Heiliger Paulus (5–66)

Der Verfolger, der zum Apostel wurde

Das Paradox des Paulus steht in seinem eigenen Gedächtnis geschrieben: Der Mann, der die Kleider der Steiniger des heiligen Stephanus hielt und der „die Kirche verwüstete", wurde zum unermüdlichsten Verkünder Christi.^[6][7] Weit davon entfernt, diese Vergangenheit zu verbergen, macht Paulus sie zum Fundament seiner Botschaft: Wenn Gott einen Verfolger retten konnte, wird seine Gnade nicht verdient, sondern empfangen.

„Durch Gottes Gnade bin ich, was ich bin, und seine Gnade an mir ist nicht vergeblich gewesen." — Heiliger Paulus, Erster Brief an die Korinther 15, 10^[8]

Der Völkerapostel

Vor Paulus lautete die brennende Frage der Urkirche, ob man Christ sein könne, ohne zuerst Jude zu werden. Paulus entscheidet sie durch sein Leben selbst: Das Evangelium wird allen Völkern angeboten, ohne Umweg über die Beschneidung oder das ganze mosaische Gesetz. Diese Überzeugung, besiegelt auf dem Konzil von Jerusalem, macht ihn zum Missionar, der das Christentum für die griechisch-römische Welt öffnet.^[9][10]

Der erste Theologe der Kirche

Benedikt XVI. hat ihn den „ersten Theologen" genannt: kein abstraktes System, sondern ein Denken, das aus der Begegnung mit Christus entsprungen und im Feuer der missionarischen Kontroversen gereift ist. Rechtfertigung, Gnade, Freiheit, Leib Christi, Eschatologie: Die großen Kategorien der christlichen Theologie erhalten bei Paulus ihre erste schriftliche Formulierung.^[11]

Ein Jude der Diaspora, römischer Bürger

Paulus wurde in Tarsus geboren, der wohlhabenden Metropole Kilikiens, einer „Stadt, die nicht ohne Ansehen ist", nach seinem eigenen Wort.^[12] Er gehörte einer gläubigen jüdischen Familie an, aus dem Stamm Benjamin, und trug zunächst den Namen des ersten Königs Israels, Saul.^[13] Entscheidende Besonderheit: Er war römischer Bürger von Geburt, ein seltenes Privileg, das ihn bis zuletzt schützte und ihm schließlich einbrachte, durch das Schwert und nicht am Kreuz zu sterben.^[14][15]

Diese dreifache Zugehörigkeit — jüdisch durch den Glauben, griechisch durch die Kultur von Tarsus, römisch durch das Bürgerrecht — machte Paulus zum idealen Brückenbauer, um das Evangelium von einer Welt in die andere zu tragen.

Pharisäer zu den Füßen Gamaliels

Jung nach Jerusalem gesandt, wurde Paulus „zu den Füßen Gamaliels" ausgebildet, des angesehensten pharisäischen Lehrers seiner Zeit, und erhielt eine strenge Erziehung im Gesetz der Väter.^[16] Er zählte sich zu den Pharisäern, der eifrigsten und gesetzestreusten Strömung des Judentums.^[17] Diese Ausbildung ist kein Detail: Paulus kannte die Schriften von innen, und ebendieses Schriftverständnis wandte er ganz Christus zu.

Saulus der Verfolger

Der Eifer des jungen Pharisäers richtete sich gegen die entstehende Sekte der Jünger Jesu. Er stimmte der Tötung des heiligen Stephanus, des ersten Märtyrers, zu und begann eine planmäßige Verfolgung: Er „drang in die Häuser ein, schleppte Männer und Frauen fort und warf sie ins Gefängnis".^[18] Er selbst fasste es später zusammen, ohne etwas zu beschönigen:

„Ihr habt doch gehört, wie ich mich einst als Jude verhalten habe: Ich habe die Kirche Gottes über alle Maßen verfolgt und zu vernichten versucht." — Heiliger Paulus, Brief an die Galater 1, 13^[19]

Der Bericht der Apostelgeschichte

Auf dem Weg nach Damaskus, wohin er mit Briefen zog, um die Christen zu verhaften, wurde Saulus von einem Licht vom Himmel zu Boden geworfen. Eine Stimme rief ihn an: „Saul, Saul, warum verfolgst du mich?" — „Wer bist du, Herr?" — „Ich bin Jesus, den du verfolgst."^[20] Der Verfolger stand blind auf; drei Tage später legte ihm in Damaskus der Jünger Hananias die Hände auf, er erhielt das Augenlicht wieder und empfing die Taufe.

Die Apostelgeschichte hielt das Ereignis für so grundlegend, dass sie es dreimal erzählt (Kapitel 9, 22 und 26), ein einzigartiger Fall in diesem Buch.^[21][22][23]

Die Deutung des Paulus: Tod und Auferstehung

Paulus selbst hat jenen Augenblick nie als bloßen Meinungswechsel beschrieben. Für ihn war es eine objektive Begegnung mit dem Auferstandenen, empfangen als die letzte der Ostererscheinungen: „Zuletzt erschien er auch mir, der Missgeburt."^[24] Benedikt XVI. besteht auf diesem Punkt:

„Diese Wende in seinem Leben, diese Verwandlung seines ganzen Wesens war nicht Frucht eines psychologischen Prozesses, einer Reifung oder einer intellektuellen und moralischen Entwicklung, sondern sie kam von außen: Sie war nicht Frucht seines Denkens, sondern der Begegnung mit Jesus Christus. In diesem Sinn war sie nicht einfach eine Bekehrung, eine Reifung seines ‚Ich', sondern Tod und Auferstehung für ihn selbst: Er starb seinem Leben und wurde zu einem anderen, neuen Leben mit dem auferstandenen Christus geboren." — Benedikt XVI., Generalaudienz vom 3. September 2008^[25]

Was Paulus für Gewinne hielt, hielt er fortan um Christi willen für nichts:

„Was mir damals als Gewinn erschien, das habe ich um Christi willen als Verlust erkannt. [...] Um seinetwillen habe ich alles verloren und halte es für Unrat, um Christus zu gewinnen." — Heiliger Paulus, Brief an die Philipper 3, 7–8^[26]

Die verborgenen Jahre: Arabien, Damaskus und Tarsus

Entgegen dem Bild eines Apostels, der sogleich auf die Straßen aufbricht, kannte Paulus lange Jahre des Rückzugs. Er ging nach Arabien, kehrte nach Damaskus zurück, „zog" erst drei Jahre später nach Jerusalem hinauf, sah dort niemanden außer Petrus und Jakobus und zog sich dann jahrelang nach Tarsus zurück.^[27] Diese verborgene Zeit war keineswegs verloren: In ihr reifte seine Theologie im Schweigen, bevor sie in der Mission hervorbrach.

Antiochia und die erste Reise

In Antiochia in Syrien — wo die Jünger zum ersten Mal den Namen „Christen" erhielten — trat Paulus, von Barnabas gerufen, in die große Mission ein.^[28] Um 45–49 bereisten Paulus und Barnabas Zypern und dann Kleinasien (Pisidien, Lykaonien), gründeten Gemeinden und erlitten bereits Verfolgungen und Steinigungen.^[29][30]

Das Konzil von Jerusalem (um 49)

Der Erfolg bei den Heiden löste eine Krise aus: Sollte man ihnen die Beschneidung und das Gesetz des Mose auferlegen? Versammelt in Jerusalem entschieden Petrus, Jakobus, Paulus und Barnabas: Die bekehrten Heiden sind dem Joch des mosaischen Gesetzes nicht unterworfen. Dieses Konzil von Jerusalem, die erste Versammlung der Kirche, bestätigte die Mission des Paulus und befreite das Evangelium für die Völker.^[31][32]

Zweite Reise: Das Evangelium gelangt nach Europa

Auf der zweiten Reise (um 50–52) ließ eine Vision in Troas — „Komm herüber nach Mazedonien und hilf uns!" — Paulus die Schwelle Europas überschreiten.^[33] In Philippi gründete er seine teuerste Gemeinde; in Athen predigte er den „unbekannten Gott" vor dem Areopag; in Korinth blieb er achtzehn Monate und knüpfte mit dieser unruhigen Kirche ein entscheidendes Band.^[34][35]

„Ich habe gepflanzt, Apollos hat begossen, Gott aber ließ wachsen." — Heiliger Paulus, Erster Brief an die Korinther 3, 6^[36]

Dritte Reise: Ephesus

Im Zentrum der dritten Reise (um 53–57) stand Ephesus, wo Paulus fast drei Jahre blieb und über die ganze Provinz Asia ausstrahlte, bis zum Aufruhr der Silberschmiede der Diana.^[37] Von dort oder aus jener Zeit stammen mehrere seiner größten Briefe.

Chronologische Marksteine

Das paulinische Korpus

Die Tradition schreibt Paulus dreizehn Briefe des Neuen Testaments zu, zu denen — durch alte und umstrittene Zuschreibung — der Hebräerbrief hinzukommt. Sie werden klassisch so eingeteilt:

Diese Briefe sind keine abstrakten Abhandlungen: Es sind lebendige Eingriffe, diktiert im Feuer der Aktion, als Antwort auf die konkreten Krisen der Gemeinden. Darin liegen ihre Kraft und ihre Wärme.^[47][48]

Die Rechtfertigung aus dem Glauben

Das Herz der paulinischen Verkündigung, vor allem in Römer und Galater, ist, dass der Mensch nicht durch die Werke des Gesetzes gerechtfertigt wird, sondern durch den Glauben an Jesus Christus, das freie Geschenk der Gnade.^[49][50] Die katholische Kirche hält fest daran, dass dieser rechtfertigende Glaube kein bloßes fruchtloses Vertrauen ist: Er ist ein Glaube, „der durch die Liebe wirksam ist" (Galater 5, 6), untrennbar von der Liebe und den guten Werken, die er hervorbringt.^[51][52] Gegen jede Lesart, die Paulus gegen Jakobus ausspielen würde, liest die katholische Tradition beide zusammen: Der lebendige Glaube ist ein tätiger Glaube.

Christus, die Mitte von allem

Das ganze Denken des Paulus wird von einer einzigen Wirklichkeit angezogen: Christus, gestorben und auferstanden. „Denn für mich ist Christus das Leben" (Philipper 1, 21).^[53] Benedikt XVI. fasst diese Einheit zusammen:

„Auch für uns ist das Christentum keine neue Philosophie oder neue Moral. Wir sind nur Christen, wenn wir Christus begegnen." — Benedikt XVI., Generalaudienz vom 3. September 2008^[54]

Die Kirche, Leib Christi

Der Kirche verdankt Paulus eines ihrer tiefsten Bilder: das des Leibes, dessen Haupt Christus ist und dessen Glieder die Getauften sind, verschieden und solidarisch. „Ihr aber seid der Leib Christi, und jeder Einzelne ist ein Glied."^[55] Diese Lehre, aufgenommen in Epheser und Kolosser, begründet die Gemeinschaft der Kirche weit über einen bloßen Zusammenschluss von Einzelnen hinaus.

Der Hymnus der Liebe

Mitten in einem Mahnbrief an die Korinther unterbricht Paulus die Argumentation für den berühmtesten aller seiner Texte, den Hymnus des Kapitels 13 — ein geistlicher Gipfel, auf dem er alle Gaben, bis zum Martyrium, der Liebe unterordnet:

„Wenn ich in den Sprachen der Menschen und Engel redete, hätte aber die Liebe nicht, wäre ich dröhnendes Erz. [...] Die Liebe hört niemals auf." — Heiliger Paulus, Erster Brief an die Korinther 13, 1.8^[56]

„Nicht mehr ich lebe"

Im Herzen der Heiligkeit des Paulus liegt eine Stellvertretung: Sein eigenes Leben weicht dem Leben Christi in ihm. Die Formel an die Galater — „Nicht mehr ich lebe, sondern Christus lebt in mir" (Gal 2, 20) — ist keine fromme Metapher, sondern die Beschreibung seiner wirklichen Existenz, bis in seine Ketten hinein.^[57] Die paulinische Heiligkeit ist nicht die Anstrengung des Menschen, der sich vervollkommnet, sondern Christus, der den ganzen Raum einnimmt.

Die Torheit des Kreuzes

Paulus weigert sich, ein dekoratives Evangelium zu predigen. Er stellt in die Mitte, was die Welt für Ärgernis und Torheit hält: einen gekreuzigten Messias.

„Wir dagegen verkündigen Christus als den Gekreuzigten: für Juden ein Ärgernis, für Heiden eine Torheit, für die Berufenen aber [...] Gottes Kraft und Gottes Weisheit." — Heiliger Paulus, Erster Brief an die Korinther 1, 23–24^[58]

Der Stachel im Fleisch: Stärke in der Schwachheit

Paulus vertraut an, einen geheimnisvollen „Stachel im Fleisch" erhalten zu haben, eine Prüfung, von der er dreimal flehte, befreit zu werden. Die Antwort Christi wurde zu einem der Schlüssel jeder christlichen Spiritualität der Prüfung:

„Meine Gnade genügt dir; denn die Kraft wird in der Schwachheit vollendet. [...] Wenn ich schwach bin, dann bin ich stark." — Heiliger Paulus, Zweiter Brief an die Korinther 12, 9–10^[59]

Der gute Kampf

Am Ende seines Lebens blickt Paulus — in dem, was die Tradition als sein Testament an Timotheus liest — dem Tod mit der Gelassenheit des Athleten entgegen, der ans Ziel gelangt ist:

„Ich habe den guten Kampf gekämpft, den Lauf vollendet, die Treue gehalten. Schon jetzt liegt für mich der Kranz der Gerechtigkeit bereit." — Heiliger Paulus, Zweiter Brief an Timotheus 4, 7–8^[60]

Verhaftung in Jerusalem und Gefangenschaft in Cäsarea

Nach Jerusalem um 57–58 zurückgekehrt, wird Paulus nach einem Aufruhr im Tempel verhaftet. Als römischer Bürger entgeht er dem Lynchen und der Geißelung und wird nach Cäsarea überstellt, wo er etwa zwei Jahre unter den Prokuratoren Felix und dann Festus gefangen bleibt.^[61][62]

Die Berufung auf den Kaiser und der Schiffbruch

Um einem manipulierten Prozess in Jerusalem zu entgehen, gebraucht Paulus sein Bürgerrecht und beruft sich auf den Kaiser: „An den Kaiser berufe ich mich."^[63] Nach Rom eingeschifft, erleidet er einen schrecklichen Schiffbruch bei Malta, mit ergreifender Genauigkeit von der Apostelgeschichte erzählt.^[64] Er erreicht Rom schließlich um 60–61.

Die römische Gefangenschaft

In Rom lebt Paulus zwei Jahre in bewachter Gefangenschaft, getrennt untergebracht mit einem Soldaten zur Bewachung, aber frei zu predigen: Die Apostelgeschichte schließt mit diesem Bild eines Gefangenen, der das Reich verkündet „mit allem Freimut und ungehindert".^[65] Die Tradition nimmt allgemein eine Freilassung an, eine mögliche Reise in den Westen, dann eine zweite Verhaftung, die zum Martyrium führt.^[66][67]

Die alten Quellen

Das Martyrium des Paulus in Rom gehört zu den bestbezeugten Tatsachen der urchristlichen Geschichte. Schon in den 90er Jahren schreibt Clemens von Rom an die Korinther, Paulus habe, „nachdem er die Gerechtigkeit der ganzen Welt gepredigt und die Grenzen des Westens erreicht hatte, vor den Machthabern Zeugnis abgelegt".^[68] Zu Beginn des 2. Jahrhunderts weist der römische Priester Gaius auf die „Trophäen" der Apostel am Vatikan und an der Via Ostiense hin; Tertullian erinnert daran, dass Paulus als römischer Bürger durch das Schwert hingerichtet wurde; und im 4. Jahrhundert verortet Eusebius von Cäsarea seinen Tod ans Ende der Herrschaft Neros.^[69][70]

Die Enthauptung an der Via Ostiense

Als römischer Bürger konnte Paulus nicht gekreuzigt werden wie Petrus: Er wurde enthauptet, ein als würdiger geltender Tod. Die Tradition verortet die Hinrichtung an den Aquae Salviae, südlich von Rom, einem Ort, der heute als Tre Fontane („Drei Quellen") verehrt wird.^[71] Benedikt XVI. erinnerte an den Sinn dieses Endes:

„Nachdem er die Gerechtigkeit der ganzen Welt gepredigt und die Grenzen des Westens erreicht hatte, erlitt er vor den Machthabern das Martyrium." — Benedikt XVI. nach Clemens von Rom, Generalaudienz vom 4. Februar 2009^[72]

Das Grab und die Basilika

Der Leib des Paulus wurde unweit des Ortes seiner Hinrichtung bestattet, an der Via Ostiense. Über seinem Grab sollte sich eine der großen Basiliken Roms erheben: St. Paul vor den Mauern. Die Ausgrabungen unter dem Hochaltar bestätigten die Existenz eines antiken Sarkophags, der seit langem als der des Apostels verehrt wird. Das archäologische Dossier des Grabes wird im eigenen Artikel behandelt: Basilika St. Paul vor den Mauern.^[73]

Ein Heiliger der Anfänge

Paulus war Gegenstand keines Heiligsprechungsprozesses im modernen Sinn — dieses Verfahren liegt mehrere Jahrhunderte später. Wie die Apostel und die ersten Märtyrer gehört er zu den Heiligen, die seit den ersten Jahrhunderten durch die unvordenkliche Tradition und den universalen Kult der Kirche anerkannt sind.^[74] Sein Fest, gemeinsam mit Petrus, am 29. Juni, gehört zu den ältesten des römischen Kalenders; der 25. Januar feiert eigens die Bekehrung des heiligen Paulus.

Patron und universale Gestalt

Paulus wird als Patron der Theologen, der Missionare und der katholischen Presse angerufen, und er teilt mit Petrus das Patronat der Stadt Rom. Die feierliche Begehung des „Paulusjahres" (2008–2009), zum vermuteten Zweitausendjahrestag seiner Geburt, zeigte die lebendige Aktualität seiner Gestalt für die ganze Kirche.^[75]

Paulus in der Kunst

Die christliche Ikonographie legte die Züge des Paulus sehr früh fest: einen Mann mit kahler Stirn und dunklem Bart, das Schwert seines Martyriums und das Buch oder die Schriftrolle seiner Briefe in Händen. Diese Attribute unterscheiden ihn sofort von Petrus und seinen Schlüsseln und machen ihn in der katholischen Vorstellung zum Apostel des Wortes und des Kampfes des Glaubens.

Ein altes literarisches Porträt weist in dieselbe Richtung, ohne darin aufzugehen: in den Akten des Paulus und der Thekla, einer apokryphen Erzählung des 2. Jahrhunderts, beschreibt ein Jünger Paulus mit „kahlem Kopf, langer und breiter Nase, schwarzen, dichten und zusammengewachsenen Augenbrauen, breiten Schultern, krummen Beinen"; die Autoren des Dictionnaire des personnages de l'Évangile selon Maria Valtorta setzen diese Beschreibung in Beziehung zu der Maria Valtorta zugeschriebenen Beschreibung, ohne daraus eine erwiesene Identität zu machen: diese Annäherung ist auf ihrer eigenen Ebene als empfangene Privatoffenbarung zu lesen.^[76]

• Heiliger Petrus — die andere Säule Roms, Mitpatron der Stadt und Festgefährte am 29. Juni.
• Heiliger Stephanus — der erste Märtyrer, bei dessen Steinigung der junge Saulus zugegen war.
• Lukas der Evangelist — Begleiter des Paulus und Verfasser der Apostelgeschichte, der Hauptquelle seines Lebens.
• Das Konzil von Jerusalem — die erste Versammlung der Kirche, die die Mission des Paulus an die Völker bestätigte.
• Die Verfolgungen unter Nero — der Rahmen seines römischen Martyriums.
• Basilika St. Paul vor den Mauern — das Grab des Apostels und sein archäologisches Dossier.