Warum beten, wenn Gott schon alles weiß?

Bevor wir antworten, müssen wir dem Einwand seine volle Kraft geben. Schlecht formuliert, lässt er sich leicht abtun; gut formuliert, berührt er drei göttliche Attribute, an denen der katholische Glaube festhält: die Wissenschaft, die Macht und die Unwandelbarkeit Gottes.

Die Prämisse: ein Gott, der weiß, kann und sich nicht ändert

Das Christentum bekennt, dass Gott alles kennt, bis ins Geheime der Herzen: „Noch ist kein Wort auf meiner Zunge, schon kennst du es, Herr"^[3]. Es bekennt auch, dass Gott unwandelbar ist: „Ich, der Herr, habe mich nicht geändert"^[4], und dass jede vollkommene Gabe „von oben herabkommt, vom Vater der Lichter, bei dem es keine Veränderung und keinen Schatten von Wechsel gibt"^[5]. Schließlich bekennt es, dass Gott allmächtig ist: Nichts widersteht ihm, nichts fehlt ihm, er braucht niemanden^[6].

Aus diesen drei Wahrheiten zieht der Einredner eine scheinbar unwiderlegliche Folgerung. Wenn Gott schon weiß, lehrt ihn mein Gebet nichts. Wenn Gott sich nicht ändert, kann mein Gebet seine Entscheidung nicht ändern. Und wenn er allmächtig und gut ist, wird er gewähren, was gut ist, ohne dass ich darum betteln müsste. Das Bittgebet erschiene also bestenfalls nutzlos; schlimmstenfalls beleidigte es Gott, indem es ihn wie einen Menschen behandelte, den man informieren, erweichen oder beschwichtigen könnte.

Die skeptische Schlussfolgerung: Beten wäre absurd oder Gottes unwürdig

Schon der Philosoph Seneca hielt das Gebet des Weisen für unwürdig: „Nichts wird so teuer erkauft wie das, was man mit Gebeten bezahlt"^[7]. Für eine gewisse antike Vernunft wie für den modernen Deismus hieße Bitten zu Gott, sich einen Händlergott vorzustellen, der für Schmeicheleien empfänglich ist und nur handelt, wenn man ihn darum angeht — kurz, einen zu kleinen Gott. Der wahre Gott, so der Einwand, braucht unsere Bitten nicht: Er tut das Gute, weil er gut ist, nicht weil man ihn anfleht.

Der heilige Thomas von Aquin hat diesen Einwand so ernst genommen, dass er ihn an die Spitze seines Artikels über das Gebet gestellt hat, in drei übereinstimmenden Formen: Beten ist nutzlos, weil Gott unsere Bedürfnisse kennt; Beten ist eitel, weil man einen unwandelbaren Willen nicht beugt; Beten ist fast unangebracht, weil Gottes reine Freigebigkeit schenkt, ohne dass man es ihr abkauft^[8]. Genau in der Beantwortung dieser drei Einwände hat er den Schlüssel des Problems geliefert.

Ein Einwand, den Jesus selbst formuliert

Am bemerkenswertesten ist, dass die Offenbarung dem Einwand nicht ausweicht, sondern sich ihm von innen stellt. Wenn Jesus das Beten lehrt, beginnt er damit, das heidnische Gebet zu disqualifizieren, gerade weil es auf einem falschen Gottesbild beruht:

„Wenn ihr betet, sollt ihr nicht plappern wie die Heiden: Sie meinen, sie würden erhört, wenn sie viele Worte machen. Macht es nicht wie sie; denn euer Vater weiß, was ihr braucht, noch bevor ihr ihn darum bittet." — Jesus, Evangelium nach dem heiligen Matthäus 6, 7–8^[9]

Weit davon entfernt, als Argument gegen das Gebet zu dienen, ist die Allwissenheit des Vaters hier das Fundament eines neuen Gebets: vertrauensvoll, nüchtern, kindlich, befreit vom magischen Kalkül. Und auf dieser Grundlage fährt Christus fort: „So sollt ihr beten …" und übergibt das Vaterunser^[10]. Der Katechismus bemerkt es mit Genauigkeit: „Unser Vater weiß wohl, was wir brauchen, noch bevor wir ihn darum bitten, aber er erwartet unsere Bitte, weil die Würde seiner Kinder in ihrer Freiheit liegt"^[11]. Alles liegt in diesem „aber er erwartet".

Der erste Schritt der Antwort ist negativ, aber entscheidend: Das falsche Bild des Gebets, das der Einwand voraussetzt, muss aufgelöst werden. Die ganze Schwierigkeit rührt daher, dass man sich das Gebet als Botschaft vorstellt, die Gott unterrichten soll, oder als Druck, der ihn zum Nachgeben bewegen soll. Weder das eine noch das andere ist das christliche Gebet.

Beten lehrt Gott nichts

In diesem Punkt sind die Kirchenväter von absoluter Klarheit: Man betet nicht, um Gott zu informieren. Um 412 antwortet der heilige Augustinus der edlen Witwe Proba, die ihn über das Gebet befragte, und räumt das Missverständnis von vornherein aus:

„Der Herr, unser Gott, braucht nicht, dass wir ihm unseren Willen kundtun: Er kann ihn nicht nicht kennen. Aber er will, dass unser Verlangen sich im Gebet übe, damit wir fähig werden zu empfangen, was er uns zu geben sich anschickt." — Der heilige Augustinus, Brief 130 an Proba, um 412^[12]

Der Zweck der Bitte liegt also nicht auf Gottes Seite — der weiß —, sondern auf der Seite des Menschen — der zu verlangen lernen muss. Bitten fügt der göttlichen Wissenschaft nichts hinzu; es gräbt in uns den Platz der Gabe aus. Augustinus fasst zusammen: Gott „will, dass unser Verlangen sich im Gebet bewähre. So bereitet er uns, zu empfangen, was er zu geben bereit ist"^[13]. Darauf kommen wir zurück: Es ist das Herz der Antwort.

Beten stimmt Gott nicht um

Das zweite Missverständnis ist feiner: Beten ändere den Willen Gottes, wie eine Bittschrift einen Richter umstimmt. Der heilige Thomas widerlegt es frontal. Auf den Einwand „das Gebet ist eitel, denn Gottes Anordnung ist unwandelbar" antwortet er:

„Wir beten nämlich nicht, um die göttliche Anordnung zu ändern, sondern um zu erlangen, was Gott durch die Gebete zu vollbringen angeordnet hat." — Der heilige Thomas von Aquin, Summa theologiae, IIa-IIae, q. 83, a. 2^[14]

Thomas präzisiert im Anschluss an den heiligen Gregor den Großen (Dialoge, I, 8): Bittend verdienen die Menschen zu empfangen, was der allmächtige Gott ihnen schon vor allen Zeiten zu geben beschlossen hat^[15].

Das Gebet steht dem ewigen Ratschluss Gottes nicht entgegen: Es ist in ihn eingeschrieben. Gott hat nicht zuerst ohne uns beschlossen, um sich dann von uns erweichen zu lassen. Von Ewigkeit her hat er beschlossen, diese Gnade durch das Gebet dieses Menschen zu gewähren. Der göttliche Ratschluss schließt das Gebet nicht aus: Er schließt es als eines seiner Glieder ein. Dieser Gedanke — das Gebet als von Gott gewollte Ursache — muss nun entfaltet werden, denn er ist die wahre Lösung.

Der entscheidende Irrtum über das Gottesbild

Im Grunde irrt der Einwand zuerst über Gott, dann über das Gebet. Der Katechismus erkennt die Wurzel des Problems in einer furchtbaren Frage:

„Welches Gottesbild bewegt also unser Gebet: ein zu benutzendes Mittel oder der Vater unseres Herrn Jesus Christus?" — Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 2735^[16]

Wenn Gott nur ein Mittel ist — ein Güterautomat, den man mit den richtigen Worten in Gang setzt —, dann macht seine Allwissenheit das Gebet in der Tat überflüssig: Wozu auf einen Knopf drücken, den der Hausherr schon kennt? Wenn Gott aber ein Vater ist, dann ist die Bitte des Kindes nie eine Information und nie ein Druck, sondern der lebendige Ausdruck einer Beziehung. Ein Sohn spricht mit seinem Vater nicht, um ihn etwas zu lehren, sondern weil Schweigen hieße, nicht mehr Sohn zu sein. Alles wendet sich mit dem Gottesbild, das man in sich trägt.

Die folgende Übersicht fasst die vorzunehmende Verlagerung zusammen.

Hier liegt das Herz der katholischen Lösung, formuliert mit unübertroffener Strenge vom heiligen Thomas von Aquin. Der Gedanke passt in einen Satz: Gott hat nicht nur beschlossen, was geschehen wird, er hat beschlossen, durch welche Ursachen es geschehen wird — und das Gebet ist eine dieser Ursachen.

Ein einfaches Bild vor der Lehre

Nehmen wir einen Vergleich aus dem gesunden Menschenverstand. Ein Vater weiß genau, dass sein Sohn lesen lernen muss. Er könnte ihm, hypothetisch, das Lesen auf einen Schlag in den Kopf gießen. Er tut es nicht: Er will, dass das Kind es arbeitend lernt, weil die Anstrengung das Kind wachsen lässt und es würdig mit dem Ergebnis verbindet. Ebenso könnte Gott alles ohne uns geben. Aber er hat eine Welt gewollt, in der die Ernten durch das Pflügen kommen, in der die Gesundheit durch die Pflege kommt, in der die Weisheit durch das Studium kommt — und in der gewisse Gnaden durch das Gebet kommen. Dass Gott die Ernte im Voraus kennt, hat das Pflügen nie nutzlos gemacht; dass er die Gnade im Voraus kennt, macht das Gebet nicht nutzlos. In beiden Fällen hat er die Wirkung an ihre Ursache gebunden.

Der entscheidende Artikel: Summa theologiae, IIa-IIae, q. 83, a. 2

Thomas stellt die Frage: „Ob es sich gezieme zu beten?" Zuerst reiht er die Einwände auf — dieselben, die wir dargelegt haben: Gott weiß, Gott ändert sich nicht, Gott schenkt aus reiner Güte^[17]. Dann stellt er den Grundsatz auf, der alles beherrscht:

„Die göttliche Vorsehung ordnet nicht nur an, welche Wirkungen eintreten werden, sondern auch durch welche Ursachen und in welcher Ordnung sie eintreten werden. Unter den übrigen Ursachen aber sind auch die menschlichen Handlungen Ursachen gewisser Wirkungen. Daher müssen die Menschen gewisse Handlungen vollziehen, nicht um die göttliche Anordnung zu ändern, sondern um gewisse Wirkungen zu erlangen gemäß der von Gott angeordneten Ordnung." — Der heilige Thomas von Aquin, Summa theologiae, IIa-IIae, q. 83, a. 2, corpus^[18]

Mit anderen Worten: Die Vorsehung ist kein Ratschluss, der die Ursachen kurzschlösse, sondern ein Ratschluss, der die Ursachen umfasst. Gott beschließt nicht „die Ernte wird stattfinden" auf der einen Seite und „der Bauer wird pflügen" auf der anderen, wie zwei unabhängige Dinge. Er beschließt: „Die Ernte wird stattfinden durch das Pflügen." Ebenso beschließt er: „Diese Gnade wird gegeben werden durch das Gebet." Das Gebet ist also weder eine nutzlose Verdoppelung noch ein Druck auf Gott: Es ist ein reales Glied der Kausalkette, die Gott selbst gewollt hat.

„Nicht um Gott zu ändern, sondern um zu erlangen"

Aus diesem Grundsatz folgt die berühmte Antwort, die man richtig verstehen muss, um sie nicht zu entstellen. Beten ändert Gott nicht; Beten erlangt (erwirbt), was Gott ebendiesem Gebet zu gewähren beschlossen hatte. Das Gebet ist wirksam nicht gegen den Willen Gottes, sondern im Willen Gottes. Thomas wendet übrigens genau dieselbe Überlegung auf die Prädestination an: Das Gebet, schreibt er, ändere am ewigen Ratschluss nichts, aber es „hilft" der Vollendung der Prädestination in der Zeit, denn „was jemandem zum Heil hilft, fällt unter die Ordnung der Prädestination — ob es sich um seine eigenen Gebete oder die anderer handelt"^[19]. Das Gebet der Heiligen entreißt Gott nichts: Es ist der Weg, den Gott erwählt hat, um seine Gnaden gelangen zu lassen.

Warum das kein Kreis und kein Schein ist

Man wird einwenden: „Wenn Gott schon beschlossen hat, die Gnade durch mein Gebet zu geben, war mein Gebet im Voraus geschrieben; es ist also nur Dekor." Das stellt das Problem falsch. In der Ordnung der Ursachen ist das Gebet eine wahre und keine fiktive Ursache: Ohne es träte die Wirkung auf diese Weise nicht ein, genau wie es ohne Pflügen keine Ernte gäbe. Dass Gott von Ewigkeit her sowohl das Gebet als auch seine Frucht gewollt hat, macht das Gebet nicht passiv, sondern fruchtbar. Gott begnügt sich nicht damit, mein Gebet vorauszusehen; er verleiht ihm reale Macht über den Lauf der Dinge. Weit davon entfernt, mich zum Zuschauer zu machen, macht er mich zum Handelnden. Das ist der Sinn des folgenden Wortes.

Wenn Gott gewisse Gnaden an unser Gebet binden wollte, so nicht aus Bedürfnis — er braucht nichts —, sondern aus Großmut: um uns Anteil an seinem Handeln zu geben. Hier kehrt sich der Einwand vollständig um. Gott lässt uns nicht beten, weil ihm Information oder Wille fehlte, sondern weil er uns zum Rang von Ursachen erheben will.

Pascal: „die Würde der Kausalität"

Blaise Pascal hat die ganze Lehre in eine lapidare Formel verdichtet:

„Warum Gott das Gebet eingesetzt hat. Um seinen Geschöpfen die Würde der Kausalität mitzuteilen. […]" — Blaise Pascal, Pensées^[20]

Der Satz ist schwindelerregend. Gott könnte alles allein tun; er wählt, es mit uns zu tun. Indem er das Gebet einsetzt, gewährt er uns realen Anteil an der Regierung der Welt und an der Austeilung seiner Gnaden. Beten heißt nicht, bei einem Geizhals zu betteln, sondern ein Königtum auszuüben, das Gott uns leiht. Die Allwissenheit Gottes, die das Gebet aufzuheben schien, begründet im Gegenteil seine Größe: Gerade weil er nichts braucht, ist seine Entscheidung, uns einzubeziehen, reine Gabe.

Der Katechismus: Zweitursachen und Mitarbeiter Gottes

Diese Logik ist nicht dem Gebet eigen: Sie durchzieht die ganze Vorsehungslehre. Der Katechismus spricht sie schon in den ersten Kapiteln über die Schöpfung aus:

„Gott gibt seinen Geschöpfen nicht nur das Dasein, er gibt ihnen auch die Würde, selbst zu handeln, Ursachen und Prinzipien voneinander zu sein und so an der Vollendung seines Vorhabens mitzuwirken." — Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 306^[21]

Und weiter unten, indem er das Gebet ausdrücklich unter die Wege dieser Mitwirkung zählt: „Die Menschen können bewusst in den göttlichen Plan eintreten, durch ihre Handlungen, durch ihre Gebete, aber auch durch ihre Leiden. Sie werden dann voll und ganz Mitarbeiter Gottes und seines Reiches"^[22]. Gott ist die Erstursache, die in und durch die Zweitursachen wirkt^[23]; weit davon entfernt, unsere Würde zu mindern, begründet diese Wahrheit sie. Das Gebet ist die höchste Form dieser Mitwirkung, denn es handelt nicht aus unseren Kräften allein, sondern indem es sich mit dem Willen Gottes selbst vereint.

Beten, Handeln, Leiden: drei Weisen, in Gottes Plan einzutreten

Der Katechismus stellt das Gebet also neben das Handeln und das aufgeopferte Leiden als die drei Weisen, auf die der Mensch „bewusst in den göttlichen Plan eintritt"^[24]. Das erhellt eine Intuition des heiligen Paulus, der in seinen eigenen Prüfungen eine Mitwirkung am Heilswerk sah: „Ich ergänze an meinem Leib, was an den Leiden Christi noch fehlt"^[25]. Mit dem Gebet verhält es sich wie mit dem Handeln und dem Kreuz: Keine der drei brauchte Gott, und doch wollte er durch sie hindurchgehen, um aus dem Menschen kein Objekt seiner Vorsehung, sondern einen Partner zu machen.

Es bleibt zu verstehen, was das Gebet in uns wirkt. Denn wenn es Gott nicht verändert, verändert es den Betenden zutiefst. Es ist sogar, nach dem Katechismus, seine erste Antwort: „Die Verwandlung des betenden Herzens ist die erste Antwort auf unsere Bitte"^[26]. Über das genaue Verhältnis zwischen dieser inneren Verwandlung und der Erlangung des Erbetenen lese man den Nachbarartikel Verändert das Gebet Gott oder uns selbst?; hier genüge das Wesentliche.

Das Verlangen weiten, um die Fassungskraft zu vergrößern

Warum lässt Gott, der sofort geben könnte, warten und bitten? Der heilige Augustinus antwortet mit einem entscheidenden Bild: Das Gebet gräbt in uns den Platz der Gabe aus.

„Damit unser Verlangen, durch das Gebet geübt, fähig werde zu empfangen, was er uns zu geben sich anschickt. Denn diese Gabe ist sehr groß, wir aber sind klein und eng, sie zu empfangen." — Der heilige Augustinus, Brief 130 an Proba^[27]

Gott lässt nicht aus Geiz warten, sondern um uns zu weiten. Das ungeübte Verlangen bleibt eng; das Gebet weitet es, wie man ein Gefäß weitet, bevor man einen großen Strom hineingießt. Was Gott geben will — letztlich sich selbst — ist so groß, dass es langen Gebets bedarf, um fähig zu werden, es zu tragen. Das Warten ist also keine göttliche Laune, sondern eine Pädagogik der Größe.

Die Demut, Fundament des Gebets

Das Bittgebet vollbringt auch in uns ein Werk der Wahrheit: Es stellt uns an unseren Platz als Geschöpfe zurück. Anzuerkennen, dass ich mir nicht genüge, die Hand auszustrecken, alles von einem Anderen zu erwarten — das ist der Akt der Demut schlechthin. Der Katechismus sagt es großartig, Augustinus zitierend: „Die Demut ist das Fundament des Gebets. […] Der Mensch ist ein Bettler Gottes"^[28]. Auch hier tötet Gottes Allwissenheit das Gebet nicht, sondern läutert es. Da Gott schon alles weiß, bete ich nicht mehr, um ihn zu unterrichten, sondern um in der Wahrheit meiner Armut vor ihm zu stehen — und diese anerkannte Armut öffnet Gottes Hand.

Von der Bitte zur Beziehung

Schließlich ist das Gebet nicht zuerst eine Transaktion, sondern eine Begegnung. Die heilige Theresia vom Kinde Jesu gibt davon die Definition, die der Katechismus an die Spitze seiner ganzen Abhandlung über das Gebet gestellt hat:

„Für mich ist das Gebet ein Aufschwung des Herzens, ein einfacher Blick zum Himmel, ein Schrei der Dankbarkeit und der Liebe, mitten in der Prüfung wie mitten in der Freude." — Die heilige Theresia vom Kinde Jesu, Autobiographisches Manuskript C^[29]

So gesehen klingt die Frage „Warum beten, wenn Gott schon weiß?" wie die Frage „Warum sagt man denen, die man liebt, dass man sie liebt, da sie es doch wissen?" Man sagt es nicht, um sie zu unterrichten, sondern weil die Liebe, die schweigt, erlischt. Das Gebet ist die Sprache eines Bundes: „eine lebendige und persönliche Beziehung zum lebendigen und wahren Gott"^[30]. Ein Gott, dem wir nichts mehr zu sagen hätten, wäre kein Vater mehr, sondern eine Verwaltung.

Man dürfte nicht, indem man so sehr auf der inneren Verwandlung beharrt, zu der Idee abgleiten, das Bittgebet wäre nur eine geistliche Übung ohne reale Wirkung. Das wäre ein Verrat am Evangelium. Der katholische Glaube hält fest daran, dass das Gebet erlangt — dass es nach dem Katechismus eine „wirksame Bitte" ist^[31].

Eine Bitte, deren Erhörung Jesus verheißt

Die Verheißungen Christi sind unmissverständlich: „Bittet, und es wird euch gegeben; sucht, und ihr werdet finden; klopft an, und es wird euch geöffnet"^[32]. Der heilige Jakobus versichert, dass „das inständige Gebet des Gerechten viel vermag"^[33], und wirft den Christen ihr Fehlen vor, „weil ihr nicht bittet"^[34]. Das christliche Gebet ist also „Mitwirkung an seiner Vorsehung, an seinem Liebesplan für die Menschen"^[35]: kein innerer Monolog, sondern eine Ursache, die in der Wirklichkeit Frucht trägt. Dass diese Frucht nicht immer die erwartete Gestalt annimmt, ist eine andere Frage, behandelt in Warum antwortet Gott nicht immer so, wie ich ihn bitte? und Hört Gott alle Gebete?.

Warum Gott gebeten werden will, um zu geben

Der heilige Gregor von Nyssa eröffnet seine Homilien zum Vaterunser — diesem Gebet, das unmittelbar nach „euer Vater weiß" gegeben wurde — mit einem Vorwurf: Die Menschen verfolgen eifrig allerlei Güter, zählen aber das Gebet nicht zu den Gütern, die ihres Eifers würdig wären — während es doch das Werk ist, das uns mit Gott vereint^[36].

Wenn Gott gebeten werden will, um zu geben, so nicht, weil er ohne unsere Bitten zögerte, sondern weil die im Gebet empfangene Gnade anders empfangen wird: nicht als geschuldete, vom Himmel gefallene Gabe, sondern als Liebesgabe, die in einer Beziehung aufgenommen wird. Das vom Vater erbettelte Brot und das zufällig gefundene Brot nähren das Herz nicht auf dieselbe Weise. Das Gebet bewegt Gott nicht zum Geben, sondern macht uns fähig, als Kinder zu empfangen.

Ist die klassische Antwort gegeben, verdienen einige spitzere Einwände, frontal behandelt zu werden. Keiner hält der Lehre vom Gebet als Zweitursache stand — vorausgesetzt, man versteht sie genau.

Einwand 1 — „Wenn alles von Ewigkeit her festgelegt ist, war mein Gebet schon mitgezählt, also nutzlos"

Das ist der stärkste Einwand: Da Gottes Ratschluss ewig und unwandelbar ist, könnte mein heutiges Gebet ihm nichts hinzufügen. Die Antwort liegt in einer Unterscheidung zum Wort „Ewigkeit". Gott beschließt nicht vor meinem Gebet, um sich dann nachher eventuell erweichen zu lassen: Gott steht außerhalb der Zeit, und sein einziger ewiger Akt umfasst mit einem Blick sowohl mein Gebet als auch seine Frucht, eines als Ursache des anderen. Mein Gebet kommt also nicht zu spät, um zu zählen: Es ist von Ewigkeit her als Ursache mitgezählt. Thomas sagt es von der Prädestination selbst: Sie werde „durch die Gebete der Heiligen unterstützt", nicht indem der Ratschluss geändert, sondern indem Gott diese Gebete in den Weg eingeschrieben hat, auf dem er verwirklicht, was er vorgesehen hat^[37]. Dass mein Gebet „schon vorgesehen" war, macht es nicht nutzlos, sondern unfehlbar wirksam: Gott hat vorgesehen zu geben, weil ich beten würde.

Einwand 2 — „Ein Gott, der erwartet, angefleht zu werden, wäre eitel"

Dieser Einwand setzt voraus, Gott fordere das Gebet zu seinem eigenen Nutzen — wie ein Mächtiger, der geschmeichelt werden will. Doch die katholische Lehre sagt genau das Gegenteil: Gott erwartet unser Gebet nicht für sich, sondern für uns. Augustinus hat es entschieden: Gott hat keinerlei Bedürfnis, dass man ihm irgendetwas kundtue^[38]; wenn er gebeten werden will, so „damit wir fähig werden zu empfangen". Das Gebet bereichert Gott nicht um ein Gramm Herrlichkeit, das ihm fehlte; es bereitet uns, seine Gabe aufzunehmen. Weit davon entfernt, die Forderung eines Eitlen zu sein, ist die Einsetzung des Gebets die Feinfühligkeit eines Vaters, der uns nichts ohne uns geben will, um uns nicht als Objekte zu behandeln.

Einwand 3 — „Die Ungläubigen erlangen Gutes, ohne zu beten"

Das stimmt, und der Glaube bejaht es zuerst: Gott „lässt seine Sonne aufgehen über Böse und Gute"^[39]. Viele Güter — Gesundheit, Brot, die Schönheit der Welt — werden ohne Gebetsbedingung gegeben, aus reiner Freigebigkeit. Doch das beweist nicht die Nutzlosigkeit des Gebets, sondern zeigt nur, dass Gott gewisse Gaben an das Gebet binden wollte, nicht alle. Der Bauer empfängt den Regen unverdient, aber er erntet nicht ohne zu pflügen. Ebenso verschenkt Gott tausend unentgeltliche Gnaden, hat aber andere — oft die höchsten, die Heil und Heiligkeit berühren — der betenden Bitte vorbehalten. Dass die Sonne für alle scheint, hat den Bauern nie vom Säen entbunden.

Einwand 4 — „Für das zu beten, was Gott ohnehin tun wollte, ist eine Illusion"

Der Einwand setzt ein „ohnehin" voraus, das es nicht gibt. Es gibt keinen unabhängig von meinem Gebet festgelegten Lauf der Dinge, dem mein Gebet sich vergeblich überlagerte. Im realen, von Gott gewollten Plan sind gewisse Wirkungen nicht „ohnehin" vorgesehen, sondern genau „wenn das Gebet stattfindet". Das Gebet wegzunehmen heißt nicht, die Wirkung unversehrt zu lassen, sondern ihr die Ursache zu entziehen. Thomas ist formell: „Die Menschen müssen gewisse Handlungen vollziehen, […] um gewisse Wirkungen zu erlangen gemäß der von Gott angeordneten Ordnung"^[40]. Die Illusion wäre nicht das Beten, sondern der Glaube, eine Welt ohne Gebet trüge dieselben Früchte wie eine betende Welt.

Die praktische Frage kehrt sich nun um. Da Gott schon weiß, muss das christliche Gebet nicht geschwätzig, ängstlich oder berechnend sein: Es kann friedlich, vertrauensvoll, entblößt sein. Christus hat es gelehrt, indem er das „Plappern der Heiden" verbot^[41] und sogleich ein kurzes, kindliches Gebet übergab, das zuerst auf die Ehre des Vaters und seinen Willen geordnet ist, vor unseren Bedürfnissen: „Geheiligt werde dein Name, dein Reich komme, dein Wille geschehe …"^[42].

Betend in dem Wissen, dass Gott weiß, heißt also zuerst, ihm zu vertrauen: unsere Bitten „in jeder Lage durch Gebet und Flehen mit Danksagung" niederzulegen^[43] und dann den Ausgang seiner Weisheit zu überlassen. Es heißt sodann, auszuharren, nicht um einen göttlichen Widerstand zu besiegen, sondern um unser Verlangen auszugraben: Jesus sagt, „dass man allezeit beten und nicht nachlassen soll"^[44]. Es heißt schließlich, zu bleiben: „Betet ohne Unterlass"^[45], weil das Gebet kein nützlicher Anruf, sondern der beständige Atem eines kindlichen Lebens ist. Gott weiß schon alles — und gerade darum können wir ihm alles sagen, ohne Angst, es falsch zu sagen.

• Verändert das Gebet Gott oder uns selbst? — die innere Verwandlung des Betenden, eigens behandelt.
• Hört Gott alle Gebete? — die Unterscheidung zwischen Hören und Erhören.
• Warum antwortet Gott nicht immer so, wie ich ihn bitte? — der Fall scheinbar unbeantworteter Gebete.
• Warum scheint Gott zu schweigen? — die Prüfung des Schweigens und die Nacht des Glaubens.
• Wie beten, wenn man zerstreut ist? — die Heilmittel der geistlichen Meister gegen die Zerstreuung.
• Wie ist Gottes Vorsehung zu verstehen? — Gottes Weltregierung und der Platz unserer Handlungen.