Papst Bonifatius III. (607)

Ein Papst von weniger als neun Monaten, aber kein unbedeutender Papst

Bonifatius III. hinterlässt weder ein großes lehrmäßiges Traktat noch eine lange pastorale Regierung noch eine liturgische Reform vergleichbar mit den großen Pontifikaten der christlichen Antike. Sein Platz beruht auf einer seltenen Verdichtung: ein sehr kurzes Pontifikat, aber an der Schnittstelle von Rom, Konstantinopel, Phokas, dem Erbe Gregors des Großen und der Krise um den Titel des ökumenischen Patriarchen.^[11]

Am besten liest man ihn daher institutionell. Bonifatius III. ist ein Übergangspapst: hinter ihm Gregor und Sabinian; vor ihm Bonifatius IV., der von Phokas die Umwandlung des Pantheons in eine christliche Kirche erwirken wird. Die Pontifikate von 604 bis 615 zeigen, dass das Papsttum noch eine Institution des oströmischen Reiches bleibt, selbst wenn es den geistlichen Primat Petri behauptet.^[12]

Der Vertrauensmann Gregors in Konstantinopel

Vor seiner Wahl ist Bonifatius Diakon der römischen Kirche. New Advent berichtet, Gregor der Große habe ihn 603 als Apokrisiar, das heißt als ständigen päpstlichen Vertreter, an den Hof von Konstantinopel entsandt.^[13] Treccani nuanciert die Identifizierung der verschiedenen in den gregorianischen Briefen vorkommenden „Bonifatius", hält es aber für plausibel, dass der künftige Papst der mit westlichen Missionen, kirchlichen Patrimonien und der Gesandtschaft bei Phokas beauftragte Diakon ist.^[14]

Diese Funktion erklärt die Folge. Bonifatius kannte den kaiserlichen Hof, die Gebräuche Konstantinopels, die Psychologie des Phokas und die römische Verwundung durch den konstantinopolitanischen Titel des ökumenischen Patriarchen. Er gelangt also nicht als bloßer lokaler Verwalter zum Pontifikat: Er ist ein bereits durch die byzantinische Diplomatie geformter Mann.

Ein Pontifikat, das die gregorianische Linie fortsetzt

Treccani deutet seine Wahl als Zeichen eines Sieges der „gregorianischen" Strömung im römischen Klerus: jener, die nach dem schwierigen Pontifikat Sabinians zu den Intuitionen Gregors des Großen zurückkehren wollten.^[15] Diese Lesart bleibt vorsichtig, erhellt aber die Sequenz gut.

Sabinian war in Rom unpopulär gewesen, vor allem wegen der Hungersnot und der Speicher der Kirche.^[16] Bonifatius III. hingegen scheint eine Wiederaufnahme der diplomatischen, römischen und petrinischen Linie Gregors zu verkörpern: den Platz des Apostolischen Stuhls anerkennen zu lassen, und doch im kaiserlichen Rahmen zu bleiben.

Tabelle der Zeugen

Das dokumentarische Dossier ist kurz. Es erlaubt keine große persönliche Biographie; es erlaubt hingegen einen soliden Artikel zu drei Achsen: kaiserliche Diplomatie, römischer Primat und Disziplin der kirchlichen Wahlen.

Der Heilige Stuhl: minimale Chronologie

Die offizielle Vatikanseite gibt die drei sichersten Marksteine: Bonifatius III. ist der 66. Papst, sein Pontifikat beginnt am 19. Februar 607, es endet am 10. November 607, und er wurde in Rom geboren.^[17] New Advent und mehrere alte Traditionen geben für seinen Tod den 12. November 607 an.^[18][19]

Dieser Unterschied von zwei Tagen berührt die Deutung des Pontifikats nicht. Für den Artikeltitel genügt die Angabe (607): Bonifatius III. ist ein Papst eines einzigen bürgerlichen Jahres. Im Text muss die Nuance bleiben: 10. November in der heutigen Liste des Heiligen Stuhls, 12. November in den traditionellen Notizen.

Der Liber Pontificalis: zwei Entscheidungen, ein Gedächtnis

Die Notiz des Liber Pontificalis umfasst wenige Zeilen. Sie sagt, Bonifatius sei Römer, Sohn des Johannes Cataadioce, und habe acht Monate und zweiundzwanzig Tage gesessen.^[20] Sie schreibt ihm sodann zwei bedeutende Akte zu: von Phokas zu erwirken, dass der Apostolische Stuhl Petri als Haupt aller Kirchen anerkannt werde; in St. Peter ein Konzil von 72 Bischöfen, 33 römischen Priestern, Diakonen und dem gesamten Klerus zu versammeln, um die Wahlen zu ordnen.^[21]

Die Nüchternheit des Textes ist kostbar. Er sucht keine detaillierte Heiligkeitslegende zu komponieren. Er bewahrt vor allem das Gedächtnis eines Papstes, der zwei Rangfragen regelt: den Rang Roms unter den Kirchen und den Rang des Wahlrechts gegenüber den Faktionen.

„Dass niemand zu Lebzeiten eines Pontifex oder des Bischofs seiner Stadt es wage, über seine Nachfolge zu sprechen oder sich eine Partei zu schaffen." — Liber Pontificalis, Übersetzung des römischen Constitutums von 607^[22]

Treccani: eine gregorianische Lesart

Die Notiz von Paolo Bertolini in der Enciclopedia dei Papi insistiert auf dem römischen Kontext. Wenn der Bonifatius der Gregorbriefe tatsächlich der künftige Papst ist, dann signalisiert seine Wahl das Gewicht der gregorianischen Partei im Klerus: Männer, die nach den Spannungen des Pontifikats Sabinians die Linie des großen Pontifex wiederaufnehmen wollten.^[23]

Treccani unterstreicht auch, dass die offiziellen Akten des römischen Konzils Bonifatius' III. verloren sind. Man kann daher die Vollständigkeit des promulgierten Textes nicht direkt verifizieren; man hängt von der Zusammenfassung des Liber Pontificalis ab, bestätigt durch die Wahrscheinlichkeit des synodalen Rahmens.^[24]

Diese Vorsicht ist wichtig. Der Artikel darf nicht jedes Detail so darstellen, als stamme es aus einem erhaltenen Protokoll. Er muss klar sagen: Das Konzil ist durch die päpstliche Tradition bezeugt; seine Akten sind uns nicht überliefert.

Ein Römer aus griechischer Familie?

Der Liber Pontificalis nennt ihn natione Romanus, Römer von Geburt, und Sohn des Iohannes Cataadioce.^[25] New Advent spricht ebenfalls von einem Mann römischer Herkunft, Sohn des Johannes Cataadioce.^[26] Treccani fügt hinzu, dass dieser väterliche Name wahrscheinlich eine griechische Familienherkunft nahelege, bei weiterhin römischer Geburt.^[27]

Dieses Detail ist typisch für das Papsttum dieser Zeit. Rom ist lateinisch, aber tief mit der griechischen und byzantinischen Welt vermischt. Familien, Kleriker, Beamte, Mönche, Kaufleute und kaiserliche Vertreter zirkulieren zwischen Rom, Ravenna, Sizilien, Konstantinopel und dem östlichen Mittelmeer.

Das Amt des Apokrisiars

Der Apokrisiar ist der ferne Vorfahr des Nuntius: ein ständiger Vertreter des Papstes beim kaiserlichen Hof. Im 6. und 7. Jahrhundert ist dieses Amt entscheidend, weil die Papstwahl noch von der kaiserlichen Bestätigung abhängt und weil die lehrmäßigen Spannungen mit Konstantinopel die universale Kirche berühren können.^[28]

Gregor selbst war Apokrisiar in Konstantinopel gewesen, bevor er Papst wurde. Auch Sabinian war es gewesen. Bonifatius III. gehört also zu einer Reihe von durch die östliche Kaiserstadt geformten Päpsten. Diese Formung gibt dem Papsttum eine diplomatische Kompetenz, offenbart aber auch eine reale politische Abhängigkeit.

Die Entsendung zu Phokas

603, nach der Machtergreifung des Phokas, schreibt Gregor an den Kaiser, um ihm die rasche Entsendung eines Diakons anzukündigen, der ihn über die italienische Lage informieren könne.^[29] New Advent identifiziert diesen Diakon mit Bonifatius, dem künftigen Bonifatius III., und sagt, er scheine durch Takt und Klugheit die Gunst des Phokas gewonnen zu haben.^[30]

Man muss den Kontext verstehen. Phokas hat 602 durch eine blutige Usurpation gegen Maurikios die Macht ergriffen. Dennoch ist er aus römischer Sicht der anerkannte Kaiser; Rom braucht ihn gegen die Langobarden, für die Bestätigung der Wahlen und für die orientalischen kirchlichen Angelegenheiten. Die modernen Quellen erinnern daran, dass das Papsttum dieser Jahre nicht außerhalb des Reiches steht: Es handelt noch als kaiserliche Institution, während es zugleich seine eigene apostolische Autorität verteidigt.^[31]

„Ich habe ihn also mit Gottes Erlaubnis zum Diakon gemacht und mich beeilt, ihn zu euch in aller Eile zu senden." — Gregor der Große, Brief an Phokas, 603^[32]

Fast ein Jahr ohne konsekrierten Papst

Sabinian stirbt am 22. Februar 606. Bonifatius III. wird erst am 19. Februar 607 konsekriert.^[33][34] Das Interregnum dauert also fast ein Jahr. Diese Wartezeit erklärt sich aus dem System der kaiserlichen Bestätigung: Der römische Erwählte wird erst nach der vom Kaiser oder seinem Vertreter eingetroffenen Erlaubnis vollgültig konsekrierter Papst.

Das Phänomen ist nicht isoliert. Der Nachbarartikel über Sabinian erinnerte bereits an ein Intervall von 358 Tagen zwischen dem Tod Sabinians und der Ordination Bonifatius' III., in der von Hodgkin überlieferten Tabelle Duchesnes.^[35] Diese Fristen zeigen ein geistlich prestigereiches, aber politisch noch in den Kreisläufen von Ravenna und Konstantinopel gefangenes Papsttum.

Das Gewicht des Phokas

Phokas ist also unumgänglich. Die moderne Historiographie vermerkt, dass Rom in den ersten Jahren der Krise, die sodann zum Aufstand des Heraklius führen wird, auf phokianischer Seite zu stehen scheint.^[36] Für Bonifatius III. ist diese Beziehung zugleich Chance und Grenze.

Die Chance ist klar: vom Kaiser eine Rom günstige Entscheidung in der Kontroverse mit Konstantinopel zu erhalten. Die Grenze ist es ebenso: Eine kaiserliche Anerkennung kann nicht das letzte Fundament eines apostolischen Primats sein. Sie ist ein politischer Akt, der im öffentlichen Ordnungsrahmen des Reiches eine Würde bestätigt, die Rom auf Petrus zurückführt.

Der Streit um den Titel des ökumenischen Patriarchen

Seit dem Ende des 6. Jahrhunderts bestreiten die römischen Päpste den konstantinopolitanischen Gebrauch des Titels ökumenischer Patriarch. Gregor der Große sieht darin einen hochmütigen Titel, der die übrigen Bischöfe zu mindern droht und Konstantinopel einen auf kaiserlicher Macht statt auf apostolischer Tradition gegründeten Vorrang zu geben droht.^[37]

In seinem Brief gegen die Usurpation des „ökumenischen" Titels erinnert Gregor daran, dass Johannes von Konstantinopel einen Titel angenommen hatte, den er für „universal" hielt, und dass sein Vorgänger Pelagius II. die Akten der betreffenden Synode annulliert hatte, außer den Akten ohne Bezug zu dieser Prätention.^[38] Bonifatius III. erbt also ein bereits vor ihm von Rom bearbeitetes Dossier.

„Johannes [...] hat sich in einer Synode den stolzen und verderblichen Titel ökumenisch, das heißt universal, angemaßt." — Gregor der Große, Brief IX, 68^[39]

„Caput omnium ecclesiarum"

Der Liber Pontificalis versichert, Bonifatius habe von Phokas erwirkt, dass der Apostolische Stuhl des seligen Petrus das Haupt aller Kirchen sei, weil die Kirche von Konstantinopel sich als erste aller Kirchen bezeichnete.^[40] Paul Diaconus greift dieselbe Tradition in seiner Geschichte der Langobarden auf.^[41]

Die Formel ist stark, muss aber richtig gelesen werden. Sie bedeutet nicht, dass Phokas den römischen Primat „schafft". Sie bedeutet, dass der Kaiser im Vorrangstreit zwischen Rom und Konstantinopel offiziell zugunsten Roms entscheidet. New Advent vergleicht diese Anerkennung übrigens mit der Justinians, etwa achtzig Jahre früher, in seiner kaiserlichen Gesetzgebung.^[42]

Eine Antwort auf antikatholische Lesarten

Manche antikatholischen Erzählungen stellen Bonifatius III. gern als den Papst dar, der von Phokas den Titel eines „universalen Papstes" erhalten hätte, als hinge der gesamte römische Primat von einem usurpatorischen Kaiser ab. Diese Lesart hält nicht. Erstens sprechen die Quellen vom Apostolischen Stuhl Petri als Haupt der Kirchen, nicht von einer Lehr-Erfindung ex nihilo.^[43] Sodann berief sich Rom bereits lange vor 607 auf Petrus, die apostolische Autorität und die Ordnung der Sitze.^[44]

Die wahre Schwierigkeit ist subtiler: Der Akt kommt von einem moralisch sehr anfechtbaren Kaiser. Aber die Geschichte der Kirche ist voll kirchlicher Entscheidungen in unvollkommenen politischen Rahmen. Der Wert eines Prinzips hängt nicht von der Heiligkeit des Fürsten ab, der es zu einem gegebenen Zeitpunkt in der bürgerlichen Ordnung anerkennt.

Eine politische Anerkennung, keine dogmatische Definition

Man muss schließlich eine kaiserliche Anerkennung und eine dogmatische Definition unterscheiden. Bonifatius III. hat kein ökumenisches Konzil über den Primat promulgiert. Er hat kein mit Pastor aeternus vergleichbares Traktat verfasst. Er hat von einem Kaiser erwirkt, dass die kaiserliche öffentliche Ordnung — wenigstens zeitweilig — aufhört, die konstantinopolitanische Prätention zu begünstigen.

Diese Unterscheidung schützt den Artikel vor zwei Missverständnissen. Sie vermeidet, das Ereignis zu minimieren, denn es zählt wirklich in der Rivalität Rom–Konstantinopel. Sie vermeidet auch, ihm mehr aufzuladen, als es tragen kann: Die katholische Primatslehre beginnt nicht mit Phokas.

Eine Regel gegen die Faktionen

Der zweite bedeutende Akt Bonifatius' III. ist das in St. Peter gehaltene römische Konzil. Nach dem Liber Pontificalis versammelt es 72 Bischöfe, 33 römische Priester, die Diakone und den gesamten Klerus. Das Dekret verbietet unter Anathem, zu Lebzeiten eines Papstes oder eines Bischofs über die Nachfolge desselben zu verhandeln.^[45]

Die Regel ist einfach: Man darf keine Parteien bilden, keine Nachfolge aushandeln oder keine Machtergreifung vorbereiten, solange der Amtsinhaber noch lebt. Nach Tod und Bestattung darf die Wahl erst am dritten Tag beginnen, wenn Klerus und Söhne der Kirche versammelt sind.^[46][47]

Der dritte Tag nach der Bestattung

Die Frist des dritten Tages ist pastoral und politisch. Sie lässt Zeit, den Verstorbenen zu bestatten, die unmittelbaren Leidenschaften zu beruhigen, den Klerus zu versammeln und die schnellsten Faktionen daran zu hindern, sich des Prozesses zu bemächtigen. Der Liber Pontificalis insistiert auf der Freiheit eines jeden: dass jeder die Erlaubnis habe, den Priester zu wählen, den er wolle.^[48]

Diese Maßnahme antwortet auf jüngste Verwundungen. Die Doppelwahlen und die Versuche der Designation zu Lebzeiten des Papstes hatten Rom bereits gedemütigt. Bonifatius II. hatte sogar versucht, Vigilius als Nachfolger zu designieren, bevor er sein Dekret vor Klerus und Senat verbrannte.^[49] Bonifatius III. sucht diese Tür zu schließen.

Was die verlorenen Akten zu sagen verhindern

Treccani erinnert daran, dass die offiziellen Akten dieses Konzils nicht erhalten sind. Man kann daher das ursprüngliche Constitutum nicht Wort für Wort verifizieren; man hängt von der Biographie des Liber Pontificalis ab.^[50] Diese Grenze muss im Artikel sichtbar bleiben.

Aber die Maßnahme selbst ist historisch kohärent. Sie entspricht einer Zeit, in der die Papstwahl durch Klerus, Senat, städtische Gruppen, Ravenna, Konstantinopel und kaiserlichen Druck gestört werden kann. Bonifatius III. regelt nicht alles; er fixiert wenigstens ein Prinzip: Die Kirche darf sich um einen Nachfolger nicht spalten, solange der Hirte lebt.

Ein noch kaiserliches Papsttum

Die neueren Arbeiten zum Papsttum des späten 6. und frühen 7. Jahrhunderts insistieren auf einem oft vergessenen Punkt: Rom ist noch keine unabhängige Macht. Es hängt vom Reich ab für die Bestätigung des Papstes, für einen Teil seiner Sicherheit, für seine Beziehungen zu Ravenna und für mehrere große orientalische Dossiers.^[51]

Bonifatius III. illustriert genau diese Lage. Er behauptet den römischen Primat, aber durch einen vom Kaiser erwirkten Akt. Er schützt die Freiheit der Wahlen, aber in einer Kirche, die noch auf die kaiserlichen Bestätigungen wartet. Das Papsttum ist geistlich stark und politisch schwach; diese Spannung wird über mehrere Generationen die mittelalterliche Entwicklung seiner Rolle vorbereiten.

Phokas, ein peinlicher Verbündeter

Phokas ist kein christliches Vorbild. Seine Machtergreifung 602 vollzieht sich in Gewalt, durch die Beseitigung des Maurikios und seiner Familie. Die späteren Quellen stellen ihn oft als Tyrannen dar. Dennoch unterhält das Papsttum mit ihm günstige Beziehungen, weil er seine Interessen anerkennt und weil Rom keinen besseren unmittelbaren Beschützer gegen die italischen Gefahren hat.^[52]

Dieses Paradox muss angenommen werden. Die Kirche lebt nicht in einer idealen Welt; sie verhandelt mit den verfügbaren Mächten. Die historische Unterscheidung besteht darin, diese politischen Transaktionen weder in eine moralische Kanonisation des Kaisers zu verwandeln noch in eine automatische Disqualifikation des erwirkten Aktes.

Eine Etappe vor Bonifatius IV. und dem Pantheon

Die günstige Beziehung zu Phokas setzt sich unter Bonifatius IV. fort. Nach der Tradition des Liber Pontificalis und des Paul Diaconus wird Phokas Bonifatius IV. erlauben, das Pantheon der Jungfrau Maria und allen Märtyrern zu weihen.^[53][54] Das von Bonifatius III. erwirkte Dekret gehört also zu einer weiteren Sequenz: Während einiger Jahre empfängt Rom von Phokas symbolisch sehr starke Gesten.

Diese Verbindung erklärt, warum der Artikel Bonifatius III. mit den Nachbarartikeln gelesen werden muss: Sabinian für die römische Krise nach Gregor, Bonifatius IV. für das Pantheon, Gregor der Große für den Streit um den ökumenischen Titel und Bonifatius II. für die Wahlkrisen.

Tod im November 607

Bonifatius III. stirbt im November 607. Der Heilige Stuhl gibt den 10. November an; New Advent und die Tradition des Liber Pontificalis geben den 12. November an.^[55][56][57] Er wird in der Petersbasilika bestattet.

Die Kürze seines Pontifikats erklärt die Armut der Erzählungen. Ein im Februar gewählter und im November gestorbener Papst hat wenig Zeit, Spuren zu hinterlassen. Aber die zwei erhaltenen Spuren sind deutlich genug, um einen Artikel zu rechtfertigen: das kaiserliche Dekret und das Wahlkonzil.

Keine große Volksheiligkeit, aber ein institutionelles Gedächtnis

Bonifatius III. wird gewöhnlich nicht unter die großen Volksheiligen des Papsttums gezählt. Sein Gedächtnis ist institutionell. Er steht für das Papsttum als Hüterin einer Ordnung: Ordnung unter den apostolischen Sitzen, Ordnung gegen die Prätentionen Konstantinopels, Ordnung in den kirchlichen Wahlen.

Dieses Gedächtnis ist weniger bewegend als ein Martyrium oder ein Doktorleben. Es ist dennoch wichtig. Die Kirche überliefert sich nicht nur durch die großen strahlenden Heiligen; sie überliefert sich auch durch disziplinarische, diplomatische und juridische Entscheidungen, die verhindern, dass Krisen zu dauerhaften Schismen werden.

Eine geistliche Lehre: Autorität und Demut

Das Dossier Bonifatius III. ist geistlich heikel, weil es die Autorität berührt. Gregor der Große hatte den „universalen" Titel aus Liebe zur bischöflichen Demut bekämpft, während er zugleich die Würde Petri fest verteidigte.^[58] Bonifatius III. erwirkt sodann, dass Rom als Haupt der Kirchen anerkannt wird.

Es gibt keinen Widerspruch, wenn man zwei Dinge unterscheidet. Die Demut weigert sich, dass ein Bischof sich erhebe, als wären die anderen nichts. Der katholische Primat versichert, dass Petrus einen Einheitsdienst für die ganze Kirche empfängt. Eine wahrhaft christliche Autorität ist keine Aneignung von Ruhm; sie ist ein Dienst der Communio.

„Ich wünsche, dass alle groß und ehrenwert seien, aber so, dass ihre Ehre der Ehre Gottes nichts entziehe." — Gregor der Große, Brief an Cyriacus von Konstantinopel^[59]

„Hat Bonifatius III. das universale Papsttum erfunden?"

Nein. Die Quellen sagen, er habe von Phokas eine offizielle Anerkennung des Primats des Stuhls Petri in der kaiserlichen Ordnung erwirkt.^[60][61] Der römische Primat wird lange vor 607 verteidigt, namentlich in den Kontroversen Gregors des Großen gegen den konstantinopolitanischen Gebrauch des ökumenischen Titels.^[62]

Was 607 geschieht, ist eine politische und diplomatische Etappe, keine lehrmäßige Geburt.

„Warum verweigerte Gregor den universalen Titel, wenn Bonifatius ihn sodann erhält?"

Gregor verweigert eine Deutung des Titels, die aus einem Bischof einen totalen Bischof machen würde, der alle anderen absorbiert oder mindert. Bonifatius III. darf nicht so gelesen werden, als billige er diese Karikatur. Der Liber Pontificalis spricht vor allem von der Kathedra Petri als Haupt aller Kirchen, gegen die Prätention Konstantinopels, sich als erste zu bezeichnen.^[63]

Die Spannung bleibt real, aber sie ist kein einfacher Widerspruch. Sie zwingt, den Primat als Einheitsdienst zu denken, nicht als Aufhebung des Episkopats.

„Da Kaiser Phokas schlecht war, gilt sein Dekret nichts?"

Ein schlechter Fürst kann eine für die Kirche objektiv günstige Entscheidung treffen. Der theologische Wert des römischen Primats hängt nicht von Phokas ab; der historische Wert des Dekrets hängt nur davon ab, dass es als kaiserlicher Akt zugunsten Roms anerkannt wurde.

Der Artikel darf daher weder Phokas idealisieren noch seinen schlechten Ruf benutzen, um das Ereignis auszulöschen.

„Warum ein Konzil über die Wahlen nach einem so kurzen Pontifikat?"

Weil die römischen Wahlkrisen alt und konkret waren. Bonifatius I., Symmachus, Bonifatius II., Dioscorus und Vigilius hatten die Gefahren der Faktionen, der verfrühten Designationen und der Doppelwahlen gezeigt.^[64] Bonifatius III. nutzt sein kurzes Pontifikat, um eine präventive Regel zu setzen: keine Nachfolgekampagne zu Lebzeiten des Papstes oder des Bischofs.

• Papst Sabinian — unmittelbarer Vorgänger, dessen Tod die lange Vakanz vor Bonifatius III. eröffnet.
• Papst Gregor der Große — zum Streit um den Titel des ökumenischen Patriarchen und zur diplomatischen Formung Bonifatius'.
• Papst Bonifatius II. — zum Verständnis der römischen Wahlkrisen, die das Dekret von 607 erklären.
• Papst Bonifatius IV. — Nachfolger Bonifatius' III., ebenfalls durch das Pantheon-Dossier mit Phokas verbunden.
• Kirchenstaat — zur Einordnung des langsamen Heraustretens des Papsttums aus dem byzantinischen kaiserlichen Rahmen.