Die Basilika Santa Maria Maggiore ist die größte der Jungfrau Maria geweihten Kirchen Roms und eine der vier Basilicae maiores der Christenheit, neben Sankt Peter, Lateranbasilika und Sankt Paul vor den Mauern. Auf dem Gipfel des Esquilin-Hügels errichtet, ist sie die einzige der großen römischen Basiliken, die unter barocker Pracht Gerüst und Schmuck der christlichen Antike bewahrt hat.
Ihre Gründung, so wie wir sie heute sehen — Bau begonnen unter Cölestin I. (422-432), vollendet und geweiht von Papst Sixtus III. (432-440), traditionelles Datum des 5. August 434 —, antwortet auf ein bedeutendes Ereignis: das Konzil von Ephesus (431), das feierlich verkündete, dass Maria wahrhaft Mutter Gottes ist, Theotokos. Die Basilika wurde erhoben, um dieses Dogma in Stein zu feiern — was sie nach weithin überlieferter Tradition zur ersten großen Basilika des Westens unter dem Patronat der Jungfrau macht, eine Erststellung im monumentalen Sinn zu verstehen: römische tituli, die Maria geweiht sind, beanspruchen in ihrer primitiven Phase ein höheres Alter, namentlich der in Trastevere, und der Standort selbst auf dem Esquilin trug bereits die liberianische Basilika.[5] Traditionell datiert auf den 5. August, um 434[6], bewahrt sie aus jener Zeit das, was die erste bezeugte Erscheinung Mariens im Hofkostüm in der monumentalen Kunst zu sein scheint.[7]
Eine berühmte, im Mittelalter festgeschriebene Legende führt den Ursprung des Heiligtums auf ein Schneewunder zurück, das mitten im römischen Hochsommer fiel, um den Grundriss der Kirche zu zeichnen. Daher ihr Name Santa Maria della Neve und ihr Fest am 5. August. Die Basilika birgt zwei Schätze von seltener geistlicher Dichte: die Ikone der Salus Populi Romani, des „Heils des römischen Volkes", deren Holzträger per Radiokarbonmethode auf das späte 9. bis frühe 11. Jahrhundert datiert wird[8] und die die Päpste seit Jahrhunderten mit ihren Votivgaben ehren[9], und die Reliquien der Krippe von Bethlehem, die ihr den Beinamen Santa Maria ad Praesepe, „Santa Maria von der Krippe", einbrachten.
Durch die Jahrhunderte umgebaut und verherrlicht — vergoldete Renaissance-Kassettendecke, Mosaik der Krönung der Jungfrau, monumentale Barockkapellen, Fassade von Ferdinando Fuga —, ist sie zum großen Marienheiligtum der Päpste geworden. Dort, bei der Ikone, die er vor und nach jeder Reise verehrte, wollte Papst Franziskus ruhen: am 26. April 2025 bestattet, ist er der erste Papst seit über einem Jahrhundert, der außerhalb des Vatikans beigesetzt wurde.
Warum ist Santa Maria Maggiore „maggiore"?
Eine der vier Basilicae maiores Roms
In der Hierarchie der katholischen Heiligtümer tragen nur vier Kirchen den Titel Basilica maior — einen Rang, den kein anderes Bauwerk der Welt teilt: Lateranbasilika, Sankt Peter im Vatikan, Sankt Paul vor den Mauern und Santa Maria Maggiore.[10] Es sind die vier großen Stationen der römischen Pilgerfahrt, mit einer Heiligen Pforte, die in Jubiläen geöffnet wird[11], und einem reservierten Papstaltar.[12]
Santa Maria Maggiore ist die einzige dieser vier, die ihren frühchristlichen Grundriss bewahrt hat: ein Mittelschiff mit antiken Säulen, zwei Seitenschiffe, eine Apsis. Wo Sankt Peter und Sankt Paul von Grund auf neu erbaut wurden und wo Sankt Johannes im Lateran — obwohl konstantinischen Ursprungs — in der Neuzeit tiefgreifend umgestaltet wurde, hat die Liberiana sechzehn Jahrhunderte durchquert, ohne die Silhouette der Basilika Sixtus' III. zu verlieren.[13]
Die größte Marienkirche Roms
Das Beiwort „maggiore" — „größer" — bezeichnet nicht die absolute Größe des Bauwerks, sondern seine Vorrangstellung unter allen der Jungfrau geweihten römischen Kirchen.[14] Rom zählt Dutzende Marienheiligtümer; das auf dem Esquilin ist ihr Haupt und ihr Vorbild, das älteste und ehrwürdigste. Es ist Marias große Kirche, zu der alle anderen hinströmen.
Das Schiff ist gegliedert durch ursprünglich zweiundvierzig antike Säulen — achtunddreißig aus hymettischem Marmor und vier aus grauem Granit —, antiken Bauwerken entnommen nach dem Brauch der ersten Basiliken; vierzig sind erhalten (sechsunddreißig aus Marmor und vier aus Granit).[15] Dieser Wald monolithischer Säulen, gekrönt von einem durchgehenden Gebälk, verleiht dem Inneren eine ganz klassische Majestät, unmittelbar aus der römischen Architektur ererbt.
Die „liberianische" Basilika
Bevor sie Santa Maria Maggiore hieß, war das Heiligtum als liberianische Basilika — Basilica Liberiana — bekannt, nach Papst Liberius (352-366), dem die Tradition die erste Gründung zuschreibt.[16] Dieser alte Name erinnert daran, dass lange vor dem Bau Sixtus' III. bereits eine Kirche auf dem Esquilin stand. So häuft die Basilika die Benennungen, deren jede die Erinnerung an eine Schicht ihrer Geschichte bewahrt: liberianisch nach ihrem vermuteten Gründer, della Neve nach ihrer Legende, von der Krippe nach ihren Reliquien und Maggiore nach ihrer Würde.
Das Schneewunder: die Gründungslegende
Der Traum vom 5. August und der Patrizier Johannes
Die berühmteste mit der Basilika verbundene Überlieferung ist die vom Schneewunder. Unter dem Pontifikat des Liberius sollen ein reicher römischer Patrizier namens Johannes und seine kinderlos gebliebene Gattin beschlossen haben, ihr Vermögen der Jungfrau Maria zu vermachen, und sie gebeten haben, ihnen zu zeigen, wie sie es verwenden sollten.[17] In der Nacht vom 4. auf den 5. August soll die Mutter Gottes dem Paar — und, wie es heißt, Papst Liberius selbst — im Traum erschienen sein und sie gebeten haben, eine Kirche dort zu erbauen, wo sie am Morgen den Boden mit Schnee bedeckt finden würden.
Mitten im römischen Hochsommer soll eine Schneeschicht den Gipfel des Esquilin weiß gefärbt haben. Der Papst zog in Prozession dorthin und zeichnete mit einem Stab im Schnee den Umriss der künftigen Basilika, die Johannes sogleich auf eigene Kosten erbauen ließ.[18] Das traditionell genannte Jahr ist 358, unter dem Pontifikat des Liberius, wenngleich die Quellen variieren.
Unsere Liebe Frau vom Schnee und das Fest des 5. August
Aus dieser Erzählung stammt das Patrozinium Unserer Lieben Frau vom Schnee — Santa Maria ad Nives — und das Fest der Weihe von Santa Maria Maggiore: seit der Revision des Allgemeinen Römischen Kalenders 1969 steht sie darin als nichtgebotener Gedenktag, der jedes Jahr am 5. August gefeiert wird — nicht als gebotenes Fest.[19] Noch heute fällt an diesem Tag ein Regen weißer Rosenblätter aus dem Gewölbe der Paulinischen Kapelle während der Feier und erinnert an den wundertätigen Schnee — eines der beliebtesten liturgischen Schauspiele Roms.[20]
Geschichte und Legende: was die Kritik sagt
Der Historiker muss hier zwei Ebenen unterscheiden. Der Bericht vom Schneewunder wird schriftlich erst im 13. Jahrhundert fixiert, mehrere Jahrhunderte nach den vermuteten Ereignissen: Er gehört zur frommen Überlieferung mehr als zur dokumentierten Chronik.[21] Die Basilika, die wir bewundern, ist dagegen eine solide gesicherte historische Tatsache: Sie ist das Werk Papst Sixtus' III. um 432-440, fast ein Jahrhundert nach der Zeit des Liberius.
Muss man die Legende darum verwerfen? Nicht mehr, als man sie als Dogma auferlegen dürfte. Die Kirche verlangt von niemandem, an das Schneewunder zu glauben: Man kann sie als symbolische Erzählung lesen, die eine tiefe Wahrheit aussagt — dass dieser Ort von Anfang an gewollt und bestimmt war, Maria zu ehren. Eine frühere Kirche mag unter Liberius bestanden haben; das monumentale Heiligtum hingegen ist aus dem konziliaren Glauben von Ephesus geboren. Der Sommerschnee, Zeichen einer Reinheit, die in der glühendsten Zeit der Saison von oben kam, bleibt ein schönes Bild der Unbefleckten — ohne dass die historische Strenge verletzt würde.
Sixtus III. und das Konzil von Ephesus: die erste große Kirche der Jungfrau
Das Konzil von Ephesus (431) und das Dogma der Theotokos
Um Santa Maria Maggiore zu verstehen, muss man zum dritten ökumenischen Konzil zurückgehen, das 431 in Ephesus versammelt war. Gegen Nestorius, Patriarch von Konstantinopel, der sich weigerte, Maria „Mutter Gottes" zu nennen, und „Mutter Christi" vorzog, verkündete das Konzil, dass Maria wahrhaft Theotokos ist, „die Gott Gebärende", weil der, den sie empfangen hat, vom ersten Augenblick an das menschgewordene Wort Gottes in einer einzigen Person ist.[22] Das war nicht zuerst eine Maria erwiesene Ehre: Es war die Bekräftigung, dass Jesus wahrhaft Gott ist und dass Maria wahrhaft Mutter Gottes ist.
Der Katechismus fasst diese Lehre in einem klaren Satz zusammen:
„In den Evangelien ‚die Mutter Jesu‘ genannt (Jn 2, 1 ; 19, 25 ; cf. Mt 13, 55), wird Maria unter dem Antrieb des Geistes schon vor der Geburt ihres Sohnes als ‚die Mutter meines Herrn‘ (Lc 1, 43) gepriesen. Denn der, den sie als Menschen vom Heiligen Geist empfangen hat und der wahrhaft ihr Sohn dem Fleische nach geworden ist, ist kein anderer als der ewige Sohn des Vaters, die zweite Person der Heiligsten Dreifaltigkeit. Die Kirche bekennt, dass Maria wahrhaft Mutter Gottes ist (Theotokos) (cf. DS 251).“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 495[23]
Eine Kirche, um Maria als Mutter Gottes zu verkünden
In Rom wurde die Definition von Ephesus mit Jubel aufgenommen. Papst Sixtus III., der 432 soeben den Stuhl Petri bestiegen hatte, wollte diesen Lehrtriumph in Stein und Mosaik übersetzen.[24] Er ließ die Kirche auf dem Esquilin umbauen und verherrlichen, um sie zum Denkmal der göttlichen Mutterschaft Mariens zu machen — zur ersten großen Basilika des Westens, die der Jungfrau geweiht war, zum römischen Widerhall des östlichen Konzils.
Der Triumphbogen trägt noch die Widmungsinschrift, die Sixtus III. dort eingravieren ließ und die alles über seine Demut als Hirte sagt:
„Sixtus, Bischof, an das Volk Gottes.“ (XYSTUS EPISCOPUS PLEBI DEI) — Inschrift Sixtus' III. am Triumphbogen von Santa Maria Maggiore[25]
Die traditionelle Dedikation am 5. August 434
Deren Ursprünge in die Regierungszeit Cölestins I. (422-432) zurückreichen[26], wurde der Bau der Basilika unter Sixtus III. vollendet, dem die Tradition ihre Dedikation, an einem 5. August um 434, zuschreibt.[27] Dieses Augustdatum verband sich naturgemäß mit dem Fest des wundertätigen Schnees und verschmolz legendären Ursprung und geschichtliche Dedikation des Heiligtums zu einer einzigen Feier. Es ist dieser doppelte Jahrestag, den die Kirche heute am 5. August feiert.
Die frühchristlichen Mosaiken des 5. Jahrhunderts
Das Schiff: die Geschichte des Alten Testaments
Der Mosaikschmuck Sixtus' III. ist eines der kostbarsten Erben der frühchristlichen Kunst. Längs des Schiffs zieht sich ein Zyklus von ursprünglich zweiundvierzig Bildfeldern, die die großen Erzählungen des Alten Testaments veranschaulichen: die Geschichte Abrahams, Jakobs, Moses' und Josuas, den Durchzug durch das Rote Meer, die Eroberung des Verheißenen Landes — siebenundzwanzig sind als Mosaik erhalten, neun weitere wurden 1593 als Fresko erneuert, und sechs wurden beim Durchbruch der Sixtinischen und Paulinischen Kapellen zerstört.[28] Diese Szenen, behandelt mit der erzählerischen Lebendigkeit und dem Reliefsinn der spätrömischen Kunst, zählen zu den ältesten figürlichen biblischen Mosaiken, die in einer Kirche erhalten sind.
Der Triumphbogen: die Kindheit Christi und Maria als Kaiserin
Über dem Altar entfaltet der Triumphbogen ein ganz der Kindheit Christi geweihtes Programm: Verkündigung, Anbetung der Weisen, Darstellung im Tempel, Flucht nach Ägypten. Die theologische Neuheit bricht darin hervor: Maria wird darin in Majestät dargestellt, gekleidet in ein Hofkostüm, mit Gold und Edelsteinen geschmückt, thronend wie eine Herrscherin.[29] Die Kunst stellt sich in den Dienst des Dogmas von Ephesus: Die Gott getragen hat, empfängt die Ehren einer Königin. Nach dem Kunsthistoriker J. Osborne ist dies offenbar das erste Mal, dass Maria so in kaiserlichem Hofkostüm in der monumentalen Kunst erscheint — ein Rang, wie Beat Brenk gezeigt hat, einer femina clarissima eher als einer Kaiserin.[30]
Schätze und Verwandlungen durch die Jahrhunderte
Die Kassettendecke und das Gold Amerikas
Die Kassettendecke, die das Schiff bedeckt, ist eines der Meisterwerke der römischen Renaissance. Giuliano da Sangallo Ende des 15. Jahrhunderts für Kardinal Rodrigo Borgia — den späteren Papst Alexander VI. — zugeschrieben, soll sie mit dem ersten aus Amerika gekommenen Gold vergoldet worden sein, gestiftet von den Königen Ferdinand und Isabella von Spanien für den spanischen Papst.[31] Dieses Gold der Neuen Welt, auf die Kassetten einer römischen Basilika gelegt, verbindet die Entdeckung von 1492 auf frappierende Weise mit der ältesten Marienkirche des Westens. Über Spaniens Verbindung mit diesem Sitz siehe auch die Episode der Borgia-Päpste.
Unter den Füßen der Gläubigen erstreckt sich der mittelalterliche Kosmatenboden, ein Mosaik aus vielfarbigen Marmoren in Scheiben und Flechtwerk, gelegt unter Papst Eugen III. (1145-1153).[32]
Die Krönung der Jungfrau von Jacopo Torriti
Die Apsis ist mit einem blendenden Mosaik geschmückt: der Krönung der Jungfrau, in den 1290er Jahren ausgeführt und 1296 signiert vom franziskanischen Mosaizisten Jacopo Torriti auf Initiative Papst Nikolaus' IV.[33] In der Mitte eines großen, sternenbesäten Medaillons thronen Christus und seine Mutter Seite an Seite, der Sohn setzt Maria die Krone aufs Haupt, während Akanthusranken, Vögel und Heiligengestalten sich auf Goldgrund entfalten. Es ist eine der schönsten mittelalterlichen Apsiden Roms, Erbin der großen frühchristlichen Kompositionen und Gipfel der römischen Mosaikkunst an der Schwelle des 14. Jahrhunderts.
Der Glockenturm, der höchste Roms
An der Flanke der Basilika erhebt sich ein romanischer Campanile aus Backstein, zwischen 1370 und 1378 unter dem Pontifikat Gregors XI. (1370-1378) — des Papstes, der das Avignonesische Exil am 17. Januar 1377 nach Rom zurückführte — neu erbaut, als Ersatz für den durch das Erdbeben von 1348 beschädigten Glockenturm.[34] Mit fünfundsiebzig Metern ist er der höchste Glockenturm Roms. Seine von Zwillingsöffnungen durchbrochenen und mit farbiger Keramik geschmückten Geschosse beherrschen die ganze Stadt vom Esquilin aus; von fern sichtbar, kennzeichnet er das Marienheiligtum wie ein Leuchtturm im Herzen der Stadt.
Die Fassade von Ferdinando Fuga
Die heutige Fassade, die den Platz schließt, ist das Werk des Architekten Ferdinando Fuga, zwischen 1741 und 1743 unter Papst Benedikt XIV. vollendet.[35] Fuga wusste ein heikles Problem zu lösen: den Eingang zu modernisieren, ohne das mittelalterliche Mosaik der Loggia zu zerstören. Er umhüllte die alte Fassade mit einem von einer Loggia bekrönten Arkadenportikus und bewahrte geschützt die Mosaiken Filippo Rusutis (um 1300), die genau die Legende vom Schneewunder erzählen.[36] Hinter dem eleganten Barockschirm findet der Pilger so das mittelalterliche Bild der wundersamen Nacht wieder.
Die Salus Populi Romani: die Ikone, die über Rom wacht
Ein dem heiligen Lukas zugeschriebenes Bild
Der beliebteste der Schätze der Basilika ist die Ikone der Salus Populi Romani — des „Heils des römischen Volkes". Auf eine Zedernholztafel von etwa 117 mal 79 Zentimetern gemalt, stellt sie die Jungfrau halbfigurig mit dem Kind dar, im byzantinischen Typus der Hodegetria, „die den Weg Weisende".[37] Die Tradition schreibt sie dem heiligen Evangelisten Lukas zu, der als erster Maler der Jungfrau gilt; ihre Datierung bleibt umstritten: Der Holzträger ist per Radiokarbonmethode auf das späte 9. bis frühe 11. Jahrhundert datiert, während die Malerei selbst von der Direktion der Vatikanischen Museen eher dem 11.-13. Jahrhundert zugeordnet wird.[38]
Gregor der Große, die Pest und die Frömmigkeit der Päpste
Die Ikone ist seit dem frühen Mittelalter mit der Geschichte Roms verflochten. Nach dem Bericht Kardinal Baronius' soll Papst Gregor der Große (590-604) sie in Prozession durch die Stadt getragen haben, um das Ende einer Pestepidemie zu erflehen.[39] Jahrhundert um Jahrhundert stifteten ihr die Päpste Kronen und Juwelen als Votivgaben: Clemens VIII., Gregor XVI. — der sie 1838 kanonisch krönte —, Pius XII. im Marianischen Jahr 1954.[40] Das Bild ist zur mütterlichen Beschützerin der Stadt geworden, angerufen in allen öffentlichen Nöten.
Die Paulinische Kapelle Pauls V.
Um die Ikone würdig zu beherbergen, ließ Papst Paul V. Borghese zwischen 1605 und 1616 die prächtige Paulinische Kapelle — auch Borghese genannt — erbauen, eines der Juwelen des römischen Barocks, ganz mit kostbaren Marmoren und Lapislazuli eingelegt.[41] Die Salus Populi Romani thront dort über dem Altar, umgeben von Engeln aus vergoldeter Bronze. Dort sind Generationen von Päpsten niedergekniet, und ganz in ihrer Nähe ruht nun Papst Franziskus.
Reliquien der Krippe: „Santa Maria von der Krippe"
Die Bretter der Krippe von Bethlehem
Die Basilika bewahrt eine ausgezeichnete Reliquie: fünf Stücke aus Sykomorenholz, verehrt als Reste der Krippe, in die das Jesuskind in Bethlehem gelegt wurde. Die Tradition berichtet, sie seien unter Papst Theodor I. (642-649), gebürtig aus Jerusalem, nach Rom gebracht worden, als die Stadt einen Teil der Reliquien des Heiligen Landes aufnahm, die vor den Invasionen flohen — doch weiß man in Wirklichkeit nicht, wie noch wann die Reliquie hierher gelangte.[42] Der Name Santa Maria ad Praesepe, „Santa Maria von der Krippe", ist jedenfalls älter als diese Übertragung: Er erscheint bereits, im 6. Jahrhundert, in der Schenkungsurkunde der Flavia Xantippa.[43]
Die fünf Stücke sind heute in der Sacra Culla gefasst, einem kristallenen Reliquiar in Wiegenform nach dem Entwurf Giuseppe Valadiers (1802), ausgestellt in der Krypta der Geburt — der Confessio, 1861-1864 von Vespignani auf Wunsch Pius' IX. eingerichtet —, wo eine Statue von Ignazio Jacometti (1883) Pius IX. kniend in Anbetung darstellt.[44]
Weihnachten in Santa Maria Maggiore
Weil sie die Reliquie der Krippe barg, wurde die Basilika sehr früh zum römischen Heiligtum der Geburt: Die Mitternachtsmesse von Weihnachten hatte dort ihre traditionelle Station, ad Praesepe — die Frühmesse fiel hingegen Sankt Anastasia zu —, und die Päpste feierten dort die Vigil der Geburt bis ins 19. Jahrhundert.[45] Diese Verbindung von Santa Maria Maggiore mit Weihnachten macht sie, mehr als jede andere, zur Kirche der Menschwerdung: zum Ort, wohin der christliche Westen jahrhundertelang kam, um Gott anzubeten, der ein kleines Kind geworden war, in eine Krippe gelegt von der, die Ephesus soeben zur Mutter Gottes verkündet hatte.
Papst Franziskus in Santa Maria Maggiore
Eine lebenslange Verehrung der Salus
Von allen Heiligtümern Roms war Santa Maria Maggiore das, das Papst Franziskus am meisten liebte. Gleich am Tag nach seiner Wahl, im März 2013, ging er dorthin, um vor der Salus Populi Romani zu beten; und er nahm die Gewohnheit an, vor und nach jeder seiner apostolischen Reisen dorthin zur Sammlung zu kommen und jede Mission dem Schutz der Jungfrau anzuvertrauen.[46] Nach der Gedenkinschrift, die in der Basilika zum ersten Jahrestag angebracht wurde, kam er im Laufe seines Pontifikats hundertsechsundzwanzigmal dorthin.[47]
Das Grab „Franciscus" (2025)
In seinem Testament hatte Franziskus gebeten, nicht im Vatikan, sondern in Santa Maria Maggiore zu ruhen, „bei der Jungfrau".[48] Am 21. April 2025 gestorben, wurde er dort am 26. April 2025 bestattet und wurde zum ersten Papst seit Leo XIII. im Jahr 1903, der außerhalb des Vatikans bestattet wurde.[49] Sein Grab befindet sich im Seitenschiff, zwischen der Paulinischen Kapelle — der der Salus Populi Romani — und der Sforza-Kapelle, beim Altar des heiligen Franz von Assisi.[50]
Seiner Einfachheit treu, trägt das Grab nur ein einziges Wort: „Franciscus". Die Platte ist aus ligurischem Marmor gehauen, zu Ehren der Heimat seiner italienischen Vorfahren; darüber, in versilbertem Metall, eine Nachbildung des Brustkreuzes, das er trug, geschmückt mit dem Guten Hirten.[51] Kein Bildnis, kein Titel, kein Wappen: Der Papst, der die arme Kirche predigte, ruht unter einem nackten Stein, im Schatten der Ikone, die er sein Leben lang liebte.
So wurde die älteste Marienkirche des Westens, geboren aus dem Glauben von Ephesus an die Mutter Gottes, sechzehn Jahrhunderte später zur letzten Zuflucht eines Nachfolgers Petri, der gekommen war, um sich ein letztes Mal der anzuvertrauen, die sie ehrt.
Zum Weiterlesen
- Das Konzil von Ephesus (431) — das Konzil, das Maria zur Mutter Gottes verkündete und die Gründung der Basilika inspirierte.
- Maria, Mutter Gottes (Theotokos) — das Mariendogma, das Santa Maria Maggiore in Stein feiert.
- Die Lateranbasilika — die Kathedrale des Papstes, „Mutter aller Kirchen", das andere große Heiligtum, das in den Anfängen der freien Kirche gegründet wurde.
- Die alte Petersbasilika — die konstantinische Basilika über dem Grab des Apostels Petrus.
- Das Dogma der Unbefleckten Empfängnis (1854) — die andere große Vertiefung des Marienglaubens der Kirche.
Anmerkungen und Quellen
EWTN Vatican, „Who are the many popes not buried in the Vatican?" (April 2025): Die Basilika birgt die Grabmäler von Honorius III., Nikolaus IV., dem heiligen Pius V., Sixtus V., Paul V., Clemens VIII. und Clemens IX.; National Catholic Register / CNA, „Six popes are buried at St. Mary Major" (Dezember 2023): dieselben sechs Päpste vor Franziskus. Zu Honorius III., dessen Grabmal nicht mehr besteht, siehe die Anmerkung honorius-tombeau.
1Treccani, Enciclopedia dei Papi (2000), „Onorio III" (S. Carocci, M. Vendittelli): gestorben am 18. März 1227, Begräbnis am Folgetag, bestattet in der Basilika Santa Maria Maggiore in einer „concha porfyretica", sein Grab Gegenstand öffentlicher Verehrung; Turismo Roma (offizielles Tourismusamt Roms), Seite „The Basilica of Santa Maria Maggiore" (https://www.turismoroma.it/en/places/basilica-santa-maria-maggiore): Honorius III. (1216-1227) unter den in der Basilika bestatteten Päpsten. Das Grabdenkmal ist bezeugt durch Vasari, Viten der Maler, „Arnolfo di Lapo": Grabmal Honorius' III. in Santa Maria Maggiore, von Arnolfo erbaut, mit dem nach dem Leben aufgenommenen Bildnis des Papstes. Kein Denkmal Honorius' III. besteht heute in der Basilika: Die modernen Darstellungen ihrer sichtbaren Grabmäler (offizielle Seite der Basilika, Turismo Roma) zeigen keines.
2Gian Lorenzo Bernini (geb. 1598), gestorben am 28. November 1680, mit seinen Eltern in der Familiengruft von Santa Maria Maggiore bestattet; New York Review of Books (Juni 2015), „Bernini: He Had the Touch": Die Familie ruht in der Basilika, gegenüber dem Familienhaus auf dem Esquilin.
3Lateranverträge (1929): Die Basilika, auf italienischem Gebiet, ist Eigentum des Heiligen Stuhls und genießt exterritorialen Status — vgl. Liste der exterritorialen Besitzungen des Heiligen Stuhls („Extraterritorial properties of the Holy See": Sankt Johannes im Lateran, Santa Maria Maggiore, Sankt Paul vor den Mauern, Castel Gandolfo …), bis heute geltender Status.
4mariedenazareth.com, „Éphèse : la basilique du concile (431)" und „Concile d'Éphèse (431) — Marie, Mère de Dieu, Theotokos": Sixtus III., Nachfolger Petri 432 bis 440, weihte der Jungfrau die später Santa Maria Maggiore genannte Kirche, wahrscheinlich die erste Kirche des Westens unter dem Patronat der Jungfrau, nach der Definition der göttlichen Mutterschaft Mariens (Theotokos) auf dem Konzil von Ephesus 431. Nuance: sacred-destinations.com, „Santa Maria in Trastevere": titulus Callisti, gegründet unter Kalixt I. (217-222), um 350 unter Julius I. (337-352) neu erbaut, dann unter Cölestin I. der Jungfrau neu geweiht — die Erststellung von Santa Maria Maggiore ist also als erste große monumentale Marienbasilika zu verstehen, nicht als erste römische Marienkultstätte; der Standort selbst auf dem Esquilin trug bereits die liberianische Basilika des Liberius (siehe Anmerkung liberienne).
5 22 24Liber Pontificalis, Leben Sixtus' III.: Sixtus III. erbaute die Basilika Santa Maria beim Markt der Livia; Mosaiken des Schiffs und des Triumphbogens aus dem Pontifikat Sixtus' III. (432-440) datiert — offizielle Seite der Basilika, Seite „Interni"; Victor Saxer, Sainte-Marie-Majeure. Une basilique de Rome dans l'histoire de la ville et de son Église (Ve–XIIIe siècle), École française de Rome, 2001: Das Jahr 434 wird nur als wahrscheinliche Datierung festgehalten, nicht als sicheres Datum.
6 27J. Osborne, „The Cult of Maria Regina in Early Medieval Rome", Acta ad archaeologiam et artium historiam pertinentia, Bd. 21, Nr. 7 N.S. (2008), S. 96: Am Triumphbogen von Santa Maria Maggiore erscheint Maria „offenbar zum ersten Mal gekleidet in ein kaiserliches Hofkostüm" — ein Rang, wie B. Brenk (Die frühchristlichen Mosaiken in S. Maria Maggiore zu Rom, Wiesbaden, 1975) gezeigt hat, einer femina clarissima eher als einer Kaiserin.
7 29 30Barbara Jatta, Direktorin der Vatikanischen Museen, in L'Osservatore Romano (Januar 2018, übernommen von AP am 24. Januar 2018): Die Malerei datiert wahrscheinlicher aus dem 11.-13. Jahrhundert; The Art Newspaper (17. April 2018, Restaurierung 2017-2018 der Vatikanischen Museen): Der Holzträger ist per Radiokarbonmethode auf das späte 9. bis frühe 11. Jahrhundert datiert.
8 38Päpstliche Basilika Santa Maria Maggiore, offizielle Seite (basilicasantamariamaggiore.va), „Salus Populi Romani": der Tradition nach dem heiligen Lukas zugeschriebene Ikone; Prozession des heiligen Gregor des Großen (590-604) gegen die Pest nach dem Bericht des Baronius; Kronen und Juwelen, gestiftet von den Päpsten von Clemens VIII. bis Pius XII.; Paulinische Kapelle, von Paul V. als Schrein der Ikone erbaut.
9 39Dikasterium für die Evangelisierung, Dekret über den Ablass des Jubiläums 2025 (13. Mai 2024, vatican.va): die vier päpstlichen Basilicae maiores — Sankt Peter im Vatikan, Sankt Johannes im Lateran, Santa Maria Maggiore und Sankt Paul vor den Mauern.
10vatican.va, Ritus der Öffnung der Heiligen Pforte (Jubiläum 2000): Der Papst öffnet die Heilige Pforte der vier römischen Basiliken; Presseamt des Heiligen Stuhls (Jubiläum 2025): die vier Heiligen Pforten der päpstlichen Basiliken, geöffnet für den Durchzug der Pilger.
11OSV News (Catholic Review, April 2025), „The history of St. Mary Major": Papstaltar, dem Papst oder dem von ihm ermächtigten Priester vorbehalten; gewohnte Messe des Papstes am 15. August, Fest Mariä Aufnahme in den Himmel.
12Offizielle Seite der Basilika (basilicasantamariamaggiore.va), Seite „Interior of the Basilica": einzige frühchristliche Basilika, die ihr ursprüngliches Aussehen unversehrt bewahrt hat; churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF): das Schiff ist baulich unversehrt mit seinem ursprünglichen Mosaikschmuck erhalten. Zu Sankt Johannes im Lateran, konstantinischen Ursprungs, aber umgestaltet: pilgrim-info.com, „Archbasilica of St John Lateran": Umbau 1646 von Innozenz X. an Borromini für das Jubiläum 1650 vergeben; italyscapes.com, „Basilica of Saint John Lateran": Borromini bewahrte den antiken fünfschiffigen Grundriss, gab der Kirche aber ihr barockes Aussehen; Fassade von Alessandro Galilei (1732-1736).
13churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § Re-foundation: erste Kirche Roms, die Unserer Lieben Frau geweiht ist, etwa ein Jahrhundert älter als Santa Maria Antiqua — daher der Vorrang, den das Beiwort maggiore unter den römischen Marienkirchen ausdrückt.
14churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), §§ Central Nave and Sanctuary, 17th century: ursprünglich 21 Joche und 42 ionische Säulen (38 aus hymettischem Marmor, 4 aus grauem Granit), vierzig erhaltene (36 aus Marmor und 4 aus Granit). Die bezifferten Längen (86 m innen, 92 m außen), die von nichtgelehrten Tourismusseiten (roma-o-matic, zainoo, aroundus) vorgebracht wurden, sind weder durch eine gelehrte Vermessung noch durch die offizielle Seite bestätigt worden: Sie werden bis auf weiteres zurückgezogen.
15Liber Pontificalis: erste Kirche (Basilica Liberiana), gegründet am 5. August 358 durch Papst Liberius; offizielle Seite der Basilika, Seite „Storia": Traum der Jungfrau an den Patrizier Johannes und an Papst Liberius, am Ursprung der Tradition.
16Liber Pontificalis, Leben des Liberius: Gründung der Basilica Liberiana am 5. August 358 durch Papst Liberius; churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § Liberian Basilica: Legende vom Patrizier Johannes und seiner Gattin, Traum der Jungfrau an das Paar und an Papst Liberius, Schneefall im August (traditionell 358).
17churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § Liberian Basilica: Der Papst zeichnete mit einem Stab im Schnee den Umriss der Kirche, die auf Kosten des Johannes erbaut wurde; traditionelles Jahr 358.
18EWTN: Die Dedikation von Santa Maria Maggiore ist ein nichtgebotener Gedenktag, der jedes Jahr am 5. August gefeiert wird; Allgemeiner Römischer Kalender (Revision von 1969): Gedenken der Dedikation, ohne Bezug zur Legende des Schnees.
19Päpstliche Basilika Santa Maria Maggiore, offizielle Seite (basilicasantamariamaggiore.va), Bereich „Geschichte, Kunst und Spiritualität": Tradition des Regens weißer Rosenblätter, die am 5. August aus dem Gewölbe der Paulinischen Kapelle fallen, zum Gedächtnis des wundertätigen Schnees, am Fest der Weihe.
20churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § Liberian Basilica: Der Bericht von der Legende des Schneewunders geht auf 1288 n. Chr. zurück.
21Katechismus der Katholischen Kirche, § 495: Maria, Theotokos, ist wahrhaft Mutter Gottes, weil der, den sie vom Heiligen Geist empfangen hat, wahrhaft ihr Sohn dem Fleische nach ist und kein anderer als der ewige Sohn des Vaters. Siehe auch § 466 zur Definition von Ephesus gegen Nestorius.
23Mosaikinschrift in der Mitte des Triumphbogens: XYSTUS EPISCOPUS PLEBI DEI, „Sixtus, Bischof, an das Volk Gottes".
25Pleiades (gelehrtes Verzeichnis antiker Orte), Eintrag „Santa Maria Maggiore": Die Ursprünge der Kirche reichen in die Regierungszeit Cölestins I. (422-432) zurück.
26churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § Central Nave and Sanctuary: zweiundvierzig ursprüngliche Bildfelder, sechsunddreißig erhaltene (sechs beim Bau der Paulinischen und Sixtinischen Kapellen verloren), davon neun 1593 durch Fresken ersetzt — also siebenundzwanzig Mosaiken des 5. Jahrhunderts; offizielle Seite, Seite „Paleochristian Mosaics": Schmuck Sixtus' III. im Schiff und am Triumphbogen, Beginn der großen christlichen Erzählkunst; links Abraham und Jakob, rechts Moses und Josua.
28churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § Nave ceiling: Schiff 1455 unter Kalixt III. gedeckt, traditionelle Zuschreibung an Giuliano da Sangallo (zweifelhaft — Baustelle von Leon Battista Alberti begonnen, von Sangallo vollendet); Vergoldung nach dem traditionellen Bericht mit dem ersten Gold aus dem Inkareich, Papst Alexander VI. (1492-1503) von Ferdinand und Isabella gestiftet; offizielle Seite, Seite „Interior of the Basilica": Kassettendecke aus vergoldetem Holz nach dem Entwurf von Giuliano und Antonio da Sangallo.
31churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § Nave floor: Der erhaltene Kosmatenboden des Mittelschiffs wurde unter Papst Eugen III. (1145-1153) auf Kosten der Stifter Scoto di Paparone und seines Sohnes Giovanni gelegt; 1593 von Kardinal Pinelli restauriert, dann im 18. Jahrhundert von Fuga.
32churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § Apse: Krönung der Jungfrau in den 1290er Jahren ausgeführt vom Franziskaner Jacopo Torriti (signiertes und 1296 datiertes Werk), nach Rom gekommen für den franziskanischen Papst Nikolaus IV., nach dem Tod des Papstes unter Aufsicht der Kardinäle Pietro und Jacopo Colonna vollendet; offizielle Seite, Seite „Medieval Mosaics": Leitung der Apsisarbeiten Torriti unter Nikolaus IV. (1288-1292) anvertraut, unten Szenen aus dem Leben Mariens, oben die Krönung.
33churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § Campanile: romanischer Glockenturm von 75 Metern, der höchste Roms, zwischen 1370 und 1378 unter dem Pontifikat Papst Gregors XI. (1370-1378) neu erbaut, als Ersatz für einen früheren, durch ein Erdbeben beschädigten Glockenturm (die Kirche hatte unter dem Beben von 1348 gelitten, ab 1377 instand gesetzt); M. Hayez, „Gregorio XI, papa", Dizionario Biografico degli Italiani, Bd. 59, Treccani, 2002: Am 17. Januar 1377 zog der Papst in Rom ein — eine von der Baustelle 1370-1378 unterschiedene tatsächliche Rückkehr.
34churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), §§ 18th century, Façade: von Benedikt XIV. (1740-1758) angeordnete Restaurierung, Architekt Ferdinando Fuga, Arbeiten ab 1741, Fassade 1743 mit Portikus und Loggia zum Schutz der mittelalterlichen Mosaiken gezeichnet; offizielle Seite, Seite „Exterior of the Basilica": Fassade zum Jubiläum 1750 errichtet.
35churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § Façade: unter Nikolaus IV. (1288-1292) in Auftrag gegebene Mosaiken, ausgeführt von Filippo Rusuti, 1308 vollendet (signiertes oberes Register); offizielle Seite, Seite „Exterior of the Basilica": Mosaiken Rusutis (um 1300), der thronende Christus umgeben von Heiligen und das Schneewunder.
36Offizielle Seite, Seite „Salus Populi Romani": Tafel aus Zedernholz (117 × 79 cm), Jungfrau halbfigurig mit dem Kind, im Typus der Hodigitria; Ikone 2018 von den Vatikanischen Museen gereinigt und restauriert.
37Vatican News: 1838 krönte Gregor XVI. die Ikone; während des Marianischen Jahres 1954 erneuerte Pius XII. die Geste der Verehrung; offizielle Seite, Seite „Salus Populi Romani": Stiftung von Kronen und Juwelen von Clemens VIII. (1592-1605) bis Gregor XVI. (1831-1846) und Pius XII. (1939-1958); am 1. November 1954 ließ Pius XII. die Ikone in Prozession von Santa Maria Maggiore nach Sankt Peter tragen, wo sie zur Königin gekrönt wurde.
40churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § 17th century: Paulinische Kapelle, Grabkapelle Pauls V. (1605-1621), 1605 begonnen, Rohbau 1611 vollendet, Schmuck fünf Jahre fortgesetzt (Architekt Flaminio Ponzio); offizielle Seite, Seite „Salus Populi Romani": Paul V. ließ die Paulinische Kapelle als Schrein der Ikone erbauen.
41Offizielle Seite, Seite „Holy Crib": Bereits unter dem Pontifikat Theodors (642-649), gebürtig aus Jerusalem, heißt das Heiligtum Sancta Maria „ad Praesepem"; fünf Stücke Sykomorenholz (ficus sycomorus) der Krippe; churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF): Man weiß nicht, wie noch wann die Reliquie der Krippe hierher gelangte — die Tradition schreibt sie Theodor I. nach dem Fall Jerusalems (638) zu, doch erscheint der Name ad Praesepem bereits in einer Schenkungsurkunde des 6. Jahrhunderts (Flavia Xantippa).
42 43Offizielle Seite, Seite „Holy Crib": Confessio 1861-1864 von Virginio Vespignani auf Wunsch Pius' IX. (1846-1878) erbaut; kristallenes Reliquiar in Wiegenform nach dem Entwurf Giuseppe Valadiers (1802); churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF), § Confessio: Reliquiar aus vergoldetem Silber, vom Botschafter Portugals gestiftet, nach dem Entwurf Valadiers, als Ersatz für ein Reliquiar des 18. Jahrhunderts, das von den Franzosen geplündert wurde; Statue Pius' IX. von Ignazio Jacometti 1883 hinzugefügt.
44New Liturgical Movement, „Station Churches of the Christmas Season": Die Mitternachtsmesse (in nocte) hat als Station Santa Maria Maggiore, am Altar der Krippe, während die Frühmesse (in aurora) als Station Sankt Anastasia hat; vgl. Dom Guéranger, L'Année liturgique, Weihnachtszeit: Die erste Mitternachtsmesse ist die Station in Santa Maria Maggiore. churches-of-rome.info, Eintrag „Santa Maria Maggiore" (PDF): Gregor VII. feierte dort die Messe der Vigil der Geburt bei seiner Entführung am Vorabend von Weihnachten 1075 — erstes Zeugnis einer Tradition, die sich bis ins 19. Jahrhundert fortsetzte.
45Päpstliche Basilika Santa Maria Maggiore / Vatican News, „Beschreibung des Grabs von Papst Franziskus" und „Das Grab des Papstes aus Marmor der Heimat seiner italienischen Vorfahren", April 2025: Verehrung von Papst Franziskus für die Salus Populi Romani, Gebet vor und nach jeder apostolischen Reise; Grab im Seitenschiff zwischen der Paulinischen Kapelle und der Sforza-Kapelle, beim Altar des heiligen Franz; ligurische Steinplatte mit dem einzigen Namen FRANCISCUS graviert, Nachbildung des Brustkreuzes des Papstes an der Mauer des Loculus.
46 48 50 51Offizielle Seite der Basilika (basilicasantamariamaggiore.va), Seite „Salus Populi Romani" (https://www.basilicasantamariamaggiore.va/en/basilica/storia-e-arte/salus-popoli-romani.html), Seite „Pope Francis and his devotion to Salus Populi Romani" (2025, https://www.basilicasantamariamaggiore.va/en/eventi-e-novita/2025/pope-francis-and-his-devotion-to-salus-populi-romani.html) und Seite „First Anniversary of Pope Francis's Death" (21. April 2026, https://www.basilicasantamariamaggiore.va/en/eventi-e-novita/2026/primo-anniversario-della-morte-di-papa-francesco-le-celebrazioni.html): Gedenktafel enthüllt am 21. April 2026, dem ersten Jahrestag des Todes von Franziskus, rechts von der Paulinischen Kapelle angebracht; Inschrift „Franciscvs Pont Max qui centies vicies sexies pie ad pedes Matris Salvtis Popvli Romani adstitit sua sponte hac in Basilica Papali quiescit – D XXI M Aprilis A MMXXVI – Primo obitus anniversario"; die Zahl 126 entspricht den Besuchen des Papstes vor der Ikone (erster Besuch am 14. März 2013, letzter am 12. April 2025).
47The Tablet (Dezember 2023, bestätigt April 2025): Franziskus erster Papst, der seit mehr als einem Jahrhundert außerhalb der vatikanischen Krypta bestattet wurde, nachdem Leo XIII. 1903 in Sankt Johannes im Lateran bestattet worden war; letzter in Santa Maria Maggiore bestatteter Papst: Clemens IX. (1669).
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