Warum Weihwasser verwenden?

Bevor man sagt, warum man es verwendet, muss man wissen, was es genau ist — denn die meisten Missverständnisse kommen aus einer Verwechslung über sein Wesen.

Ein heiliges Zeichen „in Nachahmung der Sakramente“

Weihwasser gehört zur großen Familie der Sakramentalien. Das Zweite Vatikanische Konzil, vom Katechismus übernommen, definiert sie so:

«Die heilige Mutter Kirche hat Sakramentalien eingesetzt. Das sind heilige Zeichen, durch die in gewisser Nachahmung der Sakramente vor allem geistliche Wirkungen bezeichnet und durch das Gebet der Kirche erlangt werden.» — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1667, zitiert Sacrosanctum Concilium, Nr. 60^[4]

Drei Worte dieser Definition entscheiden alles. Sakramentalien sind Zeichen — man sieht sie, man berührt sie. Sie wirken „in Nachahmung der Sakramente“: Sie ähneln den Sakramenten, ohne Sakramente zu sein, denn Christus hat nur sieben Sakramente eingesetzt, während die Sakramentalien von der Kirche eingesetzt werden^[5]. Schließlich werden ihre Wirkungen „durch das Gebet der Kirche“ erlangt: Nicht das Wasser hat eine Macht, sondern das Gebet der ganzen Kirche, das es begleitet, und der Glaube dessen, der es gebraucht. Das Kirchenrecht sagt dasselbe in juristischen Begriffen: Sakramentalien sind «heilige Zeichen, durch die [...] vor allem geistliche Wirkungen bezeichnet und auf das Gebet der Kirche hin erlangt werden»^[6].

Unter allen Sakramentalien nehmen die Segnungen den ersten Platz ein, und Weihwasser ist ihr vertrautestes Beispiel. Eine Segnung ist niemals zuerst eine der Materie verliehene Kraft: Sie ist ein an Gott gerichtetes Gebet.

«Unter den Sakramentalien nehmen an erster Stelle die Segnungen ein (von Personen, des Tisches, von Gegenständen, von Orten). Jede Segnung ist Lob Gottes und Gebet, um seine Gaben zu erlangen.» — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1671^[7]

Wasser zu segnen bedeutet also, Gott für diese „demütige und wunderbare Kreatur“ zu danken, die das Wasser ist, und ihn zu bitten, daraus ein Heilsinstrument zu machen. Die Segnung wird erteilt, «indem man den Namen Jesu anruft und gewöhnlich das heilige Kreuzzeichen Christi macht» — Er ist es, nicht das Element, das rettet.

Weihwasser und Taufwasser: nicht verwechseln

Eine Klarstellung drängt sich sofort auf, denn die Verwechslung ist häufig. Das gewöhnliche Weihwasser, das der Becken und Fläschchen, ist nicht das Taufwasser. Dieses erfährt eine weit feierlichere Segnung, vor allem in der Osternacht, und ist der Feier der Taufe vorbehalten^[8]. Bei dieser Segnung des Taufwassers entfaltet die Kirche das ganze Gedächtnis des Heils:

«Durch deine Macht, Herr, vollbringst du Wunder in deinen Sakramenten und hast du im Laufe der Heilsgeschichte Wasser, dein Geschöpf, benutzt, um uns die Gnade der Taufe zu offenbaren.» — Römisches Messbuch, Osternacht, Segnung des Taufwassers^[9]

Gewöhnliches Weihwasser spendet nicht die Taufe und verleiht nicht die heiligmachende Gnade auf die Weise eines Sakraments. Aber es bleibt eng mit der Taufe verbunden: Es ist wie ihre tägliche Verlängerung, ihre ständige Erinnerung. Deshalb ist die Geste, sich damit zu bekreuzigen, so kostbar — wir kommen darauf zurück, denn das ist der Kern der Antwort.

Warum fügt man Salz hinzu?

Traditionelles Weihwasser wird oft mit einer Prise Salz vermischt, das ebenfalls gesegnet ist. Der Brauch ist sehr alt und bedeutungsreich. In der Schrift reinigt Salz und bewahrt vor Verderbnis. Der Prophet Elischa heilte so die ungesunden Wasser von Jericho:

«Er ging hinaus zur Quelle des Wassers, warf Salz hinein und sprach: So spricht der Herr: Ich mache dieses Wasser gesund; es soll fortan weder Tod noch Unfruchtbarkeit von ihm ausgehen. Und das Wasser wurde gesund bis zum heutigen Tag.» — Zweites Buch der Könige 2, 19-22^[10]

Christus selbst nennt seine Jünger «das Salz der Erde»^[11]. Indem die Kirche dem Wasser exorziertes Salz beimischt, bittet sie darum, dass dieses Wasser das, was es berührt, vor geistiger Verderbnis bewahre.

Die Überlieferung berichtet, dass der Gebrauch von mit Wasser vermischtem Salz bis in die ersten Jahrhunderte zurückreicht: Das Liber Pontificalis, römisches Sammelwerk des 6. Jahrhunderts, schreibt ihn Papst Alexander I. (gestorben um 116) zu — «Hic constituit aquam sparsionis cum sale benedici in habitaculis hominum»^[12]. Die Zuschreibung an den Papst des 2. Jahrhunderts ist legendenhaft — der unter seinem Namen verfasste Brief ist apokryph und später — aber das Zeugnis des päpstlichen Sammelwerks über das Alter des Brauchs ist durchaus echt. Wie auch immer es um die Zuschreibung steht, die Praxis drückt eine beständige Überzeugung aus: Kein Teil der materiellen Schöpfung entzieht sich dem Gebet der Kirche, die es der Herrschaft des Bösen entreißen und zum Wohl des Menschen wenden kann.

Hier ist die häufigste Geste und jene, die dieser Artikel zuerst erklären muss: Warum die Hand ins Becken tauchen und sich bekreuzigen?

„Das an die Taufe erinnert“: der Kern der Antwort

Der Katechismus gibt den Schlüssel in einer entscheidenden Klammer. Wenn er die Sakramentalien beschreibt, bemerkt er, dass sie immer ein Gebet enthalten, «oft begleitet von einem bestimmten Zeichen, wie Handauflegung, Kreuzzeichen, Besprengung mit Weihwasser» — und fügt sogleich hinzu: „das an die Taufe erinnert“^[13].

«Sie enthalten immer ein Gebet, oft begleitet von einem bestimmten Zeichen, wie Handauflegung, Kreuzzeichen, Besprengung mit Weihwasser (das an die Taufe erinnert).» — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1668^[14]

Alles liegt darin. Sich mit Weihwasser zu bekreuzigen bedeutet nicht, einen leeren Ritus zu vollziehen: Es heißt, seiner Taufe zu gedenken. Das Wasser, das Stirn und Brust berührt, verweist auf das Wasser, das einst die Seele von der Erbsünde reinigte und uns zu Kindern Gottes, zu Gliedern des Leibes Christi machte^[15]. Der Getaufte wurde nur einmal getauft, aber er kann jeden Tag die empfangene Gnade neu beleben. Das Becken ist der Ort dieser Erinnerung.

Die Schwelle der Kirche: von der Welt zum Heiligtum

Die Platzierung des Weihwasserbeckens ist nicht gleichgültig. Es befindet sich an der Schwelle, an der Tür. Beim Überschreiten verlässt der Gläubige symbolisch die profane Welt, um in das Haus Gottes einzutreten. Das Wasser markiert diesen Übergang als Schwelle der Reinigung: Man tritt vor Gott mit gewaschenen Händen und gewaschenem Herzen, nach dem Bild des Psalmisten, der darum bat, besprengt zu werden, bevor er sich dem Heiligtum näherte^[16]. Die beim Hinausgehen wiederholte Geste sendet in umgekehrter Richtung: Man geht wieder in die Welt hinaus, mit dem Kreuz bezeichnet, beauftragt, die drinnen empfangene Gnade nach draußen zu tragen.

Die Taufversprechen erneuern

Der römische Ritus hat diese Verbindung in der sonntäglichen Besprengung institutionalisiert. Vor der Sonntagsmesse kann der Priester durch die Versammlung ziehen und die Gläubigen mit Weihwasser besprengen: Es ist der Ritus des Asperges, begleitet vom Psalmvers «Besprenge mich, Herr, mit Ysop und ich werde rein»^[17]. Dieser Ritus ersetzt das Bußbekenntnis, gerade weil er dieselbe Funktion hat: die Herzen zu reinigen und das Taufbewusstsein neu zu beleben, bevor man in das eucharistische Geheimnis eintritt. Am Sonntag, dem Tag der Auferstehung, wird der Christ so symbolisch erneut in das Wasser getaucht, aus dem er zum neuen Leben geboren wurde.

Sich des Weihwassers zu bedienen bedeutet im Grunde, aus seiner Taufe zu leben. Alles Übrige — die Wirkungen der Reinigung, des Schutzes, der Segnung — wurzelt in dieser Beziehung zu dem Sakrament, das alles begonnen hat.

Bleibt die praktische Frage: Was erlangt man konkret, wenn man sich des Weihwassers bedient? Die Kirche lehrt mehrere Wirkungen, die man verstehen muss, ohne sie zu übertreiben oder zu bagatellisieren.

Wie ein Sakramentale wirkt: „durch das Gebet der Kirche“

Erste, für die Vermeidung jedes Aberglaubens entscheidende Regel: Weihwasser wirkt nicht wie ein Sakrament. Ein Sakrament bewirkt die Gnade ex opere operato, „dadurch, dass die Handlung vollzogen wird“, durch die Kraft Christi, die darin wirkt. Ein Sakramentale hat diese automatische Wirksamkeit nicht. Der Katechismus ist eindeutig:

«Die Sakramentalien spenden nicht die Gnade des Heiligen Geistes auf die Weise der Sakramente, sondern bereiten durch das Gebet der Kirche darauf vor, die Gnade zu empfangen, und stimmen darauf ein, mit ihr mitzuwirken.» — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1670^[18]

Weihwasser bereitet auf die Gnade vor; es erzeugt sie nicht mechanisch. Seine Fruchtbarkeit hängt von zwei Dingen ab: dem Gebet der Kirche, dessen Träger es ist, und den Dispositionen dessen, der es gebraucht — seinem Glauben, seiner Reue, seiner Demut. Weihwasser ohne Glauben empfangen bewirkt nichts; mit aufrichtigem Herzen empfangen öffnet es die Seele für die Gnade, die «aus dem Ostergeheimnis strömt», der Quelle aller Kraft der Sakramente und Sakramentalien^[19]. Zum Detail dieses Unterschieds zwischen den beiden Ordnungen siehe Was ist ein Sakrament?.

Der Nachlass lässlicher Sünden

Die erste traditionell gelehrte Wirkung ist der Nachlass lässlicher Sünden. Es ist der heilige Thomas von Aquin, der dafür die klassische Formulierung gegeben hat. Als er untersucht, wie lässliche Sünde ohne das Bußsakrament nachgelassen werden kann, zählt er die Mittel auf, die dazu disponieren:

«Der Segen eines Bischofs, die Besprengung mit Weihwasser, jede sakramentale Salbung, ein Gebet in einer geweihten Kirche und alles, was dieser Art ist, tragen zum Nachlass lässlicher Sünden bei.» — Hl. Thomas von Aquin, Summa Theologica, III. Teil, Frage 87, Artikel 3^[20]

Der Mechanismus, so präzisiert Thomas, ist nicht magisch: Diese Sakramentalien tilgen die lässliche Sünde, insofern sie in der Seele eine Bewegung der Abscheu vor der Sünde und der Ehrfurcht vor Gott hervorrufen. Lässliche Sünde wird niemals ohne einen, zumindest impliziten, Akt der Tugend der Buße nachgelassen; aber Weihwasser, mit Reue gebraucht, kann Anlass zu diesem Akt werden. Deshalb erlangt ein Herz im Stand der Gnade, das sich mit Glauben und Reue über seine leichten Fehler bekreuzigt, Verzeihung — nicht durch das Wasser allein, sondern durch die Liebe, die es neu entfacht.

Der Nachlass eines Teils der zeitlichen Sündenstrafe

Zum Nachlass der lässlichen Schuld kommt nach dem hl. Thomas eine Minderung der zeitlichen Sündenstrafe, die nach der Vergebung verbleibt und die das Fegefeuer läutert. Auf den Einwand, Weihwasser und die übrigen Sakramentalien „enthielten fast keine Bußleistung“, lehrt er, dass die lässlichen Sünden durch diese Mittel wohl „hinsichtlich der Schuld“ nachgelassen werden und dass auch „die Schuld der Strafe nachgelassen wird“, „je nach der Bewegung der Inbrunst zu Gott“, die sie hervorrufen, „bald mehr, bald weniger“^[21]. Auch hier nichts Automatisches: Das Maß der Wirkung folgt dem Maß der Inbrunst. Das ist die Logik selbst der Sakramentalien und Ablässe, die eigens im Artikel Was ist ein Ablass? behandelt wird.

Der Schutz vor dem Bösen

Die bekannteste Wirkung — manchmal so sehr, dass sie die anderen verdeckt — ist der Schutz vor bösen Geistern. Sie wurzelt im Segensritus selbst: Das Wasser wird exorziert, das heißt durch das Gebet der Kirche jeder Herrschaft des Teufels entzogen, und man bittet, dass überall, wo es ausgesprengt wird, «jeder unreine Geist in die Flucht geschlagen werde» und die Gegenwart der giftigen Schlange ferngehalten werde^[22]. Wenn die Kirche «öffentlich und mit Autorität im Namen Jesu Christi» bittet, dass eine Person oder ein Gegenstand vor der Herrschaft des Bösen geschützt und seiner Gewalt entzogen werde, übt sie ihr von Christus selbst empfangenes Amt aus^[23].

Dieser Schutz ist keine im Wasser wohnende unpersönliche Kraft: Es ist die Macht Christi, angerufen von seiner Kirche, die wirkt. Weihwasser ist ein demütiges Zeichen, durch das der Getaufte seine bei der Taufe ausgesprochene Absage an Satan erneuert. Auf diesem Feld liegt das berühmte Zeugnis der heiligen Teresa von Ávila, das wir weiter unten betrachten werden. Zur Lehre der Kirche über den Teufel und die Befreiung siehe Was sagt die Kirche über Exorzismen?.

Gnaden für die Gesundheit von Seele und Leib

Die Segensgebete bitten schließlich darum, dass das Wasser Gesundheit der Seele und des Leibes schenke: Es möge Krankheiten fernhalten, Orte und Personen heiligen und den göttlichen Segen auf die Häuser herabziehen^[24]. Aber die Kirche macht daraus niemals eine Garantie. Das erste Gut, das sie anstrebt, bleibt immer geistlich: Die Gesundheit des Leibes, wenn sie gewährt wird, ist ein Zeichen im Dienst der Gesundheit der Seele.

Die folgende Tabelle fasst die traditionell dem Weihwasser zugeschriebenen Wirkungen zusammen, mit ihrer gemeinsamen Bedingung: Alle setzen Glauben und gute Dispositionen voraus, denn keine wirkt automatisch.

Wenn die Kirche Wasser segnet, geschieht das nicht zufällig. Die ganze Schrift hat diese Geste vorbereitet: Von Genesis bis zur Offenbarung ist Wasser das große Zeichen des Lebens, der Reinigung und des Heils.

Das Wasser, „Quelle des Lebens“ seit der Schöpfung

Schon im ersten Vers der Bibel «schwebte der Geist Gottes über den Wassern»^[25]. Der Katechismus liest darin den Keim der gesamten Taufsymbolik: Wasser, «dieses demütige und wunderbare Geschöpf», ist seit dem Ursprung «Quelle des Lebens und der Fruchtbarkeit»^[26]. Gott wollte sich dieser einfachsten Wirklichkeit — die wäscht, den Durst stillt und leben lässt — bedienen, um seine Gnade zu bezeichnen und zu schenken. Wasser zu segnen heißt, sich wieder in diesen Plan zu stellen.

Das Lustrationswasser des Alten Bundes

Das Alte Testament kannte bereits rituelle Reinigungswasser. Das Gesetz des Mose schrieb ein «heiliges Wasser», das in einem irdenen Gefäß geschöpft wurde, für bestimmte Riten vor^[27], und vor allem das Lustrationswasser: ein mit der Asche einer roten Kuh vermischtes Wasser, durch das man sich von jeder durch Berührung mit einem Toten zugezogenen Verunreinigung reinigte^[28]. Diese Riten verliehen nicht die Gnade — sie waren nur «das Abbild» der kommenden Reinigung^[29] —, kündigten aber an, dass Gott sein Volk durch das Mittel des Wassers retten würde. Das von Elischa in die Quelle von Jericho geworfene Salz, das sie für immer gesund macht, gehört zur selben göttlichen Pädagogik^[30].

„Ich gieße reines Wasser über euch aus“

Die große Verheißung findet sich beim Propheten Ezechiel. Als er den Neuen Bund ankündigt, erklärt Gott:

«Ich gieße reines Wasser über euch aus, und ihr werdet rein; von all euren Unreinheiten und von allen euren Götzen werde ich euch reinigen.» — Ezechiel 36, 25^[31]

Diese Besprengung mit „reinem Wasser“, die das Herz reinigt, erfüllt sich in der Taufe, wo das mit dem Wort verbundene Wasser wirklich von jeder Sünde reinwäscht. Paulus sagt es von Christus und seiner Kirche:

«Er hat die Kirche geliebt und sich für sie hingegeben, um sie zu heiligen, indem er sie reinigte durch das Wasserbad im Wort.» — Hl. Paulus, Brief an die Epheser 5, 25-26^[32]

Weihwasser, ein von der Taufe abgeleitetes Zeichen, erinnert an diese verheißene und empfangene Reinigung. Die folgende Tabelle fasst diese Pädagogik des Wassers zusammen, vom Schatten der Vorbilder bis zur christlichen Wirklichkeit.

Das Asperges: „Wasche mich, weißer werde ich als Schnee“

Es ist Psalm 50, der große Bußpsalm, der dem Besprengungsritus seine Worte gegeben hat. «Entsündige mich mit Ysop, und ich werde rein; wasche mich und weißer als Schnee werde ich sein.»^[34] Ysop war der kleine Zweig, mit dem man das Blut oder das Reinigungswasser versprengte. In der Osterzeit ändert sich die Antiphon zum Vidi aquam — «Ich sah Wasser, das von der rechten Seite des Tempels hervorströmte»^[35] — die Vision Ezechiels, wieder aufgenommen, um das Heilswasser zu feiern, das aus dem auferstandenen Christus strömt. In beiden Fällen besingt das über das Volk gesprengte Weihwasser dieselbe Wirklichkeit: Gott reinigt sein Volk und schenkt ihm Leben.

Den Ritus zu verstehen erhellt den Gebrauch: Wenn Weihwasser etwas „bewirkt“, dann deshalb, weil die Kirche ihr Gebet hineingelegt hat.

Salz und Wasser exorzieren und segnen

In der traditionellen Form des Rituale Romanum geht der Priester in mehreren Schritten vor. Er beginnt damit, das Salz zu exorzieren, indem er Gott bittet, es zu einem Heilsinstrument zu machen, das den Feind vertreibt:

«Ich beschwöre dich, Geschöpf des Salzes, beim lebendigen Gott: Werde exorziertes Salz zum Heil der Gläubigen; sei allen, die dich gebrauchen, Gesundheit der Seele und des Leibes; es fliehe und weiche von jedem Ort, wo du ausgesprengt wirst, jede Täuschung und Bosheit der List des Teufels.» — Rituale Romanum, Exorzismus des Salzes^[36]

Dann exorziert er das Wasser mit einem langen Gebet, das mit «Ich beschwöre dich, Geschöpf des Wassers» beginnt. Das Wort „exorzieren“ bedeutet nicht, dass ein Dämon im Wasser wohnen würde: Es geht darum, es jedem Einfluss des Bösen zu entziehen und es für den Dienst Gottes freizumachen, aufgrund der Herrschaft, die die Sünde Satan über die materielle Schöpfung gegeben hat. Das exorzierte Salz wird dann mit dem exorzierten Wasser vermischt, und die Kirche betet über die Mischung:

«Wo immer dieses Wasser ausgesprengt wird, werde jeder unreine Geist in die Flucht geschlagen und vertrieben, es weiche die Gegenwart der giftigen Schlange.» — Rituale Romanum, Segnung des Wassers^[37]

Das Gebet der Kirche, die wahre Quelle der Wirkung

Der entscheidende Punkt liegt hier: Was das Wasser „geweiht“ macht, ist keine Operation an der Materie, sondern das öffentliche Gebet der Kirche im Namen Christi. Das Wasser bleibt Wasser; aber es trägt nun die Fürbitte der ganzen Kirche, wie ein in Gottes Hände gelegter Gegenstand. Deshalb ist die Segnung einem Amtsträger vorbehalten, der «im Namen Jesu Christi» und im Namen der Kirche handelt, nicht einer privaten Initiative. Die Liturgiereform hat die Segnung des Wassers im Ritual De Benedictionibus von 1984 gesammelt (Kap. XXXIII, Nrn. 1085–1096), ganz hingeordnet auf das Gedächtnis der Taufe^[38].

Wer darf Wasser segnen?

Das Recht der Kirche legt fest, wer diese Segnungen vollziehen darf. Die allgemeine Regel will, dass «je mehr eine Segnung das kirchliche und sakramentale Leben betrifft, desto mehr ihr Vorsitz dem geweihten Amt vorbehalten ist» — Bischöfen, Priestern und Diakonen^[39]. Weil aber jeder Getaufte am Priestertum Christi teilhat und «berufen ist, ein Segen zu sein» und zu segnen^[40], erlaubt das Kirchenrecht den Laien, unter bestimmten Bedingungen einfache Segnungen vorzustehen, gemäß den liturgischen Büchern^[41]. Die feierliche Segnung des Wassers bleibt dem Priester oder Diakon vorbehalten.

Einmal gesegnet, wird Weihwasser zu einer heiligen Sache: Das Kirchenrecht verlangt, dass geweihte Sachen «mit Ehrfurcht behandelt und nicht zu profanem oder unangemessenem Gebrauch verwendet werden»^[42]. Der Kanon legt keine Modalität fest: Verbrauchtes Wasser auf die Erde oder an den Fuß einer Pflanze zu gießen ist ein Brauch der Frömmigkeit — man vermeidet jedenfalls, es in den Abfluss zu gießen —, keine Vorschrift des Codex.

Das ist wohl die wichtigste Frage für einen modernen Geist: Ab wann wird der Gebrauch von Weihwasser zum Aberglauben? Die Antwort der Kirche ist präzise und befreiend.

Die Grenze zwischen Frömmigkeit und Magie

Aberglaube besteht darin, einer Sache, einer Formel oder einer Geste eine quasi-magische Wirksamkeit zuzuschreiben, unabhängig von Gott und vom Glauben — als würde Weihwasser von selbst „funktionieren“, wie ein Talisman, gleich wie Herz und Glaube dessen beschaffen sind, der es gebraucht. Genau das schließt die Lehre von den Sakramentalien aus: Weihwasser hat keine eigene Macht. Es wirkt durch das Gebet der Kirche und nach den Dispositionen des Gläubigen^[43]. Das Gegenteil zu glauben hieße gerade, in den Aberglauben zu verfallen, den die Kirche verurteilt.

Die Frömmigkeit hingegen bleibt nicht beim Zeichen stehen: Sie geht durch es hindurch zu Gott. Wer sich gläubig bekreuzigt, sagt nicht „dieses Wasser schützt mich“, sondern „Herr, durch dieses Wasser, das an meine Taufe erinnert, reinige mich und bewahre mich vor dem Bösen“. Die Geste bleibt demütig; das ganze Vertrauen gilt Christus.

Die Herzensdispositionen: Glaube, Reue, Demut

Alles hängt also von den Dispositionen ab. Der Katechismus erinnert daran für alle Sakramentalien: Es ist «bei gut disponierten Gläubigen», dass fast alle Ereignisse des Lebens durch die Gnade geheiligt werden^[44]. Drei Dispositionen sind erforderlich: der Glaube, der über das Zeichen hinaus die Macht Christi sieht; die Reue, ohne die keine lässliche Sünde nachgelassen wird; die Demut, die verhindert, dass Frömmigkeit zum Automatismus wird. Ohne sie bleibt die Geste äußerlich und fruchtlos; mit ihnen wird sie zu einer echten Begegnung mit der Gnade.

Das Zeugnis der heiligen Teresa von Ávila

Keine Stimme hat mehr zum Ansehen des Weihwassers beigetragen als die der heiligen Teresa von Ávila (1515–1582), Kirchenlehrerin. In ihrem Lebensbericht erzählt sie von ihren Kämpfen gegen den Teufel und schließt im Ton einer erfahrenen Frau:

«Ich habe vielfach erfahren, dass nichts die Teufel mehr vertreibt und sie mehr an der Rückkehr hindert als Weihwasser. Vor dem Kreuzzeichen fliehen sie sogleich, aber sie kehren sogleich zurück. So muss eine große Kraft in diesem Wasser sein.» — Hl. Teresa von Ávila, Das Buch ihres Lebens (Vida), Kapitel 31^[45]

Das Detail ist aufschlussreich. Teresa schreibt dem Wasser keine magische Kraft zu: Sie beobachtet eine geistliche Tatsache und sucht deren Ursache im Gebet der Kirche, das dieses Wasser begleitet. Sie präzisiert in der Fortsetzung desselben Kapitels, dass „einfache Worte dem Wasser eine solche Kraft einprägen“, weil die Kirche es so anordnet; das Wasser ist nur das demütige Instrument einer mächtigen Fürbitte. Ihr Zeugnis entspricht genau der Lehre: Die Wirksamkeit kommt nicht von der Materie, sondern von Christus, angerufen von seiner Kirche — und von einer Seele, die sich ihm gläubig anvertraut.

Bleibt der konkrete Gebrauch. Weit davon entfernt, dem Klerus oder den Kirchenmauern vorbehalten zu sein, ist Weihwasser dazu gemacht, in das gewöhnliche christliche Leben einzutreten.

Sich bekreuzigen, die Seinen segnen, das Haus besprengen

Der erste Gebrauch ist das Kreuzzeichen: am Becken beim Eintreten und Verlassen der Kirche, aber auch zu Hause, beim Aufstehen und Schlafengehen. Eltern können ihre Kinder segnen, indem sie ihnen ein kleines Kreuz aus Weihwasser auf die Stirn zeichnen — eine Geste aus dem Taufpriestertum jedes Gläubigen. Man kann sein Haus besprengen, das Zimmer eines Kranken, ein Bett, einen Tisch, und dabei um Gottes Schutz und Segen für das Heim bitten. Viele Familien bewahren nahe der Tür ein kleines häusliches Weihwasserbecken, um die Geste der Kirche zu Hause fortzusetzen.

An den großen Wendepunkten des Lebens

Weihwasser begleitet die Schwellen des Daseins. Man besprengt den Sarg eines Verstorbenen bei der Beerdigung, als Zeichen des neuen Lebens, das in der Taufe empfangen wurde, und der Hoffnung auf Auferstehung. Man segnet mit Weihwasser ein Haus, in das man einzieht, einen Andachtsgegenstand, ein Auto vor einer Reise — nicht um das Schicksal zu beschwören, sondern um all das unter Gottes Blick zu stellen. Zur allgemeinen Logik der Segnung von Gegenständen und Orten siehe Warum Gegenstände segnen?.

Ein Reflex des Getauften, kein Glücksbringer

Am Ende lässt sich der Gebrauch von Weihwasser auf eine innere Haltung zurückführen. Jedes Mal, wenn er es gebraucht, sucht der Christ keinen magischen Schutz: Er erneuert seine Taufe. Er vollzieht die Geste dessen, der zu Christus gehört, der dem Bösen absagt und sich der Gnade anvertraut. Weihwasser ist kein Machtobjekt; es ist eine Erinnerung — an den Tag, an dem Gott ihn zu seinem Eigen machte, und an die Verheißung, dass nichts ihn aus seiner Hand reißen kann, wenn er treu bleibt.

• Was ist ein Sakrament? — der Unterschied zwischen Sakrament und Sakramentale und warum Weihwasser nicht ex opere operato wirkt.
• Warum Gegenstände segnen? — die Logik der Segnungen und der heiligen Gegenstände.
• Warum kleine Kinder taufen? und Ist die Taufe zum Heil notwendig? — das Sakrament, an das Weihwasser erinnert.
• Warum machen Katholiken das Kreuzzeichen? — die Geste, die das Weihwasser begleitet.
• Was sagt die Kirche über Exorzismen? — der Schutz vor dem Bösen und die von Christus empfangene Vollmacht.
• Was ist ein Ablass? — der Nachlass der zeitlichen Sündenstrafe.