Papst Gregor der Große (590-604)

Der letzte grosse lateinische Vater

Gregor stirbt 604, an der Schwelle zu einer neuen Welt. Nach ihm verfügt der lateinische Westen weder über dieselbe institutionelle Dichte Roms noch über dieselbe noch lebendige antike Kultur. Die Catholic Encyclopedia fasst seine Bedeutung so zusammen, dass man die Entwicklung des mittelalterlichen Christentums kaum erklären könne, ohne sein Werk zu berücksichtigen.^[8]

Er ist Vater, weil er die Schrift, die Liturgie, die Sittenlehre, das klösterliche Leben und die Kunst des Regierens weitergibt. Er ist „der Grosse", nicht weil er aus Stolz geherrscht hätte, sondern weil er den Zusammenbruch eines Reiches in kirchlichen Dienst zu verwandeln wusste. Als die staatlichen Einrichtungen zerfallen, träumt er nicht von abstrakter Macht: Er nährt die Armen, kauft Gefangene los, diszipliniert die Verwalter, handelt Waffenstillstände aus, schreibt an Könige und predigt in den römischen Basiliken.^[9]

Der Papst, der die römische Caritas organisiert

Unter Gregor wird das Patrimonium Petri (die Gesamtheit der Ländereien und Einkünfte der römischen Kirche) zu einer ganz konkreten Hilfsstruktur. Benedikt XVI. nennt Sizilien, den Kauf und die Verteilung von Getreide, die Hilfe für arme Priester, Mönche und Nonnen, den Loskauf von Gefangenen und sogar die Finanzierung von Waffenstillständen.^[10] Der Bischof von Rom handelt hier als Hüter eines Volkes, das das Reich nicht mehr zu schützen vermag.

Dieses soziale Handeln widerspricht der Betrachtung nicht. Es offenbart sie. In der Pastoralregel warnt Gregor, der Hirte dürfe weder die inneren Güter in den äusseren Geschäften verlieren noch die äusseren Nöte unter dem Vorwand des inneren Lebens vernachlässigen.^[11] Die Formel fasst sein Pontifikat zusammen: Der Mönch auf dem Papstthron bleibt gerade dadurch Gott zugewandt, dass er sich für die Armen verantwortlich macht.

Der Missionar der neuen Völker

Gregor blickt über Rom hinaus. Er schreibt an die langobardische Königin Theodelinde, fördert die Bekehrung der Langobarden, verfolgt das westgotische Spanien und beginnt vor allem die Englandmission unter Augustinus von Canterbury. Benedikt XVI. nennt Westgoten, Franken, Sachsen, die Einwanderer Britanniens und die Langobarden als bevorzugte Adressaten seines missionarischen Elans.^[12]

Die englische Episode ist keine malerische Anekdote. Durch Augustinus, 596 ausgesandt und 597 in Kent angekommen, ergreift Rom wieder eine unmittelbare missionarische Initiative gegenüber einem noch weitgehend heidnischen germanischen Volk.^[13] Das christliche England des Mittelalters wird Gregor als Vater im Glauben in Erinnerung behalten.

Ein aussergewöhnlicher Quellenbestand für einen antiken Papst

Die unmittelbar vorangehenden Päpste des 6. Jahrhunderts sind oft nur durch einige Notizen, Briefe oder Erwähnungen bekannt. Gregor ändert den Massstab. Benedikt XVI. spricht von einem Register von rund 800 Briefen („approximately 800" in der Audienz vom 28. Mai 2008; „over 800 letters" in der Erinnerung vom 4. Juni); auch die Catholic Encyclopedia betont den Umfang der erhaltenen Dokumentation.^[14][15][16]

Diese Masse an Dokumenten erklärt, warum Gregor zugleich als Heiliger, Papst, Verwalter, Schriftausleger, Sittenlehrer, Diplomat, Liturgiker und Zeuge des Endes der antiken Welt studiert werden kann. Doch dürfen diese Dimensionen nicht künstlich getrennt werden. Bei ihm gehören die Verwaltung der sizilischen Güter, die Korrektur eines Bischofs, die Predigt des Evangeliums oder die Aussendung von Mönchen nach England ein und derselben Sorge an: die Seelen in einer zerbrechlichen Welt zu Gott zu führen.

Eine christliche Senatorenfamilie

Gregor wird um 540 in Rom in eine patrizische Familie geboren, wahrscheinlich mit den Aniciern verwandt: Felix III. (483-492) ist sein Vorfahre — wahrscheinlich sein Ururgrossvater, den Gregor selbst seinen atavus nennt (seinen Ahnen, Homilien zum Evangelium, II, 38, 15; Dialoge, IV, 17) — und eine Verwandtschaft mit Agapetus I. bleibt nur möglich.^[17][18] Die Verwandtschaft mit den Aniciern ist übrigens in keiner Weise bewiesen, und die Catholic Encyclopedia schreibt nur „probably": Es handelt sich um eine traditionelle Zuordnung, nicht um eine gesicherte Tatsache.^[19][20] Seine Eltern, Gordianus und Silvia, werden als Heilige verehrt; die Überlieferung nennt auch seine Tanten Aemiliana und Tharsilla, die Gott geweiht in ihrem Haus lebten.^[21]

Schon der Ort seiner Kindheit spricht: der Clivus Scauri auf dem Caelius, zwischen der monumentalen Grösse Roms und dem christlichen Gedächtnis. Gregor wächst also an der Kreuzung zweier Erbschaften auf: der römischen Verwaltung und der christlichen Askese.

Stadtpräfekt von Rom (um 572-573)

Sein Vater hatte in der Stadtverwaltung gedient; Gregor folgt zunächst demselben Weg. Um 572-573 wird er Stadtpräfekt, Gipfel seiner zivilen Laufbahn: Benedikt XVI. nennt 572, die Catholic Encyclopedia schreibt „about 573", und Treccani bezeugt ihn 573 im Amt.^[22][23][24] Das Amt ist nicht ehrenhalber. In einem geschwächten Rom, getroffen von Gotenkriegen, Hungersnöten und langobardischem Druck, setzt es Disziplin, Menschenkenntnis, Verwaltung der Hilfsgüter und Rechtssinn voraus.

Dieser Weg durch die Verwaltung erklärt vieles an seinem Pontifikat. Gregor wird an Verwalter schreiben, Missbräuche kontrollieren, Getreideströme organisieren, mit zivilen Vertretern verhandeln und politische Lagen ohne Naivität lesen können. Doch diese Tüchtigkeit genügt seiner Seele nicht.

Das Kloster Sankt Andreas auf dem Caelius

Nach seiner zivilen Laufbahn gibt Gregor die Ehren auf und verwandelt sein Elternhaus in ein dem heiligen Andreas geweihtes Kloster. Benedikt XVI. betont, dass diese Zeit klösterlichen Lebens für ihn eine bleibende Sehnsucht blieb, die in seinen Homilien und Schriften ständig wiederkehrt.^[25]

Diese Sehnsucht ist keine Flucht aus der Wirklichkeit. Sie ist die innere Mitte, die verhindern wird, dass das Handeln zur Geschäftigkeit wird. Gregor leidet unablässig darunter, dem Frieden des Klosters entrissen zu sein; doch er lernt, dass die Liebe verpflichten kann, das zu verlassen, was man am meisten liebt, um den Seelen zu dienen.

Der Apokrisiar Pelagius' II.

Kurz nach seiner Wahl weiht Pelagius II. Gregor zum Diakon und sendet ihn als Apokrisiar, das heisst als ständigen päpstlichen Vertreter, nach Konstantinopel. Benedikt XVI. erklärt, die Mission habe die kaiserliche Hilfe gegen die Langobarden erwirken und dazu beitragen sollen, die letzten Folgen der monophysitischen Krise zu überwinden; Treccani präzisiert die Diakonenweihe durch Pelagius II. im Jahr 579 im Hinblick auf diese Sendung, in einem Italien in schwerer Krise unter langobardischem Druck, und die Catholic Encyclopedia datiert sie auf das Frühjahr 579.^[26][27][28]

In Konstantinopel lebt Gregor mit Mönchen, verfolgt das klösterliche Ideal weiter und lernt die byzantinische Welt aus der Nähe kennen. Die Erfahrung lehrt ihn auch die Grenzen des Reiches: fromm, mächtig, aber oft zu sehr anderswo beschäftigt, um Rom zu retten.

Das langobardische Dossier ist schon da

Das langobardische Italien ist keine Überraschung von 590. Schon als Apokrisiar muss Gregor beim Kaiser die Sache Roms vertreten: Die Mission zielt darauf, in einem Italien in schwerer Krise unter langobardischem Druck militärische Hilfe zu erlangen.^[29][30] Siehe auch den Artikel Papst Pelagius II. zu dieser Krise von 579-590.^[31] Als Gregor Papst wird, weiss er aus Erfahrung, dass die Lösung nicht allein aus Konstantinopel kommen kann.

Dieser Realismus bereitet seine künftige Politik vor: mit den Langobarden verhandeln, ohne das Reich aufzugeben, Theodelinde stützen, ohne sich von Ravenna einbinden zu lassen, den Frieden suchen, ohne den christlichen Frieden mit doktrinärer Kapitulation zu verwechseln.

Der Tod Pelagius' II.

Ende 589 tritt der Tiber über die Ufer. Die Getreidespeicher der Kirche sind betroffen, der Stadt fehlen die Hilfsgüter, dann bricht die Pest aus. Pelagius II. stirbt am 7. Februar 590.^[32][33] Klerus, Volk und Senat wählen einmütig Gregor zu seinem Nachfolger.^[34]

Gregor wehrt sich. Die Überlieferung erzählt sogar von einem Fluchtversuch. Theologisch wichtiger als das erzählerische Detail ist die Tatsache: Der Mann, der das Gewicht des Regierens theoretisch begründen wird, fürchtet sich zunächst davor. Er sucht die Macht nicht; er willigt in sie ein wie in ein Kreuz.

Das Kapitel I, 1 der Pastoralregel warnt: Niemand möge sich ohne Eignung dem Amt des Regierens nahen.^[35]

Die Bussprozession

Das Rom von 590 liest die Pest nicht als blosses Gesundheitsfaktum, sondern als Prüfung, die zur Umkehr ruft. Die Überlieferung verbindet Gregor mit einer grossen Bittprozession und mit der Vision des Erzengels Michael, der auf der Spitze des Hadriansmausoleums, der künftigen Engelsburg, sein Schwert in die Scheide steckt.^[36] Wie man die hagiographischen Einzelheiten beurteilen mag, der pastorale Sinn bleibt: Gregor beginnt sein Pontifikat damit, die Stadt zu Busse, Gebet und Hoffnung zurückzuführen.

Diese Geste gibt den Stil vor. Rom wird weder durch Verwaltung allein noch durch Frömmigkeit allein gerettet. Der Papst muss Gott zu Hilfe rufen und dann Caritas, Diplomatie und Disziplin organisieren.

Die Armen, die Gefangenen und das Getreide

Benedikt XVI. gibt eine ganz konkrete Liste: Mit den Einkünften des römischen Stuhls kauft und verteilt Gregor Getreide, unterstützt die Armen, hilft armen Klerikern und Ordensleuten, kauft von den Langobarden genommene Gefangene los, erkauft Waffenstillstände und Friedensschlüsse.^[37]

Das Papsttum wird so zu einer Überlebenseinrichtung. Es ersetzt den Staat rechtlich noch nicht, aber es tut, was der Staat nicht mehr genug tut. Diese Entwicklung bereitet von fern die mittelalterliche zeitliche Rolle Roms vor, ohne dass man auf Gregor die späteren Kirchenstaaten projizieren dürfte.

Verwalten, ohne die Braut Christi zu beflecken

Gregor hält auf die Redlichkeit der Kirchengüter. Benedikt XVI. bemerkt, dass er verlangt, die Güter der Kirche nach Gerechtigkeit und Barmherzigkeit zu verwalten, die Pächter der kirchlichen Ländereien vor unehrlichen Amtsträgern zu schützen und ungerechte Gewinne das Antlitz der Braut Christi nicht beflecken zu lassen.^[38]

Diese Einzelheit ist zentral. Die gregorianische Caritas ist nicht vage. Sie geht über Rechnungen, Amtsträger, Güter, Rückzahlungen, schriftliche Weisungen. Ein Kirchengut ist nur dann gerecht, wenn es wirklich den Armen dient und nicht zum Werkzeug der Unterdrückung wird.

Die Langobarden mit Hirtenaugen sehen

Die byzantinische Politik neigt dazu, die Langobarden als zu beseitigende Feinde zu sehen. Gregor betrachtet sie als ein zu bekehrendes Volk, mit dem ein mögliches Zusammenleben aufgebaut werden muss. Benedikt XVI. besteht auf diesem Punkt: Gregor behandelt sie nicht nur als Räuber, sondern sucht brüderliche Beziehungen im Hinblick auf einen künftigen Frieden aufzubauen.^[39]

Dieser Blick leugnet die langobardischen Gewalttaten nicht. Er durchdringt sie. Der Papst weiss, dass der Friede nötig ist, damit der Glaube verkündet, die Gefangenen befreit, die Äcker bebaut werden und die Armen nicht sterben.

Theodelinde, Agilulf und der Waffenstillstand

Gregor steht im Briefwechsel mit Königin Theodelinde, einer katholischen bayerischen Prinzessin, verheiratet mit dem Langobardenkönig Agilulf. Er sendet ihr Reliquien, Glückwünsche und Geschenke, namentlich bei Geburt und Taufe ihres Sohnes Adaloald.^[40] Durch sie fördert er das Vordringen des Katholischen in einem lange vom Arianismus geprägten Volk.

Die Verhandlung führt zu einem etwa dreijährigen Waffenstillstand, von 598 bis 601, dann zu einem stabileren Stillstand 603.^[41] Das Ergebnis ist nicht die völlige Bekehrung der Langobarden, aber ein geschichtlicher Durchbruch: Der Friede wird zur Bedingung der Mission.

Augustinus von Canterbury

596 sendet Gregor Augustinus, den Prior des Klosters Sankt Andreas, mit einer Gruppe von Mönchen zu den Angeln. Beda berichtet, die Mission komme 597 in Kent an, bei König Æthelberht, dessen Gemahlin Bertha bereits eine christliche Fränkin ist.^[42]

Die Wahl ist kühn. Das Papsttum sendet keine kaiserlichen Verwalter, sondern Mönche. Das entstehende England empfängt das Evangelium also in einer gut wiedererkennbaren gregorianischen Form: römischer Gehorsam, klösterliches Leben, pastorale Klugheit, schrittweise Anpassung.

Anpassen ohne zu verraten

Die bei Beda erhaltenen Briefe Gregors an Augustinus und an Mellitus zeigen eine bemerkenswerte missionarische Methode. Heidnische Tempel können gereinigt und in Kirchen verwandelt werden; manche Bräuche können zurechtgebogen statt auf einen Schlag zerstört werden; doch der Götzendienst muss aufgegeben werden.^[43]

Diese Pädagogik ist nicht relativistisch. Sie setzt voraus, dass Christus wirklich herrschen muss. Aber sie versteht, dass Völker sich schrittweise bekehren, indem sie Zeichen, Orte und Feste empfangen, die durch den Glauben gereinigt sind.

Regieren lässt zittern

Die Pastoralregel, zu Beginn des Pontifikats geschrieben, ist Gregors programmatischste Schrift. Benedikt XVI. erinnert daran, dass sie den idealen Bischof beschreibt, Meister und Führer der Herde, und dass sie rasch ins Griechische und ins Angelsächsische übersetzt wurde.^[44]

Gregor beginnt mit einer Warnung: Wer nicht berufen ist, soll das Amt nicht leichtfertig suchen, und wer es empfangen hat, soll vor Gott zittern.^[45] Die Hirtenmacht ist also keine Ehre; sie ist eine Schuld.

Schweigen, wo man reden müsste, ist ein Fehler

Im zweiten Teil schreibt Gregor, der Hirte müsse im Schweigen behutsam und in der Rede nützlich sein. Ein feiges Schweigen lässt im Irrtum, die hätten belehrt werden können.^[46] Der Hirte ist ein Herold; predigt er nicht, wird sein Schweigen zur Amtsverweigerung.

Gregor schreibt dort, die Sprache des Tadels sei ein Schlüssel, der die Schuld aufdecke, denn im Tadeln offenbare er dem Schuldigen oft ein Übel, das dieser in sich selbst nicht kannte.^[47]

Mitleid und Betrachtung

Die schönste Formel der Regel vereint die beiden Pole des gregorianischen Lebens: allen durch Mitleid nahe, über allen durch Betrachtung erhoben zu sein.^[48] Dieser Satz erklärt, warum Gregor zugleich Mönch und Papst, Mann der Tat und geistlicher Lehrer sein kann.

Der schlechte Hirte wählt nur einen Pol: Entweder flieht er in eine Geistlichkeit, die die Schwachen im Stich lässt, oder er zerstreut sich in den äusseren Geschäften und verliert Gott. Der gute Hirte steigt zu den Nöten hinab, um besser zu Gott aufzusteigen, und kehrt dann von Gott zu den Nöten zurück.

Die Moralia in Job

Die Moralia in Job bilden eine der grossen Sittensummen des lateinischen Mittelalters. Benedikt XVI. erklärt, Gregor lese darin die Schrift nach ihrem buchstäblichen, allegorischen und sittlichen Sinn, mit deutlichem Vorrang des sittlichen Sinnes.^[49]

Das Werk schlägt ein Ideal der Einheit vor: erkennen und tun, reden und leben, wissen und handeln. Für Gregor nützt das Verstehen des Wortes Gottes nichts, wenn es nicht zum Handeln führt.^[50]

„Andererseits ist, wenn es um das Wort Gottes geht, Verstehen nichts, wenn das Verstehen nicht zum Handeln führt." — Benedikt XVI., Katechese vom 4. Juni 2008^[51]

Die Homilien

Die vierzig Homilien zum Evangelium zeigen Gregor als Prediger vor dem Volk in den Basiliken, wo die Stationsliturgien gefeiert wurden. Benedikt XVI. präzisiert, die erste sei in Sankt Peter im Advent 590 gehalten worden, wenige Monate nach seiner Wahl, und die letzte in Sankt Laurentius am zweiten Sonntag nach Pfingsten 593.^[52]

Gregor predigt nicht, um einen gelehrten Kommentar zu liefern. Er will die Seele wecken. Die Erwartung der Wiederkunft Christi, die Wachsamkeit, die guten Werke und die Umkehr durchziehen seine Predigt.^[53]

Die Dialoge und der heilige Benedikt

Die Dialoge antworten auf einen geistlichen Einwand: Sind die Zeiten zu schlecht, als dass die Heiligkeit noch blühen könnte? Gregor antwortet mit Erzählungen von jüngeren italienischen Heiligen. Das Buch II ist ganz Benedikt von Nursia gewidmet, dessen einziger wesentlicher alter Zeuge er ist.^[54]

„Heiligkeit ist immer möglich, auch in schwierigen Zeiten." — Benedikt XVI., Katechese vom 4. Juni 2008^[55]

Dieser Punkt ist für Ignispedia entscheidend. Gregor schreibt nicht so, als wären die alten Wunder peinlich. Er berichtet sie als Zeichen Gottes, hingeordnet zur Erbauung, zur Lehre über die Seele, das Fegefeuer, die Hölle, die Wunder und das künftige Leben.^[56] In der Neuzeit wurde die gregorianische Verfasserschaft der Dialoge bestritten (These von Francis Clark, 1987); diese extreme These wurde widerlegt, und das Werk ist wieder voll in die gregorianische Produktion eingegliedert.^[57]

Diener der Diener Gottes

Gregor wendet sich gegen den Konstantinopel zugeschriebenen Titel eines „ökumenischen" Patriarchen. Benedikt XVI. präzisiert, diese Ablehnung ziele nicht darauf, die legitime Autorität der Patriarchen zu leugnen, sondern die brüderliche Einheit der Kirche zu schützen und die Demut als Grundtugend jedes Bischofs zu verteidigen.^[58]

Die gregorianische Antwort besteht nicht darin, einen grösseren Titel anzunehmen. Sie besteht darin, einen niedrigeren Titel zu nehmen: servus servorum Dei, Diener der Diener Gottes.^[59]

„Er verstand es, sich zum Diener der Diener zu machen." — Benedikt XVI., Katechese vom 4. Juni 2008^[60]

Ein Primat des Dienstes, nicht der Auslöschung

Diese Demut mindert den römischen Primat nicht. Gregor regiert, richtet, sendet, korrigiert, verwaltet, missioniert. Er schreibt an Bischöfe, an Könige, an Verwalter, an Patriarchen, an zivile Amtsträger. Doch er will, dass die Ausübung der Autorität durch die Demut Christi gekreuzigt bleibe.

Der Einwand verdient es, in seiner starken Form aufgenommen zu werden: Da Gregor Johannes dem Faster, dem Patriarchen von Konstantinopel, den auf der Synode von 588 beanspruchten Titel eines „ökumenischen" Bischofs verweigert, könne also kein Sitz einen Primat über die anderen beanspruchen — und das Papsttum der folgenden Jahrhunderte habe seinem eigenen Vorbild widersprochen, indem es die universale Jurisdiktion beanspruchte.^[61]

Aber Gregor verwirft nicht die Last, er verwirft ihre stolze Karikatur. Derselbe Papst, der gegen den Titel „ökumenisch" protestiert, beansprucht für den Apostolischen Stuhl in seinen eigenen Briefen einen Primat nicht der Ehre, sondern der höchsten Autorität über die universale Kirche: Der Apostolische Stuhl ist „das Haupt aller Kirchen", die Kirche von Konstantinopel selbst ist ihm untertan, und an Rom appelliert man bis gegen andere Patriarchen.^[62] Was er verweigert, ist ein Titel, der die anderen Bischöfe aufzusaugen und die brüderliche Einheit zu zerbrechen scheint; was er zugleich ausübt, ist eine wirksame römische Sorge für die ganze Kirche, die er kennt. Daher der Titel, den er wählt: nicht ein grösserer Name als der Konstantinopels, sondern ein niedrigerer Name — Diener der Diener Gottes —, der sagt, wie der Primat ausgeübt werden muss.^[63]

Was sicher ist

Die Überlieferung verbindet Gregor stark mit der römischen Liturgie und dem „gregorianischen" Gesang. Doch muss man den geschichtlichen Kern und die mittelalterlichen Entwicklungen unterscheiden. Gregor hat gewiss einen liturgischen Einfluss ausgeübt; aber das als gregorianisch bezeichnete Gesangsrepertoire hat sich über mehrere Jahrhunderte gebildet und kann nicht naiv, Note für Note, dem Papst von 590-604 zugeschrieben werden.^[64]

Diese Präzisierung mindert seine Grösse nicht. Sie vermeidet nur, eine geistliche Vaterschaft in unmittelbare materielle Herstellung zu verwandeln. Die mittelalterliche römische Liturgie hat sich in Gregor wiedererkannt, weil sie bei ihm Ordnung, Nüchternheit, Vorrang des Wortes, Sinn für die Endzeit und Dienst an der Kirche wiederfand.

Der Papst der liturgischen Predigt

Sicherer ist seine Bedeutung als liturgischer Prediger. Die Homilien sind in den Basiliken, den Stationen, dem Kirchenjahr verortet. Gregor legt dort das Evangelium für ein bestimmtes Volk aus, in Rom, inmitten der Krisen.^[65]

Die Liturgie ist also kein vom Leben getrenntes Zeremoniell. Sie wird zur Schule, in der Rom lernt, Hungersnöte, Einfälle, Pest und Tod in der Erwartung Christi zu durchschreiten.

Eine Säule des christlichen Westens

Gregor beeinflusst England durch Augustinus und Beda, Irland und Gallien durch die Verbreitung seiner Werke, die Sittenlehre durch die Moralia, die Seelsorge durch die Regel, die benediktinische Heiligkeit durch die Dialoge, das mittelalterliche Papsttum durch sein Regierungsmodell.^[66]

Er ist auch ein sehr aktueller Heiliger, weil er Betrachtung und Verantwortung nie trennt. Er zeigt, dass eine Welt in der Krise nicht von der inneren Tiefe entbindet; sie verlangt sie. Je unbeständiger die Zeit, desto mehr muss der Hirte ein Mann des Gebets, des wahren Wortes, der konkreten Gerechtigkeit und der Hoffnung sein.

Das Vorbild eines Hirten in Trümmerzeiten

Benedikt XVI. schliesst, Gregor habe in einer verzweifelten Zeit der Verwüstungen Frieden schaffen und Hoffnung geben können, weil er ein in Gott versenkter Mensch und den Armen seiner Zeit nahe war.^[67] Dieser Satz fasst seine Heiligkeit zusammen.

„Er war ein in Gott versenkter Mensch; sein Verlangen nach Gott war im Grund seiner Seele immer lebendig, und gerade deshalb war er dem Nächsten, den Bedürftigen seiner Zeit, immer nahe." — Benedikt XVI., Katechese vom 28. Mai 2008^[68]

• Papst Pelagius II. — der Vorgänger, der Gregor zum Diakon machte und nach Konstantinopel sandte.
• Papst Leo der Grosse — der andere grosse antike Papst, lehramtlich und diplomatisch.
• Das benediktinische Mönchtum — um den Platz der Dialoge und des heiligen Benedikt zu verstehen.
• Die Kirchenstaaten — um die lange Geschichte der zeitlichen Gewalt einzuordnen, deren manche Züge Gregor ankündigt, ohne sie noch zu begründen.
• Die Kirchenlehrer — Gregor als lateinischer Lehrer und geistlicher Meister.