Was sagt die Kirche über die sakramentale Ehe?

Drei Aussagen fassen die ganze Lehre der Kirche zusammen, und man muss sie gemeinsam festhalten, um ihre Lehre nicht zu karikieren.

Erstens ist die Ehe von Natur aus gut: Sie ist keine Erfindung der Kirche, sondern eine vom Schöpfer in die menschliche Natur eingeschriebene Wirklichkeit, „als Mann und Frau" (Gen 1, 27). Die stabile und fruchtbare Verbindung von Mann und Frau existiert in allen Kulturen, weil sie dem entspricht, was wir sind^[3].

Zweitens ist diese natürliche Wirklichkeit zwischen zwei Getauften zum Rang eines Sakraments erhoben. Christus hat die Ehe nicht nur gesegnet: Er hat sie in sein Heilswerk aufgenommen, so sehr, dass sie zu einem Kanal seiner Gnade und zu einem lebendigen Zeichen seiner Liebe zur Kirche wird^[4]. Darum lehrt der Codex des Kanonischen Rechtes, dass es zwischen Getauften „keinen gültigen Ehevertrag geben kann, der nicht schon dadurch ein Sakrament wäre"^[5].

Drittens besitzt dieses Sakrament Eigenschaften, die es ganz und gar binden: Es ist eins, treu, offen für das Leben und unauflöslich. Diese Eigenschaften sind keine freiwilligen Ideale, die man nach und nach erreichen müsste: Sie gehören zum Wesen der Ehe selbst, und sie im Augenblick des Konsenses auszuschließen, würde die Ehe ungültig machen^[6].

Die gesamte katholische Lehre über die Ehe — über Empfängnisverhütung, Scheidung, Nichtigkeit, wiederverheiratete Geschiedene — folgt folgerichtig aus diesen drei Aussagen. Keine einzige lässt sich verstehen, ohne alle festzuhalten.

Viele Katholiken selbst wären verlegen zu erklären, warum ihre Ehe ein Sakrament ist und nicht nur eine schöne Feier. Die Antwort der Kirche ist genau und lichtvoll.

Mehr als ein Vertrag: ein Bund

Der Sprachgebrauch der Kirche hat sich entwickelt, und diese Verschiebung ist bedeutungsvoll. Jahrhundertelang sprach die Theologie vom ehelichen Vertrag; das Konzil Vaticanum II und der Codex von 1983 ziehen das Wort Bund (foedus) vor^[7]. Ein Vertrag tauscht Güter oder Leistungen aus; ein Bund bindet Personen in gegenseitiger und totaler Hingabe. Die Ehe ist kein Austausch von Rechten, den man kündigen könnte, sondern die Selbsthingabe an einen anderen „für das ganze Leben".

„Der Ehebund, durch den Mann und Frau miteinander eine Gemeinschaft für das ganze Leben begründen, die durch ihre natürliche Eigenart auf das Wohl der Gatten sowie auf die Zeugung und Erziehung von Nachkommenschaft hingeordnet ist, wurde zwischen Getauften von Christus dem Herrn zur Würde eines Sakraments erhoben." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1601^[8]

Was diese Ehe „bewirkt", ist weder das Fest noch die Segnung, noch nicht einmal der Vollzug, sondern der Konsens der Gatten: der Willensakt, durch den sie „sich gegenseitig schenken und annehmen"^[9]. Dieser Punkt, der in Das Sakrament der Ehe entfaltet wird, erhellt alles Folgende: Die Qualität dieser Hingabe am Tag der Hochzeit macht die Ehe gültig — und ihr Fehlen, nicht das spätere Scheitern des Paares, prüfen die Verfahren der Nichtigkeit.

Das „große Geheimnis": Christus und die Kirche

Warum wird eine bloß menschliche Verbindung zum „Sakrament"? Weil Christus gewollt hat, dass sie seine eigene Liebe bedeutet und vergegenwärtigt. Der heilige Paulus enthüllt diesen tiefsten Sinn, indem er das Wort der Genesis über „ein Fleisch" neu liest:

„Ihr Männer, liebt eure Frauen, wie Christus die Kirche geliebt und sich für sie hingegeben hat […]. „Darum wird der Mann Vater und Mutter verlassen und sich an seine Frau binden, und die zwei werden ein Fleisch sein." Dies ist ein großes Geheimnis: ich deute es auf Christus und die Kirche." — Heiliger Paulus, Brief an die Epheser 5, 25-32^[10]

Die treue, totale und fruchtbare Liebe der Gatten wird so zu einer lebendigen Ikone der Weise, wie Christus sich für seine Kirche hingegeben hat. Der Katechismus zieht daraus die eigene Würde des Sakraments: „Das ganze christliche Leben trägt das Siegel der bräutlichen Liebe Christi und der Kirche"^[11]. Es ist kein Zufall, dass das erste öffentliche Zeichen Jesu, „der Anfang der Zeichen", bei einem Hochzeitsmahl stattfand, zu Kana: Das in Wein verwandelte Wasser deutet dort die neue Gnade voraus, mit der er die Verbindung der Gatten erfüllen will^[12].

Daraus folgt eine Konsequenz, die die Welt nicht mehr wahrnimmt: Untreue, Scheidung oder die willentliche Verweigerung der Fruchtbarkeit sind nicht nur menschliche Verfehlungen — sie entstellen ein Zeichen des Bundes Gottes.

Vertrag und Sakrament sind untrennbar

Ein häufiger Irrtum besteht darin, sich zwei Ebenen vorzustellen: eine standesamtliche Ehe (den „Vertrag"), die der Segen der Kirche nachträglich „sakralisieren" würde. Die katholische Lehre weist diese Trennung zurück. Zwischen zwei Getauften gibt es keine gültige Ehe, die nicht schon dadurch ein Sakrament wäre. Leo XIII. hat dies mit Nachdruck gegen die Anhänger der rein standesamtlichen Ehe bekräftigt:

„Zwischen Christen kann es keine wahre Ehe geben, die nicht schon dadurch ein Sakrament wäre." — Leo XIII., Enzyklika Arcanum Divinae Sapientiae, 10. Februar 1880^[13]

Das bedeutet nicht, dass die standesamtliche Ehe in der Gesellschaft ohne rechtlichen Wert wäre; es bedeutet, dass für zwei Getaufte das wirkliche Band vor Gott untrennbar natürlich und sakramental ist. Man kann das eine nicht ohne das andere wollen.

Was die sakramentale Ehe nicht ist

Um Missverständnisse zu zerstreuen, ist es nützlich, auch zu sagen, was die Kirche nicht sagt. Das Ehesakrament ist keine Belohnung für vollkommene Paare, noch ein Zeugnis affektiven Gelingens. Es ist auch keine magische Garantie gegen Krisen: Die geschenkte Gnade hebt weder die Freiheit noch die Prüfungen auf. Schließlich ist es kein bloßer dekorativer Ritus, den man einer anderswo bereits besiegelten Verbindung hinzufügt. Die sakramentale Ehe ist eine lebendige und bleibende Wirklichkeit: ein objektives Band und eine einmal empfangene, aber jeden Tag wirksame Gnade.

Wenn die Kirche die sakramentale Ehe beschreibt, nennt sie vier untrennbare Merkmale. Canon 1056 hält zwei davon als wesentliche Eigenschaften fest — die Einheit und die Unauflöslichkeit —, doch die Tradition hebt in der Nachfolge des heiligen Augustinus auch die Treue und die Fruchtbarkeit als konstitutive Güter hervor^[14]. Man kann sie als die vier inneren Erfordernisse jeder wahren Ehe lesen.

Die Einheit: ein Mann, eine Frau

Die Einheit schließt die Polygamie aus. Weil die Ehe die beiden Gatten zu „einem Fleisch" macht (Gen 2, 24) und weil sie die Vereinigung Christi mit der einen Kirche bedeutet, kann sie nur einen Mann und eine Frau verbinden^[15]. Das Alte Testament hat die Polygamie der Patriarchen geduldet; doch wie die Verstoßung war dies ein Zugeständnis an die Härte der Herzen, und „am Anfang aber war es nicht so" (Mt 19, 8)^[16]. Christus stellt die ursprüngliche Monogamie als absolute Norm wieder her.

Die Treue: eine ausschließliche Liebe

„Die eheliche Liebe verlangt von den Gatten ihrer innersten Natur nach eine unverbrüchliche Treue." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1646^[17]

Diese Treue ist keine willkürliche Last, die der Liebe hinzugefügt wird: Sie ist ihre Wahrheit. Eine Liebe, die sich „unter der Bedingung" oder „für eine Zeit" schenken würde, wäre noch nicht die totale Liebe, auf die sich die Ehe einlässt. Der Katechismus weist auf ihre tiefste Quelle hin:

„Der tiefste Grund [dieser Treue] liegt in der Treue Gottes zu seinem Bund, in der Treue Christi zu seiner Kirche." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1647^[18]

Die Fruchtbarkeit: die Offenheit für das Leben

Die Ehe ist „ihrem natürlichen Wesen nach […] auf die Zeugung und Erziehung von Nachkommenschaft hingeordnet"^[19]. Die Fruchtbarkeit ist keine nebensächliche Klausel: Sie ist ein Gut der Ehe, das, was der heilige Augustinus die proles nannte. Deshalb dürfen die Gatten die beiden Bedeutungen des ehelichen Aktes — die Vereinigung und die Fortpflanzung — nicht willentlich trennen, was die Lehre der Kirche begründet, wie sie in Was sagt die Kirche über die Empfängnisverhütung? und Was sagt die Kirche über die In-vitro-Fertilisation? dargelegt wird. Dies ist keine Verachtung des berechtigten Wunsches, die Geburten zeitlich zu staffeln, sondern die Verteidigung der Logik der Hingabe, die die ganze Ehe prägt.

Die Unauflöslichkeit: das Band, das bleibt

Die Unauflöslichkeit bedeutet, dass das Ehebündnis bis zum Tod dauert: Keine menschliche Macht kann es zerbrechen. Dies ist die heute am meisten bestrittene Eigenschaft und diejenige, bei der es sich lohnt, länger zu verweilen — denn sie verdichtet die gesamte Logik der sakramentalen Ehe. Die folgende Tabelle fasst die vier Merkmale zusammen, bevor wir dazu kommen.

Lesehilfe zur Tabelle: Die drei letzten Merkmale entsprechen den „drei Gütern" des heiligen Augustinus (proles, fides, sacramentum), und die beiden ersten Spalten der Zeile „Unauflöslichkeit" sind der eigentliche Gegenstand dieses Artikels.

Dies ist die Frage, die das heutige Empfinden am stärksten herausfordert: Mit welchem Recht behauptet die Kirche, dass eine Ehe niemals aufgelöst werden könne, selbst wenn alles tot zu sein scheint? Die katholische Antwort beruht nicht auf juristischer Strenge, sondern auf einem Wort und auf dem, was es bedeutet.

Das Wort Christi

Die Unauflöslichkeit ist keine klerikale Erfindung: Sie kommt unmittelbar von Jesus. Auf die Frage nach der Verstoßung, die Mose geduldet hatte, lässt sich Christus nicht auf Kasuistik ein — er verweist auf den Plan des Schöpfers:

„Was Gott verbunden hat, das darf der Mensch nicht trennen." — Jesus, nach Matthäus 19, 6^[20]

Die mosaische Duldung der Verstoßung, so erklärt er, war nur ein Zugeständnis „wegen der Härte eurer Herzen; am Anfang aber war es nicht so" (Mt 19, 8). Jesus stellt also die ursprüngliche Unauflöslichkeit wieder her, die des Gartens, vor der Sünde. Und der heilige Paulus überliefert diese Forderung nicht als Meinung, sondern als Gebot des Herrn:

„Den Verheirateten aber gebiete nicht ich, sondern der Herr: Die Frau soll sich vom Mann nicht trennen […] und der Mann soll die Frau nicht verstoßen." — Heiliger Paulus, Erster Brief an die Korinther 7, 10-11^[21]

Das Fundament: der Bund Gottes

Warum diese so schwierige Forderung? Weil die christliche Ehe etwas Größeres als sie selbst bedeutet. Wenn die Vereinigung der Gatten das Bild der Vereinigung Christi mit der Kirche ist (Eph 5), dann muss sie deren entscheidende Eigenschaft besitzen: die Unwiderruflichkeit. Christus nimmt seinen Bund nicht zurück, er scheidet sich nicht von seiner Braut; die Liebe der Gatten muss, um ein wahres Zeichen zu sein, diese unerschütterliche Treue widerspiegeln^[22]. Das ist der Sinn des lateinischen Wortes sacramentum in der augustinischen Lehre von den drei Gütern: Die Ehe ist das stabile Zeichen einer Vereinigung, die sich nicht auflöst.

Der Katechismus sagt dann etwas Bemerkenswertes: Es ist nicht allein der Wille der Gatten, der sie bindet, es ist Gott selbst:

„Der Konsens, durch den sich die Gatten gegenseitig schenken und annehmen, wird von Gott selbst besiegelt. […] Aus ihrem Bund entsteht, auch vor der Gesellschaft, eine stabile Einrichtung kraft göttlicher Ordnung." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1639^[23]

Deshalb hängt das einmal geknüpfte Band nicht mehr allein von den Gatten ab: Es wird zu einer objektiven Wirklichkeit, von Gott besiegelt, die keine menschliche Entscheidung aufheben kann.

Die dogmatische Definition

Gegenüber den protestantischen Reformatoren des 16. Jahrhunderts, die die Scheidung zuließen, hat die Kirche die Unauflöslichkeit feierlich als Glaubensdogma definiert. Das Konzil von Trient hat in seiner XXIV. Sitzung (11. November 1563) zwei entscheidende Canones verkündet:

„Wenn jemand sagt, die Ehe sei nicht wahrhaft und eigentlich eines der sieben Sakramente des Evangelischen Gesetzes, eingesetzt von Christus dem Herrn […] : der sei mit dem Anathema belegt." — Konzil von Trient, XXIV. Sitzung, Canon 1^[24]

„Wenn jemand sagt, die Kirche irre, wenn sie gelehrt hat und lehrt, das Ehebündnis könne wegen des Ehebruchs eines der Gatten nicht aufgelöst werden […] : der sei mit dem Anathema belegt." — Konzil von Trient, XXIV. Sitzung, Canon 7^[25]

Das Recht der Kirche übersetzt dieses Dogma in die dichteste Norm ihrer gesamten Gesetzgebung:

„Die gültig geschlossene und vollzogene Ehe kann durch keine menschliche Macht und aus keinem Grund, außer dem Tod, aufgelöst werden." — Codex des Kanonischen Rechtes (1983), can. 1141^[26]

„Geschlossen und vollzogen": der Gipfel der Unauflöslichkeit

Hier vermeidet eine technische Unterscheidung viele Missverständnisse. Nicht alle Ehen sind im gleichen Grad unauflöslich:

• Eine natürliche Ehe (zwischen Ungetauften) kann in schwerwiegenden Fällen und zum Schutz des Glaubens eines Konvertiten durch das paulinische Privileg oder das petrinische Privileg aufgelöst werden.
• Eine geschlossene, aber nicht vollzogene Ehe (ratum sed non consummatum) — gültig zwischen Getauften geschlossen, aber nicht von der leiblichen Vereinigung gefolgt — kann ausnahmsweise durch den Papst aufgelöst werden (Dispens super rato).
• Aber eine gültige und vollzogene sakramentale Ehe (ratum et consummatum) ist absolut unauflöslich: „keine menschliche Macht und kein Grund, außer dem Tod" kann sie auflösen (can. 1141)^[27].

Diese Ausnahmen widersprechen der Unauflöslichkeit keineswegs: Sie berühren niemals die höchste Stufe, die vollzogene sakramentale Ehe, die das Bild der unwiderruflichen Vereinigung Christi und der Kirche voll verwirklicht. Die rechtliche Einzelheit dieser Fälle wird in Das Sakrament der Ehe behandelt.

Die Unauflöslichkeit, eine frohe Botschaft und keine Last

Es wäre falsch, die Unauflöslichkeit als Gefängnis darzustellen. Johannes Paul II. macht sie im Gegenteil zu einem Zeugnis, das die Welt braucht:

„In unserer Zeit ist es für die christlichen Gatten eine der wichtigsten und dringendsten Pflichten, Zeugnis abzulegen für den unschätzbaren Wert der Unauflöslichkeit der Ehe und der ehelichen Treue.“ — Johannes Paul II., Apostolisches Schreiben Familiaris Consortio, § 20^[28]

So gesehen ist die Unauflöslichkeit die Kehrseite einer Verheißung: Das Band, das Gott geknüpft hat, ist stärker als menschliches Versagen. Sie gibt den Gatten die Sicherheit einer Liebe, die beim ersten Sturm nicht zurückgenommen wird, und sie schenkt den Kindern die Stabilität eines Heims, über das nicht verhandelt wird. Was die Welt als Zwang empfindet, empfängt der Glaube als Befreiung: nicht jeden Tag neu verdienen zu müssen, geliebt zu werden.

Die Lehre von der Unauflöslichkeit ruft unweigerlich Einwände hervor, die oft mit wirklichem Leid beladen sind. Die Kirche weicht ihnen nicht aus; sie antwortet mit lehrmäßiger Festigkeit und pastoraler Zärtlichkeit.

„Was, wenn die Liebe gestorben ist?“

Das ist der häufigste Einwand. Doch er beruht auf einer Verwechslung: Er reduziert die Ehe auf ein Gefühl. Der ausgetauschte Konsens aber hat keinen Gefühlszustand versprochen — unmöglich zu garantieren —, sondern eine Hingabe der Person. Das Band gründet daher nicht auf der Dauerhaftigkeit der Emotion, sondern auf dem gegebenen und von Gott besiegelten Wort^[29]. Genau hier greift die Gnade des Sakraments ein: Sie wird gegeben, um zu lieben, „wie Christus die Kirche geliebt hat“ (Eph 5, 25), also auch dann, wenn das Gefühl nachlässt. Die Kirche verlangt von den Gatten nicht, immer zu fühlen, sondern dem treu zu bleiben, was sie frei gewollt haben — und sie verheißt die Kraft dazu.

„Ist die Annullierung nicht eine verkappte katholische Scheidung?“

Nein, und der Unterschied ist entscheidend. Die Scheidung will eine bestehende Ehe auflösen; die Ehenichtigkeitserklärung stellt fest, dass es wegen eines Konsensmangels, eines Hindernisses oder eines Formfehlers trotz des Anscheins niemals eine gültige sakramentale Ehe gegeben hat. Die erste löst ein Band auf; die zweite erkennt an, dass kein gültiges Band geknüpft wurde. Das Verfahren, seine Gründe und die Reformen von Papst Franziskus (2015) werden in Was sagt die Kirche über die Ehenichtigkeitserklärung? dargelegt. Es handelt sich also nicht um einen Ausweg, sondern um ein Urteil über die Wahrheit des anfänglichen Konsenses.

„Was wird aus den wiederverheirateten Geschiedenen?“

Die zivile Scheidung zerreißt das sakramentale Band nicht: In den Augen der Kirche bleibt der gültig verheiratete Gatte gebunden. Darum befindet sich eine geschiedene Person, die eine neue zivile Verbindung eingeht, in einer Lage, die dem ersten Band objektiv widerspricht, und kann in der Regel nicht zur eucharistischen Kommunion zugelassen werden^[30]. Aber — und das ist wesentlich — diese Personen sind nicht von der Kirche ausgeschlossen:

„Sie sollen wissen, dass die Kirche als Mutter sie liebt, auch wenn sie sich von ihr entfernt zu haben scheinen.“ — Johannes Paul II., Apostolisches Schreiben Familiaris Consortio, § 84^[31]

Die Kirche lädt sie ein, am christlichen Leben teilzunehmen, das Wort zu hören, zu beten, ihre Kinder im Glauben zu erziehen. Die ganze Frage der Begleitung, der eucharistischen Disziplin und der durch Amoris Laetitia eröffneten Wege wird in Kann ein wiederverheirateter Geschiedener kommunizieren? und Kann sich ein Katholik scheiden lassen? behandelt. Die Disziplin ist keine Verurteilung der Personen: Sie ist die Kehrseite einer frohen Botschaft, der Treue Gottes zu einem Band, das er selbst besiegelt hat.

„Ist eine kirchliche Trauung ‚nur den Eltern zuliebe‘ gültig?“

Die Frage betrifft den Konsens. Die Ehe setzt voraus, dass die Gatten wirklich wollen, was die Kirche will: eine eine, treue, fruchtbare und unauflösliche Verbindung. Wenn einer von beiden eine dieser Eigenschaften positiv ausschließt — etwa indem er sich innerlich das Recht auf Scheidung vorbehält oder die Fruchtbarkeit von vornherein ablehnt —, liegt „Simulation“ vor, und die Ehe kann trotz der Feier nichtig sein^[32]. Sich kirchlich trauen zu lassen „nur fürs Foto“, ohne jede Absicht, sich wirklich zu binden, ist daher nicht belanglos. Schwacher Glaube allein macht die Ehe dagegen nicht ungültig: Es genügt, dass die getauften Gatten eine wahre natürliche Ehe mit ihren Eigenschaften wollen, damit das Sakrament wirklich ist.

„Ist die Kirche nicht hart zu leidenden Paaren?“

Der Vorwurf der Härte verkennt die Absicht der Kirche. An der Unauflöslichkeit festzuhalten heißt nicht, das Leid zu ignorieren: Die Kirche lässt die Trennung von Tisch und Bett zu, wenn das gemeinsame Leben unmöglich wird (Gewalt, Gefahr für die Kinder), und lehrt zugleich, dass das Band fortbesteht^[33]. Sie verlangt von den Priestern eine „aufmerksame Fürsorge“ gegenüber den verletzten Personen und weigert sich, irgendjemanden als hoffnungslosen Fall zu behandeln. Ihre Festigkeit gegenüber dem Band und ihre Zärtlichkeit gegenüber den Personen widersprechen sich nicht: Weil die Ehe ein so großes Gut ist, verteidigt sie sie, und weil die Personen von Gott geliebt sind, begleitet sie sie.

Viel war vom Band und von der Unauflöslichkeit die Rede; nun muss vom Geschenk gesprochen werden. Denn die sakramentale Ehe erschöpft sich nicht in einer Pflicht: Sie schenkt eine Gnade, eine wirkliche Kraft, ohne die das Ideal erdrückend wäre.

Eine bleibende Gnade

„Diese dem Ehesakrament eigene Gnade ist dazu bestimmt, die Liebe der Gatten zu vervollkommnen, ihre unauflösliche Einheit zu festigen. Durch diese Gnade helfen sie einander, sich im ehelichen Leben zu heiligen.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1641^[34]

Diese Gnade wird nicht nur einmal, am Hochzeitstag, empfangen und ist dann erschöpft: Sie ist bleibend. Christus „bleibt bei ihnen“ und gibt ihnen die Kraft, „ihm zu folgen, indem sie ihr Kreuz auf sich nehmen, sich nach ihren Stürzen aufzurichten, einander zu vergeben, einer des anderen Last zu tragen“^[35]. Die Gatten können täglich daraus schöpfen wie aus einer Quelle, die nicht versiegt.

Ein Weg der Heiligkeit

Die Ehe ist keine Notlösung für jene, die nicht zu „Besserem“ berufen wären. Sie ist eine Berufung im vollen Sinn, ein wahrer Weg der Heiligkeit, ebenso wie das Priestertum oder das geweihte Leben (siehe Wie erkennt man seine Berufung?). Durch ihre treue und fruchtbare Liebe werden die Gatten zu einem lebendigen Zeichen des Evangeliums, und ihr Heim ist berufen, eine „Hauskirche“ zu sein:

„Das christliche Heim ist der Ort, an dem die Kinder die erste Verkündigung des Glaubens empfangen. Darum wird das Elternhaus mit Recht ‚Hauskirche‘ genannt, eine Gemeinschaft der Gnade und des Gebets, eine Schule der menschlichen Tugenden und der christlichen Liebe.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1666^[36]

Diese Würde der Ehe ist keine Theorie: Sie bewährt sich in konkreten Leben. Als die vier Seherinnen von Garabandal je eine Familie gründeten, statt ins Ordensleben einzutreten, wunderten sich manche darüber; Don José Ramón, Pfarrer von Barro und Zeuge der Ereignisse, antwortete ihnen: „Vergesst nicht, dass die Ehe auch und vor allem ein Sakrament ist“^[37]. (Zu diesen Erscheinungen, die vom Bistum Santander niemals anerkannt wurden und deren Lehre niemals verurteilt wurde, siehe Garabandal.)

Das Zeugnis treuer Gatten

In einer Welt, die bezweifelt, dass Liebe dauern kann, legen die treuen Paare — einschließlich jener, die, verlassen, keine neue Verbindung eingehen — ein kostbares Zeugnis ab:

„Kostbar ist das Zeugnis der von ihrem Gatten verlassenen Ehepartner, die dank ihres christlichen Glaubens und ihrer Hoffnung keine neue Verbindung eingegangen sind: Sie legen so ein echtes Zeugnis der Treue ab, das die Welt von heute so sehr braucht.“ — Johannes Paul II., Apostolisches Schreiben Familiaris Consortio, § 20^[38]

Die gelebte Unauflöslichkeit wird dann zu einer stillen Predigt.

Die christliche Ehe wird heute von außen bestritten und von innen geschwächt. Die Kirche antwortet darauf nicht mit Entmutigung, sondern indem sie an die Größe des Sakraments erinnert.

Die „vertragliche Mentalität“

Die herrschende Kultur begreift die Verbindung als revidierbaren Vertrag, der aufrechterhalten wird, solange er Glück „einbringt“, und gekündigt wird, sobald er kostet. Diese vertragliche Mentalität ist das genaue Gegenteil des Bundes: Sie macht den Gatten zum Lieferanten von Befriedigung und die Ehe zum Markt. Die Kirche stellt dieser Logik die des Geschenks entgegen: Man schenkt sich nicht „auf Probe“, und eine wahre Liebe stellt keine Ausstiegsklausel. Darum hält sie so sehr an der Unauflöslichkeit fest — nicht aus Starrheit, sondern weil sie die Natur der Liebe selbst schützt.

Zusammenleben, Zivilehe, kirchliche Ehe

Viele Paare durchlaufen heute eine Stufenfolge: Zusammenleben, dann Zivilehe, dann — manchmal — kirchliche Ehe. Die Kirche nimmt diese Personen ohne Urteil auf, erinnert aber an eine Wahrheit: Was die sakramentale Ehe ausmacht, ist weder das Zusammenleben noch der zivile Vertrag, sondern der vor der Kirche ausgetauschte Konsens zwischen Getauften. Sie lädt daher zu einem Weg ein, ohne die Etappen zu vermischen. Die Ehevorbereitung ist alles andere als eine Formalität: Sie ist der Ort, an dem geprüft wird, ob die Brautleute wirklich wollen, was sie versprechen werden.

Die Offenheit für das Leben

Weil schließlich die Fruchtbarkeit ein wesentliches Gut der Ehe ist, lehrt die Kirche, dass die Gatten Verbindung und Fortpflanzung nicht willentlich trennen dürfen. Darauf gründet ihre Lehre über die natürliche Empfängnisregelung und ihre Ablehnung der künstlichen Empfängnisverhütung wie der In-vitro-Fertilisation, die die Fortpflanzung von der Vereinigung der Gatten löst. Diese Fragen werden in Was sagt die Kirche über Empfängnisverhütung? und Was sagt die Kirche über die In-vitro-Fertilisation? entfaltet. Auch hier geht es nicht um Geringschätzung des Kinderwunsches, sondern um die Treue zur Logik des Geschenks.

• Die Ehe Getaufter ist kein bloßer Vertrag, sondern ein von Christus zur Würde eines Sakraments erhobener Bund^[39].
• Sie bezeichnet und vergegenwärtigt die Einheit Christi und der Kirche: „Dieses Geheimnis ist groß" (Eph 5, 32)^[40].
• Zwischen zwei Getauften sind Vertrag und Sakrament untrennbar: Jede wahre christliche Ehe ist dadurch schon ein Sakrament^[41].
• Ihre Wesenseigenschaften — Einheit, Treue, Fruchtbarkeit, Unauflöslichkeit — gehören zu ihrem Wesen; wer sie willentlich ausschließt, macht die Ehe ungültig^[42].
• Eine gültige und vollzogene sakramentale Ehe ist absolut unauflöslich: „keine menschliche Gewalt und kein Grund, außer dem Tod" (can. 1141)^[43].
• Die Unauflöslichkeit verbindet sich mit einer bleibenden Gnade und einer pastoralen Begleitung der verwundeten Paare: Festigkeit gegenüber dem Band, Zärtlichkeit gegenüber den Personen^[44].

• Das Sakrament der Ehe — die vollständige Abhandlung: Materie, Form, Spender, Wirkungen, Gültigkeit, Feier.
• Was sagt die Kirche zur Ehenichtigkeitserklärung? — die Feststellung der Nichtigkeit, ihre Gründe, ihr Verfahren.
• Kann ein geschiedener wiederverheirateter Katholik die Kommunion empfangen? — die eucharistische Disziplin und die angebotenen Wege.
• Kann sich ein Katholik scheiden lassen? — zivile Scheidung, Trennung und sakramentales Band.
• Was sagt die Kirche zur Empfängnisverhütung? — die Offenheit für das Leben und die Geburtenregelung.
• Wie erkennt man seine Berufung? — die Ehe als Berufung, neben Priestertum und gottgeweihtem Leben.