A Medalha Milagrosa

A 27 de novembro de 1830, na capela das Filhas da Caridade da rue du Bac, a jovem irmã Catarina Labouré (1806-1876) vê, segundo o seu relato, a Virgem de pé sobre um globo, as mãos carregadas de raios, rodeada por uma inscrição oval. Uma voz ordena-lhe :

« Mandai, mandai cunhar uma medalha segundo este modelo. As pessoas que a usarem com confiança receberão grandes graças. » — Palavras atribuídas a santa Catarina Labouré, aparição de 27 de novembro de 1830^[1]

Tudo, na medalha, vem pois — segundo a tradição recebida pela Igreja — de um modelo mostrado : a forma oval, a imagem da Virgem, a invocação, os símbolos do reverso. Catarina nada inventa ; transmite ao seu confessor, o padre Jean-Marie Aladel, o que diz ter visto. Após dois anos de hesitação, este obtém a autorização do arcebispo de Paris, D. Hyacinthe-Louis de Quélen, que, tendo examinado o caso, « não vê inconveniente em mandar cunhar a medalha » pedida^[2].

Este artigo não retoma o pormenor da vocação de Catarina, das três aparições, nem do processo de reconhecimento : supõe-os conhecidos e remete para o artigo Nossa Senhora da Medalha Milagrosa. O que nos ocupa começa no próprio objeto, no momento em que sai da oficina do ourives e entra na vida dos fiéis. Porque é aí, precisamente, que ele se torna um sacramental.

A força catequética da medalha está em que cada um dos seus elementos significa alguma coisa. Nada nela é decorativo. Antes de perguntar como age, é preciso saber o que diz : é um resumo do dogma mariano cabendo em dois centímetros de metal.

O anverso : a Virgem da Imaculada Conceição

Na face principal, a Virgem está de pé sobre um globo, com o pé a esmagar a cabeça de uma serpente. A imagem traduz em relevo a primeira promessa da Escritura, o protoevangelho do Génesis :

« E porei inimizade entre ti e a mulher, entre a tua descendência e a sua descendência : esta esmagar-te-á a cabeça, e tu ferir-lhe-ás o calcanhar. » — Génesis 3, 15 (tradução Almeida)^[3]

Maria é aqui a nova Eva, aquela cuja posteridade — Cristo — triunfa sobre a serpente. Em torno da imagem corre a invocação, em letras maiúsculas, que é o coração da mensagem :

« Ó Maria concebida sem pecado, rogai por nós que recorremos a vós. »^[4]

Esta fórmula é uma profissão de fé na Imaculada Conceição : Maria foi « concebida sem pecado », preservada do pecado original desde o primeiro instante da sua existência. Note-se a data : estamos em 1830, ou seja vinte e quatro anos antes da definição solene do dogma por Pio IX (ver abaixo). A medalha precedeu pois e sustentou o desenvolvimento dogmático de meados do século XIX.

Os raios e as pedras sem luz : uma catequese do pedido

O pormenor mais teológico do anverso é também o mais discreto. Das mãos abertas da Virgem jorram raios. Segundo o relato de Catarina, a própria Virgem deu a chave :

« Estes raios são o símbolo das graças que derramo sobre as pessoas que mas pedem. » — Palavras atribuídas a santa Catarina Labouré^[5]

Mas Catarina reparou que certas pedras dos anéis não projetavam raio algum. Interrogando em si mesma esse silêncio, recebeu, segundo os documentos transmitidos ao padre Aladel, esta explicação : essas gemas permanecidas na sombra figuram « as graças que nos esquecemos de pedir »^[6]. O pormenor é capital, porque inscreve no próprio objeto a doutrina do sacramental : a graça não é um efeito automático do metal ; passa pelo pedido, pela oração, pela confiança. Uma medalha que não fosse acompanhada de oração deixaria, por assim dizer, as suas pedras apagadas. Ver-se-á adiante que é exatamente a diferença entre uma medalha e um amuleto.

O reverso : o M, a Cruz e os dois Corações

O reverso é ainda mais denso. Nele se encontra um grande M encimado por uma cruz pousada sobre uma barra, e, por baixo, dois corações. A Catholic Encyclopedia dá a descrição oficial :

« A letra M, encimada por uma cruz com uma barra transversal por baixo, e sob o conjunto os Sagrados Corações de Jesus e de Maria, o primeiro rodeado por uma coroa de espinhos, o segundo trespassado por uma espada. » — Catholic Encyclopedia (1912), art. Miraculous Medal^[7]

Cada elemento comporta um sentido doutrinal preciso. O M entrelaçado na Cruz exprime a união indefetível de Maria com a Redenção: não se pode separar a Mãe da Cruz do seu Filho. Os dois Corações lado a lado — o Sagrado Coração cingido de espinhos, o Coração Imaculado traspassado pela espada anunciada por Simeão («uma espada traspassará a tua alma», Lc 2, 35) — exprimem a cooperação de Maria nos sofrimentos de Cristo para a salvação do mundo^[8]. O reverso é assim uma pequena suma de mariologia: Imaculada Conceição no anverso, compaixão e mediação no reverso.

As doze estrelas: a Mulher do Apocalipse

Uma coroa de doze estrelas rodeia os símbolos do reverso. Remete diretamente para a grande visão do Apocalipse:

«E viu-se um grande sinal no céu: uma mulher vestida de sol, tendo a lua debaixo dos pés e sobre a cabeça uma coroa de doze estrelas.» — Apocalipse 12, 1^[9]

A tradição lê esta «Mulher» simultaneamente como a Igreja e como Maria. As doze estrelas evocam as doze tribos de Israel e os doze Apóstolos — o antigo e o novo povo de Deus reunidos em torno daquela que dá à luz o Salvador^[10]. A medalha coloca, pois, a devoção mariana no seu horizonte mais vasto: não um sentimento privado, mas a expectativa escatológica de toda a Igreja.

O quadro seguinte recapitula esta leitura, elemento por elemento:

O objeto não recebeu logo o seu nome célebre. A sua história de nome esclarece o que ele é.

O nome de origem

A primeira cunhagem, a 30 de junho de 1832, não ostenta nenhum título miraculoso. Com a autorização de D. de Quélen, o ourives Vachette realiza os primeiros exemplares daquilo a que então se chama a «medalha da Imaculada Conceição»^[11]. O nome exprime a intenção primeira: trata-se de honrar a Virgem sob o título que a invocação proclama, «concebida sem pecado». A medalha é antes de mais uma profissão de fé mariana em relevo, antes de ser tida por prodigiosa.

A alcunha popular

Mas, desde a sua difusão, em Paris assolada pela epidemia de cólera de 1832 — que mata cerca de vinte mil pessoas —, as Filhas da Caridade distribuem a medalha aos doentes, e relatam-se de imediato curas, conversões e proteções. O povo, impressionado por estes favores, dá-lhe espontaneamente a alcunha que perdurará: «medalha milagrosa»^[12]. O nome nada tem, pois, de publicidade eclesiástica: sobe da base, do sensus fidelium, como um testemunho prestado às graças obtidas.

Vinte e quatro anos antes do dogma

A ligação mais profunda é doutrinal. Ao proclamar cada dia, sobre milhões de peitos, que Maria foi «concebida sem pecado», a medalha prepara os espíritos para a definição que Pio IX promulgará a 8 de dezembro de 1854 na bula Ineffabilis Deus:

«A doutrina que sustenta que a bem-aventurada Virgem Maria foi, desde o primeiro instante da sua conceição, preservada intacta de toda a mancha do pecado original, foi revelada por Deus e deve, por conseguinte, ser crida firme e constantemente por todos os fiéis.» — Pio IX, bula Ineffabilis Deus, 8 de dezembro de 1854^[13]

O historiador dos dogmas vê aqui uma convergência notável: uma devoção popular, nascida de uma revelação privada credível, antecipa e sustenta a fé do povo cristão que o Magistério virá depois selar solenemente. Quatro anos mais tarde, em Lourdes, a «Bela Senhora» dirá a Bernardete: «Eu sou a Imaculada Conceição» — confirmando, no mesmo século, a justeza da intuição da rua do Bac.

Como todo o sacramental, a medalha tem uma história material: é fabricada, autorizada, difundida, enquadrada. Esta história é inseparável da sua significação.

Uma difusão sem precedente

A rapidez da difusão não tem equivalente na história dos objetos de piedade. Os números, confirmados pelos historiadores, são eloquentes: mais de quinhentas mil medalhas distribuídas logo em 1834; mais de dez milhões em sete anos; aquando da morte de Catarina Labouré, em 1876, estimava-se em mais de mil milhões o número de exemplares espalhados pelo mundo^[14]. Ainda hoje, a capela da rua do Bac distribui vários milhões por ano. Esta difusão maciça fez da medalha o veículo de uma verdadeira catequese mariana popular à escala planetária.

Afonso Ratisbona: a conversão que muda a escala

Um acontecimento precipitou a fama europeia da medalha. A 20 de janeiro de 1842, em Roma, o jovem banqueiro judeu Afonso Ratisbona, descrente e hostil ao catolicismo, aceitou por bravata trazer ao peito uma medalha milagrosa que um amigo lhe tinha dado. Tendo entrado quase por acaso na igreja de Sant'Andrea delle Fratte, saiu de lá convertido, afirmando ter visto a Virgem tal como a medalha A representa^[15]. O caso, investigado pela autoridade eclesiástica romana, concluiu-se a 3 de junho de 1842 por um decreto que constata oficialmente o milagre — facto único na história dos reconhecimentos romanos:

«Consta plenamente do verdadeiro e insigne milagre operado pelo Deus sumamente bom, por intercessão da bem-aventurada Virgem Maria, na conversão instantânea e perfeita de Afonso Ratisbona do judaísmo.» — Decreto de 3 de junho de 1842, em nome de Gregório XVI^[16]

A repercussão foi imensa e deu à medalha uma dimensão internacional. Não se desenvolve aqui este processo de conversão, que pertence à apologética mariana; retém-se apenas que ele marca a passagem da medalha de uma devoção parisiense a um fenómeno de Igreja universal.

São Maximiliano Kolbe: a medalha como «bala» da Imaculada

No século XX, um santo fez da medalha o instrumento central do seu apostolado. A 16 de outubro de 1917, em Roma — poucos dias depois do «milagre do sol» de Fátima e da memória da conversão de Ratisbona —, o jovem franciscano polaco Maximiliano Kolbe funda a Milícia da Imaculada (Militia Immaculatae). Manda cada membro trazer a medalha milagrosa, a que chama de bom grado a «bala» da Imaculada: uma arma espiritual a distribuir aos milhares para a conversão das almas^[17]. Kolbe distribuía medalhas sem conta, persuadido de que nenhuma alma tocada por este sinal e confiada a Maria estava perdida. O seu exemplo mostra o uso justo do sacramental: não um amuleto que se guarda para si, mas um meio de evangelização e um apelo à oração confiante.

Chega-se ao coração doutrinal do artigo. Que faz a medalha? Por que força age ela? A resposta da Igreja é clara, e proíbe tanto o desprezo racionalista como o desvio mágico.

Um objeto bento entre os sacramentais

A medalha pertence à família dos objetos bentos, que são uma das grandes categorias de sacramentais. O Catecismo da Igreja Católica inclui explicitamente as «medalhas» entre as formas de piedade que a Igreja acolhe com favor:

«O sentido religioso do povo cristão encontrou sempre a sua expressão em variadas formas de piedade, que rodeiam a vida sacramental da Igreja, como a veneração das relíquias, as visitas aos santuários, as peregrinações, as procissões, a via-sacra, o rosário, as medalhas, etc.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1674^[18]

Um sacramental, recorda o Catecismo, é um «sinal sagrado» instituído pela Igreja que, «à imitação dos sacramentos», dispõe para receber a graça^[19]. Para a natureza, as formas, os ministros e os efeitos dos sacramentais em geral, remete-se para o artigo comum Os sacramentais. Aqui, basta reter a consequência para a medalha: ela não é um sacramento (a Igreja conta sete, instituídos por Cristo), nem um oitavo meio automático de graça. É um sinal que a bênção da Igreja destinou a sustentar a oração e a fé.

Como ela age: «non ex opere operato»

Eis o ponto decisivo, e o mais frequentemente mal compreendido. Um sacramento age ex opere operato, pelo próprio facto de o rito ser validamente cumprido. Um sacramental, não. O Catecismo é de uma precisão notável:

«Os sacramentais não conferem a graça do Espírito Santo à maneira dos sacramentos, mas, pela oração da Igreja, preparam para receber a graça e dispõem para cooperar com ela.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1670^[20]

Apliquemos a frase à medalha. Quando um sacerdote abençoa uma medalha, o metal não «contém» a partir de então nenhuma força: não é um objeto carregado de energia. O que acontece é que a Igreja reza — pela boca do ministro — para que aquele que trouxer este sinal com fé receba de Deus, por intercessão da Virgem, as graças de proteção e de fidelidade que a medalha recorda. O sacramental age, pois, ex opere operantis Ecclesiae, «pela obra da Igreja que reza»^[21]. A medalha dispõe para a graça; não a distribui mecanicamente. É exatamente o que dizia o símbolo das pedras sem raios: a graça pede para ser pedida.

A promessa das «grandes graças» bem compreendida

Que se torna, então, a promessa mariana: «As pessoas que a trouxerem com confiança receberão grandes graças»? Permanece intacta — mas é preciso ler a condição. A Virgem não promete graças a quem traz o metal, mas a quem o traz «com confiança». A graça está ligada à fé de quem a traz e à oração que ele faz subir. Como explica um catecismo da medalha, receber estas «grandes graças» supõe «um compromisso humilde e tenaz com a mensagem cristã, uma oração fiel e perseverante, e uma vida cristã reta»^[22]. A medalha não é um atalho que dispensasse da conversão: é um convite permanente à confiança e à oração, gravado num objeto que se traz consigo.

A fronteira com a superstição

Daqui decorre o aviso mais importante do artigo. Desde que se atribuísse à medalha uma eficácia automática, de certo modo «mágica», independente da fé e da conversão, ter-se-ia saído da religião para a superstição. O Catecismo di-lo sem rodeios:

«Atribuir à só materialidade das orações ou dos sinais sacramentais a sua eficácia, fora das disposições interiores que eles exigem, é cair na superstição.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2111^[23]

E ainda mais severamente sobre as práticas francamente ocultas: «O uso de amuletos também é repreensível»^[24]. A diferença entre uma medalha milagrosa e um amuleto não está no metal — muitas vezes idêntico — mas na intenção e na direção do ato. O amuleto pretende captar uma força oculta ao serviço de quem o traz; a medalha recorda uma oração e invoca a proteção de Deus por Maria. Um encerra no objeto; a outra abre para Deus. O quadro seguinte fixa a distinção:

A medalha bem compreendida é assim uma escola de fé encarnada: toma o humilde metal do quotidiano e orienta-o para o louvor de Deus e a confiança em Maria. Longe de materializar a fé, ela espiritualiza a matéria.

Resta a prática. Como usar a medalha como católico, sem tibieza nem superstição?

É preciso mandar benzer a medalha?

Uma medalha não precisa de ser benta para ser trazida: pode legitimamente trazer-se uma medalha não benta como simples imagem de piedade ou sinal de pertença. Mas mandá-la benzer é altamente recomendado, pois a bênção é precisamente o que dela faz um sacramental em sentido pleno: por ela, a Igreja liga ao objeto a sua oração por aquele que o trouxer^[25]. O ministro ordinário desta bênção é o sacerdote ou o diácono, segundo as fórmulas do Livro das Bênçãos; a bênção faz-se por uma oração da Igreja acompanhada do sinal da cruz, por vezes com aspersão de água benta^[26].

Indulgências, Associação e «Filhos de Maria»

O uso piedoso da medalha foi muito cedo enquadrado e enriquecido pela Igreja. Desde 1847, Pio IX autorizou, nas escolas das Filhas da Caridade, uma confraria da Imaculada Conceição cujos membros — os «Filhos de Maria» — traziam a medalha suspensa de uma fita azul^[27]. Em 1894, Leão XIII instituiu a festa litúrgica de 27 de novembro e ligou indulgências à devoção^[28]. Em 1909, Pio X aprovou a Associação da Medalha Milagrosa, que reúne os fiéis desejosos de viver esta devoção sob a autoridade da Igreja^[29].

Sobre este ponto, impõe-se uma precisão teológica, pois a confusão é frequente. Uma medalha benta não «dá» por si mesma indulgências. Uma indulgência é a remissão, diante de Deus, da pena temporal devida por pecados já perdoados, que a Igreja concede sob condições precisas. O uso piedoso de um objeto bento — crucifixo, terço, medalha — pode ser uma das condições a que a Igreja liga uma indulgência, mas a indulgência vem então da concessão da Igreja, não do sacramental como tal. Para esta distinção, ver o artigo dedicado As indulgências.

Usar bem a medalha

O bom uso resume-se em poucas palavras, que decorrem de tudo o que precede. Trazer a medalha é:

• lembrar-se a cada instante da presença e da proteção maternal de Maria;
• rezar — pelo menos pela invocação gravada, «Ó Maria concebida sem pecado, rogai por nós que recorremos a Vós»;
• viver em coerência com a fé que a medalha proclama, sob pena de a reduzir a um objeto vazio.

A medalha não é, pois, nem uma joia neutra, nem um talismã, mas uma companheira de oração: um pequeno sinal que, trazido com confiança, reconduz sem cessar o coração a Deus pelas mãos da Virgem. É neste sentido — e só neste sentido — que ela merece o nome de milagrosa: não que o metal faça milagres, mas que a fé confiante que ele sustenta abre a alma às «grandes graças» prometidas.

• Os sacramentais — o tronco comum: o que é um objeto bento, como age pela oração da Igreja, a fronteira com a superstição.
• Nossa Senhora da Medalha Milagrosa — o relato detalhado das aparições da rue du Bac (1830) e de santa Catarina Labouré.
• O escapulário — o outro grande objeto bento mariano trazido por milhões de fiéis.
• A água benta e Porque benzer objetos? — a lógica católica da bênção das coisas.
• As indulgências — a não confundir com os sacramentais nem com a própria medalha.
• Os corpos incorruptos — o corpo incorrupto de santa Catarina Labouré, exposto na rue du Bac.