Fénelon (1651-1715)

Ein Fürst der Kirche und der Literatur

Wenige Menschen haben so viele Gaben in sich vereint. Fénelon ist zugleich ein Prälat ersten Ranges — Erzbischof-Herzog von Cambrai, einer der vornehmsten Sitze des Königreichs — und ein klassischer Schriftsteller, den man noch heute studiert : Pädagoge mit der Abhandlung über die Erziehung der Mädchen, Romancier und politischer Moralist mit dem Telemach, Apologet mit dem Beweis für die Existenz Gottes, Seelenführer mit Hunderten geistlicher Briefe.^[7][8] Selten deckt ein Werk Theologie, Spiritualität, Politik und Literatur in solchem Maß ab.

Der „Schwan von Cambrai“ zwischen Ruhm und Ungnade

Sein Lebensweg ist ein erschütterndes Schicksal im Zeitraffer. 1689 wird er zum Erzieher des Herzogs von Burgund gewählt, des Enkels Ludwigs XIV. und Zweiten in der Thronfolge : das ist der Gipfel. Zehn Jahre später ist er in sein Bistum verbannt, vom Hof ausgeschlossen, sein Buch in Rom verurteilt, sein Roman zur unfreiwilligen Satire auf die Herrschaft geworden.^[9][10] Der Zeitgenosse, der ihn am besten gezeichnet hat, der Herzog von Saint-Simon, hinterließ ein berühmt gebliebenes Porträt :

„Dieser Prälat war ein großer, hagerer, wohlgebauter, blasser Mann, mit einer großen Nase und Augen, aus denen Feuer und Geist wie ein Strom hervorbrachen.“ — Saint-Simon, Memoiren^[11]

Was Ignispedia an ihm festhält

Gegenstand dieses Artikels ist weder der Romancier noch der Höfling, sondern der Katholik : ein Mensch, der leidenschaftlich die Vollkommenheit der Gottesliebe suchte, sich in manchen Formulierungen irrte und im Augenblick der Prüfung zeigte, was der Gehorsam gegenüber der Kirche wirklich wert ist. Der quietistische Streit ist keine beschämende Episode, die man verbergen müsste : Er ist die Gelegenheit zu erklären, was die Kirche über die selbstlose Liebe zu Gott lehrt und warum sie darauf bestand, deren Übertreibungen zu korrigieren.

In wenigen Daten

Périgordinische Kindheit und Ausbildung

Fénelon wird am 6. August 1651 auf Schloss Fénelon im Périgord geboren, in eine Familie alten Adels, von der mehrere Mitglieder den Bischofssitz von Sarlat innegehabt hatten.^[12][13] Von zarter Gesundheit, zunächst zu Hause in griechischen und lateinischen Buchstaben erzogen, studiert er sodann Rhetorik und Philosophie an der Universität Cahors, dann Theologie am Collège du Plessis in Paris, wo er sich mit dem künftigen Kardinal de Noailles anfreundet.^[14] Schließlich tritt er in das Seminar Saint-Sulpice ein, einen Brennpunkt der französischen Priesterreform, und erhält dort eine anspruchsvolle geistliche Formung, ehe er um 1675 zum Priester geweiht wird.^[15]

Der Priester der Nouvelles-Catholiques und Missionar der Saintonge

Schon 1678-1679 wird der junge Priester an die Spitze der Pariser Nouvelles-Catholiques gestellt, einer Gemeinschaft, die junge Mädchen aus dem Protestantismus begleiten soll.^[16] Diese Aufgabe bildet ihn in geistlicher Führung und religiöser Pädagogik. Sie regt ihn auch zu seinem ersten großen Buch an, der Abhandlung über die Erziehung der Mädchen (1687), die mit der Dressur seiner Zeit bricht und eine sanfte Erziehung vorschlägt, aufmerksam für die Natur des Kindes und die Intelligenz der Mädchen.^[17]

Nach der Aufhebung des Edikts von Nantes (1685) sendet Ludwig XIV. ihn als Missionar zu den Protestanten der Saintonge und des Aunis (1686-1687). Fénelon zeichnet sich dort durch eine ungewöhnliche Methode aus : Er lehnt die Bekehrung durch Gewalt und Dragonaden ab, tritt für Überzeugung und Sanftmut ein und verlangt, die Soldaten zu entfernen, damit die Mission nicht zum Zwang werde.^[18][19] Dieser Zug — überzeugen statt zwingen — bleibt eine Konstante seiner Seelsorge.

Der Erzieher des Herzogs von Burgund

1689 wird Fénelon auf Empfehlung des Herzogs von Beauvillier zum Erzieher des Herzogs von Burgund ernannt, des Enkels Ludwigs XIV. und Zweiten in der Thronfolge.^[20][21] Das siebenjährige Kind gilt als gewalttätig und hochmütig im Charakter ; Fénelon gelingt es, es in einen frommen und selbstbeherrschten Prinzen zu verwandeln, was als kleines pädagogisches Wunder gilt.

Für diese Erziehung verfasst er die meisten seiner pädagogischen Werke, darunter die Fabeln, die Totengespräche und vor allem die Abenteuer des Telemach, die den künftigen König zu Tugend und Gerechtigkeit formen sollen. Dieser Erfolg verschafft ihm den Eintritt in die Académie française (1693) und die Abtei Saint-Valery.^[22]

Der Erzbischof von Cambrai

Am 4. Februar 1695 wird Fénelon zum Erzbischof von Cambrai ernannt, einem der reichsten und bedeutendsten Sitze des Königreichs — ein Erzbistum-Herzogtum, das seinen Inhaber zum Reichsfürsten macht.^[23] Er wird am 10. Juli 1695 in der Kapelle des Hauses Saint-Cyr aus den Händen selbst Bossuets geweiht, damals seines Freundes und Förderers — wobei Bausset isoliert den „10. Juni 1695“ angibt (siehe Anmerkung).^[24][25] Niemand ahnt, dass diese beiden Männer sich bald in einer der aufsehenerregendsten geistlichen Kontroversen des Jahrhunderts gegenüberstehen werden.

Madame Guyon und die quietistische Versuchung

Alles beginnt mit einer Begegnung. 1688 lernt Fénelon Jeanne-Marie Guyon kennen, genannt Madame Guyon, eine verwitwete Mystikerin, die eine Spiritualität der Hingabe und der selbstlosen Liebe lehrt, in der die ganz Gott überlassene Seele aufhört, ihren eigenen Vorteil zu suchen, wäre er auch geistlicher Art.^[26][27] Fénelon, von Natur dem inneren Leben zugeneigt, ist von dieser Lehre der völligen Selbstentsagung verführt.

Doch die Thesen Madame Guyons ähneln stark dem Quietismus des Spaniers Miguel de Molinos, dessen Geistlicher Wegweiser 1687 von Innozenz XI. verurteilt worden war.^[28][29] Das Wort „Quietismus“ (von quies, der Ruhe) bezeichnet jenes Gebet reiner passiver Ruhe, in dem die in Gott versunkene Seele sich jeden Aktes und jeder Anstrengung enthalten würde. Die doktrinäre Gefahr ist real : das christliche Leben auf eine Passivität zu reduzieren, die Tugenden, Sakramente, den Kampf gegen die Sünde und sogar das Verlangen nach dem Heil unnötig machen würde.

Die Konferenzen von Issy

Angesichts der Verbreitung dieser Ideen am Hof, namentlich bei Madame de Maintenon und im Haus Saint-Cyr, wird in Issy (1694-1695) eine Prüfungskommission einberufen. Sie versammelt Bossuet, Fénelon selbst und Louis-Antoine de Noailles.^[30][31] Ihre Arbeiten münden in die vierunddreißig Artikel von Issy (10. März 1695), die die quietistischen Übertreibungen verurteilen und zugleich die Legitimität einer echten Beschauung und einer selbstlosen Liebe zu Gott anerkennen.^[32][33] Fénelon unterzeichnet diese Artikel : Grundsätzlich wollte er nie den Irrtum verteidigen, sondern retten, was wahr war in der großen mystischen Tradition.

Die Maximen der Heiligen

Nachdem Bossuet unternommen hat, Madame Guyon in seiner Unterweisung über die Gebetszustände zu widerlegen, antwortet Fénelon im Januar 1697 mit der Erklärung der Maximen der Heiligen über das innere Leben.^[34][35] Das Buch tritt in vorsichtiger Form auf : fünfundvierzig Artikel, von denen jeder einen „wahren“ Satz (der Überlieferung entsprechend) einem „falschen“ Satz (der zu verwerfenden quietistischen Übertreibung) gegenüberstellt. Fénelon will so die genaue Grenze zwischen echter Mystik und Irrtum ziehen.

Im Herzen des Buches die Lehre von der reinen Liebe : Gott um seiner selbst willen zu lieben, ohne jede eigennützige Rückwendung auf sich, bis zu einer „heiligen Gleichgültigkeit“ gegenüber dem eigenen Heil, wenn dies Gottes Wille wäre.

„Die Liebe zu Gott allein, an sich betrachtet und ohne jede Beimischung eines eigennützigen Beweggrundes, weder aus Furcht noch aus Hoffnung, ist die reine Liebe oder die vollkommene Nächstenliebe.“ — Fénelon, Erklärung der Maximen der Heiligen, 1697 (5. einleitende Definition der fünf Arten der Liebe)^[36]

Die Absicht ist hoch : den Gipfel der Nächstenliebe zu beschreiben, wie die großen Heiligen ihn gelebt haben. Doch die Formel bietet der Einwendung eine Flanke : Kann man wirklich Gott so lieben wollen, dass man auf das Verlangen nach dem Himmel verzichtet ? Wird damit nicht die christliche Hoffnung, eine göttliche Tugend, gefährdet ?

Bossuet gegen Fénelon : der Bruch

Die Veröffentlichung der Maximen löst zwischen den beiden Prälaten einen Konflikt von unerhörter Heftigkeit aus. Bossuet, wachsamer Hüter der Lehre und Säule der gallikanischen Kirche, sieht darin eine verkappte Verteidigung des verurteilten Quietismus.^[37][38] Der Streit wird öffentlich, ergießt sich in Streitschriften, Denkschriften und Briefen und steigt bis zum König und bis nach Rom hinauf, wohin beide Lager ihre Parteigänger zur Verteidigung ihrer Sache senden.

Die nachstehende Tabelle fasst den Gegensatz zwischen den beiden Männern zusammen, der kein bloßes Duell der Eitelkeit ist, sondern eine echte Debatte über das Wesen der Nächstenliebe :

Ludwig XIV., verärgert, seinen früheren Hauslehrer im Herzen eines solchen Skandals zu sehen, ergreift Bossuets Partei und bittet Rom um ein Urteil.^[39][40]

Das Breve Cum alias

Nach zwei Jahren sorgfältiger Prüfung durch die römischen Theologen entscheidet Papst Innozenz XII. Am 12. März 1699 verkündet er das Breve Cum alias ad Apostolatus culmen, das die Erklärung der Maximen der Heiligen verurteilt und dreiundzwanzig Sätze verwirft.^[41][42] Die Entscheidung ist maßvoll, beinahe väterlich : Rom weigert sich, die Sache zu verschärfen, und hütet sich vor übermäßiger Strenge.

Was verurteilt Rom genau ?

Dieser Punkt ist entscheidend, um Fénelons Stellung in der Kirche zu verstehen. Das Breve erklärt Fénelon nicht zum Häretiker und bezeichnet seine Sätze nicht als „häretisch“. Es zensiert sie pauschal, im offenkundigen Sinn ihrer Worte, als verwegen, anstößig, übelklingend, fromme Ohren verletzend, in der Praxis verderblich und beziehungsweise irrig.^[43][44] Das Wort „beziehungsweise“ bedeutet, dass jede Bewertung je nach Fall auf diesen oder jenen Satz zutrifft, nicht auf alle en bloc.

Anders gesagt : Die Kirche hat weder die Liebe zu Gott noch die echte Mystik verurteilt : Sie hat Formulierungen korrigiert, die, wörtlich genommen, die christliche Hoffnung gefährdeten und die quietistische Passivität nähren konnten. Es ist eine doktrinäre Zensur : dreiundzwanzig als beziehungsweise irrig verworfene Sätze — ohne Fénelon als Häretiker zu bezeichnen, und ohne darum den Rest des Buches gutzuheißen.

Fénelons Unterwerfung

Hier tritt Fénelon wahrhaft in die Geschichte der katholischen Heiligkeit ein. Die Überlieferung, von Bausset nach den Originalmanuskripten festgehalten, berichtet, die Nachricht seiner Verurteilung habe ihn am 25. März 1699, am Fest Mariä Verkündigung, erreicht, als er eben die Kanzel besteigen wollte — und er habe sogleich seine Predigt auf die Vorgesetzten schuldige Unterwerfung gelenkt.^[45] Sicher ist : Weit entfernt, Widerstand zu leisten, auszuweichen oder mildernde Umstände geltend zu machen, verkündete er selbst seinen Gläubigen seine Verurteilung und veröffentlichte unverzüglich ein Hirtenwort, in dem er sich dem Urteil des Papstes in Worten anschließt, die keinen Ausweg lassen :

„Wir schließen uns diesem Breve an, meine lieben Brüder, sowohl für den Text des Buches als auch für die dreiundzwanzig Sätze, einfach, absolut und ohne den Schatten eines Vorbehalts.“ — Fénelon, Hirtenwort des Anschlusses, 9. April 1699^[46]

Diese Geste ist außerordentlich. Ein Erzbischof, ein genialer Mann, der Aufrichtigkeit seiner Absicht sicher, wählt die öffentliche Selbstdesavouierung von seiner eigenen Kanzel, statt den geringsten Zweifel an seinem Gehorsam gegenüber dem Apostolischen Stuhl bestehen zu lassen. Er hätte unterscheiden, nuancieren, „erklären“ können, man habe ihn missverstanden ; er tut es nicht. Er gibt damit der ganzen Kirche eine Lektion in Demut und Folgsamkeit gegenüber dem Lehramt, die mehr wert ist als der Sieg in der Kontroverse.

Die Nachwelt hat das Wesentliche festgehalten : Der besiegte Fénelon war größer als der triumphierende Fénelon.

Telemach und die königliche Ungnade

Zur selben Zeit trifft ihn ein anderer Schlag. 1699 erscheinen ohne seine Genehmigung Die Abenteuer des Telemach, jener Erziehungsroman, der für den Herzog von Burgund verfasst worden war.^[47][48] Doch unter der Erzählung vom Sohn des Odysseus, geführt von Mentor, glauben die Leser eine verschleierte Kritik des Absolutismus Ludwigs XIV. zu erkennen : Verurteilung des Luxus, der Eroberungskriege, der Könige, die ihre Völker ihrem Ruhm opfern. Der König, schon wegen des quietistischen Streits verärgert, sieht darin eine Beleidigung.

Die Strafe fällt : Fénelon wird seines Amtes als Erzieher enthoben, ihm wird der Aufenthalt am Hof untersagt, und er wird in sein Bistum Cambrai verbannt, das er nie mehr verlassen wird.^[49][50] In wenigen Monaten hat der vielversprechendste Mann der Kirche Frankreichs alles verloren — die Gunst des Königs, den Sieg in der Kontroverse, die Freiheit seiner Laufbahn. Ihm bleibt sein Bistum. Er wird daraus ein Meisterwerk machen.

Ein residenzierender und wohltätiger Bischof

Zum Bleiben in Cambrai gezwungen, wird Fénelon zum Vorbild des von der katholischen Reform erträumten residenzierenden Bischofs. Unermüdlich visitiert er seine Pfarreien, bildet seinen Klerus, predigt, katechesiert, gründet und unterstützt sein Seminar.^[51][52] Seine Nächstenliebe wird legendär : Während des Spanischen Erbfolgekriegs, dessen Kämpfe Nordfrankreich verwüsten, öffnet er seinen Palast den Flüchtlingen, nährt die Hungernden, lässt den Bauern das von den Armeen requirierte Vieh zurückgeben — auch von den feindlichen Armeen, die ihn so achten, dass sie seine Konvois schützen.^[53][54]

Der Kontrast ist eklatant : Der Mann, den der Hof verstoßen hat, wird von seinem Volk angebetet. Die Ungnade hat ihn, statt ihn zu brechen, zu seiner ersten Berufung zurückgeführt.

Der Kampf gegen den Jansenismus

In Cambrai führt Fénelon einen letzten großen Lehrkampf, doch diesmal auf Roms Seite : den Kampf gegen den Jansenismus. Gegenüber den rigoristischen Thesen Pasquier Quesnels und dem jansenistischen Widerstand vervielfacht er Abhandlungen, Hirtenworte und pastorale Unterweisungen.^[55] Sein Wirken trägt dazu bei, die Bulle Unigenitus Klemens' XI. (1713) vorzubereiten, die einhunderteinen Sätze aus Quesnels Moralischen Betrachtungen verurteilt.^[56] Derselbe Mann, der wegen mystischer Übertreibung zensiert worden war, macht sich hier zum unbeugsamen Verteidiger der Orthodoxie — Beweis, dass seine Folgsamkeit von 1699 keine Scheinunterwerfung war, sondern tiefe Überzeugung von der Autorität der Kirche.

Die Prüfungen : der Tod des Herzogs von Burgund

Die letzten Jahre sind von Trauer gezeichnet. Der Große Dauphin, Sohn Ludwigs XIV., stirbt am 14. April 1711 an den Pocken ; dann rafft im Februar-März 1712 die Masern nacheinander die Dauphine Maria Adelaide von Savoyen (12. Februar), ihren Gemahl, den zum Dauphin gewordenen Herzog von Burgund (18. Februar), und ihren ältesten Sohn, den kleinen Herzog der Bretagne (8. März), dahin — am Leben bleibt nur der Herzog von Anjou, der künftige Ludwig XV.^[57] Am 18. Februar 1712 stirbt also der Herzog von Burgund, jener geliebte Schüler, den Fénelon geformt und auf den er die Hoffnung auf eine christliche und reformierte Herrschaft gegründet hatte.^[58][59] Der Schlag ist gewaltig : Mit diesem Prinzen verschwindet der Traum eines nach den Lehren des Telemach regierten Königreichs. Fénelon, der auch mehrere seiner engsten Freunde verliert (die Herzöge von Chevreuse und von Beauvillier), durchlebt diese Prüfungen in eben jener Hingabe, die er so sehr gepredigt hatte.

Der Tod in Cambrai

Fénelon stirbt in Cambrai am 7. Januar 1715, im Alter von 63 Jahren — einer durch Bausset nicht gedeckten biographischen Überlieferung zufolge an den Folgen eines Kutschensturzes, der seine Erschöpfung verschlimmert hätte.^[60][61][62] Er entschläft als Hirte, umgeben von seinem Volk, in voller Gemeinschaft mit der Kirche, deren Urteil er angenommen hatte. Wenige Monate später folgte ihm der alte König, der ihn verbannt hatte, ins Grab. Von ihrer Auseinandersetzung hat die Geschichte vor allem festgehalten, dass der in Ungnade gefallene Erzbischof als heiliger Mann gestorben war.

Die Lehre von der reinen Liebe, recht verstanden

Was bleibt für einen Katholiken von heute von der Lehre der reinen Liebe, einmal ihre Übertreibungen abgezogen ? Das Wesentliche. Die Kirche hat nie das Ideal verurteilt, Gott um seiner selbst willen zu lieben : Der Katechismus lehrt, die Nächstenliebe sei „die Seele der Heiligkeit, zu der alle berufen sind“, und sie lasse uns „Gott über alles lieben und unseren Nächsten wie uns selbst aus Liebe zu Gott“.^[63] Was Rom korrigiert hat, ist nicht die selbstlose Liebe, sondern die Idee, man könne oder müsse im Namen dieser Liebe auf die Hoffnung auf das Heil verzichten.

Recht gelesen, behält Fénelons Spiritualität eine wirkliche Kraft : Sie reißt den Christen aus Berechnung, religiösem Händlergeist, eigennütziger Frömmigkeit. Seine Briefe und Betrachtungen atmen diese Unentgeltlichkeit der Liebe.

Diese Ader mündet, sie mäßigend, in die große Tradition vertrauensvoller Hingabe — jene, die die französische Spiritualität beim heiligen Franz von Sales wieder aufnimmt und die bis zur heiligen Therese von Lisieux die Meister des „kleinen Weges“ fortführen werden.

Die Abhandlung über die Existenz Gottes

Fern der Kontroversen hinterließ Fénelon auch ein Meisterwerk der Apologetik : den Beweis für die Existenz Gottes (erster Teil 1712 ; zweiter Teil posthum 1718).^[64] Darin entfaltet er in kristallklarer Prosa das Argument des Plans : die bewundernswerte Ordnung des Universums, die Struktur des menschlichen Körpers, die Harmonie der Natur offenbaren eine ordnende Intelligenz. Das für gebildete, aber nicht gelehrte Geister geschriebene Werk war einer der großen Klassiker der französischen Apologetik des 18. Jahrhunderts, und es kündigt in manchen Zügen die modernen Argumente der Finalität und kosmischen Ordnung an. Diese Innigkeit der göttlichen Gegenwart besingt derselbe Fénelon in seinen Betrachtungen :

„Ihr seid es, der sich selbst in mir liebt ; Ihr seid es, der meine Seele belebt, wie meine Seele meinen Leib belebt ; Ihr seid mir gegenwärtiger und innerlicher, als ich mir selbst bin.“ — Fénelon, „Notwendigkeit, Gott zu erkennen“, XVII. Unterweisung über die christliche Vollkommenheit^[65]

Dieses Werk erinnert daran, dass Fénelon nicht nur ein Mystiker war : Er war auch ein Mann gläubiger Vernunft, überzeugt, dass Glaube und Verstand einander entsprechen — ganz in der Linie der katholischen Tradition, die Liebe und Wahrheit vereint.

Die geistlichen Briefe und die Nachwelt

Fénelons gewaltiger geistlicher Briefwechsel — Hunderte von Führungsbriefen an Seelen aller Stände — hat Generationen von Christen genährt.^[66][67] Darin findet man eine Pädagogik des Vertrauens, der Kleinheit und der Hingabe, ausgedrückt mit seltener psychologischer Feinheit. Sein Ruf als Mann Gottes hat die Konfessionsgrenzen überschritten : gelesen und bewundert bis hin zu den Protestanten, in ganz Europa übersetzt, ist er einer der anerkannten Meister des inneren Lebens geblieben.

Wie die Kirche Fénelon heute liest

Die Kirche spricht Fénelon nicht heilig, und der Artikel beansprucht dies nicht. Aber sie liest ihn mit Wertschätzung, indem sie drei Dinge sorgfältig unterscheidet : die 1699 verurteilten Formulierungen, die sie verwirft ; die gesunde Lehre der reinen Liebe, die sie bewahrt ; und das persönliche Beispiel des Menschen, das sie vorstellt. Denn was an Fénelon erbaut, ist nicht nur, was er geschrieben hat — sondern was er getan hat, als die Kirche ihn korrigierte.

Seine Verhaltensdevise ließe sich in der Geste von 1699 zusammenfassen : die Wahrheit der Kirche dem eigenen Ruhm vorziehen. In einer Zeit, in der man Treue gern mit Starrsinn verwechselt, erinnert der Erzbischof von Cambrai daran, dass die wahre Größe des Theologen nicht darin besteht, immer recht zu haben, sondern sich Größerem als sich selbst unterwerfen zu können.

• Jacques-Bénigne Bossuet (1627-1704) — der „Adler von Meaux“, Fénelons Gegner im Streit um die reine Liebe.
• Blaise Pascal (1623-1662) — ein anderer Riese des französischen Katholizismus im Grand Siècle, auf der Seite von Port-Royal.
• Pseudo-Dionysius Areopagita — ferne Quelle der mystischen Theologie, auf die sich die Meister der reinen Liebe berufen.
• Der Ignispedia-Artikel über den Jansenismus und die Bulle Unigenitus (1713), den großen Lehrkampf der letzten Jahre Fénelons.