Das Weihwasser

Beginnen wir mit der einfachsten und genauesten Definition: Weihwasser ist Wasser, das die Kirche gesegnet hat — durch das Gebet eines ihrer Diener —, um es dem Gottesdienst und der Heiligung der Gläubigen zu weihen. Drei Worte dieser Definition verdienen es, abgewogen zu werden: gesegnet, von der Kirche, zur Heiligung. Sie genügen, um dem Weihwasser seinen rechten Platz zuzuweisen.

Ein Sakramentale, kein Sakrament

Das Erste, was zu verstehen ist: Weihwasser ist kein Sakrament. Der Katechismus der Katholischen Kirche zählt es ausdrücklich zu den Sakramentalien, deren meistgenanntes Beispiel es ist. Bei der Definition der Sakramentalien schreibt er, sie umfassten

„immer ein Gebet, oft begleitet von einem bestimmten Zeichen, wie die Handauflegung, das Kreuzzeichen, die Besprengung mit Weihwasser (die an die Taufe erinnert)." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1668^[1]

Der Unterschied ist entscheidend. Ein Sakrament wurde von Christus eingesetzt und verleiht die Gnade ex opere operato, allein dadurch, dass der Ritus gültig vollzogen wird. Ein Sakramentale hingegen wurde von der Kirche eingesetzt und wirkt nicht auf diese Weise: Es disponiert zur Gnade, ohne sie automatisch zu verleihen. Der Katechismus formuliert dies unmissverständlich:

„Die Sakramentalien verleihen nicht wie die Sakramente die Gnade des Heiligen Geistes, sondern bereiten durch das Gebet der Kirche auf den Empfang der Gnade vor und stimmen auf das Mitwirken mit ihr ein." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1670^[2]

Die ganze Lehre vom Weihwasser liegt in diesem Abstand. Das Wasser der Taufe wäscht wirklich von der Sünde rein und lässt wiedergeboren werden; das Weihwasser eines Weihwasserbeckens tauft nicht und löscht die Todsünde nicht aus — nur Taufe und Beichte können das. Es erinnert an die Taufe, erneuert sie in Gedächtnis und Andacht, disponiert das Herz zur Gnade; es ersetzt sie niemals. Beides zu verwechseln hieße, aus dem Weihwasser ein achtes Sakrament zu machen; beides gänzlich zu trennen hieße zu vergessen, dass es dasselbe Wasser ist — das eine von Christus geweiht, um wiederzugebären, das andere von der Kirche gesegnet, um das Leben des Getauften zu tragen. Zur Wirkweise, die den Sakramentalien eigen ist — dem ex opere operantis Ecclesiae, der Kraft des Gebets der Kirche — siehe die Ausführungen unter Die Sakramentalien.

Gesegnetes, zuweilen exorzisiertes Wasser

In der lateinischen Tradition bedeutete „Weihwasser" lange Zeit genauer gesagt geweihtes und exorzisiertes Wasser. Bevor er das Wasser segnete, sprach der Priester über es — und über das Salz, das man ihm beimischte — ein Exorzismusgebet, nicht um einen im Wasser anwesenden Dämon auszutreiben, sondern um dieses Geschöpf Gottes jedem Einfluss des Bösen zu entziehen und es dem Gottesdienst zu weihen. Dieser Zug, der im Rituale Romanum von 1614 zentral ist, erklärt, warum die Tradition dem Weihwasser eine besondere Kraft gegen die bösen Geister zuschreibt. Darauf wird im Abschnitt über Ritus und Wirkungen ausführlich zurückzukommen sein.

Weihwasser ist also kein „Zauberwasser": Seine Materie bleibt gewöhnliches Wasser, das die Segnung in seiner Substanz nicht verwandelt — anders als der eucharistische Wein, der zum Blut Christi wird. Der heilige Thomas von Aquin erlaubt es, dies genau zu formulieren: Anders als die Konsekration, die die ganze Substanz des Weins verwandelt, ändert die einfache Segnung nichts an der Substanz des Wassers^[3]. Was sich ändert, ist die Bestimmung dieses Wassers, das nun dem profanen Gebrauch entzogen und mit dem Gebet der Kirche beladen ist.

„Das an die Taufe erinnert": die zentrale Bedeutung

Gäbe es nur eine Formel festzuhalten, so wäre es die oben zitierte des Katechismus: Die Besprengung mit Weihwasser „erinnert an die Taufe". Darin liegt das Herz des Ganzen. Das Weihwasser ist im Alltag des Christen das sinnfällige Gedächtnis des Sakraments, das ihn zum Kind Gottes gemacht hat. Jedes Mal, wenn er sich am Kircheneingang bekreuzigt, wenn er in der Messe besprengt wird, wenn er sein Haus segnet, wird der Getaufte zur Quelle zurückgeführt: zu jenem Tag, an dem er, ins Wasser eingetaucht oder mit ihm besprengt, mit Christus gestorben und auferstanden ist.

Diese Einsicht ist keine späte Andacht: Sie prägt die Liturgie selbst. Der Besprengungsritus, der die Sonntagsmesse eröffnen kann, geschieht ausdrücklich „zum Gedächtnis der Taufe", und das Weihwasser der Weihwasserbecken ist seine häusliche Fortsetzung. Der gesamte Gebrauch des Weihwassers folgt aus dieser Verbindung: Nicht das Wasser wirkt aus sich selbst, sondern die Taufe, die es wachruft.

Das Weihwasser ist keine mittelalterliche Erfindung, die dem Glauben äußerlich aufgepfropft wurde: Es führt eine sehr alte biblische Einsicht fort, in der das Wasser zugleich Zeichen der Reinigung, Werkzeug des Segens und Gestalt des Heils ist.

Das reinigende Wasser im Alten Testament

Schon im mosaischen Gesetz kennt Israel geheiligte Wasser zur rituellen Reinigung. Das Buch Numeri beschreibt das Lustralwasser, bereitet aus der Asche einer roten Kuh, mit dem besprengt wird, wer sich durch die Berührung eines Toten verunreinigt hat:

„Man nehme für den Unreinen von der Asche des zum Sündopfer verbrannten Tieres und gieße darüber in ein Gefäß lebendiges Wasser. […] Der Reine soll den Unreinen besprengen." — Buch Numeri 19, 17-19^[4]

Dieses mit Asche vermischte „Reinigungswasser" ist eine eindrückliche Vorabbildung: Man findet darin bereits das Wasser, die Besprengung und sogar die Asche, die das gregorianische Wasser später wieder aufnehmen wird. Ebenso heilte der Prophet Elisäus die ungesunden Wasser von Jericho, indem er Salz hineinwarf:

„Elisäus ging zur Wasserquelle und warf Salz hinein mit den Worten: So spricht der Herr: Ich mache diese Wasser gesund; weder Tod noch Unfruchtbarkeit soll mehr von ihnen ausgehen." — Zweites Buch der Könige 2, 21^[5]

An diese Tat des Elisäus wird Jahrhunderte später ausdrücklich im Segensgebet über das Salz des Rituale Romanum erinnert: Das dem Weihwasser beigemischte Salz wird dort nach dem Vorbild des Propheten als Prinzip der Heilsamkeit und der Fruchtbarkeit verstanden^[6].

Die Verheißung Ezechiels: „Ich gieße reines Wasser über euch aus"

Doch das Alte Testament bleibt nicht bei der rituellen Reinigung stehen: Es kündigt eine innere Reinigung an, die nur das Wasser Gottes vollbringen kann. Die Verheißung Ezechiels ist in dieser Hinsicht der entscheidende Text — jener, den die christliche Taufliturgie wieder aufnehmen wird:

„Ich gieße reines Wasser über euch aus, und ihr werdet rein werden; von all euren Unreinheiten und von allen euren Götzen werde ich euch reinigen. Ich gebe euch ein neues Herz und lege einen neuen Geist in euch." — Ezechiel 36, 25-26^[7]

Hier ist das Wasser nicht mehr nur ein äußerer Ritus: Es wird zum Sinnbild der Erneuerung des Herzens, die Gott in den letzten Zeiten vollbringen wird. Das Christentum wird in dieser Prophetie die direkte Ankündigung der Taufe lesen.

Die Taufe, Erfüllung der Gestalt

Diese ganze Bewegung findet ihr Ziel im Wort Christi an Nikodemus: „Niemand kann in das Reich Gottes eingehen, wenn er nicht aus Wasser und Geist wiedergeboren wird" (Joh 3, 5)^[8]. Das Reinigungswasser des Alten Bundes war eine Gestalt; das Wasser der Taufe ist die Wirklichkeit. Und das Weihwasser wiederum ist die Erinnerung an diese Wirklichkeit.

Die Liturgie hat diese Verbindung im österlichen Gesang des Vidi aquam festgehalten, der aus Ezechiels Vision eines aus dem Tempel hervorquellenden Wassers stammt: „Ich sah Wasser, das aus dem Tempel hervorquoll, von der rechten Seite, Halleluja; und alle, die dieses Wasser berührte, wurden gerettet" (vgl. Ez 47, 1-9)^[9]. Dieses Wasser — das Heilswasser, das aus der geöffneten Seite Christi quoll — ruft das Weihwasser der Weihwasserbecken ins Gedächtnis. Man versteht, warum die Taufe der Schlüssel der ganzen Lehre bleibt: siehe Die Taufe.

Wie alle Sakramentalien hat das Weihwasser eine Geschichte: Die Praxis geht ihrer Kodifizierung weit voraus, und die Legende hat bisweilen die Tatsachen überdeckt. Die Sorgfalt gebietet, zu unterscheiden, was bezeugt ist und was nicht.

Die frühesten Zeugnisse

Der Brauch, Wasser für das Gebet zu segnen, ist alt, doch seine genauen Anfänge entziehen sich dem Historiker. Die Catholic Encyclopedia räumt dies ehrlich ein: „Das erste geschichtliche Zeugnis reicht nicht über das fünfte Jahrhundert zurück"^[10]. Schon im vierten Jahrhundert überliefert der ägyptische Bischof Serapion von Thmuis in seinem Euchologion eine Segensformel über Wasser und Öl zur Heilung der Kranken^[11]: einer der ältesten bekannten Texte.

Zwei spätere Überlieferungen wollten noch höher hinaufreichen, doch sie halten der Kritik nicht stand. Die Apostolischen Konstitutionen (um 380–400) schreiben die Einsetzung des Weihwassers dem Apostel Matthäus zu; ein dem Papst Alexander I. (2. Jahrhundert) zugeschriebener Brief behauptet, er habe als Erster die Segnung des mit Salz vermischten Wassers angeordnet. Die Catholic Encyclopedia beurteilt den zweiten als „apokryph und jüngeren Datums"^[12]. Diese Zuschreibungen sind ätiologische Legenden: Sie drücken das empfundene Alter der Praxis aus, keine historisch gesicherte Tatsache. Das muss klar gesagt werden, denn die Redlichkeit einer Enzyklopädie misst sich auch an ihrer Zurückhaltung gegenüber dem, was sie nicht beweisen kann.

Was man hingegen behaupten kann: Schon in der christlichen Antike begleitet gesegnetes Wasser das Leben der Gläubigen — zur Segnung der Häuser, zum Schutz vor dem Bösen, zur Pflege der Kranken — und dieser Brauch setzt sich ununterbrochen bis zu uns fort.

Vom Rituale Romanum zum Benediktionale

Die Kodifizierung hingegen ist genau datiert. Im Gefolge des Konzils von Trient promulgierte Papst Paul V. im Jahr 1614 das Rituale Romanum, die große Sammlung der Sakramentalien der lateinischen Kirche. Darin legte er den Ritus der Wassersegnung fest: Exorzismus des Salzes, Exorzismus des Wassers, Vermischung von Salz und Wasser in Kreuzform, Segensgebet. Dieser Ritus blieb fast unverändert dreieinhalb Jahrhunderte in Kraft.

Das Zweite Vatikanische Konzil verlangte die Revision der Sakramentalien:

„Der Ritus der Sakramentalien soll revidiert werden […]. Man sorge dafür, dass die Sakramentalien den Erfordernissen unserer Zeit angepasst werden." — Zweites Vatikanisches Konzil, Sacrosanctum Concilium, Nr. 79^[13]

Aus dieser Reform gingen das erneuerte Römische Messbuch von 1969 — das den Ritus der Segnung und Besprengung mit Wasser zu Beginn der Sonntagsmesse enthält — und das Benediktionale (De Benedictionibus, Editio typica 1984) hervor, das die heutige Ordnung für die Wassersegnung gibt. Die Geschichte des Weihwassers ist also nicht erstarrt: Die Kirche, die es als Sakramentale eingesetzt hat, ordnet seine Riten weiterhin.

Wasser wird nur durch das Gebet der Kirche „geweiht". Es lohnt sich, genau hinzusehen, wie sich dieses Gebet vollzieht, denn der Ritus selbst lehrt die Glaubenslehre.

Der alte Ritus: der Exorzismus von Salz und Wasser

Im Rituale Romanum von 1614 ist die Wassersegnung ein Ritus in vier Schritten. Der Priester exorzisiert zuerst das Salz, dann das Wasser, bevor er beides vermischt und das Segensgebet spricht. Beide Exorzismen beginnen mit derselben feierlichen Formel, „Exorcizo te, creatura salis…", „Exorcizo te, creatura aquae…" — „Ich exorzisiere dich, Geschöpf des Salzes … Geschöpf des Wassers …"^[14]. Der Sinn ist genau zu bestimmen, und er muss wiederholt werden, um jedes Missverständnis auszuräumen: Es geht nicht darum, einen im Wasser hausenden Dämon auszutreiben, sondern dieses Geschöpf Gottes jedem Einfluss des Bösen zu entziehen und es einem heiligen Gebrauch zu weihen. Das Gebet bittet darum, das exorzisierte Wasser möge fähig werden, „die ganze Macht des Feindes in die Flucht zu schlagen" und die Orte und Personen zu schützen, über die man es ausgießt^[15].

Der Priester gießt dann das Salz in Kreuzform ins Wasser, „im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes". Die Geste knüpft an die Erinnerung an Elisäus an, der die Wasser durch das Salz gesund machte (2 Kön 2, 21). Von diesem Ritus stammt die überlieferte Redeweise: „Weihwasser" bedeutete lange geweihtes und exorzisiertes Wasser.

Der heutige Ritus

Die liturgische Reform hat diesen Ritus vereinfacht, ohne seinen Sinn zu verleugnen. Im Römischen Messbuch und im Benediktionale konzentriert sich die Wassersegnung auf ein Gebet, das an die großen Taten Gottes durch das Wasser erinnert — Schöpfung, Sintflut, Durchzug durch das Rote Meer, Taufe Christi, das aus seiner Seite geflossene Wasser — und Gott bittet, dieses Wasser zur Heiligung der Gläubigen zu segnen. Die Beigabe von Salz bleibt möglich, wird aber fakultativ; der ausdrückliche Exorzismus von Salz und Wasser ist in der ordentlichen Form nicht mehr vorgeschrieben. Der Besprengungsritus, der die Sonntagsmesse eröffnet, geschieht, wie der Text betont, „zum Gedächtnis der Taufe".

Die folgende Übersicht vergleicht beide Formen:

Beide Riten sagen denselben Glauben: Das Wasser, Geschöpf Gottes, wird dem profanen Gebrauch entzogen und mit dem Gebet der Kirche beladen. Der alte Ritus, der dort noch in Gebrauch ist, wo die Kirche es erlaubt, betont stärker die Dimension des geistlichen Kampfes; die ordentliche Form das Taufgedächtnis. Keiner macht aus dem Wasser einen „magischen" Gegenstand: Alles ruht auf dem Gebet der Kirche.

Wer kann Wasser segnen?

Die Segnung des Wassers gehört als Sakramentale zunächst zum ordinierten Dienst. Der Codex des Kanonischen Rechtes stellt den allgemeinen Grundsatz auf:

„Spender der Sakramentalien ist der Kleriker, der die erforderliche Vollmacht besitzt; gewisse Sakramentalien können nach den Vorschriften der liturgischen Bücher, nach dem Urteil des Ortsordinarius, auch von Laien mit den erforderlichen Eigenschaften gespendet werden." — Codex des Kanonischen Rechtes (1983), Canon 1168^[16]

In der Praxis segnet der Priester — und der Diakon in den ihm erlaubten Fällen — das Wasser, das für den Gottesdienst und die Weihwasserbecken bestimmt ist. Die liturgischen Bücher sehen auch Wassersegnungen vor, denen Laien vorstehen können, etwa im familiären Rahmen, kraft des Taufpriestertums jedes Gläubigen. Zu dieser Unterscheidung zwischen ordiniertem Spender und einfachem Gläubigen siehe Der ordentliche und der außerordentliche Spender und allgemein zu den Segnungen Die Segnungen.

Man spricht im Singular von „Weihwasser", doch die lateinische Tradition unterscheidet mehrere Arten, je nach dem Ritus, durch den das Wasser gesegnet wird, und dem Gebrauch, für den es bestimmt ist.

Das gewöhnliche Weihwasser

Es ist das verbreitetste Wasser: jenes der Weihwasserbecken, der Aspergille, der Fläschchen, die die Gläubigen mit nach Hause nehmen. Nach dem oben beschriebenen Ritus gesegnet, dient es zum Kreuzzeichen, zur Besprengung, zur Segnung von Personen, Häusern und Andachtsgegenständen. Von ihm ist in den meisten alltäglichen Gebrauchsformen die Rede.

Das Taufwasser und das Osterwasser

Das Taufwasser ist von anderer Ordnung: Es wird in der Osternacht feierlich geweiht, durch ein langes Gebet, in dem der Priester — zuweilen unter Eintauchen der Osterkerze — den Heiligen Geist bittet, dieses Wasser fruchtbar zu machen, damit es Kinder Gottes gebäre. Dieses Wasser dient das ganze Jahr über zur Spendung des Sakraments der Taufe. Das Osterwasser ist in der Osternacht geweihtes Taufwasser, das die Gläubigen mit nach Hause nehmen können, um ihre Wohnung in der Osterzeit zu segnen. Hier berührt sich die Grenze zwischen Sakrament und Sakramentale: Dasselbe in der Osternacht geweihte Wasser tauft, wenn es über den Katechumenen gegossen wird (Sakrament), und segnet, wenn es über ein Haus gesprengt wird (Sakramentale).

Das gregorianische Wasser

Für die Weihe einer Kirche oder eines Altars schließlich — den feierlichsten Akt — verwendete die Tradition das gregorianische Wasser, so genannt, weil das Gregorianische Sakramentar seinen Gebrauch bezeugt. Dem Wasser fügte man Salz (Heilsamkeit und Fruchtbarkeit), Asche (Reue und Demut) und Wein (geistliche Kraft und Freude) bei^[17]. Mit diesem Wasser besprengte man Mauern, Boden und Altar des zu weihenden Gebäudes; es diente auch zur Rekonziliation entweihter Kirchen. Das gregorianische Wasser zeigt, wie weit die Logik des Weihwassers reicht: nicht nur Personen zu heiligen, sondern selbst die Steine, in denen Gott angebetet werden soll.

Der Platz des Weihwassers im katholischen Leben misst sich an der Vielfalt seiner Verwendungen. Alle hängen mit demselben Sinn zusammen: an die Taufe zu erinnern und Gottes Segen herabzurufen.

Das Weihwasserbecken und das Kreuzzeichen

Die universellste Verwendung ist zugleich die unscheinbarste: das Weihwasserbecken am Kircheneingang. Indem er sich vor dem Eintritt mit Weihwasser bekreuzigt, vollzieht der Gläubige eine bedeutungsdichte Geste. Er erinnert sich an seine Taufe, durch die er Glied des Leibes Christi geworden ist; er reinigt sich sinnbildlich vom Staub der Welt, bevor er vor Gott tritt; er stellt sich unter das Zeichen des Kreuzes. Die Geste verbindet so das Wasser (die Taufe) und das Kreuz (die Erlösung): Das ganze christliche Geheimnis, zusammengefasst in einer Handbewegung. Zum Reichtum dieser Geste siehe Warum machen Katholiken das Kreuzzeichen?.

Der Ritus der sonntäglichen Besprengung

In der Sonntagsmesse kann der Priester das Schuldbekenntnis durch den Besprengungsritus ersetzen: Er segnet das Wasser und besprengt dann die Versammlung „zum Gedächtnis der Taufe". Der Gesang, der diese Geste begleitet, wechselt mit der liturgischen Zeit. Außerhalb der Osterzeit singt man das Asperges me aus dem Psalm des Miserere:

„Besprenge mich mit Ysop, Herr, und ich werde rein werden; wasche mich, und ich werde weißer werden als Schnee." — Psalm 50 (51), 9^[18]

In der Osterzeit tritt an die Stelle des Asperges das Vidi aquam, das vom Tempel hervorquellende Wasser, die Gestalt des Heils, besingt: „Ich sah Wasser, das aus dem Tempel hervorquoll, von der rechten Seite, Halleluja; und alle, die dieses Wasser berührte, wurden gerettet" (vgl. Ez 47)^[19]. Der Besprengungsritus ist die feierlichste und liturgischste Form des Weihwassergebrauchs: Die ganze versammelte Kirche lässt sich an ihre Taufe zurückverweisen.

Segnung von Häusern, Gegenständen und Kranken

Das Weihwasser reicht weit über die Kirchenmauern hinaus. Man besprengt Häuser — besonders in der Osterzeit und bei der jährlichen Häusersegnung —, um Gottes Schutz auf sie herabzurufen. Man segnet Andachtsgegenstände: Kruzifixe, Rosenkränze, Medaillen, Heiligenbilder, deren Besprengung oft der eigentliche Akt der Segnung ist (siehe Warum Gegenstände segnen?). Man gebraucht es bei den Kranken, über die der Priester oder die Angehörigen Weihwasser ausgießen als Zeichen von Gottes Schutz und Trost — ohne diese Geste mit dem Sakrament der Krankensalbung zu verwechseln, das von anderer Ordnung ist. Bei den Begräbnissen schließlich besprengt man den Sarg mit Weihwasser: letzte Erinnerung an die Taufe des Verstorbenen, durch die er dem gestorbenen und auferstandenen Christus eingepflanzt wurde (siehe Die christliche Bestattung).

Wenn das Weihwasser die Gnade auch nicht auf die Weise eines Sakraments verleiht, ist es darum doch nicht ohne wirkliche Wirkung. Die Tradition erkennt ihm drei Hauptfrüchte zu, alle am Gebet der Kirche und an den Dispositionen des Gläubigen aufgehängt.

Zur Gnade disponieren und an die Taufe erinnern

Die erste Wirkung ist die jedes Sakramentale: die Seele disponieren, die Gnade zu empfangen und mit ihr mitzuwirken (KKK § 1670). Für das Weihwasser nimmt diese Disposition eine genaue Gestalt an: die Erinnerung an die Taufe. Indem es Gedächtnis und Inbrunst des empfangenen Sakraments wachruft, belebt das Weihwasser in der Seele die Taufgnaden von neuem und stimmt sie ein, als Kind Gottes zu leben. Das ist der erste Sinn, den der Katechismus hervorhebt: die Besprengung, „die an die Taufe erinnert".

Der Nachlass lässlicher Sünden

Die Theologie erkennt dem mit Inbrunst empfangenen Weihwasser auch zu, den Nachlass lässlicher Sünden zu erlangen. Doch man muss verstehen, auf welchem Weg, denn der heilige Thomas von Aquin hat dies mit einer Feinheit erklärt, die jede magische Lesart verbietet. Die lässliche Sünde, lehrt er, erfordert zu ihrem Nachlass nicht die Eingießung einer neuen Gnade, sondern einen Akt der Seele, der die Sünde verabscheut, sei es auch nur mittelbar in einem Aufschwung zu Gott. Die Sakramentalien aber wirken zu diesem Nachlass mit,

„indem sie irgendeine Bewegung der Ehrfurcht gegenüber Gott und dem Göttlichen erwecken; auf diese Weise wirken der bischöfliche Segen, die Besprengung mit Weihwasser, alle rituellen Salbungen, das Gebet in einer geweihten Kirche und die übrigen Riten derselben Art zum Nachlass der lässlichen Sünden mit." — Heiliger Thomas von Aquin, Summa theologica, IIIa, q. 87, a. 3^[20]

Die Unterscheidung ist erhellend: Nicht das Wasser spricht von der lässlichen Sünde los wie ein Sakrament, sondern der Akt der Zerknirschung und der Gottesliebe, den das mit Glauben genommene Weihwasser im Herzen weckt. Der heilige Thomas präzisiert sogar, eine einfache Besprengung lasse nicht unbedingt die ganze zeitliche Sündenstrafe nach: Der Nachlass geschehe „im Verhältnis zur größeren oder geringeren Inbrunst des Aufschwungs zu Gott, den diese Riten hervorrufen können"^[21]. Alles hängt auch hier von den Dispositionen ab.

Der Schutz vor dem Dämon

Schließlich schreibt die Tradition dem Weihwasser eine Schutzkraft gegen die bösen Geister zu. Das ist die volkstümlichste Wirkung, und sie hat ihren theologischen Grund. Der heilige Thomas formuliert ihn in einer bemerkenswerten Analogie, als er erklärt, warum man die Katechumenen vor der Taufe exorzisiert:

„Wie die Buße ein zweites Heilmittel gegen die Sünde ist, weil die Taufe nicht wiederholt wird, so ist das Weihwasser ein zweites Heilmittel gegen die Angriffe des Dämons, weil die Exorzismen der Taufe nicht wiederholt werden." — Heiliger Thomas von Aquin, Summa theologica, IIIa, q. 71, a. 2, ad 3^[22]

Das Bild ist stark: Die Taufe, die man nur einmal empfängt, enthält einen Exorzismus, der den Getauften der Herrschaft des Dämons entreißt; weil aber der Kampf das ganze Leben dauert, hat die Kirche im Weihwasser ein „zweites Heilmittel" gegeben, das gegen die Angriffe des Bösen stets verfügbar ist. Darum war das alte Weihwasser exorzisiert. Der heilige Thomas umgrenzt jedoch das Feld dieses Schutzes: „Das Weihwasser wird gegen die Angriffe des Dämons verwendet, die von außen kommen", während der eigentliche Exorzismus auf die zielt, die von innen kommen^[23].

Die Erfahrung der Heiligen hat diese Lehre bestätigt. Die heilige Theresia von Ávila, die harte dämonische Angriffe kannte, bezeugt dies in ihrem Lebensbericht mit eindrücklicher Gewissheit:

„Ich habe durch oft wiederholte Erfahrung erkannt, dass es nichts Besseres gibt als Weihwasser, um die Dämonen in die Flucht zu schlagen und sie an der Rückkehr zu hindern. Auch vor dem Kreuz fliehen sie, doch sie kehren zurück: Die Kraft des Weihwassers muss also sehr groß sein." — Heilige Theresia von Ávila, Von ihr selbst verfasstes Leben, Kap. 31^[24]

Man beachte die theologische Bescheidenheit der Heiligen, gerechter als manche Andachten: Die Kraft liegt nicht im materiell genommenen Wasser, sondern in dem, was es trägt — dem Gebet der Kirche, dem Namen Christi, der Erinnerung an das Kreuz. Dadurch schlägt das Weihwasser den Dämon in die Flucht, nicht durch irgendeine physische Eigenschaft.

All das Vorhergehende führt auf eine praktische Frage zurück, der sich die Kirche nie entzieht: Wie gebraucht man Weihwasser, ohne in Aberglauben zu fallen? Hier wird die Lehre zur Pädagogik des christlichen Lebens.

Die Klippe des Talismans

Die Gefahr ist wirklich. Sobald man dem Weihwasser eine automatische Wirksamkeit zuschriebe, unabhängig von Glaube und Herzensbekehrung — als wirkte das Wasser durch seine bloße Materie, nach Art eines Amuletts —, hätte man die Religion verlassen und wäre in den Aberglauben geraten. Der Katechismus ist unmissverständlich:

„Der materiellen Seite der Gebete oder der sakramentalen Zeichen allein die Wirksamkeit zuzuschreiben, abgesehen von den inneren Dispositionen, die sie erfordern, heißt in Aberglauben verfallen." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2111^[25]

Der Unterschied zwischen einem christlichen und einem abergläubischen Gebrauch des Weihwassers liegt nicht im Wasser, das dasselbe ist: Er liegt in der Absicht und im Glauben. Wer sich mit Weihwasser bekreuzigt und sich dabei Gott anvertraut, setzt einen Glaubensakt; wer es versprengen würde wie man einen Zauber wirft und eine mechanische Wirkung erwartet, verformt das Sakramentale zum Aberglauben. Da das Sakramentale nicht ex opere operato wirkt, hängt seine Frucht ganz von den Dispositionen dessen ab, der es gebraucht.

Eine Pädagogik der Inkarnation

Recht verstanden hingegen ist das Weihwasser eine bewundernswerte Schule des inkarnierten Glaubens. Gott, der den Menschen als Leib und Seele geschaffen hat und selbst Fleisch geworden ist, erreicht den Menschen durch sinnfällige Wirklichkeiten. Das Weihwasser folgt dieser Logik: Es nimmt das demütigste Wasser — jenes, das man trinkt, das wäscht, das den Durst löscht — und ordnet es auf das Lob Gottes und die Heiligung des Menschen hin. Weit entfernt, den Glauben zu materialisieren, vergeistigt es die Materie.

Der Gläubige, der seine Finger ins Weihwasserbecken taucht und sich beim Kircheneintritt bekreuzigt, setzt keine magische Geste: Er erneuert seine Taufe, stellt sich von neuem unter das Kreuz und bereitet sein Herz für die Gnade, die ihn im Sakrament erwartet. Das ist der rechte Gebrauch des Weihwassers: kein Talisman, von dem man eine mechanische Wirkung erwartete, sondern das Zeichen der betenden Kirche, das, im Glauben aufgenommen, den Getauften unablässig zur Quelle seines Heils zurückführt. Wie das Konzil lehrt, gibt es „kaum einen ehrbaren Gebrauch der materiellen Dinge, der nicht auf dieses Ziel hingeordnet werden könnte: die Heiligung des Menschen und das Lob Gottes"^[26].

• Die Sakramentalien — der gemeinsame Stamm: was ein Sakramentale ist, wie es wirkt, seine Formen und Wirkungen.
• Warum Weihwasser verwenden? — der andächtige und praktische Blick auf dasselbe Thema.
• Die Taufe — das Sakrament, an das das Weihwasser erinnert und das es erneuert.
• Was ist ein Sakrament? — zur genauen Unterscheidung von Sakrament und Sakramentale.
• Die Segnungen und Warum Gegenstände segnen? — die Familie der Sakramentalien, zu der das Weihwasser gehört.
• Warum machen Katholiken das Kreuzzeichen? — die Geste, die das Weihwasser an der Kirchenschwelle begleitet.
• Die christliche Bestattung — wo die Besprengung des Sarges an die Taufe des Verstorbenen erinnert.