São João Bosco (1815-1888)

Becchi, 1815: nascimento na pobreza camponesa

João Bosco nasceu a 16 de agosto de 1815 em Becchi, uma aldeia da comuna de Castelnuovo d'Asti — mais tarde rebatizada Castelnuovo Don Bosco em sua honra —, nas colinas do Monferrato piemontês.^[7][8] Era o filho mais novo de Francesco Bosco, modesto meeiro, e de Margherita Occhiena (1788-1856), camponesa de fé profunda que ficou célebre na história salesiana como Mamma Margherita.^[9]

A desgraça chegou cedo: em 1817, quando João ainda não tinha dois anos, o pai morreu de pneumonia. A viúva teve de criar sozinha três rapazes — Antonio, o mais velho de um primeiro casamento, Giuseppe e Giovanni — no meio da grande fome que então assolava a Europa após as guerras napoleónicas.^[10] Dessa infância dura, João guardou o sentido do trabalho, a dureza do pão ganho com suor e, sobretudo, a educação materna que permaneceria a matriz de toda a sua pedagogia.

O sonho dos nove anos (por volta de 1825)

Por volta dos nove anos, o menino teve um sonho que o marcaria para toda a vida e que ele próprio relataria, muitos anos depois, nas suas Memórias do Oratório. Viu-se no meio de uma multidão de rapazes que praguejavam e brigavam; queria calá-los à força de socos, quando uma personagem majestosa o deteve e lhe revelou a sua missão:

«Não é com pancadas, mas com a doçura e a caridade que deverás ganhar estes amigos.» — A personagem do sonho dos nove anos, relatada por Dom Bosco nas suas Memórias do Oratório^[11]

Diante dos seus olhos, o bando de garotos briguentos transformou-se então em feras selvagens e depois em cordeiros dóceis, enquanto uma Senhora luminosa lhe anunciava que compreenderia mais tarde o sentido de tudo aquilo.^[12][13] Dom Bosco veria nesse sonho o anúncio profético de toda a sua obra: conquistar a juventude não pela coação, mas pela bondade.

O saltimbanco de Deus

O jovem João pôs logo em prática essa vocação. Dotado de memória e habilidade fora do comum, aprendeu os truques dos saltimbancos encontrados nas feiras: malabarismo, acrobacias, truques de magia, corda bamba. Aos domingos, reunia as crianças da vizinhança, divertia-as com as suas proezas — e depois exigia, como preço do espetáculo, que rezassem com ele o terço e ouvissem o resumo do sermão ouvido na missa.^[14][15] A pedagogia do Oratório já estava inteiramente nesse jogo: ganhar os corações pela alegria antes de falar de Deus.

Chieri, o seminário e a ordenação (1841)

O caminho para o sacerdócio foi semeado de obstáculos. A oposição do seu meio-irmão Antonio, que desprezava os estudos, obrigou-o por um tempo a deixar a casa e a alugar-se como criado de lavoura. Mas a sua vocação manteve-se firme. Apoiado pelo pároco padre Calosso, e depois pelo encontro decisivo com o futuro santo José Cafasso, entrou no colégio de Chieri, onde exerceu mil pequenos ofícios — alfaiate, sapateiro, empregado de café, marceneiro — para pagar os estudos.^[16][17]

Admitido no seminário de Chieri em 1835, foi finalmente ordenado padre a 5 de junho de 1841, véspera da Trindade, pelo arcebispo de Turim Luigi Fransoni.^[18][19] O jovem padre deu logo a si mesmo um lema tirado do Génesis, que mandaria gravar à porta do seu quarto e que resume toda a sua vida:

«Da mihi animas, cetera tolle» — «Dai-me as almas, e ficai com todo o resto.» — Lema de Dom Bosco, segundo Génesis 14, 21^[20]

O Convitto e as prisões de Turim

A conselho do padre Cafasso, Dom Bosco entrou no Convitto ecclesiastico de Turim, instituição de aperfeiçoamento pastoral dirigida pelo próprio Cafasso, para completar a sua formação de confessor.^[21] Foi aí que descobriu a chaga da grande cidade industrial: adolescentes desenraizados, vindos do campo à procura de trabalho, entregues à rua, à exploração e muitas vezes à prisão.

A visita às prisões turinesas perturbou-o. Via rapazes de doze ou quinze anos amontoados com criminosos empedernidos, sem ninguém para os amar nem instruir. Tirou daí uma convicção que se tornaria a mola da sua obra: mais vale prevenir do que reprimir, ir ao encontro da criança antes que a miséria faça dela um delinquente.^[22]

8 de dezembro de 1841: Bartolomeo Garelli e a primeira missa servida

A obra nasceu de um encontro. A 8 de dezembro de 1841, festa da Imaculada Conceição, enquanto Dom Bosco se preparava para celebrar a missa na igreja de São Francisco de Assis, o sacristão expulsava à paulada um jovem trabalhador maltrapilho que se recusava a servir ao altar. Dom Bosco chamou o menino de volta, consolou-o, perguntou-lhe o nome — Bartolomeo Garelli — e propôs-lhe voltar no domingo seguinte para aprender o catecismo.^[23][24]

Dessa amizade nasceu o Oratório. Bartolomeo trouxe outros rapazes; em poucos meses, eram dezenas, depois centenas. Dom Bosco colocou a sua obra sob o patrocínio de são Francisco de Sales, modelo de doçura apostólica, de quem faria o santo padroeiro de toda a sua família religiosa.^[25]

Os anos de errância e a instalação em Valdocco (1846)

O Oratório ambulante inquietava: uma tropa barulhenta de garotos mudando de bairro em bairro passava por foco de desordem, até de subversão política na Turim pré-unitária. Dom Bosco foi expulso de lugar em lugar, suspeito até de loucura. Mas manteve-se firme e, em abril de 1846, obteve enfim um ponto fixo: um miserável barracão alugado a um tal Pinardi, no subúrbio popular de Valdocco, que se tornaria o berço de toda a obra salesiana.^[26][27]

Para manter aberta essa casa aos centenas de rapazes que a invadiam, Dom Bosco chamou em socorro a própria mãe. Mamma Margherita deixou o campo, veio instalar-se em Valdocco e tornou-se, até à sua morte em 1856, a «mãe» do Oratório: cosia, tratava, cozinhava e velava por essa juventude turbulenta, encarnando a ternura materna no coração do sistema educativo do filho.^[28]

Razão, religião, amor benevolente

A contribuição mais duradoura de Dom Bosco para a história da educação é o seu método, a que chamou Sistema Preventivo (Sistema preventivo), por oposição ao sistema repressivo então dominante, fundado na vigilância, na ameaça e no castigo. Enquanto o sistema repressivo espera pela falta para a punir, o sistema preventivo rodeia a criança de tanta benevolência que ela já não tem ocasião de fazer o mal.^[29][30]

Dom Bosco resumiu a sua pedagogia em três palavras que se tornaram a carta de toda a educação salesiana:

«Este sistema apoia-se inteiramente na razão, na religião e no amor benevolente.» — Dom Bosco, opúsculo O Sistema Preventivo na educação da juventude (1877)^[31]

• A razão (ragione): explicar em vez de impor, fazer a criança compreender o sentido das regras e dos deveres.
• A religião (religione): colocar Deus, os sacramentos e a devoção mariana no centro da vida, como fundamento de toda a retidão.
• O amor benevolente (amorevolezza): uma afeição real, manifestada, sentida pela criança — pois «não basta amar os jovens, é preciso que eles se sintam amados».^[32]

A Carta de Roma (1884): «a educação é coisa do coração»

Em maio de 1884, envelhecido e doente, Dom Bosco dirigiu desde Roma aos seus Salesianos de Turim uma longa carta que ficou como o testamento pedagógico do Oratório. Nela lamentava que a familiaridade e a confiança de outrora tivessem dado lugar a uma disciplina fria, e recordava o segredo de toda a educação:

«A educação é coisa do coração. […] A familiaridade faz nascer a afeição, e a afeição gera a confiança. É isso que abre os corações.» — Dom Bosco, Carta de Roma, 10 de maio de 1884^[33]

Essa intuição — de que nada se transmite sem amor recebido e percebido — faz de Dom Bosco um precursor de toda a pedagogia da relação. A sua doçura não era, porém, fraqueza: exigia o trabalho, a piedade e a honestidade, mas repugnava-lhe punir ao ponto de escrever, em 1887: «não me lembro de jamais ter infligido um castigo formal».^[34]

A Sociedade de São Francisco de Sales (1859)

Para perpetuar o Oratório além da sua pessoa, Dom Bosco reuniu à sua volta os seus melhores alunos tornados padres ou clérigos. A 18 de dezembro de 1859, fundou oficialmente a Sociedade de São Francisco de Sales, os futuros Salesianos, com dezoito primeiros membros.^[35][36] As constituições seriam aprovadas por Pio IX em várias etapas, ocorrendo a aprovação definitiva em 1874.^[37]

O crescimento foi fulminante. Ainda em vida do fundador, os Salesianos espalharam-se pela Itália, França, Espanha e depois América Latina. À morte de Dom Bosco em 1888, a congregação contava já cerca de 250 casas repartidas por vários continentes, acolhendo mais de 130 000 jovens e tendo formado milhares de padres.^[38]

As Filhas de Maria Auxiliadora (1872)

Querendo estender a sua obra às jovens pobres, Dom Bosco fundou em 1872, em Mornese, o instituto das Filhas de Maria Auxiliadora, com a colaboração decisiva de santa Maria Domingas Mazzarello (1837-1881), que se tornou a primeira superiora.^[39][40] Concebida como «um monumento vivo de gratidão para com a Virgem Auxiliadora», essa congregação feminina conheceria também uma expansão mundial.

Os Cooperadores Salesianos (1876)

Dom Bosco compreendeu enfim que os leigos são uma força apostólica. Em 1876, instituiu a Associação dos Cooperadores Salesianos, rede de benfeitores e apóstolos leigos que partilham o espírito e a missão do Oratório no mundo.^[41] Religiosos, religiosas e leigos formam assim a grande Família Salesiana.

O construtor de igrejas: Maria Auxiliadora e o Sagrado Coração

Dom Bosco foi também um construtor que desafiava toda a prudência financeira, persuadido de que a Providência proveria. A sua realização-prima é a basílica de Maria Auxiliadora (Maria Ausiliatrice) em Valdocco, erguida quase sem recursos e consagrada a 9 de junho de 1868, que se tornou o santuário-mãe da devoção salesiana.^[42][43] As crónicas salesianas relatam que as numerosas curas obtidas durante a sua construção serviram para financiar o edifício.

A pedido de Leão XIII, o velho padre aceitou, apesar da exaustão, erguer em Roma a basílica do Sagrado Coração (Sacro Cuore), perto da estação Termini. Foi ao celebrar aí a missa, em maio de 1887, que desfez em lágrimas várias vezes, revendo, diria ele, o sonho dos seus nove anos enfim cumprido.^[44][45]

O escritor popular e o tipógrafo

Pedagogo até na difusão da fé, Dom Bosco foi um escritor e editor prolífico. Redigiu manuais de piedade para os jovens — entre eles O Jovem bem preparado (Il giovane provveduto, 1847), best-seller católico reeditado centenas de vezes —, vidas de santos, relatos de história santa e de história da Igreja, e lançou a coleção popular das Letture Cattoliche para contrariar a imprensa anticlerical.^[46] Montou as suas próprias oficinas tipográficas em Valdocco, fazendo da edição um instrumento de apostolado — o que lhe valeria mais tarde o padroado dos editores e dos tipógrafos.

Os sonhos missionários: a Patagónia (1872)

A vida de Dom Bosco é pontilhada de sonhos aos quais atribuía alcance profético e que, contados aos seus garotos, faziam parte da sua pedagogia. O mais célebre é o sonho missionário de 1872, em que viu povos selvagens de uma região desconhecida. Só lhe compreendeu o sentido em 1874, quando lhe chegaram pedidos prementes para a Argentina: esses povos eram os da Patagónia, então quase inexplorada.^[47]

«Dai-me as almas, ficai com o resto.» — Lema missionário que Dom Bosco transmitiu aos seus primeiros enviados^[48]

Desde 1875, enviou os seus primeiros missionários para Buenos Aires sob a condução do futuro cardeal Giovanni Cagliero; em poucos anos, os Salesianos penetraram o interior até ao estreito de Magalhães, cumprindo à letra a visão do fundador.^[49]

Grigio, os milagres e a confiança na Providência

O dossiê mais singular da vida de Dom Bosco é o do cão Grigio («o Cinzento»), que acompanhou o santo durante mais de trinta anos. Aparecido uma noite de 1852, esse animal surgia sempre no momento em que o padre estava em perigo: salvou-o de um agressor que lhe disparara dois tiros de pistola no cours Reine-Marguerite, de dois sicários que o tinham amordaçado numa viela escura de Turim, e depois de um bando de malfeitores emboscados nos arbustos — e uma noite, barrando com o corpo o limiar da casa apesar das súplicas de Mamma Margherita, impediu até Dom Bosco de sair ao encontro de uma emboscada que se preparava contra ele.^[50] A última aparição deu-se em 1883: quando o cão «não tinha embranquecido um só pelo em trinta e dois anos», pôs de novo no seu caminho Dom Bosco extraviado, acompanhou-o até ao limiar do patronato e depois desapareceu para sempre.^[51] Interrogado sobre o estranho protetor que todas as suas relações tinham visto, tocado e afagado, o santo respondia de viés:

«Dizer que era um anjo faria rir. Mas também não se pode dizer que era um cão como os outros.» — Dom Bosco a propósito de Grigio, palavras relatadas por Anne Bernet^[52]

Outro episódio, muito próximo da morte do santo: em dezembro de 1887, menos de dois meses antes de morrer, Dom Bosco recebeu em Valdocco um grupo de visitantes sul-americanos, entre os quais um jovem jornalista chileno atingido por uma artrite deformante da mão e do braço direitos que o impedia de segurar a pena e de exercer a profissão. Dom Bosco tomou nas suas a mão doente, pôs-se em oração e depois declarou ao visitante:

«Estais curado, mas continuareis a sentir uma pequena dor, para que nunca esqueçais a graça que vos fez a Santa Virgem.» — Dom Bosco ao jornalista chileno, dezembro de 1887^[53]

As biografias salesianas — em particular as monumentais Memórias biográficas — abundam em relatos prodigiosos da mesma natureza: multiplicação de hóstias e de castanhas, curas súbitas, predições verificadas.^[54][55] Sem confundir a tradição hagiográfica com o facto estritamente estabelecido, a Igreja reconheceu, no termo do inquérito canónico, a realidade de milagres obtidos por sua intercessão, condição da sua beatificação e canonização.

Maria Auxiliadora, a Eucaristia e o Papa

Toda a vida interior de Dom Bosco assenta em três devoções que legaria como testamento. Aos Salesianos reunidos à volta do seu leito de morte, recomendou que nunca esquecessem três pilares:

«Nunca esqueçais estas três coisas: a devoção ao Santíssimo Sacramento, a devoção a Maria Auxiliadora e a devoção ao Papa.» — Recomendação de Dom Bosco moribundo aos seus filhos espirituais^[56]

A Eucaristia e a confissão frequentes estão no coração da sua pedagogia: fez delas as duas «asas» que elevam a alma do jovem para Deus. A Virgem Auxiliadora, via-a como a verdadeira fundadora da sua obra — «foi ela quem tudo fez», repetia ele. E o apego ao Sucessor de Pedro, em plena crise do poder temporal e da unidade italiana, foi nele uma fidelidade de cada instante.^[57][58]

A santidade alegre da juventude

A originalidade espiritual de Dom Bosco foi ter mostrado que a santidade é possível e alegre para os jovens. A sua obra-prima educativa nesse domínio é a vida do seu aluno Domingos Sávio, morto aos quinze anos em odor de santidade e mais tarde canonizado: a prova viva de que a pedagogia de Valdocco conduzia realmente à perfeição cristã. Dom Bosco gostava de repetir aos seus garotos uma fórmula que resume o seu otimismo sobrenatural:

«Basta que sejais jovens para que eu vos ame.» — Palavra atribuída a Dom Bosco aos seus garotos de Valdocco^[59]

O «Pai e Mestre da juventude» (1888)

Gasto por quarenta anos de labor, Dom Bosco apagou-se em Turim, a 31 de janeiro de 1888, ao amanhecer, rodeado dos seus filhos espirituais.^[60][61] As suas últimas palavras, transmitidas aos seus garotos, exprimem toda a sua ternura: «Dizei aos meus garotos que os espero a todos no Paraíso.»^[62] O seu funeral tornou-se um triunfo popular: uma multidão imensa acompanhou o caixão através de Turim, como já se acompanha um santo.

Beatificação e canonização (1929-1934)

O processo de beatificação, aberto pouco depois da sua morte, concluiu-se a 2 de junho de 1929, quando Pio XI — que conhecera pessoalmente Dom Bosco — o proclamou bem-aventurado. O mesmo papa canonizou-o no dia de Páscoa, 1.º de abril de 1934, outorgando-lhe o título que ficou célebre de «Pai e Mestre da juventude».^[63][64] Em 1988, pelo centenário da sua morte, João Paulo II completaria esse título declarando-o «Pai, Mestre e Amigo dos jovens».^[65]

O legado: a terceira maior família religiosa do mundo

A obra não cessou de crescer após a morte do fundador. No século XX, os Salesianos de Dom Bosco tornaram-se uma das maiores congregações masculinas da Igreja católica, presentes em mais de cento e trinta países através de escolas, centros profissionais, oratórios e missões.^[66] Padroeiro dos jovens, dos aprendizes, dos editores e — piscadela ao saltimbanco que fora — dos ilusionistas, Dom Bosco permanece o modelo de uma caridade educativa que muda os corações pela bondade.

«Para vós vivo, para vós estudo, para vós trabalho, para vós estou até pronto a dar a minha vida.» — Dom Bosco aos seus garotos, fórmula tornada emblema da espiritualidade salesiana^[67]

• São José Cafasso (1811-1860) — o padre turinês que foi o diretor espiritual e o mestre de Dom Bosco no Convitto ecclesiastico.
• São Domingos Sávio (1842-1857) — o jovem aluno de Valdocco, modelo de santidade adolescente, canonizado em 1954.
• São Francisco de Sales (1567-1622) — o doutor da doçura, padroeiro escolhido por Dom Bosco para toda a sua família religiosa.
• São João Maria Vianney (1786-1859) — o Cura d'Ars, outro grande padre das almas do século XIX, contemporâneo de Dom Bosco.
• Pio IX (1792-1878) — o papa que aprovou a Sociedade salesiana e apoiou a obra de Dom Bosco.
• Leão XIII (1810-1903) — o papa que confiou a Dom Bosco a construção da basílica do Sagrado Coração em Roma.
• O santuário de Turim e o Santo Sudário — a cidade de Dom Bosco, capital espiritual do Piemonte católico.