O carácter sacramental

Um «selo» impresso na alma

O carácter é, segundo a própria palavra do Concílio de Trento, «um certo sinal espiritual e indelével» impresso na alma^[2]. É preciso escutar cada termo. É um sinal: marca aquele que o traz e distingue-o. É espiritual: não afecta o corpo, mas a alma, e nada tem, portanto, de cicatriz nem de tatuagem. É indelével: uma vez impresso, nada o pode apagar — nem o tempo, nem o esquecimento, nem a apostasia, nem o pecado mais grave.

O Catecismo precisa o alcance desta marca para o baptizado:

«O Baptismo marca o cristão com um selo espiritual indelével (character) da sua pertença a Cristo. Esta marca não é apagada por nenhum pecado, ainda que o pecado impeça o Baptismo de produzir frutos de salvação. Dado uma vez por todas, o Baptismo não pode ser reiterado.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1272^[3]

Está aqui tudo em germe. O carácter não é a santidade; não é a graça; é uma pertença selada. Um baptizado pode renegar a sua fé, cair no pecado, viver como ateu durante cinquenta anos: continua, ontologicamente, um baptizado. A marca permanece, «ainda que o pecado impeça o Baptismo de produzir frutos de salvação». É precisamente esta permanência que fundamenta a não-reiteração.

Carácter, selo, marca: o vocabulário de uma mesma realidade

A palavra latina character vem do grego kharaktêr, que designa o instrumento de gravar, e depois a impressão que ele deixa: a marca cunhada numa moeda, o selo impresso na cera. A tradição grega fala de preferência de sphragis, o «selo». O Catecismo liga explicitamente estas imagens à doutrina do carácter:

«Porque indica o efeito indelével da Unção do Espírito Santo nos sacramentos do Baptismo, da Confirmação e da Ordem, a imagem do selo (sphragis) foi utilizada em certas tradições teológicas para exprimir o “carácter” inextinguível impresso por estes três sacramentos, que não podem ser reiterados.» — Catecismo da Igreja Católica, § 698^[4]

Esta imagem do selo não é uma invenção medieval: é bíblica. São Paulo escreve aos Coríntios que Deus «nos marcou com o seu selo e pôs nos nossos corações o penhor do Espírito» (2 Cor 1, 22), e exorta os Efésios a não entristecerem «o Espírito Santo de Deus, com o qual fostes marcados com o selo para o dia da redenção» (Ef 4, 30)^[5]. O selo é ao mesmo tempo uma propriedade (o objecto selado pertence àquele cuja marca traz) e uma protecção (o selo do rei torna o objecto inviolável). Os dois sentidos passam para a doutrina do carácter: marcado com o selo de Cristo, o cristão pertence-Lhe e encontra-se colocado sob a sua guarda.

Três sacramentos, e só três

A Igreja só atribui o carácter a três dos sete sacramentos: o Baptismo, a Confirmação e a Ordem. Os outros quatro — Eucaristia, Penitência, Unção dos Enfermos, Matrimónio — não imprimem carácter, e é por isso que podem ser recebidos várias vezes. O Concílio de Florença formulou-o numa frase límpida:

«Entre estes sacramentos, há três — o Baptismo, a Confirmação e a Ordem — que imprimem na alma um carácter, isto é, um certo sinal espiritual que distingue de todos os outros, indelével. Por isso não são reiterados na mesma pessoa. Os outros quatro não imprimem carácter e admitem a reiteração.» — Concílio de Florença, decreto para os Arménios Exsultate Deo (1439)^[6]

Esta partilha não é arbitrária. Os três sacramentos com carácter são precisamente os que estabelecem o cristão num estado estável no seio do povo de Deus e lhe conferem uma parte determinada do sacerdócio de Cristo: não dão apenas uma graça, atribuem um lugar e uma função duradouros no culto da Igreja. Ver-se-á mais abaixo por que razão esta lógica exclui os outros quatro sacramentos.

A doutrina do carácter não caiu do céu já formada. Amadureceu ao rubro de uma crise concreta: a questão de saber se era preciso rebaptizar os que tinham sido baptizados fora da comunhão católica, ou por ministros indignos.

O problema: é preciso rebaptizar?

Já no século III, São Cipriano de Cartago defendia que o baptismo conferido por hereges era nulo, e que era preciso rebaptizar os convertidos. No século IV e no início do século V, os donatistas do Norte de África radicalizaram a tese: para eles, a validade de um sacramento dependia da santidade do ministro; um bispo indigno nada podia transmitir, e os sacramentos recebidos de «traidores» deviam ser refeitos. A questão não era teórica: dilacerava a Igreja africana e ameaçava fazer depender a salvação dos fiéis da virtude — sempre incerta — dos seus ministros.

Santo Agostinho e o «carácter do Senhor»

Foi Santo Agostinho (354-430), bispo de Hipona, quem trouxe a resposta decisiva, forjando a distinção que fundamenta toda a doutrina: é preciso distinguir o que o sacramento imprime uma vez por todas daquilo que ele faz frutificar segundo as disposições do sujeito. O baptismo validamente dado imprime o selo de Cristo — o Dominicus character — mesmo quando é recebido fora da Igreja ou das mãos de um pecador; este selo é válido, não se repete. Mas só aproveita à salvação quando o baptizado regressa à caridade da Igreja. O Catecismo recolhe a expressão agostiniana:

«O “selo do Senhor” (Dominicus character) é o selo com que o Espírito Santo nos marcou “para o dia da redenção”. “O Baptismo, com efeito, é o selo da vida eterna.” O fiel que tiver “guardado o selo” até ao fim […] poderá morrer “marcado com o sinal da fé”.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1274^[7]

A imagem do soldado marcado

Para tornar a coisa tangível, Agostinho recorre a uma imagem tomada à Roma do seu tempo: a marca militar. O soldado romano recebia, ao alistar-se, uma marca (a nota militaris) que o designava como pertencente ao exército do imperador. Se desertasse, guardava essa marca; não se lhe voltava a imprimir se regressasse, mas reconhecia-se — e, enquanto permanecesse desertor, ela testemunhava contra ele. Assim o baptizado: a sua marca permanece na apostasia, não para a sua salvação, mas como um apelo e uma censura, até que regresse ao serviço do seu verdadeiro Rei.

São Tomás de Aquino retomará exactamente esta comparação para explicar a natureza do carácter:

«O carácter é propriamente um selo que designa uma coisa ordenada a um fim determinado: assim, é por um carácter que a moeda é designada para servir no comércio, e os soldados são marcados com um carácter que os destina ao serviço militar.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIIᵃ parte, q. 63, a. 3^[8]

O génio de Agostinho foi fundar assim, contra o donatismo, a objectividade do sacramento: a sua validade não depende da santidade do ministro, e o seu selo, uma vez impresso, não se retira. Esta intuição tornar-se-á, séculos mais tarde, um dogma definido.

Florença (1439), depois Trento (1547): a definição dogmática

O Concílio de Florença, no seu decreto para os Arménios Exsultate Deo (22 de Novembro de 1439), foi o primeiro a enunciar oficialmente, num acto conciliar, a lista dos três sacramentos com carácter e a razão da sua não-reiteração (DS 1313, citado acima). Mas foi o Concílio de Trento que, face à Reforma protestante que rejeitava a própria noção de carácter, fez dela um dogma por um cânone solene:

«Se alguém disser que, nos três sacramentos — a saber, o Baptismo, a Confirmação e a Ordem —, não é impresso na alma um carácter, isto é, um certo sinal espiritual e indelével, em razão do qual não podem ser reiterados: seja anátema.» — Concílio de Trento, sessão VII (3 de Março de 1547), cânone 9^[9]

Para o sacramento da Ordem, o mesmo concílio voltará à carga na sua sessão XXIII (15 de Julho de 1563), fulminando com anátema quem quer que negue que a ordenação imprime um carácter ou pretenda «que aquele que se tornou padre uma vez por todas pode voltar a ser leigo»^[10]. O Vaticano II, por fim, integrará plenamente a doutrina do carácter na sua teologia do povo de Deus e dos ministérios (Lumen gentium), e o Catecismo de 1992 fará dela a síntese.

A definição conciliar diz o que faz o carácter (sela, distingue, torna não reiterável); São Tomás de Aquino, na questão 63 da terceira parte da Suma Teológica, procura o que ele é. A sua análise continua a ser a referência de toda a teologia sacramental.

Nem paixão nem hábito: uma «potência espiritual»

Tomás começa por eliminar as pistas falsas. O carácter não é uma paixão, isto é, uma impressão fugidia, pois «a paixão desaparece depressa, ao passo que o carácter é indelével». Tão-pouco é um hábito — uma disposição adquirida, como uma virtude ou um vício —, pois um hábito está sempre orientado para o bem ou para o mal, ao passo que do carácter «uns usam bem, outros mal». Resta uma única categoria:

«Não é um hábito, pois não há hábito que seja indeterminado para o bem ou para o mal; ora o carácter é indeterminado, pois uns usam bem dele, outros mal […]. Resta, pois, que o carácter é uma potência.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIIᵃ parte, q. 63, a. 2^[11]

O carácter é, pois, uma potência espiritual: não uma graça que torna bom, mas uma capacidade, um poder ordenado a actos precisos do culto cristão. É o que explica que um padre indigno consagre validamente — «uma vez que, em última análise, é Cristo quem age e opera a salvação através do ministro ordenado, a indignidade deste não impede Cristo de agir»^[12] — ou que um baptizado pecador continue realmente membro do Corpo de Cristo: a potência está lá, mesmo quando falta a santidade.

Uma participação no sacerdócio de Cristo

A que está ordenada esta potência? Ao culto de Deus, cujo único sacerdote verdadeiro é Cristo. O carácter configura, pois, aquele que o recebe a Cristo-Sacerdote e fá-lo participar no seu sacerdócio:

«O carácter sacramental é especialmente carácter de Cristo, a cujo sacerdócio os fiéis são configurados segundo os caracteres sacramentais; e estes não são outra coisa senão espécies de participações do sacerdócio de Cristo, que derivam do próprio Cristo.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIIᵃ parte, q. 63, a. 3^[13]

É esta a chave de toda a doutrina, e o Catecismo retoma-a palavra por palavra: pelo carácter, «o cristão participa no sacerdócio de Cristo»^[14]. O baptizado recebe uma parte do sacerdócio comum; o ordenado, uma parte do sacerdócio ministerial. Em ambos os casos, trata-se de uma configuração a Cristo que habilita a actos sagrados — oferecer, celebrar, consagrar, testemunhar — em nome e na potência do próprio Cristo.

Onde reside o carácter? Na potência onde reside a fé

Tomás leva a análise até perguntar em que faculdade da alma o carácter é impresso. A sua resposta: não na essência da alma (que é o sujeito da graça), nem na vontade, mas na potência cognoscitiva da alma — a inteligência —, precisamente onde reside a fé:

«O carácter está ordenado ao culto divino, o qual é uma protestação da fé por sinais exteriores. É preciso, pois, que o carácter esteja nessa potência cognoscitiva da alma onde reside a fé.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIIᵃ parte, q. 63, a. 4, ad 3^[15]

O carácter está assim ligado à profissão pública da fé: habilita o cristão a confessar Cristo pelo culto, a pôr os actos visíveis pelos quais a fé da Igreja se exprime e se transmite.

Por que é indelével

Resta a propriedade mais impressionante: a indelebilidade. Tomás estabelece-a (q. 63, a. 5) a partir do próprio fim do carácter. O carácter faz participar no sacerdócio de Cristo; ora «o sacerdócio de Cristo é eterno» (cf. Heb 7, 24). Uma participação numa realidade eterna não poderia ser temporária: a marca recebida desposa a estabilidade daquilo de que é impressão. O carácter é indelével não porque fosse, em si mesmo, mais sólido que a graça, mas porque configura a um sacerdócio que não passa^[16]. É por isso que permanece no céu como no inferno, no santo como no condenado — tema a que voltaremos.

O erro mais comum consiste em confundir o carácter com a graça santificante. Ora a Igreja distingue-os cuidadosamente: um mesmo sacramento (o Baptismo, por exemplo) dá os dois, mas não têm nem a mesma natureza, nem o mesmo destino.

O carácter permanece quando a graça se perde

A graça santificante é a própria vida divina na alma; perde-se pelo pecado mortal e reencontra-se pela Penitência. O carácter, esse, nunca se perde. Um baptizado em estado de pecado mortal perdeu a graça do seu baptismo, mas guarda o carácter baptismal: continua um membro de Cristo, ferido mas marcado. É até isso que torna possível o seu regresso: porque o selo permanece, a absolvição pode reanimar o baptismo sem o refazer. O Catecismo exprime-o a propósito da Confirmação como do Baptismo: a marca «não é apagada por nenhum pecado, ainda que o pecado impeça [o sacramento] de produzir frutos de salvação»^[17].

São Tomás tinha notado esta diferença com nitidez: o carácter está ordenado à graça «como a um fim ulterior», mas não é a graça; é antes uma «disposição» permanente^[18]. Pode resumir-se assim a relação dos dois dons:

A consequência: a não-reiteração

Desta permanência decorre directamente a não-reiteração dos três sacramentos com carácter. Reiterar um baptismo, uma confirmação ou uma ordenação não faria sentido: estando a marca já lá e sendo inapagável, um segundo sacramento nada mais poderia imprimir. O Concílio de Trento liga aliás explicitamente as duas coisas: é «em razão» do carácter que estes sacramentos «não podem ser reiterados»^[19]. É também por isso que, em caso de dúvida séria sobre a validade de um primeiro baptismo, a Igreja não rebaptiza pura e simplesmente, mas confere o sacramento sob condição — precisamente para não reiterar uma marca talvez já impressa (ver A validade dos sacramentos).

Se os três sacramentos imprimem todos um carácter, não é o mesmo carácter. Cada um configura a Cristo segundo um modo próprio e habilita a diferentes actos do culto cristão.

O carácter baptismal: membro de Cristo, sacerdócio comum

O Baptismo incorpora a Cristo e à Igreja. O seu carácter consagra o baptizado ao culto cristão e confere-lhe o sacerdócio comum dos fiéis:

«Incorporados na Igreja pelo Baptismo, os fiéis receberam o carácter sacramental que os consagra para o culto religioso cristão. O selo baptismal torna os cristãos capazes e compromete-os a servir a Deus numa participação viva na santa Liturgia da Igreja e a exercer o seu sacerdócio baptismal pelo testemunho de uma vida santa e de uma caridade eficaz.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1273^[20]

O carácter baptismal não é, pois, um simples «certificado» de entrada: habilita realmente a pôr actos de culto, a receber os outros sacramentos, a participar activamente na liturgia. É ele que faz do mais pequeno fiel um membro do povo sacerdotal. É também este carácter que «consagra o baptizado ao culto da religião cristã» e que faz que «o Baptismo não possa ser reiterado»^[21]. Sobre o sacramento em si, ver O Baptismo.

O carácter da Confirmação: o selo do Espírito, a força da testemunha

A Confirmação, acabamento do Baptismo, imprime por sua vez um carácter:

«A Confirmação imprime na alma uma marca espiritual indelével, o “carácter”, que é o sinal de que Jesus Cristo marcou um cristão com o selo do seu Espírito, revestindo-o da força do alto para que seja sua testemunha.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1304^[22]

Este carácter «aperfeiçoa o sacerdócio comum dos fiéis, recebido no Baptismo», e dá ao confirmado «a potência de confessar publicamente a fé de Cristo, e como em virtude de um cargo» — quasi ex officio, segundo a palavra de São Tomás^[23]. O Baptismo faz nascer para a vida cristã; a Confirmação, como um crescimento, conduz à idade adulta da fé e confere a missão pública da testemunha. Como o Baptismo, ela «imprime na alma do cristão um sinal espiritual ou carácter indelével; por isso só se pode receber este sacramento uma vez na vida»^[24]. Sobre o sacramento em si, ver A Confirmação.

O carácter da Ordem: configurado a Cristo-Cabeça, agir in persona Christi

O carácter da Ordem é de outra ordem ainda: não aperfeiçoa o sacerdócio comum, confere o sacerdócio ministerial, que «difere essencialmente» do primeiro (ver mais abaixo). Configura o ordenado a Cristo enquanto Cabeça do seu Corpo:

«O sacerdócio dos padres […] é conferido por meio do sacramento particular que, pela unção do Espírito Santo, os marca com um carácter especial, e os configura assim a Cristo Sacerdote para os tornar capazes de agir em nome do próprio Cristo Cabeça (in persona Christi Capitis).» — Catecismo da Igreja Católica, § 1563^[25]

Este sacramento «configura a Cristo por uma graça especial do Espírito Santo, com vista a servir de instrumento de Cristo para a sua Igreja»^[26]. O carácter que ele imprime habilita a pôr os actos que mais ninguém pode pôr: consagrar a Eucaristia, absolver os pecados, ordenar (para o bispo). Como os outros dois, «esta participação na função de Cristo é concedida uma vez por todas» e «não pode ser reiterado nem ser conferido temporariamente»^[27]. Sobre o sacramento em si, ver O sacramento da Ordem.

Por que não os outros quatro sacramentos?

Se o carácter é tão precioso, por que não o imprimem a Eucaristia, a Penitência, a Unção e o Matrimónio? Porque não fixam o cristão num estado estável nem lhe conferem uma parte determinada e permanente do sacerdócio de Cristo. A Penitência restaura uma graça perdida; a Unção fortifica o doente; a Eucaristia alimenta e une; o Matrimónio santifica uma aliança — mas nenhum atribui ao sujeito uma nova função duradoura no culto que exigisse um selo definitivo. Respondem a necessidades que se renovam; é pois normal que se renovem. O carácter, pelo contrário, marca o que não se repete porque se trata de um começo irreversível: só uma vez se entra em Cristo, só uma vez se é selado do Espírito, só uma vez se é configurado a Cristo-Cabeça. São Tomás conta aliás explicitamente a Penitência, a Eucaristia, a Extrema-Unção e o Matrimónio entre os sacramentos «que não imprimem carácter»^[28].

O Catecismo resume numa frase densa as três funções do carácter. Ele permanece para sempre no cristão:

«…como disposição positiva para a graça, como promessa e garantia da protecção divina e como vocação ao culto divino e ao serviço da Igreja.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1121^[29]

Três funções, pois, que é preciso desdobrar.

Disposição positiva para a graça

O carácter não é a graça, mas dispõe a ela de modo permanente. É como um receptáculo sempre pronto, uma abertura estável para a vida divina. É por isso que o baptizado que perdeu a graça a pode recuperar: a disposição permanece, pronta a receber de novo. O carácter é assim o fundamento duradouro sobre o qual a graça pode voltar e crescer, ali onde uma alma sem baptismo deveria primeiro receber o sacramento.

Promessa e garantia da protecção divina

O selo de Cristo é uma protecção. Como o selo real tornava inviolável o objecto que marcava, o carácter coloca o cristão sob a guarda de Deus. É o sentido do selo escatológico do Apocalipse — os servos de Deus marcados na fronte para serem preservados na grande provação (Ap 7, 2-3) —, que o Catecismo liga expressamente ao selo do Espírito: ele marca «a pertença total a Cristo, a entrega ao seu serviço para sempre, mas também a promessa da protecção divina na grande provação escatológica»^[30].

Vocação ao culto divino e ao serviço da Igreja

Por fim, o carácter é uma vocação: chama e habilita ao culto de Deus e ao serviço da Igreja. Não se contenta em marcar; mobiliza. O baptizado é chamado a oferecer a sua vida em culto espiritual e a testemunhar; o confirmado, a confessar publicamente a fé; o ordenado, a servir o povo de Deus pelo ensino, pelo culto e pelo governo (os três munera: docendi, liturgicum, regendi)^[31]. O carácter está pois voltado para a acção: é menos uma decoração que um cargo, menos um privilégio que uma missão.

«Padre um dia, padre para sempre»

É a aplicação mais conhecida. Um padre pode, por motivos graves, ser «reduzido ao estado laical» — a expressão canónica exacta é que é «demitido do estado clerical» — e libertado das obrigações da sua ordenação. Mas isso não desfaz o carácter:

«Um sujeito validamente ordenado pode, sem dúvida, por motivos graves, ser dispensado das obrigações e das funções ligadas à ordenação ou ser proibido de as exercer, mas já não pode voltar a ser leigo em sentido estrito, pois o carácter impresso pela ordenação é-o para sempre. A vocação e a missão recebidas no dia da sua ordenação marcam-no de modo permanente.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1583^[32]

Consequência concreta: um padre laicizado que, num caso de urgência, absolvesse um moribundo em perigo de morte, fá-lo-ia válida e licitamente, pois o poder de ordem permanece nele e a Igreja concede a todo o padre, em perigo de morte, a faculdade de absolver^[33] — mesmo se, fora desse caso, o exercício lhe está interdito. O carácter não fica no vestiário.

Um baptizado tornado ateu guarda o carácter?

Sim. Era precisamente esse o cerne da controvérsia donatista. Aquele que foi validamente baptizado guarda o carácter mesmo que renegue a sua fé, se declare ateu ou peça para ser «desbaptizado». O apagamento de um nome num registo paroquial é um acto administrativo; não toca a marca espiritual. O Catecismo é formal: a marca baptismal «não é apagada por nenhum pecado»^[34]. É por isso que tal apóstata, se regressar à fé, nunca será rebaptizado: acolhê-lo-ão pela Penitência, não por um novo baptismo.

O carácter na eternidade: glória ou censura

Uma vez que o carácter é indelével, subsiste depois da morte, nos salvos como nos condenados. Mas não produz neles o mesmo efeito. Nos bem-aventurados, torna-se uma glória: o sinal acabado da sua configuração a Cristo, o esplendor do seu sacerdócio consumado. Nos condenados, permanece como uma censura: a marca da pertença que renegaram, o selo de uma vocação traída. O selo não salva por si mesmo — é preciso «guardar o selo» até ao fim, diz Agostinho^[35] —, mas testemunha para a eternidade aquilo a que o cristão foi chamado.

Sacerdócio comum e sacerdócio ministerial: uma diferença de essência

O carácter ilumina por fim uma distinção muitas vezes mal compreendida. O baptizado e o padre participam um e outro no sacerdócio de Cristo — mas não do mesmo modo. O Vaticano II, retomado pelo Catecismo, afirma-o com nitidez:

«O sacerdócio ministerial ou hierárquico dos bispos e dos padres, e o sacerdócio comum de todos os fiéis, embora “um e outro, cada um a seu modo próprio, participem do único sacerdócio de Cristo”, diferem todavia essencialmente, estando todavia “ordenados um para o outro”.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1547, citando a Lumen gentium, n.º 10^[36]

A diferença não é apenas de grau (como se o padre fosse «mais» sacerdotal que o fiel), mas de essência: o sacerdócio ministerial confere um poder sagrado para o serviço dos fiéis, ordenado ao desdobramento da graça baptismal de todos^[37]. Dois caracteres distintos, duas participações distintas no mesmo e único sacerdócio de Cristo.

Para além das distinções técnicas, o carácter diz uma coisa simples e comovedora: Deus marca os que são seus. O baptizado já não pertence a si mesmo; traz, gravado na sua alma, o selo de Cristo. Esta pertença não depende dos seus humores, das suas quedas nem sequer da sua fidelidade: é anterior a tudo isso, como um amor que precede a resposta. Quando a Igreja recusa rebaptizar, não é por rigidez administrativa; é porque sabe que um dom de Deus não se retira.

Desta marca decorre uma vocação. O carácter não é um seguro de salvação — pode trazer-se e perder-se —, mas é um apelo permanente ao culto, isto é, a dar a Deus o que Lhe é devido. O baptizado é consagrado para adorar, o confirmado para testemunhar, o ordenado para oferecer o sacrifício. Toda uma vida espiritual cabe na fidelidade a este selo: «guardar o selo» até ao fim, fazer frutificar a marca recebida, deixar o carácter tornar-se glória e não censura. São Paulo dissera-o numa palavra: fomos «marcados com o selo do Espírito Santo para o dia da redenção» (Ef 4, 30). O carácter é essa promessa inscrita na alma — e o convite, cada dia renovado, a viver à altura do que Deus nela gravou.

Artigos Ignispedia ligados

• O que é um sacramento? — a definição geral de sacramento, de que o carácter é um efeito próprio de três deles
• A validade dos sacramentos — a questão vizinha do «o sacramento aconteceu?», e o baptismo conferido sob condição
• A matéria e a forma dos sacramentos — os constituintes que fazem que um sacramento, e portanto o seu carácter, seja validamente conferido
• A intenção do ministro — «fazer o que faz a Igreja», condição para que o carácter seja impresso
• Os sacramentos com carácter: O Baptismo · A Confirmação · O sacramento da Ordem
• Os sacramentos sem carácter, logo reiteráveis: A Eucaristia · A Confissão · A Unção dos Enfermos · O Matrimónio

Fontes primárias citadas

• Concílio de Florença, decreto para os Arménios Exsultate Deo, 22 de Novembro de 1439 (DS 1313).
• Concílio de Trento, sessão VII (3 de Março de 1547), Cânones sobre os sacramentos em geral, cânone 9 (DS 1609).
• Concílio de Trento, sessão XXIII (15 de Julho de 1563), Cânones sobre o sacramento da Ordem, cânone 4 (DS 1767/1774).
• São Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIIᵃ parte, q. 63 (o carácter sacramental), a. 2-5, e q. 72, a. 5.
• Santo Agostinho, «Dominicus character» (carta 98, 5; cf. Contra epistulam Parmeniani), citado pelo Catecismo, § 1274.
• Concílio Vaticano II, constituição dogmática Lumen gentium, n.º 10; decreto Presbyterorum ordinis, n.º 2.
• Catecismo da Igreja Católica (1992), §§ 698, 1121, 1272-1274, 1280, 1296, 1304-1305, 1317, 1547, 1563, 1581-1584, 1592.