Heiliger Charles de Foucauld (1858-1916)

Eine Waise der elsässischen Oberschicht

Charles de Foucauld wird am 15. September 1858 in Straßburg in eine alte Familie des katholischen Adels geboren. Das Leid trifft ihn früh : Noch vor seinem sechsten Lebensjahr verliert er Vater und Mutter (1864) ; er wird gemeinsam mit seiner Schwester Marie von seinem Großvater mütterlicherseits, Oberst de Morlet, erzogen, der ihn mit grenzenloser Zuneigung umgibt.^[7][8] Das Kind wächst in Wohlstand auf, doch der Krieg von 1870 und die Annexion des Elsass zwingen die Familie, sich in Nancy niederzulassen.

Als Heranwachsender verliert der junge Charles den Glauben. Die Lektüre der Philosophen, die Atmosphäre einer skeptischen Epoche und ein zum Genuss neigender Charakter lösen ihn von der Religion seiner Kindheit. Später wird er in einem Brief an Henry de Castries berichten, zwölf Jahre verbracht zu haben, ohne etwas zu leugnen und ohne etwas zu glauben, und daran verzweifelt zu sein, zur Wahrheit zu gelangen.^[9]

Saint-Cyr, Saumur und der ausschweifende Offizier

Der militärischen Familientradition folgend tritt er 1876 in die École spéciale militaire de Saint-Cyr ein, 1878 in die Kavallerieschule von Saumur, die er als Letzter seines Jahrgangs verlässt — mehr aufgefallen durch seine Vorliebe für Luxus, gutes Essen und Vergnügungen als durch Disziplin.^[10][11] Als Erbe eines großen Vermögens nach dem Tod seines Großvaters führt er ein aufwendiges Leben.

Nach Algerien versetzt, fällt er durch Undiszipliniertheit auf — insbesondere weil er dort offen eine Geliebte mitbringt — und wird 1881 in den einstweiligen Ruhestand versetzt. Doch als sein Regiment gegen den Aufstand im Süden Orans ins Feld zieht, bittet der junge Offizier um Wiederverwendung und erweist sich als mutig und ausdauernd. Diese erste Begegnung mit der Wüste und der arabisch-berberischen Welt prägt ihn für immer : Er verlässt die Armee, um sie zu erforschen.^[12][13]

Der Marokko-Forscher und die Reconnaissance au Maroc

1883-1884 unternimmt Foucauld unter Lebensgefahr eine geheime Erforschung Marokkos, eines damals für Europäer verschlossenen und fast unbekannten Landes. Als osteuropäischer jüdischer Rabbi verkleidet und begleitet von Rabbi Mardochée, durchquert er das Land und nimmt heimlich geographische, astronomische und ethnographische Beobachtungen von bemerkenswerter Genauigkeit auf.^[14][15]

Der daraus entstehende Bericht, Reconnaissance au Maroc (1888), erregt in der gelehrten Welt Aufsehen und bringt ihm die Goldmedaille der Geographischen Gesellschaft von Paris (1885) ein. Doch die Erfahrung hat eine noch tiefere Wirkung : Der Glaube der Muslime, ihr öffentliches Gebet und ihr Gottesbewusstsein erschüttern den Ungläubigen. „Der Islam hat in mir eine tiefe Erschütterung bewirkt. Der Anblick dieses Glaubens, dieser Seelen, die in der ständigen Gegenwart Gottes leben, ließ mich etwas Größeres und Wahreres ahnen als die weltlichen Beschäftigungen“, wird er am 8. Juli 1901 an Henry de Castries schreiben.^[16]

Abbé Huvelin und der Beichtstuhl von Saint-Augustin

Nach Paris zurückgekehrt, ist Foucauld von wachsender religiöser Unruhe erfüllt. Er betritt Kirchen und wiederholt dort ein seltsames Gebet eines Ungläubigen : „Mein Gott, wenn es dich gibt, lass mich dich erkennen.“^[17] Seine Cousine Marie de Bondy, eine tiefgläubige Frau, weist ihn auf einen außergewöhnlichen Priester hin, Abbé Henri Huvelin, Kaplan der Pfarrei Saint-Augustin.

An einem Morgen Ende Oktober 1886 sucht Foucauld den Abbé auf — nicht um zu beichten, sondern um über den Glauben zu sprechen. Dem Bericht seiner Bekehrung zufolge unterbricht Huvelin ihn und verweist ihn sogleich auf das Wesentliche : niederknien, beichten, kommunizieren.^[18]

Foucauld gehorcht. Er beichtet, kommuniziert — und geht verwandelt hervor. Sein Leben lang wird er diesen Augenblick als seine Wiedergeburt datieren. Die Folgerung, die er daraus zieht, ist unmittelbar und total :

In einem Brief an Henry de Castries vom 14. August 1901 fasst er diese Umkehr im Wesentlichen zusammen : Von dem Augenblick an, da er an Gott glaubte, begriff er, dass er nur noch für ihn leben konnte.^[19]

Die Pilgerreise ins Heilige Land und der Ruf Nazareths

Auf der Suche nach Gottes Willen bricht Foucauld Ende 1888 zu einer Pilgerreise ins Heilige Land auf. In Nazareth, vor dem Haus, in dem Jesus dreißig Jahre eines verborgenen Lebens in Arbeit und Stille verbracht hat, empfängt er die Eingebung, die alles Weitere seines Daseins bestimmen wird : nicht den glorreichen Christus und nicht den predigenden Christus nachzuahmen, sondern den Christus des verborgenen Lebens, den unbekannten Zimmermann von Nazareth.^[20][21] Dieses „Leben von Nazareth“ — Armut, Handarbeit, Demut, Gebet, letzter Platz — wird zur Leitlinie seiner gesamten Spiritualität.

Sieben Jahre in der Trapp : Notre-Dame des Neiges und Akbès

Um diesem Ruf zu leben, wählt Foucauld zunächst den ärmsten und strengsten Orden, den er kennt. Am 16. Januar 1890 tritt er bei den Trappisten von Notre-Dame des Neiges (Ardèche) ein und bittet sogleich darum, in ein noch ärmeres Kloster versetzt zu werden : die bescheidene Trappistenniederlassung Akbès im osmanischen Syrien.^[22][23]

Doch selbst die Trapp erscheint ihm zu bequem. Dort ist er Mönch, also ein „Herr“, der von der Gemeinschaft ernährt und beherbergt wird, während er davon träumt, das Los der Ärmsten zu teilen und allein von seiner Arbeit zu leben wie der Arbeiter von Nazareth. Nach sieben Jahren erhält er, nicht ohne innere Zerrissenheit, 1897 die Entbindung von seinen Gelübden, um einer radikaleren und einsameren Berufung zu folgen.^[24][25]

Diener der Klarissen in Nazareth

Er kehrt daraufhin zur Quelle seiner Eingebung zurück. Im März 1897 lässt er sich in Nazareth als Diener der Klarissen nieder, haust in einer Hütte am Ende ihres Gartens, lebt von fast nichts und verbringt ganze Nächte in Anbetung vor dem Allerheiligsten.^[26][27] Dort verfasst er einen großen Teil seiner Betrachtungen — Tausende von Seiten — und lässt sein Vorhaben reifen, eine Ordensfamilie zu gründen, die der Nachahmung Nazareths geweiht ist.

Die Priesterweihe (9. Juni 1901)

Nach und nach begreift Foucauld, dass er Christus nicht zu den Verlassensten tragen kann ohne die Eucharistie. Er kehrt nach Frankreich zurück, vollendet seine theologische Ausbildung und wird am 9. Juni 1901 in Viviers im Alter von 42 Jahren zum Priester geweiht.^[28][29] Sein Priestertum wird nicht das einer Pfarrei sein, sondern das eines Missionars und Eremiten : den Tabernakel dorthin zu tragen, wo es keinen gibt, so weit wie möglich, zu den „verlassensten“ Völkern. Sein Blick wendet sich der Sahara zu, die er einst als Offizier kennengelernt hat.

Béni-Abbès : die Fraternität und der Loskauf von Sklaven

Schon im Herbst 1901 lässt sich Foucauld in Béni-Abbès nieder, einer Oase im Süden Orans nahe der marokkanischen Grenze. Dort erbaut er mit eigenen Händen eine Einsiedelei, die er die „Fraternität“ nennt, und führt dort ein Leben des Gebets, der Anbetung und vor allem der grenzenlosen Gastfreundschaft ein : Er nimmt Arme, Reisende, Soldaten und Sklaven auf.^[30][31]

Der Skandal der Sklaverei, die in der Region noch praktiziert wird, empört ihn. Er kauft Sklaven los, um sie freizulassen, und macht die französischen Behörden und die Öffentlichkeit im Namen der Würde jedes Menschen auf diesen Handel aufmerksam. Seine Tür steht allen offen, ohne Unterschied von Religion oder Stand : Er will in der Wüste ein lebendiges Zeichen der Liebe Christi sein.^[32][33]

Tamanrasset und die Tuareg des Hoggar

1904-1905 dringt Foucauld noch weiter nach Süden vor, in das Massiv des Hoggar, das Land der Tuareg. Am 13. August 1905 lässt er sich in Tamanrasset nieder, damals ein Weiler von etwa zwanzig Familien, um mitten unter einem fast ganz muslimischen und lange widerspenstigen Volk zu leben.^[34][35] Er tauft dort niemanden : Seine Methode ist eine ganz andere. Er will durch Güte Vertrauen gewinnen, die Armut der Tuareg teilen, ihre Sprache lernen, Kranke pflegen und Hungernde in Hungersnöten unterstützen.

Während des Ersten Weltkriegs lässt er angesichts wachsender Unsicherheit in Tamanrasset eine kleine Festung (Bordj) errichten, in die sich die Bevölkerung im Falle eines Angriffs flüchten könnte. Dort wird er seine letzten Monate verbringen.^[36]

Der Gelehrte : Tuareg-Wörterbuch und Tuareg-Dichtung

Weit davon entfernt, ein bloßer Einsiedler zu sein, vollbringt Foucauld im Hoggar ein wissenschaftliches Werk ersten Ranges. Um zum Herzen der Tuareg in deren eigener Sprache sprechen zu können, widmet er Jahre dem Studium des Tamahaq. Er verfasst ein monumentales Tuareg-französisches Wörterbuch (Dictionnaire touareg-français, posthum in vier Bänden veröffentlicht, 1951-1952), eine Grammatik, und sammelt zwei Bände Tuareg-Dichtung (Poésies touarègues), wodurch er einen wesentlichen Teil der mündlichen Kultur dieses Volkes rettet.^[37][38]

Aus Demut lässt er seine ersten Arbeiten bisweilen unter dem Namen eines anderen Forschers erscheinen. Diese gelehrte Strenge, in den Dienst der Liebe zu den Tuareg gestellt, macht ihn bis heute zu einer Referenz für die Berber-Linguisten.^[39]

Der „Allbruder“

Der Kern seines Sahara-Apostolats fasst sich in einer Formel zusammen, die er selbst geprägt hat. Foucauld will niemanden durch Wort oder Druck bekehren ; er will für alle, ohne Ausnahme, ein Bruder sein. In einem Brief an seine Cousine Marie de Bondy vom 7. Januar 1902 schreibt er, er wolle alle Bewohner daran gewöhnen, ihn als ihren Bruder zu betrachten, als den Allbruder.^[40]

Diese Brüderlichkeit ist keine Strategie : Sie ist Ausdruck seines Glaubens, dass jeder Mensch von Gott geliebt und durch Christus erlöst ist.

Die Nachahmung des „Lebens von Nazareth“

Die gesamte geistliche Lehre Foucaulds entspringt einer Betrachtung Nazareths. Dreißig Jahre lang hat Gott, Mensch geworden, verborgen, arm, mit seinen Händen arbeitend, gehorsam, unbekannt gelebt. Für Foucauld ist dieses verborgene Leben nicht bloß ein Vorspiel zur Mission : Es ist bereits die Erlösung am Werk, der Gipfel der göttlichen Erniedrigung. Jesus nachahmen heißt also zuerst hinabsteigen, den letzten Platz wählen, das Sich-Verbergen, die Handarbeit und das Gebet.^[41][42]

Die eucharistische Anbetung

Im Zentrum dieses verborgenen Lebens strahlt die Eucharistie. Foucauld verbringt Stunden, bisweilen ganze Nächte, in Anbetung vor dem Allerheiligsten Sakrament, das er bis ins tiefste Herz der Wüste tragen will. Wo er sich niederlässt, wird der Tabernakel zum Herd : Es ist die reale Gegenwart Christi, die seine eigene Gegenwart als Eremit mitten unter einem Volk rechtfertigt, das seinen Glauben nicht teilt. Anbeten heißt für ihn, Jesus dort wirken zu lassen, wo der Mensch nichts vermag.^[43]

Das Evangelium durch das ganze Leben verkünden

Aus dieser Spiritualität erwächst eine eigenständige Auffassung der Mission. Foucauld predigt nicht, betreibt keinen Proselytismus : Er will allein durch die Güte seines Lebens evangelisieren, bis seine Liebe selbst eine Verkündigung Christi ist.

In einem Brief an Maxime Caron (8. April 1905) fasst Foucauld dieses Programm zusammen : nicht predigen, sondern aus seinem ganzen Leben eine Verkündigung des Evangeliums machen — dass seine Güte selbst Christus sichtbar mache.^[44]

Diese Eingebung — bezeugen, bevor man spricht, das Evangelium leben, bis es sichtbar wird — nimmt die Idee des „Apostolats der Gegenwart“ um Jahrzehnte vorweg und wird die gesamte missionarische Erneuerung des 20. Jahrhunderts inspirieren.^[45][46]

Das Hingabegebet

Der berühmteste Text Foucaulds ist ursprünglich kein förmliches Gebet, sondern die Frucht einer Betrachtung über die letzten Worte Christi am Kreuz : „Vater, in deine Hände lege ich meinen Geist“ (Lk 23,46). Um 1896 in Syrien verfasst, spricht es die totale Hingabe an den Willen des Vaters aus :

„Mein Vater, ich überlasse mich dir, mache mit mir, was dir gefällt. Was du auch mit mir machst, ich danke dir ; ich bin zu allem bereit, ich nehme alles an, wenn nur dein Wille an mir geschieht, an allen deinen Geschöpfen : Ich wünsche nichts anderes, mein Gott. Ich lege meine Seele in deine Hände […] mit unendlichem Vertrauen, denn du bist mein Vater.“ — Charles de Foucauld, Hingabegebet^[47]

Der historischen Genauigkeit halber ist zu präzisieren : Die weltweit gebetete versifizierte Form ist nicht genau die Foucaulds. Der Originaltext beginnt mit „Mein Vater, ich lege mich in deine Hände“ und wurde Mitte des 20. Jahrhunderts in Versform gebracht, namentlich im Umkreis der Gründerin der Kleinen Schwestern Jesu, die dessen vereinfachte Fassung verbreiteten.^[48] Sein Geist aber ist Foucauld streng treu : eine rückhaltlose kindliche Hingabe.

Der Erste Weltkrieg setzt auch die Sahara in Brand : Der Aufstand der Senussi, unterstützt vom Osmanischen Reich, greift auf den algerischen Süden über und bedroht Tamanrasset unmittelbar. Foucauld, der sich in Sicherheit hätte bringen können, entscheidet sich, bei den Tuareg zu bleiben.^[49][50]

Am Abend des 1. Dezember 1916 umstellt eine mit den Senussi verbündete Plündererbande unter El Madani ag Soba die Festung und zerrt Foucauld aus der Einsiedelei, um ihn zu entführen. Überrascht durch die Ankunft zweier Meharisten, schießt ein sehr junger, in Panik geratener Wächter, Sermi ag Thora, und tötet ihn mit einer Kugel in den Kopf. Foucauld stirbt auf der Stelle, 58 Jahre alt, kniend und unbewaffnet, ohne Widerstand geleistet zu haben.^[51][52]

„Der gute Hirte ist der, der sein Leben für seine Schafe gibt.“ — ein Gedanke, den Foucauld oft betrachtete und den sein Tod erfüllt^[53]

Im Augenblick seines Todes hat der „Allbruder“ keine Gemeinschaft gegründet und zählt vor Ort keinen Jünger. Seine Fraternität scheint ein totaler Misserfolg. Genau aus dieser Vernichtung heraus wird alles beginnen.^[54]

Vom scheinbaren Scheitern zur Nachwirkung

Zu Foucaulds Lebzeiten hatte das von ihm skizzierte „Bruderschafts“-Vorhaben nur eine Vereinigung einiger Dutzend Laien- und Priestermitglieder zusammengebracht, ohne jegliches gemeinsames Leben.^[55] Doch die Veröffentlichung seiner Biographie durch René Bazin (1921) macht seine Gestalt der breiten Öffentlichkeit bekannt und weckt Berufungen. In den folgenden Jahrzehnten entstehen die geistlichen Familien, die sich auf ihn berufen — Ordensleute, Priester und Laien, die das „Leben von Nazareth“ mitten in der Welt leben, Arbeiter unter Arbeitern, Arme unter Armen.^[56][57]

Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten aus Foucaulds Eingebung hervorgegangenen Zweige zusammen.

Heute machen diese auf allen Kontinenten vertretenen Gemeinschaften Charles de Foucauld zu einem der wichtigsten Inspiratoren der zeitgenössischen katholischen Spiritualität, neben Gestalten wie der heiligen Teresa von Kalkutta im Dienst an den Ärmsten.^[58]

Ehrwürdig und Seligsprechung : das Wunder von Saumur

Der schon 1927 eröffnete Seligsprechungsprozess mündet am 24. April 2001 in die Anerkennung der heroischen Tugenden Foucaulds durch Johannes Paul II. (Titel Ehrwürdiger), sodann in seine Seligsprechung am 13. November 2005 durch Benedikt XVI.^[59][60]

Für die Heiligsprechung erkennt die Kirche ein Wunder von verblüffender Strahlkraft an. Am 30. November 2016 — wenige Stunden vor dem genauen hundertsten Jahrestag von Foucaulds Tod — stürzt ein junger Zimmermann namens Charle aus über fünfzehn Metern Höhe aus den Emporen der Kapelle Saint-Louis von Saumur, der Stadt, in der Foucauld Offiziersschüler war. Schwer verletzt — der Bauch von der Strebe einer Bank quer durchbohrt — überlebt er einen Sturz, der tödlich hätte sein müssen. Seine von den Ärzten als unerklärlich eingestufte Heilung wird am 27. Mai 2020 als Wunder anerkannt.^[61][62] Die Zufälle — ein Zimmermann (der Beruf Nazareths), namens Charle, in Saumur, am Vorabend des Hundertjahrgedenkens — hinterließen tiefen Eindruck.

Die Heiligsprechung vom 15. Mai 2022

Am 15. Mai 2022 schreibt Papst Franziskus auf dem Petersplatz Charles de Foucauld zusammen mit neun weiteren Seligen in das Verzeichnis der Heiligen ein. In seiner Homilie lädt der Papst ein, diese Heiligen nachzuahmen, die es verstanden hätten, „dem Evangelium und den Brüdern zu dienen, das eigene Leben hinzugeben ohne Vorbehalt […] ohne weltlichen Ruhm zu suchen“.^[63]

Foucauld reiht sich damit in die Schar der großen Zeugen des 20. Jahrhunderts ein — wie der heilige Maximilian Kolbe, die heilige Edith Stein oder der heilige Pater Pio —, doch mit einer eigenen Note : der der waffenlosen Liebe, dargebracht einem Volk, das seinen Glauben nicht teilte, und einer universalen Brüderlichkeit, deren Dringlichkeit die zerrissene Welt des 21. Jahrhunderts neu entdeckt.

• Heiliger Johannes Paul II. (1920-2005) — der Papst, der 2001 die heroischen Tugenden Foucaulds anerkannte.
• Heiliger Maximilian Kolbe (1894-1941) — ein weiterer großer Zeuge der totalen Hingabe des Lebens im 20. Jahrhundert.
• Heilige Edith Stein (1891-1942) — Gestalt zeitgenössischer Heiligkeit angesichts der Dramen des Jahrhunderts.
• Heiliger Pater Pio (1887-1968) — Zeitgenosse Foucaulds, Zeuge des mystischen und eucharistischen Lebens.
• Heilige Teresa von Kalkutta (1910-1997) — die Liebe zu den Ärmsten im Geist des „Lebens von Nazareth“.
• Heiliger Carlo Acutis (1991-2006) — die Heiligkeit des Alltags und die eucharistische Anbetung, Erbin derselben Liebe zum Allerheiligsten.