Warum antwortet Gott nicht immer so, wie ich ihn bitte?

Vor jeder geistlichen Erklärung ist die Ausgangslage zu benennen: Zwischen der Bitte des Menschen und der Antwort Gottes liegt eine Distanz. Keine Distanz der Gleichgültigkeit, sondern eine Distanz der Höhe. Wir bitten von unserem Horizont aus; Gott antwortet von seinem her.

Die Wunde: „Ich hatte um etwas Bestimmtes gebeten"

Die Schwierigkeit, der Katechismus verortet sie ganz genau. Sie betrifft nicht Lobpreis und Danksagung, sondern das Bittgebet: „Das kindliche Vertrauen wird in der Drangsal geprüft — es bewährt sich darin. […] Manche hören sogar auf zu beten, weil sie meinen, ihre Bitte werde nicht erhört"^[1]. Die Klage ist so alt wie die Psalmen: „Wie lange noch, Herr, vergisst du mich ganz?" (Ps 13, 2). Sie ist kein Mangel an Glauben; sie ist der Ort selbst, an dem der Glaube geläutert wird.

Der erste Reflex der Tradition ist nicht, diese Klage zum Schweigen zu bringen, sondern sie in eine Frage nach dem Gottesbild zu wenden, das sie voraussetzt: „Welches Gottesbild motiviert also unser Gebet: ein zu benutzendes Mittel oder der Vater unseres Herrn Jesus Christus?"^[2] Solange Gott als Mittel gedacht wird, wird jede „andere" Antwort als die aufgegebene Bestellung als Panne erlebt. Sobald er als Vater empfangen wird, wird die „andere" Antwort lesbar.

Jesaja 55: die Höhe der Wege Gottes

Das Alte Testament hatte den Schlüssel zu diesem Abstand längst gegeben, nicht als Ausrede, sondern als Offenbarung über Gott:

„Denn meine Gedanken sind nicht eure Gedanken und eure Wege sind nicht meine Wege — Spruch des Herrn. So hoch der Himmel über der Erde ist, so hoch erhaben sind meine Wege über eure Wege und meine Gedanken über eure Gedanken." — Jesaja 55, 8–9^[3]

Dieser Text ist entscheidend: Er verlegt den Unterschied nicht in den Willen Gottes zu antworten, sondern in die Höhe seiner Antwort. Der unmittelbare Kontext ist ein Ruf zur Vergebung („der Frevler verlasse seinen Weg … denn er ist groß im Verzeihen", Jes 55, 7): Der erste der „Gedanken" Gottes, die die unseren übersteigen, ist seine Barmherzigkeit, weiter als unser Kalkül. Wenn Gott „anders" antwortet, antwortet er nicht weniger; er antwortet von höher her.

Antworten heißt nicht wortwörtlich ausführen

Hier ist ein Wort zu schärfen. Im gewöhnlichen Sprachgebrauch heißt „Gott hat mir nicht geantwortet": „Gott hat mir nicht gegeben, was ich genau bezeichnet hatte". Aber antworten und eine Bestellung ausführen sind nicht dasselbe. Ein Vater antwortet seinem Kind auch dann, wenn er ihm verweigert, was es verlangt; er antwortet manchmal umso mehr, indem er verweigert. Wie die klassische Lehre erinnert, von Augustinus zusammengefasst und von Thomas aufgenommen: „Der Arzt weiß besser als der Kranke, was seiner Schwäche nützt" — er hört den Patienten, der ein schädliches Heilmittel verlangt, vollkommen, und gerade weil er ihn hört und liebt, verweigert er es ihm^[4]. Die Verweigerung der erbetenen Sache ist kein Ausbleiben der Antwort: sie ist eine Antwort anderer Ordnung. Diese Unterscheidung zwischen hören, erhören und auf das wahre Wohl antworten entfaltet der Artikel Hört Gott alle Gebete?; sie wird hier als erarbeitet vorausgesetzt, um sich auf die eigentliche Frage zu konzentrieren: die Form, die die Antwort annimmt.

Wenn Gott immer antwortet, so trägt seine Antwort doch nicht immer das erwartete Gesicht. Die geistliche Tradition unterscheidet, die Schrift lesend, mehrere Weisen, wie Gott wirklich auf eine gute Bitte antwortet — ohne sie je ins Leere fallen zu lassen.

„Ja": die gewährte Antwort

Die erste Form ist die einfachste, und man darf sie unter dem Eindruck der Prüfungen nicht vergessen: Gott gewährt oft, worum wir ihn bitten. Das Evangelium ist voll von wortwörtlich erhörten Bitten — der gereinigte Aussätzige, die aufgerichtete Tochter des Jaïrus, der Blinde, der das Augenlicht wiedererlangt. „Bittet und es wird euch gegeben" (Mt 7, 7) ist keine leere Formel. Die Gefahr bestünde bei einem Nachdenken über die „nicht wie gewollt erhörten" Gebete darin zu vergessen, dass sich Gottes Treue auch, ganz konkret, in Ja-Worten zeigt. Wir zählen die erhörten Gebete nicht genug; wir zählen zu viel jene, die nicht so erhört wurden, wie wir es erhofft hatten.

„Warte": die aufgeschobene Antwort

Viele Gebete werden weder verweigert noch sofort gewährt: Sie werden aufgeschoben. Die Verzögerung ist kein Schweigen; sie ist eine Pädagogik. „Es gibt Bitten, die Gott nicht verweigert, sondern warten lässt, um sie zur rechten Zeit zu erhören", schreibt Augustinus^[5]. Der Katechismus gibt den Grund an: „Er will, dass sich unser Verlangen im Gebet bewähre. So bereitet er uns darauf vor, zu empfangen, was er zu geben bereit ist"^[6]. Der Mönch Euagrios hatte es für die Anfänger so formuliert: „Betrübe dich nicht, wenn du nicht sofort von Gott empfängst, worum du ihn bittest; er will dir durch dein beharrliches Verweilen bei ihm im Gebet noch Größeres wohltun"^[7]. Das Warten ist nicht das Gegenteil der Antwort: Es ist oft ihr Leib.

„Nein, ich habe Besseres": die ersetzte Antwort

Es ist die verstörendste Form und die fruchtbarste. Gott verweigert die erbetene Sache, um eine bessere zu geben. Das ist kein verlustreicher Handel: Es ist die Ersetzung eines geringeren Guts durch ein höheres. Der unten entfaltete Fall des heiligen Paulus ist ihr Modell: Gott nimmt den Stachel nicht weg, er gibt die Gnade, die die Schwäche fruchtbar macht. Augustinus geht bis zum Paradox: „Gott verweigert in seiner Güte manchmal, was er in seinem Zorn gewähren würde" ^[8]. Anders gesagt: Die schlimmste aller Antworten wäre in gewissen Fällen, dass Gott uns genau gewährte, was wir verlangen. Das Nein zum Wortlaut kann das größte aller Ja sein.

„Empfange dich anders": die Antwort, die den Beter verwandelt

Schließlich gibt es eine Antwort, die wir nicht suchten und die doch die erste ist, die Gott gibt: Er verwandelt das Herz, das bittet. „Die Verwandlung des betenden Herzens ist die erste Antwort auf unsere Bitte", erklärt der Katechismus^[9]. Bevor Gott die Lage ändert, ändert er oft den Betenden: Er gibt Frieden, Licht, Kraft zu tragen, was er nicht wegnimmt. Diese Antwort entgeht dem, der nur ein äußeres Ergebnis erwartet, aber sie ist entscheidend: Es ist die Frage, ob das Gebet Gott verändert oder uns, und die Antwort neigt sich zur Seite dessen, der betet.

Die Lehre bewährt sich besser an Gestalten als an Definitionen. Drei Fälle, getragen von Schrift und Tradition, zeigen Gott, wie er voll antwortet, indem er die erbetene Form verweigert.

Die heilige Monika: den Grund erhören und den Wortlaut verweigern

Der leuchtendste Fall ist der der Mutter des heiligen Augustinus. Monika, die ihren Sohn noch fern vom Glauben sieht, beschwört ihn, sich nicht nach Rom einzuschiffen — sie fürchtet diese Entfernung. Augustinus täuscht sie und bricht nachts auf. Sie betet unter Tränen gegen diese Abreise. Und doch bekehrt sich Augustinus gerade in Rom und dann in Mailand unter der Führung des heiligen Ambrosius. Jahre später, das Ereignis rückblickend deutend, richtet Augustinus an Gott einen der tiefsten Sätze der Bekenntnisse über das Gebet:

„Du aber, in der Tiefe deines Ratschlusses, den Angelpunkt ihres Verlangens erhörend, kümmertest dich nicht um das, worum sie damals bat, um aus mir zu machen, worum sie immer bat." — Heiliger Augustinus, Bekenntnisse, V, 8, 15^[10]

Alles ist darin. Monika erbat eines — dass er bleibe; im Grund ersehnte sie anderes — dass er gerettet werde. Gott verweigert die oberflächliche Bitte, um das tiefe Verlangen zu gewähren. Er hat sie an jenem Tag nicht wortwörtlich erhört, gerade weil er sie seit jeher im Grund erhörte. Die scheinbare Verweigerung war der geheime Weg der wirklichen Erhörung. Das ist das Paradigma jedes „nicht wie gewollt erhörten" Gebets: Gott hält oft das Wesentliche unserer Bitte fest, indem er das loslässt, woran wir uns klammerten.

Der heilige Paulus und der Stachel: „Meine Gnade genügt dir"

Der zweite Fall kommt vom Apostel selbst. Der heilige Paulus beschreibt einen „Stachel im Fleisch" — eine Prüfung, deren Natur umstritten bleibt — und sein Drängen im Gebet:

„Dreimal habe ich den Herrn angefleht, dass er von mir ablasse. Er aber antwortete mir: Meine Gnade genügt dir; denn sie erweist ihre Kraft in der Schwachheit." — Heiliger Paulus, 2 Korinther 12, 8–9^[11]

Da ist eine wiederholte Bitte, von einem Heiligen vorgebracht, um eine scheinbar gute Sache — von einem Hindernis seines Dienstes befreit zu werden —, und sie wird verweigert. Aber verweigert mit einer Antwort: nicht der erbetene Gegenstand, sondern ein höheres Wort und eine Kraft. Paulus zieht daraus keine Bitterkeit, sondern eine Umkehr: „Umso lieber will ich mich meiner Schwächen rühmen, damit die Kraft Christi auf mir ruhe" (2 Kor 12, 9). Gott hat die Prüfung nicht aufgehoben; er hat sie fruchtbar gemacht. Das Nein zur Bitte war ein Ja zur Person des Paulus und zu seiner Sendung. Es ist das vollendete Modell der Antwort „Nein, ich habe Besseres".

Gethsemane: Christus selbst betet „nicht wie ich will"

Der letzte Fall ist der Christi. In Gethsemane richtet Jesus an den Vater eine klare, menschliche, berechtigte Bitte: Der Kelch der Passion möge vorübergehen. Und er spricht sie in demselben Atemzug aus, in dem er sie hingibt:

„Mein Vater, wenn es möglich ist, gehe dieser Kelch an mir vorüber. Aber nicht wie ich will, sondern wie du willst." — Jesus, nach Matthäus 26, 39^[12]

Dieser Text ist entscheidend für unsere Frage, denn er verlegt den Abstand zwischen Bitte und Antwort ins Herz des Lebens des Sohnes selbst. Jesus bittet wirklich; der Kelch geht nicht vorüber; der Vater antwortet nicht „wie er bittet". Und doch erklärt der Hebräerbrief, er sei „aufgrund seiner Gottesfurcht erhört worden" (Hebr 5, 7): erhört, nicht weil der Kelch vorüberging, sondern weil er ihn durchschritt und durch ihn das Heil der Welt kam. Der Christ, der betet, ohne „wortwörtlich" erhört zu werden, steht also nicht außerhalb des Geheimnisses: Er wird der Bitte Christi gleichgestaltet, dessen „nicht wie ich will" der Schlüssel jedes christlichen Gebets ist. Das ist die geistliche Quelle der Hingabe an den Willen Gottes.

Bleibt das Warum. Warum begnügt sich Gott nicht damit, die guten Dinge zu gewähren, um die wir ihn bitten, da er es doch könnte? Die Tradition antwortet nicht mit einem faulen Mysterium; sie gibt Gründe.

Er antwortet der Person, nicht nur der Bitte

Der erste Grund ist, dass Gott unsere Bitte nie wie ein von uns losgelöstes Formular behandelt. Er antwortet einem Jemand. Was wir erbitten und was wir brauchen, fällt aber nicht immer zusammen: „Wir wissen nicht, worum wir in rechter Weise beten sollen" (Röm 8, 26), und „euer Vater weiß, was ihr braucht, noch ehe ihr ihn bittet" (Mt 6, 8)^[13]. Ein Vater, der seine Kinder liebte, indem er jede ihrer Bitten ausführte, hörte bald auf, Vater zu sein: Er würde zum Instrument. Gott antwortet der Person, die wir sind, und der, die er aus uns machen will — daher oft der Abstand zu dem, was wir verlangen.

Er zielt auf das Heil, nicht zuerst auf das Wohlbefinden

Der zweite Grund ist die Rangordnung der Güter. Nach Thomas erhört Gott die für sich selbst vorgebrachte Bitte um die zum Heil notwendigen Güter unfehlbar, wenn sie fromm und beharrlich geschieht^[14]; im Übrigen gibt, schiebt auf oder verweigert er, je nachdem, was dorthin führt. Darum warnt der Apostel Jakobus: „Ihr bittet und empfangt doch nichts, weil ihr in böser Absicht bittet, um es in eurer Leidenschaft zu verschwenden" (Jak 4, 2–3)^[15]. Der Mangel liegt nicht im Ohr Gottes, sondern oft im Gegenstand oder in der Tiefe der Bitte: Wir erbitten ein wirkliches, aber teilweises oder auf unser Ziel hin schlecht geordnetes Gut. Gott, der „unser Wohl, unser Leben" will, kann ein geteiltes Herz nicht erhören, als wäre es geeint^[16].

Er lässt alles zum Guten dienen

Der dritte Grund ist vom heiligen Paulus als Gesetz der Vorsehung gegeben: „Wir wissen aber, dass denen, die Gott lieben, alles zum Guten gereicht, denen, die gemäß seinem Ratschluss berufen sind" (Röm 8, 28)^[17]. Alles — einschließlich des scheinbar verweigerten Gebets, einschließlich der belassenen Prüfung. Das heißt nicht, dass alles, was geschieht, gut wäre, sondern dass für den, der Gott liebt, nichts verloren und nichts ohne Verwendung in seinem Ratschluss ist. Die „andere" Antwort Gottes ist kein Unfall in einem verfehlten Plan: Sie ist ein Stück eines umfassenderen Ratschlusses, den die Weise, wie Gott die Geschichte lenkt — seine Vorsehung — auf das Gute hin ordnet.

„Er verweigert aus Güte, was er aus Zorn gewähren würde"

Man muss den härtesten Fall ins Auge fassen: Gott verweigert aus Liebe. Thomas bemerkt, Augustinus folgend, dass das Schlimmste sein könnte, erhört zu werden — dass manche „zur Strafe erhört werden", wenn Gott ihnen das Verlangte zu ihrem Verderben überlässt^[18]. Die Verweigerung Gottes ist also nicht das Maß seiner Liebe nach unten; sie ist manchmal ihr höchstes Maß. Eine Mutter, die ihrem Kind das Gift verweigert, liebt es in diesem Augenblick mehr, als wenn sie seinem Schreien nachgäbe. Der Glaube misst die Liebe Gottes nie an der sofortigen Befriedigung unserer Bitten.

Das Warum zu verstehen genügt nicht; man muss noch eine verstörende Antwort zu empfangen wissen, ohne sich zu verhärten oder sich entmutigen zu lassen. Die geistliche Tradition schlägt hier eine wahre Pädagogik vor.

Rückblickend lesen: Gottes Pädagogik liest man rückwärts

Der erste Schlüssel ist die Zeit. Die Antwort Gottes versteht sich oft rückblickend, wie bei Monika, die den Sinn der Verweigerung erst nach der Bekehrung ihres Sohnes erfasste. Im Augenblick erscheint die Verweigerung undurchsichtig; im Licht dessen, was folgte, rückgelesen, offenbart sie ihren Sinn. Das geistliche Leben verlangt also, rückzulesen: Was hat Gott stattdessen gegeben? Welches Gut ist aus dem geboren, was ich nicht erlangt habe? Dieses Rücklesen ist kein künstlicher Trost; es ist die Übung des gläubigen Gedächtnisses selbst, das nachträglich die Hand des Vaters erkennt, wo es nur einen Mangel gesehen hatte.

Die Bitte anpassen: „Dein Wille geschehe"

Der zweite Schlüssel ist, die Bitte sich bekehren zu lassen. „Dein Wille geschehe" (Mt 6, 10) zu beten heißt nicht, auf das Bitten zu verzichten, noch sich passiv zu fügen, sondern jede Bitte dem guten Willen des Vaters unterzuordnen. Der Katechismus sagt es stark: Mit diesem Wort „erbitten wir inständig, dass sich dieser wohlwollende Ratschluss voll und ganz verwirkliche, auf Erden so, wie er es im Himmel schon ist"^[19], nach dem Vorbild Christi, der den Willen des Vaters zu seiner Speise machte (vgl. Joh 4, 34)^[20]. Fern davon, das Verlangen zu ersticken, läutert dieses Wort es: Es streicht nicht die Bitte um den Kelch, es fügt ihr das „dennoch" hinzu, das sie christlich macht.

Vom Verlangen nach dem Gegenstand zum Verlangen nach dem Geber

Der dritte Schlüssel ist eine Verlagerung des Herzens: von der erbetenen Sache zu dem überzugehen, der gibt. „Da das Herz des Sohnes nur sucht, was dem Vater gefällt, wie sollte sich das Herz der Adoptivkinder an die Gaben hängen statt an den Geber?"^[21] Die höchste evangelische Verheißung ist nicht, dass wir jeden verlangten Gegenstand erlangen werden, sondern dass wir, „wenn unser Gebet entschieden mit dem Jesu geeint ist […], alles erlangen, worum wir in seinem Namen bitten, weit mehr als dieses oder jenes: den Heiligen Geist selbst, der alle Gaben enthält"^[22]. Gott antwortet „anders", weil er mehr geben will, als man ihn bittet: Er will sich selbst geben.

Vertrauensvolle Hingabe, nicht Resignation

Der letzte Schlüssel ist die Hingabe — die man nie mit fatalistischer Resignation verwechseln darf. Die Resignation erduldet; die Hingabe gibt sich vertrauensvoll in Hände, die sie als gut weiß. Charles de Foucauld hat dafür die klarste Formel hinterlassen:

„Mein Vater, ich überlasse mich dir, mach mit mir, was dir gefällt. Was du auch mit mir machst, ich danke dir. Ich bin zu allem bereit, ich nehme alles an, wenn nur dein Wille an mir und an allen deinen Geschöpfen geschieht." — Heiliger Charles de Foucauld, Gebet der Hingabe^[23]

Diese Hingabe ist kein Verzicht auf das Verlangen, sondern seine Übergabe an Größeres als es selbst. Sie trifft sich mit der steten Überzeugung des heiligen Alfons von Liguori, für den das beharrliche Gebet das ordentliche und sichere Mittel des Heils ist: Wer betet, erlangt — nicht immer den genauen Gegenstand, aber immer die Gnade, die rettet^[24]. Wer so betet, wird im Grund nie enttäuscht, weil er aufgehört hat, die Liebe Gottes an der Übereinstimmung der Antwort mit seiner Bestellung zu messen.

Man muss den skeptischen Einwand ehrlich angehen, denn er ist stark und häufig. Wenn jede Antwort — Ja, Nein, später, anders, ein verwandeltes Herz — als Antwort Gottes gelesen werden kann, dann, so der Einwand, wird der Glaube unwiderlegbar: Was auch geschieht, der Gläubige wird darin eine Erhörung sehen. Wäre das nicht eine bequeme Art, nie einzugestehen, dass das Gebet nichts geändert hat?

Was der Einwand richtig sieht

Der Einwand trifft einen wirklichen Punkt: Ein als Automat gelebtes Gebet — ich werfe meine Bitte ein, ich erwarte das genaue Produkt — ist tatsächlich unwiderlegbar und darum hohl, denn man kann das Scheitern immer umdeuten. Auf diesem Feld hat der Skeptiker recht, und die Tradition sagt es vor ihm: Gott zu „einem zu benutzenden Mittel" zu machen ist genau das falsche Bild, das der Katechismus anprangert^[25]. Ein Glaube, der nur eine Kunst wäre, alle Ergebnisse als Erfolge rückzulesen, wäre Aberglaube.

Was ihm entgeht

Aber dem Einwand entgeht das Wesentliche: Das christliche Gebet ist keine Wette auf materielle Ergebnisse, es ist eine kindliche Beziehung. Man beurteilt eine Liebesbeziehung nicht an der Statistik der befriedigten Bitten. Ein Kind beweist nicht, dass sein Vater es liebt, indem es die erhaltenen Spielsachen zählt; und ein Vater, der alles gäbe, worum man ihn bittet, wäre ein schlechter Vater. Der Glaube behauptet nicht „jede Bitte wird befriedigt" — er behauptet offen das Gegenteil, schon im Neuen Testament: Paulus ist nicht befreit worden, für Christus ist der Kelch nicht vorübergegangen. Das Neue Testament stellt diese scheinbare Verweigerung ins Herz des Glaubens selbst: Christus selbst sieht seine Bitte von Gethsemane wortwörtlich nicht erhört — und macht sie zum Gipfel seines Vertrauens. Das ist kein Glaube, der seine Niederlagen verschleiert: Es ist ein Glaube, der sie ins Auge fasst und durchschreitet.

Das Kriterium der Frucht

Bleibt also ein Kriterium, das seinerseits nicht hohl ist: die geistliche Frucht. Trägt ein Gebet, das den erbetenen Gegenstand nicht erlangt hat, Frieden, Geduld, Liebe, Fähigkeit zu vergeben, innere Freiheit? „Denen, die Gott lieben, gereicht alles zum Guten" (Röm 8, 28) ist überprüfbar, nicht an den Umständen, sondern an den Personen: Generationen von Gläubigen sind durch „nicht wie gewollt erhörte" Gebete hindurchgegangen und lebendiger daraus hervorgegangen, nicht bitterer. Diese Frucht ist beobachtbar; sie ist die konkreteste Antwort auf den Einwand.

Auf die Frage „Warum antwortet Gott nicht immer so, wie ich ihn bitte?" antwortet der Glaube mit Klarheit:

• Gott antwortet immer — aber er antwortet auf unser wahres Wohl und auf die Person, die wir sind, nicht auf den Wortlaut unserer Bitte. „Meine Gedanken sind nicht eure Gedanken" (Jes 55, 8).
• Seine Antwort nimmt mehrere Formen an: ein Ja, eine Wartezeit, eine Verweigerung, die Besseres schenkt, eine Verwandlung des bittenden Herzens. Keine dieser Formen ist ein Schweigen der Liebe.
• Die großen Vorbilder — Monika, Paulus und Christus in Gethsemane — zeigen Gott, wie er den Grund des Verlangens erhört, indem er die erbetene Form verweigert. Das „Nein" zum Wortlaut ist oft das größte aller „Ja" zur Person.
• Diese Antwort zu empfangen verlangt, rückblickend zu lesen, die eigene Bitte dem „Dein Wille geschehe" anzugleichen, den Geber mehr zu ersehnen als die Gabe und sich hinzugeben, ohne sich zu fügen.

Gott antwortet nicht wie ein Automat, weil er keine Maschine ist, sondern ein Vater. Und ein Vater antwortet seinem Kind manchmal, indem er ihm nicht gibt, wonach es schrie, sondern wonach es im Grund suchte, ohne es zu wissen — wie er es bei Monika tat, „ohne sich um das zu kümmern, worum sie damals bat, um aus ihrem Sohn zu machen, worum sie immer bat".

• Hört Gott alle Gebete?
• Warum scheint Gott zu schweigen?
• Verändert das Gebet Gott oder uns?
• Warum beten, wenn Gott schon alles weiß?
• Wie versteht man die Vorsehung Gottes?
• Wie wächst man in der Hingabe an Gott