Heiliger Papst Bonifatius I. (418–422)

Der Papst einer umstrittenen, aber befriedeten Wahl

Bonifatius wird in einer der am besten dokumentierten römischen Krisen des frühen 5. Jahrhunderts gewählt. Anders als viele alte Episoden, die nur durch späte Notizen überliefert sind, wird die Affäre Bonifatius-Eulalius durch eine Reihe offizieller Briefe erhellt, die in der Collectio Avellana (einer alten Sammlung, die die zwischen den Päpsten und den Kaisern jener Zeit gewechselten Briefe zusammenführt) erhalten sind und von modernen Historikern zusammengefasst wurden.^[7][8]

Der Einsatz ist nicht nur biographisch. Die Krise offenbart drei Wirklichkeiten der antiken römischen Kirche: das Gewicht des Ortsklerus bei der Wahl, die noch sehr starke Rolle der westlichen Kaisermacht und die Notwendigkeit klarer Regeln, wenn zwei Gruppen beanspruchen, denselben Bischof zu wählen. Bonifatius geht nicht als Sieger hervor, weil er geschickter manövriert als sein Rivale, sondern weil Eulalius die während der Untersuchung gestellten Bedingungen verletzt.

Ein Pontifikat der Kontinuität nach Zosimus

Zosimus hatte mehrere brennende Dossiers hinterlassen: die Rezeption der Tractoria (des Rundschreibens, durch das Zosimus Pelagius von allen Bischöfen hatte verurteilen lassen), den Rekurs des afrikanischen Priesters Apiarius, die Frage der dem Konzil von Nicäa (325) zugeschriebenen Kanones, die in Wirklichkeit vom Konzil von Serdica (343) stammten, und das Vikariat von Arles in Gallien.^[9][10]

Bonifatius bricht mit seinem Vorgänger in der Lehre nicht. Er setzt die Verurteilung des Pelagianismus fort. Aber er korrigiert oder begrenzt manche Regierungsentscheidungen: Er erneuert die außergewöhnliche Vollmacht nicht, die Patroclus von Arles erhalten hatte, und gibt den gallischen Metropoliten einen Teil ihrer ordentlichen Jurisdiktion zurück.^[11]

Der mit Augustinus befreundete Papst

Bonifatius erhält zwei pelagianische Briefe, die den heiligen Augustinus und die Katholiken angreifen. Statt allein zu antworten, leitet er sie an den Bischof von Hippo weiter. Augustinus verfasst daraufhin die vier Bücher Contra duas epistolas Pelagianorum, die Bonifatius gewidmet sind.^[12]

Dieser Austausch gibt ein gesundes Bild der katholischen Gemeinschaft: Rom übt eine Verantwortung der Wachsamkeit aus; Afrika liefert die schärfste theologische Intelligenz; der Irrtum wird durch die Zusammenarbeit der Bischöfe bekämpft, nicht durch die Einsamkeit eines einzigen Mannes.

Tabelle der Zeugen

Das Dossier des Bonifatius ist also weniger dürftig, als es scheint. Über seine Jugend weiß man wenig, aber sein Pontifikat lässt sich durch Regierungsdokumente lesen: kaiserliche Briefe, römische Entscheidungen, afrikanische Konzilien, augustinische Korrespondenz und Briefe über das Illyricum.

Der Heilige Stuhl und die offizielle Chronologie

Die Notiz des Heiligen Stuhls nennt Bonifatius als 42. Papst, geboren in Rom, mit einem Pontifikatsbeginn, der als 28.,29.XII.418 vermerkt ist, und einem Ende am 4.IX.422.^[13] Diese doppelte Notation spiegelt die Unordnung der ersten Tage wider: Die Wahl des Bonifatius findet am 28. Dezember statt, seine Weihe am Sonntag, dem 29. Dezember, während Eulalius den Lateran beansprucht.

Die Catholic Encyclopedia gibt dieselbe große Linie: Bonifatius wird am 28. Dezember 418 gewählt und stirbt am 4. September 422 in Rom.^[14] Die modernen Listen halten also einen Pontifikat von knapp vier Jahren fest, der ganz zwischen dem Tod des Zosimus und der Wahl Coelestins I. liegt.

Der Liber Pontificalis

Der Liber Pontificalis nennt Bonifatius einen Römer und Sohn des Priesters Jocundus.^[15] Die Notiz schreibt ihm auch eine Bestattung im Coemeterium der heiligen Felizitas an der Via Salaria zu, in einem Oratorium, das er habe errichten lassen — einen Ort, den die modernen Notizen mit dem Coemeterium des Maximus nahe dem Grab der heiligen Felizitas identifizieren. Dieser Punkt wird von den modernen Synthesen bestätigt, auch wenn die genaue Lage des Grabes nicht mehr mit Sicherheit identifiziert ist.^[16]

Wie bei den benachbarten Päpsten muss der Liber Pontificalis mit Unterscheidungsvermögen gelesen werden. Sein römisches Gedächtnis ist kostbar; seine Einzelheiten können alte Fakten, liturgische Traditionen und spätere Rekonstruktionen vermischen.

Herkunft und Weihe

Die alte Tradition gibt über die Jugend des Bonifatius fast nichts preis. Der Liber Pontificalis nennt ihn Römer, Sohn des Priesters Jocundus; die Catholic Encyclopedia fügt hinzu, dass er allgemein als von Damasus I. geweiht gilt und um 405 als Vertreter Innozenz' I. in Konstantinopel gedient haben soll.^[17][18]

Diese beiden Elemente zeichnen ein plausibles Profil: Bonifatius gehört zur alten Generation des römischen Klerus, die vor den pelagianischen Krisen geformt wurde, mit den orientalischen Dossiers vertraut ist und so geschätzt wird, dass das Presbyterium ihn in einer Krisenlage wählt.

Ein für seine Nächstenliebe und sein Wissen geschätzter Priester

Die Catholic Encyclopedia stellt ihn zum Zeitpunkt seiner Wahl als greisen Priester dar, gegen seinen Willen gewählt, geschätzt für seine Nächstenliebe, sein Wissen und seinen Charakter.^[19] Diese Formel ist kein vollständiger hagiographischer Beweis; sie stimmt dennoch mit dem Bild überein, das Augustinus gibt: ein hochgestellter Papst, der doch demütiger und aufrichtiger Freundschaft fähig ist.

„[…] Ich hatte durch viele glaubwürdige Boten erfahren, wie sehr du mit der Gnade Gottes erfüllt bist, seligster und ehrwürdigster Papst Bonifatius." — Heiliger Augustinus, Gegen zwei Briefe der Pelagianer I, 1^[20]

Dieses Wort des Augustinus ist kein belangloses konventionelles Lob. Es kommt von einem Bischof, der hart mit Rom zu streiten weiß, wenn Lehre oder Disziplin es verlangen. Seine persönliche Wertschätzung für Bonifatius macht das Dossier menschlicher.

Zwei Wahlen in Rom

Zosimus stirbt am 26. Dezember 418. Am Tag nach den Begräbnisfeierlichkeiten bemächtigen sich der Archidiakon Eulalius und seine Gruppe der Lateranbasilika, des wichtigsten symbolischen Ortes der römischen Kirche, und nehmen seine Wahl vor.^[21][22]

Die Priester und ein bedeutender Teil des Volkes verweigern sich dieser Bemächtigung. Am 28. Dezember versammeln sie sich in der Kirche der Theodora und wählen Bonifatius. Am Sonntag, dem 29. Dezember, werden beide Männer geweiht: Bonifatius in Sankt Marcellus, getragen von neun Provinzbischöfen und etwa siebzig Priestern; Eulalius im Lateran, mit den Diakonen, einigen Priestern und dem trotz seiner Krankheit herbeigeholten Bischof von Ostia.^[23]

Symmachus und Honorius

Der Stadtpräfekt von Rom, Aurelius Anicius Symmachus, berichtet die Affäre zunächst zugunsten des Eulalius an Kaiser Honorius. Honorius bestätigt Eulalius am 3. Januar 419 und befiehlt die Ausweisung des Bonifatius.^[24]

Die Anhänger des Bonifatius legen daraufhin eine Gegendarstellung vor: Sie behaupten, der Lateran sei von einer kleinen Faktion besetzt gewesen und die Wahl des Bonifatius vereinige die Mehrheit des Klerus. Honorius setzt seine erste Entscheidung aus, beruft für Februar 419 eine Zusammenkunft in Ravenna ein und erwägt dann eine größere Synode in Spoleto.^[25][26]

Die Karwoche 419

Beide Prätendenten müssen Rom bis zur Entscheidung verlassen. Der Bischof Achilleus von Spoleto wird mit dem Vorsitz der Osterfeierlichkeiten beauftragt. Doch Eulalius kehrt am 18. März 419 nach Rom zurück, sammelt seine Anhänger und bemächtigt sich am Karsamstag des Laterans.^[27][28]

Dieser Ungehorsam ändert alles. Honorius, verärgert, befiehlt seine Ausweisung und erkennt Bonifatius am 3. April 419 als rechtmäßigen Bischof von Rom an. Bonifatius kehrt am 10. April in die Stadt zurück und empfängt die Akklamation des Volkes.^[29]

Ein Gesetz gegen künftige Doppelwahlen

Die Krise hinterlässt eine dauerhafte Furcht. Im Jahr 420 erkrankt Bonifatius schwer; die Anhänger des Eulalius hoffen auf ein Wiederaufleben des Schismas. Nach seiner Genesung schreibt Bonifatius am 1. Juli 420 an Honorius, um eine Garantie gegen die Wiederholung einer solchen Unordnung zu erbitten.^[30]

Honorius antwortet mit einer starken Regel: Im Fall einer erneuten Doppelwahl wird keiner der beiden Kandidaten anerkannt; es muss eine neue, einvernehmlichere Wahl vorgenommen werden.^[31][32]

Dieses Reskript schützt den römischen Frieden, zeigt aber auch, wie sehr der Kaiser noch in die Angelegenheiten der Kirche eingreift. Das Papsttum des 5. Jahrhunderts ist geistlich bereits zentral; rechtlich ist es noch nicht aus der kaiserlichen Ordnung herausgelöst.

Die zu rezipierende Tractoria

Bonifatius erbt die Tractoria des Zosimus, das Rundschreiben, das Pelagius und Coelestius verurteilt. Das Problem ist nicht mehr nur, ob Pelagius orthodox ist; es geht darum, die Verurteilung von den widerstrebenden Bischöfen, besonders um Julian von Eclanum, annehmen zu lassen.^[33][34]

Kaiser Honorius veröffentlicht am 9. Juni 419 ein Edikt, das die Bischöfe zur Unterzeichnung der Tractoria auffordert. Bonifatius reiht sich in diese Linie ein und stützt die katholische Antwort, doch seine kostbarste Rolle besteht darin, Augustinus herangezogen zu haben, als die Pelagianer den Bischof von Hippo angreifen.^[35]

Die zwei an Augustinus gesandten pelagianischen Briefe

Augustinus erklärt selbst die Entstehung seiner Schrift: Bonifatius habe, nachdem er zwei Briefe von Pelagianern erhalten hatte, in denen der Name des Augustinus verleumdet wurde, sie ihm übermittelt. Augustinus antwortet mit vier an den Papst gerichteten Büchern.^[36]

„Ich verfasste vier Bücher an Bonifatius, den Bischof der römischen Kirche, gegen zwei Briefe der Pelagianer, weil er sie, nachdem er sie erhalten hatte, mir zugesandt hatte: Er hatte darin eine verleumderische Erwähnung meines Namens gefunden." — Heiliger Augustinus, Retractationes II, 61^[37]

Die Geste des Bonifatius ist nüchtern: Er verwandelt das Papsttum nicht in eine antiintellektuelle Autorität; er legt das Dossier dem kompetentesten Theologen vor. Rom verliert nichts, wenn es auf Augustinus hört. Es zeigt im Gegenteil, dass der katholische Primat in der von der ganzen Kirche empfangenen Wahrheit ausgeübt wird.

Die Lehre, um die es geht

Im vierten Buch der Schrift fasst Augustinus die pelagianischen Fallen zusammen: Sie loben Schöpfung, Ehe, Gesetz, freien Willen und Heilige, um aber drei Irrtümer durchzubringen: die Erbsünde zu leugnen, zu behaupten, die Gnade werde nach Verdiensten gegeben, und vorzugeben, die Heiligen könnten in diesem Leben ohne Sünde leben.^[38]

„Der freie Wille haftet gewiss der Natur des Menschen an; aber jetzt ist er so versklavt, dass er zur Vollbringung der Gerechtigkeit nichts taugt, wenn er nicht durch die Gnade befreit wird." — Heiliger Augustinus, Gegen zwei Briefe der Pelagianer IV^[39]

Bonifatius erscheint hier als Papst einer lehrmäßigen Rezeption: Er verfasst selbst nicht die große antipelagianische Synthese, aber er ruft sie hervor, ermutigt sie und empfängt sie.

Das Dossier Apiarius

Der Priester Apiarius von Sicca Veneria war von seinem Bischof Urbanus wegen schwerer Verfehlungen exkommuniziert worden und hatte unter Zosimus an Rom appelliert. Bonifatius erhält die Fortsetzung des Dossiers. Auf dem Konzil von Karthago vom 25. Mai 419 prüfen die afrikanischen Bischöfe die Affäre mit den römischen Legaten, namentlich Faustinus.^[40][41]

Die Hauptschwierigkeit betrifft die von Rom angeführten Kanones. Die Legaten stellen sie als nicänisch vor; die Afrikaner finden sie in ihren Kopien von Nicäa nicht. Sie nehmen die Beobachtung des Verfahrens vorläufig an, verlangen aber eine Überprüfung bei den Kirchen von Konstantinopel, Antiochien und Alexandrien.^[42]

Afrikanische Gereiztheit ohne Schisma

Der am 31. Mai 419 an Bonifatius gesandte Brief wird oft benutzt, um Afrika als romfeindlich darzustellen. Die Catholic Encyclopedia gibt, Dom Chapman zitierend, eine gerechtere Formel: Der Brief sei mit beträchtlicher Gereiztheit, aber in einem absichtsvoll maßvollen Ton geschrieben.^[43]

Die Unterscheidung ist wichtig. Die afrikanischen Bischöfe leugnen nicht jede römische Autorität; sie bestreiten die Anwendung eines Verfahrens, die Arroganz mancher Legaten und die Identifizierung der Kanones. Die Gemeinschaft bleibt bestehen, auch wenn sie gespannt ist.

Antoninus von Fussala

Ein zweites afrikanisches Dossier berührt Augustinus unmittelbar: Antoninus von Fussala, ein junger Bischof, der in einer von Hippo abhängigen Gemeinde eingesetzt worden war, wird von einem afrikanischen Konzil wegen schwerer Verfehlungen abgesetzt und appelliert an Rom. Bonifatius nimmt den Rekurs an und sendet eine Untersuchungskommission.^[44]

Augustinus ist zutiefst verärgert, denn er kennt das Dossier aus der Nähe. Der Tod des Bonifatius wird verhindern, dass das römische Verfahren zu Ende geführt wird; die Gesandten werden sich schließlich dem afrikanischen Urteil fügen, das die Verurteilung des Antoninus bestätigen wird.^[45]

Dieser Fall zeigt erneut, dass der alte römische Primat kein abstrakter Mechanismus ist. Er verläuft über konkrete Rekurse, unvollkommene Informationen, lokale Spannungen und Anpassungen. Die Kirche lernt, gemeinsam zu urteilen.

Das Erbe des Patroclus

Zosimus hatte Patroclus von Arles weitreichende Rechte in den gallischen Provinzen, namentlich der Viennensis und den Narbonenses, verliehen und ihn zu einem bevorzugten Mittler zwischen diesen Regionen und dem Apostolischen Stuhl gemacht.^[46]

Bonifatius mildert diese Ausrichtung. Er schafft nicht jede Vorstellung einer regionalen Vermittlung ab, weigert sich aber, dass die arlesische Ausnahme die ordentlichen Metropolitanrechte erdrückt. Im Jahr 422 stützt er Hilarius von Narbonne bei der Wahl eines Bischofs für Lodève gegen den von Patroclus versuchten Eingriff.^[47]

Maximus von Valence

Bonifatius greift auch im Fall Maximus' von Valence ein, der Verfehlungen beschuldigt wird. Er besteht darauf, dass der Bischof nicht von einem einzelnen Primas, sondern von einer Synode der Bischöfe Galliens gerichtet werde, und verspricht, ihre Entscheidung zu stützen.^[48]

Diese Politik ist ausgewogen: Rom verzichtet nicht auf seine Rolle der Bestätigung; es weigert sich zugleich, die ganze regionale Rechtsprechung in den Händen eines einzigen begünstigten Bischofs zu konzentrieren.

Das Edikt Theodosius' II.

Am 14. Juli 421 veröffentlicht der Ostkaiser Theodosius II. ein Edikt, das anordnet, die kirchlichen Angelegenheiten des Illyricums nicht ohne Wissen des Bischofs von Konstantinopel zu regeln, mit der Begründung, Konstantinopel genieße die Vorrechte des alten Rom.^[49]

Für Rom ist der Einsatz schwerwiegend. Das östliche Illyricum hängt politisch vom Osten ab, doch Rom beansprucht dort seit langem eine kirchliche Jurisdiktion, die durch den Vikar von Thessaloniki ausgeübt wird. Bonifatius erwirkt bei Honorius eine Intervention bei Theodosius II., um das Edikt aufheben zu lassen.^[50]

Rufus von Thessaloniki

Bonifatius schreibt an Rufus von Thessaloniki und an die Bischöfe von Mazedonien, Achaia, Thessalien, Epirus vetus, Epirus nova, Praevalitana und Dakien. In diesen Briefen bestätigt er die Vollmachten des Rufus als Vertreter Roms und bekräftigt stark die Autorität des Apostolischen Stuhls.^[51]

„Die Verfassung der entstehenden universalen Kirche hat ihren Anfang aus der Ehre des seligen Petrus genommen: In ihm bestehen ihre Leitung und ihr Gipfel." — Bonifatius I., Brief an die Bischöfe von Thessalien^[52]

„Es steht fest, dass diese Kirche für die über den ganzen Erdkreis verbreiteten Kirchen gleichsam das Haupt ihrer Glieder ist; wer sich von ihr trennt, wird der christlichen Religion fremd." — Bonifatius I., Brief an die Bischöfe von Thessalien^[53]

Diese Formeln sind stark. Sie dürfen nicht aus ihrem Kontext gerissen werden: Bonifatius verteidigt hier eine konkrete kanonische Ordnung, die des römischen Vikariats von Thessaloniki, gegen Bischöfe, die versucht sind, eine andere Stütze zu suchen. Aber sie zeigen unzweideutig das römische Bewusstsein des petrinischen Primats zu Beginn des 5. Jahrhunderts.

Perigenes von Korinth

In einem anderen Brief verteidigt Bonifatius die Ordination des Perigenes in Korinth und verbietet den Bischöfen Illyricums, eine bereits von Rom bestätigte Entscheidung in Frage zu stellen. Gibt es danach eine neue Anklage gegen ihn, muss Rufus sie hören und das Dossier zur Bestätigung nach Rom verweisen.^[54]

Die Logik ist klar: Das römische Urteil stabilisiert die Gemeinschaft; neue Fakten können vor Ort geprüft werden; das Urteil muss an den Apostolischen Stuhl zurückverwiesen werden. Man befindet sich weder in willkürlichem Zentralismus noch in absoluter provinzialer Unabhängigkeit.

Der 4. September 422

Bonifatius stirbt am 4. September 422 in Rom, ein Datum, das der Heilige Stuhl und die modernen Synthesen festhalten.^[55][56] Die alte römische Tradition kennt indes Varianten: Encyclopedia.com merkt an, dass das hieronymianische Martyrologium korrekt den 4. September gibt, während das traditionelle römische Martyrologium den 25. Oktober überliefert hat, indem es dem Liber Pontificalis folgte.^[57] Die geltende Ausgabe des römischen Martyrologiums (Martyrologium Romanum, 2. typische Ausgabe, 2004) verzeichnet Bonifatius I. wohl zum 4. September (n. 3); die Erwähnung zum 25. Oktober gehört zum alten römischen Martyrologium, das dem Liber Pontificalis folgte.^[58] Man kann also die Gebräuche datieren: Die Catholic Encyclopedia (1907, Nachdruck 1913) gab das Fest noch zum 25. Oktober an; die heutigen Kalender (EWTN/CNA) tragen den 4. September, gemäß dem Martyrologium von 2004.^[59][60]

Die historische Vorsicht besteht also darin, das sicherste Todesdatum, den 4. September, und die liturgischen Traditionen, die kursierten, zu unterscheiden.

Das Coemeterium des Maximus, nahe der heiligen Felizitas

Bonifatius wird in einem Oratorium bestattet, das er im Coemeterium des Maximus nahe dem Grab der heiligen Felizitas an der Via Salaria hatte errichten lassen.^[61][62][63] Der Ort entspricht einem christlichen Rom, das noch tief durch die Märtyrerfriedhöfe strukturiert ist: Die Päpste sind nicht nur Verwalter; sie wollen nahe bei den Zeugen Christi begraben sein.

Ein Heiliger der Regierung

Bonifatius hat nicht das Bild eines großen Lehrers noch eines spektakulären Märtyrers hinterlassen. Seine Heiligkeit ist die einer schwierigen Regierung: eine bestrittene Wahl annehmen, ohne den Frieden zu verlieren, eine Regel gegen Doppelwahlen erbitten, die lehrmäßige Einheit gegen Pelagius wahren, Afrika nicht demütigen und doch den Grundsatz des römischen Rekurses festhalten, das Illyricum gegen eine konstantinopolitanische Absorption verteidigen.

Sein Leben erinnert an eine nüchterne Wahrheit: Die Heiligkeit eines Papstes entscheidet sich oft in Briefen, Verfahren und kanonischen Entscheidungen, die trocken erscheinen. Die sichtbare Ordnung der Kirche ist auch ein Dienst der Nächstenliebe.

War Bonifatius wirklich Papst, wenn Eulalius zuerst anerkannt wurde?

Ja. Honorius erkennt zunächst Eulalius auf Bericht des Präfekten Symmachus an, setzt dann aber seine Entscheidung aus, beruft die Untersuchung ein und erkennt Bonifatius dann nach dem Ungehorsam des Eulalius am 3. April 419 an.^[64][65] Die katholische Tradition empfängt Bonifatius als rechtmäßigen Papst und Eulalius als Gegenpapst.

Der heikle Punkt ist, dass die endgültige Anerkennung über den Kaiser läuft. Diese Tatsache bedeutet nicht, dass der Kaiser das Priestertum oder den Primat verleiht; sie zeigt, dass im späten christlichen Imperium die öffentliche Ordnung schwer eingreift, wenn Rom gespalten ist.

Unterwarf das Gesetz des Honorius das Papsttum dem Staat?

Es bekundete ein wirkliches kaiserliches Eingreifen, aber in einem genauen Krisenkontext bürgerlicher Unruhe. Honorius definiert nicht den Glauben; er sucht zu verhindern, dass eine Doppelwahl die Stadt in Gewalt stürzt. Die Regel, nach der zwei konkurrierende Prätendenten beide beiseitegesetzt würden, antwortet auf ein praktisches Problem: zu verhindern, dass die gewalttätigste Faktion ihren Kandidaten aufzwingt.^[66]

Man kann darin zugleich einen Schutz des kirchlichen Friedens und die Spur eines noch unvollkommenen Gleichgewichts zwischen Kirche und Kaisermacht sehen.

Haben die Afrikaner unter Bonifatius die römische Autorität verweigert?

Nein. Sie diskutieren heftig die Haltung der Legaten und den Verweis auf die angeblich nicänischen Kanones, aber sie schreiben an Bonifatius, nehmen das Verfahren vorläufig an und verlangen eine Überprüfung der Texte.^[67][68]

Die Affäre Apiarius beweist weder ein schismatisches Afrika noch ein Papsttum, das bereits im strengen Sinn mittelalterlich wäre. Sie zeigt eine wirkliche, durch Verfahrens- und Kanonessammlungsfragen gespannte Gemeinschaft.

Ist Bonifatius für die Geschichte des römischen Primats wichtig?

Ja, vor allem durch seine Briefe über das Illyricum. Die an Rufus und die Bischöfe von Thessalien gerichteten Formeln drücken klar aus, dass die römische Kirche sich als Haupt der über die Welt verbreiteten Kirchen versteht, aufgrund der Petrus verliehenen Ehre.^[69][70]

Diese Texte dürfen nicht in einen isolierten Slogan verwandelt werden; sie gewinnen Sinn in einem genauen Jurisdiktionskonflikt. Aber sie sind ein wichtiger Markstein zwischen den Briefen Innozenz' I. und der großen römischen Lehre Leos des Großen.

Die sichersten Fakten

Die zusammenfassende Formel

Der heilige Bonifatius I. ist der Papst des wiedergefundenen Friedens nach einer zerbrochenen Wahl. Sein Pontifikat fasst sich nicht im Sieg über Eulalius zusammen: Es zeigt Rom dabei, seine Nachfolgen zu regeln, mit dem Kaiser zu sprechen, ohne sich im Staat aufzulösen, die afrikanische Intelligenz des Augustinus gegen Pelagius zu empfangen, mit gereizten Bischöfen zu streiten, ohne die Gemeinschaft zu zerreißen, und die Rechte des Apostolischen Stuhls im Illyricum zu verteidigen.

Er hat nicht die lehrmäßige Statur des Augustinus noch die künftige Majestät Leos des Großen. Aber er hat eine eigene Größe: die eines Papstes, der die Kirche hält, wenn Verfahren, Provinzen und Ehrgeiz aufeinanderprallen. Sein Gedächtnis ist also weniger spektakulär als strukturbildend.

• Heiliger Papst Zosimus (417–418) — unmittelbarer Vorgänger des Bonifatius, im Herzen der pelagianischen Krise.
• Heiliger Papst Innozenz I. (401–417) — Papst der ersten römischen Bestätigung gegen Pelagius.
• Heiliger Augustinus — Verfasser der an Bonifatius gerichteten Schrift gegen die zwei pelagianischen Briefe.
• Die Häresien der ersten Jahrhunderte — lehrmäßiger Kontext des Pelagianismus.
• Die Unfehlbarkeit des Papstes — zur Unterscheidung von Primat, Disziplin, Klugheit und definitivem Lehramt.
• Heiliger Papst Damasus I. — römischer Hintergrund der umstrittenen Wahlen und der Autorität des Apostolischen Stuhls.