Heiligtum von Assisi

Eine Kapelle in der Ebene unter Assisi

Das Heiligtum liegt nicht in der Oberstadt von Assisi, die am Hang des Monte Subasio klebt, sondern unterhalb, in der Ebene des Tescio-Tals, etwa vier Kilometer vom historischen Zentrum entfernt.^[3] Zur Zeit des Franziskus war dies nur ein sumpfiger Wald, in dem abseits von Wegen und Blicken eine kleine einsame Kapelle stand. Diese demütige Einsamkeit suchte der Poverello: ein armer Ort, abseits gelegen, entsprechend seinem Ideal der Entäußerung.^[4]

Im Lauf der Jahrhunderte ist um das Heiligtum herum eine ganze Stadt entstanden: Die Ortschaft Santa Maria degli Angeli, heute die bevölkerungsreichste Frazione von Assisi, verdankt ihr Dasein und selbst ihren Namen der Basilika in ihrer Mitte.^[5] Die Wallfahrt hat buchstäblich eine Stadt in der Ebene hervorgebracht.

Der Name: „der kleine Anteil"

Das Wort Porziuncola bedeutet „kleiner [Land-]Anteil".^[6] Es bezeichnete ursprünglich das winzige Grundstück, auf dem die Kapelle stand, Eigentum der Benediktinermönche. Die Kapelle selbst trug den Namen der heiligen Maria von den Engeln: Aus diesem Doppelnamen — dem Flurnamen Porziuncola und der Marienweihe Santa Maria degli Angeli — ging der vollständige Name des Heiligtums und der Stadt hervor.^[7]

Eine benediktinische Kapelle Unserer Lieben Frau von den Engeln

Der Überlieferung nach reicht die kleine Kapelle bis ins 4.–6. Jahrhundert zurück; im Mittelalter gehörte sie den Benediktinermönchen des Monte Subasio (Abtei San Benedetto).^[8] Verfallen und fast verlassen, machte sich der junge Francesco Bernardone in den ersten Jahren seiner Bekehrung daran, sie mit eigenen Händen wieder aufzurichten, so wie er bereits San Damiano und San Pietro della Spina wiederhergestellt hatte.^[9]

Die Wiederherstellung durch Franziskus (um 1208)

Um 1208, als er in der Porziuncola das Evangelium von der Aussendung der Jünger (Mt 10) hörte, verstand Franziskus den Ruf zur radikalen evangelischen Armut.^[10] Die Benediktiner überließen ihm den Gebrauch der Kapelle; zum Zeichen der absoluten Armut, die er bewahren wollte, weigerte sich Franziskus, Eigentümer zu werden, und bestand darauf, jedes Jahr einen symbolischen Pachtzins zu zahlen — einen Korb Fische —, um zu bezeugen, dass die Brüder nichts als Eigenes besaßen.^[11] Die Porziuncola wurde zum Zentrum der jungen Bewegung: Franziskus kehrte immer dorthin zurück und machte sie zum geistlichen Herzen des Ordens.

Die Wiege des Franziskanerordens

Thomas von Celano, der erste Biograf des Franziskus, betont die einzigartige Anhänglichkeit des Heiligen an diesen Ort: Hier, schreibt er sinngemäß, habe alles demütig begonnen, sei gewachsen und glücklich vollendet worden, und Franziskus habe diesen Ort den Brüdern in seiner Todesstunde als den der Jungfrau liebsten empfohlen.^[12]

Hier versammelte sich die entstehende Bruderschaft, hierher kam die heilige Klara in der Nacht zum Palmsonntag 1212 (in der Nacht vom 18. auf den 19. März 1212), um aus den Händen des Franziskus das Ordenskleid zu empfangen — der Ausgangspunkt des Ordens der Armen Damen —, und hier wurden die ersten Generalkapitel gehalten.^[13][14] Zur vollständigen Erzählung dieser Leben siehe heiliger Franz von Assisi und heilige Klara von Assisi; hier halten wir nur fest, dass der ganze Orden aus diesem kleinen Stück Erde hervorging.

Wenn die Porziuncola ein großes Wallfahrtsheiligtum ist, so vor allem wegen einer geistlichen Gnade, die an den Ort gebunden ist: die Vergebung von Assisi (Perdono di Assisi), auch Porziuncola-Ablass genannt.^[15]

Die Vision von 1216

Der franziskanischen Überlieferung nach empfing Franziskus in einer Nacht des Jahres 1216, im Gebet in der Porziuncola, eine Vision Christi und der Jungfrau, umgeben von Engeln.^[16] Der Herr fragte ihn, was er sich zum Heil der Seelen wünsche; Franziskus erflehte einen vollkommenen Ablass für alle, die reuig und gebeichtet in dieser Kapelle beten würden. Die Gnade wurde ihm gewährt, unter der Bedingung, dass der Papst sie bestätigt.

Der Überlieferung zufolge soll Franziskus unter Tränen damals den Pilgern verkündet haben, er wolle sie alle ins Paradies schicken.^[17]

Die päpstliche Bestätigung durch Honorius III.

Franziskus begab sich sogleich zu Papst Honorius III., der sich damals in Perugia aufhielt, um die Bestätigung des Ablasses zu erhalten.^[18] Der Papst gewährte das Privileg und legte sein Datum auf den 1.–2. August fest. Der Überlieferung nach fragte ihn der Papst, als Franziskus sich entfernte, auf wie viele Jahre diese Vergünstigung gelten solle; Franziskus antwortete, er bitte nicht um Jahre, sondern um Seelen.^[19] Die Bewilligung wurde sehr früh durch die Bischöfe Umbriens in einer Urkunde von 1310 bezeugt, und das Fest wird seit dem Mittelalter ohne Unterbrechung gefeiert.^[20]

Ein Ablass ohne Geld

Was die Vergebung von Assisi für ihre Zeit außergewöhnlich machte, war, dass sie einen vollkommenen Ablass völlig unentgeltlich anbot, in einer Zeit, in der die großen Ablässe an Kreuzzüge, römische Jubiläen oder kostspielige Werke gebunden waren.^[21] Die einzigen Bedingungen waren geistlich: Reue, sakramentale Beichte, Kommunion, Gebet in den Anliegen des Papstes und der Besuch der Kapelle.^[22] So gehörte die Vergebung der Porziuncola zu den ersten vollkommenen Ablässen, die allen zugänglich waren, ohne Bedingung von Vermögen oder weiter Reise.

Der 2. August, „toties quoties"

Das Fest der Vergebung gipfelt am 2. August. An diesem Tag — und nach späteren Erweiterungen von der Mittagszeit des 1. August bis zum Abend des 2. — kann der vollkommene Ablass „toties quoties" gewonnen werden, das heißt so oft, wie man unter den erforderlichen Bedingungen die Porziuncola (oder, kraft später gewährter Ausdehnung, jede franziskanische oder pfarrliche Kirche) besucht.^[23] Diese Gnade zieht jedes Jahr Pilgerscharen in die Ebene von Assisi und bleibt der große geistliche Grund des Heiligtums.

Die Entscheidung Pius' V.

Dreieinhalb Jahrhunderte lang blieb die Porziuncola eine einsame Kapelle, umgeben von einigen franziskanischen Bauten. Im 16. Jahrhundert machte der Zustrom der Pilger, die die Vergebung gewinnen wollten, ein weites Gebäude nötig, das sie aufnehmen und die heiligen Kapellen schützen konnte. 1569 befahl Papst Pius V. den Bau einer großen Basilika, dazu bestimmt, die Porziuncola, die Transito-Kapelle und den Rosengarten „würdig zu behüten".^[24]

Alessi, Vignola und die Partei der Demut

Die Pläne wurden dem peruginischen Architekten Galeazzo Alessi (1512–1572), einem der großen manieristischen Meister seiner Zeit, anvertraut, unter Mitarbeit von Giacomo Barozzi, genannt Vignola (1507–1573).^[25][26] Die 1569 begonnene Baustelle dauerte über ein Jahrhundert und wurde erst 1679 vollendet.^[27] Die architektonische Partei ist bemerkenswert: Trotz ihrer kolossalen Maße wurde das Innere bewusst nüchtern gehalten, in drei leeren Schiffen, um die kleine steinerne Kapelle unter der Kuppel nicht zu erdrücken.^[28] Die große Kirche ist nichts als ein Reliquiar aus Architektur: Alles läuft dort auf die in der Mitte unversehrt belassene Porziuncola zu.

Maße und Kuppel

Die Basilika folgt einem Grundriss in Form des lateinischen Kreuzes mit drei Schiffen.^[29] Sie misst etwa 126 Meter in der Länge und 65 Meter in der Breite; ihre Kuppel (Entwurf von Alessi und Vignola), vollendet 1680, ragt etwa 75 Meter hoch.^[30] Diese Verhältnisse machen sie zu einer der größten Kirchen der Welt — ein einzigartiger Fall eines gewaltigen Schiffs, das ganz und gar erbaut wurde, um eine winzige Kapelle einzuschließen. Kuppel und Apsis sind heute die einzigen Teile, die so erhalten sind, wie Alessi und Vignola sie entworfen hatten; das Übrige wurde nach dem Erdbeben von 1832 wieder aufgebaut.^[31]

Der Einsturz (15. Dezember 1832)

Am 15. Dezember 1832 erschütterte ein heftiges Erdbeben das Tal von Assisi. Das Mittelschiff der Basilika stürzte ein, und die Kuppel wurde schwer rissig.^[32] Durch einen Zufall, der wie ein Schutz verehrt wurde, blieb die Porziuncola, genau unter der Kuppel gelegen, inmitten der Trümmer unversehrt — ein Einzelzug, der die Zeitgenossen nachhaltig beeindruckte.

Luigi Poletti (1836–1840)

Der Wiederaufbau wurde dem römischen Architekten Luigi Poletti anvertraut, der die Arbeiten ab 1836 leitete.^[33] Die Basilika, für Kuppel und Apsis in Treue zum Plan von Alessi und Vignola wieder aufgerichtet, wurde am Fest der Geburt der Jungfrau Maria, dem 8. September 1840, wieder für den Gottesdienst eröffnet.^[34] Man baute die Schiffe wieder auf, festigte die Kuppel, und das Gebäude fand seine Aufgabe als großes Aufnahmeschiff für die Pilger der Vergebung wieder.

Die Fassade von Bazzani und die goldene Madonna (1924–1930)

Das heutige Aussehen der Fassade stammt weder aus dem 16. noch aus dem 19. Jahrhundert, sondern aus den Jahren 1924–1930: Der Architekt Cesare Bazzani gab ihr ihre neobarocke Monumentalität, aus Anlass der Siebenhundertjahrfeier des Todes des heiligen Franziskus (1926).^[35] Auf der Spitze des Giebels wurde 1930 eine Statue der Jungfrau aus vergoldeter Bronze errichtet — die Madonna degli Angeli —, ein Werk des Bildhauers Guglielmo Colasanti.^[36] Mit Blattgold vergoldet, glänzt sie in der Sonne der Ebene und verkündet von fern das marianische Heiligtum: Unsere Liebe Frau von den Engeln wacht über der Kapelle ihres Poverello.

Die steinerne Kapelle

Unter der Kuppel, einsam inmitten des großen Schiffs, erhebt sich die Porziuncola: ein kleiner Steinbau des Trecento, etwa vier mal sieben Meter, dessen Außenwände zum Teil mit rosa und weißem Marmor verkleidet sind.^[37] Ihre äußerste Bescheidenheit in der Mitte eines 126 Meter langen Schiffs erzeugt einen packenden Kontrast: Das ist der ganze Sinn des Heiligtums — das Große im Dienst des Kleinen, das Gold im Dienst der Armut.

Das Polyptychon von Ilario da Viterbo (1393)

Im Inneren, über dem Altar, ist das Altarbild ein 1393 von Ilario da Viterbo gemaltes Polyptychon, das die Verkündigung und die Szenen der Vergebung der Porziuncola darstellt: die Vision des Franziskus, seine Bitte an Christus, die Bestätigung durch den Papst.^[38] Es gehört zu den ältesten bildlichen Quellen der Überlieferung der Vergebung. Ein gemaltes Kruzifix, das dem Perugino zugeschrieben wird (um 1496), vervollständigt die ursprüngliche Ausstattung.^[39]

Das Fresko von Overbeck

Die Außenfassade der Kapelle schmückt ein großes Fresko, gemalt um 1829–1830 vom deutschen Maler Friedrich Overbeck, dem Wortführer der Nazarener-Bewegung.^[40] Es zeigt Franziskus, wie er von Christus und der Jungfrau die Verheißung des Ablasses empfängt — eine romantische und fromme Komposition, die heute den Blick der Pilger empfängt, die die Basilika betreten.

Die Todeszelle des Franziskus (1226)

Hinter der Porziuncola, zur Apsis hin, bewahrt man die kleine Krankenzelle, in der der heilige Franziskus am Abend des 3. Oktober 1226 starb.^[41] Sie ist heute die Transito-Kapelle (Cappella del Transito): einer der ergreifendsten Orte des Heiligtums, denn die Überlieferung verlegt dorthin den Augenblick, in dem der Heilige, nackt auf die Erde gestreckt, singend „Schwester, den leiblichen Tod" empfing.

Die letzte Strophe des Sonnengesangs, hinzugefügt im Nahen seines Todes, lobt den Herrn für „Schwester, den leiblichen Tod", dem kein Lebender entrinnen kann — Paraphrase, da die deutschen Übersetzungen je nach Ausgabe variieren.^[42]

Die Statue von Andrea della Robbia

In der Mitte der Kapelle steht eine Statue des heiligen Franziskus aus polychromer glasierter Terrakotta, ein Werk von Andrea della Robbia (um 1475–1490), das ihn mit Evangelium und Kreuz in der Hand zeigt, als Prediger, der noch den Weg weist.^[43] Die Außenwände der Zelle wurden im 19. Jahrhundert vom peruginischen Maler Domenico Bruschi ausgeschmückt, der dort den Tod des heiligen Franziskus und die Anerkennung der Stigmata darstellte, während das Innere Fresken bewahrt, die lo Spagna (Giovanni di Pietro) zugeschrieben werden.^[44] Man verehrt dort auch den Gürtelstrick des heiligen Franziskus.^[45]

Die Legende vom dornenlosen Rosenstrauch

Neben der Basilika erstreckt sich der Rosengarten (roseto), verbunden mit einer der berühmtesten Episoden der franziskanischen Überlieferung. Eines Nachts, von einer heftigen Versuchung bedrängt, soll Franziskus sich in einen Dornbusch geworfen haben, um sein Fleisch zu züchtigen; bei der Berührung seines Leibes verschwanden die Dornen, und die Brombeeren verwandelten sich in dornenlose Rosen, um ihn nicht zu verletzen.^[46]

Die Rosa canina assisiensis

Das Wunder hat, so die Überlieferung, eine botanische Spur hinterlassen: In diesem Rosengarten wächst noch heute eine von Natur aus dornenlose Sorte der Heckenrose, die Rosa canina assisiensis, die sich, so versichert man, nur in diesem Garten von Assisi fortpflanzt.^[47] Die Tatsache, von Besuchern oft bemerkt, trägt zum volkstümlichen Glanz des Ortes bei.

Die Fresken von Tiberio von Assisi

Auf den Rosengarten öffnet sich die Rosenkapelle (Cappella delle Rose), der Überlieferung nach auf Anregung des heiligen Bernhardin von Siena erbaut.^[48] Sie schmückt ein Zyklus von Fresken, gemalt um 1506–1518 von Tiberio von Assisi (Tiberio di Diotallevi), die die Szenen des Ablasses der Vergebung und das Leben des Franziskus veranschaulichen.^[49] Diese Malereien zählen zu den schönsten der umbrischen Schule des frühen 16. Jahrhunderts.

Die franziskanischen Hüter

Seit dem Ursprung ist das Heiligtum das Haus der franziskanischen Minderbrüder, heute der seraphischen Provinz Umbrien-Sardinien angegliedert.^[50] Eine ständige Gemeinschaft gewährleistet dort die Wacht über der Porziuncola, den Empfang der Pilger, die tägliche Liturgie und vor allem den Dienst der Versöhnung — die Beichte —, der zum innersten Kern der Berufung des Ortes als Heiligtum der Vergebung gehört. Das Heiligtum ist jeden Tag geöffnet, und zahlreiche Messen werden dort gefeiert.^[51]

Museum, Brunnen und Reliquien

Die Anlage bewahrt ein Museum der Porziuncola (Museo della Porziuncola), das Gemälde, liturgische Gegenstände und Zeugnisse der franziskanischen Frömmigkeit versammelt.^[52] Auf dem Vorplatz stillte ein großer Brunnen, der „mit den sechsundzwanzig Strahlen" genannt wird und 1610 von der Familie Medici gestiftet wurde, den Durst der Pilger.^[53] Man verehrt in der Basilika auch Reliquien des heiligen Franziskus, darunter ein Stück seines Gürtelstricks, das Papst Pius IX. geschenkt hat.^[54]

Die um das Heiligtum geborene Stadt

Die Wallfahrt hat sogar die Geografie geformt: Die Ortschaft Santa Maria degli Angeli in der Ebene hat sich so um die Basilika entwickelt, dass sie heute der Hauptort der Gemeinde Assisi ist.^[55] Das Heiligtum ist ihr absoluter Mittelpunkt geblieben, um den sich Straßen, Plätze und Ortsleben ordnen.

Wallfahrten und Besucherzustrom

Zusammen mit der Basilika des heiligen Franziskus auf dem Hügel und San Damiano bildet Santa Maria degli Angeli einen der drei großen Pole der Wallfahrt von Assisi, einer der besuchtesten Italiens. Am 2. August, dem Tag der Vergebung, und an den großen franziskanischen Festen versammeln sich dort beträchtliche Menschenmengen.^[56] 1909 zur Patriarchalbasilika und päpstlichen Kapelle erhoben, dann als päpstliche Basilika bestätigt, hat die Kirche zahlreiche Päpste als Pilger empfangen, die an der Porziuncola beten kamen.^[57] Das Heiligtum wurde im 20. und 21. Jahrhundert auch mit großen Gebetstreffen in der Stadt Assisi in Verbindung gebracht (siehe die Treffen von Assisi).

Das Heiligtum von Assisi erteilt eine Lektion durch seine bloße Architektur: eine riesige Basilika, erbaut zum Schutz einer winzigen Kapelle, das Gold Unserer Lieben Frau von den Engeln, entfaltet um die Armut des Franziskus. Alles an diesem Ort sagt die evangelische Umkehrung: In dem kleinen Anteil, der verlassenen Kapelle, dem Dornbusch, der nackten Todeszelle hat Gott einen Orden wachsen lassen, der die Welt evangelisiert hat.

Diesen Ort, so berichtet die franziskanische Überlieferung nach Thomas von Celano, empfahl Franziskus den Brüdern als den liebsten von allen: Hier hat der Orden begonnen, hierher muss er immer zurückkehren.^[58]

Das bieten die Minderbrüder seit acht Jahrhunderten denen, die in die Ebene hinabsteigen: kein Denkmal, sondern eine Pforte der Vergebung. Wie die Überlieferung der Vergebung von Assisi zusammenfasst, kommt man zur Porziuncola wegen einer einzigen Sache — um dort seine Sünden abzulegen und unentgeltlich die Barmherzigkeit zu empfangen, die Franziskus erbeten hatte, um alle ins Paradies zu schicken.^[59]

Verwandte Ignispedia-Artikel

• Heiliger Franz von Assisi — das Leben des Gründers, dessen Wiege und geistliches Grab die Porziuncola war.
• Heilige Klara von Assisi — in der Porziuncola aufgenommen, Gründerin der Armen Damen.
• Heiligtum von Subiaco — benediktinische Wiege, der Orden, dem die dem Franziskus überlassene Kapelle angehörte.
• Warum verehrt man die Reliquien? — die katholische Lehre der Verehrung, nützlich für den Transito und die Reliquien des Franziskus.
• Heiligtum von Manoppello und Heiligtum vom Berg Karmel — weitere Heiligtümer derselben Reihe.

Hauptquellen

• Bildnachweise: Fassade von Santa Maria degli Angeli, unter der Lizenz CC BY-SA 4.0 auf Wikimedia Commons veröffentlichte Fotografie; Porziuncola im Kirchenschiff, Fotografie von Gunnar Bach Pedersen, auf Wikimedia Commons gemeinfrei. Die fünf Schemata sind eigens für Ignispedia erstellte Originalkompositionen.
• Basilica di Santa Maria degli Angeli, it.wikipedia.org — Geschichte, Architektur, Chronologie der Basilika.
• Basilique Sainte-Marie-des-Anges (Assise), fr.wikipedia.org — Erdbeben von 1832, Wiederaufbau durch Poletti, Fassade von Bazzani.
• Portioncule, fr.wikipedia.org — benediktinischer Ursprung, Wiederherstellung durch Franziskus, Ablass der Vergebung.
• Basilica Papale di Santa Maria degli Angeli in Porziuncola, visit-assisi.it — innere Kapellen, Transito, Rosengarten.
• La Basilica Papale, porziuncola.org — franziskanische Hütergemeinschaft, Leben des Heiligtums.
• Rose e Perdono : l'origine dell'Indulgenza della Porziuncola, sanfrancescopatronoditalia.it — Überlieferung der Vergebung von Assisi.