depois do milagre do sol em Fátima (13 de outubro de 1917) e em plena efervescência anticlerical romana — a maçonaria desfilando então sob as janelas do Vaticano.^[25]

A oração quotidiana do «cavaleiro» da Imaculada resume este programa de abandono e de zelo:

«Ó Maria concebida sem pecado, rogai por nós que recorremos a Vós, e por todos os que não recorrem a Vós, em particular os inimigos da santa Igreja.» — Oração da Milícia da Imaculada^[26]

É ordenado sacerdote a 28 de abril de 1918, em Roma.^[27][28] No ano seguinte, doutor em teologia, regressa à Polónia tornada independente, com uma ideia fixa: fazer da Milícia da Imaculada um movimento de massas.

O Cavaleiro da Imaculada

Apesar da doença, Maximiliano compreende muito cedo a força da imprensa como instrumento de evangelização. Em janeiro de 1922, lança em Cracóvia a revista mensal O Cavaleiro da Imaculada (Rycerz Niepokalanej), inicialmente com 5 000 exemplares.^[29] Na véspera da guerra, esta tiragem terá sido multiplicada por cem ou mais: a revista atinge quase um milhão de exemplares, o que faz dela uma das maiores publicações católicas da Europa.^[30][31]

Niepokalanów, a Cidade da Imaculada

Em 1927, num terreno oferecido perto de Varsóvia, Maximiliano funda Niepokalanów — a «Cidade da Imaculada» —, um convento-tipografia inteiramente votado ao apostolado mariano.^[32][33] A experiência é única: centenas de frades vivem ali na mais estrita pobreza franciscana, mas rodeados de rotativas, oficinas e até um aeródromo e uma estação de rádio em projeto. Na véspera da guerra, Niepokalanów conta quase 700 religiosos — é então a maior comunidade religiosa do mundo católico.^[34][35]

A missão do Japão e Nagasáqui (1930-1936)

A ambição missionária de Kolbe não conhece fronteiras. Em 1930, parte para o Japão com alguns frades e funda, perto de Nagasáqui, uma segunda Cidade da Imaculada: Mugenzai no Sono («o Jardim da Imaculada»).^[36] Sem conhecer a língua, publica ali desde o primeiro mês uma edição japonesa do Cavaleiro da Imaculada, Seibo no Kishi.^[37]

Um pormenor ganhará mais tarde uma ressonância profética: contra a opinião dos urbanistas, Maximiliano manda construir o mosteiro na encosta de uma montanha voltada para o lado oposto da cidade. Quando, a 9 de agosto de 1945, a bomba atómica arrasa Nagasáqui, Mugenzai no Sono é protegido pela montanha e sofre apenas danos menores — os seus frades acorrendo então em socorro das vítimas.^[38] Esgotado pela doença, Maximiliano regressa definitivamente à Polónia em 1936, eleito superior (guardião) de Niepokalanów.^[39]

A santidade de Kolbe não é apenas uma vida heroica: é uma doutrina mariana original, meditada durante mais de vinte anos e deixada, no essencial, em estado de escritos inacabados. No coração de tudo: o nome que a Virgem deu a si mesma em Lourdes, a 25 de março de 1858 — «Eu sou a Imaculada Conceição» —, que Kolbe é talvez o homem a tê-lo meditado mais intensamente.^[40]

«Quem és Tu, ó Imaculada Conceição?»

Na noite de 17 de fevereiro de 1941, poucas horas antes da sua prisão, Maximiliano escreve a sua última meditação, ficada inacabada, sobre o mistério deste nome. Nela interroga a Virgem com uma audácia toda escolástica:

Nesta meditação ficada inacabada, passa em revista, em substância, tudo o que Maria não é — nem Deus, que não tem princípio, nem um anjo, nem Adão, nem Eva, nem o Verbo encarnado — para afirmar que ela é, ela só, a Imaculada Conceição.^[41][42]

Para Kolbe, o nome revelado em Lourdes não é uma simples qualidade («a mulher concebida imaculada»), mas designa o que ela é no seu ser mais profundo.

A Imaculada e o Espírito Santo

Daqui decorre a sua tese mais alta e mais discutida: existe uma analogia misteriosa entre a Imaculada e o Espírito Santo. Se, no seio da Trindade, o Espírito é chamado pelos teólogos a «Conceição» eterna — o amor fruto do Pai e do Filho —, então Maria, «Imaculada Conceição» na ordem criada, está unida ao Espírito Santo por uma união tão estreita que Kolbe ousa falar de uma quase-encarnação do Espírito nela.^[43][44] O Espírito age pela Imaculada como pelo seu instrumento privilegiado na distribuição da graça.

Esta intuição, audaciosa, permanece um desenvolvimento teológico livre — não uma definição da Igreja — e deve ler-se na plena ortodoxia mariana católica: Maria nunca é divinizada, mas reconhecida como a criatura mais perfeitamente cheia do Espírito. Kolbe mantém-na sempre subordinada a Cristo, mediadora nele e para ele.^[45]

O abandono total à Imaculada

A consequência prática desta doutrina é uma espiritualidade do abandono. Consagrar-se à Imaculada é deixar-se possuir por ela para ser conduzido, por ela, até Deus:

Nela convida o leitor, em substância, a abrir o coração à Imaculada e a abandonar-se a ela sem medida e para sempre — ainda que por um simples suspiro da alma.^[46]

O apóstolo torna-se assim um puro instrumento nas mãos da Virgem — «cavaleiro», «propriedade e possessão» da Imaculada. Esta espiritualidade, herdeira da consagração mariana de são Luís-Maria Grignion de Montfort e nutrida da medalha milagrosa, dará a Kolbe a liberdade interior que brilhará em Auschwitz.^[47][48]

Niepokalanów, refúgio sob a ocupação

Quando a Alemanha invade a Polónia em setembro de 1939, Niepokalanów abre as suas portas: a Cidade da Imaculada acolhe milhares de refugiados, incluindo um grande número de judeus fugindo das perseguições.^[49][50] Maximiliano é preso uma primeira vez a 19 de setembro de 1939, depois libertado a 8 de dezembro. Prossegue, sob vigilância, a sua obra de acolhimento e de edição — o que o designa para a repressão.

A prisão e a matrícula 16670

A 17 de fevereiro de 1941, a Gestapo prende de novo Maximiliano e encerra-o na prisão de Pawiak, em Varsóvia, onde é brutalizado por causa do seu hábito religioso.^[51] A 28 de maio de 1941, é deportado para o campo de Auschwitz e torna-se o prisioneiro n.º 16670.^[52][53] Sujeito às piores corveias, espancado, esgotado, o sacerdote continua ali clandestinamente o seu ministério: confessa, consola, partilha a sua ração.

O bunker da fome

No fim de julho de 1941, um prisioneiro evade-se do bloco de Maximiliano. Em represália, o Lagerführer Karl Fritzsch condena dez homens do bloco a morrer de fome no bunker.^[54][55] Um dos designados, Franciszek Gajowniczek (matrícula 5659), desmorona-se em soluços ao pensar na mulher e nos filhos votados a ficar sós.^[56]

Então, o impensável: o padre Maximiliano avança até Fritzsch e pede para morrer no lugar deste pai de família, apresentando-se como «sacerdote católico». Fritzsch aceita a troca.^[57][58] (A identidade do evadido e a data exata da evasão permanecem incertas segundo o Memorial de Auschwitz, mas a troca voluntária de Kolbe está, essa, solidamente atestada.)^[59]

O 14 de agosto de 1941

No bunker, o sacerdote transforma a antecâmara da morte em lugar de oração e de canto. Testemunha direta, Bruno Borgowiec, o intérprete encarregado de recolher os corpos, contará que a cela ressoava de cânticos à Virgem, e que Maximiliano encorajava os seus companheiros até ao fim. Após duas semanas, é um dos raros ainda vivos. A 14 de agosto de 1941, véspera da Assunção, é morto por uma injeção de fenol no coração:

Bruno Borgowiec, o intérprete encarregado de recolher os corpos, contará tê-lo encontrado sentado contra a parede, de olhos abertos e cabeça inclinada, o rosto sereno e como radiante.^[60][61]

O seu corpo é queimado no forno crematório no dia seguinte, 15 de agosto, dia da Assunção.^[62] O gesto abala o campo; um outro detido, Józef Stemler, dirá que este choque moral se propagou por todo o campo, em substância como ondas à superfície de um lago, até atingir todos os corações.^[63]

De venerável a beato (1971)

A reputação de santidade de Kolbe é imediata. A sua causa culmina a 30 de janeiro de 1969 no reconhecimento da heroicidade das suas virtudes por Paulo VI (título de venerável), e depois na sua beatificação a 17 de outubro de 1971 — data altamente simbólica, exatamente 54 anos após a fundação da Milícia da Imaculada.^[64][65] Paulo VI proclama-o então confessor da fé: é a coroa branca da visão de infância.

O mártir da caridade (1982)

Faltava a coroa vermelha. A 10 de outubro de 1982, na praça de São Pedro, João Paulo II — papa polaco que tinha vivido sob a mesma ocupação — canoniza Maximiliano Kolbe e, por decisão pessoal, declara-o mártir.^[66][67] O debate teológico era real: Kolbe não tinha sido morto em ódio da fé no sentido clássico, mas tinha-se oferecido por caridade. João Paulo II decide colocando a sua morte sob a palavra de Cristo:

«Ninguém tem maior amor do que aquele que dá a vida pelos seus amigos» (João 15, 13). [...] Maximiliano não morreu, mas "deu a vida [...] pelo seu irmão".» — João Paulo II, homilia de canonização, 10 de outubro de 1982^[68]

Na primeira fila da multidão estava Franciszek Gajowniczek, o homem salvo, que viveu até 1995 e foi enterrado em Niepokalanów, no lugar reservado àquele que tinha morrido por ele.^[69]

O quadro seguinte recapitula como a Igreja reconheceu, em dois tempos, as duas coroas entrevistas pelo menino de Zduńska Wola.

Padroados e festa de 14 de agosto

São Maximiliano Kolbe está inscrito no calendário romano a 14 de agosto, em memória obrigatória.^[70] A Igreja deu-o como padroeiro das famílias, dos prisioneiros e detidos, dos jornalistas e da imprensa católica, do movimento pró-vida e das pessoas dependentes — figuras daqueles que o século XX, nas suas ideologias de morte, mais ameaçou.^[71][72]

Uma espiritualidade ainda viva

Para além do ícone de Auschwitz, o legado de Kolbe é duplo. Espiritualmente, a Milícia da Imaculada permanece um movimento internacional, e a sua doutrina do abandono total à Imaculada nutre ainda a devoção mariana católica. Historicamente, ele encarna a resistência da caridade aos totalitarismos: ali onde o campo queria reduzir o homem a uma matrícula, um sacerdote devolveu a um nome — Gajowniczek — todo o seu valor, morrendo por ele.^[73]

É todo o sentido das duas coroas: a santidade de uma vida dada à Imaculada e o sangue de uma morte dada por um irmão são, em Kolbe, um só amor. O menino tinha, em substância, escolhido ambas: a Igreja, ao declará-lo simultaneamente confessor e mártir, mais não fez que ratificar esta escolha.^[74]

• São Pio X (1835-1914) — o «papa da Eucaristia» que abriu o século XX da santidade.
• Santa Gema Galgani (1878-1903) — figura de santidade mística contemporânea da juventude de Kolbe.
• Santa Edith Stein (1891-1942) — carmelita judia convertida, morta em Auschwitz um ano depois de Kolbe.
• São Paulo VI (1897-1978) — o papa que o declarou venerável e depois beato.
• São João Paulo II (1920-2005) — o papa polaco que o canonizou mártir da caridade em 1982.
• A Medalha Milagrosa — a devoção mariana no coração do apostolado da Milícia da Imaculada.