Heiliger André Bessette (1845-1937)

Eine Familie aus dem Haut-Richelieu

Alfred Bessette wird am 9. August 1845 in der Pfarrei Saint-Grégoire-le-Grand, heute Mont-Saint-Grégoire, südöstlich von Montréal, in der Region Haut-Richelieu, geboren.^[6][7] Er ist das neunte von dreizehn Kindern — vier sterben im Kleinkindalter — aus der Ehe von Isaac Bessette (1807–1855), von Beruf Zimmermann, Küfer und Stellmacher, und Clothilde Foisy (1814–1857).^[8] Die Familie lebt in wirklicher materieller Armut, wie sie für viele frankokanadische Haushalte des ländlichen 19. Jahrhunderts typisch war, gibt ihren Kindern aber einen starken Glauben weiter: Seine Mutter prägt ihm schon früh eine Verehrung des heiligen Josef ein, die ihn nie mehr verlassen wird.^[9]

Als Kind ist Alfred zart, oft krank, von so schwacher Konstitution, dass man bisweilen um sein Leben fürchtet.^[10] Dennoch erhält er für sein Milieu eine sorgfältige religiöse Erziehung: Er wird am 7. Juni 1858 von Msgr. Jean-Charles Prince, Bischof von Saint-Hyacinthe, gefirmt und empfängt mit zwölf Jahren, nach damaligem Brauch, die Erstkommunion — noch vor der Reform des heiligen Pius X., die zu Beginn des 20. Jahrhunderts das Erstkommunionalter herabsetzen wird.^[11] Seine Schulbildung hingegen bleibt äußerst dürftig: Er kann praktisch nicht lesen und bringt es gerade dazu, seinen Namen zu unterschreiben — eine Grenze, die ihn sein Leben lang begleiten wird, ohne je sein inneres Leben zu beeinträchtigen.^[12]

Mit zwölf Jahren Vollwaise

Am 20. Februar 1855, als Alfred erst neun Jahre alt ist, stirbt sein Vater Isaac Bessette, erschlagen von einem Baum, den er fällte, in der Gegend von Farnham.^[13] Seine Mutter Clothilde, allein mit den noch unterhaltsbedürftigen Kindern zurückgeblieben, lässt sich in Saint-Césaire nieder; von der Tuberkulose erschöpft, stirbt auch sie am 20. November 1857, als Alfred gerade zwölf geworden ist.^[14] Vollständig verwaist, wird der Junge von seiner Tante mütterlicherseits, Marie-Rosalie Foisy, und deren Mann Timothée Nadeau in Saint-Césaire aufgenommen, wo er von etwa 1857 bis 1860 bleibt.^[15][16]

Dieser doppelte frühe Verlust — und die extreme Armut, die ihn begleitet — prägt den jungen Alfred nachhaltig. Seine Biografen berichten, dass er schon als Kind freiwillige Abtötungen übt, die für sein Alter unverhältnismäßig sind: Er verzichtet auf den Nachtisch und trägt unmittelbar auf der Haut einen Ledergürtel mit Eisenspitzen.^[17] Schon damals sind seine Gebetszeiten auf den Knien lang, häufig und intensiv — Zeichen einer frühen Innerlichkeit, die in seiner unmittelbaren Umgebung nichts ahnen ließ.^[18]

Die Fabriken Neuenglands (1863–1867)

Wie Zehntausende Frankokanadier seiner Generation, die mit der Agrarkrise und der Armut der ländlichen Gebiete Unterkanadas konfrontiert sind, wandert Alfred in die Vereinigten Staaten aus, um dort Arbeit zu finden. Vor dieser Abreise hat er bereits mehrere Handberufe versucht: Hilfsarbeiter beim Transport von Baumaterial, Bäckerlehrling und Schusterlehrling in Saint-Césaire um 1862, dann verschiedene Anstellungen in Farnham, Saint-Jean-sur-Richelieu, Waterloo und Chambly — ohne sich je fest niederzulassen, da seine wenig robuste Gesundheit schwere körperliche Arbeit erschwert.^[19]

Im Oktober 1863 bricht er nach Neuengland auf, wo er fast vier Jahre lang in den Baumwollspinnereien arbeitet: in Connecticut, in Moosup, Putnam, Hartford und Killingly; in Massachusetts, in North Easton; in Rhode Island, in Phenix.^[20][21] Dort lernt er trotz seiner geringen Bildung Englisch und teilt das Los der frankokanadischen Einwandererarbeiter jener Zeit, deren Pfarreien und Petits Canadas damals das industrielle Neuengland prägten. Diese Zeit als wandernder Arbeiter, die von frommen Heiligenbiografien selten ausführlich behandelt wird, erhellt dennoch einen beständigen Zug seiner geistlichen Gestalt: die gelebte, nicht bloß theoretische Nähe zu den armen und entwurzelten Arbeitern, denen er später in Scharen an der Pforte des Kollegs von Montréal wiederbegegnen wird.^[22]

Alfred kehrt 1867 nach Kanada zurück und lässt sich für einige Zeit in Sutton nieder, wo er unter anderem als Gehilfe im Pfarrhaus von Pfarrer Édouard Springer in Farnham arbeitet.^[23]

Pfarrer Provençal: « Ich schicke Ihnen einen Heiligen »

In diesen Jahren nach der Rückkehr in die Heimat begegnet Alfred dem Mann, der sein Leben entscheidend lenken wird: Abbé André Provençal, Pfarrer von Saint-Césaire, der um 1868 sein geistlicher Begleiter wird.^[24][25] Beeindruckt von der ungewöhnlichen Frömmigkeit dieses jungen Mannes ohne Bildung und Mittel, empfiehlt ihn Pfarrer Provençal der Congrégation de Sainte-Croix, die das Collège Notre-Dame in Côte-des-Neiges vor den Toren Montréals führt. Nach der von den Biografen überlieferten Tradition schreibt Abbé Provençal an den Novizenmeister einen Brief, in dem er versichert, der Kongregation « einen Heiligen » zu schicken^[26] — ein Urteil, das, von einem Landpfarrer über einen fast ungebildeten Hilfsarbeiter gefällt, mehr als ein Jahrhundert später eine einzigartige Resonanz erhalten wird.

Alfred stellt sich am 22. November 1870 im Collège Notre-Dame vor. Durch eine Fügung des Kalenders fällt seine Ankunft mit einem bedeutenden liturgischen Ereignis zusammen: wenige Tage später, am 8. Dezember 1870, erklärt der selige Papst Pius IX. den heiligen Josef zum Patron der Weltkirche^[27] — eine Vorsehung, über die der künftige Bruder André, ganz dem heiligen Josef geweiht, nicht aufhören wird nachzudenken.

Ein schwieriger Eintritt ins Ordensleben

Die Aufnahme von Alfred Bessette in die Kongregation vom Heiligen Kreuz versteht sich keineswegs von selbst. Seine fragile Gesundheit und seine fast gänzlich fehlende Schulbildung lassen die Ordensoberen zögern, ihn als Postulanten zu behalten.^[28][29] Es ist der Bischof von Montreal, Ignace Bourget, eine prägende Gestalt des Katholizismus von Québec im 19. Jahrhundert, der persönlich eingreift, um die Kongregation vom geistlichen Wert des Kandidaten zu überzeugen.^[30] Der neue Novizenmeister, Bruder Amédée Guy, entscheidet daraufhin mit einem in der Geschichtsschreibung der Kongregation berühmt gebliebenen Satz: „Wenn dieser junge Mann unfähig wird zu arbeiten, wird er wenigstens gut beten können"^[31][32] — ein prophetisches Urteil, wenn es je eines gab.

Alfred legt am 27. Dezember 1870 das Ordenskleid an, gemeinsam mit einem weiteren Postulanten.^[33] Nach dem Brauch des Ordenslebens wählt er einen neuen Namen: Er nimmt den Namen André, zu Ehren von Pfarrer Provençal, der ihn zur Kongregation vom Heiligen Kreuz geführt hatte.^[34][35] Sein Noviziat, verzögert durch die anfänglichen Zweifel an seiner Konstitution, dauert schließlich drei Jahre — länger als üblich. Er legt die zeitlichen Gelübde am 22. August 1872 ab, mit siebenundzwanzig Jahren, dann die ewigen Gelübde am 2. Februar 1874, mit achtundzwanzig Jahren, als Konversbruder — das heißt als nicht-klerikaler Ordensmann, der für die handwerklichen und materiellen Aufgaben der Gemeinschaft bestimmt ist, im Gegensatz zu Patres und Lehrbrüdern.^[36]

Neununddreißig Jahre an der Pforte

Gleich zu Beginn vertraut die Kongregation Bruder André das Amt des Pförtners des Collège Notre-Dame an — ein Amt, das er mit bemerkenswerter Beständigkeit bis Mitte Juli 1909 ausüben wird, also fast neununddreißig Jahre lang.^[37][38] Die Rolle, scheinbar untergeordnet, ist in Wirklichkeit vielfältig und anspruchsvoll: Besucher am Eingang des Kollegs empfangen, für die Sauberkeit der Räume sorgen, Einkäufe und Besorgungen erledigen, Almosen verteilen, als Barbier für die Schüler einspringen, als Krankenpfleger über die erkrankten Kollegiaten wachen, sich um Post und Pakete kümmern — ganz zu schweigen, wie er selbst mit Humor anvertraute, von „der Pflege des Pferdes, dem Garten und den schweren körperlichen Arbeiten".^[39]

In der geduldigen und sich wiederholenden Ausübung dieses Amtes birgt sich, lautlos, ein ununterbrochenes Gebetsleben. Bruder André betet innerlich, während er seine handwerklichen Aufgaben verrichtet, und widmet einen guten Teil seiner Nächte dazu, Gott die Leiden anzuvertrauen, die er tagsüber vernommen hat.^[40] Auf diese langen nächtlichen Wachen angesprochen, erklärte er, er brauche mehrere Stunden, um all das vor Gott zu tragen, was er von den Kranken und Betrübten aufgenommen habe, die er an der Pforte empfangen hatte.^[41]

Das Öl der Lampe und die Statue des heiligen Josef

Bruder André stellt sehr früh, in einer Nische des Mont Royal nahe dem Kolleg, eine Statue des heiligen Josef auf, vor die er seine Besucher zum Gebet führt.^[42] Seine charakteristische Praxis, die zu seiner geistlichen Signatur werden wird, besteht darin, mit den Kranken zu beten, die sich an ihn wenden, ihnen eine Medaille des heiligen Josef zu überreichen und ihnen dann einige Tropfen des Olivenöls zu geben, das beständig vor der Statue des Heiligen in der Kollegskapelle brennt, mit dem Rat, sich damit vertrauensvoll einzureiben.^[43][44]

„Nicht ich heile. Es ist der heilige Josef." — Bruder André, unter Tränen wiederholte Antwort an jene, die ihm die Heilungen zuschreiben wollten^[45]

Diese beständige Antwort, durch zahlreiche Zeugen im Selig- und Heiligsprechungsprozess bezeugt, sagt allein schon die ganze Theologie von Bruder André aus: Er stellt sich niemals als Wundertäter dar, sondern als einfacher Fürbitter, der die Ehre jeder Heilung systematisch dem heiligen Josef und durch ihn Christus zuschreibt.

Der erste dokumentierte Fall geht auf 1877 zurück: Ein Mitbruder, Bruder Aldéric, der an einer Beinverletzung litt, die ihn am normalen Gehen hinderte, erklärte sich für geheilt, nachdem er auf Rat von Bruder André die Fürsprache des heiligen Josef angerufen hatte; der Vorfall wird bereits 1878 in den Annales der Association de Saint-Joseph berichtet.^[46] Weitere Fälle folgen rasch, darunter der eines fiebrigen Schülers, der auf Anordnung des Arztes bettlägerig war und den Bruder André zum Spielen nach draußen schickt — das Kind ist, zur allgemeinen Überraschung, vollkommen wohlauf.^[47]

Ein Ruf als Heiler, der Anstoß erregt

Die Nachricht verbreitet sich rasch im Arbeiterviertel Côte-des-Neiges: Gebrechliche und Kranke strömen in wachsender Zahl zum Collège Notre-Dame, so sehr, dass die Leitung beunruhigt ist.^[48] Eltern von Schülern, Mitbrüder und sogar der Arzt des Kollegs beklagen die tägliche Anwesenheit von Kranken am Rande der Schule; manche, härter, bezeichnen Bruder André als Scharlatan.^[49][50] Diese institutionelle Opposition, real und dokumentiert, muss ernst genommen werden: Sie zeigt, dass sich die Heiligkeit von Bruder André seiner unmittelbaren Umgebung keineswegs von selbst aufdrängte, sondern sich im Widerspruch, im Unverständnis, zuweilen in der Verachtung aufbaute, bevor sie anerkannt wurde.

Um 1900 bittet die Gemeinschaft Bruder André, die Kranken nicht mehr innerhalb des Kollegs zu empfangen. Er zieht sich daraufhin in den Straßenbahnunterstand zurück, der gegenüber der Einrichtung errichtet wurde, wo er weiterhin jene empfängt, die ihn um Rat aufsuchen.^[51] Die Straßenbahngesellschaft, zunächst widerstrebend, duldet die Lage schließlich angesichts des Zustroms zahlender Fahrgäste, den diese fortgesetzte Anwesenheit erzeugt — ein Zeichen, bereits, für die Breitenwirkung, die dieser informelle Dienst angenommen hat.^[52]

Die Einweihung der ersten Kapelle (1904)

Überzeugt, dass der Ort, an den er seine Besucher bereits zum Gebet führt, ein wahres Heiligtum verdient, fasst Bruder André den Plan, eine Kapelle zu Ehren des heiligen Josef an der Flanke des Mont Royal zu errichten. Die Kollegsleitung und der Erzbischof von Montreal, Paul Bruchési, geben ihre Zustimmung, unter der ausdrücklichen Bedingung, dass die Baukosten vollständig durch erhaltene Spenden gedeckt werden — die Kongregation bringt keine eigenen Mittel in das Unternehmen ein.^[53] Das Grundstück wird dank der spontanen Spenden der Gläubigen erworben, in Geld wie in Naturalien: Statuen, heilige Gefäße, liturgische Gewänder, bis hin zu einer Glocke.^[54]

Die allererste Gabe war der vom Heiligtum selbst überlieferten Tradition zufolge ein einziger Sou — doch sie begründet eine Finanzierungsweise, die bis zu seiner Vollendung das Kennzeichen des Oratoire Saint-Joseph bleiben wird: ein Werk, erbaut nicht durch das Vermögen eines Mäzens, sondern durch die Anhäufung der bescheidenen Gaben eines pilgernden Volkes.^[55]

Die kleine Kapelle wird am 16. Oktober 1904 eingeweiht. Bruder André ist damals neunundfünfzig Jahre alt; nach Jahrzehnten der Verborgenheit ist dies für ihn ein erster greifbarer Erfolg.^[56] Der Erfolg des Ortes ist unmittelbar und zwingt ihn, zwischen 1908 und 1912 seine Ausmaße viermal hintereinander zu erweitern, um dem wachsenden Zustrom der Pilger gerecht zu werden.^[57]

Die Vereinigung und die Annales de Saint-Joseph

Die Organisation des entstehenden Heiligtums strukturiert sich rasch. Ein Komitee wird am 9. September 1908 gebildet, und die Confrérie de Saint-Joseph wird am 21. November 1909 von Paul Bruchési offiziell errichtet.^[58] Ein Rat des Oratoire entsteht 1912, gebildet aus drei Priestern und drei Brüdern. Ab 1910 erhält Bruder André, überwältigt von einer täglichen Korrespondenz von zwei- bis dreihundert Briefen, die Hilfe eines Sekretärs, um sie zu beantworten.^[59]

Im Jahr 1912 erscheint die erste Nummer der Annales de Saint-Joseph, einer Monatszeitschrift, die Berichte über erhaltene Gnaden, Gebete und Nachrichten über das Heiligtum verbreitet: Ihre Auflage steigt von 3.600 Exemplaren im Jahr 1912 auf 122.000 Exemplare im Jahr 1932, mit einer englischen Ausgabe ab 1927.^[60] Diese massive Verbreitung, im Maßstab eines ländlichen Québec, das noch weitgehend ohne große Medien ist, erklärt zum Teil die außergewöhnliche volkstümliche Bekanntheit, die Bruder André zu Lebzeiten erlangte, weit über Montreal hinaus.

Ab 1915 gewähren ihm seine Oberen zwei jährliche Ruhezeiten, die er nutzt, um Verwandte und Freunde in Sutton, Saint-Césaire und in Québec zu besuchen, aber auch um nach Neuengland und Ontario zu reisen — nach Toronto, Sudbury, Ottawa.^[61] Diese Reisen werden jedes Mal zu Ereignissen: Die Bahnhofsvorsteher kündigen seine Ankunft an, die Menschenmengen drängen sich bei seiner Ankunft am Zug, und die lokalen Zeitungen berichten von neuen Heilungen, die seiner Durchreise zugeschrieben werden.^[62]

Auf dem Weg zur Basilika

Unter dem Druck der wachsenden Pilgerzahl und mit der Ermutigung von Paul Bruchési wird 1913 ein Basilika-Projekt gestartet, das den Architekten Alphonse Venne und Dalbé Viau anvertraut wird.^[63] Eine Krypta, die etwa tausend sitzende Personen fassen kann, wird am 16. Dezember 1917 eingeweiht.^[64][65] Der Bau der eigentlichen Basilika, errichtet oberhalb dieser Krypta, beginnt 1924; die bescheidene ursprüngliche Kapelle von Bruder André bleibt auf dem Gelände erhalten, eingebettet in die neuen Gebäude wie ein stilles Herz inmitten der architektonischen Weite, die sie umgibt.

Die Finanzierung dessen, was eine der größten Kirchen der Welt werden wird, ruht vollständig auf den Spenden der Verehrer von Bruder André: Fromme Vereinigungen, Gewerkschaften, Ordensgemeinschaften, Gruppen chronisch Kranker und behinderter Menschen nehmen es sich zur Gewohnheit, dort gemeinsame Wallfahrten zu veranstalten.^[66] Ende des Jahres 1936 ist das Gebäude bereit, seine Kuppel zu empfangen — eine Kuppel, inspiriert von jener der Petersbasilika in Rom, aber gestreckter und weniger kugelförmig — die jedoch zum Zeitpunkt des Todes von Bruder André noch nicht errichtet ist; die Gesamtheit der Außenarbeiten der Basilika wird erst 1967, dreißig Jahre nach seinem Tod, vollendet werden.^[67]

Die letzten Monate und der Tod (1937)

Ende 1936 begibt sich Bruder André trotz seines hohen Alters nach New York, um beim Milliardär John D. Rockefeller um eine Spende für die Vollendung des Oratoire Saint-Joseph zu bitten; er spürt bereits, so seine Nahestehenden, dass sein Ende naht.^[68] Am 28. Dezember 1936 zwingt ihn sein Gesundheitszustand, sich in das Hôpital Notre-Dame-de-l'Espérance in Ville Saint-Laurent, einem Vorort von Montreal, zu begeben.

Er stirbt am 6. Januar 1937 um 0.55 Uhr im Alter von einundneunzig Jahren.^[69][70] Eine ganze Woche lang ziehen trotz der strengen Kälte des Québecer Winters fast eine Million Gläubige Tag und Nacht an seiner aufgebahrten Leiche vorbei^[71] — eine beachtliche Zahl für die Zeit, die die Organisation besonderer Transporte aus den Vereinigten Staaten erfordert und mehr als fünfhundert Feuerwehrleute und fünfhundert Polizisten mobilisiert, um die Ordnung aufrechtzuerhalten.^[72] Die nordamerikanische Presse widmet dem Ereignis mehr als achthundertsechzig Artikel.^[73] Von seinem Gesicht wird eine Maske abgenommen, um den Abdruck zu bewahren, und sein Herz wird entnommen, um getrennt aufbewahrt zu werden, nach einem Brauch, der außergewöhnlich erachteten Ordenspersönlichkeiten vorbehalten ist.^[74] Dem Geist der Armut entsprechend, der sein ganzes Leben geprägt hatte, wird sein Leib in einem einfachen Holzsarg beigesetzt.^[75] Er ruht heute in einem Grabmal aus schwarzem Marmor, in der Basilika des Oratoire Saint-Joseph selbst.

Eine Theologie des Herzens und des Vertrauens

Die Spiritualität von Bruder André ruht auf drei Säulen, die in den über ihn gesammelten Zeugnissen stets wiederkehren: ein unablässiges Gebet, ein mitfühlendes Zuhören gegenüber den Kranken und Betrübten sowie ein Glaube des Herzens mehr als theologische Spekulation.^[76] Er selbst fasste den Anspruch dieses Glaubens in einer schlichten Formel zusammen:

„Wenn ihr keinen Glauben habt, werdet ihr nichts erlangen." — Bruder André^[77]

Seine Vertrauten erzählten von ihm, „entweder sprach er mit den anderen über den lieben Gott, oder er sprach mit dem lieben Gott über die anderen"^[78] — die indirekte Beschreibung eines Lebens, das ganz von der Vermittlung zwischen Gott und den Menschen eingenommen war, ohne Rest für etwas anderes. Unermüdlich lud er die Betrübten zur vertrauensvollen Hingabe ein:

„Legt euch in die Hände des lieben Gottes; er verlässt niemanden in der Not." — Bruder André^[79]

Das verwandelte Leiden

Fern jeder billigen Theologie der wunderbaren Heilung um jeden Preis bekannte sich Bruder André zu einer echten Theologie des aufgeopferten Leidens. Er drängte nicht systematisch darauf, um die körperliche Heilung zu bitten, sondern darum, zunächst den Willen Gottes anzunehmen, wie er auch sei.

Die Berichte über seine Spiritualität geben ihren Sinn wieder: nicht zuerst die Heilung zu erlangen suchen, sondern den Willen Gottes annehmen und ihn um die Kraft bitten, die Prüfung zu tragen.^[80]

Dieselbe Überzeugung findet sich, diesmal von Papst Benedikt XVI. selbst formuliert, in der Homilie zur Heiligsprechung vom 17. Oktober 2010: Benedikt XVI. zitiert dort Bruder André, der die Kranken einlädt, „nicht darum zu bitten, dass euch die Prüfungen genommen werden, sondern vielmehr um die Gnade, sie gut zu tragen"^[81] — die lehramtliche Zusammenfassung einer Spiritualität, die der neue Heilige gelebt hatte, bevor er sie predigte.

Diese Theologie der Selbsthingabe berührt sich — auf einem ganz volkstümlichen Weg und ohne gelehrte theologische Bildung — mit der tiefsten Einsicht der christlichen Spiritualität des erlösenden Leidens, die der heilige Paulus formuliert, wenn er schreibt, er „vollende in seinem Fleisch, was an den Leiden Christi noch fehlt, für seinen Leib, der die Kirche ist" (Kol 1, 24).

Eine Verehrung der Heiligen Familie

Galt seine sichtbarste Verehrung auch dem heiligen Josef, so empfahl Bruder André den Pilgern eine weitere Frömmigkeit, die die gesamte Heilige Familie — Jesus, Maria und Josef — umfasste, die er für untrennbar hielt.^[82] Er betete täglich den Rosenkranz und hegte eine besondere Liebe zum Kreuzweg, in den er, wie man sagte, die Leiden der Kranken niederlegte, die er aufgenommen hatte.^[83] Seine eucharistische Frömmigkeit war ebenso schlicht und unmittelbar:

„Ihr esst dreimal am Tag, um euren Leib zu erhalten; so geht denn vor allem kommunizieren, um eure Seele zu erhalten." — Bruder André^[84]

„Wenn die Menschen besser zu beten wüssten, würden sie alles vom heiligen Josef erlangen." — Bruder André^[85]

Diese beständige Betonung des heiligen Josef als bevorzugten Zugangsweg zu Gott — „betet zum heiligen Josef, und er wird immer euer Vater und euer Führer sein"^[86] — macht Bruder André zu einem der größten Förderer der Josefsverehrung in der katholischen Welt im 20. Jahrhundert, an der Seite von Gestalten wie dem heiligen Giuseppe Cafasso oder der karmelitischen Tradition der heiligen Teresa von Ávila.

Die Eröffnung des Verfahrens (1940–1960)

Schon 1940, kaum drei Jahre nach dem Tod von Bruder André, setzt der Erzbischof von Montreal, M^gr Joseph Charbonneau, am 13. November 1940 ein kirchliches Gericht ein, das seine Schriften prüfen soll.^[87] Am 8. Oktober 1941 wird unter dem Vorsitz von Kanonikus Adélard Arbour der diözesane Informationsprozess über die Tugenden eröffnet, der acht Jahre lang Leben und Tugenden des Kandidaten für die Heiligkeit durchleuchten wird.^[88] Im April 1958 werden die Akten dieses Prozesses den römischen Kardinälen vorgelegt; am 8. November 1960 führt Papst Johannes XXIII. die Sache offiziell beim römischen Gericht ein.^[89] Auf diese erste Prüfung folgen dann zwei weitere Untersuchungen, die sich über mehr als zwei Jahrzehnte erstrecken werden.

Ein ungewöhnliches Ereignis prägt diese Zeit: Am 11. September 1963 wird im Rahmen des kanonischen Verfahrens das Grab von Bruder André geöffnet, um sich der Unversehrtheit seines Leibes zu vergewissern — eine traditionelle Praxis in Heiligsprechungsverfahren. Der Leib wird mumifiziert und unversehrt aufgefunden.^[90]

Ehrwürdig (1978) und selig (1982)

Am 12. Juni 1978 erklärt Papst Paul VI. Alfred Bessette zum Ehrwürdigen und erkennt damit den heroischen Grad seiner Tugenden an.^[91] Es blieb noch, ein auf seine Fürsprache erlangtes Wunder nachzuweisen, um die Seligsprechung zu ermöglichen.

Das Audino-Wunder

Das für die Seligsprechung anerkannte Wunder betrifft Joseph Carlo Audino, einen Amerikaner aus Rochester (Bundesstaat New York), der 1958 an generalisiertem Leberkrebs erkrankte.^[92][93] Herr Audino, der großes Vertrauen zu Bruder André hegte, betet inständig nach der Verkündung seiner Diagnose; wenige Tage später stellt sein Arzt eine vollständige und unerklärliche Heilung fest.^[94] Rom legt die Akte neun ärztlichen Gutachtern vor, in einem Bericht von 966 Seiten mit 150 Röntgenbildern; einstimmig kommen diese Gutachter zu dem Schluss, dass allein die Medizin diese Heilung nicht erklären konnte.^[95] Auf der Grundlage dieses Wunders wird Bruder André am 23. Mai 1982 von Papst Johannes Paul II. seliggesprochen.^[96][97]

Zwischen Selig- und Heiligsprechung begleitet eine beträchtliche Mobilisierung des Volkes die Sache: Im Laufe der Jahre unterschreiben etwa zehn Millionen Menschen Petitionen, die die Heiligsprechung des seligen Bruder André fordern.^[98]

Das zweite Wunder und die Heiligsprechung (2010)

Das für die Heiligsprechung anerkannte Wunder betrifft ein kanadisches Kind, das 1999 bei einem schweren Unfall (angefahren, als es mit dem Fahrrad unterwegs war) zwei Schädelfrakturen und eine schwere Hirnblutung erlitt.^[99][100] In einem dreiwöchigen posttraumatischen Koma versunken, mit Schädigung des Hirnstamms, befindet sich das Kind damals in einem von den Ärzten als terminal eingeschätzten Zustand, die ein unmittelbar bevorstehendes tödliches Ende erwägen.^[101] Dem vom Heiligtum gesammelten Zeugnis zufolge erwacht das Kind genau in dem Augenblick aus dem Koma, in dem ein Familienangehöriger im Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal um die Heilung des Kindes auf die Fürsprache von Bruder André fleht; danach genest es vollständig, ohne Folgeschäden.^[102]

Die medizinische Akte, einer vom Vatikan beauftragten Kommission aus Ärzten und Fachleuten vorgelegt, ergibt einen Bericht von achthundert Seiten.^[103][104] Die Ärztekommission kommt einstimmig zu dem Schluss einer wissenschaftlich unerklärlichen Heilung; der Fall wird von der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse im Oktober 2009 offiziell als wunderbar anerkannt, und Papst Benedikt XVI. genehmigt die Verkündung des Dekrets am 19. Dezember 2009.^[105] Am 19. Februar 2010 verkündet Benedikt XVI. in einem Konsistorium, dass Bruder André am 17. Oktober 2010 heiliggesprochen wird.^[106]

Die Feier findet am 17. Oktober 2010 auf dem Petersplatz statt, vor etwa 50 000 Pilgern, darunter mehr als dreitausend eigens zu diesem Anlass angereiste Quebecer; fünf weitere Selige werden am selben Tag heiliggesprochen — Stanisław Kazimierczyk, Giulia Salzano, Candida Maria de Jésus Cipitria y Barriola, Mary MacKillop und Battista Camilla Varano.^[107][108] Papst Benedikt XVI. zeichnet in seiner Homilie in wenigen dichten Sätzen den geistlichen Weg des neuen Heiligen nach:

„Bruder André Bessette, aus Quebec in Kanada stammend und Ordensmann der Kongregation vom Heiligen Kreuz, lernte sehr früh Leiden und Armut kennen. Sie führten ihn dazu, durch Gebet und ein intensives inneres Leben Zuflucht bei Gott zu suchen. Als Pförtner des Collège Notre-Dame in Montreal zeigte er eine grenzenlose Nächstenliebe und bemühte sich, die Nöte jener zu lindern, die kamen, um sich ihm anzuvertrauen. Kaum gebildet, verstand er doch, wo das Wesentliche seines Glaubens lag. Für ihn bedeutet Glauben, sich frei und aus Liebe dem göttlichen Willen zu unterwerfen. Ganz vom Geheimnis Jesu durchdrungen, lebte er die Seligpreisung der reinen Herzen, die der persönlichen Rechtschaffenheit. Dank dieser Einfachheit ließ er viele Gott schauen. Er ließ das Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal erbauen, dessen treuer Hüter er bis zu seinem Tod 1937 blieb. Dort wurde er Zeuge unzähliger Heilungen und Bekehrungen." — Benedikt XVI., Homilie zur Heiligsprechung, Petersplatz, 17. Oktober 2010^[109]

Zwei Wochen später, am 30. Oktober 2010, versammelt eine Dankmesse fast 50 000 Menschen im Olympiastadion von Montreal, in Anwesenheit des kanadischen Premierministers Stephen Harper, des Premierministers von Quebec Jean Charest, des Bürgermeisters von Montreal Gérald Tremblay und von etwa sechzig Bischöfen aus Kanada, den Vereinigten Staaten, Haiti und bis aus Bangladesch, unter dem Vorsitz von Kardinal Jean-Claude Turcotte.^[110] Sein liturgischer Gedenktag wird auf den 7. Januar festgelegt, den Tag nach dem Jahrestag seines Todes (der liturgische Kalender der Vereinigten Staaten behält den 6. Januar bei).^[111]

Der Raub und die Rückkehr des Herzens (1973–1974)

Das Herz von Bruder André, das seit 1937 gesondert in der Basilika aufbewahrt wurde, wurde im März 1973 unter Umständen gestohlen, die die öffentliche Meinung in Québec erschütterten — ein lange ungeklärter Diebstahl einer ebenso ungewöhnlichen wie verehrten Reliquie. Es wurde schließlich im Dezember 1974 wiedergefunden und in das Oratorium zurückgeführt.^[112] Diese Episode, so eigenartig sie auch sein mag, hat die Volksfrömmigkeit gegenüber dem Heiligtum niemals geschmälert: Im Gegenteil, sie hat im kollektiven Gedächtnis Québecs dazu beigetragen zu verdeutlichen, wie sehr die Reliquie von Bruder André mehr als ein Dritteljahrhundert nach seinem Tod ein Gegenstand lebendiger Verehrung geblieben war.

Patron der pflegenden Angehörigen (2016)

Im September 2016 erklärt die Kanadische Katholische Bischofskonferenz (CECC) den heiligen André Bessette zum Patron der pflegenden Angehörigen in Kanada (family caregivers), aufgrund seiner ständigen Verbundenheit während seines gesamten Ordenslebens mit den Kranken und jenen, die sich um sie kümmerten.^[113] Diese Anerkennung folgt auf eine Bittschrift, die seit 2010 von der Vereinigung der pflegenden Angehörigen des Bezirks L'Assomption (RANCA) getragen wurde, deren Koordinatorin Caroline Vadeboncoeur dieses Patronat bei Pater Mario Lachapelle, C.S.C., erbeten hatte.^[114] Dieses jüngere Patronat zeigt die Fähigkeit der Verehrung von Bruder André, sich für gegenwärtige pastorale Bedürfnisse zu aktualisieren — die Begleitung kranker Menschen und ihrer pflegenden Angehörigen — ohne jemals den geistlichen Boden zu verlassen, aus dem sie erwachsen ist: die konkrete und tägliche Zuwendung zu den Schwächsten.

Ein Heiliger für die Kirche der Gegenwart

Das Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal, entstanden aus einer einzigen Münze und der Beharrlichkeit eines ungebildeten Laienbruders, ist heute eine der größten Basiliken der Welt und das meistbesuchte Heiligtum Kanadas, das jedes Jahr mehr als zwei Millionen Besucher und Pilger empfängt.^[115] Der Lebensweg von Bruder André — vom Waisenhaus in Saint-Césaire zu den Spinnereien Neuenglands, vom Pförtneramt des Collège Notre-Dame bis zum Petersplatz in Rom — bildet einen eindrucksvollen Gegenpol zu den weltlichen Logiken des Erfolgs: Gerade in der angenommenen Schwäche, im demütigen Gehorsam und in der Beständigkeit des Gebets ist Tag für Tag eines der größten katholischen Werke Nordamerikas im 20. Jahrhundert entstanden.

Seine Heiligsprechung durch Benedikt XVI. im Jahr 2010 bestätigt für die Weltkirche, was Generationen von Pilgern aus Québec und Nordamerika schon zu seinen Lebzeiten erkannt hatten: Heiligkeit bemisst sich weder an Bildung noch an Gesundheit noch an gesellschaftlichem Rang, sondern an der stillen und vertrauensvollen Treue zum Willen Gottes, Tag für Tag, an der Pforte eines Kollegs.

• Heiliger Josef, Bräutigam der Jungfrau Maria und Patron der Weltkirche, dessen einer der größten Apostel des 20. Jahrhunderts Bruder André war.
• Heiliger Johannes XXIII. (1881–1963), Papst, der die Selig- und Heiligsprechungsursache von Bruder André 1960 in Rom einführte.
• Heiliger Johannes Paul II. (1920–2005), Papst, der Bruder André 1982 seligsprach.
• Heiliger Josef Cafasso (1811–1860), eine weitere große Gestalt der Frömmigkeit und der Begleitung der Armen und Kranken im 19. Jahrhundert.