Heiliger Annibale Maria di Francia (1851-1927)

Eine verwaiste Kindheit im Adel Messinas

Annibale Maria di Francia wird am 5. Juli 1851 in Messina auf Sizilien geboren. Er ist das dritte von vier Kindern einer kleinadligen Familie: Sein Vater Francesco di Francia, Ritter und päpstlicher Vizekonsul, stirbt, als Annibale erst fünfzehn Monate alt ist^[6]. Dieser frühe Verlust prägt seine ganze Empfindsamkeit: Die offizielle Biografie des Heiligen Stuhls sieht darin die Wurzel seiner „besonderen Zärtlichkeit für die Waisen“^[7]. Von seiner Mutter Anna Toscano erzogen, wächst er in früher eucharistischer Frömmigkeit auf und erhält — damals eine Seltenheit — die Erlaubnis, täglich zu kommunizieren^[8].

Eine vom Risorgimento erschütterte Ausbildung

1858 in das Zisterzienserkolleg San Nicolò von Messina aufgenommen, sieht der Junge seine Schulzeit durch die politischen Erschütterungen der italienischen Einigung zerbrochen: Rückzug aus dem Kolleg bei Garibaldis Landung auf Sizilien, dann endgültiger Abgang 1866, als die Aufhebung der Orden die Anstalt schließt^[9]. Mit „lebhafter Intelligenz und bemerkenswerten literarischen Anlagen“ begabt^[10], bildet er sich fortan weitgehend als Autodidakt, beginnt Verse zu schreiben und tritt am 8. Dezember 1869 in den Klerikerstand^[11].

Die „Offenbarung des Rogate“ (mit siebzehn Jahren)

Mit siebzehn Jahren — die rogationistische biografische Chronologie setzt die Episode um 1868 an^[12] — wird der junge Annibale im Gebet vor dem Allerheiligsten ergriffen von dem, was er sein Leben lang „die Offenbarung des Rogate“ nennen wird: der inneren Erleuchtung des Christusgebots, das die Evangelien überliefern.

„Bittet also den Herrn der Ernte, Arbeiter in seine Ernte zu senden.“ — Evangelium nach dem heiligen Matthäus 9, 37–38^[13]

Die Überzeugung, die ihn ergreift, wird zum Herzen seines ganzen Apostolats: Priester- und Ordensberufungen kommen zur Kirche nur im Maß des Gebets, das man zu Gott für sie verrichtet. Annibale wird später erzählen, er habe „einen Ausweg“ aus dem Priestermangel gesucht und ihn „weit, unermesslich, in diesen anbetungswürdigen Worten unseres Herrn Jesus Christus“ gefunden^[14]. Diese einzigartige Intuition wird er 1909 Pius X. in einer berühmt gebliebenen Formel übermitteln:

„Ich habe mich von meiner ersten Jugend an diesem heiligen Wort des Evangeliums geweiht: Rogate ergo …“ — Brief des heiligen Annibale di Francia an Papst Pius X., 1909^[15]

Der blinde Bettler und die Entdeckung von Avignone

Wenige Monate vor seiner Weihe gelangt Annibale — der rogationistischen Biografie zufolge geführt von einem blinden Bettler namens Francesco Zancone — in das Viertel Avignone, eine elende Vorstadt Messinas, bevölkert von Waisen, Greisen und verlassenen Armen in ungesunden Elendsquartieren^[16]. Er erkennt darin sogleich den konkreten Ort, wo sein Gebet für die Ernte Fleisch werden muss. Er lässt sich dort nieder, teilt das Leben der Bedürftigen, eröffnet eine Schule und organisiert das Gemeinschaftsgebet in einer armseligen Kapelle. Nicht also in einem wohlgeordneten Seminar, sondern im Schlamm eines Elendsviertels werden seine beiden Gründungen geboren.

Weihe (1878) und Domherr (1882)

Annibale wird am 16. März 1878 in Messina durch Msgr. Giuseppe Guarino zum Priester geweiht^[17]. Am 12. Januar 1882 wird er zum Domherrn der Kathedrale ernannt — ein Ehrenamt, das er annimmt, ohne sein Leben unter den Armen von Avignone aufzugeben^[18]. Seine ganze Eigenart liegt schon in diesem Gegensatz: ein adliger, gebildeter Domherr, der seine Tage mitten unter den Waisen der Elendsquartiere verbringt.

Die antonianischen Waisenhäuser und das „Antoniusbrot“ (1882–1883)

Ab 1882–1883 eröffnet Annibale Waisenhäuser — erst eines für Mädchen, dann eines für Jungen — die er unter das Patronat des heiligen Antonius von Padua stellt^[19]. Der wundertätige Heilige wird für ihn zum „Versorger mit dem täglichen Brot“: Annibale stiftet das Antoniusbrot (Pane di Sant'Antonio), ein Liebeswerk, in dem das dem Heiligen gegebene Almosen konkret die Waisen und Armen nährt^[20]. Diese „antonianischen“ Häuser finanzieren das Apostolat und verankern die antonianische Frömmigkeit in der Volksfrömmigkeit Süditaliens.

Die Töchter des Göttlichen Eifers vom Herzen Jesu (1887)

Im Jahr 1887 gründet Annibale die Kongregation der Töchter des Göttlichen Eifers vom Herzen Jesu (Figlie del Divino Zelo), den weiblichen Zweig, bestimmt zur Erziehung der Waisenmädchen und armen Kinder, zum Dienst an den Pfarreien und dazu, durch das Gebet die Bitte des Rogate zu tragen^[21]. In dieser Kongregation wird er einst umgeben sterben, und sie wird einen großen Teil seines Gedächtnisses überliefern.

Die Rogationisten vom Herzen Jesu (1897)

Zehn Jahre später, 1897, gründet er den männlichen Zweig: die Rogationisten vom Herzen Jesu (Rogazionisti del Cuore di Gesù), Priester und Brüder, deren spezifische Mission es ist, das Gebet um Berufungen zu verkörpern, zu predigen und in der Welt zu verbreiten^[22]. Beide Kongregationen erhalten am 15. September 1901 ihre endgültigen Namen, und ihre Konstitutionen werden am 6. August 1926 kanonisch approbiert^[23].

Das vierte Gelübde: das Rogate leben und verbreiten

Die rechtliche Besonderheit beider Institute ist ein eigenes viertes Gelübde, das zu den drei klassischen Gelübden der Armut, Keuschheit und des Gehorsams hinzutritt: „bei allen Gläubigen die eifrige Befolgung des evangelischen Rogate-Gebots zu fördern und zu erlangen“^[24]. Um dieses Gebet über seine eigenen Häuser hinauszutragen, ruft Annibale angeschlossene Werke ins Leben, die weit über den religiösen Rahmen hinausreichen:

Papst Pius XI., der beide Kongregationen kanonisch approbieren wird, wird die Gebetsunion für Berufungen als „das Werk der Werke“ bezeichnen^[25]. Annibale seinerseits bleibt überzeugt, dass die Kirche nicht zuerst an einem Mangel an Strukturen leidet, sondern an einem Gebetsdefizit: Das Heilmittel ist evangelisch, bevor es administrativ ist.

Eine Feder im Dienst des Glaubens

Schon vor seiner Weihe ist Annibale in Literatur und Journalismus eingetreten. Seit dem 2. Juni 1868, mit siebzehn Jahren, arbeitet er an der katholischen Halbwochenzeitung La Parola cattolica mit, die er ab 1881 leiten wird^[26]. 1908 gründet er seine eigene Zeitschrift, Dio e il prossimo (Gott und der Nächste) — ein Titel, der sein Programm zusammenfasst: „ein Geist doppelter Nächstenliebe: Evangelisierung und Hilfe für die Armen“^[27]. Die Verbreitung dieser frommen Presse wird im 20. Jahrhundert beträchtliche Zahlen erreichen, ein Zeichen der volkstümlichen Verwurzelung seines Werks^[28].

Die geistlichen Schriften und Gebete

Annibale ist ein fruchtbarer Verfasser von Gebeten: Bittgebete um Berufungen, Novenen, Frömmigkeitshandbücher, Hymnen an das Herz Jesu und an die Jungfrau. Seine literarische und apologetische Produktion zielt stets auf dasselbe praktische Ziel — für die Ernte beten zu lassen. Unter seinen vom Dizionario Biografico verzeichneten Veröffentlichungen finden sich ein Essay über eine große italienische Mystikerin, Un tesoro nascosto, ovvero scritti inediti di s. Veronica Giuliani (Messina, 1891) — ein Beweis seines Interesses für die mystische Spiritualität —, verschiedene Gelegenheitsreden und -briefe sowie die Verssammlung Fede e poesia, posthum 1935 erschienen^[29].

Der „fruchtbare Dichter, kämpferische Journalist“

Die italienische Cathopedia fasst ihn in einer Formel zusammen: „eifriger Priester, fruchtbarer Dichter, kämpferischer Journalist“^[30]. Diese literarische Dimension ist kein Schmuck: Sie gehört zu seiner tätigen Heiligkeit. Annibale hat sehr früh verstanden, dass das Gebet um Berufungen verbreitet werden musste, und er hat in den Dienst dieser Verbreitung alle Mittel seiner Zeit gestellt — Kanzel, Presse, Buch und Gedicht.

Am 28. Dezember 1908 trifft ein katastrophales Erdbeben, gefolgt von einem Tsunami, die Meerenge von Messina und fordert nach Schätzungen mehrere zehntausend Tote — eine der größten Naturkatastrophen Europas im 20. Jahrhundert^[31]. Das Viertel Avignone wird großenteils zerstört. Dreizehn Ordensschwestern der Töchter des Göttlichen Eifers kommen um; aber — eine Tatsache, die die Rogationisten als Zeichen des Schutzes betrachten — keines der vom Heiligen aufgenommenen Waisenkinder stirbt unter den Trümmern^[32].

Selbst geprüft, organisiert Annibale die Hilfe, evakuiert die Kinder auf die Halbinsel und baut seine Werke wieder auf. Im Gefolge dieser Mobilmachung nach dem Beben dehnt er seine Gründungen auf das festländische Apulien aus — Francavilla Fontana, Oria, dann Trani^[33]. Und genau in Trani wird er 1910 von einer bettlägerigen Mystikerin der Nachbardiözese hören.

Das Rogate, „Ressourcen-Idee“ seines ganzen Lebens

Annibale nannte den Erntevers idea-risorsa — „Ressourcen-Idee“ — im Sinne einer einzigartigen Intuition, aus der das ganze apostolische Wirken hervorquillt^[34]. Das Rogate ist für ihn nicht eine Frömmigkeit unter anderen: Es ist der evangelische Schlüssel zur Reform der Kirche. Wo andere die Institutionen vervielfachen, kehrt er unermüdlich zum Befehl Christi zurück: Beginnt damit, den Herrn der Ernte zu bitten.

Eine „eucharistische“ Nächstenliebe

Annibales Rogate ist ein eucharistisches Gebet. Er wiederholte gern, man könne den Herrn der Ernte nur in Gegenwart des Brotes der Ernte anrufen, und alle seine Häuser ordnen sich um die Anbetung des Allerheiligsten^[35]. Seine Nächstenliebe zu den Armen und sein Gebet um Berufungen sind nur die zwei Seiten ein und derselben eucharistischen Liebe: Vor der Hostie hat er seine Berufung empfangen, und aus der Hostie lässt er seine Werke hervorquellen.

Madonna del Rogate: die Marienverehrung

Seine Verehrung der Jungfrau verkörpert sich in einem Titel, den er selbst prägt: Unsere Liebe Frau vom Rogate (Madonna del Rogate) — Maria als „die erste Fürsprecherin für die Arbeiter der Ernte“^[36]. Der Heilige stirbt übrigens „getröstet durch die Gegenwart Mariens, der Heiligsten, die er so sehr geliebt hatte“, im marianischen Heiligtum von Messina^[37].

„Innamoratevi di Gesù Cristo“: die Pädagogik der Liebe

Annibale fasste seine ganze geistliche Pädagogik in einer Ermahnung zusammen, die er an die jungen Waisen seiner Häuser richtete:

„Verliebt euch in Jesus Christus!“ — Heiliger Annibale Maria di Francia, gewohnte Ermahnung an die Jugend^[38]

Für ihn ist Heiligkeit weniger eine Sache asketischer Anstrengungen als brennender Liebe zur Person Jesu; die Hingabe an die Berufungen, die Nächstenliebe zu den Armen und die Geduld im Leiden sind nur die natürlichen Folgen dieser verliebten Liebe. Es ist diese Formel, und keine Abhandlung, die der heilige Johannes Paul II. in der Kanonisationshomilie vollständig zitieren wird als Zusammenfassung seiner Spiritualität^[39].

Ein Erbe der Frömmigkeit des heiligen Alfons

Das Dizionario Biografico stellt Annibale in die große Linie der südlichen Frömmigkeit, ererbt von heiligen Alfons von Liguori: Liebe zur Eucharistie, marianische Zärtlichkeit, Eifer für das Heil der demütigsten Seelen^[40]. Weit entfernt, ein isolierter Neuerer zu sein, setzt er eine Spiritualität der Liebe und des Vertrauens, zutiefst traditionell, ins 20. Jahrhundert fort und wendet sie an.

Der Weltgebetstag für geistliche Berufungen

Die Intuition des Rogate hat eine universale Weihe gefunden. 1964 führt Papst Paul VI. den Weltgebetstag für geistliche Berufungen ein, der jedes Jahr am IV. Ostersonntag gefeiert wird^[41]. Im lebendigen Gedächtnis beider Kongregationen ist dieser Tag die fortschreitende Erfüllung von Annibales großer Bitte: Die ganze Kirche gehorcht, wenigstens einen Tag im Jahr, dem Rogate ergo.

Ein verborgenerer Teil von Annibales Leben gehört zur Geschichte der katholischen Mystik. 1910, nach Trani gekommen, um eine Gründung der Töchter des Göttlichen Eifers zu begleiten, begegnet er Luisa Piccarreta, der bettlägerigen Mystikerin von Corato. Er wird ihr außerordentlicher Beichtvater, dann der eigens bestellte kirchliche Zensor (censor librorum) ihrer Schriften. Er ediert die Stunden der Passion und veröffentlicht 1926 die ersten Bände des Buchs des Himmels, mit Nihil Obstat und Imprimatur. Sein Urteil ist berühmt geblieben:

„Ich sehe in ihnen eine erhabene und göttliche Wissenschaft […]. Meiner Meinung nach hätte kein menschlicher Verstand sie ersinnen können.“ — Heiliger Annibale Maria di Francia, Brief über die Schriften von Luisa Piccarreta^[42]

Dieser Dienst, den er bis zur „praktischen Vernachlässigung seiner eigenen Institute“ in seinen letzten Monaten fortsetzt^[43], mindert niemals seine kanonische Strenge: Annibale hat nie ohne diözesane Approbation veröffentlicht noch ein „paralleles Lehramt“ errichtet. Die Einzelheit dieser Zusammenarbeit, der doktrinale Inhalt der Schriften, die Indizierung von 1938 und die kanonische Wiederaufnahme von Luisas Seligsprechungsverfahren gehören in ein eigenes, vollständiges Dossier.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel: Heiliger Annibale di Francia, Zensor und Beichtvater von Luisa Piccarreta

Die letzten Monate

Ab Dezember 1924 schwächt eine auf einer Romreise zugezogene Rippenfellentzündung den Heiligen dauerhaft^[44]. Seine Kräfte nehmen im Laufe des Jahres 1926 ab, nach der kanonischen Errichtung seiner Institute und der Veröffentlichung von Luisas Schriften. Er diktiert seinen geistlichen Söhnen und Töchtern seine letzten Empfehlungen und bringt seine Werke vollends in Ordnung.

Tod in Messina (1. Juni 1927)

Annibale stirbt am 1. Juni 1927 in Messina, mit 75 Jahren^[45]. Sein Sterbewort, überliefert von den Töchtern des Göttlichen Eifers, fasst seine ganze Theologie der Hingabe zusammen: „Ich will Seinen Willen tun. Der Wille des Herrn übersteigt alles.“^[46] Er wird im Sant'Antonio-Heiligtum in Messina bestattet, um das sich sein Kult entwickeln wird^[47].

Der unverweste Leib und das Heiligtum

Bei der Exhumierung und kanonischen Rekognoszierung vom 1. Juni 1990, im Hinblick auf die Seligsprechung^[48], wird der Leib feierlich rekognosziert. Im Antonius-Heiligtum von Messina aufbewahrt, wo er heute unter Glas, bekleidet mit den priesterlichen Gewändern, ausgestellt ist, wird er dort als unverwest verehrt und ist Ziel regelmäßiger Wallfahrten der Rogationisten aus aller Welt und der dem Rogate-Gebet verbundenen Gläubigen.

Der Prozess und die heroischen Tugenden (1989)

Der diözesane Informativprozess über Leben und Tugenden Annibales wird am 21. April 1945 in Messina eröffnet und am 6. August 1952 abgeschlossen^[49]. Nach der Einführung der Causa in Rom — die Positio wird 1975 vorgelegt^[50] — promulgiert der heilige Johannes Paul II. am 21. Dezember 1989 das Dekret über die Heroizität seiner Tugenden, was ihm den Titel Ehrwürdig einbringt^[51].

Das Seligsprechungswunder: Gleida Danese (1990)

Das für die Seligsprechung anerkannte Wunder ist die unerklärliche Heilung von Gleida Danese, eines brasilianischen Mädchens mit einem als tödlich beurteilten Riss der Aorta, das plötzlich ohne mögliche medizinische Erklärung genas^[52]. Die medizinische Kommission des Vatikans bescheinigt 1990 das Fehlen einer wissenschaftlichen Erklärung, und die Heilung wird Annibales Fürsprache zugeschrieben. Das Seligsprechungsdekret wird promulgiert, und Johannes Paul II. spricht Annibale am 7. Oktober 1990 selig, indem er ihn als „echten Vorläufer und eifrigen Lehrer der modernen Berufungspastoral“ würdigt^[53].

Das Heiligsprechungswunder: Charisse Nicole Diaz (2004)

Das zweite Wunder betrifft Charisse Nicole Diaz, ein kleines Mädchen von den Philippinen, das 1993 von einer schweren Meningoenzephalitis befallen wurde, kompliziert durch septischen Zustand, Hydrozephalus und kortikale Atrophie — ein klinisches Bild, das selbst im Überlebensfall irreversible Folgeschäden erwarten ließ^[54]. Ihre Familie erhält nach Auflegung einer Reliquie des Seligen und Beginn einer Novene seine vollständige Heilung ohne Folgeschäden. Der diözesane Prozess wird am 24. Oktober 2002 abgeschlossen, und die Anerkennung des Wunders erfolgt am 20. Januar 2004^[55], was den Weg zur Heiligsprechung öffnet.

Die Homilie des heiligen Johannes Paul II. (16. Mai 2004)

Am 16. Mai 2004 kanonisiert Johannes Paul II. auf dem Petersplatz Annibale Maria di Francia zusammen mit fünf anderen Seligen. In seiner Homilie deutet der Papst sein ganzes Leben im Licht des Rogate:

„„Wer mich liebt, wird mein Wort halten“ (Joh 14, 23). In diesen Evangeliumsworten sehen wir das geistliche Profil von Annibale Maria di Francia sich abzeichnen, den die Liebe zum Herrn drängte, seine ganze Existenz dem geistlichen Wohl seines Nächsten zu weihen. […] Dieselbe Einladung richtet Pater Annibale Maria Di Francia an die Jugendlichen unserer Zeit, indem er sie in seiner berühmten Ermahnung zusammenfasst: „Verliebt euch in Jesus Christus““ — Heiliger Johannes Paul II., Kanonisationshomilie, 16. Mai 2004^[56]

Die Statue in der Petersbasilika

Eine Statue des heiligen Annibale Maria di Francia ist in der Petersbasilika des Vatikans errichtet, unter den Ordensgründern, deren Bildnisse die Basilika schmücken — eine Ehre, die Heiligen von größter Bedeutung in der Kirchengeschichte vorbehalten ist. In einer äußeren Nische der Basilika aufgestellt, ist sie ein Werk des Bildhauers Giuseppe Ducrot (2010), von den Rogationisten in Auftrag gegeben, und wurde am 7. Juli 2010 von Benedikt XVI. gesegnet^[57].

Die Rogationisten vom Herzen Jesu und die Töchter des Göttlichen Eifers sind heute auf fünf Kontinenten präsent, wo sie Berufungszentren, Schulen, Ernährungszentren, Häuser für alte Menschen und für Mütter in Schwierigkeiten führen^[58]. Ihre Werke halten die beiden Gründungsachsen aufrecht: das intensive und liturgische Gebet um Berufungen und den erzieherischen und karitativen Dienst an den Ärmsten.

Annibales große Bitte — dass die ganze Kirche zum Herrn der Ernte bete — ist über den Rahmen seiner Institute hinausgewachsen und durch den Weltgebetstag für geistliche Berufungen zu einer ordentlichen Dimension des kirchlichen Lebens geworden. In diesem Sinne wird der arme Priester von Avignone, nach der Formel Johannes Pauls II., ein wahrer Vorläufer gewesen sein: Er hat ein Jahrhundert, bevor sie universal wurde, die Intuition gelebt, dass jede Berufung zuerst aus einem Gebet geboren wird.

• Heiliger Annibale di Francia, Zensor und Beichtvater von Luisa Piccarreta — das ausführliche Dossier über seine Rolle bei der Mystikerin von Corato
• Luisa Piccarreta — die Dienerin Gottes, deren außerordentlicher Beichtvater er war
• Die Stunden der Passion — das Werk, das er in vier Auflagen veröffentlichte
• Das Buch des Himmels — das Werk, dessen erste Bände er 1926 veröffentlichte
• Der Göttliche Wille — im Willen Gottes leben und nicht nur seinen Willen tun: ein einziger Wille mit Ihm, in dem Gott es ist, der handelt; die Spiritualität, deren erster kirchlicher Bürge er war
• Heilige Veronika Giuliani — die Mystikerin, der er eines seiner ersten Bücher widmete
• Heiliger Johannes Paul II. — der Papst, der ihn selig- (1990) und heiligsprach (2004)
• Nihil Obstat und Imprimatur — die kirchlichen Siegel, die er erteilte