Serva de Deus Catherine Doherty (1896-1985)

O nome do uso corrente

No seu site oficial, a Madonna House apresenta a sua fundadora sob o nome de «Catherine Doherty» — é o título da sua página no menu —, intitulando porém a própria nota «Catherine de Hueck Doherty»; a oração reproduzida nessa página pede graças pela intercessão da «Serva de Deus Catherine Doherty»^[12]. O site da postulação traz este nome no seu endereço, catherinedoherty.org, e o postulador difunde nele uma oração privada para pedir a sua intercessão, munida do imprimatur do bispo de Pembroke, Mons. Joseph Windle, de 11 de maio de 1993^[13][14]. A forma breve não é, pois, uma variante incorreta: é o uso daqueles mesmos que continuam a sua obra.

O nome completo e as suas etapas

O nome completo percorre a sua vida. Nascida Kolychkine, Catherine casou em 1912, aos quinze anos, com o seu primo o barão Boris de Hueck (1889-1947): tornou-se então «Catherine de Hueck», «a Baronesa», como recorda o título da sua primeira grande biografia, They Called Her the Baroness («Chamavam-lhe a Baronesa», 1995)^[15][16]. Este casamento, marcado pela violência psicológica e pelas repetidas infidelidades do marido, foi declarado nulo em 18 de março de 1943 por consanguinidade, sendo ambos os esposos primos direitos; o seu filho George tornar-se-ia diácono permanente^[17]. Em 25 de junho de 1943, casou com o jornalista irlandês-americano Eddie Doherty (1890-1975) e acrescentou o nome dele ao anterior: passou a ser «Catherine de Hueck Doherty»^[18][19].

O quadro seguinte resume os seus nomes sucessivos, com o período, a origem e os documentos onde aparecem.

A Biblioteca Nacional de França arruma assim os seus livros sob o cabeçalho «Doherty, Catherine de Hueck (1896-1985)», e a Academia Francesa inscreve «Mme Catherine de Hueck Doherty» no seu palmarés de 1977^[20][21].

De Níjni Novgorod ao exílio

Catherine nasceu a 15 de agosto de 1896 em Níjni Novgorod, numa família aristocrática e profundamente cristã; batizada na Igreja Ortodoxa, aprendeu da mãe a reconhecer Cristo no pobre^[22][23]. A profissão do pai levou a família até ao Egito e à Índia, antes de se estabelecer em São Petersburgo^[24][25]. Durante a Primeira Guerra Mundial, serviu como enfermeira na frente, onde foi várias vezes condecorada pela sua bravura^[26].

A revolução bolchevique destruiu o seu mundo: vários membros da sua família foram mortos, e o casal esteve prestes a morrer de fome na Finlândia, nas mãos de guerrilheiros bolcheviques^[27][28]. Refugiada em Inglaterra, Catherine foi recebida na Igreja Católica em Londres em 1919, e depois partiu para o Canadá em 1921; o seu filho George nasceu em Toronto em julho desse mesmo ano^[29][30]. Após anos de grande pobreza, ciclos de conferências devolveram-lhe o desafogo^[31].

Friendship House: Toronto e depois Harlem

A 15 de outubro de 1930, Catherine renovou a promessa feita a Deus durante a Revolução e entregou-lhe a vida: consideraria esse dia como o início do seu apostolado^[32]. Com a bênção do arcebispo de Toronto, Mons. Neil McNeil, vendeu os seus bens, assegurou o futuro do filho e foi viver nos bairros pobres da cidade^[33]. Jovens juntaram-se a ela sob o nome de Friendship House («Casa da Amizade»): mendigavam víveres e roupa para os partilhar e opunham à propaganda comunista o ensino social das encíclicas^[34][35]. Rumores persistentes, que a apontavam a ela própria como comunista, obrigaram a casa a fechar em 1936^[36][37].

Em fevereiro de 1938, a convite do jesuíta John LaFarge, abriu uma Friendship House no Harlem, ao serviço da população negra de Nova Iorque, e percorreu o país denunciando a discriminação racial^[38]. A Madonna House apresenta-a como uma pioneira do apostolado laical na América do Norte e uma precursora do movimento dos direitos civis; a obra estendeu-se a Chicago, Washington e Portland^[39][40]. Em janeiro de 1947, posta em minoria pela sua equipa em pontos que julgava essenciais, deixou a direção^[41].

Uma comunidade nascida em Combermere

A 17 de maio de 1947, Catherine chegou a Combermere, no Ontário, com o segundo marido; destroçada pela rutura da Friendship House, pensava ali retirar-se^[42]. Pôs-se, pelo contrário, ao serviço dos habitantes dos arredores, primeiro como enfermeira, e novos companheiros juntaram-se a ela^[43]. A 7 de abril de 1954, os que viviam em Combermere decidiram comprometer-se para toda a vida por promessas de pobreza, castidade e obediência: nasceu a comunidade da Madonna House, família de leigos, homens e mulheres, e de padres votados ao serviço de Cristo nos pobres^[44][45]. A 8 de junho de 1960, o bispo de Pembroke, Mons. William Smith, deu-lhe a aprovação da Igreja ao benzer a estátua de Nossa Senhora de Combermere^[46][47].

O Pequeno Mandato, um «destilado do Evangelho»

A Madonna House apresenta o Pequeno Mandato, coração espiritual desta família, como composto de palavras que Catherine Doherty «acreditava ter recebido de Jesus Cristo ao longo da sua vida apostólica», um «destilado do Evangelho» que forma «o coração da espiritualidade da Madonna House»^[48]. As suas primeiras palavras ecoam o chamamento de Cristo ao jovem rico: «Se queres ser perfeito, vai, vende o que tens, dá-o aos pobres […]. Depois vem, segue-me» (Mt 19, 21).

«Levanta-te, vai! Vende tudo o que possuis. Dá-o diretamente, pessoalmente, aos pobres. Toma a minha cruz — a deles — e segue-me, indo aos pobres, sendo pobre, sendo um com eles, um comigo. Sê pequeno — sê sempre pequeno! Sê simples, pobre, como uma criança. Prega o Evangelho com a tua vida — sem compromissos! Escuta o Espírito. Ele conduzir-te-á. Faz as pequenas coisas excelentemente bem por amor de mim. Ama… ama… ama, sem nunca contar o custo. Vai à praça pública e permanece comigo. Reza, jejua. Reza sempre, jejua. Sê escondido. Sê uma luz aos pés do teu próximo. Vai sem medo às profundezas do coração dos homens. Estarei contigo. Reza sempre. Serei o teu descanso.» — O Pequeno Mandato, texto fundacional da Madonna House^[49]

A poustinia, um deserto de silêncio no coração do mundo

Desde Combermere, Catherine deu a conhecer ao Ocidente uma prática do Oriente cristão ainda ali desconhecida nos anos 1960: a poustinia^[50]. A palavra russa significa «deserto»; designa um lugar onde se encontra Deus na solidão, na oração e no jejum — não no fundo de um mosteiro, mas, segundo o próprio título da edição francesa, «no coração das cidades»^[51][52]. O seu livro Poustinia, publicado em 1975 na Ave Maria Press, em Notre Dame (Indiana), difundiu esta prática muito para além da Madonna House^[53].

Os leitores francófonos descobriram-no logo em 1976 nas Éditions du Cerf, sob o título Poustinia ou le Désert au cœur des villes, numa tradução de Jean Prignaud^[54]. Em 1977, a Academia Francesa atribuiu-lhe o prémio Jules-Favre, que distingue de dois em dois anos uma obra literária escrita por uma mulher^[55].

A sua vida de serviço valeu-lhe outras distinções. O papa João XXIII condecorou-a em 1960 com a cruz Pro Ecclesia et Pontifice — «Pela Igreja e pelo Papa» —, e o Canadá fê-la membro da Ordem do Canadá em 1976, «por toda uma vida de serviços dedicados aos desfavorecidos de muitas nacionalidades, no Canadá como no estrangeiro»^[56][57].

Morte em Combermere e primeiros passos da causa

Catherine Doherty morreu em Combermere a 14 de dezembro de 1985, após longa doença, e repousa no cemitério da igreja dos Santos Mártires Canadianos da aldeia^[58][59]. A sua causa corre na diocese de Pembroke, onde morreu e de que depende canonicamente a Madonna House, associação pública de fiéis colocada sob a autoridade do bispo^[60][61]. O postulador, o padre Robert Wild, confirmado neste cargo pelo bispo em 1991, recolhera logo em 2001 mais de 400 testemunhos sobre a sua reputação de santidade^[62].

O título de Serva de Deus

Após uma consulta sem objeções aos bispos do Ontário e depois aos fiéis da diocese, o bispo de Pembroke, Mons. Brendan O'Brien, escreveu ao postulador a 21 de julho de 2000^[63]:

«Catherine pode ser chamada “Serva de Deus” uma vez iniciado o inquérito a nível diocesano. Pode designar-se assim em escritos ou conferências, pois é a maneira habitual de designar aqueles cuja causa está em estudo.» — Mons. Brendan O'Brien, bispo de Pembroke, carta ao padre Robert Wild, 21 de julho de 2000^[64]

Em novembro de 2000, em Roma, Mons. Robert Sarno, da Congregação para as Causas dos Santos, escreveu para o postulador, em latim, o título oficial do processo: «Pembroke: causa de beatificação e canonização da Serva de Deus Catherine de Hueck Doherty, fiel leiga e fundadora do apostolado chamado “Madonna House”»^[65]. O que ela deixa à sua família espiritual cabe em poucas linhas de uma carta dirigida à Madonna House:

«Precisamos de ser pobres! Vivamos uma vida ordinária, mas, amados, vivamo-la com um amor apaixonado por Deus. Tornai-vos um mistério. Estendei uma mão para Deus, a outra para o vosso próximo. Sede cruciformes. […] A cruz de Cristo será a nossa revolução, e será uma revolução de amor!» — Catherine Doherty, carta à família da Madonna House^[66]

📖 Ver o artigo detalhado: Serva de Deus Catherine de Hueck Doherty (1896-1985) — biografia completa, espiritualidade da poustinia e da sobornost, obras e etapas da causa de beatificação.

• Serva de Deus Dorothy Day (1897-1980) — fundadora do Catholic Worker, uma das raras figuras a apoiar o apostolado de Catherine nos anos 1930^[67].
• Venerável Fulton Sheen (1895-1979) — outra grande voz católica da América do Norte no século XX.
• Venerável Délia Tétreault (1865-1941) — fundadora, em Montreal, das Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição.