Heiligtum von Cascia

Eine Bergstadt in Umbrien

Cascia ist eine Gemeinde der Provinz Perugia in Umbrien, eingebettet in die Valnerina — das Tal des oberen Nera — auf etwa 600 Metern Höhe, zwischen dem umbrischen Apennin und der Grenze der Marken.^[3] Es ist ein Bergland, geprägt von den Erdbeben, die die Region regelmäßig erschüttert haben: eine Tatsache, die in der Architekturgeschichte des Heiligtums schwer wog, das im 20. Jahrhundert in monumentalern Stil erbaut wurde, gerade weil die alten Gebäude gelitten hatten und man eine dauerhafte Hülle wollte.

Das Heiligtum steht nicht genau im Zentrum des mittelalterlichen Städtchens, sondern auf einer Anhöhe, dem Hügel Sant'Agostino, so benannt, weil er seit Jahrhunderten die augustinische Präsenz beherbergte. Dort, am Hang, konzentrieren sich heute die Basilika, das Kloster und die Gastgebäude: eine Anlage, die weniger eine einzelne Kirche als eine kleine geistliche Stadt bildet.^[4]

Das Kloster, in dem die heilige Rita lebte

Der historische Kern des Heiligtums ist nicht die Basilika, sondern das Kloster. Gegründet im 13. Jahrhundert und zunächst unter das Patrozinium der heiligen Maria Magdalena (Santa Maria Maddalena) gestellt, gehört es von Anfang an zur augustinischen Familie.^[5] In diese Gemeinschaft trat die heilige Rita (um 1381–1457) nach ihrer Witwenschaft ein, und dort lebte sie über vierzig Jahre, bis zu ihrem Tod — der gesamte „ordensgebundene" Teil ihres Lebens spielte sich zwischen diesen Mauern ab.^[6]

Vom alten Kloster sind Räume erhalten, denen sich die Pilger noch nähern können: die Zelle, in der die Heilige wohnte, ein Chor aus dem 16. Jahrhundert und ein Garten, in dem ein Rosengarten (roseto) gepflegt wird, zur Erinnerung an die Rose, die Rita der Überlieferung nach mitten im Winter erbat.^[7] Diese Orte gehören zur hagiographischen Erzählung; was für das Verständnis des Heiligtums zählt, ist, dass sie bewohnt geblieben sind: Die Gemeinschaft der Augustinerinnen hat den Hügel nie verlassen, und um ihre Klausur herum hat sich alles andere angesiedelt.

Die Heiligsprechung von 1900 und der Zustrom der Pilger

Jahrhundertelang war Ritas Grab eine regionale Verehrung, verehrt in der engen Klosterkirche. Alles ändert sich an der Wende zum 20. Jahrhundert: Die Heiligsprechung Ritas, verkündet von Leo XIII. im Jahr 1900, gibt der Verehrung eine universale Dimension und löst einen Zustrom von Pilgern aus, den die kleine Konventskirche nicht mehr fassen kann.^[8] Das Problem wird konkret und materiell: Wohin mit der Menge? Aus dieser Überfüllung wurde das Projekt eines großen Heiligtums geboren.

Madre Maria Teresa Fasce, die Seele des Projekts

Die Werkmeisterin des neuen Heiligtums ist eine Ordensfrau: Mutter Maria Teresa Fasce (1881–1947), eine Genuesin, die Äbtissin des Klosters von Cascia wurde.^[9] Eine Frau der Organisation ebenso wie des Gebets, verstand sie, dass man, um die heilige Rita der Welt bekannt zu machen, beides brauchte: ein Mittel der Verbreitung und ein Bauwerk, des Empfangs würdig. Sie gründete dazu ein Andachtsblatt, Dalle Api alle Rose („Von den Bienen zu den Rosen"), und auf seinen Seiten wurde im Juni 1925 das Projekt eines großen Heiligtums zum ersten Mal öffentlich vorgestellt.^[10] Sie verbreitete die Gestalt der heiligen Rita mit allen Mitteln, in einer einfachen Überzeugung: Die Heilige der unmöglichen Anliegen brauchte eine ihrer würdige Basilika.^[11]

Vom Traum zur Baustelle: Brasini, Chiapetta, Calori

Der Weg vom Traum zum Plan war mühsam. Ein erster Entwurf, dem römischen Architekten Armando Brasini anvertraut, erwies sich als zu kostspielig und überdimensioniert für die Mittel des Klosters.^[12] Im Jahr 1931 schrieb Mutter Fasce auf Rat von Don Luigi Orione an Papst Pius XI.: Dieser leistete eine beträchtliche Spende und beauftragte seinen eigenen Ingenieur, Maria Spirito Chiapetta, mit einem neuen Entwurf in machbarem Maßstab.^[13] Der Plan wurde dann von den Architekten Giuseppe Calori und Giuseppe Martinenghi überarbeitet, die ihm seine endgültige Form als griechisches Kreuz gaben.^[14] Aus diesem Weg entstand ein Bauwerk des fruchtbaren Kompromisses: groß genug für die Scharen, nüchtern genug, um allein aus den Opfergaben der Verehrer finanziert zu werden.

Der Grundstein (20. Juni 1937)

Am 20. Juni 1937 erlebte Cascia einen historischen Tag: Der Grundstein der Basilika wurde gelegt und von Kardinal Enrico Gasparri gesegnet.^[15] Die Baustelle, eröffnet auf dem Hügel Sant'Agostino, band zehn Jahre lang die Mittel, die Mutter Fasce bei den Gläubigen der ganzen Welt gesammelt hatte — eine volkstümliche Finanzierung aus kleinen Opfergaben und Entbehrungen, einer Heiligen angemessen, die von den Armen und Verzweifelten angerufen wird.^[16]

Der Krieg und der Tod von Madre Fasce

Der Zweite Weltkrieg (1939–1945) verlangsamte die Arbeiten erheblich: seltene Baustoffe, eingezogene Arbeitskräfte, ausgeblutete Wirtschaft.^[17] Mutter Fasce sollte die Vollendung ihres Werkes nicht sehen: Sie starb am 18. Januar 1947, nur wenige Monate vor der Weihe.^[18] Das Detail ist ergreifend — sie, die das Projekt über zwanzig Jahre getragen hatte, verschied, als das Bauwerk noch nicht ganz vollendet war, wie eine Baumeisterin, die vor der Einweihung ihrer Kathedrale abberufen wird.

Die Weihe (18. Mai 1947)

Am 18. Mai 1947 wurde die Basilika feierlich geweiht.^[19] Am selben Tag wurde der Leib der heiligen Rita, bis dahin in der alten Klosterkirche aufbewahrt, in die neue Basilika überführt und in den für ihn vorbereiteten Schrein gelegt.^[20] Zehn Jahre nach dem Grundstein hatte der Hügel Sant'Agostino sein großes Heiligtum; es blieb nur noch, es von der Weltkirche anerkennen zu lassen.

Hier die großen Etappen dieser Entstehung, vom ersten Entwurf bis zur Weihe:

Die Erhebung zur Basilica minor (1955)

Am 1. August 1955 erhob Papst Pius XII. die Kirche in den Rang einer Basilica minor.^[21] Dieser vom Heiligen Stuhl verliehene Titel besiegelte die neue Statur eines Heiligtums, das in weniger als zwanzig Jahren von der engen Konventskapelle zum Rang eines nationalen Wallfahrtszentrums, bald internationalen, aufgestiegen war.

Ein Grundriss als griechisches Kreuz und eine große Kuppel

Das 1947 geweihte Bauwerk folgt einem zentrierten Grundriss als griechisches Kreuz: vier Arme gleicher Länge, die um eine zentrale Kuppel strahlen und in vier großen Apsiden enden.^[22] Diese aus der byzantinischen Architektur und den großen Zentralbauten ererbte Anlage richtet den gesamten Raum auf die lichte Mitte der Kuppel aus, unter der sich die Liturgie entfaltet. Säulengänge tragen eine hohe Empore (Matroneum), was dem Inneren eine Weite und Vertikalität gibt, würdig der Scharen, die es fassen muss.^[23]

Die Anlage gehört zu einem Stil, den die Führer als modern und neu-byzantinisch bezeichnen: modern durch seine Struktur und seine Volumina aus dem 20. Jahrhundert, neu-byzantinisch durch seinen Zentralplan, seine Kuppeln und seinen Schmuck aus Mosaiken und großen Gemälden.^[24]

Die Fassade aus Tivoli-Travertin

Die Fassade, zum geneigten Vorplatz gewandt, ist mit dem reinen Weiß des Travertins von Tivoli verkleidet und von zwei Glockentürmen eingefasst.^[25] Diese Verkleidung aus hellem Stein, leuchtend unter der umbrischen Sonne, ist das Element, das den Besucher zuerst trifft: Sie signalisiert von Weitem das Heiligtum und hebt sich durch ihre monumentale Weiße vom grauen und braunen Stein des alten Städtchens ab. Das zentrale Portal ist mit geschnitzten Szenen aus dem Leben der heiligen Rita geschmückt, ein Werk des Bildhauers Eros Pellini.^[26]

Der Schmuck: Montanarini, Ferrazzi, Manzù

Das Innere der Basilika ist ein wahres Museum italienischer Sakralkunst des 20. Jahrhunderts, Frucht einer Ausstattungskampagne, die mehrere große Namen mobilisierte. Die zentrale Kuppel wurde von Luigi Montanarini mit Fresken bedeckt — eine weitläufige Komposition von etwa 300 m², beherrscht von der Taube des Heiligen Geistes.^[27] Die anderen Apsiden und Kapellen erhielten Fresken von Luigi Filocamo, Silvio Consadori, Gisberto Ceracchini, Cesarino Vincenzi und, für die der Heiligen gewidmete Apsis, von Ferruccio Ferrazzi, dem Schöpfer einer Heiligen Rita in Herrlichkeit.^[28] Der Hochaltar ist das Werk des Bildhauers Giacomo Manzù, eines der berühmtesten italienischen Künstler des Jahrhunderts; die Glasfenster stammen von Armando Marrocco und Consadori, die Orgel aus der Werkstatt Pinchi.^[29]

Alles in der Basilika von Cascia läuft auf den Schrein der Heiligen zu: Die Kuppel Montanarinis, die bemalten Apsiden, der Altar Manzùs sind nur die monumentale Hülle eines Leibes.^[30]

Das Herz der Oberkirche ist die Kapelle der heiligen Rita, eingerichtet in einer der vier Apsiden und in gepflegtem neu-byzantinischem Stil gehalten.^[31] Der Leib der Heiligen ruht dort in einem Glasschrein, selbst eingefasst in einen Marmorsarkophag, der 1930 geschaffen und am Tag der Weihe, dem 18. Mai 1947, in der Basilika aufgestellt wurde.^[32] Die Marmorlade trägt auf ihren Seiten die Gestalten der Kardinaltugenden, und ein schmiedeeisernes Gitter schützt die Anlage.^[33]

Vor diesem Schrein sammelt sich die Verehrung: Die Pilger ziehen vorbei, beten, legen Anliegen nieder. Das Heiligtum präsentiert den Leib nicht als Kuriosität, sondern als das Ziel der Wallfahrt — den eigentlichen Grund, weshalb die Basilika erbaut wurde. Zur Frage der Erhaltung der Leiber von Heiligen und der katholischen Reliquienverehrung siehe Die unverweslichen Leiber und Warum Reliquien verehren?.^[34]

Eine Krypta, zur Basilika geworden

Unter der Oberkirche wurde der Raum, der ursprünglich als Krypta diente, ausgebaut und 1988 als Unterkirche eingeweiht.^[35] Dieses zweite, intimere Heiligtum ist kein bloßes Untergeschoss: Es vereint drei große Gedenken des Ortes — das Grab der Gründerin, die Gebeine eines seligen Augustiners und die Reliquie eines eucharistischen Wunders —, die es zu einer eigenen Etappe der Wallfahrt machen.

Das Grab der seligen Maria Teresa Fasce

In der Unterkirche ruht die selige Maria Teresa Fasce, die bauende Äbtissin, seliggesprochen von Johannes Paul II. am 12. Oktober 1997.^[36] Das Heiligtum, das sie erträumt hatte, hütet so diejenige, die es gewollt hatte: Ihr Grab ist seinerseits ein Gebetsort geworden, und ihr Fest wird am 18. Januar, dem Tag ihres Todes, gefeiert.^[37]

Der selige Simone Fidati da Cascia

Die Unterkirche bewahrt auch die Gebeine des seligen Simone Fidati da Cascia (um 1285–1348), Augustiners, geboren in Cascia, Prediger und Theologe, Verfasser eines umfangreichen Evangelienkommentars, des De gestis Domini Salvatoris.^[38] Seine Anwesenheit an diesem Ort ist nicht zufällig: Er war es, der der Überlieferung nach Zeuge und Beichtvater des Priesters des eucharistischen Wunders von 1330 war und die Reliquie nach Cascia brachte. Das Heiligtum vereint so unter einem Dach den Zeugen und das Wunder.

Die Reliquie des eucharistischen Wunders von Cascia (1330)

Der einzigartigste Schatz der Unterkirche ist die Reliquie des eucharistischen Wunders von Cascia. Im Jahr 1330 steckte nach den alten, von den Augustinern aufbewahrten Dokumenten ein Priester, zum Krankenbett eines Kranken aus der Umgebung von Siena gerufen, aus Nachlässigkeit eine konsekrierte Hostie zwischen die Seiten seines Breviers; als er die Kommunion spenden wollte, entdeckte er, dass sich die Partikel in Blut verwandelt hatte und die beiden Seiten des Buches befleckte.^[39] Der Priester, erschüttert, bekannte sich dem seligen Simone Fidati, der die Reliquie an sich nahm.^[40]

Einer vor Ort berichteten Überlieferung nach glaubt man, wer die Reliquie gegen das Licht betrachte, noch die Züge eines Antlitzes zu erkennen.^[41]

Das Ereignis wurde durch eine Bulle Papst Bonifatius' IX. vom 10. Januar 1401 anerkannt, die allen, die am Tag von Fronleichnam die Kirche Sant'Agostino besuchen würden, den Portiunkula-Ablass gewährte.^[42] Eine Untersuchung der beiden Seiten, durchgeführt 1687, kam zu dem Schluss, dass sich die Blutflecken genau überlagerten.^[43] Heute wird eine der blutbefleckten Seiten in Cascia aufbewahrt, in einem silbernen Reliquiar, innerhalb des Heiligtums, das auf dem Gelände der alten Kirche Sant'Agostino erbaut wurde.^[44] Die vollständige Erzählung des Wunders und sein wissenschaftliches Dossier werden im Ignispedia-Dossier der eucharistischen Wunder behandelt; hier sei das Wesentliche festgehalten: Dieses Wunder gehört zum Schatz des Ortes, und es reiht sich in dieselbe Logik ein wie Bolsena oder Lanciano.^[45]

Wie Manoppello von den Kapuzinern gehütet wird, wird Cascia von einer Frauengemeinschaft gehütet: den Augustinerinnen des Klosters Santa Rita, direkten Erbinnen der Gemeinschaft des 13. Jahrhunderts, in der die Heilige lebte.^[46] Ihre Klausur grenzt an die Basilika; sie sichern das unablässige Gebet im Herzen des Heiligtums, wachen über die historischen Räume — Ritas Zelle, den Chor aus dem 16. Jahrhundert, den Rosengarten — und pflegen das lebendige Gedächtnis des Ortes.

Diese Kontinuität ist das geistliche Rückgrat des Heiligtums: In Cascia ist die moderne Basilika kein Bauwerk auf verlassenem Gelände, sondern die monumentale Fortsetzung eines Klosterlebens, das bis heute lebendig geblieben ist. Der Pilger, der vor dem Schrein betet, betet über der Gemeinschaft, die hinter der Klausur das Offizium fortsetzt, das Rita selbst vor sechs Jahrhunderten sang.

Das Fest der heiligen Rita (20.–22. Mai) und die Rosensegnung

Der große Moment des Jahres ist das Fest der heiligen Rita, gefeiert vom 20. bis 22. Mai, das Tausende von Pilgern aus Italien und dem Ausland nach Cascia zieht.^[47] Der 22. Mai, der Festtag, beginnt mit dem Geläut der Glocken und einer historischen Prozession von Roccaporena — Ritas Geburtsdorf — durch das Zentrum Cascias, gefolgt von der feierlichen Pontifikalmesse, der Supplik an die heilige Rita und, auf den Stufen der Basilika, der berühmten Rosensegnung.^[48]

„Liebe Brüder und Schwestern, die weltweite Verehrung der heiligen Rita findet ihr Sinnbild in der Rose. Es ist zu hoffen, dass das Leben eines jeden ihrer Verehrer wie die Rose sei, die im Garten von Roccaporena im Winter vor dem Tod der Heiligen gepflückt wurde: ein Leben, getragen von der leidenschaftlichen Liebe zum Herrn Jesus; ein Leben, fähig, auf Leiden und Dornen mit Vergebung und völliger Hingabe seiner selbst zu antworten, um überall den Wohlgeruch Christi zu verbreiten (vgl. 2 Kor 2,15) durch eine beständig gelebte Verkündigung des Evangeliums." — Der heilige Johannes Paul II.^[49]

Die Rose ist zum ritianischen Symbol schlechthin geworden — so sehr, dass die Gläubigen zu Tausenden Rosen zur Segnung bringen, die sie dann wie ein Sakramentale der Heiligen der unmöglichen Anliegen mit nach Hause nehmen.^[50] Dieser an Ort und Fest gebundene Ritus macht den Vorplatz von Cascia jeden 22. Mai zu einer der großen Andachtsversammlungen Umbriens.

Der moderne Gastkomplex

Getreu der Vision von Mutter Fasce, die aufnehmen ebenso wie feiern wollte, hat sich das Heiligtum im Laufe der Jahrzehnte einen wahren Gastkomplex gegeben.^[51] Dort finden sich der Friedenssaal (Sala della Pace), eingeweiht 2008 und mit Platz für etwa 700 Personen; ein Exerzitienhaus mit 55 Zimmern für Gebetsgruppen; und das Rosenhotel (Hotel delle Rose), das frühere Pilgerhaus, das 160 Zimmer bietet.^[52] Diese Infrastruktur übersetzt eine Überzeugung: Ein lebendiges Heiligtum muss die Scharen, die es anzieht, beherbergen, speisen und beten lassen können.

Die Ausstrahlung der „Heiligen des Unmöglichen"

Der Ruf der heiligen Rita als Fürsprecherin in verzweifelten Anliegen hat den Namen Cascia weit über Umbrien hinausgetragen. Das Heiligtum ist heute ein internationales Wallfahrtsziel, und die ritianische Verehrung hat sich in der ganzen Welt verbreitet — bis hin zu Heiligtümern und Pfarreien, die Cascia auf mehreren Kontinenten gewidmet sind.^[53] Wie Manoppello für das Heilige Antlitz ist Cascia zu einem Sammelpunkt geworden: nicht durch die Größe seiner Architektur, sondern durch die Dichte der Gnaden, die man ihm zuschreibt.

Cascia ist kein Prestige-Heiligtum: Es ist ein Bergkloster, das durch die Heiligkeit einer Ordensfrau zu einem der großen Wallfahrtsorte Italiens wurde. Alles ist dort auf eine einzige Geste hingeordnet: bei einer Heiligen zu beten, die alles durchschritten hat — Ehe, Trauer, Warten, Krankheit — und die das Antlitz der Hoffnung in unmöglichen Anliegen bleibt.

Die weiße Basilika, die Kuppel Montanarinis, der Altar Manzùs, der Glasschrein, die Reliquie des Blutes, der Rosengarten hinter der Klausur: Die ganze Anlage führt den Pilger vom Monumentalen zum Intimen, vom großen Kirchenschiff zur kleinen Zelle, in der Rita lebte. Das Heiligtum setzt nur fort, was das Kloster schon im 13. Jahrhundert tat — hüten, beten, aufnehmen — im Maßstab einer weltweit gewordenen Kirche. Das ist es, was die Augustinerinnen denen bieten, die auf den Hügel Sant'Agostino steigen: kein Schauspiel, sondern eine Begegnung, im Zeichen der mitten im Winter geschenkten Rose.

Verwandte Ignispedia-Artikel

• Heilige Rita von Cascia (um 1381–1457) — das Leben der Heiligen, ihre Witwenschaft, ihr Klostereintritt, die Wunde an der Stirn und ihr Ruf als Heilige der unmöglichen Anliegen.
• Die eucharistischen Wunder — das vollständige Dossier, darunter das Wunder von Cascia von 1330, aufbewahrt in der Unterkirche.
• Heiligtum von Manoppello — ein weiteres italienisches Heiligtum, erbaut um eine Reliquie und gehütet von einer stabilen Ordensgemeinschaft.
• Die unverweslichen Leiber — die Frage der Erhaltung der Leiber von Heiligen, darunter der der heiligen Rita.
• Warum Reliquien verehren? — die katholische Lehre der Verehrung.

Hauptquellen

• Santuario di Santa Rita da Cascia, it.wikipedia.org — Geschichte des Heiligtums, Kloster, Unterkirche, Gastkomplex.
• Basilica di Santa Rita da Cascia, it.wikipedia.org — Chronologie des Baus, Architekten, Schmuck.
• Basilica of Santa Rita of Cascia, en.wikipedia.org — Architektur, Künstler, Schrein.
• Offizielles Heiligtum, santaritadacascia.org — die Basilika, das Fest des 22. Mai, Mutter Fasce, der selige Simone Fidati.
• Miracolo eucaristico di Cascia, it.wikipedia.org — das Wunder von 1330 und die in Cascia aufbewahrte Reliquie.
• Maria Teresa Fasce, it.wikipedia.org — die selige Äbtissin, Gründerin des großen Heiligtums.