Warum Gegenstände segnen?

Bevor man fragt, warum man Gegenstände segnet, muss man verstehen, was das Wort segnen bedeutet. Genau hier beginnt das ganze Missverständnis: Man stellt sich den Segen als einen Vorgang vor, als eine Übertragung von Energie. Die christliche Tradition versteht darunter etwas ganz anderes.

„Gutes sagen": Wort und Gabe

Das Wort kommt vom lateinischen bene-dicere, „Gutes sagen", das das griechische eulogein und das hebräische barak wiedergibt^[2]. Segnen heißt zunächst, von jemandem Gutes zu sagen – und wenn Gott es sagt, verwirklicht sein Wort, was es ausspricht. Der Katechismus formuliert es so:

„Segnen ist ein göttliches, Leben spendendes Handeln, dessen Quelle der Vater ist. Sein Segen ist zugleich Wort und Gabe." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1078^[3]

Der Segen ist also keine unpersönliche Kraft. Er ist der Akt eines lebendigen Gottes, der im Sprechen gibt. Vom ersten Schöpfungsbericht bis zu den Lobgesängen des himmlischen Jerusalem ist „das ganze Wirken Gottes Segen"^[4], Gott segnet die Lebewesen, segnet Abraham, segnet sein Volk und segnet uns „mit allem geistlichen Segen in der Himmelswelt, in Christus" (Eph 1, 3)^[5].

Die doppelte Bewegung jedes Segens

Daraus ergibt sich ein entscheidender, oft übersehener Punkt: Der Segen hat zwei Richtungen. Bald steigt er herab – Gott segnet den Menschen und die Dinge; bald steigt er auf – der Mensch segnet Gott, das heißt, er lobt ihn und dankt ihm. Der Katechismus vereint beide in einer einzigen Definition:

„Der Segen bringt die Grundbewegung des christlichen Gebets zum Ausdruck: Er ist Begegnung Gottes mit dem Menschen; in ihm kommen die Gabe Gottes und die Aufnahme durch den Menschen einander entgegen und vereinen sich." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2626^[6]

Wenn die Kirche einen Gegenstand segnet, tut sie immer beides zugleich: Sie lobt Gott für diese Gabe der Schöpfung, und sie erfleht, dass derjenige, der sie gebrauchen wird, zu Gott geführt werde. „Jeder Segen ist Lob Gottes und Gebet um seine Gaben"^[7]. Ein Gegenstandssegen ist also niemals auf den Gegenstand zentriert: Er ist auf Gott und auf den Menschen zentriert, der ihn gebrauchen wird.

In der Bibel segnet Gott auch Dinge

Man wendet manchmal ein, ein Ding, das keine Seele habe, könne nicht gesegnet werden. Doch die Schrift zeigt Gott selbst, wie er unpersönliche Wirklichkeiten segnet. Gleich bei der Schöpfung heißt es: „Und Gott segnete den siebten Tag: er heiligte ihn" (Gen 2, 3): Eine Zeit wird gesegnet, ausgesondert, heilig gemacht. Im Alten Bund lässt Gott ein heiliges Öl bereiten, um das Zelt und seine Ausstattung zu weihen: „Alles, was sie berührt, wird geheiligt" (Ex 30, 29), und er legt den Priestern eine Formel in den Mund, um das Volk zu segnen:

„Der Herr segne dich und behüte dich! Der Herr lasse sein Angesicht über dich leuchten [...]. So sollen sie meinen Namen über die Israeliten anrufen, und ich werde sie segnen." — Buch Numeri 6, 24-27^[8]

Die biblische Logik ist klar: Ein Ding zu segnen heißt nicht, es zu vergöttlichen, sondern es auf Gottes Seite zu stellen, es einem Gebrauch zu weihen, der seinem Plan dient. Genau das tut die Kirche, wenn sie einen Andachtsgegenstand segnet.

Um sich nicht zu täuschen, muss man den Gegenstandssegen an seinen rechten Ort im Leben der Kirche stellen. Er ist kein Sakrament; er ist ein Sakramentale. Diese Unterscheidung ist keine gelehrte Feinheit: Von ihr hängt alles Übrige ab.

Die Definition der Kirche

Das Zweite Vatikanische Konzil definiert die Sakramentalien in Worten, die der Katechismus und der Codex des kanonischen Rechts jeweils in eigener Formulierung wieder aufnehmen:

„Die heilige Mutter Kirche hat Sakramentalien eingesetzt. Das sind heilige Zeichen, durch die nach Art der Sakramente vor allem geistliche Wirkungen bezeichnet und durch das Gebet der Kirche erlangt werden." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1667^[9]

Drei Worte verdienen Aufmerksamkeit. „Heilige Zeichen": Wie die Sakramente gehen sie durch das Sinnliche. „Nach Art der Sakramente": Sie gleichen ihnen, ohne sie zu sein. „Durch das Gebet der Kirche": Darin liegt der Schlüssel ihrer Wirksamkeit – keine in der Materie wohnende Kraft, sondern die Fürbitte der Kirche, die betet. Unter den Sakramentalien stehen die Segnungen – darunter die Segnungen von Gegenständen – an erster Stelle: „Zu den Sakramentalien gehören an erster Stelle die Segnungen – von Personen, des Tisches, von Gegenständen, von Orten"^[10].

Was ein gesegneter Gegenstand tut – und nicht tut

Hier entscheidet sich der ganze Abstand zur Magie. Ein Sakrament wie Taufe oder Eucharistie wirkt ex opere operato – „dadurch, dass die Handlung vollzogen wird", durch die Kraft Christi, unabhängig von der Heiligkeit des Spenders^[11]. Ein Sakramentale wirkt nicht auf diese Weise:

„Die Sakramentalien verleihen die Gnade des Heiligen Geistes nicht auf die Weise wie die Sakramente, sondern bereiten durch das Gebet der Kirche darauf vor, die Gnade zu empfangen, und stimmen dazu, mit ihr mitzuwirken." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1670^[12]

Ein gesegneter Gegenstand bewirkt also nicht mechanisch eine Wirkung. Er bereitet vor: Er bereitet das Herz, stützt das Gebet und zieht auf den, der ihn gebraucht, die Fürbitte der ganzen Kirche herab. Die folgende Tabelle fasst den grundlegenden Unterschied zwischen Sakrament und Sakramentale zusammen, die man niemals verwechseln darf.

Invokative und konstitutive Segnungen

Nicht alle Gegenstandssegnungen sind von derselben Ordnung. Die liturgische Theologie unterscheidet zwei große Familien^[13].

Die meisten sind invokative Segnungen: Die Kirche ruft Gottes Hilfe auf den Gebrauch eines Dinges herab, ohne den Status des Dinges selbst zu verändern. So segnet man einen Rosenkranz, eine Medaille, ein Haus, ein Auto, eine Mahlzeit, Saatgut. Der Gegenstand bleibt zum gewöhnlichen Gebrauch bestimmt; der erbetene Nutzen steigt auf den herab, der ihn gebraucht.

Manche Segnungen, seltener, sind konstitutiv: Sie haben „eine dauernde Bedeutung" und bewirken, „Personen Gott zu weihen und Gegenstände und Orte dem liturgischen Gebrauch vorzubehalten"^[14]. Ein Kelch, ein Altar, eine Glocke, die heiligen Öle, eine Kirche: Diese Wirklichkeiten sind, einmal gesegnet oder geweiht, jedem profanen Gebrauch entzogen und gehören nunmehr zum Gottesdienst. Die Tabelle unten vergleicht die beiden Familien.

Diese Unterscheidung erklärt, warum man ohne Respektlosigkeit eine alte Zeitung wegwerfen kann, nicht aber einen abgenutzten Kelch: Die erste wurde nie geweiht, der zweite gehört Gott.

Nun kann man die Frage offen beantworten. Wenn der gesegnete Gegenstand keine magische Kraft enthält, warum vervielfacht die Kirche dann die Segnungen – das De Benedictionibus von 1984, ihr liturgisches Segensbuch^[15], sieht Segnungen für Personen, menschliche Tätigkeiten, Gegenstände und Orte vor? Vier einander ergänzende Gründe zeichnen sich ab.

Weil der Mensch Leib und Seele ist

Der erste Grund liegt in dem, was der Mensch ist. Der Mensch ist kein reiner Geist: Er ist Leib und Seele, und er erreicht das Unsichtbare durch das Sichtbare. Der Katechismus macht dies zum Prinzip der sakramentalen Ordnung selbst:

„Da der Mensch zugleich ein körperliches und ein geistiges Wesen ist, drückt er die geistlichen Wirklichkeiten durch materielle Zeichen und Symbole aus und nimmt sie wahr." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1146^[16]

Das ist die Logik der Menschwerdung selbst: Gott ist Fleisch geworden, um uns zu retten, und er erreicht uns weiterhin durch sinnliche Wirklichkeiten. Ein Rosenkranz, den man hält, eine Medaille, die man trägt, ein gesegnetes Kreuz an der Wand eines Zimmers sind kein Aberglaube einfacher Leute: Es sind Stützen für einen Glauben, der durch den Leib geht. Einen gesegneten Gegenstand zu halten heißt, das Gebet in die Wirklichkeit des Lebens einzuschreiben.

Weil die ganze Schöpfung geschaffen ist, Gott zu loben

Der zweite Grund reicht weiter. Die gesamte Schöpfung ist dazu bestimmt, der Heiligung des Menschen und der Herrlichkeit Gottes zu dienen. Nichts von dem, was Gott gemacht hat, ist zu gering, um auf ihn hingeordnet zu werden:

„Bei den gut disponierten Gläubigen werden fast alle Ereignisse des Lebens durch die göttliche Gnade geheiligt [...] ; und es gibt kaum einen ehrenhaften Gebrauch der materiellen Dinge, der nicht auf dieses Ziel hingeordnet werden könnte: die Heiligung des Menschen und das Lob Gottes." — Zweites Vatikanisches Konzil, Sacrosanctum Concilium, § 61^[17]

Einen Gegenstand zu segnen heißt, wenn die Segnung invokativ ist – Rosenkranz, Haus, Auto –, ihn Gott zuzuordnen, ohne seinen gewöhnlichen Gebrauchsstatus zu ändern. Das gesegnete Auto ist nicht auf magische Weise vor Unfällen geschützt; aber es ist durch diesen Segen wieder unter Gottes Blick gestellt, und der Fahrer wird daran erinnert, dass auch seine Straße dem Herrn gehört. Nur die konstitutiven Segnungen – Kelch, Altar, Glocke – entziehen dauerhaft dem Profanen, um für den Kult vorzubehalten. Es ist eine Weise, die Welt ihrem Schöpfer zurückzugeben, Geste um Geste.

Weil das Gebet der Kirche Gewicht hat

Der dritte Grund liegt in dem, wer betet. Wenn ein Priester segnet, ist das kein privates Gebet: Es ist die ganze Kirche, die bittet, „öffentlich und mit Vollmacht, im Namen Jesu Christi"^[18]. Der Segen gehört übrigens zum Taufpriestertum: „Jeder Getaufte ist berufen, ein Segen zu sein und zu segnen"^[19], was erklärt, dass ein Vater seine Kinder oder seinen Tisch segnen kann.

Die Fürbitte der Kirche ist kein leeres Wort. Christus hat verheißen, das in seinem Namen gesprochene Gebet zu erhören. Ein gesegneter Gegenstand ist also Zeichen und Träger eines Gebets der Kirche, das an dem hängt, der ihn gebraucht. Nicht der Gegenstand handelt: Es ist Gott, der – vom Gebet seiner Kirche erbeten – zugunsten dessen handelt, der ihn mit Glauben gebraucht.

Weil gesegnete Gegenstände den Glauben stützen und erinnern

Der vierte Grund ist pädagogisch und geistlich. Die gesegneten Gegenstände „heiligen die verschiedenen Umstände des Lebens"^[20] und gliedern es durch Zeichen, die an Gott erinnern. Ein Haus, gesegnet an der Schwelle jedes Tages, ein Kruzifix vor Augen, eine Medaille am Hals: lauter stille Erinnerungen, die das Gedächtnis Gottes inmitten der Beschäftigungen wachhalten. Darum ermutigt die Kirche diese Frömmigkeit und wacht zugleich über sie: Ein „pastorales Unterscheidungsvermögen" ist nötig, um sie zu läutern, wenn sie zum Aberglauben abgleitet^[21].

Gegenstände zu segnen ist keine mittelalterliche Erfindung. Die Bibel selbst zeigt Gott, wie er materielle Gegenstände zu Trägern seiner Kraft macht, und die junge Kirche, wie sie durch das Gebet den Gebrauch der Dinge heiligt.

Gegenstände, die Gott zu Trägern seiner Kraft macht

Die Schrift berichtet mehrere erschütternde Tatsachen, in denen Gottes Kraft durch einen materiellen Gegenstand hindurchgeht. Die Gebeine des Propheten Elischa erwecken einen Toten zum Leben, den man in sein Grab wirft: „Sobald der Mann die Gebeine Elischas berührte, wurde er wieder lebendig und stellte sich auf seine Füße" (2 Kön 13, 21). Eine Frau wird geheilt, indem sie „die Quaste seines Gewandes" berührt, und Jesus lobt ihren Glauben (Mt 9, 20-22); und „alle, die auch nur die Quaste seines Gewandes berührten, wurden gerettet" (Mk 6, 56). Vor allem berichtet die Apostelgeschichte über den heiligen Paulus:

„Gott aber wirkte durch die Hände des Paulus ungewöhnliche Wunder, so dass man sogar Schweißtücher oder Schurze, die seine Haut berührt hatten, zu den Kranken brachte; da wichen die Krankheiten von ihnen, und die bösen Geister fuhren aus." — Apostelgeschichte 19, 11-12^[22]

Diese Erzählungen sind keine Magie: Niemals rettet der Gegenstand aus sich selbst, sondern Gott bedient sich eines materiellen Trägers, um dem Glauben des Menschen entgegenzukommen. Der Gegenstandssegen verlängert diese schriftgemäße Logik: Gott handelt gern durch geringe Dinge. Derselben Logik begegnet man in der Verehrung der Reliquien.

„Alles wird geheiligt durch Gottes Wort und Gebet"

Der heilige Paulus gibt das Prinzip an, das jeden Segen eines Dinges begründet. An Timotheus schreibt er – als Warnung vor denen, die bestimmte Speisen verbieten –, „alles, was Gott geschaffen hat, ist gut" und dürfe nicht verworfen werden, unter einer Bedingung:

„Denn es wird geheiligt durch Gottes Wort und Gebet." — Erster Brief an Timotheus 4, 4-5^[23]

Hier steht die genaue Formel dessen, was ein Segen ist: Das Wort Gottes und das Gebet heiligen den Gebrauch eines geschaffenen Dinges. Der Gegenstand ändert seine Natur nicht, aber sein Gebrauch wird heilig gemacht, auf Gott hingeordnet. Das ist die deutlichste schriftgemäße Rechtfertigung der Praxis der Kirche.

Wenn Jesus selbst segnet

Jesus hat Dinge gesegnet. Vor der Brotvermehrung „blickte er zum Himmel auf, sprach den Lobpreis, brach die Brote" (Mk 6, 41). Beim Abendmahl segnete er Brot und Kelch. Der heilige Paulus spricht ganz selbstverständlich vom „Kelch des Segens, über den wir den Segen sprechen" (1 Kor 10, 16)^[24]. Christus in Person hat also in die Heilsgeschichte diese Geste eingeschrieben, materielle Wirklichkeiten zu segnen, um sie auf Gottes Plan hinzuordnen. Die Kirche setzt nur die Geste ihres Meisters fort.

Hier berührt man den Kern des modernen Einwands – und den Punkt, den jeder Katholik klar vertreten können muss. Wenn Segnen nicht magisch ist, was unterscheidet dann genau einen gesegneten Gegenstand von einem Glücksbringer?

Die Grenze: der Aberglaube und die „magische Bedeutung"

Die Kirche selbst verurteilt mit größter Festigkeit die Haltung, die aus einem gesegneten Gegenstand einen Talisman machen würde. Der Katechismus nennt diese Verirrung den Aberglauben:

„Der Wirksamkeit von Gebeten oder sakramentalen Zeichen ihre Wirkung allein aufgrund ihres äußeren Vollzugs zuzuschreiben, abgesehen von den inneren Dispositionen, die sie erfordern, heißt in Aberglauben verfallen." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2111^[25]

Der Unterschied ist also klar. Der Glücksbringer setzt eine Kraft im Gegenstand voraus, die automatisch wirkte, gleich in welcher Seelenverfassung der Träger ist. Der Segen setzt im Gegenteil einen persönlichen Gott voraus, der frei handelt, in Antwort auf das Gebet der Kirche und den Glauben dessen, der ihn gebraucht. Zu glauben, eine Medaille schütze aus sich selbst wie ein Amulett, ist kein katholischer Glaube: Es ist genau das, was die Kirche Aberglaube nennt.

Die Rolle der inneren Dispositionen

Diese Grenze erhellt eine wichtige Tatsache: Die Sakramentalien „setzen den Glauben voraus", und ihre Frucht hängt von den Dispositionen dessen ab, der sie empfängt. Ein gesegneter Gegenstand entbindet nicht von der Umkehr, ersetzt nicht das Gebet, wirkt nicht trotz festgehaltener Sünde. Er stützt ein Glaubensleben; er ersetzt es nicht. Die folgende Tabelle hält die entscheidende Unterscheidung fest.

Recht verstanden nährt der Gegenstandssegen also keinerlei Leichtgläubigkeit: Er berichtigt sie, indem er vom Zeichen ständig auf Gott zurückverweist. Dasselbe Prinzip gilt für den Gebrauch der Bilder und Statuen, die man ehrt, ohne sie jemals anzubeten.

Es bleibt die praktische Seite, nach der die Gläubigen oft fragen: Wer hat die Vollmacht, einen Gegenstand zu segnen, wie geschieht es, und was wird mit der Zeit aus einem gesegneten Gegenstand?

Der Spender des Segens

Die Kirche hat die Frage klar geregelt. „Jeder Priester kann Segnungen spenden, außer denen, die dem Papst oder den Bischöfen vorbehalten sind"^[26]; der Diakon kann die spenden, die das Recht ihm erlaubt. Doch der Segen ist kein Monopol der Kleriker: Weil er zum Taufpriestertum gehört, „können Laien gewissen Segnungen vorstehen"^[27], und der Codex sieht vor, dass befähigte Laien sie nach den liturgischen Büchern spenden^[28]. Ein Familienvater kann seine Kinder oder den Tisch segnen: Das ist ein wahrer Segen, in der Ordnung des gemeinsamen Priestertums.

Die den gesegneten Gegenständen geschuldete Ehrfurcht

Einen Gegenstand zu segnen verpflichtet dazu, ihn mit Ehrfurcht zu behandeln. Der Codex des kanonischen Rechts schreibt dies für die geweihten Dinge vor:

„Heilige Sachen, die durch Weihe oder Segnung zum Gottesdienst bestimmt sind, sollen ehrfürchtig behandelt und nicht zu profanem oder zweckfremdem Gebrauch verwendet werden, auch wenn sie im Eigentum privater Personen stehen." — Codex des kanonischen Rechts, can. 1171^[29]

Diese Ehrfurcht ist keine götzendienerische Verehrung: Sie ist die schlichte Folgerichtigkeit gegenüber einem Zeichen, das man auf Gott hingeordnet hat. Einen gesegneten Rosenkranz legt man nicht irgendwohin, und ein Heiligenbild wirft man nicht weg wie Abfall.

Was tun mit einem abgenutzten gesegneten Gegenstand?

Daraus folgt eine oft unbekannte praktische Regel. Ein unbrauchbar gewordener gesegneter Gegenstand – zerbrochener Rosenkranz, beschädigtes Bild, verdorrter Palmzweig vom Palmsonntag – gehört nicht in den Müll. Der Brauch – pastorale Sitte und keine Pflicht des Codex – ist, ihn ehrfürchtig zu vernichten, meist durch Verbrennen oder Vergraben, damit seine Materie nicht profaniert werde^[30]. Diese unscheinbare Geste sagt besser als eine Rede, was ein gesegneter Gegenstand ist: kein Fetisch, den man aus Angst behält, sondern ein Zeichen, das man mit der Zartheit behandelt, die dem gebührt, was Gott übergeben wurde.

Warum Gegenstände segnen? Nicht um sie mit einer Kraft aufzuladen, sondern um sie Gott zurückzugeben und zu Stützen des Glaubens zu machen. Der Segen ist ein Sakramentale: Er wirkt nicht wie ein Sakrament, sondern bereitet „durch das Gebet der Kirche" für die Gnade vor. Er wurzelt in der Schrift, wo Gott sich gern geringer Dinge bedient und wo alles „geheiligt wird durch Gottes Wort und Gebet" (1 Tim 4, 5). Er unterscheidet sich grundlegend von der Magie: Wo der Glücksbringer eine Kraft im Gegenstand voraussetzt, setzt der Segen einen persönlichen Gott voraus, der auf Gebet und Glauben antwortet. Recht verstanden schmeichelt der Gegenstandssegen keinem Aberglauben: Er lehrt im Gegenteil, Gott hinter jedem Ding zu sehen und ihm den ganzen Gebrauch der Welt zuzuordnen.

• Warum Weihwasser verwenden? — der verbreitetste gesegnete Gegenstand und sein Gebrauch.
• Was ist ein Sakrament? — der Unterschied zwischen Sakrament und Sakramentale.
• Warum die Reliquien verehren? — Gott handelt durch materielle Gegenstände.
• Warum verwenden die Katholiken Bilder und Statuen? — ehren, ohne anzubeten.
• Sind Statuen Götzendienst? — die Grenze zwischen Verehrung und Götzendienst.
• Warum Kerzen anzünden? — eine andere sakramentale Gebetsgeste.