São Pedro Chanel (1803-1841)

Nascimento em Cuet, quinto de oito irmãos

Pierre-Louis-Marie Chanel nasce a 12 de Julho de 1803 na aldeia de La Potière, na paróquia de Cuet — hoje integrada em Montrevel-en-Bresse, no Ain —, na diocese de Belley.^[9][10] É o quinto de oito irmãos, filho de camponeses modestos, Claude-François Chanel e Marie-Anne Sibellas.^[11][12] Dos sete aos doze anos, o menino guarda os rebanhos nos campos da Bresse, ocupação comum às famílias camponesas da região nessa época.^[13]

A sua mãe, cuja piedade marca profundamente o filho, ensina-lhe desde muito cedo o amor de Deus e da Virgem Maria ; as primeiríssimas palavras que ela lhe ensina a pronunciar são, segundo a tradição familiar, « Jesus » e « Maria ».^[14] Pedro faz a sua primeira comunhão a 23 de Março de 1817, aos treze anos, após os estudos elementares em Saint-Didier-d'Aussiat e depois em Cras.^[15][16]

O episódio de Cras : uma vocação que esteve quase a extinguir-se (1817)

É em Cras, nesse mesmo ano de 1817, que um episódio discreto mas decisivo sela a sua vocação. Tentado a abandonar os estudos com vista ao sacerdócio, o jovem Pedro recebe de uma pessoa próxima este conselho simples : terá ele ao menos falado da sua decisão à Santíssima Virgem ?^[17] O adolescente dirige-se então à igreja da aldeia e, diante de uma estátua de Maria, toma a resolução de perseverar na sua formação.^[18] Após a sua beatificação em 1889, essa mesma estátua de Cras será rebaptizada Nossa Senhora da Perseverança, em memória desse instante fundador.^[19]

« Deixemos agir a Santíssima Virgem, ela saberá arranjar bem todas as coisas. » — palavra característica da confiança mariana de Pedro Chanel, referida na homilia de D. Barbarin sobre esse santuário^[20]

Essa confiança filial em Maria, nascida na provação de uma dúvida juvenil, nunca mais deixará Chanel : tornar-se-á o alicerce de toda a sua vida sacerdotal e o fundamento da sua divisa pessoal, escolhida mais tarde : « Amar Maria e fazê-la amar ».^[21]

Do seminário menor de Meximieux ao seminário maior de Brou

O jovem Chanel prossegue os seus estudos no seminário menor de Meximieux de 1819 a 1823, onde se distingue com prémios de latim, de doutrina cristã e de eloquência.^[22] Passa depois pelo colégio diocesano de Belley antes de entrar no seminário maior de Brou, em Bourg-en-Bresse, a partir de 1824.^[23][24] A sua vocação missionária, já latente, alimenta-se então da leitura das cartas de missionários enviadas por D. Dubourg, regressado da América — leitura que alarga o seu horizonte muito para além das fronteiras da diocese de Belley.^[25]

Pedro Chanel é ordenado padre a 15 de Julho de 1827, aos vinte e três anos.^[26][27]

Vigário em Ambérieu, depois pároco reformador de Crozet

Após a sua ordenação, o jovem padre exerce primeiro como vigário em Ambérieu-en-Bugey, antes de ser nomeado, em 1828, pároco da paróquia de Crozet, no Bugey.^[28][29] A paróquia, que ele encontra fria e negligente na sua prática religiosa, reergue-se sob o seu ministério : Chanel instaura aí nomeadamente a devoção, então inédita na paróquia, do mês de Maria.^[30]

« Foi sobretudo pela sua bondade e pela sua doçura que reformou a paróquia do ponto de vista moral e religioso. » — testemunho referido sobre o ministério do jovem pároco de Crozet^[31]

Esse traço — a reforma pela doçura em vez da severidade — permanecerá a marca pastoral de Chanel até nas circunstâncias mais duras da sua missão oceânica.

1831 : a entrada na Sociedade de Maria nascente

Em 1831, aos vinte e oito anos, Pedro Chanel deixa a sua paróquia de Crozet para se juntar à Sociedade de Maria, congregação então informal reunida em torno de Jean-Claude Colin, que aspira a tornar-se uma congregação religiosa autónoma, independente da autoridade episcopal diocesana.^[32] Como muitas fundações nascidas no rescaldo da Revolução Francesa, os Maristas inscrevem-se no grande movimento de renovação católica que atravessa a França do início do século XIX : reconstruir a Igreja, mas também recordar à nação as suas obrigações históricas para com o catolicismo.^[33] O interesse pelas missões estrangeiras é uma componente marcante dessa renovação religiosa.^[34]

Tornado marista, Chanel é nomeado professor no seminário de Belley, função que ocupa durante cerca de cinco anos, até à sua partida para a Oceânia.^[35][36]

A aprovação pontifícia da Sociedade de Maria e o campo oceânico

Quando a Santa Sé propõe aos Maristas as ilhas do Pacífico ocidental como campo de apostolado, Colin aceita de imediato, vendo aí o meio de acelerar a aprovação romana da sua jovem congregação.^[37] A aprovação é concedida a 29 de Abril de 1836.^[38] Roma erige então o vicariato apostólico da Oceânia Ocidental, confiado aos Maristas sob a autoridade do novo bispo, D. Jean-Baptiste Pompallier, bispo titular de Maroneia.^[39]

« Numa missão tão difícil, é preciso que sejamos santos »

Chanel é designado superior do primeiro grupo de missionários maristas : cinco padres e três irmãos coadjutores, sob a condução de D. Pompallier.^[40] Antes do embarque, exprime numa carta a consciência aguda que tem da dificuldade da tarefa que o espera :

« Numa missão tão difícil, é preciso que sejamos santos. » — Pedro Chanel, antes da sua partida para a Oceânia, Dezembro de 1836^[41][42]

O grupo embarca no Havre a 24 de Dezembro de 1836, a bordo do navio La Delphine.^[43][44] A viagem é penosa : o missionário Claude Bret morre de uma doença viral no mar a 20 de Março de 1837.^[45] A expedição passa pelas Canárias (8 de Janeiro de 1837), Valparaíso no Chile (28 de Junho de 1837), as ilhas Gambier (13 de Setembro de 1837), Taiti (21 de Setembro de 1837), antes de alcançar Wallis (finais de Outubro de 1837).^[46]

A chegada a Futuna : cada um sob a protecção do chefe local

Em Wallis, D. Pompallier reparte o seu pequeno grupo : instala o padre Pierre Bataillon e um irmão na ilha de Wallis (Uvea), enquanto Pedro Chanel e o irmão coadjutor Marie-Nizier Delorme são deixados em Futuna, a cento e cinquenta quilómetros a oeste, cada dupla colocada sob a protecção do chefe principal da ilha onde desembarca.^[47] O próprio Pompallier prossegue para a Nova Zelândia, prometendo voltar a Futuna dentro de seis meses — prazo que, na realidade, se estenderá por mais de quatro anos, até que ele regresse, não para visitar o seu missionário, mas para recolher os seus restos mortais.^[48]

Chanel e Delorme desembarcam em Futuna no início de Novembro de 1837 — a 7 segundo Nominis, a 8 segundo outros levantamentos biográficos — e instalam-se em Poi, no distrito de Tua, sob a protecção do chefe local, o rei Niuliki.^[49][50] A primeira missa celebrada na ilha tem lugar a 8 de Dezembro de 1837, dia da festa da Imaculada Conceição.^[51]

Futuna : dois reinos rivais, Sigave e Alo

Futuna, minúscula ilha vulcânica do Pacífico Sul a norte de Tonga, contara até seis ou sete distritos independentes por volta de 1800 ; à chegada dos missionários, a ilha contava apenas dois reinos rivais : Sigave a oeste, e a leste o reino progressivamente unificado sob a autoridade do distrito de Tua — que as fontes modernas designam também pelo nome de Alo —, onde reinava Niuliki.^[52]

Desde os primeiros contactos, Niuliki dá provas da prudência diplomática típica de muitos chefes oceânicos da época : um conselheiro exorta-o a « fazer bem em guardar estes Brancos na ilha, [pois] a sua presença poderá ser-nos proveitosa » — mas o rei só manifesta um interesse limitado pela sua religião.^[53] A razão é simples : Niuliki não tem qualquer necessidade espiritual dos missionários. Desde o início do século, baleeiros fazem escala regularmente na ilha para se abastecer de víveres e água e, nos anos 1830, um comerciante residente e vários beachcombers (europeus marginais instalados localmente) aí vivem já.^[54]

Uma colheita lenta : vinte baptismos em dezoito meses

Esses contactos com o Ocidente permitem aos futunenses adquirir armas de fogo, o que contribui para intensificar a amplitude das guerras tribais e concentrar o poder em menos mãos.^[55] O ministério de Chanel avança penosamente. Em Maio de 1839, confia, com uma lucidez desiludida :

« Vinte baptismos, dos quais quatro de adultos, e o resto de crianças, todos em perigo de morte, constituem toda a colheita que recolhi em dezoito meses. » — Pedro Chanel, carta de Maio de 1839^[56]

Ao longo de toda a sua estadia, o único serviço que Niuliki e a sua entourage pedem regularmente aos missionários é... um barbear com navalha de lâmina de aço.^[57] Este atractivo muito limitado pelo Evangelho só enfraquece uma única vez, durante três dias, depois de um cirurgião wallisiano ter operado, com essa mesma navalha, um homem com um testículo purulento — paciente que morreu dois dias depois.^[58]

A guerra de Vai e a consolidação do poder de Niuliki (10 de Agosto de 1839)

Em Junho de 1839, durante uma visita a Futuna, o padre Pierre Bataillon — vindo de Wallis — persuade Niuliki a deixar queimar vários objectos sagrados tradicionais, a fim de demonstrar a superioridade do Deus cristão sobre os atua (espíritos ancestrais).^[59] A operação decorre sem incidentes e suscita certa admiração ; Niuliki promete até converter-se assim que a ilha inteira se decidir a fazê-lo.^[60] Mas a indiferença do rei retoma a dianteira, enquanto os seus súbditos reclamam mais « sinais e prodígios » antes de aceitar crer : querem ver Jeová, ser curados das suas doenças e obter um abrigo que proteja Futuna dos ventos.^[61]

É neste clima que sobrevém o acontecimento político decisivo do reinado de Niuliki : a 10 de Agosto de 1839, na última grande batalha da história da ilha, Niuliki derrota definitivamente o reino rival de Sigave e mata o seu chefe, Vanai, afirmando-se assim como o senhor incontestado de toda a Futuna.^[62] Chanel comenta, não sem uma ponta de ironia teológica, esta vitória obtida sem o mínimo socorro missionário :

« O nosso bom rei Niuliki, de quem se diz ser o homem em quem desce o maior deus da ilha [Fakavelikele], parece ter um grande medo do que dirão os seus súbditos se ele rejeitar um deus que tantas vezes lhes apresentou como poderoso e aterrador. » — Pedro Chanel, Maio de 1840^[63]

A viragem de 1841 : a conversão do príncipe herdeiro Meitala

As relações degradam-se nitidamente a partir de Novembro de 1840. Niuliki, irritado com a insistência crescente de Chanel — tornado mais à vontade na língua local — sobre a falsidade das crenças tradicionais, volta-se violentamente contra a missão quando soube que os habitantes de Wallis, sob a influência do seu próprio chefe Lavelua Vaimua, se voltam também para o cristianismo.^[64]

O golpe mais rude vem todavia do interior da própria família real. No início de 1841, Meitala, o filho mais velho de Niuliki e seu herdeiro designado, emerge como chefe de um grupo de jovens favoráveis aos missionários.^[65] Esta adesão parece motivada, entre outras coisas, pelo que Wallis deixara esperar dos benefícios da nova religião — mas mais precisamente, Meitala, obrigado por um tabu consuetudinário a abster-se de comer inhames enquanto não tivesse ele próprio gerado um filho, cansa-se dessa interdição. Tranquilizado pelo padre de que os atua não o matariam por isso, « mandou cozer um grande forno de inhames e comeu até à saciedade ».^[66] A 18 de Abril de 1841, Chanel anota no seu diário que Meitala resolveu « abraçar [a nossa] religião » — conquista que o próprio missionário qualifica de « nova e importante ».^[67]

Este gesto de desafio, simultaneamente religioso e consuetudinário, deita fogo à pólvora. « Enfurecido pela desobediência do filho e pelo insulto feito aos seus deuses », Niuliki ordena que o missionário seja morto.^[68]

A ordem de Niuliki e o ataque da madrugada

A 28 de Abril de 1841, um bando de homens armados, conduzido por Musumusu, genro de Niuliki, ataca Chanel na sua própria casa em Poi.^[69] Os outros assaltantes nomeados nas fontes são Fikitika, Fuasea, Umutaouli e Ukuloa.^[70] O relato mais pormenorizado da cena refere que o missionário recebe primeiro golpes de cacete (maça de guerra) no braço e na têmpora, depois um golpe de lança, antes de receber o golpe fatal, desferido na cabeça por Musumusu com uma enxó — pequena machadinha de carpinteiro de lâmina transversal, utensílio ordinário do quotidiano oceânico desviado para arma.^[71]

Perante os seus carrascos, o padre, segundo a tradição referida pela diocese de Belley-Ars, não opõe nem grito nem queixa :

« Nem uma queixa, nem um gemido saem da sua boca… só pronuncia estas únicas palavras : “Muito bem”. » — tradição recolhida sobre os últimos instantes de Pedro Chanel^[72]

Os seus restos mortais são depois envoltos numa esteira, sepultados numa fossa sumária, enquanto a sua casa é pilhada e destruída.^[73]

A fuga do irmão Marie-Nizier Delorme e a notícia do martírio

O irmão Marie-Nizier Delorme, que não se encontrava em Poi no momento do ataque, refugia-se junto dos Sigave assim que é informado e aí permanece até 11 de Maio, data em que, com a cumplicidade — matizada de apreensão — dos Sigave para com Niuliki, consegue, com três outros europeus, alcançar o baleeiro americano William Hamilton, de partida para Wallis.^[74] A notícia do martírio chega a D. Colin em França e a D. Pompallier, então de visita aos colonos franceses de Akaroa, na Nova Zelândia, a 4 de Novembro de 1841.^[75]

Finais de Novembro, Pompallier faz-se ao mar na sua escuna Sancta Maria, acompanhado do padre Philip Viard, sob a escolta do navio de guerra francês L'Allier, comandado pelo capitão Dubouzet ; alcança Wallis a 30 de Dezembro.^[76] Dali, Viard, escoltado pela marinha francesa, é despachado para Futuna a fim de recolher os restos de Chanel. Os futunenses, rejeitando doravante a responsabilidade do assassínio sobre Niuliki — morto entretanto —, imploram o perdão dos franceses e reclamam o envio de um novo missionário, aliviados por Dubouzet renunciar a qualquer represália armada.^[77]

O canto fúnebre de Letavai

Pouco após a partida dos navios franceses, Letavai, esposa de Meitala, compõe um canto fúnebre que as mulheres da ilha interpretam « com ar melancólico e plangente queixa fúnebre », exprimindo a sua nova disposição para a mudança religiosa :^[78]

« Pedro, ai ! já não existe ! Chanel viera ver, mas a triste notícia é que morreu em Futuna. Porquê ? Era ele um homem mau ? Pedro, ai ! Maria [Nizier] veio dizer que a Nova Zelândia abraçou a Fé. Façamos o mesmo, com medo de sermos deixados no meio do fogo. Pedro, ai ! já não existe, ai ! » — canto fúnebre composto por Letavai, esposa de Meitala, finais de 1841^[79]

Uma ilha que se converte em poucos meses (1842-1843)

Escrevendo a Colin um mês após o assassínio, Bataillon lamenta amargamente que Pompallier não tenha vindo mais cedo visitar as suas missões do norte, como prometera e como Chanel esperava : o missionário estaria então, segundo ele, ainda vivo. « Mas então, acrescenta ele, não teríamos tido mártir. »^[80] Início de 1842, citando a famosa fórmula de Tertuliano sobre as perseguições romanas do século III, Viard declara ter « confiança de que o sangue do nosso confrade será em breve semente de cristãos para a ilha ».^[81]

Esta confiança verifica-se com uma rapidez estupefaciente. Os padres Servant e Roulleaux regressam da Nova Zelândia em Junho de 1842 para recolher a colheita espiritual ; um ano depois, a grande maioria dos mil habitantes de Futuna fora baptizada.^[82] Em 1860, Pompallier resumirá assim o sentido dessa reviravolta :

« Parece que a missão particular do Padre Chanel foi a do cordeiro manso cujo sangue, unido ao de Jesus Cristo que tira os pecados do mundo, foi derramado pelo machado do infiel e do selvagem para o bem do povo de Futuna, tornado inteiramente cristão edificante. » — D. Jean-Baptiste Pompallier, carta a Antoine Bourdin, 5 de Agosto de 1860^[83]

Musumusu, de carrasco a convertido

O destino de Musumusu, o executor directo do martírio, ilustra por si só o alcance dessa conversão colectiva. À morte de Niuliki, em 1842, eclode uma crise de sucessão ; embora Musumusu seja por um tempo encarado para dirigir o reino de Alo, os chefes consuetudinários designam finalmente Meitala — o filho convertido de Niuliki — como novo rei.^[84] Musumusu converte-se por sua vez ao catolicismo e recebe no baptismo o nome de Maulisio.^[85][86] Para reparar o seu crime, põe-se ao serviço da missão nascente e vai até Wallis para ajudar à construção da primeira igreja da diocese.^[87] Morre a 15 de Janeiro de 1846 e é enterrado em Poi, a poucos passos do próprio lugar onde matara o missionário — a sua sepultura encontra-se hoje diante da basílica de São Pedro Chanel.^[88]

Um inquérito complicado e duas biografias rejeitadas

Logo em Agosto de 1842, um inquérito canónico é aberto na diocese de Belley.^[89] Colin, que acabara de obter a criação do vicariato apostólico da Oceânia Central, centrado em Wallis e Futuna e confiado a Bataillon como bispo, encomenda uma primeira biografia de Chanel ao seu antigo confrade Antoine Bourdin.^[90] O manuscrito, julgado impreciso, demasiado reverente e demasiado centrado nas personalidades, é rejeitado pelo próprio Colin.^[91] Uma versão revista de Bourdin sai finalmente em 1867, em 624 páginas — mas continua deficiente aos olhos de Delorme, a testemunha mais próxima do drama, que endereça a Colin uma longa carta crítica pormenorizada.^[92] Roma pede então uma nova biografia, confiada ao padre Claude Nicolet, igualmente postulador da causa ; a sua obra sai em 1885, após um lento trabalho destinado a convencer tribunais romanos de bom grado cépticos.^[93]

O decreto de martírio e a beatificação por Leão XIII (17 de Novembro de 1889)

Em Setembro de 1857, por ocasião de uma visita de Bataillon a Roma, a Congregação dos Ritos aceita o processo dos Maristas e confere a Chanel o título de Venerável.^[94] Em 1888, um decreto de autêntico martírio, certificando que Chanel fora morto « in odium fidei » (« por ódio à fé »), é promulgado.^[95] A 17 de Novembro de 1889, Leão XIII declara Chanel Beato, ao mesmo tempo que outro missionário francês, Jean-Gabriel Perboyre, vicentino morto na China em 1840.^[96]

Essa beatificação dá lugar, durante o ano de 1890, a pelo menos vinte tríduos celebrados por toda a França — três dias de missas, bênçãos e procissões —, bem como a celebrações em São Francisco, na comunidade francesa de Madawaska (Maine), em Sydney na presença do cardeal Moran, na Bélgica, em Inglaterra e em Espanha.^[97]

Duas curas retidas como milagres

O caminho para a canonização exige o reconhecimento de dois milagres autenticados por um inquérito científico rigoroso. Os dois casos retidos resumem-se no quadro abaixo.

Estes dois processos são examinados várias vezes por um teólogo desempenhando o papel de advocatus diaboli (« advogado do diabo »), encarregado de contestar sistematicamente as explicações sobrenaturais, bem como por um colégio de médicos.^[100] O processo Monnier, apresentado uma primeira vez em 1911 para substituir uma cura rejeitada em 1906 por razões de diagnóstico, atrasa a causa durante várias décadas — tanto mais que, sob o generalato do padre Ernest Rieu (1922-1947), os Maristas concentram os seus esforços na causa do seu próprio fundador, Colin, declarado Venerável em 1908.^[101]

A canonização por Pio XII (12 de Junho de 1954)

É sob o generalato seguinte, o do padre americano Alcyme Cyr, e após um novo exame do processo Monnier, que as autoridades romanas reconhecem oficialmente os dois milagres, em Janeiro de 1954.^[102] A 12 de Junho de 1954, ano jubilar mariano, Pio XII canoniza Pedro Chanel em Roma, ao mesmo tempo que quatro outros santos : Gaspar del Bufalo, José Pignatelli, Domingos Sávio e Maria Crocifissa di Rosa.^[103] Proclama-o padroeiro espiritual da Oceânia.^[104] Cerca de dois mil peregrinos maristas, reunidos para a ocasião, assistem à cerimónia na praça de São Pedro.^[105]

O quadro seguinte recapitula os cinco santos canonizados nesse mesmo dia.

Em 1969, o alcance da sua memória alarga-se ainda : a sua festa é inscrita no calendário litúrgico geral da Igreja universal, e não apenas no dos Maristas ou das dioceses oceânicas.^[106]

A longa viagem das relíquias : Futuna, Nova Zelândia, Sydney, Lyon

Os restos de Chanel, embalsamados em Janeiro de 1842, são primeiro transportados para a baía das Ilhas, na Nova Zelândia, onde permanecem de 1842 a 1849.^[119] Em Abril de 1849, o padre Petitjean leva-os até Auckland, depois até Sydney (4 de Maio de 1849), antes da sua chegada solene à casa-mãe da Sociedade de Maria em Lyon, a 1 de Junho de 1850.^[120] O crânio do santo é transferido para Roma em 1954, antes de regressar a Futuna em 1987, para o centésimo quinquagésimo aniversário da chegada dos Maristas ; o conjunto das relíquias é finalmente repatriado para Futuna em 1977, com chegada a Poi a 28 de Abril, dia da festa do santo.^[121]

Padroeiro da Oceânia e irradiação missionária

Chanel é hoje venerado como padroeiro de toda a Oceânia, bem como das dioceses de Nouméa, Papeete, Port-Vila, Taiohae e, claro, de Wallis-e-Futuna.^[122] O seu nome encontra-se em capelas em Wallis, em seis paróquias e cinco escolas neozelandesas, em estabelecimentos escolares em França (nomeadamente em Thionville) e até na Austrália.^[123] A própria liturgia anglicana comemora Peter Chanel a 28 de Abril, raro sinal de reconhecimento ecuménico para um mártir católico do século XIX.^[124]

A basílica de Poi e o santuário de Cuet

No próprio lugar do martírio, em Poi, uma primeira capela de folhas e bambu é erguida logo em 1844.^[125] É substituída no final dos anos 1880 por uma capela octogonal de pedra, construída por D. Armand Lamaze, sucessor de Bataillon, e consagrada a 8 de Agosto de 1918.^[126] A actual basílica de São Pedro Chanel de Poi é construída em 1986.^[127]

Em França, um projecto de basílica é lançado em Cuet logo em 1889, no rescaldo da beatificação ; interrompido pela Primeira Guerra Mundial em 1914, nunca verá a luz do dia, mas a aldeia acolhe desde 1991, para o centésimo quinquagésimo aniversário do martírio, o Museu Oceânico e de São Pedro Chanel.^[128]

« Amar Maria e fazê-la amar »

Toda a vida espiritual de Chanel resume-se na divisa que adopta como padre : « Amar Maria e fazê-la amar », que de bom grado completa com uma oração pessoal :

« Que por vós, ó Maria, o Nome do Salvador dos homens seja conhecido e adorado por toda a terra ! » — Pedro Chanel, oração mariana pessoal^[129]

Esta devoção não é um simples ornamento piedoso : estrutura a sua própria compreensão da missão. « Amar Maria », para que ela encontre lugar no coração do missionário e aí deixe o Espírito Santo fazer crescer a vida de Jesus ; « fazê-la amar », porque aí está o cume da vida do discípulo, desde que ele próprio se torna missionário.^[130] É essa mesma devoção que o levou, pároco de Crozet, a instaurar o mês de Maria na sua paróquia, e que o acompanha até no isolamento de Futuna.

A confiança no aparente fracasso

O traço espiritual mais marcante de Chanel é a sua capacidade de se manter firme num ministério que, humanamente, quase não produz fruto visível. Quatro anos de privação, de fome — os missionários veem-se reduzidos, a certa altura, a comer o próprio cão —, de desprezo e de assédio por parte da entourage real, por vinte baptismos em dezoito meses.^[131][132] E todavia, ameaçado de morte, Chanel proclama uma certeza que ultrapassa de muito o que os seus resultados aparentes poderiam justificar :

« A religião está implantada na ilha, não se perderá aí pela minha morte, pois não é obra dos homens, mas vem de Deus. » — Pedro Chanel, perante as ameaças de morte, Futuna, 1840-1841^[133]

Essa palavra, pronunciada na escuridão total do futuro humano da sua missão, revelou-se de uma justeza impressionante : em menos de dois anos após a sua morte, quase toda a ilha estava baptizada — Futuna permanece hoje uma das terras mais intensamente católicas do Pacífico.

Um santo da perseverança silenciosa mais do que do êxito visível

Não existe, a bem dizer, nenhum grande tratado doutrinal de Pedro Chanel, nenhuma fundação religiosa com a sua marca, nenhum movimento espiritual estruturado em torno do seu nome, à diferença de um São João Bosco ou de um São Luís-Maria Grignion de Montfort. A sua santidade é de outra ordem : a da fidelidade mantida até ao fim, na escuridão e no fracasso aparente, sem outro amparo que uma confiança mariana enraizada desde a infância. É precisamente essa figura — um padre de campo, sem brilho, fiel até ao sangue numa missão que nada anunciava fecunda — que a Igreja quis elevar, em 1954, como modelo e intercessor para todo um continente missionário ainda largamente por evangelizar.

« Parece que a missão particular do Padre Chanel foi a do cordeiro manso cujo sangue […] foi derramado para o bem do povo de Futuna, tornado inteiramente cristão edificante. » — D. Jean-Baptiste Pompallier, 1860^[134]

• Fontes primárias — os escritos e o diário missionário de Pedro Chanel estão reunidos em A. Rozier (ed.), Écrits du Père Pierre Chanel : missionnaire mariste, 1803-1842, Paris, 1960 ; tradução inglesa anotada em W.J. Stuart e A. Ward (eds.), Ever Your Poor Brother: Peter Chanel, surviving letters and Futuna journal, Roma, 1991.
• Referência biográfica clássica — Claude Nicolet, Vie du Bienheureux Pierre-Louis-Marie Chanel, prêtre mariste, premier martyr de l'Océanie, Lyon, 1935.
• Estudo académico de referência — Hugh Laracy, « Pierre Chanel of Futuna (1803-1841): The Making of a Saint », cap. 1 em Watriama and Co: Further Pacific Islands Portraits, ANU E Press, Camberra, 2013.
• Artigos Ignispedia relacionados — São Teófano Vénard (1829-1861), missionário e mártir contemporâneo do Extremo-Oriente ; São Justino de Jacobis (1800-1860), missionário na Etiópia ; São Damião de Molokai (1840-1889), apóstolo dos leprosos do Havai ; São Domingos Sávio (1842-1857), canonizado no mesmo dia que Pedro Chanel.
• Contexto — A Sociedade de Maria (Maristas), fundada por Jean-Claude Colin ; o vicariato apostólico da Oceânia Central, confiado a D. Pierre Bataillon.