São Justino de Jacobis (1800-1860)

Nascimento em San Fele, numa família piedosa e numerosa

Giustino Sebastiano Pasquale de Jacobis nasce a 9 de outubro de 1800 em San Fele, pequena cidade de montanha da província de Potenza, no reino de Nápoles.^[11][12] É, segundo os biógrafos italianos, o sétimo de uma fratria de catorze filhos, nascido de pais piedosos e abastados.^[13] Criança de uma gravidade e de um discernimento precoces, é alcunhado na família de « velhinho » — um traço de carácter que os seus futuros confrades reencontrarão no adulto ponderado e metódico que ele virá a ser.^[14]

Entrada nos lazaristas de Nápoles (1818) e formação

O jovem Giustino chega a Nápoles onde, sob a direção espiritual de um carmelita, amadurece a sua vocação.^[15] A 17 de outubro de 1818, entra na Congregação da Missão — os lazaristas ou vicentinos, fundados dois séculos antes por São Vicente de Paulo para a evangelização dos campos e a formação do clero.^[16][17] Professa os votos a 18 de outubro de 1820.^[18] É ordenado sacerdote a 12 de junho de 1824, na catedral de Brindisi^{[19][20][21][22]} — registando a nota oficial do Dicastério das Causas dos Santos, pela sua parte, o dia 18 de junho^[23].

Os quinze anos que se seguem à sua ordenação são uma longa escola da vida apostólica ordinária : missões paroquiais e retiros pregados nas dioceses da Apúlia — Oria, Monopoli —, depois o cargo de superior em Lecce, antes de se tornar, em 1836, diretor dos seminaristas e superior da casa provincial dos lazaristas em Nápoles.^[24][25] Este período forma-o na pregação popular, na direção espiritual e no governo de uma comunidade — competências que se revelarão decisivas quando ele tiver, sozinho a milhares de quilómetros de Roma, de fundar uma Igreja.

A epidemia de cólera em Nápoles (1836-1837)

Em 1836-1837, uma terrível epidemia de cólera atinge Nápoles. Justino de Jacobis e os seus confrades lazaristas dedicam-se sem conta aos doentes, « fora todo o dia, e até bem dentro da noite », segundo o testemunho conservado pelos seus confrades vicentinos.^[26] Esta experiência da dedicação total ao serviço dos moribundos, numa cidade em estado de cerco sanitário, forja nele uma resistência física e moral que nunca mais o deixará — uma preparação involuntária para as privações que o esperam na Abissínia.

O apelo da Abissínia (1838-1839)

Em 1838, quando é superior provincial, o cardeal Franzoni, prefeito da Congregação da Propaganda, dá-lhe a conhecer as imensas necessidades da missão da Abissínia — o antigo nome pelo qual a Europa designava a Etiópia e a atual Eritreia.^[27] Desde a expulsão dos últimos missionários jesuítas no século XVII, nenhuma presença católica estável tinha subsistido neste reino cristão mais antigo de África, evangelizado desde o século IV por São Frumêncio mas ligado desde então ao patriarcado copta de Alexandria e separado de Roma — um dossier tratado mais amplamente em As missões católicas em África.

Nomeado prefeito apostólico da Abissínia e dos territórios vizinhos, Justino de Jacobis deixa Nápoles a 24 de maio de 1839, com um primeiro companheiro, o padre Luigi Montuori ; o futuro explorador-missionário Giuseppe Sapeto juntar-se-á a eles em breve.^[28] Desembarca em Massaoua, no mar Vermelho, no outono de 1839, antes de se dirigir para o interior das terras.^[29][30]

O fracasso jesuíta do século XVII, um contramodelo

Dois séculos antes de Justino de Jacobis, os jesuítas tinham tentado unir a Igreja etíope a Roma. O padre Pedro Páez tinha ganho a confiança do negus Susneyos, convertido ao catolicismo pouco antes da sua morte em 1622 ; mas o seu sucessor, o patriarca Afonso Mendes, tinha imposto o rito latino com uma rigidez brutal, chocando frontalmente tradições litúrgicas com mais de um milénio. A reação popular foi tão violenta que o catolicismo foi expulso do país por dois séculos. Justino de Jacobis conhece esta história e tira dela uma lição inversa : evangelizar a Etiópia não significa latinizá-la, mas fazer crescer aí, a partir de dentro, uma Igreja católica fiel ao seu próprio património litúrgico.

O acolhimento do ras Oubié no Tigré

É na província do Tigré, no norte da Etiópia, que Justino de Jacobis estabelece as suas primeiras bases, com a permissão do ras (dejazmach) Oubié, senhor do Tigré e do Sémen.^[31] Instala-se primeiro em Adoua, antiga capital religiosa da região, antes de fixar o coração da sua obra mais a sul, em Guala.^[32][33]

«Fazer-se abissínio com os abissínios»

A decisão com mais consequências de toda a missão de Justino de Jacobis resume-se numa fórmula bem sintetizada pelos seus biógrafos: ele faz-se «abissínio com os abissínios».^[34] Concretamente, isto significa:

• Adotar o hábito monástico etíope, branco e simples, e uma alimentação frugal conforme os usos do país;^[35]
• Aprender as línguas locais — o amárico, o tigrínia e o ge'ez, língua litúrgica clássica da Igreja etíope — ao ponto de compor ele próprio obras de catequese em amárico;^[36]
• Celebrar segundo o rito etíope (rito alexandrino/ge'ez), e não segundo o rito latino, nas igrejas locais, muitas vezes de noite e na clandestinidade, ameaçando então uma lei do país com a morte os sacerdotes católicos;^[37]
• Exigir dos clérigos convertidos que permaneçam no seu rito de origem — recusando absolutamente qualquer latinização, ao contrário do método que fizera fracassar a missão jesuíta.^[38][39]

«A porta do coração é a boca; a chave do coração é a palavra.» — Justino de Jacobis, princípio do seu método de evangelização pela proximidade e pelo diálogo^[40]

Esta intuição — de que a unidade com Roma não exige de modo algum a uniformidade litúrgica, mas pelo contrário a preserva e honra — é precisamente a que a Igreja Católica reconhece hoje como a justa doutrina das Igrejas orientais católicas, desenvolvida em As Igrejas Católicas Orientais. Justino de Jacobis é, no terreno etíope, um dos artífices mais lúcidos e corajosos do século XIX.

Devoção mariana e primeiros frutos

Desde o seu primeiro ano em Adoua, Justino de Jacobis distribui medalhas milagrosas a todos os que encontra, explicando pacientemente que Maria é a Mãe de Deus — um ponto de fricção teológica antigo com certas correntes etíopes.^[41] A sua intensa devoção mariana vale-lhe, entre a população, uma alcunha que ficou célebre: «Abba Yaqob Zä-Maryam», «o padre Tiago (ou Jacob) de Maria».^[42] Esta alcunha, que associa o seu nome afrancesado (Jacobis evocando Jacob/Tiago) ao seu apego filial à Virgem, diz por si só o lugar que a piedade mariana ocupava no seu método de evangelização.

Guala, centro da futura Igreja católica etíope

Por volta de 1845-1846, Justino de Jacobis funda em Guala, no Tigré, um seminário chamado Colégio da Imaculada (Collegio dell'Immacolata), destinado a formar um autêntico clero indígena de rito ge'ez.^[43][44] A escolha não é insignificante: em vez de multiplicar os sacerdotes italianos, cujas fileiras o clima e as doenças dizimam, Justino de Jacobis aposta, como fará uma geração mais tarde São Daniel Comboni na África central com o seu lema «Salvar a África pela África», na formação de abissínios por abissínios.

O encontro decisivo com Ghébré-Michael (1843-1844)

Em setembro de 1843, durante uma peregrinação, Justino de Jacobis encontra um monge ortodoxo etíope já idoso e sábio, Ghébré-Michael, nascido por volta de 1791 no Godjam, professo desde 1813, percorrendo o país para investigar o relaxamento da disciplina monástica.^[45] Após uma longa troca teológica, Justino de Jacobis recebe-o na plena comunhão com a Igreja Católica em fevereiro de 1844 — um gesto que acarreta, na sua sequência, a conversão de seis outros monges.^[46]

Ghébré-Michael torna-se o colaborador mais próximo de Justino de Jacobis: juntos, redigem um catecismo em língua ge'ez e lançam as bases do seminário de Guala.^[47] Justino de Jacobis ordena-o sacerdote em 1 de janeiro de 1851.^[48] Este companheirismo espiritual e intelectual entre o lazarista italiano e o monge abissínio resume, por si só, todo o programa missionário de Justino de Jacobis: não substituir um clero por outro, mas fazer nascer, do interior de uma antiga Igreja oriental, uma plena comunhão com Roma.

«Quero consagrar toda a minha vida a esta Igreja da Abissínia que o Senhor me deu para servir, na sua própria tradição, não na nossa.» — Princípio orientador atribuído a Justino de Jacobis pelos seus biógrafos, resumindo o seu método missionário^[49]

Nomeado bispo de Nilopolis (1847)

As autoridades romanas, informadas dos frutos da missão, decidem dotar a Abissínia de um bispo residencial. Justino de Jacobis é nomeado bispo titular de Nilopolis e vigário apostólico da Abissínia em 6 de julho de 1847.^[50] Como já notava a Catholic Encyclopedia de 1913, ele aliás recusou a dignidade episcopal até que ela lhe foi finalmente imposta em 1849^[51] — uma reticência que a nota vicentina confirma, segundo a qual ele só cedeu contrariadamente^[52]. Mas a situação política e religiosa local torna impossível qualquer cerimónia pública: a lei etíope, sob a influência do patriarca copta recém-instalado, ameaça doravante com a morte os sacerdotes católicos.

Uma sagração noturna, em plena guerra (janeiro de 1849)

A sagração episcopal realiza-se em Massaoua, na noite de 7 para 8 de janeiro de 1849, pelas mãos do capuchinho D. Guglielmo Massaia — ele próprio vigário apostólico dos Galas e futuro cardeal, ordenado bispo em Roma em 24 de maio de 1846.^[53][54] A cerimónia decorre em condições extremas: a cidade está mergulhada numa guerra aberta entre abissínios e egípcios, e a segurança dos dois missionários não é garantida por ninguém.^[55]

Por falta de meios, duas caixas empilhadas servem de altar, dois sacerdotes abissínios que não compreendem o latim servem de testemunhas, e Massaia e de Jacobis passam de mão em mão uma única mitra e um único báculo pastoral, por não possuírem cada um um conjunto completo.^[56] Este despojamento material, impressionante para a sagração de um bispo, diz toda a precariedade — e toda a determinação — da primeira hierarquia católica moderna da Abissínia.

«Numa atmosfera de segredo, Giustino de Jacobis foi ordenado bispo», segundo a fórmula dos biógrafos italianos relatando a cerimónia noturna de Massaoua.^[57]

O patriarca Abuna Salama, artífice da repressão

Desde 1841, um novo metropolita copta, Abuna Salama (Salama III), tinha sido trazido para a Etiópia a pedido do mesmo ras Oubié que tinha acolhido Justino de Jacobis.^[58] Mas Salama, formado em parte numa escola protestante do Cairo, mostra-se desde logo hostil à presença católica.^[59] Sob a sua influência, as residências católicas do Tigré sofrem ataques repetidos; a pressão sobre os convertidos e sobre os clérigos abissínios reunidos a Roma não para de crescer ao longo dos anos 1840 e do início dos anos 1850. O historiador lazarista Luigi Mezzadri recorda que, para compreender Justino de Jacobis, é preciso repassar toda a história das relações entre o catolicismo e o cristianismo etíope — uma Igreja cuja existência é anterior ao concílio da Calcedónia.^[60]

O martírio de Ghébré-Michael (1855)

A viragem trágica sobrevém em meados dos anos 1850. Preso com outros católicos, Ghébré-Michael é submetido à tortura para o obrigar a renegar a sua fé católica e a assinar uma rejeição do concílio da Calcedónia — a própria cristologia que distingue a comunhão católica e as Igrejas orientais não calcedonianas.^[61] Ele recusa. Sob o imperador Teodros II, recém-coroado, é arrastado acorrentado atrás do soberano nas suas deslocações, até morrer de esgotamento e maus-tratos, sob um cedro, à beira de uma estrada, em 30 de julho de 1855 — cinco anos, quase dia por dia, antes da morte do próprio Justino de Jacobis.^[62] O seu corpo nunca foi encontrado.

«Expulsa o abuna Jacob, mas não o mates: é um santo.» — Palavra relatada de um dignitário etíope ao imperador Teodros II, a respeito de Justino de Jacobis^[63]

Ghébré-Michael é beatificado em 3 de outubro de 1926 por Pio XI — o primeiro dos companheiros etíopes de Justino de Jacobis elevado aos altares, e o selo do sangue derramado sobre a obra do fundador.^[64] A sua fidelidade até à morte ao dogma da Calcedónia, permanecendo ao mesmo tempo plenamente enraizado na tradição monástica etíope, ilustra com força o que Justino de Jacobis sempre ensinara: a comunhão com Roma não se negoceia, mas não reclama o abandono de nenhum património litúrgico legítimo.

O quadro abaixo resume as grandes etapas da repressão atravessada pela missão entre 1841 e 1860.

Teodros II proíbe o catolicismo

O imperador Teodros II, uma vez solidamente estabelecido no trono, aproxima-se cada vez mais de Abuna Salama e endurece a sua política religiosa. Em 1860, proíbe formalmente o catolicismo nos seus Estados e manda prender Justino de Jacobis, que mantém prisioneiro durante vários meses.^[65][66] O bispo, já debilitado por vinte anos de privações, febres e disenteria crónica, sofre então uma marcha forçada para o sul da atual Eritreia, em direção a Halai, onde tenta manter a custo os restos do seu colégio e da sua pequena Igreja.^[67]

A morte em Eidale (31 de julho de 1860)

Exausto, Justino de Jacobis morre a 31 de julho de 1860, no vale desértico de Eidale (por vezes transcrito Egdà ou Alghedien segundo as fontes), perto de Massaoua, na costa do Mar Vermelho, na atual Eritreia.^[68][69] A Catholic Encyclopedia de 1913 precisa o local: a planície de Eydele, entre os montes Chedene e Hamamo, quando se dirigia a Halay para recuperar a saúde.^[70] Tinha cinquenta e nove anos. As fontes divergem ligeiramente quanto ao balanço numérico de vinte anos de missão: algumas evocam cerca de sete mil fiéis católicos repartidos por cinco ou seis pequenas comunidades aquando da sua morte, outras avançam um total acumulado de cerca de doze mil conversões ao longo de todo o período.^[71][72] Esta divergência de números, frequente em missões desta envergadura no século XIX, em nada altera o essencial: uma Igreja católica de rito oriental, frágil mas real, tinha nascido nesta terra onde dois séculos de silêncio tinham sucedido ao fracasso jesuíta.

«Deus escolheu-o para ser mestre mais pelo exemplo do que pela palavra.» — D. Guglielmo Massaia, sobre Justino de Jacobis^[73]

Venerável (1935) e depois beato (1939)

O processo de beatificação tinha sido introduzido logo a 13 de julho de 1904^[74], e a causa avança depois com relativa rapidez para a época. É declarado venerável a 28 de julho de 1935 por Pio XI, e depois beatificado a 25 de junho de 1939 por Pio XII.^[75][76]

Canonizado por Paulo VI (26 de outubro de 1975)

Justino de Jacobis é canonizado a 26 de outubro de 1975, na Praça de São Pedro, pelo papa Paulo VI, no âmbito do Dia Mundial das Missões.^[77][78] Na sua homilia, Paulo VI apresenta Justino de Jacobis como um modelo acabado da vocação missionária do século XIX, citando o Evangelho: «Eis um servo bom e fiel» (Mateus 25, 21).^[79] O papa insiste em dois eixos da sua obra que, sublinha ele, antecipam em um século a pastoral pós-conciliar:

«Foi um servo bom e fiel.» (Mt 25, 21) — Paulo VI, homilia da canonização de Giustino de Jacobis, 26 de outubro de 1975^[80]

1. A formação de um clero indígena, através do Colégio da Imaculada, antecipando a pastoral vocacional querida pelo concílio Vaticano II;
2. A ação ecuménica, no seu esforço paciente para aproximar os «irmãos separados» copta-etíopes e dialogar com os muçulmanos, apesar de hostilidades graves.^[81]

Mortificação e pobreza voluntária

Os biógrafos insistem unanimemente no rigor ascético de Justino de Jacobis: alimentação reduzida ao estrito mínimo, sono muito curto, vigílias de oração prolongadas, e até práticas de mortificação corporal herdadas da tradição espiritual italiana do século XIX.^[94] Dá de bom grado as roupas novas que lhe oferecem, caminha descalço quando as circunstâncias o exigem, e não hesita em realizar trabalhos manuais considerados indignos da sua condição de bispo — varredura, tarefas pesadas, cuidados aos doentes — por desejo de partilhar em tudo a condição do seu povo.^[95]

Uma oração enraizada no silêncio das igrejas etíopes

São Justino de Jacobis reza longamente, muitas vezes sozinho, nas próprias igrejas abissínias — não por comodidade, mas por escolha deliberada de habitar, de corpo e alma, a tradição espiritual do país que evangeliza.^[96] Esta oração silenciosa, alimentada pela liturgia em ge'ez que fez sua, é a fonte interior de todo o seu método missionário: só se pode levar um povo a amar Cristo amando primeiro o que esse povo tem de melhor.

Uma inculturação sem compromisso doutrinal

O traço mais original da espiritualidade missionária de São Justino de Jacobis está no equilíbrio que ele mantém, sem nunca o romper, entre duas exigências que muitos missionários do seu tempo opunham entre si: abraçar em tudo o que, numa cultura não ocidental, é verdadeiro e bom, e nada ceder no que toca ao depósito da fé. Adota o hábito, a língua, o rito, a alimentação, os usos funerários e litúrgicos dos abissínios; nada cede sobre o primado romano nem sobre a cristologia calcedoniana. É muito exatamente o que o Concílio Vaticano II reconhecerá, um século mais tarde, como a justa relação entre inculturação legítima e integridade do depósito da fé — sem que São Justino de Jacobis tenha precisado de um texto conciliar para a viver primeiro, ao preço da sua vida.

Uma Igreja católica etíope e eritreia ainda viva

A obra de São Justino de Jacobis não desapareceu com as perseguições do século XIX. As comunidades que ele fundou, transmitiu e defendeu tornaram-se, ao longo do século XX, a espinha dorsal das Igrejas católicas etíope e eritreia de rito ge'ez — duas Igrejas orientais católicas sui iuris, em plena comunhão com Roma, que celebram ainda hoje a liturgia na língua e segundo as formas que São Justino de Jacobis tinha querido, contra toda a pressão, preservar.^[97] Este dossier institucional mais amplo é desenvolvido em As Igrejas Católicas Orientais.

Um precursor saudado pelo Vaticano II antes da letra

Ao insistir, desde os anos de 1840, na formação de um clero nativo e no respeito integral dos ritos orientais, São Justino de Jacobis antecipa de um século orientações que o Concílio Vaticano II formulará explicitamente no decreto Orientalium Ecclesiarum sobre as Igrejas orientais católicas e no decreto Ad Gentes sobre a atividade missionária. Paulo VI não se engana quando, em plena receção conciliar, canoniza em 1975 este missionário do século anterior como um modelo para toda a Igreja pós-conciliar.^[98] O historiador Luigi Mezzadri traz aqui uma precisão importante: não se pode fazer de São Justino de Jacobis, anacronicamente, um ator do movimento ecuménico — nascido depois da sua morte — mas sim um «precursor de um encontro e do respeito entre católicos e coptas».^[99]

À imagem de um São Daniel Comboni para a África central ou de um São Teófano Vénard para o Extremo-Oriente, São Justino de Jacobis encarna o génio missionário católico do século XIX: uma caridade que nunca procura apagar um povo para lhe impor uma forma estrangeira da fé, mas que se esforça por fazer crescer, desde o interior de uma tradição antiga, a plena comunhão com o sucessor de Pedro.

• São Vicente de Paulo (1581-1660) — fundador da Congregação da Missão (lazaristas) à qual pertencia São Justino de Jacobis.
• As missões católicas em África — o grande dossier da evangelização do continente, no qual se inscreve a missão da Abissínia.
• As Igrejas Católicas Orientais — das quais a Igreja católica etíope e a Igreja católica eritreia de rito ge'ez, herdeiras diretas da obra de São Justino de Jacobis.
• São Daniel Comboni (1831-1881) — outro grande missionário do século XIX em África, contemporâneo mais jovem de São Justino de Jacobis, que prosseguirá uma intuição semelhante de formação do clero nativo.
• São Teófano Vénard (1829-1861) — missionário e mártir contemporâneo, morto no Extremo-Oriente um ano depois de São Justino de Jacobis.