Papst Sabinian (604–606)

Der erste Nachfolger Gregors des Großen

Sabinian ist nicht deshalb bedeutend, weil er ein mit Gregor vergleichbares lehrmäßiges oder liturgisches Werk hinterlassen hätte. Er zählt, weil er offenbart, wie schwierig eine päpstliche Nachfolge nach einem überragenden Heiligen sein kann. Gregor hatte ein Papsttum der organisierten Caritas verkörpert: Getreide, Arme, Gefangene, Klöster, Diplomatie, Patrimonium Petri und Predigt. Sabinian erbt dasselbe Rom, aber ohne das geistliche Prestige und das pastorale Genie seines Vorgängers.^[8]

Dieser Kontrast erklärt einen großen Teil seiner Rezeption. Die Römer hatten einen Papst erlebt, der mitten in der Krise unentgeltlich nährte; nun sehen sie einen Papst, der das Getreide aus den kirchlichen Speichern zu festgesetztem Preis verkauft, wohl um die Vorräte und das finanzielle Gleichgewicht der Kirche zu wahren. Auch wenn der Preis nach Mann vernünftig war, wurde die Geste in einer an die gregorianische Freigebigkeit gewöhnten Stadt als hart empfunden.^[9]

Ein Papst aus der byzantinischen Diplomatie

Vor seiner Wahl war Sabinian als Apokrisiar, als ständiger päpstlicher Vertreter am kaiserlichen Hof, nach Konstantinopel entsandt worden. Dieses Amt ist im 6. Jahrhundert entscheidend: Rom hängt noch vom Oströmischen Reich ab, die päpstlichen Bestätigungen laufen über die kaiserliche Macht, und die orientalischen Dossiers können die römische Autorität blockieren oder schwächen.^[10]

Er ist nicht der erste Papst aus dieser Funktion. Vigilius, Pelagius I. und Gregor der Große waren selbst vor ihrer Wahl Apokrisiare in Konstantinopel gewesen, wie Mann ausdrücklich festhält.^[11][12] Doch Sabinian ist ein heiklerer Fall: Gregor hatte ihn ausgewählt, zeigte sich dann aber enttäuscht über seinen Mangel an Energie in mehreren Angelegenheiten, vor allem um Maximus von Salona und den Titel des ökumenischen Patriarchen.^[13][14]

Ein Pontifikat, das die Grenzen des populären Gedächtnisses zeigt

Die spätere Tradition ist streng: Sabinian soll geizig gewesen sein, Gregor sei ihm im Traum erschienen, um ihm seine Härte vorzuwerfen, und habe ihn dann geschlagen. Diese Erzählungen sind keine Quellen ersten Ranges. Mann bezeichnet sie als „idle legends", als müßige Legenden, die später um den Vorwurf des Geizes entstanden seien.^[15]

Das historische Interesse liegt anderswo: Diese Legenden beweisen, dass das Volk von Rom und die mittelalterlichen Chronisten das Pontifikat durch eine einfache moralische Opposition gedeutet haben — Gregor der Freigebige gegen Sabinian den Sparsamen. Der katholische Historiker muss dieses Urteil hören, aber auch läutern: Ein Papst kann unpopulär sein, ohne in allem ungerecht zu sein; eine wirtschaftliche Maßnahme kann notwendig und zugleich schlecht aufgenommen worden sein; ein Heiligengedächtnis kann für den Nachfolger zu einem erdrückenden Spiegel werden.

Tabelle der Zeugen

Der Heilige Stuhl und Duchesne: die feste Chronologie

Die offizielle Vatikanseite gibt die wesentlichen Eckdaten: Sabinian ist der 65. Papst, sein Pontifikat beginnt am 13. September 604, endet am 22. Februar 606, und er wurde in Blera geboren.^[16] Die von Hodgkin wiedergegebene Tabelle Duchesnes nennt dasselbe Ordinationsdatum, dasselbe Todesdatum, eine Dauer von 1 Jahr, 5 Monaten und 9 Tagen und nach dieser Tabelle ein Intervall von 358 Tagen vor der Ordination von Bonifatius III., der auf den 19. Februar 607 festgesetzt ist — Hodgkin warnt selbst, dass seine Berechnungsweise bisweilen obskur sei und die Daten nicht immer genau zusammenpassten.^[17]

Dieses lange Intervall ist keine isolierte Anomalie. Im 7. Jahrhundert warten die Päpste noch auf die Bestätigung des Kaisers in Konstantinopel oder seines Vertreters in Italien, des Exarchen von Ravenna, des byzantinischen Statthalters. Hodgkin zählt, dass die Intervalle zwischen den Pontifikaten von 604 bis 715 zusammen 4172 Tage, also mehr als elf Jahre und acht Monate, erreichen; wenn das Intervall kurz ist, unter fünfzig Tagen, vermutet er wohl eine schneller durch den Exarchen von Ravenna erteilte Bestätigung.^[18]

Der Liber Pontificalis: eine kurze, aber entscheidende Notiz

Der Abschnitt des Liber Pontificalis zu Sabinian fehlt im englischen Band von Loomis, der mit Gregor I. endet. Die modernen Notizen verweisen daher auf die Edition von Louis Duchesne, Band I, Seite 315.^[19] Die Elemente, die die Synthesen daraus festhalten, sind stimmig: Sabinian ist Sohn des Bono, stammt aus Blera, ehemaliger Diakon, dann Papst während der Hungersnot; er wird in St. Peter bestattet.

Dasselbe Dossier vermerkt auch eine wichtige Formel: Sabinian habe „die Kirche mit Klerikern gefüllt", was die modernen Studien zum Liber Pontificalis zu den Weihenotizen ohne genaue liturgische Jahreszeit zählen.^[20] Das erhellt die Linie seines Pontifikats: eine Neugewichtung zugunsten des Weltklerus im Kontrast zur starken Präsenz der Mönche unter Gregor.^[21]

Die Briefe Gregors: Sabinian vor dem Papst Sabinian

Treccani liefert das Wesentliche: Zum Diakon geworden, wird Sabinian im Juli 593 von Gregor dem Großen zum Apokrisiar in Byzanz ernannt.^[22] Er soll dort die päpstlichen Weisungen im Dossier Maximus von Salona durchsetzen, eines vom Exarchen Romanus gestützten, von Gregor aber bestrittenen Bischofs, weil die angerufene kaiserliche Erlaubnis durch Betrug erlangt oder gar apokryph erschien.^[23]

Die gregorianischen Briefe zeigen eine angespannte kirchliche Welt, in der eine in Salona getroffene Entscheidung Rom, Ravenna, Konstantinopel, den Exarchen, den Kaiser und dalmatinische Bischöfe mobilisieren kann. Sie offenbaren auch ein persönliches Datum: Gregor war nicht immer mit seinem Vertreter zufrieden. Nach Treccani wirft er ihm um 594 vor, nichts unternommen zu haben, um die Verbreitung falscher Nachrichten zu verhindern, die den Papst in den Tod des Malchus, des ehemaligen Rektors des Patrimoniums Petri in Dalmatien, verwickelten.^[24]

„Ihr wisst, was im Fall des Rechtsbrechers Maximus geschehen ist." — Gregor der Große, Register, Buch IV, Brief 47, an Sabinian Diakon, Apokrisiar in Konstantinopel (593–594, Übersetzung)^[25]

Blera in Tuscien

Sabinian wird in Blera, dem alten Bieda, bei Viterbo in Tuscien geboren. Das Geburtsdatum ist unbekannt. Treccani legt im Vergleich mit der Laufbahn Gregors, der um die vierzig nach Konstantinopel entsandt wurde, eine Geburt um 550 oder etwas früher nahe; es handelt sich um eine vernünftige Hypothese, nicht um eine direkte Quellenaussage.^[26]

Dieses geographische Detail ist nicht neutral. Tuscien gehört zur von den Langobarden erschütterten italienischen Welt, mit Heerstraßen, befestigten Städten und schwierigen Verbindungen nach Rom. Sabinian ist kein Orientale; er ist ein Italiener aus der römischen Peripherie, später in der Hierarchie des Weltklerus geformt.

Eine Laufbahn im Weltklerus

Treccani betont einen Punkt: Vor dem Aufstieg auf den päpstlichen Stuhl durchläuft Sabinian eine „ganz interne" Laufbahn in den Hierarchien des Weltklerus.^[27] Diese Präzisierung erklärt die Lesart der Britannica: Als Papst habe er den Diözesan- oder Weltklerus eher gefördert als die Mönche, die Gregor reichlich eingesetzt hatte.^[28]

Diese Entscheidung darf nicht als grundsätzliche Opposition zum monastischen Leben gelesen werden. Das Problem ist institutionell. Gregor war Mönch, hatte sein Haus auf dem Caelius in ein Kloster umgewandelt und zahlreiche Mönche in Mission und Verwaltung eingesetzt. Sabinian, aus dem gewöhnlichen römischen Klerus hervorgegangen, scheint die Ämter wieder stärker in die Hände des Weltklerus gelegt zu haben.^[29]

Der Apokrisiar Gregors in Konstantinopel

Im Juli 593 schickt Gregor Sabinian nach Konstantinopel. Der Apokrisiar hat mehr zu tun, als Briefe zu übermitteln. Er vertritt den Apostolischen Stuhl vor dem Kaiser, verfolgt die Angelegenheiten Illyriens und Dalmatiens, antwortet den Patriarchen, widerspricht dem Druck des Hofes und schützt den Ruf des Papstes.^[30]

Die Mission scheitert teilweise. In der Affäre Maximus von Salona wird die päpstliche Autorität herausgefordert: Maximus bleibt im Amt, bekundet seine Verachtung für Rom und nutzt die byzantinische Unterstützung zum Widerstand.^[31] In der Frage des Titels „ökumenischer Patriarch" scheint Sabinian dem Druck Konstantinopels nicht standgehalten zu haben.

Der Titel des ökumenischen Patriarchen

Der Streit um den Titel „ökumenisch" ist kein Detail der Etikette. Gregor sieht darin eine Bedrohung der bischöflichen Demut und des Gleichgewichts der apostolischen Sitze. Die Prologe der NPNF-Edition fassen die römische Argumentation zusammen: Konstantinopel kann keine universale Autorität allein darauf gründen, Kaiserstadt zu sein; ein solcher Anspruch drohte, die Kirche in eine Abhängigkeit vom Kaiser zu verwandeln.^[32]

Sabinian befindet sich am falschen Ort zur falschen Zeit. Er muss eine starke römische Position an einem Hof verteidigen, an dem Kaiser Maurikios und Patriarch Johannes der Faster weit mehr Gewicht haben als er. Treccani urteilt, sein Wirken sei in Gregors Augen wenig wirksam gewesen.^[33]

Der Tod Gregors des Großen

Gregor stirbt am 12. März 604. Der Vergleich mit Sabinian beginnt an diesem Tag: Das Volk verliert einen Papst, dessen Caritas sichtbar, regelmäßig und massiv gewesen war. Die Stadt hatte von ihm Getreide, Geld, Loskäufe von Gefangenen, Hilfen für die Armen, Waffenstillstände mit den Langobarden und ein starkes geistliches Wort empfangen.^[34]

Sabinian wird rasch zu seinem Nachfolger gewählt, aber nicht sofort konsekriert. New Advent erklärt, dass die kaiserliche Bestätigung erst nach mehreren Monaten eintraf; er wurde daher erst im September konsekriert.^[35]

Kaiserliche Bestätigung und byzantinische Abhängigkeit

Das lange Warten offenbart die politische Lage des Papsttums zu Beginn des 7. Jahrhunderts. Rom ist geistlich der Sitz Petri, bleibt aber administrativ in der byzantinischen Umlaufbahn. Die Papstwahl bedarf einer Bestätigung durch die kaiserliche Macht oder ihren italienischen Stellvertreter. In einem bedrohten und verarmten Italien wiegt diese Verzögerung schwer: Die Kirche von Rom bleibt mehrere Monate ohne konsekrierten Papst.

Sabinian wird also in einem Rahmen gewählt, in dem römische geistliche Autorität und östliche politische Abhängigkeit nur schwer koexistieren. Dieser Punkt berührt seine Vergangenheit: Der ehemalige Apokrisiar wird Papst in einer Kirche, die noch von dem Hof abhängt, an dem er sich schwer hatte durchsetzen können.

Ein Pontifikat ohne große lehrmäßige Initiative

Von Sabinian ist kein großer Lehrtext bekannt. Mit ihm wird kein bedeutendes Konzil, kein erhaltener dogmatischer Brief und keine mit den großen Päpsten des 6. Jahrhunderts vergleichbare Reform verbunden. Sein Andenken konzentriert sich auf drei Dossiers: die institutionelle Kontinuität nach Gregor, die Hungersnot und das Getreide, die Langobarden.

Diese Quellenarmut lädt zu einer nüchternen Methode ein. Das Schweigen darf nicht mit Erfindungen gefüllt werden. Im Gegenteil muss dieses Schweigen als historische Tatsache gelesen werden: Manche Pontifikate sind keine Momente lehrmäßiger Schöpfung, sondern Krisenpassagen, in denen die Kirche ihre Struktur, ihren Klerus, ihre Güter und ihre Caritas aufrechterhalten muss.

Die römischen Speicher nach Gregor

Unter Gregor war das Patrimonium Petri in den Dienst des römischen Überlebens gestellt worden. Benedikt XVI. erinnert in seinen Katechesen über Gregor an Kauf und Verteilung von Getreide, Loskauf der Gefangenen, Hilfe für die Armen und Aushandlung von Waffenstillständen.^[36][37] Sabinian erbt diese Struktur, aber auch die materielle Zerbrechlichkeit, die sie begleitet: Die Vorräte sind nicht unendlich, die Wege sind gefährlich, die Langobarden drohen weiter, und Rom hängt von prekären Nahrungsströmen ab.

Die Krise von 605–606 ist daher nicht nur moralisch. Sie ist ein Regierungsproblem: Soll man die Speicher weit öffnen, zu niedrigem Preis verkaufen, zu kontrolliertem Preis verkaufen, die Vorräte schonen, Spekulation verhindern, die Kirche finanzieren, den Langobarden standhalten? Die Quellen liefern nicht alle Zahlen, zeigen aber, dass Sabinians Entscheidung als Bruch mit Gregor wahrgenommen wurde.

Ein Solidus für dreißig Scheffel

New Advent gibt die von Mann überlieferte Zahl wieder: Als die Langobardengefahr vorüber war, öffnete Sabinian die Speicher der Kirche und verkaufte das Getreide an das Volk zum Preis von einem Solidus für dreißig Scheffel (pecks) — der Solidus war die byzantinische Goldmünze, und der Scheffel (peck) die englische Maßeinheit von etwa neun Litern, mit der Mann den römischen modius des Liber Pontificalis („tritici modios XXX") wiedergibt.^[38][39] Mann hält in seiner ausführlicheren Darstellung diesen Preis für „eminently reasonable" — überaus vernünftig — für Rom in Hungersnot; das reicht nicht, um ihn populär zu machen.^[40]

Der Punkt ist wichtig. Hätte Sabinian Rom einfach aus Geiz hungern lassen, wäre das Dossier einfach. Doch die Quellen zwingen zu einer feineren Lesart: Er verkauft, er schenkt nicht; aber er verkauft zu kontrolliertem Preis, wohl unter dem Krisenpreis. Das Volk kann es dennoch als Skandal empfinden, dass ein Papst verkauft, was Gregor zu schenken schien.

Die Entstehung der Geizlegenden

New Advent weist darauf hin, dass sich, weil Sabinian das Volk das Getreide nicht fast umsonst erhalten lassen konnte oder wollte, späte Legenden bildeten: Gregor erscheint darin, wie er seinen Nachfolger wegen Geizes bestraft.^[41] Diese Legende ist moralisch sprechend, aber historisch brüchig.

Sie funktioniert wie eine mittelalterliche Parabel: Wer einem Heiligen nachfolgt, muss dessen Barmherzigkeit nachahmen; verwandelt er das Brot der Armen in Ware, stellt sich der Heilige selbst gegen ihn. Doch der Historiker darf Parabel und nackte Tatsache nicht verwechseln. Die nackte Tatsache ist ein Getreideverkauf in Hungersnot, eine Volksunzufriedenheit, sodann eine feindselige Tradition.

Eine wirkliche Unpopularität

Treccani hält es für wahrscheinlich, dass Sabinian von einem großen Teil der Bevölkerung gehasst wurde, ausgehend von einem konkreten Indiz: Nach seinem Tod musste der Trauerzug einen längeren Weg außerhalb der Mauern nehmen, von der Porta San Giovanni bis zur Milvischen Brücke, um zur Vatikanbasilika zu gelangen und feindseligen Kundgebungen auszuweichen.^[42]

Dieses Detail wiegt mehr als alle Legenden. Es zeigt, dass der Zorn nicht nur literarisch war. Selbst der Leichnam des Papstes konnte Rom nicht auf dem einfachsten Weg durchqueren. Die Stadt hatte ihren Hirten gerichtet, vielleicht ungerecht, aber stark genug, dass die Verantwortlichen des Zuges das Volk mieden.

Die anhaltende Bedrohung

Britannica fasst das Pontifikat in zwei Plagen zusammen: Hungersnot und langobardische Angriffe.^[43] Das langobardische Königreich in Italien ist keine Erinnerung an die 570er Jahre; es bleibt zu Beginn des 7. Jahrhunderts eine unmittelbare Bedrohung. Gregor hatte Waffenstillstände erwirkt und Beziehungen zu Agilulf und Theodelinde geknüpft, doch der Frieden war nie endgültig.

Sabinian regiert also eine Stadt, die nicht weiß, ob sie auf Ravenna, Konstantinopel oder ihre eigenen Ressourcen zählen kann. Diese Angst erklärt teilweise die Härte der wirtschaftlichen Maßnahmen. Man verwaltet die Speicher nicht gleich, wenn man frei Getreide kaufen kann und wenn die Wege von den Langobarden abgeschnitten werden können.

Die Zeit nach Gregor ohne Gregors diplomatisches Genie

Gregor hatte es verstanden, mit Langobarden, Exarchen, Konstantinopel, Bischöfen, Königinnen und Armen zu sprechen. Sabinian hat kein vergleichbares Dossier hinterlassen. Der Artikel darf ihm daher keine imaginären diplomatischen Erfolge zuschreiben. Es genügt zu sagen: Dieselben Bedrohungen sind da, aber die Quellen bewahren bei Sabinian nicht dieselbe Initiative wie bei seinem Vorgänger.

Dieser Unterschied trägt zu seiner Unpopularität bei. Wenn ein Volk einen charismatischen Hirten erlebt hat, der Diplomatie und Caritas zusammenhielt, erträgt es einen eher administrativen, vorsichtigeren und dem Anschein nach weniger freigebigen Nachfolger schwer.

Ämter für den Weltklerus wiederherstellen

New Advent berichtet, Sabinian habe dem Weltklerus angeblich Ämter zurückgegeben, die Gregor Mönchen anvertraut hatte.^[44] Britannica nennt denselben Zug: Er habe den Diözesanklerus eher als die Mönche gefördert.^[45]

Dieser Punkt ist mit seiner Laufbahn stimmig. Sabinian ist kein Mönch, der Papst wurde; er ist ein römischer Diakon, in der weltlichen Hierarchie geformt. Er kann daher meinen, die ordentliche Verwaltung der Kirche müsse zu den Diözesanklerikern zurückkehren. Auch hier darf nicht künstlich dramatisiert werden: Es handelt sich nicht um eine antimonastische Lehre, sondern um eine institutionelle Neugewichtung.

Eine Reaktion gegen den gregorianischen Stil?

Die Frage bleibt offen. Wollte Sabinian eine zu starke Bevorzugung der Mönche durch Gregor korrigieren oder einfach verfügbare Männer in die Ämter bringen? Die Quellen erlauben keine Entscheidung. Am sichersten ist festzustellen, wohin die Richtung weist: Nach einem Mönchspapst scheint der aus dem Weltklerus stammende Nachfolger dem Weltklerus wieder mehr Gewicht zu geben.

Diese Spannung wird die Geschichte der Kirche oft durchziehen: monastische Charismen und diözesane Strukturen stehen nicht im Gegensatz, müssen aber geordnet werden. Gregor hatte gezeigt, dass Mönche der universalen Kirche dienen können; Sabinian erinnert — gewollt oder ungewollt — daran, dass die ordentliche Struktur der Diözese unverzichtbar bleibt.

„Die Kirche mit Klerikern füllen"

Die von Studien zum Liber Pontificalis überlieferte Formel ist kurz: Sabinian habe „die Kirche mit Klerikern gefüllt".^[46] Sie kann zahlreiche Weihen oder eine Politik der Klerikerrekrutierung meinen. In beiden Fällen gibt sie das bestmögliche Gesicht seines Pontifikats wieder: Trotz seines schlechten Rufs regiert er nicht nur durch Sparsamkeit; er versorgt die Kirche mit Amtsträgern.

Es wäre ungerecht, einen Papst auf seine unpopulärste Episode zu reduzieren. Sabinian hat auch die Kontinuität der römischen Institution nach Gregor in einem politisch fragilen Kontext gewahrt, indem er dafür sorgte, dass es der Kirche nicht an Klerikern mangelte.

Eine späte Zuschreibung

Eine Tradition schreibt Sabinian bisweilen die Einführung des Glockengeläuts zu den kanonischen Stunden und zur Messfeier zu. Diese Zuschreibung ist spät: Sie taucht bei Wilhelm Durand im 13. Jahrhundert auf (Rationale divinorum officiorum), sodann bei Autoren wie Onofrio Panvinio im 16. Jahrhundert.^[47]

Der Artikel muss sie mit Vorsicht erwähnen, nicht als feststehende Tatsache. Die dem Geläut von St. Peter gewidmete Vatikanseite liefert eine wesentlich spätere materielle Geschichte der erhaltenen oder umgegossenen großen Vatikan-Glocken, ohne Sabinian zum überprüfbaren Ursprung des heutigen Systems zu machen.^[48]

Was die Tradition dennoch offenbart

Auch wenn die Zuschreibung brüchig ist, ist sie nicht ohne Interesse. Sabinian mit den Glocken zu verbinden heißt, ihm einen liturgischen Platz im mittelalterlichen Gedächtnis zu geben: den Papst, der Gebet, Messe und Stunden rhythmisiert. Es ist vielleicht ein Versuch, einen allzu dunklen Ruf durch eine nützliche Erinnerung auszugleichen.

Doch die Ignispedia-Methode muss streng bleiben: Man kann schreiben, dass die späte Tradition diese Entwicklung Sabinian zuschreibt; man darf nicht schreiben, dass er sie historisch eingeführt habe, mangels hinreichender zeitgenössischer Quelle.

Tod am 22. Februar 606

Sabinian stirbt in Rom am 22. Februar 606.^[49][50] Das Datum ist solide: Es wird vom Heiligen Stuhl, von New Advent und von der durch Hodgkin überlieferten Tabelle Duchesnes bestätigt.^[51]

Die liturgische Koinzidenz ist frappierend: Der 22. Februar ist das Fest Kathedra Petri. Man darf daraus keine künstliche Symbolik ableiten, doch die Nähe ist sprechend für einen Nachfolger Petri, dessen Pontifikat von seinem Volk schwer angenommen wurde.

Der umgelenkte Trauerzug

Die stärkste Tatsache seines Todes ist der Trauerzug. Treccani berichtet, dass am Tag nach dem Tod aus Furcht vor feindseligen Volkskundgebungen diejenigen, die seine sterblichen Überreste trugen, einen längeren Weg außerhalb der Mauern wählten, von der Porta San Giovanni bis zur Milvischen Brücke und dann zur Vatikanbasilika — Erzählung gestützt auf den Liber Pontificalis (Edition Duchesne, Band I, S. 315) und Paulus Diaconus, Vita Gregorii.^[52]

Dieser Weg sagt alles. Der Papst wird wohl in St. Peter bestattet, in der Kontinuität der apostolischen Sukzession; doch die Stadt, die er regiert hat, will ihn nicht friedlich passieren lassen. Das Gedächtnis Sabinians ist daher geteilt zwischen Institution und Volk, apostolischer Grablege und bürgerlicher Feindseligkeit.

Ein zu läuterndes Gedächtnis

Sabinian ist kein großer Papst. Er ist auch kein bloßer Bösewicht der Chronik. Er ist ein kurzer Papst, gestellt zwischen zwei kontextuellen Riesen: hinter ihm Gregor der Große, vor ihm die schrittweise Stabilisierung der Beziehungen zwischen Rom und Konstantinopel unter Bonifatius III. Er regiert in einem ausgehungerten, bedrohten, abhängigen Rom, und sein Temperament scheint den Erwartungen des Volkes wenig angepasst.

Die geistliche Lehre ist streng: Sichtbare Caritas gehört zur pastoralen Regierung. Ein Papst kann in seinen Rechnungen recht haben und die Herzen verlieren, wenn er dem Volk den Eindruck vermittelt, das Brot der Armen werde ohne Barmherzigkeit verwaltet. Doch die andere Lehre ist ebenso nötig: Die Geschichte muss den bequemen Legenden widerstehen, besonders wenn sie einen Menschen auf der Grundlage einer feindseligen Tradition verurteilen.

Eine Warnung vor einer Homonymenverwechslung ist geboten: Der Brief Gregors an „Sabinian, Bischof von Jadera" (Zara in Dalmatien) um 598 — Register, Buch VIII, Brief 10 — betrifft die Versöhnung dieses dalmatinischen Bischofs nach der Maximus-Affäre, nicht den künftigen Papst Sabinian, der damals bereits aus Konstantinopel zurückberufen war.^[53] Er wird hier daher nicht als Wort über Papst Sabinian zitiert; er zeigt nur das gregorianische pastorale Klima um das dalmatinische Dossier: Wahrheit, Korrektur, Buße und Barmherzigkeit zusammenzuhalten. Es ist vielleicht die beste Art, ein ungeliebtes Pontifikat zu lesen: ohne Härte zu entschuldigen, ohne Legenden aufzublähen und ohne zu vergessen, dass die Kirche auch durch gewöhnliche, zerbrechliche Hirten voranschreitet, die weniger leuchten als die Heiligen, denen sie folgen.

• Papst Gregor der Große — unmittelbarer Vorgänger Sabinians, dessen römische Caritas den Haupt-Kontrast des Artikels erklärt.
• Papst Pelagius II. — Papst der langobardischen Krise und der Entsendung Gregors als Apokrisiar.
• Papst Benedikt I. — Papst der römischen Hungersnot und des byzantinisch-langobardischen Zerfalls vor Pelagius II.
• Kirchenstaat — um die allmähliche Verwandlung des Papsttums in eine Hilfs- und Temporalgewalt zu verstehen.
• Benediktinisches Mönchtum — um den Kontrast zwischen dem Mönchspapst Gregor und dem unter Sabinian wieder in den Vordergrund gerückten Weltklerus einzuordnen.