Heilige Monika (332–387)

Die Mutter des heiligen Augustinus

Monika nimmt in der Geschichte der Kirche einen paradoxen Platz ein: Sie ist unermesslich berühmt, aber ganz und gar durch einen anderen. Wäre ihr Sohn nicht der größte lateinische Kirchenvater gewesen, kennte die Welt nicht einmal ihren Namen. Und genau darin liegt ihr Ruhm: Sie hat der Kirche Augustinus geschenkt, nicht nur indem sie ihm das Leben gab, sondern indem sie durch ihr Gebet der Gnade Gottes die Seele eines Mannes entriss, der für den Glauben verloren schien. Ohne Monika keine Bekenntnisse, keinen Gottesstaat, keinen Lehrer der Gnade.

So ist sie in der katholischen Überlieferung zum Urbild der christlichen Mutter geworden: derjenigen, die für ihre verirrten Kinder betet, die weint, ohne sich abzufinden, die gegen alle Hoffnung hofft. Generationen von Müttern haben sich in ihr wiedererkannt und sie zur Patronin und zum Vorbild genommen.

Die Heilige der Tränen und der Beharrlichkeit

Das Wort, das im Zusammenhang mit Monika am häufigsten wiederkehrt, ist Tränen. Augustinus spricht von ihrem Weinen wie von einem unaufhörlichen Strom: Sie weinte um ihn „mehr, als Mütter den leiblichen Tod ihrer Kinder beweinen“^[5]. Aber diese Tränen sind niemals verzweifelt: Es sind Tränen des Gebets, ein ununterbrochenes Flehen, das fast zwei Jahrzehnte währt.

Eben dieser Zug macht Monika den gewöhnlichen Seelen so nah. Sie hat während des größten Teils ihres Lebens — außer ganz am Ende — keine spektakulären Ekstasen gekannt, keine glänzenden Wunder. Ihre Heiligkeit besteht aus täglicher Treue: die Messe jeden Tag, die Geduld in einer schwierigen Ehe, das Fasten, das Almosen und dieses hartnäckige Gebet für die Ihren. Sie lehrt, dass die Heiligkeit nicht den Klöstern und Wüsten vorbehalten ist, sondern dass sie mitten in einem Heim erblühen kann, in den verborgensten Aufgaben.

Die Quellen ihres Lebens

Fast alles, was wir von Monika wissen, stammt aus den Bekenntnissen des Augustinus, ergänzt durch einige Erwähnungen in seinen frühen philosophischen Dialogen. Es ist eine seltene Lage: Wir sehen die Heilige mit den Augen ihres Sohnes, eines der größten Schriftsteller der Antike.

Die Haupterzählung findet sich im IX. Buch der Bekenntnisse, geschrieben um 397–398, etwa zehn Jahre nach Monikas Tod. Augustinus widmet dort seiner Mutter eine lange Darstellung (Kapitel 8 bis 13), die Lebensbeschreibung und Grabrede zugleich ist: Er erzählt darin ihre Jugend, ihre Ehe, ihre Tugenden, die Ekstase von Ostia und ihren Tod^[6][7]. Andere Stellen, in den Büchern III, V und VI, zeigen Monika handelnd in den Jahren der Verirrung des Augustinus: ihre Tränen, ihren Traum, ihre Verfolgung über das Mittelmeer hinweg^[8][9][10].

Hinzu kommen die Gespräche von Cassiciacum, jene philosophischen Unterhaltungen, die Augustinus kurz vor seiner Taufe mit seinen Angehörigen führte. Monika nimmt daran teil, und ihr Sohn legt ihr Überlegungen von solcher Treffsicherheit in den Mund, dass er erklärt, ihren Namen in diesen Büchern als Ehrenzeichen habe bewahren wollen. De beata vita („Vom glücklichen Leben“) lässt sie als wahre Gesprächspartnerin der Weisheit auftreten^[11].

Geburt in Numidien (um 332)

Monika wird um 331–332 in Thagaste geboren, einer bescheidenen Stadt Numidiens im römischen Afrika — dem heutigen Souk Ahras in Algerien^[12][13]. Ihr Name, wohl berberischen Ursprungs (vielleicht mit der einheimischen Gottheit Mon verbunden), erinnert daran, dass sie zu jenem alten, seit langem christianisierten afrikanischen Boden gehört: Das römische Afrika ist damals eines der glühendsten christlichen Länder, das Land Tertullians, des heiligen Cyprian, der großen Märtyrer von Karthago.

Ihre Familie ist christlich und angesehen. Augustinus berichtet, dass sie nicht nur von ihren Eltern erzogen wurde, sondern vor allem von einer alten Dienerin großer Festigkeit, die einst den Hausherrn als Kind auf dem Rücken getragen hatte und die Töchter mit strenger und heiliger Zucht erzog^[14].

Eine strenge Erziehung und die Wein-Anekdote

Augustinus überliefert von seiner Mutter eine Kindheitsanekdote, die er offenbar aus ihrem Mund gehört hat und die viel über die Feinheit ihrer sittlichen Erziehung aussagt. Die kleine Monika, beauftragt, den Wein für den Tisch vom Fass zu holen, gewöhnte sich an, jedes Mal ein wenig davon zu kosten, aus Naschhaftigkeit, bis sie fast volle kleine Becher trank. Eines Tages warf ihr eine Dienerin, die sie in den Keller begleitete, in einem Streit die Beleidigung „Weintrinkerin“ (meribibula) ins Gesicht. Der Treffer saß so genau, dass Monika, von Scham ergriffen, dieser Neigung auf der Stelle entsagte^[15]:

„Getroffen von diesem Vorwurf, betrachtete sie ihre eigene Schändlichkeit, verurteilte sie auf der Stelle und legte sie ab.“ — Heiliger Augustinus, Bekenntnisse, IX, 8^[16]

Augustinus zieht aus dieser Szene eine ihm teure geistliche Lehre: Gott bedient sich bisweilen des Zorns eines Feindes oder einer bloßen Beleidigung wie eines Skalpells, um eine Seele zu heilen. Die Rauheit der Dienerin war, ohne dass sie es wusste, ein Werkzeug der Vorsehung.

Die Ehe mit Patricius

Jung verheiratet, wie es Brauch war, wurde Monika die Gattin des Patricius, eines Bürgers von Thagaste, Dekurio (Stadtrat) von bescheidenem Stand und — entscheidendes Detail — noch Heide^[17]. Er war ein Mann von heftigem und jähzornigem Gemüt, dem Zorn ergeben und von ausschweifenden Sitten. Der Haushalt hätte eine Hölle werden können; Monika machte daraus eine Schule der Heiligkeit.

Das eheliche Apostolat: Geduld und Sanftmut

Das Bild, das Augustinus vom Verhalten seiner Mutter gegenüber ihrem Mann zeichnet, gehört zu den schönsten christlichen Texten über die Ehe. Monika ertrug die Untreue des Patricius, ohne ihm je eine Szene zu machen, und wartete geduldig auf die Stunde Gottes. Vor allem verstand sie die Kunst, seinem Zorn auszuweichen: Sie widersprach ihm niemals, wenn er aufgebracht war, und legte ihm ihre Gründe erst vor, wenn das Gewitter vorüber war^[18].

„Sie ertrug die Verletzungen ihres Ehebettes, ohne je ihretwegen den geringsten Streit mit ihrem Mann zu haben.“ — Heiliger Augustinus, Bekenntnisse, IX, 9^[19]

Die anderen Frauen der Stadt, deren sanftere Männer dennoch Spuren von Schlägen trugen, staunten, dass Monika niemals Gewalt zu erleiden hatte. Sie verriet ihnen ihr Geheimnis mit ernstem Humor: Sie sollten auf ihre Zunge achten und ihren Ehevertrag als die Urkunde betrachten, die sie zu Dienerinnen mache — und so, ihrer Lage eingedenk, sich nicht gegen ihre Herren erheben^[20]. Das war bei ihr weniger Ergebung als die Klugheit einer Seele, die eine andere Seele für Gott gewinnen wollte.

Die Bekehrung des Patricius und der Schwiegermutter

Diese Geduld triumphierte schließlich. Monika errang zwei Siege der Sanftmut, die die Überlieferung nicht vergessen hat.

Sie gewann zuerst ihre Schwiegermutter, die zunächst durch das Geschwätz der Dienerinnen gegen sie aufgebracht war und die sie durch so beharrliche Ehrerbietung entwaffnete, dass die alte Frau sie schließlich liebgewann und die verleumderischen Mägde züchtigen ließ^[21]. Sie gewann dann, und das ist das Wesentliche, ihren Mann: Patricius, von so viel Tugend bezwungen, wurde Katechumene, empfing dann gegen Ende seines Lebens die Taufe und starb als Christ, etwa ein Jahr nach dieser Bekehrung (um 371)^[22][23]. Monika hatte durch ihre bloße Treue die Seele des Mannes gerettet, der sie so oft hatte leiden lassen.

Drei Kinder: Augustinus, Navigius, Perpetua

Aus ihrer Ehe hatte Monika mindestens drei Kinder, die das Erwachsenenalter erreichten: Augustinus, den ältesten und berühmtesten, geboren 354; Navigius, der seiner Mutter naheblieb und bei ihr in Ostia erscheint; und eine Tochter, die die spätere Überlieferung Perpetua nennt und die als Vorsteherin einer Gemeinschaft gottgeweihter Frauen geendet haben soll^[24]. Auf Augustinus, das begabteste und zerrissenste Kind, sollte sich das ganze Drama ihres Mutterlebens richten.

Augustinus auf Irrwegen: Manichäismus und Ausschweifungen

Brillant, glühend, unersättlich war der junge Augustinus auch, nach eigenem Geständnis, träge und von seinen Leidenschaften fortgerissen. Zum Studium nach Madaura, dann nach Karthago geschickt, führte er dort ein zügelloses Leben, nahm eine Geliebte, von der er einen Sohn, Adeodatus, bekam, und — in den Augen seiner Mutter noch schlimmer — schloss sich der Sekte der Manichäer an, die Dualismus, Verachtung des Alten Testaments und geistigen Hochmut mischte^[25][26].

Für Monika, die glühende Christin, war das eine doppelte Wunde: Ihr Sohn lebte in der Sünde und bekannte die Häresie. Eine Zeitlang ging sie so weit, ihm Tisch und Dach zu verweigern, so sehr lastete auf ihr der Abscheu vor dem manichäischen Irrtum^[27]. Dann nahm die Liebe wieder die Oberhand, und sie kehrte zu ihrer immerwährenden Waffe zurück: Gebet und Tränen.

Der Traum vom Maßholz

In der schwärzesten Zeit tröstete Gott Monika durch einen Traum, den Augustinus sorgfältig berichtet. Sie sah sich auf einem hölzernen Maßholz (einem Messstab des Feldmessers) stehen, von Kummer geplagt, als ein junger Mann, strahlend vor Licht, herantrat und sie nach der Ursache ihres Weinens fragte. Als sie antwortete, sie beweine den Verlust ihres Sohnes, forderte er sie auf hinzusehen: Augustinus stand da, aufrecht auf demselben Maßholz, neben ihr^[28].

„Wo du bist, da ist auch er.“ — das Wort des Traums, überliefert von heiligem Augustinus, Bekenntnisse, III, 11^[29]

Als Monika Augustinus ihre Vision erzählte, versuchte dieser, sie umzudeuten, indem er meinte, auch sie könne wohl zu ihm, in seinen Irrtum, herüberkommen. Aber sie erwiderte sogleich, ohne Zögern: Ihr sei nicht gesagt worden „wo er ist, wirst du sein“, sondern „wo du bist, wird er sein“. Augustinus gesteht, ihn habe die Geistesgegenwart dieser Antwort mehr getroffen als der Traum selbst^[30]. Seine Mutter besaß über die Wahrheit eine Festigkeit, die seine ganze Dialektik nicht erschüttern konnte.

„Der Sohn so vieler Tränen kann nicht verlorengehen“

In dieselbe Zeit fällt die berühmteste Begebenheit im ganzen Leben Monikas. Besorgt flehte sie einen Bischof — selbst einen ehemaligen, zum Glauben zurückgekehrten Manichäer — an, mit Augustinus zu sprechen, um ihn zu enttäuschen. Der Bischof weigerte sich, da er den jungen Mann für zu aufgeblasen von der Neuheit seiner Häresie hielt, um auf Vernunft zu hören, und riet zu Geduld und Gebet. Als Monika unter Tränen darauf beharrte, warf er ihr diese unsterblich gewordenen Worte zu^[31]:

„Geh, fahre so fort: Es ist unmöglich, dass der Sohn so vieler Tränen verlorengeht.“ — ein afrikanischer Bischof zu Monika, überliefert von heiligem Augustinus, Bekenntnisse, III, 12^[32]

Augustinus berichtet, seine Mutter habe dieses Wort aufgenommen, „als wäre es vom Himmel gekommen“^[33]. Sie machte es zum Felsen ihrer Hoffnung für die langen Jahre, die noch blieben. Dieser Satz — lateinisch „fieri non potest, ut filius istarum lacrimarum pereat“ — ist zu einem der großen Trostworte der christlichen Geistlichkeit geworden, seit sechzehn Jahrhunderten allen Müttern wiederholt, die um ein gottfernes Kind weinen.

Die Verfolgung bis nach Rom und Mailand

Das Drama gipfelte, als Augustinus, der in Rom Rhetorik lehren wollte, seine Mutter täuschte, um ohne sie abzureisen. Monika, entschlossen, ihm zu folgen oder ihn zurückzuhalten, hatte ihn bis zum Hafen begleitet; er gab vor, einen Freund verabschieden zu wollen, der sich einschiffte, und nutzte die Nacht, um in See zu stechen und sie am Ufer zurückzulassen, betend und weinend^[34].

„Ich belog sie, die mir bis ans Ufer gefolgt war … und in jener Nacht reiste ich heimlich ab; sie blieb zurück, betend und weinend.“ — Heiliger Augustinus, Bekenntnisse, V, 8^[35]

Aber nichts hielt Monika auf. Auch sie schiffte sich ein, überquerte das Mittelmeer und erreichte schließlich Augustinus in Mailand, wo er sich niedergelassen hatte. Dort wartete die Vorsehung auf sie: Mailand war die Stadt des heiligen Ambrosius.

Ambrosius und die Bekehrung (387)

In Mailand begab sich Monika sogleich in die Schule des großen Bischofs Ambrosius, den sie verehrte „wie einen Engel Gottes“, weil sie wusste, dass er es war, der ihren Sohn nach und nach zum Glauben zurückführte^[36]. Folgsam gab sie auf ein Wort des Bischofs hin gewisse afrikanische Bräuche auf — wie die Speisegaben an den Gräbern der Märtyrer —, sobald sie erfuhr, dass er sie verbot^[37][38]. Selbst ihre Frömmigkeit verfeinerte sich im Kontakt mit der großen Kirche.

Der Kampf ihres ganzen Lebens fand endlich sein Ende. Bearbeitet durch die Predigt des Ambrosius, durch die Lesung des heiligen Paulus und durch die Gnade, ergab sich Augustinus: In der Osternacht 387 wurde er in Mailand von Ambrosius getauft, mit seinem Sohn Adeodatus und seinem Freund Alypius^[39]. Monika sah den Wunsch ihres ganzen Daseins erfüllt, und über das hinaus, was sie zu erbitten gewagt hatte: Nicht nur war ihr Sohn katholisch, sondern er hatte alles verlassen, um Gott zu dienen.

Die Vision von Ostia

Kurz nach der Taufe machte sich die kleine Schar auf den Rückweg nach Afrika und machte in Ostia, dem Hafen Roms, halt, um die Einschiffung zu erwarten. Dort ereignete sich einer der mystischen Gipfel der gesamten christlichen Literatur: die Ekstase von Ostia, die Monika und Augustinus gemeinsam erlebten^[40].

An ein Fenster gelehnt, das auf einen inneren Garten ging, unterhielten sich Mutter und Sohn „allein, ganz leise“ darüber, was das ewige Leben der Heiligen sein werde. Von Wort zu Wort, sich von den Geschöpfen zum Himmel erhebend, dann über den Himmel hinaus, kamen sie dahin, für einen Augenblick die ewige Weisheit selbst zu berühren:

„Während wir von dieser Weisheit sprachen und nach ihr seufzten, haben wir sie ein wenig berührt mit dem ganzen Drang unseres Herzens.“ — Heiliger Augustinus, Bekenntnisse, IX, 10^[41]

Diese Stelle ist zum Vorbild der christlichen Betrachtung geworden: ein Aufstieg der Seele zu Gott, erlebt nicht von einem einsamen Eremiten, sondern von einer Mutter und ihrem Sohn, vereint in ein und derselben Sehnsucht nach dem Himmel.

„Mein Sohn, nichts hält mich mehr hier unten“

Nach dieser Gnade sprach Monika Worte aus, die zeigen, dass ihre Sendung vollbracht war. Sie vertraute Augustinus an, dass sie keinerlei Geschmack mehr an diesem Leben habe: Ihr einziger Wunsch vor dem Sterben sei gewesen, ihn als katholischen Christen zu sehen; Gott habe es ihr überreich gewährt, da sie ihn nun alles irdische Glück verachten sehe, um Diener Gottes zu werden. Was also tue sie noch hier unten^[42]?

„Mein Sohn, was mich betrifft, so erfreut mich nun nichts mehr in diesem Leben. Was ich hier noch tue und warum ich hier bin, weiß ich nicht: Meine Hoffnung in dieser Welt ist nun erfüllt.“ — Heilige Monika, überliefert von heiligem Augustinus, Bekenntnisse, IX, 10^[43]

Fünf Tage später erkrankte sie: Ein Fieber ergriff sie.

Der Tod in Ostia (387)

Während ihrer Krankheit erlitt Monika eines Tages eine Ohnmacht und verlor einen Augenblick das Bewusstsein. Ihre Söhne eilten herbei; zu sich gekommen, blickte sie sie an und sagte ihnen dieses Wort, erstaunlich für eine Afrikanerin, die so sehr daran hing, bei den Ihren zu ruhen: Man solle sie überall begraben, und sie sollten sich darüber keine Sorgen machen^[44].

„Legt diesen Leib irgendwohin. Die Sorge um mein Begräbnis beunruhige euch in nichts. Nur dies eine bitte ich euch: Wo immer ihr seid, gedenkt meiner am Altar des Herrn.“ — Heilige Monika, Bekenntnisse, IX, 11^[45]

Den erstaunten Angehörigen, dass sie nicht fürchte, so fern der Heimat zu sterben, antwortete sie diese bewundernswerten Worte des Glaubens: „Nichts ist fern von Gott“ (Nihil longe est Deo)^[46]. Sie wusste, dass Gott sie am Jüngsten Tag finden würde, wo immer ihr Leib sei. Diese Frau, die so sehr gewünscht hatte, bei ihrem Mann zu ruhen, verlangte nun nur noch eines: dass man ihrer in der Messe gedenke.

„Nichts ist fern von Gott, und es ist nicht zu fürchten, dass er am Ende der Welt nicht wüsste, wo er mich wiederfinden soll.“ — Heilige Monika, Bekenntnisse, IX, 11^[47]

Am neunten Tag ihrer Krankheit, im sechsundfünfzigsten Jahr ihres Alters und im dreiunddreißigsten des Lebens des Augustinus, „wurde diese fromme und gottgefällige Seele vom Leibe befreit“. Es war 387^[48]. Augustinus, vom Schmerz überwältigt, rang darum, während der Bestattung seine Tränen zurückzuhalten, ließ sie dann endlich im Gebet fließen — und das IX. Buch der Bekenntnisse schließt mit dieser großen Seite von Trauer und Hoffnung.

Das Grab in Ostia und die Übertragung nach Rom (1430)

Monika wurde zunächst in Ostia bestattet. Ihr Grab wurde dort jahrhundertelang verehrt; im VI. Jahrhundert wurden ihre Gebeine in eine Krypta der Kirche Santa Aurea von Ostia überführt^[49][50]. Im Jahr 1430 ordnete Papst Martin V. die Übertragung der Reliquien nach Rom an, wo sie feierlich in der Kirche der Augustiner-Chorherren beigesetzt wurden. Heute ruhen sie in der Basilika Sant'Agostino in Campo Marzio, nahe der Piazza Navona, in einer ihr geweihten Kapelle^[51].

Die 1945 wiedergefundene Grabinschrift von Ostia

Die Archäologie hat das Gedächtnis der Heiligen auf unerwartete Weise bestätigt. Im Sommer 1945 legten Kinder, die im Hof der Kirche Santa Aurea in Ostia ein Loch für einen Pfosten gruben, ein Bruchstück der ursprünglichen Grabinschrift Monikas frei^[52]. Die Verse, verfasst von einem ehemaligen Konsul, Anicius Auchenius Bassus, preisen die Mutter des Augustinus — ein kostbares epigraphisches Zeugnis, das unsere Zeit stofflich mit der Erzählung der Bekenntnisse verbindet.

Das liturgische Fest (27. August)

Die Verehrung Monikas entfaltete sich vor allem seit der Übertragung von 1430. Ihr Fest, lange auf den 4. Mai gelegt, wurde bei der Reform des römischen Kalenders auf den 27. August verlegt — den Vortag des Festes des heiligen Augustinus (28. August)^[53]. Diese liturgische Nachbarschaft ist ein genialer Zug: Die Kirche feiert, an zwei aufeinanderfolgenden Tagen, die betende Mutter und dann den geretteten Sohn, gleichsam um zu sagen, dass das eine nicht ohne das andere geht.

Patronin der Mütter und Ehefrauen

Die heilige Monika wird weltweit als Patronin der Mütter angerufen, und besonders der Mütter verirrter Kinder: derer, die für Söhne oder Töchter beten, die sich vom Glauben entfernt haben, in Laster, Unglauben oder Irrtum gefallen sind. Man ruft sie auch an für die Ehefrauen und die schwierigen Familien, für die Opfer häuslicher Gewalt, für Frauen, die mit untreuen oder ungläubigen Gatten verheiratet sind, und für die Bekehrung der Angehörigen^[54]. Gebetsgemeinschaften — die Bruderschaften der heiligen Monika — versammeln heute Eltern, die nach ihrem Vorbild ihre Kinder in beharrlichem Gebet tragen. Die Stadt Santa Monica in Kalifornien trägt ihren Namen.

Sechzehn Jahrhunderte später spricht die heilige Monika unmittelbar zu allen verwundeten Familien. Wie viele Eltern sehen heute ihre Kinder den Glauben aufgeben, fern von Gott leben, sich in geistigen oder sittlichen Irrtümern verlieren? Monika sagt ihnen, man dürfe am Heil einer geliebten Seele niemals verzweifeln: Ihr Sohn, der für die Kirche endgültig verloren schien — Manichäer, hochmütig, Sklave seiner Leidenschaften —, ist zum größten Lehrer des Abendlandes geworden. Keine Lage ist vor der Gnade ohne Hoffnung.

Sie lehrt auch die Geduld der langen Zeit. Monika hat die Bekehrung des Augustinus nicht an einem Tag erlangt, nicht in einem Jahr: Sie hat siebzehn Jahre gebraucht. Sie lehrt uns, dass das Gebet für andere kein Automat ist, sondern eine Treue, die sich in Jahren misst, bisweilen in einem ganzen Leben. Die Beharrlichkeit ist selbst eine Form der Liebe.

Sie zeigt schließlich, dass die Heiligkeit häuslich ist. Monika ist der Welt nicht entflohen: Sie ist geheiligt worden in der Ehe, der Mutterschaft, den Ehestreitigkeiten, den Angstnächten. Ihre Kanzel war eine Küche, ihre Wüste ein Heim, ihr Martyrium Tränen. Darum bleibt sie für die christlichen Mütter und Ehefrauen die zugänglichste und beliebteste Fürsprecherin.

„Es ist unmöglich, dass der Sohn so vieler Tränen verlorengeht.“ — Dieses Wort, von Monika als Himmelsgabe empfangen, bleibt das Vermächtnis, das sie allen hinterlässt, die für einen geliebten Menschen beten: Gott zählt die Tränen, und keine ist vergebens vergossen.

• Heiliger Augustinus von Hippo (354–430) — der Sohn so vieler Tränen, Kirchenvater und Kirchenlehrer, dessen Bekenntnisse unsere Hauptquelle über Monika sind.
• Heiliger Ambrosius von Mailand (339–397) — der Bischof, den Monika verehrte und der Augustinus in der Osternacht 387 taufte.