Die Taufe

Bevor jede Diskussion beginnt, muss man hören, was die Kirche über die Taufe an sich sagt. Der Katechismus gibt gleich im ersten Satz seiner Darstellung eine Definition von bemerkenswerter Dichte.

Das Sakrament der Wiedergeburt „durch Wasser und im Wort“

„Die heilige Taufe ist das Fundament des ganzen christlichen Lebens, die Pforte zum Leben im Geiste und die Tür, die den Zugang zu den anderen Sakramenten eröffnet. Durch die Taufe werden wir von der Sünde befreit und als Söhne Gottes wiedergeboren, wir werden Glieder Christi, in die Kirche eingegliedert und an ihrer Sendung beteiligt.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1213^[7]

Alles ist darin enthalten. Die Taufe ist zuerst eine Wiedergeburt — eine zweite Geburt. Das Wort ist kein frommes Bild: Die Kirche hält sie für eine wirkliche Verwandlung des Seins, „das Sakrament der Wiedergeburt durch Wasser und im Wort“^[8]. Man wird nicht Christ durch einen bloßen moralischen Entschluss oder durch intellektuelle Zustimmung: Man wird wiedergeboren zu einem neuen Leben, das zuvor nicht existierte. Deshalb spricht die Schrift von einer „neuen Schöpfung“ (2 Kor 5,17) und von einem „Bad der Wiedergeburt und Erneuerung im Heiligen Geist“ (Tit 3,5)^[9].

„Taufen“ heißt „eintauchen“: die Bedeutung des Wortes

Der Name des Sakraments kommt von der Geste, die es vollzieht. Das griechische Verb baptizein bedeutet „eintauchen“, „untertauchen“^[10]. Dieses Eintauchen ist nicht bloß eine Waschung: Es besagt einen Tod und eine Auferstehung.

„Dieses ‚Eintauchen‘ ins Wasser versinnbildlicht das Begrabenwerden des Katechumenen in den Tod Christi, aus dem er mit ihm aufersteht als ‚neue Schöpfung‘.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1214^[11]

Das Wasser evoziert zwei Wirklichkeiten zugleich: den Tod (man verschwindet darunter) und das Leben (es wäscht und macht fruchtbar). Der Getaufte steigt ins Wasser hinab wie Christus ins Grab, und er steigt daraus empor wie der auferstandene Christus. Diese doppelte Symbolik — Tod für die Sünde, Geburt zur Gnade — beherrscht die ganze Theologie der Taufe.

Die vielen Namen der Taufe

Die christliche Überlieferung hat die Namen vervielfacht, um den Reichtum dieser Gabe auszusagen. Die Taufe wird „Erleuchtung“ genannt, weil der Getaufte Christus empfängt, „das wahre Licht, das jeden Menschen erleuchtet“ (Joh 1,9), und selbst zum „Sohn des Lichtes“ wird^[12]. Der heilige Gregor von Nazianz hat im 4. Jahrhundert die schönste Aufzählung gegeben:

„Die Taufe ist die schönste und herrlichste Gabe Gottes. […] Wir nennen sie Gabe, Gnade, Salbung, Erleuchtung, Gewand der Unvergänglichkeit, Bad der Wiedergeburt, Siegel und was es an Kostbarstem gibt. Gabe, weil sie denen verliehen wird, die nichts mitbringen; Gnade, weil sie auch Schuldigen geschenkt wird; Taufe, weil die Sünde im Wasser begraben wird; Salbung, weil sie heilig und königlich ist (so sind die Gesalbten); Erleuchtung, weil sie strahlendes Licht ist; Gewand, weil sie unsere Schande bedeckt; Bad, weil sie abwäscht; Siegel, weil sie uns bewahrt und das Zeichen der Herrschaft Gottes ist.“ — Heiliger Gregor von Nazianz, Oratio 40, 3-4^[13]

Jeder dieser Namen bezeichnet einen wirklichen Aspekt der Taufgnade: Die Taufe ist unentgeltlich (Gabe), sie reinigt (Bad), sie erleuchtet (Erleuchtung), sie weiht (Salbung), sie zeichnet für immer (Siegel). Diese Wirkungen werden weiter unten wiederkehren, wenn zu sagen ist, was die Taufe bewirkt.

Die Taufe ist nicht eines schönen Morgens vom Himmel gefallen: Nach dem Glauben der Kirche hat Gott sie von langer Hand vorbereitet, durch die ganze Heilsgeschichte hindurch, bevor er sie in Christus eingesetzt hat. Das feiert die Liturgie der Osternacht, wenn sie das Taufwasser segnet.

Die Vorbilder des Alten Bundes

Seit der Osternacht „gedenkt die Kirche in feierlicher Weise der großen Ereignisse der Heilsgeschichte, die schon das Geheimnis der Taufe vorgebildet haben“^[14]. Das Wasser, „dieses demütige und wunderbare Geschöpf“, durchzieht die ganze Schrift als Zeichen von Leben und Tod, von Gericht und Heil^[15]. Vier große Gestalten heben sich heraus.

Der Apostel Petrus selbst stellt die Verbindung zwischen der Arche Noachs und der Taufe her: Wie acht Menschen „durch das Wasser gerettet wurden“, so ist es „das Gegenbild, die Taufe, die jetzt euch rettet“ (1 Petr 3,20-21). Das Rote Meer, die „wirkliche Befreiung Israels aus der Knechtschaft Ägyptens“, kündigt seinerseits die durch die Taufe gewirkte Befreiung an^[18]. Alle diese Vorbilder laufen auf eine einzige Erfüllung zu: auf Christus.

Die Taufe Christi im Jordan

„Alle Vorbilder des Alten Bundes finden ihre Erfüllung in Christus Jesus. Er beginnt sein öffentliches Leben, nachdem er sich von Johannes dem Täufer im Jordan hat taufen lassen.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1223^[19]

Am Jordan musste Christus nicht gereinigt werden — er ist ohne Sünde. Wenn er sich der Taufe des Johannes unterzieht, die „für Sünder bestimmt“ ist, dann um „alle Gerechtigkeit zu erfüllen“ (Mt 3,15) und sich in Demut zu den Menschen zu stellen, die er zu retten gekommen ist^[20]. Diese Erniedrigung ist eine „Offenbarung seiner Entäußerung“ (Phil 2,7): „Der Geist, der über den Wassern der ersten Schöpfung schwebte, kommt nun auf Christus herab als Vorspiel der neuen Schöpfung, und der Vater offenbart Jesus als seinen ‚vielgeliebten Sohn‘“^[21]. Die christliche Taufe wird fortan über jedem Getauften dasselbe Wort der Gotteskindschaft erklingen lassen. Zu dieser Episode siehe Die Taufe Jesu und Johannes der Täufer.

Aus der durchbohrten Seite geboren: Die Taufe entspringt dem Kreuz

Doch nicht am Jordan hat die Taufe ihre heilbringende Kraft empfangen, sondern am Kreuz. Christus hatte von seiner Passion als von einer „Taufe“ gesprochen, mit der er getauft werden müsse (Mk 10,38; Lk 12,50)^[22]. Und als der Soldat seine Seite öffnet, kommen „Blut und Wasser“ heraus (Joh 19,34), die die Überlieferung als die Quellen der Sakramente selbst liest:

„Sieh, wo du getauft wirst, woher die Taufe kommt, wenn nicht vom Kreuz Christi, vom Tod Christi. Dort ist das ganze Geheimnis: Er hat für dich gelitten. In ihm bist du erlöst, in ihm bist du gerettet.“ — Heiliger Ambrosius von Mailand, Über die Sakramente, II, 6^[23]

Die Taufe ist also keineswegs ein magischer Ritus: Sie wendet auf jeden Einzelnen die ein für alle Mal durch Tod und Auferstehung Christi erworbene Gnade an. „In seinem Pascha hat Christus allen Menschen die Quellen der Taufe geöffnet“^[24].

Von Pfingsten zu ganzen Häusern: Die Taufe der Apostel

Der auferstandene Christus vertraut den Aposteln den ausdrücklichen Auftrag an zu taufen: „Geht also hin und macht alle Völker zu Jüngern, tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (Mt 28,19-20)^[25]. Schon am Tag von Pfingsten gehorcht die Kirche. Auf die Menge, die durch seine Predigt erschüttert ist, antwortet der heilige Petrus:

„Kehrt um, und jeder von euch lasse sich auf den Namen Jesu Christi taufen zur Vergebung seiner Sünden; dann werdet ihr die Gabe des Heiligen Geistes empfangen.“ — Apostelgeschichte, 2,38^[26]

An diesem Tag werden „etwa dreitausend Menschen“ getauft (Apg 2,41). Die Apostel bieten die Taufe sodann „jedem, der an Jesus glaubt: Juden, Gottesfürchtigen, Heiden“ an^[27]. Das Neue Testament zeigt ganze „Häuser“, die die Taufe empfangen — das Haus der Lydia, das des Kerkermeisters von Philippi, das des Stephanas^[28] —, was für die Frage der Kindertaufe Gewicht haben wird.

„Mit ihm begraben“: Die Theologie des heiligen Paulus

Der heilige Paulus hat der Taufe ihre tiefste theologische Formulierung gegeben. Für ihn bedeutet getauft sein, eingetaucht zu sein in Tod und Auferstehung Christi:

„In Christus Jesus getauft, sind wir alle auf seinen Tod getauft worden. Wir wurden also mit ihm begraben durch die Taufe auf den Tod, damit, wie Christus durch die Herrlichkeit des Vaters von den Toten auferweckt wurde, auch wir in einem neuen Leben wandeln.“ — Heiliger Paulus, Brief an die Römer 6,3-4^[29]

Die Getauften haben „Christus angezogen“ (Gal 3,27); durch den Heiligen Geist ist die Taufe „ein Bad, das reinigt, heiligt und rechtfertigt“ (1 Kor 6,11)^[30]. Das fasst die prägnante Formel des heiligen Augustinus zusammen, die zum Prinzip der ganzen Sakramententheologie geworden ist: „Das Wort tritt zum materiellen Element hinzu, und es entsteht ein Sakrament.“^[31] Wasser allein wäscht den Leib; wenn sich aber das Wort Christi damit verbindet, wird die Geste zum Träger göttlichen Lebens.

Fragt man, was konkret nötig ist, um zu taufen, so ist die Antwort der Kirche präzise und lässt sich in zwei Worten sagen: eine Sache (das Wasser) und Worte (die Anrufung der Dreifaltigkeit). Das nennt die Theologie die Materie und die Form des Sakraments. Zu dieser allen Sakramenten gemeinsamen Unterscheidung siehe Materie und Form der Sakramente.

Das Wasser und die trinitarische Formel

Die Materie der Taufe ist „wahres und natürliches Wasser“ — gleich ob es warm oder kalt, Quell- oder Flusswasser ist, sofern es wirklich Wasser ist^[32]. Das Konzil von Trient hat diesen Punkt gegen jene definiert, die die Worte Christi im übertragenen Sinn verstehen wollten:

„Wenn jemand sagt, wahres und natürliches Wasser sei für die Taufe nicht notwendig und er deshalb die Worte unseres Herrn Jesus Christus ‚Wenn jemand nicht wiedergeboren wird aus Wasser und Heiligem Geist‘ im Sinne einer Metapher umdeutet: Er sei mit dem Anathema belegt.“ — Konzil von Trient, VII. Sitzung, Kanon 2 über die Taufe^[33]

Die Form sind die wesentlichen Worte. In der lateinischen Kirche spricht der Spender: „N., ich taufe dich im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“^[34]. Das Auslassen der Anrufung der drei Personen oder die Verwendung einer anderen Formel würde die Taufe ungültig machen: Es wäre nicht mehr das von Christus gewollte Sakrament. Deshalb ist eine Taufe, die etwa „im Namen des Schöpfers, des Erlösers und des Heiligmachers“ gespendet würde, ungültig.

Was die Geste betrifft, sind seit der Antike zwei Weisen rechtmäßig. Die Taufe „wird am eindrücklichsten durch das dreimalige Untertauchen in das Taufwasser vollzogen“; „doch seit alters kann sie auch durch dreimaliges Übergießen des Wassers über das Haupt des Kandidaten gespendet werden“ (Eingießung)^[35]. Das Untertauchen drückt besser das Mit-begraben-Werden mit Christus aus; das Übergießen, praktischer, ist im Westen zur gewöhnlichen Form geworden.

Der Ablauf der Feier

Der vollständige Ritus der Taufe entfaltet durch eine Abfolge von Gesten und Symbolen alles, was das Sakrament unsichtbar bewirkt^[36]. Der Katechismus kommentiert jeden Schritt.

1. Das Kreuzzeichen — Das Prägemal Christi. An der Schwelle der Feier „zeichnet das Kreuzzeichen den, der Christus angehören wird, mit dem Prägemal Christi und bedeutet die Gnade der Erlösung, die Christus uns durch sein Kreuz erworben hat“.
2. Die Verkündigung des Wortes — Der geweckte Glaube. Die Verkündigung des Wortes Gottes „erleuchtet die Kandidaten und die Versammlung mit der geoffenbarten Wahrheit und ruft die Antwort des Glaubens hervor, die von der Taufe untrennbar ist“. Die Taufe ist „das Sakrament des Glaubens“.
3. Der Exorzismus und die Salbung — Der Bruch mit dem Bösen. Weil die Taufe „die Befreiung von der Sünde und ihrem Urheber, dem Teufel, bedeutet“, wird ein Exorzismus gesprochen; der Kandidat wird mit dem Öl der Katechumenen gesalbt und widersagt ausdrücklich dem Satan.
4. Die Segnung des Wassers — Die Epiklese. Das Taufwasser wird durch ein Gebet geweiht, das erbittet, dass „die Kraft des Heiligen Geistes in dieses Wasser herabkomme“, damit die Täuflinge „aus Wasser und Geist geboren werden“.
5. Der wesentliche Ritus — Die Taufe selbst. Der Kern des Sakraments: das dreimalige Untertauchen oder das dreimalige Übergießen, begleitet von den Worten „N., ich taufe dich im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“.
6. Die Salbung mit dem heiligen Chrisam — Priester, Prophet und König. Die Salbung mit wohlriechendem Öl „bedeutet die Gabe des Heiligen Geistes“: Der Getaufte wird ein „Christ“, das heißt ein „Gesalbter“, eingegliedert in Christus als Priester, Prophet und König.
7. Das weiße Kleid und die Kerze — Mit Christus bekleidet, erleuchtet. Das weiße Kleid symbolisiert, dass der Getaufte „Christus angezogen hat“; die Kerze, an der Osterkerze entzündet, bedeutet, dass Christus den Neugetauften erleuchtet hat, der nun „Licht der Welt“ ist.

Die Feier schließt mit dem Vaterunser — das das neugeborene Kind Gottes nun in Wahrheit beten kann — und mit einem feierlichen Segen^[37]. Bei der Initiation Erwachsener folgt unmittelbar auf die Taufe die Firmung und die Eucharistie, der „Höhepunkt“ der christlichen Initiation^[38].

Pate und Patin

Der Täufling, besonders wenn er ein Kind ist, wird von einem Paten oder einer Patin begleitet. Ihre Rolle ist nicht ehrenhalber: Sie „müssen feste Gläubige sein, fähig und bereit, dem Neugetauften […] auf seinem Weg im christlichen Leben zu helfen“^[39]. Der Katechismus spricht von einem „wahren kirchlichen Amt“^[40]. Denn die Taufgnade braucht, um sich zu entfalten, Nahrung: „Die ganze kirchliche Gemeinschaft trägt einen Teil der Verantwortung für die Entfaltung und Bewahrung der bei der Taufe empfangenen Gnade.“^[41]

Zwei praktische Fragen stellen sich: Wer spendet das Sakrament, und wer kann es empfangen? In diesen Punkten hat die Taufe eine Ausnahmeregelung, gerade weil sie heilsnotwendig ist.

Der Spender: ordentlich und außerordentlich

Die ordentlichen Spender der Taufe sind der Bischof, der Priester und, in der lateinischen Kirche, der Diakon^[42]. Doch die Taufe kennt eine unter den Sakramenten einzigartige Besonderheit:

„Im Notfall kann jeder Mensch, auch ein Ungetaufter, mit der erforderlichen Absicht taufen, indem er die trinitarische Taufformel verwendet. Die erforderliche Absicht besteht darin, tun zu wollen, was die Kirche tut, wenn sie tauft.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1256^[43]

Das Konzil von Florenz hatte es bereits gelehrt: Im Notfall kann „nicht nur ein Priester oder ein Diakon, sondern auch ein Laie oder eine Frau, ja sogar ein Heide und ein Häretiker“ gültig taufen, sofern er die Form wahrt und die Absicht hat zu tun, was die Kirche tut^[44]. Der Grund für diese Weite? „Der universale Heilswille Gottes und die Notwendigkeit der Taufe zum Heil“^[45]. Gott wollte nicht, dass das Heil eines Sterbenden von der Anwesenheit eines Priesters abhängt. Zu den Spendern im Allgemeinen siehe Der ordentliche und außerordentliche Spender.

Diese Logik erhellt auch einen wichtigen ökumenischen Punkt: Eine von einem Protestanten mit Wasser und trinitarischer Formel gespendete Taufe ist gültig. Das Konzil von Trient hat es definiert:

„Wenn jemand sagt, die Taufe, selbst wenn sie von Häretikern im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes gespendet wird, mit der Absicht zu tun, was die Kirche tut, sei keine wahre Taufe: Er sei mit dem Anathema belegt.“ — Konzil von Trient, VII. Sitzung, Kanon 4 über die Taufe^[46]

Deshalb wird ein Konvertit, der bereits in einer anderen christlichen Konfession gültig getauft wurde, beim Eintritt in die katholische Kirche niemals wiedergetauft. Zum Begriff der Gültigkeit siehe Die Gültigkeit der Sakramente.

Die Taufe der Erwachsenen: das Katechumenat

„Jeder Mensch, der noch nicht getauft ist, und nur er, ist fähig, die Taufe zu empfangen.“^[47] Für einen Erwachsenen wird der Empfang durch das Katechumenat vorbereitet, eine „Hinführung zum Glauben und zum christlichen Leben“, die ihn dazu befähigt, meist in derselben Feier Taufe, Firmung und Eucharistie zu empfangen^[48]. Das Zweite Vatikanische Konzil hat dieses in „mehrere Stufen gegliederte“ Katechumenat wiederhergestellt^[49]. Die Katechumenen, so merkt der Katechismus an, „sind schon mit der Kirche verbunden […], die Mutter Kirche umfängt sie schon als die Ihren mit ihrer Liebe“^[50].

Die Taufe der kleinen Kinder

Soll man Neugeborene taufen, die noch keinen Glaubensakt setzen können? Die Kirche antwortet ja, und das seit jeher:

„Da sie mit einer gefallenen, durch die Erbsünde befleckten menschlichen Natur geboren werden, bedürfen auch die Kinder der Wiedergeburt durch die Taufe, um von der Macht der Finsternis befreit und in den Bereich der Freiheit der Kinder Gottes versetzt zu werden. […] Die ungeschuldete Gnadenhaftigkeit des Heils wird gerade in der Kindertaufe besonders deutlich.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1250^[51]

Diese Praxis ist „eine unvordenkliche Überlieferung der Kirche“, „seit dem zweiten Jahrhundert ausdrücklich bezeugt“ und wahrscheinlich schon in apostolischer Zeit vorhanden, als ganze „Häuser“ getauft wurden^[52]. Die Kinder „werden im Glauben der Kirche getauft“^[53]. Das Konzil von Trient hat die Idee verurteilt, man müsse bis zum Vernunftalter warten oder die als Kinder Getauften als Erwachsene wieder taufen^[54]. Zum Detail dieser oft mit Evangelikalen diskutierten Frage siehe Warum kleine Kinder taufen? und Die Kindertaufe, eine Praxis ohne Grundlage?.

Hier ist das Herz des Sakraments: nicht was es symbolisiert, sondern was es wirklich bewirkt. Der Katechismus unterscheidet „zwei Hauptwirkungen: die Reinigung von den Sünden und die Neugeburt im Heiligen Geist“^[55], aus denen die Eingliederung in die Kirche und das Prägemal folgen.

Der Nachlass aller Sünden und aller Strafen

Die erste Wirkung ist eine totale Reinigung ohne Rest:

„Durch die Taufe werden alle Sünden nachgelassen, die Erbsünde und alle persönlichen Sünden sowie alle Sündenstrafen. In den Wiedergeborenen bleibt ja nichts zurück, was sie hindern würde, in das Reich Gottes einzutreten, weder die Sünde Adams noch die persönliche Sünde noch die Folgen der Sünde, deren schwerste die Trennung von Gott ist.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1263^[56]

Das ist ein entscheidender und der Taufe eigener Punkt: Anders als die Beichte, die Sünden nachlässt, aber zeitliche Strafen zur Abbüßung übrig lässt, tilgt die Taufe alles, Sünde und Strafe. Ein Erwachsener, der unmittelbar nach seiner Taufe stürbe, ginge direkt in den Himmel ein. Zur Erbsünde, die so getilgt wird, siehe Warum spricht die Kirche von der Erbsünde?.

Was bleibt: die Konkupiszenz

Die Taufe tilgt die Sünde, aber sie beseitigt nicht alle Folgen des Sündenfalls. Es bleiben „gewisse zeitliche Folgen der Sünde“: Leiden, Krankheit, Tod, Charakterschwächen und vor allem „eine Neigung zur Sünde, die die Überlieferung Konkupiszenz nennt“^[57]. Diese Konkupiszenz ist selbst keine Sünde: Sie bleibt „zu unserem Kampf“ zurück, „sie vermag denen nicht zu schaden, die ihr nicht zustimmen, sondern ihr mit der Gnade Christi mannhaft widerstehen“^[58]. Der Getaufte bleibt also frei, aber zum Kampf aufgerufen: Der Sieg der Taufe eröffnet einen Kampf, er hebt ihn nicht auf.

„Eine neue Schöpfung“: Gotteskindschaft und heilig machende Gnade

Die Taufe begnügt sich nicht damit wegzunehmen: Sie schenkt. Sie macht den Getauften zu einer „neuen Schöpfung“ (2 Kor 5,17), zu einem „adoptierten Sohn Gottes“, zu einem „Teilhaber der göttlichen Natur“ (2 Petr 1,4), zu einem „Glied Christi“ und zu einem „Tempel des Heiligen Geistes“^[59]. Konkret gießt die Allheilige Dreifaltigkeit die heilig machende Gnade in die Seele ein:

„Die Allheilige Dreifaltigkeit schenkt dem Getauften die heilig machende Gnade, die Gnade der Rechtfertigung, die ihn befähigt, an Gott zu glauben, auf ihn zu hoffen und ihn zu lieben durch die göttlichen Tugenden; sie gibt ihm die Kraft, unter dem Antrieb des Heiligen Geistes zu leben und zu handeln durch die Gaben des Heiligen Geistes; sie befähigt ihn, im Guten zu wachsen durch die sittlichen Tugenden. So hat der ganze Organismus des übernatürlichen Lebens des Christen seine Wurzel in der heiligen Taufe.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1266^[60]

Diese „Wurzel“ ist entscheidend: Glaube, Hoffnung, Liebe, Gaben des Geistes, Tugenden — das ganze Gebäude des christlichen Lebens wächst aus der bei der Taufe empfangenen Gnade. Zu diesem göttlichen Leben siehe Was ist die heilig machende Gnade?.

Eingegliedert in die Kirche und in das Priestertum Christi

Die Taufe ist niemals eine Privatangelegenheit zwischen Gott und der Seele: Sie gliedert in den Leib Christi und in das Volk Gottes ein^[61]. „Aus dem Taufbecken geht das einzige Volk Gottes des Neuen Bundes hervor, das alle natürlichen oder menschlichen Grenzen von Völkern, Kulturen, Rassen und Geschlechtern übersteigt“ (1 Kor 12,13)^[62]. Mehr noch: Jeder Getaufte hat Anteil am Priestertum Christi.

„Durch die Taufe haben sie Anteil am Priestertum Christi, an seiner prophetischen und königlichen Sendung, sie sind ‚ein auserwähltes Geschlecht, ein königliches Priestertum, ein heiliges Volk, ein Volk zum Eigentum‘.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1268 (nach 1 Petr 2,9)^[63]

Aus diesem „gemeinsamen Priestertum der Gläubigen“ ergeben sich Rechte (die Sakramente zu empfangen, mit dem Wort genährt zu werden) und Pflichten (den Glauben zu bekennen, an der Sendung der Kirche teilzunehmen)^[64].

Das unauslöschliche Prägemal: ein für alle Mal getauft

Schließlich prägt die Taufe der Seele ein dauerhaftes Zeichen ein, das Prägemal:

„Die Taufe besiegelt den Christen mit einem unauslöschlichen geistlichen Prägemal (‚character‘) seiner Zugehörigkeit zu Christus. Dieses Siegel wird durch keine Sünde ausgelöscht, auch wenn die Sünde verhindert, dass die Taufe Früchte zum Heil trägt. Ein für alle Mal gespendet, kann die Taufe nicht wiederholt werden.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1272^[65]

Dieses „Siegel“ erklärt, warum man niemals wieder tauft: Das Mal bleibt selbst beim Sünder, selbst beim Abtrünnigen. Das Konzil von Trient hat es definiert: „Wenn jemand sagt, die wahre Taufe […] müsse für den, der den Glauben an Christus verleugnet hat […], bei seiner Bekehrung wiederholt werden: Er sei mit dem Anathema belegt.“^[66] Der heilige Augustinus nannte dieses Mal das „Siegel des Herrn“ (Dominicus character)^[67], und der heilige Irenäus „das Siegel des ewigen Lebens“^[68]. Zu diesem Begriff siehe Das sakramentale Prägemal; und zum Irrtum der Wiedertaufe Radikaler Anabaptismus.

Die folgende Tabelle fasst die Wirkungen der Taufe zusammen, wie sie der Katechismus in seinem „Kurz gefasst“ zusammenstellt.

Dies ist wohl die heute am häufigsten gestellte Frage, in einer Zeit, in der viele nicht getauft sind. Die Antwort der Kirche ist im Prinzip fest, aber in den konkreten Fällen nuanciert und voller Hoffnung. Der vorliegende Artikel gibt eine Zusammenfassung; zur vollständigen Behandlung siehe Ist die Taufe heilsnotwendig?.

„Gott hat das Heil an das Sakrament gebunden, er selbst aber ist nicht an seine Sakramente gebunden“

Christus selbst bekräftigt die Notwendigkeit der Taufe: „Wenn jemand nicht wiedergeboren wird aus Wasser und Geist, kann er nicht in das Reich Gottes kommen“ (Joh 3,5)^[69]. Das Konzil von Trient hat es zum Dogma erhoben: „Wenn jemand sagt, die Taufe sei freigestellt, das heißt nicht heilsnotwendig: Er sei mit dem Anathema belegt.“^[70] Doch der Katechismus formuliert sogleich das entscheidende Gleichgewicht:

„Die Taufe ist heilsnotwendig für jene, denen das Evangelium verkündet worden ist und die die Möglichkeit hatten, um dieses Sakrament zu bitten. […] Gott hat das Heil an das Sakrament der Taufe gebunden, er selbst aber ist nicht an seine Sakramente gebunden.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1257^[71]

Anders gesagt: Die Taufe ist der ordentliche und verpflichtende Weg zum Heil, von Christus gewollt; aber Gott, der „will, dass alle Menschen gerettet werden“ (1 Tim 2,4), behält die Freiheit, auch jene anders zu retten, die sie ohne eigene Schuld nicht empfangen können.

Bluttaufe und Begierdetaufe

Die Überlieferung anerkennt daher neben der Wassertaufe zwei Ergänzungen, die „die Früchte der Taufe tragen, ohne Sakrament zu sein“^[72]. Die Bluttaufe ist die der Märtyrer: „Wer um des Glaubens willen den Tod erleidet, ohne die Taufe empfangen zu haben, wird durch seinen Tod für und mit Christus getauft“^[73]. Die Begierdetaufe (votum) ist die dessen, der das Sakrament ersehnt, ohne es empfangen zu können: Für die vor ihrer Taufe verstorbenen Katechumenen gilt, dass „ihr ausdrückliches Verlangen, sie zu empfangen, verbunden mit der Reue über ihre Sünden und der Liebe, ihnen das Heil sichert“^[74]. Die Kirche weitet diese Hoffnung auf jeden Menschen aus, der „ohne Kenntnis des Evangeliums Christi und seiner Kirche die Wahrheit sucht und den Willen Gottes, wie er ihn kennt, zu erfüllen sucht“^[75]. Zu diesem Punkt siehe Kann man ohne Jesus zu kennen gerettet werden? und Außerhalb der Kirche kein Heil?.

Die ohne Taufe verstorbenen Kinder

Bleibt der schmerzliche Fall der Kinder, die gestorben sind, ohne getauft werden zu können. Die Kirche entscheidet hier nicht mit Gewissheit, sondern mit zuversichtlicher Hoffnung:

„Was die ohne Taufe verstorbenen Kinder betrifft, kann die Kirche sie nur der Barmherzigkeit Gottes anvertrauen. […] Die große Barmherzigkeit Gottes, der will, dass alle Menschen gerettet werden, und die Zärtlichkeit Jesu für die Kinder […] erlauben uns zu hoffen, dass es einen Heilsweg für die ohne Taufe verstorbenen Kinder gibt.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1261^[76]

Diese Hoffnung erlaubt jedoch keine Nachlässigkeit: „Umso dringlicher ist der Ruf der Kirche, die kleinen Kinder nicht daran zu hindern, durch die Gabe der heiligen Taufe zu Christus zu kommen“^[77]. Zu dieser Frage und zur alten Hypothese der Vorhölle siehe Was wird aus einem ohne Taufe verstorbenen Kind? und Was sagt die Kirche über die Vorhölle?.

Weil eine gültig gespendete Taufe immer einen Christen hervorbringt — gleich welche Konfession sie spendet —, ist die Taufe das Fundament der Ökumene. Das Zweite Vatikanische Konzil bekräftigt:

„Jene, die an Christus glauben und die Taufe gültig empfangen haben, stehen in einer gewissen, wenn auch nicht vollkommenen Gemeinschaft mit der katholischen Kirche. […] Durch den im Glauben der Taufe empfangenen Glauben gerechtfertigt, Christus eingegliedert, tragen sie mit Recht den Namen Christen, und die Söhne der katholischen Kirche erkennen sie zu Recht als Brüder im Herrn an.“ — Zweites Vatikanisches Konzil, Dekret Unitatis redintegratio, Nr. 3^[78]

Die Taufe ist so „das sakramentale Band der Einheit, das zwischen den durch sie Wiedergeborenen besteht“^[79]. Was die Christen noch trennt, ist wirklich; aber was sie eint — die neue Geburt in Christus — ist ihnen gemeinsam und geht ihren Trennungen voraus.

Die Taufe ist kein Ausgangspunkt, den man hinter sich lässt: Sie ist „die Quelle des neuen Lebens in Christus, aus der das ganze christliche Leben hervorsprudelt“^[80]. Das ganze geistliche Leben besteht in gewissem Sinn darin, zu werden, was man empfangen hat.

Die Taufversprechen erneuern

Deshalb feiert die Kirche „jedes Jahr in der Osternacht“ die „Erneuerung der Taufversprechen“^[81]. Der Glaube, der bei der Taufe empfangen wurde, ist kein „vollkommener und reifer Glaube, sondern ein Anfang, der dazu berufen ist zu wachsen“^[82]: Er muss das ganze Leben hindurch wachsen. Das Kreuzzeichen, das man täglich macht, das Weihwasser am Eingang der Kirche, die Beichte, die den gefallenen Getauften wieder aufrichtet — alles im christlichen Leben führt zur Taufgnade zurück und belebt sie. Zur Rückkehr zur Gnade nach einem Fall siehe Die Beichte.

„Das Siegel bewahren“ bis ans Ende

Die Überlieferung sieht im Taufprägemal ein Pfand der Ewigkeit. Der heilige Irenäus nennt die Taufe „das Siegel des ewigen Lebens“^[83]. Und der Katechismus schließt seine Darstellung mit einem Wort der Hoffnung:

„Der Gläubige, der ‚das Siegel bewahrt‘ hat bis ans Ende, das heißt dem Erfordernis seiner Taufe treu geblieben ist, kann ‚gezeichnet mit dem Zeichen des Glaubens‘ scheiden, mit dem Glauben seiner Taufe, in Erwartung der beseligenden Anschauung Gottes und in der Hoffnung auf die Auferstehung.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1274^[84]

So groß ist letztlich die Taufe: nicht ein bloßer Aufnahmeritus, sondern der Akt, in dem Gott ein Kind zu seinem eigenen Leben zeugt. Der Getaufte ist nicht mehr nur ein Geschöpf unter anderen: Er ist „aus Wasser und Geist geboren“, für immer mit dem Siegel Christi gezeichnet und — wenn er dieses Siegel bis ans Ende bewahrt — zur Anschauung Gottes berufen.

• Was ist ein Sakrament? — der allgemeine Begriff, dessen erste Anwendung die Taufe ist.
• Ist die Taufe heilsnotwendig? — das vollständige Dossier über Notwendigkeit, Begierde- und Bluttaufe.
• Warum kleine Kinder taufen? und Die Kindertaufe, eine Praxis ohne Grundlage? — die Frage der Kindertaufe.
• Was wird aus einem ohne Taufe verstorbenen Kind? und Was sagt die Kirche über die Vorhölle? — die Hoffnung für ungetauft verstorbene Kinder.
• Die Firmung und Die Eucharistie — die beiden anderen Sakramente der christlichen Initiation.
• Was ist die heilig machende Gnade? — das göttliche Leben, das die Taufe eingießt.
• Das sakramentale Prägemal — das unauslöschliche Mal, das Taufe, Firmung und Weihe gemeinsam haben.