Heilige Marianne Cope (1838–1918)

Geburt in Heppenheim

Barbara Koob wurde am 23. Januar 1838 in Heppenheim geboren, einer kleinen Stadt im Großherzogtum Hessen-Darmstadt in Deutschland. Sie war das Kind von Peter Koob und Barbara Witzenbacher, bescheidenen Landwirten einer kinderreichen Familie.^[9][10] Der Familienname Koob wurde bald in den amerikanischen Registern zu Cope anglisiert — unter dieser Schreibweise ging sie in die Geschichte ein.^[11]

Die Auswanderung und die Fabrik in Utica

Um 1839, als Barbara kaum mehr als ein Jahr alt war, wanderte die Familie Koob in die Vereinigten Staaten aus und ließ sich in Utica im Bundesstaat New York nieder, inmitten der deutschsprachigen katholischen Gemeinde der Pfarrei St. Joseph.^[12][13] Benedikt XVI. erinnerte in seiner Homilie zur Heiligsprechung daran, dass Marianne „erst ein Jahr alt war, als sie in die Vereinigten Staaten gebracht wurde“.^[14]

Das Kind besuchte die Pfarrschule, wo es Erstkommunion und Firmung empfing, musste aber die Schule verlassen, als die Gesundheit des Vaters nachließ. Mehrere Jahre lang arbeitete sie in einer Spinnerei, um die Ihren zu ernähren — eine Erfahrung proletarischer Jugend, die ihre konkrete Nähe zu den Armen und Kranken prägen sollte.^[15][16] Die Familie wurde in den 1850er Jahren als amerikanisch eingebürgert.^[17]

Das lange Warten auf die Berufung

Barbara wusste sich seit ihrer Jugend zum Ordensleben berufen, doch sie schob ihren Eintritt auf, um Eltern und Geschwister in der Not nicht im Stich zu lassen. Erst nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1862 wurde der Weg frei.^[18][19] Dieses lange geduldige Warten — mehrere Fabrikjahre im Dienst ihrer Familie, bevor sie sich Gott schenken konnte — ist keine bloße biografische Verzögerung: Es kündigt bereits die Heilige der bis zum Ende gehaltenen Pflicht an, die sich niemals einer schwereren Last als der vorigen entziehen sollte.

Eintritt bei den Franziskanerinnen von Syracuse

Im Jahr 1862 trat Barbara Koob in das Noviziat der Schwestern vom Regulierten Dritten Orden des heiligen Franziskus in Syracuse im Bundesstaat New York ein — einer jungen Kongregation aus der deutschen katholischen Einwanderung.^[20][21] Sie erhielt den Namen Schwester Marianne und legte im November 1863 ihre Gelübde ab.^[22] Der franziskanische Geist — Armut, Freude, Dienst an den Kleinsten — sollte der Schlüssel ihres ganzen Lebens werden.

Erzieherin und Verwalterin

Die ersten Jahre Schwester Mariannes standen im Zeichen des Unterrichts: Lehrerin, dann Direktorin von Pfarrschulen im Dienst deutscher Einwandererfamilien. Schon früh wegen ihrer Organisationsgabe bemerkt, trat sie bereits 1870 in den Regierungsrat ihrer Kongregation ein.^[23][24] Doch auf einem anderen Feld sollte sie zur Pionierin werden: dem Krankenhaus.

Die ersten Krankenhäuser und die Pflege für alle

Schwester Marianne wirkte an Gründung und Leitung zweier der ersten katholischen Krankenhäuser im Zentrum des Bundesstaates New York mit: des St. Elizabeth Hospitals in Utica und des St. Joseph's Hospitals in Syracuse, dessen Oberin sie wurde.^[25][26] Diese Einrichtungen zählten zu den ersten allgemeinen Krankenhäusern der Region, die alle Kranken ohne Unterschied von Rasse oder Glauben aufnahmen, darunter Randständige, Alkoholkranke und Patienten, die andere abwiesen.^[27][28]

„Die Wohltätigkeit der Guten kennt kein Glaubensbekenntnis und ist an keinen Ort gebunden." — Mutter Marianne Cope, niedergeschrieben bereits 1870^[29]

Als kühne Verwalterin handelte sie mit der benachbarten medizinischen Hochschule die Aufnahme von Studenten zur klinischen Ausbildung aus — stellte aber eine wegweisende Bedingung: das Recht des Patienten, sich der Untersuchung durch Studenten zu verweigern, das heißt, nicht auf einen Studienfall reduziert zu werden.^[30] Im Amerika der 1870er Jahre war dies eine der frühesten dokumentierten Bejahungen des Rechts des Kranken über den eigenen Körper. Im Jahr 1877 wurde Schwester Marianne zur Provinzoberin ihrer Kongregation gewählt.^[31][32]

Ein Königreich angesichts der Lepra

Auf den Hawaii-Inseln, damals einem unabhängigen Königreich, hatte sich die Lepra (Hansen-Krankheit) seit der Mitte des 19. Jahrhunderts ausgebreitet. Die Regierung antwortete mit einer Politik der Zwangsisolierung: Die Kranken wurden ihren Familien entrissen und auf die Halbinsel Kalaupapa auf Molokai deportiert, eine wahre Gefängniskolonie. Die Pflegestrukturen litten grausam an Personalmangel.^[33][34]

Fünfzig Absagen, eine Zusage

Im Jahr 1883 reiste ein Gesandter der hawaiischen Regierung unter König Kalākaua durch Nordamerika und Europa, um Ordensfrauen zu finden, die bereit waren, die Leprakranken zu pflegen. Mehr als fünfzig Kongregationen lehnten ab.^[35][36] Als die Bitte Syracuse erreichte, war Mutter Mariannes Antwort unmittelbar und brennend:

„Ich hungere nach dieser Arbeit, und ich wünsche von ganzem Herzen, eine der Auserwählten zu sein, denen das Vorrecht zuteilwird, sich für das Heil der Seelen dieser armen Insulaner zu opfern. […] Ich fürchte keine Krankheit; so wäre es meine größte Freude, selbst den verlassenen ‚Aussätzigen' zu dienen." — Mutter Marianne Cope, 1883^[37][38]

Wo fünfzig Gemeinschaften eine Gefahr sahen, sah sie ein Vorrecht. Der Satz sagt alles über ihre innere Freiheit: Sie fügte sich nicht in den Aufbruch, sie hungerte danach, dorthin zu gehen, wohin niemand gehen wollte.

Der Aufbruch der sieben Franziskanerinnen

Am 22. Oktober 1883 verließ Mutter Marianne mit sechs Schwestern Syracuse: mit dem Zug bis nach San Francisco, dann Einschiffung auf der SS Mariposa bis Honolulu, wo sie am 8. November 1883 ankamen.^[39][40][41] Sie dachte zunächst, die Arbeit zu organisieren und dann zurückzukehren; in Wirklichkeit sollte sie das Festland nie wiedersehen. Dieser Aufbruch war, wie so viele Gesten ihres Lebens, eine Gabe ohne Wiederkehr.

Das Kakaako Branch Hospital

Bei ihrer Ankunft übernahmen die Schwestern das Kakaʻako Branch Hospital auf der Insel Oahu, ein Aufnahme- und Sichtungshospital, in dem die Kranken vor ihrer Deportation nach Molokai gesammelt wurden. Mutter Marianne fand dort Schmutz, Unordnung und Brutalität vor. Sie setzte methodisch Hygiene, Sauberkeit und Respekt durch: gewechselte Verbände, gewaschene Laken, Kranke, die als Personen und nicht als Vieh behandelt wurden.^[42][43]

Sie stellte sich auch einem Regierungsverwalter entgegen, der die Kranken misshandelte, und erwirkte — indem sie drohte, mit ihren Schwestern abzureisen — seine Entlassung. Für ihr Werk zeichnete König Kalākaua sie mit dem Kreuz des Königlichen Kapiolani-Ordens aus.^[44]

Malulani und das Kapiolani Home

Mutter Mariannes Wirken beschränkte sich nicht auf ein einziges Hospital. Im Jahr 1884 wirkte sie an der Gründung des Malulani Hospitals mit, des ersten allgemeinen Krankenhauses der Insel Maui.^[45] Im Jahr 1885 eröffnete sie auf Oahu das Kapiolani Home, ein Heim für die gesunden Töchter leprakranker Eltern — diese von Verlassenheit bedrohten Kinder, die niemand aufnehmen wollte.^[46][47] Auch hier ist ihre Logik beständig: zu denen zu gehen, die die Krankheit unsichtbar gemacht hat, Kranke oder Angehörige von Kranken.

Der Verwaltung die Stirn bieten

Diese Jahre offenbaren eine andere Seite der Heiligen: nicht nur die Sanftmut der Krankenpflegerin, sondern die Festigkeit der Verwalterin, die der staatlichen Macht die Stirn zu bieten vermag, um die Schwachen zu verteidigen. Mutter Marianne ist keine schlichte hingegebene Pflegerin; sie ist eine Organisatorin, die ganze Einrichtungen reformiert, Pflegestandards durchsetzt und Kompromisse verweigert, die die Würde der Kranken opfern würden.

Die Gefängnis-Halbinsel

Die Halbinsel Kalaupapa auf Molokai ist vom Rest der Insel durch eine steile, mehrere hundert Meter hohe Felswand getrennt. Dorthin deportiert das Königreich die Aussätzigen endgültig: ein Ort, von dem man nicht zurückkehrt, abgeschnitten von der Welt. Im November 1888 ließ sich Mutter Marianne dort nieder, um die Leitung eines neuen Heims für Frauen und junge Mädchen zu übernehmen. Indem sie die Felswand überquerte, setzte sie „jedem Kontakt mit der Außenwelt ein Ende“.^[48][49]

Der heilige Damian: Zusammenarbeit und Wache am Sterbenden

Auf Molokai wirkt seit 1873 ein Priester der Picpus-Gesellschaft von den Heiligen Herzen, der künftige heilige Damian de Veuster, bereits berühmt für seine völlige Hingabe an die Aussätzigen — und selbst bereits von der Lepra befallen. Mutter Marianne arbeitete mit ihm zusammen, stützte sein Werk, pflegte ihn dann in seinen letzten Monaten und wachte bei ihm bis zu seinem Tod am 15. April 1889.^[50][51]

„Dort wachte sie über Pater Damian, der bereits für sein heroisches Werk unter den Aussätzigen berühmt war; sie pflegte ihn bis zu seinem Tod und setzte seine Arbeit unter den männlichen Aussätzigen fort." — Benedikt XVI., Homilie zur Heiligsprechung, 21. Oktober 2012^[52]

Nach Damians Tod übernahm Mutter Marianne eine Zeitlang auch die Sorge für die Männer und Jungen von Kalawao, bis zur Ankunft der Brüder vom Heiligsten Herzen im Jahr 1895, wonach sich ihre Schwestern dem Heim der Frauen und Mädchen widmeten.^[53] Das Band zwischen den beiden Heiligen von Molokai — Damian und Marianne — ist so das einer Staffelübergabe: Er hat gepflanzt, sie hat dauern und Frucht bringen lassen.

Das Bishop Home: Schönheit, Sauberkeit, Würde

In Kalaupapa leitete Mutter Marianne das Charles R. Bishop Home for Unprotected Women and Girls, finanziert vom Philanthropen und Bankier Charles Reed Bishop.^[54][55] Ihre Art zu pflegen ist berühmt geblieben: Sie begnügte sich nicht damit, Pflege zu spenden, sie gab die Würde zurück. Für junge, von der Krankheit entstellte und von allen verstoßene Mädchen ließ sie farbige Kleider nähen, Gärten anlegen, die Häuser mit peinlicher Sorgfalt halten. Sauberkeit war für sie keine bloße Hygieneregel, sondern eine Weise, jedem Kranken zu sagen, dass er etwas wert sei.^[56][57]

„Keine Schwester erkrankte an Lepra"

Eine Tatsache hat alle Beobachter beeindruckt: In den Jahrzehnten, in denen Mutter Marianne und ihre Schwestern in unmittelbarem Kontakt mit den Aussätzigen pflegten, erkrankte keine von ihnen an der Krankheit. Die Überlieferung berichtet, Mutter Marianne habe dies gleichsam vorausgesagt, indem sie ihr Vertrauen auf strenge Hygiene und auf die Vorsehung gründete.^[58][59] Wenn der genaue Wortlaut, der ihr zugeschrieben wird, je nach Quelle auch schwankt, so ist die Tatsache selbst beständig: Ihre gewissenhafte Praxis der Sauberkeit, verbunden mit einem ruhigen Glauben, schützte ihre Gefährtinnen tatsächlich.

Das Erbe des heiligen Franziskus

Mutter Mariannes ganzes Leben wurzelt im Geist des heiligen Franziskus von Assisi: freudige Armut, Brüderlichkeit mit den Verachtetsten, Weigerung, vor dem entstellten Antlitz Christi im Aussätzigen zu fliehen — genau die Gründungsgeste des Franziskus, der einen Aussätzigen umarmt. Benedikt XVI. stellte sie als „leuchtendes und kraftvolles Beispiel für das Beste in der Tradition der katholischen Krankenschwestern und des Geistes ihres geliebten heiligen Franziskus“ vor.^[60]

Der Dienst als Danksagung

Fern jeder Bitterkeit angesichts eines Lebens der Entbehrungen am Ende der Welt atmet Mutter Marianne Dankbarkeit. In ihren Schriften fordert sie nichts für sich, nicht einmal im Himmel:

„Lebte ich tausend Jahre, so könnte ich ihm doch nicht, nicht einmal im geringsten Maße, für seine Gaben und Wohltaten danken. […] Ich erwarte keinen hohen Platz im Himmel — ich werde dankbar sein für eine kleine Ecke, wo ich Gott in alle Ewigkeit lieben darf." — Mutter Marianne Cope^[61]

Diese Demut — „eine kleine Ecke“ im Himmel — ist das Gegenteil jeder Suche nach Größe. Mutter Marianne hat sich nicht für Ruhm geopfert, nicht einmal für Trost: Sie diente aus reiner Danksagung.

Der gegenwärtige Augenblick

Eine weitere Note ihrer Spiritualität ist die Aufmerksamkeit für den gegenwärtigen Augenblick, diese flüchtige Zeit, die man nicht einholt:

„Lasst uns die vergehenden Augenblicke bestens nutzen. Sie werden nicht wiederkehren." — Mutter Marianne Cope^[62]

Diese Maxime fasst ein Leben zusammen: nicht auf große Gelegenheiten warten, sondern jeden gewöhnlichen Tag der Pflege, der Hausarbeit und der Gegenwart heiligen. Mutter Mariannes Heiligkeit besteht nicht aus Ekstasen, sondern aus einer zähen Treue zu den Pflichten jeder Stunde.

9. August 1918

Nach dreißig Jahren in Kalaupapa und fünfunddreißig Jahren im Dienst an den Aussätzigen Hawaiis starb Mutter Marianne an Ort und Stelle, eines natürlichen Todes, am 9. August 1918, im Alter von 80 Jahren.^[63][64] Sie wurde zunächst auf dem Gelände des Bishop Homes bestattet, unter denen, denen sie gedient hatte — treu bis in den Tod der Halbinsel, die sie nie hatte verlassen wollen.^[65]

Die Reliquien zwischen Syracuse und Honolulu

Im Jahr 2005, im Vorfeld ihrer Seligsprechung, wurden ihre Gebeine exhumiert und überführt in das Mutterhaus der Franziskanerinnen von Syracuse.^[66][67] Im Jahr 2014 wurde der Hauptteil ihrer Reliquien nach Honolulu zurückgebracht und in der Kathedralbasilika Unserer Lieben Frau des Friedens beigesetzt, während eine Reliquie erster Klasse in Syracuse verbleibt — Sinnbild der zwei Heimaten der Heiligen: des Bundesstaates New York, der sie geformt hat, und Hawaiis, dem sie gedient hat.^[68]

Der Weg zu den Altären

Mutter Mariannes Seligsprechungsverfahren durchlief alle Stufen des kanonischen Prozesses. Das für die Seligsprechung anerkannte Wunder ist die Heilung einer Jugendlichen aus Syracuse im Jahr 1993, Kate Mahoney, die an fortgeschrittenem Krebs mit Multiorganversagen litt, von den Ärzten aufgegeben war und der Fürsprache Mutter Mariannes anvertraut wurde.^[69][70] Die folgende Übersicht fasst die großen Etappen zusammen.

21. Oktober 2012: Benedikt XVI.

Am 21. Oktober 2012 sprach Benedikt XVI. auf dem Petersplatz Marianne Cope gemeinsam mit sechs weiteren Seligen heilig, darunter die indianische heilige Kateri Tekakwitha. Es war die letzte von Benedikt XVI. gefeierte Heiligsprechungszeremonie: keine weitere fand vor dem Ende seines Pontifikats statt.^[72] In seiner Homilie zeichnete der Papst den ganzen Weg der Heiligen nach und deutete seinen Sinn:

„In einer Zeit, in der man für die an dieser schrecklichen Krankheit Leidenden wenig tun konnte, zeigte Marianne Cope höchste Liebe, Mut und Begeisterung. Sie ist ein leuchtendes und kraftvolles Beispiel für das Beste in der Tradition der katholischen Krankenschwestern und des Geistes ihres geliebten heiligen Franziskus." — Benedikt XVI., Homilie zur Heiligsprechung, 21. Oktober 2012^[73]

Als erste heiliggesprochene Franziskanerin Nordamerikas wird die heilige Marianne Cope am 23. Januar, ihrem Geburtstag, gefeiert.^[74][75] Die Kirche stellt sie als Patronin der Leprakranken, der Ausgeschlossenen und aller vor, die die Gesellschaft auf Abstand hält. Das ist der ganze Sinn ihres Lebens: keine humanitäre Wirksamkeit, sondern eine heroische Liebe, die im entstelltesten Gesicht das Antlitz Christi zu sehen wusste — und ihm mit Ordnung, Sauberkeit, Festigkeit und Freude diente, bis zum letzten vergehenden Augenblick.

• Heiliger Damian von Molokai (1840–1889) — der Apostel der Aussätzigen von Molokai, an dessen Sterbebett sie wachte und dessen Werk sie übernahm.
• Heilige Kateri Tekakwitha (1656–1680) — die Indianerin, die am selben Tag wie sie heiliggesprochen wurde, am 21. Oktober 2012.
• Heilige Teresa von Kalkutta (1910–1997) — eine weitere große Zeugin heroischen Dienstes an den Verstoßensten.
• Heiliger Maximilian Kolbe (1894–1941) — ein weiterer Zeuge der Liebe bis zur völligen Selbsthingabe im 20. Jahrhundert.
• Heilige Edith Stein (1891–1942) — eine zeitgenössische Heilige, geboren wie Marianne in deutschem Land.