O beato Fulton John Sheen (1895-1979) é uma das figuras católicas mais célebres do século XX americano: filósofo formado em Lovaina, padre, bispo e, sobretudo, pregador de génio que soube levar a fé católica às ondas da rádio e depois aos ecrãs da televisão, numa época em que o catolicismo americano procurava a sua voz na cultura moderna.[1][2] O seu programa Life Is Worth Living («A vida vale a pena ser vivida») reunia até trinta milhões de telespetadores por semana e valeu-lhe, em 1952, um prémio Emmy que nenhum outro bispo jamais recebeu.[3][4]
Mas por detrás do orador célebre escondia-se um homem de oração incansável. No dia da sua ordenação, em 1919, Sheen fez a promessa de passar uma Hora Santa todos os dias diante do Santíssimo Sacramento; cumpriu-a durante sessenta anos, até à morte.[5][6] Era dessa hora de adoração silenciosa, afirmava ele, que nasciam todas as suas ideias de sermões, de livros e de programas. O apóstolo dos média era antes de mais um adorador.
Morto a 9 de dezembro de 1979, Sheen deixou uma obra escrita imensa — cerca de setenta e três livros —, milhares de convertidos e a memória de um bispo que levou a sério a nova cultura da imagem sem jamais sacrificar a profundidade da doutrina.[7][8] A Igreja reconheceu a heroicidade das suas virtudes a 28 de junho de 2012, e ele foi beatificado a 24 de setembro de 2026 em São Luís (Missouri).[9][10][11] Este artigo pertence à série da Ignispedia dedicada aos beatos, veneráveis e servos de Deus.
A criança do Illinois
Nascimento em El Paso (1895)
Fulton Sheen nasce a 8 de maio de 1895 em El Paso, pequena cidade do Illinois, numa família de imigrantes irlandeses.[12][13] É batizado como Peter John Sheen; é o mais velho dos quatro filhos de Newton e Delia Sheen, cujas famílias eram originárias de Croghan, no condado de Roscommon, na Irlanda.[14] Muito cedo, o menino adota o nome de solteira da sua mãe, Fulton, que se tornará o seu nome público — ao ponto de quase eclipsar o seu nome de batismo.
A família instala-se em Peoria, onde o jovem Fulton serve à missa na catedral de Santa Maria. Uma cena por ele próprio relatada teve um alcance profético: como menino do coro, deixou cair o turíbulo aos pés do bispo John Lancaster Spalding, que lhe segredou que um dia estudaria em Lovaina e se tornaria, por sua vez, bispo.[15]
Uma família crente e trabalhadora
Os Sheen eram agricultores e comerciantes católicos, duros no trabalho e fiéis à prática religiosa. Essa ascendência irlandesa, marcada pela memória das perseguições e por um apego visceral à fé, moldou em Fulton um catolicismo simultaneamente popular e combativo, capaz mais tarde de falar tanto ao operário como ao professor universitário.
Primeiros estudos e vocação
Aluno brilhante, Sheen frequenta o St. Viator College de Bourbonnais (Illinois), onde obtém a licenciatura e depois o mestrado, antes de entrar no seminário de São Paulo, no Minnesota.[16][17] A sua vocação sacerdotal, amadurecida desde a infância, alia-se a um apetite intelectual excecional: ele quer compreender a filosofia do seu tempo para melhor lhe responder enquanto cristão.
O filósofo de Lovaina
Catholic University of America e Lovaina
Depois da ordenação, Sheen prossegue os estudos superiores na Catholic University of America de Washington e atravessa depois o Atlântico para se juntar à Universidade Católica de Lovaina, na Bélgica, então um dos grandes centros do renascimento tomista.[18][19] Aí obtém em 1923 um doutoramento em filosofia e completa depois a sua formação em Roma, no Angelicum (a atual Universidade Pontifícia de São Tomás de Aquino).[20]
O prémio Cardeal Mercier (1923)
Em Lovaina, Sheen torna-se o primeiro americano a conquistar o prestigiado prémio Cardeal Mercier de filosofia internacional, com a sua tese intitulada O espírito da filosofia contemporânea e o Deus finito.[21][22] Esta distinção coloca-o desde logo entre os pensadores católicos de primeira linha: ele compreendeu, melhor do que muitos, que a crise espiritual do Ocidente moderno era antes de mais uma crise do pensamento sobre Deus.
Para Sheen, o drama do homem moderno devia-se menos a um excesso de pensamento do que à perda da meditação: a crise espiritual do Ocidente era antes de mais uma crise do pensamento sobre Deus.
Ordenação e o voto da Hora Santa (1919)
Sheen é ordenado padre a 20 de setembro de 1919 na catedral de Santa Maria de Peoria.[23] Nesse dia, toma uma decisão que orientará toda a sua vida: prometer passar todos os dias uma Hora Santa de adoração diante do Santíssimo Sacramento.[24][25] Via nela a fonte secreta de toda a fecundidade apostólica — uma disciplina que cumprirá fielmente durante sessenta anos e que transmitirá com insistência aos padres do mundo inteiro.
A voz da América católica
The Catholic Hour na rádio (1930-1950)
De 1928 a 1950, Sheen ensina filosofia e teologia na Catholic University of America.[26] Mas é na rádio que ele encontra a sua vocação de comunicador de massas. A partir de 1930, anima na rede NBC o programa semanal The Catholic Hour.[27][28] Em vinte anos, a audiência atinge quatro milhões de ouvintes por semana; em 1946, chega a receber vários milhares de cartas por semana.[29] Para milhões de americanos não católicos, essa voz serena e luminosa foi o primeiro contacto sério com a fé de Roma.
Life Is Worth Living na televisão (1952-1957)
A 12 de fevereiro de 1952, Sheen passa para o novo meio que vai revolucionar o século: a televisão. O seu programa Life Is Worth Living, difundido primeiro na rede DuMont, mostra-o sozinho em cena, com vestes episcopais, diante de um simples quadro preto, sem notas visíveis, tratando em meia hora temas tão vastos como o sofrimento, o amor, a psicologia, o comunismo ou a morte.[30][31] A audiência sobe até trinta milhões de telespetadores por semana — um número vertiginoso para um programa abertamente religioso, exibido frente às maiores estrelas do entretenimento.[32]
Como dizia o próprio título do programa, a questão não era apenas ganhar a vida, mas levar uma vida que valha a pena ser vivida.
A revista Time qualificou-o de «primeiro tele-evangelista», muito antes de a palavra designar os pregadores protestantes das décadas seguintes.[33][34] Sheen compreendeu, o primeiro entre os bispos, que a imagem se tornaria a linguagem do mundo moderno e que era preciso evangelizá-la em vez de fugir dela.
O prémio Emmy e a frase célebre (1952)
Em 1952, Sheen recebe o prémio Emmy para a personalidade televisiva mais notável, superando estrelas consagradas do pequeno ecrã.[35][36] Ao subir para receber o prémio, pronunciou uma das suas tiradas humorísticas que ficaram lendárias:
«Creio que está na hora de prestar homenagem aos meus quatro autores: Mateus, Marcos, Lucas e João.» — Fulton Sheen, ao receber o prémio Emmy (1952)[37]
Sob a piada transparecia toda a sua convicção: a sua palavra nunca era a sua, mas a do Evangelho tornada audível para um público moderno.
O fazedor de convertidos
Um método paciente de instrução
Para além das multidões, Sheen primava no acompanhamento pessoal rumo à fé. Dedicava em média vinte e cinco horas de instrução a cada candidato ao batismo, recusando qualquer conversão superficial.[38] A sua pedagogia partia das perguntas reais do interlocutor — a dúvida, o sofrimento, o sentido da vida — para o conduzir passo a passo até Cristo e à sua Igreja.
«Enquanto as almas não forem salvas, nada está salvo; não pode haver paz no mundo sem paz nas almas.» — Fulton Sheen, Peace of Soul (1949), cap. 1, p. 1[39]
Conversões retumbantes
Várias personalidades de primeiro plano da vida americana receberam das suas mãos o batismo ou a entrada na Igreja Católica. As biografias citam nomeadamente:[40][41]
| Convertido | Notoriedade | Particularidade |
|---|---|---|
| Clare Boothe Luce | Política, dramaturga, futura embaixadora | Uma das suas conversões mais célebres |
| Louis F. Budenz | Antigo redator-chefe do jornal comunista Daily Worker | Regresso espetacular do marxismo à fé |
| Bella Dodd | Militante e organizadora comunista | Deixa o Partido pela Igreja |
| Heywood Broun | Jornalista influente | Convertido no fim da vida |
| Fritz Kreisler | Violinista virtuoso de reputação mundial | Grande figura da música |
| Henry Ford II | Industrial do automóvel | Herdeiro do império Ford |
| Jo Mielziner | Cenógrafo de teatro da Broadway | Artista reconhecido |
O caso de Louis Budenz e de Bella Dodd, antigos quadros comunistas, impressionou particularmente a opinião: o bispo que denunciava sem descanso o materialismo ateu do marxismo sabia também acolher aqueles que dele saíam.
O bispo missionário
Diretor da Propagação da Fé (1950-1966)
Em 1950, Sheen é nomeado diretor nacional para os Estados Unidos da Obra Pontifícia da Propagação da Fé, cargo que ocupará durante dezasseis anos.[42][43] Põe a sua celebridade ao serviço das missões: teria revertido cerca de dez milhões de dólares dos seus rendimentos televisivos para a obra missionária.[44] Para ele, a mundialização dos média devia servir a catolicidade da Igreja — levar o Evangelho até às periferias mais pobres.
Bispo auxiliar de Nova Iorque (1951)
A 11 de junho de 1951, Sheen é sagrado bispo em Roma, na basílica dos Santos João e Paulo, e nomeado auxiliar da arquidiocese de Nova Iorque, com o título episcopal de Cesariana.[45][46] No auge da sua glória mediática, junta agora o encargo pastoral de um príncipe da Igreja na maior metrópole do país.
O conflito com o cardeal Spellman
A carreira de Sheen conheceu uma provação dolorosa: o seu conflito com o cardeal Francis Spellman, arcebispo de Nova Iorque e um dos prelados mais poderosos dos Estados Unidos.[47] No fim dos anos 1950, uma divergência financeira opô-los a propósito de fundos destinados às missões: Spellman exigia que Sheen reembolsasse à arquidiocese o valor de géneros (leite em pó fornecido pelo governo) destinados aos pobres. Sheen recusou e recorreu ao papa Pio XII, que lhe deu razão.[48]
O caso teve um preço. Sheen foi progressivamente afastado da televisão e marginalizado nos círculos clericais nova-iorquinos. A tradição relata uma ameaça que Spellman lhe teria dirigido — «Vingar-me-ei. Pode levar seis meses ou dez anos, mas todos saberão quem o senhor é».[49] Sheen suportou essa provação sem amargura pública, no espírito da Cruz que pregava.
Bispo de Rochester (1966-1969) e Vaticano II
Em 1966, Sheen é nomeado bispo de Rochester (Estado de Nova Iorque), onde se esforça por aplicar as reformas do concílio Vaticano II, em cujas quatro sessões (1962-1965) tinha participado.[50][51] O seu episcopado em Rochester, marcado por iniciativas audaciosas, revelou-se difícil; retira-se em 1969, aos setenta e quatro anos.
Arcebispo titular de Newport (1969-1979)
Ao demitir-se de Rochester, o papa Paulo VI confere-lhe o título honorífico de arcebispo titular de Newport (no País de Gales).[52][53] Liberto dos encargos administrativos, Sheen consagra os seus últimos anos à pregação, aos retiros de padres e à escrita, reencontrando plenamente a sua primeira vocação de apóstolo da palavra.
Uma espiritualidade eucarística
A Hora Santa diária, durante sessenta anos
O coração da vida espiritual de Sheen foi a sua Hora Santa diária — uma hora inteira, todos os dias, em adoração diante do Santíssimo Sacramento.[54][55] Via nela a própria condição da fecundidade de um padre:
«A Hora Santa deve ser um encontro diário, porque as nossas cruzes são diárias, não semanais.» — Fulton Sheen, The Priest Is Not His Own[56]
Recusava-se a ver nela uma devoção acessória; para ele, o amor não se mede em visitas espaçadas:
«Que mãe se contenta com ver o seu filho uma vez por semana? que esposa, o seu marido? O amor não é intermitente. Remédios tomados uma vez por semana dão poucas forças.» — Fulton Sheen, The Priest Is Not His Own[57]
Sheen atribuía a essa hora de adoração todas as suas ideias de conferências, de sermões e de livros: não era um orador que rezava, mas um adorador que falava.[58][59]
O padre, hóstia e vítima
A sua teologia do sacerdócio era profundamente sacrificial: o padre, dizia ele, não pertence a si próprio (The Priest Is Not His Own); é chamado a oferecer-se com Cristo, a tornar-se ele próprio hóstia. Essa intuição, vizinha da espiritualidade das almas vítimas, irriga toda a sua obra. Sobre a Eucaristia e sobre a missa como sacrifício, ele reunia-se à mais pura tradição católica.
A Cruz, chave de toda a vida
Pregador da esperança, Sheen nunca escondeu que o caminho da felicidade passa pela Cruz. Uma das suas fórmulas mais citadas condensa toda a sua visão do sofrimento:
«Se não houver uma Sexta-Feira Santa na nossa vida, nunca haverá um domingo de Páscoa.» — Fulton Sheen, The Life of All Living: The Philosophy of Life (1929), cap. «The Second Law of Life — Mortification», p. 148[60]
Ensinava que o sofrimento aceite e oferecido não é um desperdício, mas uma moeda de redenção — o caminho pelo qual o amor se torna fecundo.
Devoção mariana
Sheen foi um grande devoto da Virgem Maria. O seu lema episcopal, Da per matrem me venire («Faz que pela Mãe eu venha a ti»), tirado do Stabat Mater, diz bem o lugar de Maria na sua vida interior.[61] Consagrou-lhe várias obras, nomeadamente The World's First Love («O primeiro amor do mundo»), onde apresenta a Virgem como a resposta de Deus à confusão do mundo moderno sobre o amor e a pureza.
A morte e a causa de canonização
A morte a 9 de dezembro de 1979
Fulton Sheen morre a 9 de dezembro de 1979 em Nova Iorque, aos oitenta e quatro anos; segundo a tradição, foi encontrado na sua capela privada, diante do Santíssimo Sacramento que tinha adorado toda a vida.[62][63] Poucos meses antes, durante um encontro público, o papa João Paulo II tinha-o abraçado e dito: «Escreveu e falou bem de Nosso Senhor Jesus Cristo; é um filho leal da Igreja.»[64] A sua autobiografia, Treasure in Clay («Tesouro em vasos de barro»), saiu a título póstumo em 1980.[65]
Servo de Deus, depois Venerável (2012)
A causa de canonização de Sheen foi oficialmente aberta em Peoria: recebeu o título de Servo de Deus (inquérito diocesano aberto a 29 de setembro de 2003, encerrado a 17 de outubro de 2008).[66][67] A 28 de junho de 2012, o papa Bento XVI promulgou o decreto que reconhecia a heroicidade das suas virtudes, fazendo dele um Venerável — a etapa que partilha esta série da Ignispedia com tantos outros veneráveis e servos de Deus.[68][69]
Sheen gostava de recordar que o bem feito em segredo nunca se perde: Deus vê-o, e isso basta.
O milagre de James Fulton Engstrom e a beatificação (2026)
A 5 de julho de 2019, o papa Francisco aprovou um milagre atribuído à intercessão de Sheen: a cura inexplicável de um bebé, James Fulton Engstrom, nascido aparentemente sem vida em setembro de 2010 e que voltou à vida depois de os pais terem rezado ao venerável.[70][71] A beatificação, anunciada por algum tempo para dezembro de 2019, foi adiada na sequência de reservas levantadas pela diocese de Rochester sobre a gestão antiga de um processo disciplinar — reservas às quais a diocese de Peoria respondeu recordando que a decisão contestada cabia ao sucessor de Sheen.[72] A beatificação foi celebrada a 24 de setembro de 2026 na Cúpula do America's Center em São Luís (Missouri), diante de uma multidão de fiéis: o cardeal Luis Antonio Tagle aí leu a carta apostólica do papa Leão XIV que proclamava Sheen beato.[73]
A trasladação dos restos mortais para Peoria (2019)
Sepultado em 1979 na cripta da catedral de São Patrício de Nova Iorque, o corpo de Sheen foi, após um longo processo judicial entre as dioceses de Nova Iorque e de Peoria, trasladado a 27 de junho de 2019 para a catedral de Santa Maria de Peoria, a cidade da sua infância e da sua ordenação, onde a sua causa é levada por diante.[74]
| Etapa da causa | Data | Ator |
|---|---|---|
| Abertura do inquérito diocesano (Servo de Deus) | 29 de setembro de 2003 | Diocese de Peoria |
| Encerramento do inquérito diocesano | 17 de outubro de 2008 | Diocese de Peoria |
| Decreto de virtudes heroicas (Venerável) | 28 de junho de 2012 | Papa Bento XVI |
| Aprovação do milagre | 5 de julho de 2019 | Papa Francisco |
| Trasladação dos restos mortais para Peoria | 27 de junho de 2019 | Dioceses de Nova Iorque e de Peoria |
| Beatificação | 24 de setembro de 2026 (celebrada) | São Luís, Missouri |
Para ir mais longe
- Aprofundar A adoração eucarística: o coração da espiritualidade de Sheen, ele que fez uma Hora Santa diária durante sessenta anos.
- Ler Como crescer na adoração eucarística: a prática que Sheen recomendava a todo o padre e a todo o fiel.
- Ler A Presença real eucarística: a doutrina católica sobre o Santíssimo Sacramento que Sheen adorava todos os dias.
- Ler O sofrimento e a vontade de Deus: «Se não houver uma Sexta-Feira Santa na nossa vida, nunca haverá um domingo de Páscoa.»
- Ler O concílio Vaticano II (1962-1965): o concílio em cujas quatro sessões Sheen participou.
- Reter o essencial: o beato Fulton Sheen, filósofo de Lovaina e príncipe da pregação, foi o primeiro evangelizador católico dos média de massas — rádio e depois televisão —, fazendo entrar a fé em milhões de lares americanos. Mas o segredo da sua irradiação foi a sua Hora Santa diária: o apóstolo dos ecrãs era antes de mais um adorador do Santíssimo Sacramento. Declarado venerável em 2012, foi beatificado a 24 de setembro de 2026.
Notas e referências
Wikipedia (EN), «Fulton J. Sheen»: en.wikipedia.org. Artigo enciclopédico de referência — nascimento a 8 de maio de 1895 em El Paso (Illinois) com o nome de Peter John Sheen, família irlandesa de Croghan (Roscommon), estudos no St. Viator College, seminário de São Paulo, Catholic University of America, Lovaina (doutoramento de 1923) e Angelicum, primeiro americano laureado com o prémio Cardeal Mercier (1923), ordenação a 20 de setembro de 1919, The Catholic Hour (NBC, 1930-1950), Life Is Worth Living (1952-1957), Emmy de 1952 e frase sobre os «quatro autores», diretor da Propagação da Fé (1950-1966), bispo auxiliar de Nova Iorque (sagração de 11 de junho de 1951), conflito com o cardeal Spellman, bispo de Rochester (1966-1969), arcebispo titular de Newport (1969), 73 livros, conversões célebres, morte a 9 de dezembro de 1979, trasladação dos restos mortais para Peoria a 27 de junho de 2019, venerável (28 de junho de 2012), milagre aprovado a 5 de julho de 2019, adiamento da beatificação. Utilizado para o confronto das datas e dos factos.
1 7 12 14 15 16 18 20 21 23 26 27 37 38 40 42 44 45 47 48 49 51 52 62 64 70 72 74Wikipédia (FR), «Fulton John Sheen»: fr.wikipedia.org. Verbete francófono — nome de nascimento Peter John Sheen, nascimento a 8 de maio de 1895 em El Paso, morte a 9 de dezembro de 1979 em Nova Iorque, estudos em Lovaina e prémio Cardeal Mercier, The Catholic Hour (4 milhões de ouvintes), Life Is Worth Living (audiências até 30 milhões), Emmy de 1952, «primeiro tele-evangelista» (Time), bispo auxiliar de Nova Iorque (1951-1966), bispo de Rochester (1966-1969), arcebispo titular de Newport, participação nas quatro sessões do Vaticano II, decreto de virtudes heroicas de 28 de junho de 2012, milagre reconhecido em 2019, beatificação celebrada a 24 de setembro de 2026 em São Luís. Utilizado para os números de audiência, o lema e as datas da causa.
2 3 11 13 17 19 22 28 29 30 32 33 35 43 46 50 53 61 63 66 68Time Magazine (1952), reportagens sobre Fulton Sheen e Life Is Worth Living, citadas e resumidas pelos artigos enciclopédicos (Wikipedia EN/FR). Fonte para o qualificativo de «primeiro tele-evangelista», o Emmy de 1952, os números de audiência e a lista das conversões célebres (Clare Boothe Luce, Louis Budenz, Heywood Broun, Fritz Kreisler, Henry Ford II, Bella Dodd, Jo Mielziner).
4 31 34 36 41Apostolate of Eucharistic Adoration / perpetualeucharisticadoration.com, «Daily Holy Hour and Archbishop Fulton J. Sheen»: perpetualeucharisticadoration.com. Fonte sobre a prática: promessa feita na ordenação de fazer uma Hora Santa diária diante do Santíssimo Sacramento, cumprida durante os sessenta anos do seu sacerdócio; convicção de que toda a boa ideia de conferência, de sermão ou de livro nascia dessa hora de adoração; exortação aos padres a «fazer a Hora Santa».
5 24 54 58Church Life Journal (University of Notre Dame), «Abp. Fulton Sheen's Eucharistic Spirituality»: churchlifejournal.nd.edu. Estudo que cita com página exata a obra de Sheen The Priest Is Not His Own — «The Holy Hour should be a daily event because our crosses are daily, not weekly» (p. 247) ; «What mother is content to see her child once a week; what wife, her husband? Love is not intermittent...» (p. 244) ; «It is best to kneel during the Hour...» (p. 244) ; «The Holy Hour is not an official prayer; it is personal» (p. 240). Fonte das citações sobre a Hora Santa traduzidas para português no corpo.
6 25 55 56 57 59Causa oficial de canonização — Archbishop Fulton J. Sheen / celebratesheen.com: celebratesheen.com. Sítio oficial da causa e da beatificação — confirma a missa de beatificação (24 de setembro de 2026 em São Luís, Missouri), a peregrinação da beatificação (15-26 de setembro de 2026 entre Peoria e São Luís) e as etapas da causa (Servo de Deus, Venerável em 2012, milagre de James Fulton Engstrom aprovado em 2019).
8 9 67 69 71National Catholic Register / CNA, acompanhamento em direto da beatificação: ncregister.com. Missa de 24 de setembro de 2026 na Cúpula do America's Center em São Luís — o cardeal Luis Antonio Tagle aí lê a carta apostólica do papa Leão XIV que proclama Sheen beato. Confirmado pela EWTN Vatican (ewtnvatican.com: missa às 14 h, hora de São Luís) e pela St. Louis Public Radio (wcbe.org, 24 de setembro de 2026).
10 73Wikiquote (EN), «Fulton J. Sheen»: en.wikiquote.org. Coletânea de citações com fonte por obra — «Unless there is a Good Friday in our lives, there will never be an Easter Sunday» (The Life of All Living: The Philosophy of Life, 1929 — cap. «The Second Law of Life — Mortification», p. 148, confirmado pelo texto integral em archive.org) ; «Unless souls are saved, nothing is saved; there can be no world peace unless there is soul peace» (Peace of Soul, 1949 — cap. 1, «Frustration», p. 1, parágrafo de abertura, confirmado pelo texto integral em archive.org). As citações estão traduzidas para português no corpo.
39 60Fulton J. Sheen, Treasure in Clay: The Autobiography of Fulton J. Sheen, Doubleday, 1980 (autobiografia póstuma). Fonte para a vida interior, o lugar da Hora Santa, a devoção mariana e a conceção sacrificial do sacerdócio.
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