Die Ehe

Der Katechismus eröffnet seine Darstellung mit einer Definition, die als Kompass für alles Weitere dient:

„Der Ehebund, durch den Mann und Frau miteinander eine Gemeinschaft für das ganze Leben begründen, die durch ihre natürliche Eigenart auf das Wohl der Gatten sowie auf die Zeugung und Erziehung von Nachkommenschaft hingeordnet ist, wurde zwischen Getauften von Christus dem Herrn zur Würde eines Sakraments erhoben." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1601^[6]

Eine natürliche Wirklichkeit, erhoben zur Würde eines Sakraments

Die Ehe ist keine Erfindung der Kirche und keine rein kulturelle Konvention. Sie gehört zu dem, was die Theologie das Naturrecht nennt: Die stabile und fruchtbare Verbindung von Mann und Frau findet sich in unterschiedlichen Formen in allen Kulturen, weil sie in die Natur der als „Mann und Frau" geschaffenen Person eingeschrieben ist (Gen 1, 27)^[7]. Das Zweite Vatikanische Konzil beschreibt sie als „innige Gemeinschaft des Lebens und der ehelichen Liebe", vom Schöpfer begründet und mit seinen Gesetzen ausgestattet, die durch den unwiderruflichen personalen Konsens der Gatten zustande kommt^[8].

Christus hat die Ehe also nicht geschaffen: Er hat sie, von der Sünde verwundet vorgefunden, in ihrer ursprünglichen Reinheit wiederhergestellt und sodann zur Würde eines Sakraments des Neuen Bundes erhoben. Darum ist die Ehe der Getauften zugleich ganz menschlich — ein Band der Liebe, der Bindung und der Fruchtbarkeit — und ganz übernatürlich: ein Kanal der Gnade Christi^[9].

Natürliche Ehe und sakramentale Ehe

Die Unterscheidung ist entscheidend und wird oft übersehen. Zwischen zwei Ungetauften oder zwischen einem Getauften und einem Ungetauften besteht eine wahre natürliche Ehe, gültig und verpflichtend vor Gott. Aber die Ehe als Sakrament im strengen Sinn besteht nur zwischen zwei Getauften: Für sie lehrt die Kirche, dass Vertrag und Sakrament identisch sind, das heißt, dass eine zwischen zwei Getauften gültig geschlossene Ehe schon dadurch ein Sakrament ist — es gibt keine rein „standesamtliche" Ehe, die erst nachträglich durch einen Segen sakramentalisiert würde^[10]. Leo XIII. hat dies gegen die Anhänger der rein standesamtlichen Ehe bekräftigt:

„Zwischen Christen kann es keine wahre Ehe geben, die nicht schon dadurch ein Sakrament wäre." — Leo XIII., Enzyklika Arcanum Divinae Sapientiae, 10. Februar 1880^[11]

Ihr Platz unter den sieben Sakramenten

Die Ehe wird in der klassischen Theologie zu den Sakramenten im Dienst der Gemeinschaft gezählt: Sie zielt nicht zuerst auf das persönliche Heil dessen, der sie empfängt, sondern auf die Auferbauung des Volkes Gottes durch die Hingabe an den Gatten und die Kinder^[12]. Wie die Taufe und die Firmung setzt sie den Glauben und den Stand der Gnade voraus, um fruchtbar empfangen zu werden; aber im Unterschied zur Eucharistie oder zur Beichte, die man mehrmals empfängt, ist ihr Band immerwährend: Sie kann nicht erneut geschlossen werden, solange der Gatte lebt (die Verwitwung hingegen macht eine neue Ehe möglich). Ihre Gültigkeit hängt wie die jedes Sakraments von einer Materie, einer Form, einem Spender und der erforderlichen Intention ab — vier Elemente, die in den Nachbarartikeln Die Gültigkeit der Sakramente, Materie und Form, Der Spender und Die Intention des Spenders behandelt werden.

Die katholische Lehre über die Ehe beruht nicht auf einem vereinzelten Vers, sondern auf einem durchgehenden biblischen Gewebe, das von der Schöpfung bis zum Reich Gottes reicht. Die Schrift stellt die Verbindung von Mann und Frau als die erste Gabe Gottes und als das bevorzugte Bild seines Bundes mit seinem Volk dar.

Am Anfang: die Einsetzung in der Schöpfung

Die beiden ersten Kapitel der Genesis begründen die gesamte Theologie der Ehe. Gott schafft den Menschen „als sein Abbild […] als Mann und Frau schuf er sie" (Gen 1, 27) und vertraut ihnen die Fruchtbarkeit an: „Seid fruchtbar und vermehrt euch" (Gen 1, 28)^[13]. Der zweite Bericht betont die Ergänzung und die Einheit:

„Darum verlässt der Mann Vater und Mutter und bindet sich an seine Frau, und sie werden ein Fleisch." — Genesis 2, 24^[14]

Dieses „ein Fleisch" ist der Schlüssel zu allem Folgenden: Es besagt die Einheit des Paares, die unauflöslich ist, der Sünde vorausgeht und vom Schöpfer selbst gewollt ist. Der Katechismus sieht darin die Grundlage der Einheit und der Unauflöslichkeit der Ehe^[15].

Christus stellt den ursprünglichen Plan wieder her

Auf die Frage nach der Verstoßung, die Mose geduldet hatte, verweist Jesus gerade auf diesen Plan der Anfänge. Der Katechismus fasst zusammen:

„In seiner Verkündigung hat Jesus unmissverständlich den ursprünglichen Sinn der Verbindung von Mann und Frau gelehrt, so wie der Schöpfer sie am Anfang gewollt hat." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1614^[16]

Denen, die sich auf Mose berufen, stellt Christus die erste Absicht Gottes entgegen und zieht daraus die Folgerung:

„Was Gott verbunden hat, soll der Mensch nicht trennen." — Jesus, nach Matthäus 19, 6^[17]

Die mosaische Duldung der Verstoßung war ein Zugeständnis „wegen der Hartherzigkeit eurer Herzen"; „am Anfang aber war es nicht so" (Mt 19, 8). Jesus stellt also die ursprüngliche Unauflöslichkeit wieder her, die der Artikel Was sagt die Kirche über die sakramentale Ehe? entfalten wird.

Die Hochzeit zu Kana: das erste Zeichen

Es ist kein Zufall, dass das erste öffentliche Wunder Jesu, „der Anfang der Zeichen", bei einem Hochzeitsmahl geschieht (Joh 2, 1–11)^[18]. Die Überlieferung der Kirche hat darin stets eine Bestätigung der Gutheit der Ehe und die Ankündigung ihrer Verwandlung gesehen: Zu Kana deutet das in Wein verwandelte Wasser die neue Gnade voraus, mit der Christus die Verbindung der Gatten erfüllen wird^[19]. Der heilige Johannes stellt dieses Zeichen an den Anfang des ganzen Evangeliums, gleichsam um zu sagen, dass das Werk Christi sich mit einer Hochzeit öffnet und sich mit dem „Hochzeitsmahl des Lammes" (Offb 19, 9) vollenden wird.

Das große Geheimnis: Christus und die Kirche

Es ist der heilige Paulus, der den tiefsten Sinn der christlichen Ehe offenbart. Indem er Gen 2, 24 aufgreift, liest er darin das Bild der Verbindung Christi mit der Kirche:

„Darum wird der Mann Vater und Mutter verlassen und sich an seine Frau binden, und die zwei werden ein Fleisch sein. Dies ist ein großes Geheimnis: ich deute es auf Christus und die Kirche." — Heiliger Paulus, Brief an die Epheser 5, 31–32^[20]

Die Ehe wird so zu einem heiligen Zeichen: Die treue, totale und fruchtbare Liebe der Gatten macht die Liebe sichtbar, mit der Christus sich für seine Kirche hingegeben hat. Der Katechismus leitet daraus die eigene Würde des Sakraments ab: „Das ganze christliche Leben trägt das Siegel der bräutlichen Liebe Christi und der Kirche"^[21]. Darum sind Untreue, Scheidung oder die Verweigerung der Fruchtbarkeit nicht nur menschliche Verfehlungen: Sie entstellen ein Zeichen des Bundes.

Die Lehre des heiligen Paulus über die Treue

An die Korinther übermittelt Paulus, nicht als Meinung, sondern als Gebot des Herrn, das Verbot, das Band zu zerreißen:

„Den Verheirateten gebiete nicht ich, sondern der Herr: Die Frau soll sich vom Mann nicht trennen […] und der Mann soll seine Frau nicht verstoßen." — Heiliger Paulus, Erster Brief an die Korinther 7, 10–11^[22]

Paulus anerkennt zugleich den Wert der Ehe als Weg der Heiligkeit, der vom geweihten Zölibat verschieden, aber an Würde nicht geringer ist: Jeder empfängt „seine eigene Gnadengabe" (1 Kor 7, 7). Ehe und Zölibat stehen einander also nicht entgegen — sie sind zwei sich ergänzende Berufungen, wie Wie kann man seine Berufung unterscheiden? im Einzelnen darlegt.

Wenn die Ehe auch seit der Schöpfung besteht, so wurde ihre sakramentale Würde von der Kirche schrittweise erkannt und definiert, in dem Maße, wie die theologische Reflexion reifte und Einwände — gnostische, katharische, dann protestantische — sie zwangen, ihren Glauben zu präzisieren.

Die Lehre der Väter und die mittelalterliche Theologie

Schon in den ersten Jahrhunderten verteidigen die Väter die Gutheit der Ehe gegen die Strömungen, die Leib und Zeugung verachteten (Gnostiker, Manichäer, Enkratiten). Der heilige Augustinus (354–430) prägt die entscheidende Lehre von den drei Gütern der Ehe — die Nachkommenschaft, die Treue und die Heiligkeit des Bandes —, die die gesamte abendländische Theologie strukturieren wird^[23]. Im 12. und 13. Jahrhundert reihen Petrus Lombardus und dann der heilige Thomas von Aquin die Ehe fest in die Liste der sieben Sakramente ein, indem sie ihr Zeichen, ihre Materie und ihre Form untersuchen^[24]. Gegen die Katharer, die die Ehe als ein böses Werk verurteilten, bekräftigen das Konzil von Verona (1184) und das IV. Laterankonzil (1215) ihre Heiligkeit.

Florenz und Trient: die dogmatischen Definitionen

Das Konzil von Florenz zählt im Dekret für die Armenier (1439) die Ehe offiziell zu den sieben Sakramenten und greift die augustinische Lehre von den drei Gütern auf, wobei es präzisiert, dass die bewirkende Ursache der Ehe gewöhnlich der gegenseitig ausgetauschte, in Worten der Gegenwart ausgedrückte Konsens ist^[25].

Gegenüber den protestantischen Reformatoren — die die Sakramentalität der Ehe leugneten und die Scheidung zuließen — entscheidet das Konzil von Trient feierlich in seiner XXIV. Sitzung (11. November 1563). Sein erster Kanon definiert als Dogma, dass die Ehe „wahrhaft und eigentlich eines der sieben Sakramente des evangelischen Gesetzes ist, eingesetzt von Christus dem Herrn", und belegt jeden mit dem Anathema, der dies leugnet^[26]. Sein siebter Kanon definiert die Unauflöslichkeit: Das Band wird weder durch Ehebruch noch durch irgendeine andere Ursache gelöst, und die Kirche irrt nicht, wenn sie dies lehrt^[27]. Dasselbe Konzil schreibt durch das Dekret Tametsi erstmals eine verpflichtende kanonische Form vor (Austausch des Konsenses vor dem Pfarrer und zwei Zeugen), um den heimlichen Eheschließungen ein Ende zu setzen^[28].

Jedes Sakrament ist ein sinnfälliges Zeichen, das von Christus eingesetzt wurde, um Gnade zu bezeichnen und zu bewirken. Für die Ehe weist dieses Zeichen eine besondere Struktur auf, die es von den sechs anderen unterscheidet und die es zu einem Schulbeispiel für die Theologie von Materie und Form macht.

Der Konsens, Herz des Sakraments

Was die Ehe „macht", ist weder der Vollzug noch die Segnung noch das Fest: Es ist der Konsens der Gatten, das heißt der Willensakt, durch den „Mann und Frau sich gegenseitig schenken und annehmen"^[29]. Der Codex ist eindeutig:

„Der Konsens der Parteien, der von rechtlich fähigen Personen in rechtmäßiger Weise erklärt wird, bewirkt die Ehe; kein menschliches Vermögen kann diesen Konsens ersetzen." — Codex des Kanonischen Rechtes (1983), Canon 1057 § 1^[30]

Daraus folgt eine immense Konsequenz: Eine Ehe ist gültig oder nichtig je nach der Qualität des Konsenses, der am Tag der Hochzeit gegeben wurde. Darum prüfen die Verfahren der Nichtigkeit stets nicht das spätere Scheitern des Paares, sondern das Vorhandensein eines wahren Konsenses am Anfang.

Wer sind die Spender des Sakraments?

Hierin ist die Ehe einzigartig. In der lateinischen Tradition sind die Spender nicht der Priester oder der Diakon, sondern die Gatten selbst:

„Nach lateinischer Tradition sind es die Eheleute, die als Spender der Gnade Christi einander gegenseitig das Sakrament der Ehe spenden, indem sie vor der Kirche ihren Konsens erklären." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1623^[31]

Der Priester oder Diakon „spendet" also das Sakrament nicht im eigentlichen Sinn: Er nimmt den Konsens der Gatten im Namen der Kirche entgegen und erteilt den Segen. Er ist der qualifizierte Zeuge, dessen Anwesenheit die Gültigkeit der kanonischen Form garantiert. Diese Besonderheit erhellt die benachbarten Artikel Der ordentliche und außerordentliche Spender und Die Intention des Spenders: In der Ehe ist die Intention, „zu tun, was die Kirche tut", von den Gatten selbst gefordert. Die Osttradition stellt die Dinge anders dar: Sie sieht im Priester, durch das Gebet der Krönung (stephanôsis), den Spender, der die Verbindung segnet und besiegelt — ohne darum die Rolle des Konsenses zu leugnen.

Materie und Form der Ehe

Wie lässt sich das klassische Raster „Materie und Form" auf die Ehe anwenden? Die Theologie hat lange debattiert, und die am häufigsten angenommene Antwort ist elegant: Der Konsens ist zugleich Materie und Form des Sakraments. Genauer gesagt ist die Materie die gegenseitige Selbsthingabe der Gatten (die wechselseitige Übertragung der Rechte an ihrer Person im Hinblick auf die eheliche Lebensgemeinschaft), und die Form ist die gegenseitige Annahme dieser Hingabe, ausgedrückt durch die Worte oder Zeichen des Konsenses^[32]. Die Worte „Ich nehme dich an als meine Frau / als meinen Mann" tragen somit zugleich die Materie (das, was gegeben wird) und die Form (die Annahme, die sie bestimmt). Für die Getauften ist dieses menschliche Zeichen durch die Einsetzung Christi das Gefäß der sakramentalen Gnade.

Die kanonische Form: Vor wem heiratet man?

Seit dem Dekret Tametsi von Trient (1563), bestätigt durch den Codex von 1983, sind Katholiken an eine kanonische Form gebunden: Damit sie gültig ist, muss ihre Ehe normalerweise „vor dem Ortsordinarius oder dem Pfarrer oder einem von einem der beiden delegierten Priester oder Diakon sowie vor zwei Zeugen" geschlossen werden^[33]. Diese Forderung ist keine bürokratische Formalität: Sie schützt den öffentlichen und kirchlichen Charakter der Ehe, verhindert heimliche Verbindungen und garantiert, dass der Konsens wirklich ausgetauscht wurde. Ein Katholik, der ohne diese Form und ohne Dispens heiratet, schließt eine ungültige Ehe — ein wesentlicher Punkt, um manche Nichtigkeitserklärungen wegen „Formmangels" zu verstehen.

Wie jedes Sakrament bewirkt die Ehe, was sie bezeichnet. Ihre Wirkungen sind zweifacher Ordnung: ein objektives Band und eine innere Gnade.

Das Eheband

Aus dem gültigen Konsens entsteht sogleich eine Wirklichkeit, die nicht mehr vom Willen der Gatten abhängt:

„Aus der gültigen Ehe entsteht zwischen den Gatten ein seiner Natur nach immerwährendes und ausschließliches Band; in der christlichen Ehe werden die Gatten außerdem durch ein besonderes Sakrament gestärkt und gleichsam geweiht." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1638^[34]

Dieses Band ist von Gott selbst besiegelt: „Der Konsens, durch den sich die Gatten gegenseitig schenken und annehmen, ist von Gott selbst besiegelt", so dass „die zwischen Getauften geschlossene und vollzogene Ehe niemals aufgelöst werden kann"^[35]. Das Recht zieht daraus die dichteste Norm der gesamten kirchlichen Gesetzgebung:

„Die geschlossene und vollzogene Ehe kann durch keine menschliche Gewalt und aus keinem Grund aufgelöst werden, außer durch den Tod." — Codex des Kanonischen Rechtes (1983), Canon 1141^[36]

Es ist dieses Band — und nicht der Gefühlszustand des Paares —, das bestehen bleibt, selbst wenn das gemeinsame Leben unmöglich wird. Die Kirche kann dann eine Trennung bei bleibendem Band zulassen, doch das Band bleibt bestehen^[37].

Die dem Sakrament eigene Gnade

Die Ehe ist nicht nur ein rechtlicher Status: Sie schenkt eine eigene Gnade, die dem Leben der Gatten angepasst ist.

„Diese dem Sakrament der Ehe eigene Gnade ist dazu bestimmt, die Liebe der Gatten zu vervollkommnen, ihre unauflösliche Einheit zu stärken. Durch diese Gnade ‚helfen sie einander zur Heiligung im ehelichen Leben'." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1641^[38]

Die Quelle dieser Gnade ist Christus selbst: „Christus ist die Quelle dieser Gnade", er, der „bei ihnen bleibt" und ihnen gibt, „ihm nachzufolgen, ihr Kreuz auf sich zu nehmen"^[39]. Konkret stützt diese Gnade die Treue in der Dauer, befruchtet Geduld und gegenseitige Vergebung und macht das Heim zu einer „Hauskirche"^[40]. Das Sakrament der Ehe wird also nicht nur am Tag der Hochzeit empfangen: Es ist eine bleibende Gnade, aus der die Gatten jeden Tag schöpfen.

Um zu beschreiben, worauf die Ehe hingeordnet ist, hat die Kirche vom heiligen Augustinus eine dreifache Analyse geerbt — die Güter — und formuliert in moderner Sprache die Zwecke der Verbindung.

Die drei Güter nach dem heiligen Augustinus

Augustinus fasst die Gutheit der Ehe in drei Worten zusammen, die von der gesamten späteren Lehre übernommen und von Pius XI. feierlich zitiert wurden:

„Dies sind alle die Güter, durch die die Ehe gut ist: die Kinder, die eheliche Treue, das Sakrament." — Heiliger Augustinus, zitiert von Pius XI., Enzyklika Casti Connubii, 31. Dezember 1930^[41]

Die folgende Tabelle präzisiert den Sinn. Sie liest sich so: Jedes „Gut" bezeichnet zugleich einen Wert, den die Ehe schützt, und eine Pflicht, die sie auferlegt.

Lesehilfe zur Tabelle: Diese drei Güter sind keine äußeren Bedingungen, sondern innere Dimensionen jeder wahren Ehe. Sie durch einen Willensakt im Augenblick des Konsenses positiv auszuschließen, macht die Ehe nichtig — etwa indem man von vornherein jede Treue, jede Fruchtbarkeit verweigert oder sich das Recht auf Scheidung vorbehält.

Die zwei untrennbaren Zwecke

Die zeitgenössische Sprache, übernommen vom Codex und vom Zweiten Vatikanischen Konzil, spricht von zwei Zwecken, die einander zugeordnet sind: dem Wohl der Gatten (bonum coniugum) und der Zeugung und Erziehung der Kinder^[42]. Lange hierarchisch dargestellt (als „primärer" und „sekundärer" Zweck), werden sie heute als untrennbar bekräftigt: Die Liebe der Gatten ist auf das Leben hingeordnet, und die Weitergabe des Lebens entfaltet sich in der Liebe. Es ist diese Einheit, die die Lehre der Kirche über die Regelung der Geburten schützt, entfaltet in Was sagt die Kirche zur Empfängnisverhütung?: Man kann die zwei Bedeutungen des ehelichen Aktes, die einigende und die zeugende, nicht willentlich trennen, ohne die Ehe selbst zu verletzen.

Canon 1056 erklärt: „Die wesentlichen Eigenschaften der Ehe sind die Einheit und die Unauflöslichkeit; in der christlichen Ehe erhalten sie aufgrund des Sakramentes eine besondere Festigkeit"^[43]. Diese beiden Eigenschaften sind keine freiwilligen Ideale: Sie gehören zum Wesen der Ehe, und ihr willentlicher Ausschluss macht sie nichtig.

Die Einheit: ein Mann, eine Frau

Die Einheit schließt die Polygamie aus. Weil die Ehe die beiden Gatten zu „einem Fleisch" macht (Gen 2, 24) und weil sie die Vereinigung Christi mit der einen Kirche bedeutet, kann sie nur einen Mann und eine Frau verbinden^[44]. Das Alte Testament hat die Polygamie der Patriarchen geduldet; doch wie die Verstoßung war dies ein Zugeständnis an die Härte der Herzen, und „am Anfang aber war es nicht so". Christus stellt die ursprüngliche Monogamie als absolute Norm wieder her.

Die Unauflöslichkeit: was Gott verbunden hat

Die Unauflöslichkeit bedeutet, dass das eheliche Band bis zum Tod dauert: Keine menschliche Macht kann es zerbrechen. Sie folgt unmittelbar aus dem Wort Christi („Was Gott verbunden hat, soll der Mensch nicht trennen", Mt 19, 6) und wurde als Dogma durch Canon 7 von Trient definiert^[45]. Die vollständige Argumentation, die Einwände und die Pastoral schmerzlicher Situationen werden im eigenen Artikel Was sagt die Kirche über die sakramentale Ehe? entfaltet und, für die wiederverheirateten Geschiedenen, in Kann ein wiederverheirateter Geschiedener die Kommunion empfangen?.

Die „geschlossene und vollzogene" Ehe: eine absolute Unauflöslichkeit

Das Recht unterscheidet Grade der Unauflöslichkeit, je nachdem ob die Ehe nur ratifiziert (ratum: gültig zwischen Getauften geschlossen, aber nicht vollzogen) oder ratifiziert und vollzogen (ratum et consummatum) ist. Eine nur ratifizierte Ehe kann in seltenen Fällen vom Papst aufgelöst werden (Dispens super rato) oder durch die feierliche Ordensprofess. Aber eine gültige und vollzogene sakramentale Ehe ist absolut unauflöslich: „keine menschliche Macht und kein Grund, außer dem Tod" kann sie lösen (Can. 1141)^[46]. Sie ist der Gipfel der Unauflöslichkeit, weil sie das Bild der unwiderruflichen Vereinigung Christi und der Kirche voll verwirklicht.

Damit eine Ehe gültig ist, müssen drei Bedingungen erfüllt sein: ein wahrer Konsens, die Ehefähigkeit der Partner (Fehlen eines Hindernisses) und die Einhaltung der kanonischen Form. Das Fehlen einer der drei macht die Ehe nichtig — das heißt von Anfang an inexistent, was Gegenstand einer Nichtigkeitsfeststellung ist.

Ein freier und aufgeklärter Konsens

Der Konsens muss frei (ohne Zwang oder schwere Furcht), aufgeklärt (ohne Irrtum über die Person oder eine wesentliche Eigenschaft) und vollständig sein (ohne Ausschluss einer wesentlichen Eigenschaft oder eines wesentlichen Gutes der Ehe). Nichtig sind zum Beispiel: die aus Furcht erpresste Ehe, jene, in der ein Gatte von vornherein die Treue oder die Fruchtbarkeit ausschließt („Simulation"), oder jene, die von einer Person geschlossen wurde, die aus schwerwiegendem psychischem Grund unfähig ist, die wesentlichen ehelichen Pflichten zu übernehmen^[47]. Der Konsens ist ein persönlicher und aktueller Akt: Man kann weder durch Stellvertretung ohne besonderen Auftrag heiraten, noch „um zu sehen".

Die trennenden Ehehindernisse

Der Codex zählt zwölf trennende Ehehindernisse auf, die eine Person unfähig machen, gültig zu heiraten, solange keine Dispens gewährt wird. Die folgende Tabelle stellt sie vor: Sie ist als Liste der Situationen zu lesen, in denen die Ehe selbst bei vollkommenem Konsens nichtig wäre.

Mehrere dieser Hindernisse (Kultusverschiedenheit, entfernte Blutsverwandtschaft in der Seitenlinie, Alter …) sind durch die zuständige Autorität dispensabel; andere, wie das bestehende Band, sind es niemals, solange das erste Band fortbesteht.

Wann ist eine Ehe nichtig?

Eine Nichtigkeitsfeststellung ist keine „katholische Scheidung". Sie stellt fest, dass aufgrund eines Mangels im Konsens, eines Hindernisses oder eines Formfehlers niemals eine gültige sakramentale Ehe bestanden hat, trotz des äußeren Anscheins. Das gesamte Verfahren, seine Gründe und die Reformen von Papst Franziskus aus dem Jahr 2015 werden in Was sagt die Kirche zur Ehenichtigkeitserklärung? dargelegt.

Nicht alle Ehen verbinden zwei Getaufte. Die Kirche hat ein differenziertes Recht für Verbindungen ausgearbeitet, die einen Nichtchristen oder einen nichtkatholischen Christen einbeziehen.

Mischehen und Kultusverschiedenheit

Als Mischehe bezeichnet man die Verbindung eines Katholiken mit einem getauften Nichtkatholiken (Orthodoxen, Protestanten), als Kultusverschiedenheit die Verbindung eines Katholiken mit einem Ungetauften. Erstere erfordert eine Erlaubnis, letztere eine Dispens vom Hindernis (Can. 1086): In beiden Fällen muss der katholische Partner versprechen, seinen Glauben zu bewahren und nach Kräften dafür zu sorgen, dass die Kinder in der katholischen Kirche getauft und erzogen werden^[48]. Die gültig dispensierte Ehe zwischen einem Katholiken und einem Ungetauften ist eine wahre Naturehe, aber kein Sakrament, weil die Taufe beider Partner fehlt.

Das Paulinische Privileg und das Petrinische Privileg

Zum Schutz des Glaubens des bekehrten Partners kennt die Kirche zwei außergewöhnliche Auflösungen einer nichtsakramentalen Ehe. Das Paulinische Privileg (gegründet auf 1 Kor 7, 12-15) erlaubt die Auflösung der Ehe zweier Ungetaufter, wenn sich einer bekehrt und die Taufe empfängt, während der andere das friedliche Zusammenleben verweigert^[49]. Das Petrinische Privileg (oder „Glaubensprivileg") bezeichnet die vom Papst gewährte Auflösung einer Ehe zwischen einem Getauften und einem Ungetauften zugunsten des Glaubens. Diese Regelungen widersprechen der Unauflöslichkeit nicht: Sie berühren niemals eine vollzogene sakramentale Ehe, die absolut unauflöslich bleibt.

Die Ehe der Christen wird, weil sie ein Akt des Gottesdienstes und ein öffentliches Zeichen ist, in der Liturgie der Kirche gefeiert.

Der lateinische Ritus

In der lateinischen Kirche wird die Ehe gewöhnlich im Rahmen der heiligen Messe gefeiert, wegen der Verbindung jedes Sakraments mit dem Ostergeheimnis Christi^[50]. Das Herz des Ritus ist der Austausch des Konsenses, den der Priester oder Diakon im Namen der Kirche entgegennimmt, gefolgt vom Brautsegen und der Übergabe der Ringe als Zeichen der Treue. Die umgebende Eucharistiefeier zeigt, dass die Gatten ihre Hingabe in der Selbsthingabe Christi besiegeln.

Die östliche Tradition und die Krönung

Die katholischen Ostkirchen feiern die Ehe im Ritus der Krönung (stephanôsis): Die Gatten empfangen Kronen auf das Haupt als Zeichen der Gnade des Heiligen Geistes und der königlichen Würde ihrer Verbindung, „wie Märtyrer", berufen zu einer Liebe, die sich hingibt^[51]. Diese Vielfalt der Riten drückt einen einzigen Glauben aus: Immer ist es Christus, der durch den Geist den Bund der Gatten besiegelt.

Die christliche Ehe wird heute von außen bestritten und von innen geschwächt. Die Kirche antwortet darauf nicht mit Entmutigung, sondern indem sie an die Größe des Sakraments und die Gnade erinnert, die es begleitet.

Ehe und Offenheit für das Leben

Weil die Fruchtbarkeit (proles) ein Wesensgut ist, lehrt die Kirche, dass die Gatten die beiden Bedeutungen des ehelichen Aktes, die Vereinigung und die Fortpflanzung, nicht willentlich trennen dürfen. Darauf gründet ihre Lehre über die natürliche Empfängnisregelung und ihre Ablehnung der künstlichen Empfängnisverhütung (siehe Was sagt die Kirche über Empfängnisverhütung?) wie der In-vitro-Fertilisation, die die Fortpflanzung von der Vereinigung der Gatten löst. Dies ist keine Geringschätzung des Kinderwunsches, sondern die Verteidigung der Logik der Hingabe, die die Ehe prägt.

Scheidung und neue Verbindungen

Die zivile Scheidung zerreißt das sakramentale Band nicht: In den Augen der Kirche bleibt der gültig verheiratete Gatte gebunden. Daraus erklärt sich die oft schmerzliche Lage der wiederverheirateten Geschiedenen, denen die Kirche einen ausführlichen Weg der Begleitung anbietet, dargelegt in Kann ein wiederverheirateter Geschiedener die Kommunion empfangen?. Diese Disziplin ist keine Verurteilung, sondern die Kehrseite einer frohen Botschaft: Das Band, das Gott geknüpft hat, ist stärker als menschliches Versagen.

Die „Ehe" zwischen Personen gleichen Geschlechts

Weil die Ehe ihrem Wesen nach die auf die Fruchtbarkeit hingeordnete Verbindung eines Mannes und einer Frau ist (can. 1055), kann die Kirche eine Verbindung zwischen zwei Personen gleichen Geschlechts nicht als Ehe anerkennen: Es geht dabei nicht um ein Urteil über die Personen, sondern um die objektive Natur der Einrichtung, so wie der Schöpfer sie gewollt hat. Diese Frage, die auch die jedem Menschen geschuldete Achtung berührt, wird ausführlicher behandelt in Ist die Kirche homophob?.

Eine Berufung zur Heiligkeit

Das Ehesakrament ist, wie das Zweite Vatikanische Konzil erinnert, ein wahrer Weg der Heiligkeit: Die Gatten „helfen einander, sich zu heiligen" (KKK 1641) und werden durch ihre treue und fruchtbare Liebe zu einem lebendigen Zeichen des Evangeliums. Das Heim ist berufen, eine „Hauskirche" zu sein, der erste Ort, an dem der Glaube weitergegeben und die Nächstenliebe gelernt wird^[52]. Die Gnade des Sakraments, einmal empfangen, aber immer wirksam, ist die Kraft, die möglich macht, was die rein menschlichen Kräfte übersteigt: zu lieben, „wie Christus die Kirche geliebt hat" (Eph 5, 25).

• Die Ehe ist eines der sieben Sakramente: eine natürliche, vom Schöpfer gewollte Wirklichkeit, die Christus wiederhergestellt und zur Würde eines wirksamen Zeichens der Gnade erhoben hat^[53].
• Zwischen zwei Getauften sind Vertrag und Sakrament untrennbar: Jede wahre christliche Ehe ist dadurch schon ein Sakrament^[54].
• Was die Ehe begründet, ist der Konsens der Gatten; sie sind, in der lateinischen Tradition, dessen Spender, während der Priester oder Diakon qualifizierter Zeuge der Kirche ist^[55].
• Das Sakrament bewirkt ein von Gott besiegeltes immerwährendes und ausschließliches Band sowie eine eigene Gnade, die die Liebe der Gatten vollendet und sie heiligt^[56][57].
• Seine Güter (die Kinder, die Treue, die sakrale Prägung) und seine Eigenschaften (Einheit und Unauflöslichkeit) gehören zu seinem Wesen; sie willentlich auszuschließen, macht die Ehe ungültig.
• Eine gültige und vollzogene sakramentale Ehe ist absolut unauflöslich: Keine menschliche Macht kann sie lösen^[58].

• Was sagt die Kirche über die sakramentale Ehe? — warum die christliche Ehe unauflöslich ist.
• Was sagt die Kirche zur Ehenichtigkeitserklärung? — die Feststellung der Nichtigkeit, ihre Gründe und ihr Verfahren.
• Kann ein wiederverheirateter Geschiedener die Kommunion empfangen? — die eucharistische Disziplin und die angebotenen Wege.
• Wie erkennt man seine Berufung? — Ehe, Priestertum, gottgeweihtes Leben.
• Was sagt die Kirche zur Empfängnisverhütung? — die Offenheit für das Leben und die Geburtenregelung.
• Die Taufe · Die Eucharistie · Die Weihe — die anderen Sakramente.
• Der Codex des Kanonischen Rechtes von 1983 — das Eherecht (cann. 1055-1165).