Wie erklärt man die Menschwerdung einfach?

Vor jedem Bild und jeder Nuance braucht es eine richtige Formel. Wenn man nur eines behalten soll, dann dieses.

„Ohne aufzuhören Gott zu sein, ist er wahrhaft Mensch geworden“

Das ist der Muttersatz. Er enthält zwei Aussagen, die man immer zusammenhalten muss:

1. Er hat nicht aufgehört, Gott zu sein. Als der Sohn Mensch wurde, hat er seine Gottheit nicht verloren, sich nicht dessen „entleert“, was er war, sich nicht in etwas anderes verwandelt. Gott bleibt Gott.
2. Er ist wahrhaft Mensch geworden. Kein scheinbarer Mensch, kein Gespenst in Menschengestalt, kein verkleideter Gott: ein wirklicher Mensch, mit einem wirklichen Leib, einer wirklichen Seele, wirklichen Tränen, einem wirklichen Tod.

„Und das Wort ist Fleisch geworden und hat unter uns gewohnt, und wir haben seine Herrlichkeit geschaut.“ — Evangelium nach Johannes 1, 14^[1]

Der Katechismus fasst das Ereignis in einem Wort zusammen: „Dass die menschliche Natur angenommen, nicht aufgesogen wurde, hat bewirkt, dass sie im Geheimnis Christi keineswegs vernichtet wurde.“^[2] Angenommen, nicht aufgesogen: Die Gottheit hat die Menschheit nicht verschlungen, und die Menschheit hat die Gottheit nicht verwässert. Beide bestehen fort, unversehrt, im selben Jesus.

Eine einzige Person, zwei Naturen

Die Unterscheidung, die alles aufschließt, steckt in zwei Wörtern: Person und Natur. Es sind Alltagswörter, man muss sie nur einfach definieren.

• Eine Natur ist das, was man ist: Eine Eiche hat die Natur eines Baumes, eine Katze eine tierische Natur, Sie und ich eine menschliche Natur. Die Natur antwortet auf die Frage „was?“.
• Eine Person ist das, wer man ist: dieses „Ich“, das handelt, spricht, liebt, leidet. Die Person antwortet auf die Frage „wer?“.

Die Menschwerdung lässt sich dann in einem Satz von vollkommener Klarheit sagen: In Jesus gibt es eine einzige Person — den ewigen Sohn Gottes —, die zwei Naturen besitzt: seine göttliche Natur, die er von aller Ewigkeit hat, und eine menschliche Natur, die er im Schoß Mariens angenommen hat. Genau das hat das Konzil von Chalzedon im Jahr 451 definiert, und der Katechismus formuliert es so:

„Jesus Christus ist wahrer Gott und wahrer Mensch in der Einheit seiner göttlichen Person; darum ist er der einzige Mittler zwischen Gott und den Menschen.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 480^[3]

Hält man diese beiden Wörter fest, fallen alle falschen Formeln von selbst. „Halb Mensch, halb Gott“? Falsch: keine zwei halben Naturen, sondern zwei ganze Naturen. „Zwei Jesus, der Mensch und der Gott“? Falsch: keine zwei Personen, sondern eine einzige. Die einfache Regel zum Wiederholen: Man zählt eine Person und zwei Naturen, niemals umgekehrt.

Die Theorie steht. Bleibt das Schwierigste: sie weiterzugeben. Einige pädagogische Handgriffe machen die Erklärung viel klarer.

Bei Weihnachten ansetzen, das jeder kennt

Man muss nicht mit „Hypostase“ oder „Naturenunion“ beginnen. Der wirksamste Einstieg ist Weihnachten, weil jeder ein Bild davon hat. Man kann von der Krippe ausgehen und eine einzige Frage stellen: „Wer ist dieses Baby?“ Die christliche Antwort ist atemberaubend, und sie sagt alles: Dieser Säugling, der Hunger hat, der weint und ganz von seiner Mutter abhängt, ist der Schöpfer des Himmels und der Erde. Der, der das All trägt, lässt sich von zwei Armen tragen. Von dort muss man ausgehen: nicht von einer Abstraktion, sondern von einer bekannten Tatsache, die man schwindelerregend macht.

„Man wird ihm den Namen Immanuel geben, das heißt: Gott mit uns.“ — Evangelium nach Matthäus 1, 23^[4]

Betonen: Gott hat sich nicht in einen Menschen „verwandelt“

Die naheliegendste Falle ist, sich eine Verwandlung vorzustellen: Gott würde sich in einen Menschen verwandeln, wie Wasser sich in Eis verwandelt, indem es aufhört zu sein, was es war. Dieses Bild muss man sofort entschärfen. Gott hat sich nicht in einen Menschen umgewandelt; er hat hinzugefügt zu dem, was er von aller Ewigkeit war: eine menschliche Natur. Der Sohn hat durch die Menschwerdung nichts verloren: Er hat alles von uns angenommen, ohne etwas von sich preiszugeben. Die Formel zum Weitergeben: „Er hat nicht aufgehört, Gott zu sein, um Mensch zu werden; er ist Gott geblieben, indem er Mensch wurde.“

Beide Aussagen im selben Satz sagen

Der Anfängerfehler besteht darin, die Gottheit zu einem Zeitpunkt und die Menschheit zu einem anderen zu erklären, wie zwei getrennte Akten. Die Menschwerdung aber bedeutet gerade, dass beide von demselben Jesus zugleich wahr sind. Der gute Reflex ist, beide immer zu verbinden: „Es ist Gott, der im Boot schläft“, „Es ist Gott, der vor dem Grab seines Freundes weint“, „Es ist Gott, der am Kreuz stirbt.“ Diese Sprechweise — der einzigen Person Christi zuzuschreiben, was bald zu seiner Gottheit, bald zu seiner Menschheit gehört — trägt einen Fachnamen, die Communicatio idiomatum, aber der Gedanke ist einfach: Da es nur einen Jesus gibt, wird das, was man vom Menschen sagt, und das, was man von Gott sagt, von ihm gesagt.

Bilder sind kostbar: Gut gewählt, öffnen sie den Verstand in wenigen Sekunden. Doch kein Bild gibt das Geheimnis vollkommen wieder, und man muss immer seine Grenze nennen, will man keinen Irrtum lehren.

Der Taucher, der hinabsteigt, um aus der Tiefe zu holen

Der Schriftsteller C. S. Lewis verglich die Menschwerdung mit einem Taucher: Um einen kostbaren Gegenstand zu bergen, der in den Schlamm gefallen ist, entkleidet sich ein Mann, taucht in das schwarze, kalte Wasser, sinkt bis zum Schlamm des Grundes hinab und steigt dann ans Licht empor, den triefenden Gegenstand in Händen^[5]. Ebenso ist der Sohn Gottes bis zum Grund unseres Zustands hinabgestiegen — bis zum Tod —, um wieder aufzusteigen und die menschliche Natur, die er retten wollte, mit sich zu nehmen. Stärke des Bildes: Es sagt das freiwillige Hinabsteigen und das Ziel (das Verlorene emporzuheben). Seine Grenze: Ein Taucher bleibt außerhalb des Wassers, während der Sohn unsere Natur wirklich angenommen hat.

Der Autor, der in seine eigene Erzählung eintritt

Ein anderes, sehr sprechendes Bild: Ein Romanautor kann sich selbst als Figur in seine Geschichte hineinschreiben. Der Autor bleibt ganz der Autor — er ist es, der die Feder hält und die ganze Welt des Buches ins Dasein ruft — und wird doch zu einer echten Figur, die in der Erzählung geht, spricht und handelt, wie die anderen auch. So ist das Wort, durch das alles gemacht ist, als wirkliche Figur in die Geschichte eingetreten, die es selbst geschaffen hatte. Stärke des Bildes: Es bewahrt wunderbar, dass Gott nicht aufhört, Gott zu sein (der Autor), indem er Mensch wird (die Figur). Seine Grenze: Eine Romanfigur hat keine wirkliche Existenz, während die Menschheit Christi nichts Wirklicheres kennt.

Der König, der sich zum Diener macht

Das biblischste Bild ist das der Erniedrigung: Ein König, der seine Abzeichen ablegt, um den Stand eines Dieners anzunehmen, ohne doch aufzuhören, König zu sein. Genau diese Bewegung beschreibt der heilige Paulus:

„Er war Gott gleich, hielt aber nicht daran fest, Gott gleich zu sein, sondern er entäußerte sich und wurde wie ein Sklave und den Menschen gleich.“ — Der heilige Paulus, Brief an die Philipper 2, 6-7^[6]

Die Väter nannten diese Erniedrigung die Kenosis (vom griechischen kenoô, „sich entleeren“). Vorsicht vor dem Missverständnis: Er hat sich nicht seiner Gottheit „entleert“ — sonst wäre er nicht mehr Gott —, sondern er hat darauf verzichtet, ihre Herrlichkeit zu zeigen, indem er Schwäche, Müdigkeit und Tod annahm. Stärke des Bildes: Es stammt von Paulus selbst und sagt die Freiheit der Erniedrigung. Seine Grenze: Ein als Diener verkleideter König bleibt ein König, der spielt, arm zu sein, während Christus wirklich einer von uns geworden ist.

Die goldene Regel: „Jedes Bild hinkt“

Das ist der entscheidende pädagogische Punkt: Man muss immer darauf hinweisen, dass ein Bild nur ein Bild ist. Das Geheimnis der Vereinigung einer göttlichen und einer menschlichen Natur in einer einzigen Person ist einzigartig: Nichts in der Schöpfung gleicht ihm genau, denn es ist der einzige Fall, in dem Gott und Mensch ein und dasselbe „Wer“ sind. Die Bilder sind Treppenstufen, nicht das Haus. Man benutzt sie zum Eintreten und lässt sie dann los: Was zu behalten ist, ist niemals das Bild, sondern der richtige Satz, den es verstehen half.

Die Menschwerdung erklären heißt vor allem wissen, was man nicht sagen darf. Die Hauptirrtümer sind nicht neu: Es sind die großen christologischen Häresien der ersten Jahrhunderte, die die Kirche geduldig ausgeräumt hat. In einfacher Sprache lassen sie sich auf vier zurückführen.

„Jesus war nur ein außergewöhnlicher Mensch“

Das ist heute der verbreitetste Irrtum: Jesus sei ein Weiser gewesen, ein Prophet, ein Mensch „erfüllt von Gott“, aber nicht Gott selbst. Die Alten nannten es Adoptianismus (Gott hätte einen Menschen „adoptiert“) oder, in anderer Form, Arianismus (Christus wäre ein höheres Geschöpf, aber Geschöpf). Die einfache Antwort: Wenn Jesus nur ein Mensch ist, dann ist nicht Gott gekommen, um uns zu suchen, und das Evangelium bricht zusammen. Die Schrift aber nennt ihn Gott: „Im Anfang war das Wort … und das Wort war Gott“ (Joh 1, 1). Diese Gottheit wird eigens behandelt in Die Gottheit Jesu.

„Jesus tat nur so, als wäre er Mensch“

Der umgekehrte, ältere Irrtum heißt Doketismus (vom griechischen dokeô, „scheinen“): Gott hätte nur den Anschein eines Menschen angenommen, wie ein Kostüm, ohne wirklich zu leiden oder zu sterben. Viele begehen ihn unwissend, wenn sie sagen „Gott hat sich als Mensch verkleidet“. Doch der heilige Johannes hat einen Satz eigens geschrieben, um ihn auszuschließen:

„Daran erkennt ihr den Geist Gottes: Jeder Geist, der bekennt, Jesus Christus sei im Fleisch gekommen, ist aus Gott.“ — Erster Brief des heiligen Johannes 4, 2^[7]

Der Leib Christi war keine Verkleidung: Er hatte Hunger, Durst, Schlaf, und er ist wirklich gestorben. Das zu leugnen heißt, das Kreuz zu leugnen — und damit das Heil.

„Jesus ist halb Mensch, halb Gott“

Das ist der instinktivste und hartnäckigste Irrtum. Man stellt sich eine Mischung vor, wie man zwei Flüssigkeiten mischt, um ein drittes Ding zu erhalten — einen Halbgott der Mythologie. Die Alten nannten es Monophysitismus (eine einzige „verschmolzene“ Natur). Das Konzil von Chalzedon hat es mit vier berühmt gebliebenen Adverbien entschieden: Die beiden Naturen sind vereint „ohne Vermischung, ohne Veränderung, ohne Teilung, ohne Trennung“^[8]. Der heilige Leo der Große, dessen Brief auf dem Konzil maßgeblich war, hatte es in einer glasklaren Formel gesagt:

„Jede Natur vollbringt in Gemeinschaft mit der anderen, was ihr eigen ist: Das Wort wirkt, was des Wortes ist, und das Fleisch vollführt, was des Fleisches ist.“ — Der heilige Leo der Große, Tomus an Flavian (449)^[9]

Jesus ist also weder zu 50 % Gott noch zu 50 % Mensch: Er ist 100 % Gott und 100 % Mensch, ohne Vermischung. Das richtige Bild ist nicht die Mischung, sondern die Hinzufügung zweier Ganzheiten in einem einzigen „Wer“.

„Maria ist nur Mutter des Menschen Jesus“

Der letzte häufige Irrtum folgt aus den vorigen: Man möchte, Maria habe nur „den menschlichen Teil“ Jesu geboren. Doch man gebiert keine Natur, man gebiert eine Person — und die Person, die sie zur Welt brachte, ist der Sohn Gottes. Darum nennt ihn die Kirche „Mutter Gottes“ (Theotokos), nicht um sie zu vergöttlichen, sondern um zu bekräftigen, dass ihr Kind wirklich Gott ist. Dieser heikle Punkt und der zugehörige Einwand werden behandelt in Warum wird Maria Mutter Gottes genannt?.

Um die Menschwerdung zu erklären, sind wenige, gut gewählte Verse besser als eine Flut von Verweisen. Drei genügen, um alles zu sagen.

„Das Wort ist Fleisch geworden“ (Johannes 1, 14)

Das ist der Vers der Menschwerdung, den man früher am Ende jeder Messe las. Er sagt die ganze Bewegung: Das Wort (der ewige Sohn, „durch den alles gemacht ist“) wird Fleisch (unsere zerbrechlichste Verfassung, die geboren wird und stirbt). Man kann bemerken, dass Johannes nicht sagt „das Wort ist ein Mensch geworden“, wie man erwachsen wird, sondern „ist Fleisch geworden“: Es hat sich bis zu unserer Zerbrechlichkeit eingelassen.

„Er hat sich entäußert und wurde wie ein Sklave“ (Philipper 2, 6-7)

Diese Stelle^[10], wahrscheinlich ein sehr alter Hymnus, den die ersten Christen sangen, gibt den Sinn der Menschwerdung an: eine Erniedrigung aus Liebe. Sie ist kostbar, um zu zeigen, dass Gott nicht aus Notwendigkeit oder zum Spiel Mensch geworden ist, sondern durch einen freien Akt des Hinabsteigens zu uns. Sie ist das vollkommene Gegenmittel zur Vorstellung eines fernen, gleichgültigen Gottes.

„Gott mit uns“ (Matthäus 1, 23)

Der Name Immanuel^[11] fasst den existenziellen Einsatz zusammen: Durch die Menschwerdung ist Gott nicht mehr nur über uns oder uns gegenüber, sondern mit uns, in unserem Fleisch, auf unserer Seite. Das ist der Vers, der das Herz berührt, wo die beiden ersten den Verstand berühren.

Früher oder später kommt die wahre Frage: „Aber warum? Warum hätte Gott sich diese Mühe geben sollen?“ Die Menschwerdung ist keine Laune: Der Katechismus gibt vier Gründe dafür, die man sehr einfach darstellen kann.

Um uns zu erlösen

Zuerst, um uns mit Gott zu versöhnen^[12]. Gott selbst musste kommen, um zu reparieren, was der Mensch allein nicht reparieren konnte; und er musste es als Mensch tun, von innen her aus unserer Menschheit, damit wirklich die unsrige aufgerichtet werde. Das ist die direkte Verbindung zum Kreuz: Er ist Mensch geworden, um sterben zu können, und er ist gestorben, um uns zu erlösen. Das Einzelne dieses „Warum sterben“ wird ausgeführt in Warum musste Jesus sterben?.

Um uns die Liebe Gottes zu zeigen und uns ein Vorbild zu geben

Sodann, damit wir die Liebe Gottes erkennen^[13]: In Jesus hört die Liebe Gottes auf, eine abstrakte Idee zu sein; sie hat ein Angesicht, Hände, eine Stimme. Und um unser Vorbild der Heiligkeit zu sein^[14]: Gott sagt uns nicht mehr nur, wie man leben soll, er kommt, um es vor uns zu leben, in unserer Größe. „Ich habe euch ein Beispiel gegeben“, wird Jesus sagen.

Damit der Mensch am Leben Gottes teilhat

Schließlich der höchste Grund, den die Väter wie einen Freudenruf wiederholten: Gott ist Mensch geworden, damit der Mensch das Leben Gottes teilen kann. Das ist das berühmte admirabile commercium, der „wunderbare Tausch“: Er nimmt unsere Menschheit an, um uns seine Gottheit zu geben.

„Das Wort ist Fleisch geworden, um uns zu Teilhabern der göttlichen Natur zu machen. […] Denn der Sohn Gottes ist Mensch geworden, um uns zu Gott zu machen.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 460, unter Berufung auf den heiligen Athanasius^[15]

Dieser Satz des heiligen Athanasius, den man auf keinen Fall so verstehen darf, als würden wir Götter von Natur werden, sagt die unglaubliche Bestimmung der Menschwerdung: Gott wird unser Bruder, um uns aus Gnade zu Söhnen Gottes zu machen.

Bleibt der Schritt von der Tafel zum wirklichen Gespräch. Hier zwei anpassbare „Drehbücher“.

Für ein Kind

Mit einem Kind geht man von der Krippe aus: „Siehst du dieses kleine Baby? Das ist das größte Geheimnis von Weihnachten: Dieses Baby ist Gott, der ganz klein geworden ist, um zu uns zu kommen. Er hätte im Himmel bleiben können, riesig und unsichtbar. Aber wie ein Papa, der sich hinkniet, um auf der Höhe seines Kindes zu sprechen, ist Gott ein kleiner Mensch geworden, um ganz nah bei uns zu sein, damit wir ihn sehen, hören und lieben können. Er hat nicht aufgehört, Gott zu sein: Er ist auch ein Mensch geworden, wie wir.“ Das Bild des Papas, der sich hinunterbeugt, sagt das Wesentliche ohne ein einziges Fachwort.

Für einen zweifelnden Erwachsenen

Mit einem skeptischen Erwachsenen beginnt man nicht damit, ihn zum Glauben aufzufordern, sondern lässt ihn zuerst verstehen, was behauptet wird — denn viele weisen eine Karikatur zurück. Man kann sagen: „Die Christen sagen nicht, Gott habe sich in einen Menschen verwandelt, und auch nicht, ein Halbgott sei erschienen. Sie sagen etwas Genaueres: Der Autor der Geschichte ist in seine eigene Geschichte als Figur eingetreten, ohne aufzuhören, ihr Autor zu sein. Die Frage ist also nicht: Kann Gott sich in einen Menschen verwandeln?, sondern: Kann Gott sich ein menschliches Leben hinzufügen? — und daran hindert ihn nichts.“ So verlagert man den Einwand: Man verteidigt nicht das Absurde, man stellt das Unerhörte vor. Die Möglichkeit der Menschwerdung selbst und die Antwort auf die Einwände werden behandelt in Ist die Menschwerdung möglich?.

Man könnte meinen, diese Unterscheidungen beträfen nur die Theologen. Es ist umgekehrt: Alles im christlichen Leben hängt von ihnen ab. Wenn Gott nicht wirklich Mensch geworden ist, dann ist er uns nicht wirklich nahegekommen, hat uns nicht wirklich verstanden, nicht wirklich erlöst; er bleibt ein ferner Gott, der von weitem zuschaut. Aber wenn er einer von uns geworden ist, dann ist ihm keine unserer Nöte fremd: Er hat Müdigkeit, Verrat, Angst, Tod kennengelernt. Die Menschwerdung ist es, die uns sagen lässt, dass Gott nun weiß, wie es sich anfühlt.

„Er wurde verachtet und von den Menschen gemieden, ein Mann voller Schmerzen, mit Krankheit vertraut.“ — Buch Jesaja 53, 3^[16]

Wie der von Jesaja angekündigte Knecht hat er nicht gezögert, bis zum niedrigsten Zustand hinabzusteigen — Staub und Asche —, damit der Mensch nicht verzweifle. Die ganze Logik von Weihnachten liegt in diesem Hinabsteigen: Gott steigt zu uns herab, damit wir zu ihm aufsteigen können.

Darum ist, die Menschwerdung einfach, aber ohne Verfälschung zu erklären, keine Schulübung: Es heißt, die Nachricht zu verkünden, die das Angesicht Gottes verändert. Nicht mehr nur „Gott existiert“, sondern „Gott ist gekommen, und er ist einer von uns“.

• Ist es möglich, dass Gott Mensch geworden und am Kreuz gestorben ist? — das vollständige Dossier: die metaphysische Möglichkeit, der muslimische Einwand, der historische Beweis der Kreuzigung.
• Die Gottheit Jesu — die erste Wahrheit, die die Menschwerdung voraussetzt: Warum Jesus wahrer Gott ist.
• Warum wird Maria Mutter Gottes genannt? — die marianische Folge der Menschwerdung: Man ist Mutter einer Person, nicht einer Natur.
• Warum musste Jesus sterben? — die Fortsetzung der Menschwerdung: Er ist Mensch geworden, um sein Leben hingeben zu können.
• Warum wird Weihnachten am 25. Dezember gefeiert? — das Fest der Menschwerdung und das Datum seiner Feier.