Heilige Rita von Cascia (1381-1457)

Geburt und Familie

Rita wird um 1381^[3] geboren — die Überlieferung hält den Monat Mai fest — im Weiler Roccaporena, der sich wenige Kilometer von Cascia in Umbrien, damals im Kirchenstaat, an einen Felssporn schmiegt. Ihr Taufname lautet Margherita Lotti, verkürzt Rita. Ihre Eltern, Antonio Lotti und Amata Ferri, sind schlichte Bauern von großer Frömmigkeit ; die örtliche Überlieferung nennt sie die „Friedensstifter Christi" (Pacieri di Cristo), weil man sie rief, um Streitigkeiten zwischen verfeindeten Familien zu schlichten.^[4][5][6]

Dieses Milieu ist nicht nebensächlich, um ihre Berufung zu verstehen : Rita wächst in einem Tal auf, das von den Vendetten zerrissen ist, jener Blutrache, die die Clans des umbrischen Berglands dauerhaft gegeneinander aufbrachte. Frieden, Vergebung und Versöhnung, die sie heldenhaft leben wird, sind Werte, die sie schon als Kind im Elternhaus am Werk gesehen hat.

Der frühe Wunsch nach dem Ordensleben

Sehr früh zeigt das junge Mädchen den Wunsch, sich Gott zu weihen und ins Kloster einzutreten.^[7] Doch ihre schon betagten Eltern entscheiden anders : nach der Sitte der Zeit arrangieren sie ihre Heirat. Rita nimmt aus Gehorsam an, um ihnen keinen Kummer zu bereiten — ein Verzicht, der eine lange Prüfungszeit eröffnet.

Die Überlieferung liest darin schon die Hingabe an den Willen Gottes, die ihr ganzes Leben bis zu ihrem Tod durchziehen wird.

Eine aus Gehorsam ertragene Ehe

Im Alter von etwa vierzehn Jahren — die Quellen schwanken zwischen zwölf und sechzehn Jahren (fünfzehn nach der augustinischen Überlieferung)^[8][9][10] — heiratet Rita Paolo di Ferdinando Mancini, einen Mann aus Roccaporena, den die Überlieferung als gewalttätig, jähzornig und schwierig beschreibt : Das augustinische Gedächtnis berichtet, er habe die Hand gegen seine junge Frau erhoben und sie sogar aus nichtigem Anlass geschlagen.^[11][12] Die hagiographischen Chroniken bringen ihn mit den Clanfehden in Verbindung, die die Region mit Blut befleckten.

Die Prüfung dieses Hausstandes wird zum ersten Ort von Ritas Heiligkeit. Weder Auflehnung noch Härte als Antwort : Die Überlieferung zeigt sie geduldig, betend, bemüht, durch Sanftmut das Temperament ihres Mannes zu mildern. Der Erzählung nach habe Paolo sich im Laufe der Jahre allmählich bekehrt, berührt von der Geduld seiner Frau, bis hin zur Versöhnung mit dem Glauben.^[13][14]

Die Kirche macht aus dieser heldenhaften Geduld keine den misshandelten Ehefrauen auferlegte Regel : Sich mit seinen Kindern vor Gewalt in Sicherheit zu bringen, ist legitim ; was sie in Rita vorstellt, sind Vergebung und evangelische Sanftmut, nicht die Ergebung ins Erleiden.

Mutter zweier Söhne

Aus dieser Verbindung werden zwei Söhne geboren, die die Überlieferung Giangiacomo Antonio und Paolo Maria nennt.^[15] Rita erzieht sie im Glauben und fürchtet über alles, dass auch sie vom Geist der Rache ergriffen werden könnten, der im Tal herrschte.

Die Ermordung Paolos und die öffentliche Vergebung

Nach etwa achtzehn Ehejahren^[16] wird Paolo Mancini ermordet — der Überlieferung nach ein Opfer der Feindschaften, die er sich im Netz der örtlichen Vendetten zugezogen hatte (nach Rekonstruktionen um 1406–1413).^[17][18] Ritas Verhalten angesichts dieses Dramas ist berühmt geblieben : Weit davon entfernt, zur Rache zu rufen, verzeiht sie bei der Bestattung selbst öffentlich den Mördern ihres Mannes.^[19]

„Vater, vergib ihnen : Sie wissen nicht, was sie tun." — Wort Christi am Kreuz (Lk 23, 34), das Ritas öffentliche Vergebung fortsetzt : Es ist der Schlüssel zu all ihrer späteren Heiligkeit.

Das Gebet für ihre Söhne

Das ungeschriebene Gesetz der Vendetta verlangte, dass die Söhne das Blut ihres Vaters rächen. Als Rita sieht, wie ihre beiden Jungen von diesem Wunsch nach Vergeltung ergriffen werden, fasst sie einen herzzerreißenden Entschluss : Lieber als sie einen Mord begehen und ihre Seele verlieren zu sehen, bittet sie Gott, sie zu sich zu rufen, falls sie sonst zu Mördern werden sollten.^[20][21] Kurz darauf sterben beide Söhne an Krankheit — die Überlieferung spricht von Ruhr oder Pest — ohne Blut vergossen zu haben.^[22][23][24] Die augustinische Überlieferung präzisiert, dass die beiden Jungen vor ihrem Tod um Verzeihung baten und die Letzte Ölung empfingen.^[25]

Dieser Zug, den die moderne Empfindsamkeit oft als hart beurteilt, muss in Ritas geistlicher Logik gelesen werden : In ihren Augen ist der Tod des Leibes ein geringeres Übel als der Tod der Seele durch die Sünde. Er spricht die Radikalität ihres Glaubens an das ewige Leben aus.

Drei Abweisungen

Als Witwe und ihrer Kinder beraubt kehrt Rita zum Wunsch ihrer Jugend zurück : dem Ordensleben. Sie klopft an die Pforte des Klosters Santa Maria Maddalena in Cascia, einer Gemeinschaft augustinischer Chorfrauen. Ihr Gesuch wird dreimal abgewiesen.^[26] Die Gründe lagen in ihrem Stand : Sie war Witwe und keine Jungfrau, während die Gemeinschaft damals nur junge Mädchen aufnahm ; und vor allem blieb ihre Familie durch Paolos Blut in eine unerloschene Fehde mit dem Clan der Mörder verstrickt. Rita aufzunehmen hieß, die Vendetta ins Kloster zu lassen.^[27]

Die Bedingung : die verfeindeten Familien versöhnen

Das Kloster stellt eine scheinbar unmögliche Bedingung : Rita solle zuerst die Fehde löschen, die ihre Familie der Familie der Mörder ihres Mannes gegenüberstellte.^[28] Durch ihr Gebet, ihre Sanftmut und ihre beharrliche Vermittlung erreicht Rita das Unerhoffte : die Versöhnung der beiden Clans. Was in Menschanaugen ausweglos schien, löst sich — der erste der „unmöglichen Fälle", die mit ihrem Namen verbunden sind.

Die „wunderbare" Aufnahme

Die Überlieferung berichtet, Rita sei, nachdem sie die Bedingung erfüllt hatte, auf wundersame Weise ins Kloster eingeführt worden : Nachts, bei verschlossenen Türen, von ihren drei heiligen Beschützern — dem heiligen Johannes dem Täufer, dem heiligen Augustinus und dem heiligen Nikolaus von Tolentino, selbst Augustiner — geführt, habe sie sich innerhalb der Klausur wiedergefunden, ohne dass jemand ihr geöffnet hätte.^[29] Diese Erzählung, die eher der frommen Überlieferung als einer zeitgenössischen Dokumentation angehört, drückt eine theologische Überzeugung aus : Gott selbst hat durch die Fürsprache der Heiligen die Rita verschlossene Tür aufgebrochen.

Vierzig Jahre Ordensleben

Rita legt ihre Gelübde um 1407–1417 ab — mit sechsunddreißig Jahren nach einer Pfarrnotiz — und bleibt etwa vierzig Jahre bis zu ihrem Tod im Kloster.^[30][31] Dort führt sie ein Leben der Strenge, des Gebets, der Buße und der Nächstenliebe : Pflege kranker Schwestern, Fasten, lange Gebete vor dem Kruzifix. Die augustinische Spiritualität, die sie prägt, ist ganz auf die Liebe zur leidenden Menschheit Christi ausgerichtet.^[32]

Eine unsichere Chronologie

Der Historiker muss hier ehrlich die Grenzen der Dokumentation anerkennen. Rita lebte an der Wende vom 14. zum 15. Jahrhundert in einer armen Region ; ihr Ruhm entstand vor allem nach ihrem Tod, durch Volksfrömmigkeit und die Seligsprechungsuntersuchungen des 17. Jahrhunderts. Die genauen Daten variieren je nach Quelle :

Nebenbei bemerkt : 1432 + fünfzehn Jahre ergibt 1447, nicht 1457 — einer der Gründe, warum manche Rekonstruktionen für die Wunde um 1442 ansetzen. Der hier gewählte kanonische Titel — 1381–1457 — folgt der im Kult und in der Liturgie verbreitetsten Datierung. Doch das Wesentliche ist nicht die exakte Chronologie : Es ist die geistliche Gestalt, die die Kirche erkannt und zur Verehrung vorgestellt hat.

Eine augustinische Seele, ausgerichtet auf die Passion

In der Schule des heiligen Augustinus geformt, stellt Rita ins Zentrum ihres inneren Lebens die Betrachtung der Passion Christi. Fern von gefühlvoller Andacht handelt es sich um eine Gleichgestaltung mit dem Gekreuzigten : mit ihm leiden zu wollen, um zu lieben wie er. Die Überlieferung berichtet, Rita habe nach einer Predigt über die Dornenkrone den Herrn gebeten, wenigstens einen Teil seines Schmerzes zu teilen.^[43][44]

Der Staat der Vatikanstadt sieht in seiner Notiz zum 22. Mai in dieser etwa fünfzehn Jahre lang getragenen Wunde das Zeichen einer glühenden Liebe zum Gekreuzigten, mit dem Rita die Wunde eines Dorns teilte.^[45]

„O mein Jesus, lass mich dein Leiden teilen, wenigstens durch einen deiner Dornen." — Ritas Gebet vor dem Kruzifix, nach der von der Pfarrei Sankt Gregor der Große berichteten Überlieferung^[46]

Der Dorn an der Stirn (um 1442)

Um 1442 — also etwa fünfzehn Jahre vor ihrem Tod 1457 —, während sie versunken im Gebet vor dem Kruzifix ihres Klosters weilt, erscheint eine offene Wunde auf ihrer Stirn, „als habe sich ein Dorn aus der Krone, die das Haupt Christi umgab, gelöst", um sie zu treffen.^[47][48] Die Notiz des Vatikans hält am überlieferten Datum 1432 bei gleicher Dauer von fünfzehn Jahren fest^[49] ; die Augustiner verorten dieses Stigma in Ritas 61. Lebensjahr, also um 1442.^[50] Die tiefe, schmerzhafte Wunde eitert und blutet und verströmt einen Geruch, der Rita zwingt, teilweise zurückgezogen, abseits der Gemeinschaft zu leben. Sie wird sie etwa fünfzehn Jahre bis zu ihrem Tod tragen.^[51]

Dieses Phänomen, das man den Teilstigmata zurechnet, ist für Rita keine mystische Zierde, sondern eine reale Teilhabe an den erlösenden Leiden Christi. Die Überlieferung vermerkt ein aufschlussreiches Detail : Bei der einzigen Reise, die sie nach Rom unternahm, anlässlich der Heiligsprechung des heiligen Nikolaus von Tolentino (1446), schloss sich die Wunde für die Dauer der Pilgerfahrt — um sie nicht unrein vor den Augen der Menge erscheinen zu lassen — und öffnete sich nach ihrer Rückkehr nach Cascia wieder.^[52][53]

Die Vergebung als Weg der Heiligkeit

Der Leitfaden von Ritas ganzem Leben ist die Vergebung. Vergebung gegenüber einem gewalttätigen Mann, öffentliche Vergebung der Mörder, Vermittlung zur Löschung der Vendetta, Fürsprache, damit ihre Söhne nicht zu Mördern werden : Rita verkörpert in einer von Blutgesetz regierten Welt das bis zum Äußersten getriebene Evangelium der Vergebung.

Das macht sie zu einer Heiligen, die den verwickeltsten menschlichen Lagen so nahe ist. Sie hat das Böse nicht durch Gewalt noch durch Rückzug besiegt, sondern indem sie Gewalt aufnahm, ohne sie zurückzugeben, nach dem Bild Christi. Ihre Heiligkeit ist nicht die der großen Traktate noch der glänzenden Gründungen : Es ist die Heiligkeit des Alltags, gelebt in der Ehe, in der Trauer und im Kloster.

Die Rose und die Feigen von Roccaporena

Im Winter vor ihrem Tod bittet die bettlägerige und geschwächte Rita eine Verwandte, die sie besucht, ihr aus dem Garten des Elternhauses in Roccaporena eine Rose — und nach mehreren Versionen zwei Feigen — zu bringen.^[54][55] Mitten im Winter erscheint die Bitte unsinnig. Doch als sich die Verwandte — Mitte Januar — zum Garten begibt, findet sie verblüfft eine erblühte Rose an einem kahlen Strauch und am entblätterten Feigenbaum reife Früchte.^[56][57]

Für Rita ist dieses Wunder keine Koketterie : Rose und Feigen sind in ihren Augen das Zeichen, dass Gott ihren Mann und ihre beiden Söhne im Himmel aufgenommen hat, und dass geistliche Fruchtbarkeit selbst aus dem tötesten Winter hervorsprießen kann.^[58] Die Rose ist seither zum Bildattribut der heiligen Rita geworden, und die Rosensegnung am 22. Mai zu einer lebendigen Andacht.

Der Tod (21.–22. Mai 1457)

Rita entschläft in der Nacht vom 21. auf den 22. Mai 1457^[59], am Ende einer langen Krankheit, die die Quellen mit der Tuberkulose in Verbindung bringen. Die Überlieferung umgibt ihren Tod mit Zeichen : dem Duft, der aus ihrer Zelle strömte, den Glocken des Klosters, die von selbst läuteten, der Wunde an ihrer Stirn, die aufleuchtete. Ihr Leib verweste nicht, sondern blieb unversehrt und wohlriechend.^[60]

Ein vor Verwesung bewahrter Leib

Gleich nach ihrem Tod verweste Ritas Leib nicht. Bei Exhumierungen im Laufe der Jahrhunderte, im Rahmen der kanonischen Untersuchungen, wurde er vor Verwesung bewahrt aufgefunden — ein Phänomen, das die Gläubigen tief beeindruckte und ihren Kult nährte.^[61] Noch heute wird ihr als unverweslich geltender Leib in einem Glasschrein in Cascia verehrt ;^[62] er zählt zu den berühmtesten Unverweslichen der katholischen Hagiographie. Die Kirche macht die Unverweslichkeit nicht zum absoluten Beweis der Heiligkeit, sieht darin aber ein Zeichen, das das auf heroische Tugend und geprüfte Wunder gegründete Urteil begleitet.

Seligsprechung durch Urban VIII. (1626–1627)

Der lange örtliche Kult Ritas wird im 17. Jahrhundert offiziell anerkannt. Papst Urban VIII. eröffnet das Verfahren (die Untersuchung beginnt am 19. Oktober 1626) und gewährt am 2. Oktober 1627 der Diözese Spoleto und dem Orden des heiligen Augustinus die Vollmacht, die Messe zu Ehren der seligen Rita zu feiern.^[63] Ihre Sache wird danach fast drei Jahrhunderte bis zur Heiligsprechung ruhen.

Heiligsprechung durch Leo XIII. (24. Mai 1900)

Papst Leo XIII. ist es, der Rita in das Verzeichnis der Heiligen einschreibt, am 24. Mai 1900, während des Jubiläums des Heiligen Jahres.^[64][65] Die von einer immensen Volksfrömmigkeit vor allem in Italien erwartete Heiligsprechung krönt eine Gestalt, die den Familien, den geprüften Ehefrauen und den Armen ins Herz sprach. 2025 feierte Cascia den 125. Jahrestag dieser Heiligsprechung.^[66]

Die Heilige der unmöglichen und verzweifelten Anliegen

Das christliche Volk hat Rita einen Titel gegeben, der ihr Leben zusammenfasst : „Heilige der unmöglichen und verzweifelten Anliegen" (santa dei casi impossibili, avvocata dei casi disperati).^[67] Wo menschlich jede Lösung verschlossen scheint — eine zerstörte Ehe, ein zu rächender Toter, eine verschlossene Tür, eine Rose im Winter —, bezeugt Ritas Leben, dass keine Lage ohne Zuflucht bei Gott ist. So wird sie als Patronin der misshandelten Ehefrauen, der Witwen, der Mütter, der Familien in der Krise und der Anliegen angerufen, die die Menschen für verloren halten. Die Volksfrömmigkeit stellt sie oft neben den heiligen Judas Thaddäus, den anderen großen Patron der verzweifelten Anliegen.

Roccaporena, Cascia und das Heiligtum

Die beiden mit Rita verbundenen Orte — Roccaporena, ihr Geburtsdorf am Fuß des Scoglio (des Felsens, auf dem die Überlieferung sie betend zeigt), und Cascia, wo ihr Leib ruht — sind zu bedeutenden Wallfahrtsorten Umbriens geworden. Die architektonische und historische Einzelheit des Heiligtums von Cascia (die Basilika des 20. Jahrhunderts, das Kloster, der Schrein) gehört in einen eigenen Artikel : siehe das Dossier Heiligtum von Cascia.

Die heilige Rita von Cascia hat keine Schrift, keine Gründung, keine Lehre hinterlassen. Ihre Größe liegt anderswo : Sie hat alle Stände im Leben einer Frau durchschritten — Verlobte, Ehefrau, Mutter, Witwe, Ordensfrau —, indem sie darin unablässig Gott suchte und auf Gewalt mit Vergebung antwortete.

Sie erinnert daran, dass Heiligkeit nicht den behüteten Klöstern noch außergewöhnlichen Schicksalen vorbehalten ist : Sie entscheidet sich in einer schwierigen Ehe, in einer Trauer, in einem Familienstreit, in einem Krankenzimmer mitten im Winter. Es ist die zugänglichste Heiligkeit und auf ihre Weise eine der heldenhaftesten.

Die Lehre von Ritas ganzem Leben fasst sich in einen Satz, den ihr Titel als Patronin der unmöglichen Anliegen zusammenfasst : Keine Lage ist verzweifelt für den, der sich Gott überlässt.^[68]

Ihre Wunde an der Stirn sagt den Anteil, den sie am Kreuz nehmen wollte ; ihre Rose im Winter sagt die Hoffnung, die nicht stirbt. Dazwischen liegt ein ganz hingegebenes Leben — und darum kommen die Gläubigen mehr als fünf Jahrhunderte nach ihrem Tod weiter nach Cascia, um zu Ritas Füßen ihre Anliegen niederzulegen, die sonst niemand hören will.

• Leo XIII. (1810–1903) — der Papst, der Rita am 24. Mai 1900 während des Heiligen Jahres heiligsprach.
• Das Fegefeuer — das Jenseits, für das Rita unablässig für ihren Mann und ihre Söhne betete.
• Die Reliquien der Passion — um die Dornenkrone, von deren „Dorn" Ritas Stirn gezeichnet wurde.
• Was die Kirche über das Fegefeuer lehrt — um Ritas Gebet für die Verstorbenen in der katholischen Lehre zu verorten.