Nossa Senhora de Fátima — o santuário e a peregrinação

A Cova da Iria — literalmente «a cavidade de Iria», do nome de uma antiga proprietária — era no início do século XX um terreno pobre pertencente aos pais de Lúcia dos Santos, onde a menina e os seus primos Francisco e Jacinta Marto levavam a pastar o rebanho da família^[2]. Nada distinguia aquele vale da serra de Aire: um solo pedregoso, algumas oliveiras, azinheiras raquíticas. Foi por cima de uma pequena azinheira que as crianças disseram ver, no dia 13 de cada mês, «uma Senhora mais brilhante do que o sol».

O lugar pertence à paróquia de Fátima, no município (concelho) de Ourém, distrito de Santarém, a cerca de cem quilómetros a norte de Lisboa. O próprio nome de Fátima — herança da ocupação moura da península — dá à devoção uma ressonância singular, muitas vezes assinalada: é sob um nome de origem muçulmana que a Virgem é hoje rezada no mundo inteiro.

Desde o outono de 1917, apesar da hostilidade de um Estado português então ferozmente anticlerical (a jovem República laica de 1910 tinha encetado uma política de descristianização), os peregrinos começaram a afluir espontaneamente à Cova da Iria. Vieram primeiro às escondidas, depois aos milhares. A piedade popular precedeu de longe o reconhecimento oficial: a multidão fez o santuário antes de a Igreja o autorizar.

O desenvolvimento do lugar seguiu um ritmo prudente, marcado pela lenta investigação canónica e pela oposição do poder civil. Três etapas estruturam-no: a primeira capela, o reconhecimento do culto pelo bispo de Leiria e a conclusão da grande basílica.

A Capelinha das Aparições

A Capelinha das Aparições é o coração pulsante do santuário. Construída entre 28 de abril e 15 de junho de 1919 no mesmo lugar da azinheira, é uma capela minúscula, sem pretensão arquitetónica, que contrasta violentamente com a imensidão da esplanada que a rodeia^[8]. Uma coluna de mármore marca o ponto exato da azinheira, encimada pela estátua da Virgem.

A 6 de março de 1922, anticlericais fizeram ali explodir uma bomba em plena noite, na esperança de sufocar uma devoção que julgavam obscurantista. A capela voou pelos ares — mas a estátua, nesse dia, tinha sido retirada e guardada noutro lugar. Longe de extinguir a peregrinação, o atentado redobrou-a. A Capelinha foi reerguida logo no fim do ano^[9]. É ainda hoje diante dela que se reza o terço diário e que se concentram as grandes procissões.

O reconhecimento do culto (1930)

Durante treze anos, a Igreja observou, interrogou, confrontou. Uma comissão canónica foi instituída pelo bispo de Leiria, Dom José Alves Correia da Silva, em 1922. No termo do inquérito, o bispo publicou, a 13 de outubro de 1930, uma carta pastoral solene que reconhecia a autenticidade das aparições e permitia o culto público:

«Julgamos dignas de fé as visões das crianças na Cova da Iria […] e permitimos oficialmente o culto de Nossa Senhora de Fátima.» — Dom José Alves Correia da Silva, bispo de Leiria, 13 de outubro de 1930^[10]

Esta decisão — prudente, fundamentada, tomada pela autoridade diocesana competente — é o ato fundador jurídico do santuário. Sobre o método que a Igreja aplica em tais casos, leia-se Como discernir uma aparição mariana? e Devemos acreditar nas revelações privadas?.

O santuário de Fátima desenvolve-se em torno de uma esplanada monumental com cerca de 500 metros de comprimento, uma das maiores praças de oração do mundo — muitas vezes descrita como aproximadamente o dobro da praça de São Pedro em Roma^[11]. Nas suas duas extremidades fronteiam-se as duas basílicas, separadas pela Capelinha e pelo amplo adro onde os peregrinos se reúnem.

A basílica de Nossa Senhora do Rosário

A basílica de Nossa Senhora do Rosário (Basílica de Nossa Senhora do Rosário) domina a extremidade norte da esplanada. A sua primeira pedra foi benzida a 13 de maio de 1928; foi preciso um quarto de século para a concluir, e foi consagrada a 7 de outubro de 1953^[12]. De estilo neoclássico, é obra dos arquitetos Gerardus Samuel van Krieken, António Lino e João Antunes. A sua torre sineira eleva-se a 65 metros, coroada por uma cruz de bronze e uma coroa iluminada; o seu carrilhão conta 62 sinos fundidos na própria Fátima.

De ambos os lados, uma vasta colunata em hemiciclo, ornada de estátuas de santos, fecha a esplanada e abriga os peregrinos. Diante da basílica ergue-se a grande estátua do Imaculado Coração de Maria (1958, obra do dominicano Thomas McGlynn), enquanto no centro da esplanada um Monumento ao Sagrado Coração de Jesus marca o lugar de uma nascente^[13]. É no interior da basílica do Rosário que repousam os três videntes.

A basílica da Santíssima Trindade

Em frente à basílica do Rosário, na extremidade sul da esplanada, o afluxo crescente de peregrinos tornou necessária a construção de um segundo grande santuário. A basílica da Santíssima Trindade (Basílica da Santíssima Trindade) foi edificada de 2004 a 2007 e inaugurada a 12 de outubro de 2007, para o 90.º aniversário das aparições, pelo cardeal Tarcisio Bertone, secretário de Estado^[14]. Obra do arquiteto grego Alexandros Tombazis, é um vasto edifício circular de 125 metros de diâmetro, sem pilar interior, que pode acolher 8 633 fiéis sentados — o que a coloca entre as maiores igrejas do mundo pela sua capacidade.

A sua arquitetura resolutamente contemporânea, despojada e luminosa, por vezes surpreendeu; mas responde a uma necessidade pastoral real: abrigar, sob a chuva ou a canícula do verão português, assembleias que a esplanada já não conseguia conter.

Outros sinais do santuário

O santuário alberga vários monumentos carregados de memória. À sua entrada ergue-se, desde 13 de agosto de 1994, um fragmento do Muro de Berlim — um bloco de betão com mais de três metros de altura, oferecido por um emigrante português: Fátima recorda assim o laço que a devoção estabelece entre a mensagem de 1917 sobre a Rússia e o colapso do comunismo na Europa de Leste^[15]. Uma alta cruz de aço (Cruz Alta) de 34 metros, erguida em 2007, assinala de longe o lugar santo. Estes sinais não são ornamentos: traduzem visualmente a leitura que a Igreja faz de Fátima como santuário da paz e da conversão das nações.

A estátua venerada na Capelinha é obra do escultor português José Ferreira Thedim, que a realizou em 1920 em cedro do Brasil, segundo as indicações dadas pela irmã Lúcia sobre o aspeto da Senhora^[16]. Com pouco mais de um metro de altura, representa a Virgem em oração, de mãos postas, com um terço pendente da mão direita.

A 13 de maio de 1946, no termo da Segunda Guerra Mundial, a estátua foi solenemente coroada pelo cardeal Benedetto Aloisi Masella, legado do papa Pio XII, num gesto que consagrava Fátima como santuário de alcance universal^[17]. Sobre as estátuas marianas coroadas e o sentido deste rito, ver Os dogmas marianos.

A coroa de Nossa Senhora de Fátima guarda um pormenor comovedor. A 13 de maio de 1981, dia aniversário da primeira aparição, o papa João Paulo II foi vítima de um atentado na praça de São Pedro; atribuiu a sua sobrevivência à proteção da Virgem de Fátima. Em 1984, mandou entregar ao santuário a bala que o atingira. Ela foi então incrustada na coroa da estátua, onde assenta exatamente^[18]. O peregrino que hoje contempla a coroa vê nela esse projétil: sinal concreto, quase brutal, de uma intercessão crida na carne da história.

«Uma mão disparou, e outra guiou a bala.» — palavra atribuída a São João Paulo II a propósito do atentado de 13 de maio de 1981^[19]

A basílica do Rosário é também o túmulo dos três pastorinhos. Nas duas extremidades do transepto repousam agora aqueles que a Virgem tinha escolhido como testemunhas.

Francisco e Jacinta, levados pela gripe espanhola pouco depois das aparições, foram beatificados por João Paulo II a 13 de maio de 2000 e depois canonizados pelo papa Francisco a 13 de maio de 2017 — os mais jovens santos não-mártires da história da Igreja^[20]. Lúcia, tornada carmelita em Coimbra sob o nome de irmã Maria Lúcia do Imaculado Coração, morreu com quase 98 anos; os seus restos mortais foram transferidos para Fátima um ano depois e depositados junto dos primos^[21]. O pormenor da sua vida, do seu processo e da sua canonização figura no artigo As aparições de 1917.

Que os corpos das três testemunhas repousem sob o santuário que suscitaram dá a Fátima uma densidade particular: o peregrino reza por cima dos túmulos daqueles que viram.

Fátima acolhe cerca de seis milhões de peregrinos por ano^[22]. O santuário vive todo o ano, mas a sua pulsação própria é mensal: nos dias 12 e 13 de cada mês, de maio a outubro, realizam-se as grandes peregrinações internacionais, que comemoram as seis aparições. As concentrações de 13 de maio (primeiro aniversário) e de 13 de outubro (dia do milagre do sol) atraem as multidões mais consideráveis, até várias centenas de milhares de pessoas.

O Rosário e a procissão das velas

A oração mestra do santuário é o Rosário, rezado todos os dias na Capelinha, como a Virgem o tinha pedido em cada aparição. À noite, após a missa internacional, realiza-se a célebre procissão das velas: dezenas de milhares de círios acesos ondulam sobre a esplanada enquanto a estátua, levada num andor florido, desce da Capelinha ao canto da Ave de Fátima^[23].

A procissão do Adeus

No dia seguinte, quando a estátua é reconduzida à Capelinha das Aparições, realiza-se a comovente procissão do Adeus (Procissão do Adeus): a multidão inteira agita lenços brancos para a Virgem que se afasta, num adeus coletivo que muitas vezes arranca lágrimas^[24]. É um dos momentos mais identificáveis da piedade fatimita.

Os doentes e a penitência

Como em Lourdes, Fátima é um santuário dos doentes. A procissão do Santíssimo Sacramento acompanha-se de uma bênção dos doentes, reunidos em grande número diante da basílica. Muitos peregrinos, por devoção e em espírito de reparação, percorrem de joelhos a longa alameda da penitência que atravessa a esplanada até à Capelinha — gesto de humildade e de súplica que responde diretamente ao apelo da Virgem:

«Sacrificai-vos pelos pecadores e dizei muitas vezes, sobretudo ao fazerdes algum sacrifício: "Ó Jesus, é por vosso amor, pela conversão dos pecadores e em reparação dos pecados cometidos contra o Imaculado Coração de Maria."» — palavras relatadas por Lúcia (aparição de 13 de julho de 1917)^[25]

Fátima não é apenas um lugar de memória: é uma escola de oração. A mensagem confiada aos videntes em 1917 — cuja teneur doutrinal é analisada em o artigo sobre as aparições — traduz-se no local em três práticas concretas que todo o peregrino é convidado a retomar.

O Rosário diário

Em cada uma das seis aparições, a Senhora apresentou-se como «a Virgem do Rosário» e pediu que o rezassem todos os dias pela paz do mundo:

«Rezem o terço todos os dias para alcançarem a paz para o mundo e o fim da guerra.» — palavras relatadas por Lúcia (13 de maio de 1917)^[26]

O Rosário é, em Fátima, a respiração ordinária do santuário. Sobre a prática e os frutos desta oração, ver Como crescer no Rosário e O que dizem os santos sobre o Rosário.

A penitência e a reparação

O segundo pilar é a penitência oferecida pela conversão dos pecadores. A 13 de julho de 1917, a Virgem ensinou às crianças a oração a dizer após cada dezena do terço, hoje rezada no mundo inteiro:

«Ó meu Jesus, perdoai-nos os nossos pecados, livrai-nos do fogo do inferno; levai as alminhas todas para o Céu, principalmente aquelas que mais precisarem.» — oração de Fátima, ensinada a 13 de julho de 1917^[27]

Esta dimensão reparadora — sacrifícios quotidianos, jejum, oferecimento das provações — está no coração da espiritualidade fatimita e explica os caminhos de joelhos e as longas vigílias de oração do santuário.

O Imaculado Coração de Maria e os cinco primeiros sábados

O terceiro pilar é a devoção ao Imaculado Coração de Maria, que a Virgem pediu que se estabelecesse no mundo. Deste pedido nasceu a devoção reparadora dos cinco primeiros sábados do mês — precisada a Lúcia em aparições posteriores em Pontevedra (1925): confissão, comunhão, recitação do terço e quinze minutos de meditação, cinco meses seguidos, em reparação das ofensas feitas ao Imaculado Coração^[28]. O santuário promove ativamente esta prática. O lugar de Maria no desígnio de Deus é aprofundado em A Virgem Maria no Reino da Divina Vontade.

«Por fim, o meu Imaculado Coração triunfará.» — palavras relatadas por Lúcia (segunda parte do segredo, 13 de julho de 1917)^[29]

A devoção a Nossa Senhora de Fátima transbordou as fronteiras de Portugal para se tornar uma das mais universais da Igreja contemporânea. Dois instrumentos levaram-na através do mundo.

A Estátua Peregrina Internacional

Em 1947, o escultor José Thedim realizou, sempre segundo as indicações de Lúcia, uma Estátua Peregrina Internacional (International Pilgrim Virgin Statue), benzida a 13 de outubro de 1947 pelo bispo de Leiria e destinada a viajar de país em país^[30]. Desde então, cópias desta estátua percorrem incansavelmente as dioceses, as paróquias e os lares do mundo inteiro, suscitando por toda a parte vigílias, consagrações e confissões. Sobre este rito das estátuas honradas, ver também As aparições marianas desde o século XIX.

O Apostolado Mundial de Fátima

Em 1946-1947, nos Estados Unidos, o padre Harold V. Colgan e o leigo John M. Haffert fundaram o Exército Azul de Nossa Senhora de Fátima (Blue Army of Our Lady of Fátima), movimento de oração votado a difundir a mensagem: Rosário diário, uso do escapulário, consagração ao Imaculado Coração. Tornado o Apostolado Mundial de Fátima, foi reconhecido pela Santa Sé e conta hoje milhões de membros em todos os continentes^[31].

Fátima e o destino das nações

A mensagem de Fátima marcou a história do século XX muito além da devoção privada. O pedido de consagração da Rússia ao Imaculado Coração de Maria, cumprido por João Paulo II a 25 de março de 1984 em união com o episcopado mundial, e o colapso pacífico do bloco soviético entre 1989 e 1991, foram lidos por muitos — e pelo próprio papa — como o cumprimento do anúncio de 1917. O dossiê completo desta consagração e das suas controvérsias encontra-se em o artigo sobre as aparições. Aproximar-se-á utilmente Fátima de Solidariedade e João Paulo II.

Fátima conta-se entre os santuários marianos mais visitados pelos papas: quatro papas ali se deslocaram entre 1967 e 2017, num total de seis peregrinações^[32]. Cada visita confirmou e aprofundou o lugar de Fátima no ensinamento da Igreja.

Paulo VI (1967)

A 13 de maio de 1967, para o quinquagésimo aniversário das aparições, Paulo VI deslocou-se em pessoa à Cova da Iria — um gesto raro para a época — a fim de rezar pela paz e pela unidade da Igreja à saída do Concílio. A irmã Lúcia, única sobrevivente dos três videntes, estava a seu lado. No mesmo dia, o papa publicou a exortação apostólica Signum Magnum sobre a devoção à Virgem Maria^[33].

João Paulo II (1982, 1991, 2000)

Nenhum papa esteve mais ligado a Fátima do que João Paulo II. Convencido de dever a vida a Nossa Senhora de Fátima após o atentado de 13 de maio de 1981, veio à Cova da Iria:

• a 13 de maio de 1982, em ação de graças, um ano dia por dia após o atentado^[34];
• a 13 de maio de 1991, pelo décimo aniversário da sua sobrevivência;
• a 13 de maio de 2000, onde beatificou Francisco e Jacinta e onde foi anunciada a revelação iminente da terceira parte do segredo, publicada e comentada pela Congregação para a Doutrina da Fé a 26 de junho seguinte^[35].

Bento XVI (2010) e Francisco (2017)

Bento XVI deslocou-se a Fátima de 11 a 13 de maio de 2010, onde pronunciou uma advertência que ficou célebre contra a ilusão de uma mensagem «concluída»: «enganar-se-ia quem pensasse que a missão profética de Fátima está terminada»^[36]. Por fim, o papa Francisco, a 13 de maio de 2017, dia do centenário das aparições, canonizou Francisco e Jacinta Marto diante de uma multidão imensa, inscrevendo definitivamente os dois pequenos pastorinhos no catálogo dos santos^[37].

Um século após 1917, a Cova da Iria permanece um dos focos mais vivos da oração católica. Onde um Estado anticlerical julgara poder apagar a fé à bomba e a decretos, milhões de peregrinos vêm todos os anos rezar o terço, confessar os seus pecados e confiar-se ao Imaculado Coração de Maria. O santuário nada tem de museu: é o lugar onde uma mensagem simples — rezar, fazer penitência, converter-se — continua a transformar vidas.

Fátima oferece assim à Igreja contemporânea um condensado de todo o Evangelho mariano: uma Mãe que chama os seus filhos à conversão, pequenos escolhidos para confundir os poderosos, e uma promessa de esperança — «o meu Imaculado Coração triunfará»^[38] — no coração do século mais sangrento da história.

• Nossa Senhora de Fátima: as aparições de 1917 — o relato detalhado das seis aparições, os três segredos, a consagração da Rússia e a canonização dos videntes.
• Nossa Senhora de Lourdes (1858) — o outro grande santuário mariano contemporâneo do Ocidente.
• As aparições marianas desde o século XIX — La Salette, Lourdes, Pontmain, Knock, Fátima…
• Como discernir uma aparição mariana? — o método da Igreja aplicado a Fátima.
• Devemos acreditar nas revelações privadas? — o estatuto teológico das aparições reconhecidas.
• Os quatro dogmas marianos — o quadro doutrinal de toda a devoção mariana.
• Como crescer no Rosário — a oração mestra da mensagem de Fátima.
• São João Paulo II — o papa de Fátima e da consagração de 1984.
• Solidariedade e João Paulo II — Fátima e a queda do comunismo.