Papst Pelagius II. (gestorben 590)

Ein Papst, geweiht ohne kaiserliche Bestätigung

Die Weihe vom 26. November 579 ist eine der institutionell wichtigsten Tatsachen des päpstlichen 6. Jahrhunderts. Treccani präzisiert, dass Pelagius auf Benedikt I. nach fast viermonatiger Vakanz an einem Sonntag folgt, ohne vorherige Zustimmung Tibers II., höchstwahrscheinlich wegen der militärischen Lage.^[6] Nach dem Liber Pontificalis („secondo il Liber pontificalis“, Treccani) ist die Stadt belagert, und die kaiserliche Zustimmung kann nicht abgewartet werden.^[7][8]

Dieser Akt bedeutet nicht, dass Rom formell mit dem Reich bricht. Pelagius sendet sogleich eine Gesandtschaft nach Konstantinopel, um die Umstände der Wahl zu erklären und Hilfe zu erbitten.^[9] Aber die Tatsache steht: Wenn das Überleben der römischen Kirche es erfordert, muss der Papst geweiht werden, auch wenn die zivile Genehmigung nicht eingetroffen ist. Die Geschichte der päpstlichen Unabhängigkeit beginnt oft in erlittenen Brüchen, bevor sie Lehre oder Recht wird.

Der Papst, der Gregor den Großen in den Dienst Roms stellt

Eine der ersten Amtshandlungen Pelagius' II. ist es, Gregor, den ehemaligen Stadtpräfekten von Rom, der sich seit 575 in das Familienkloster auf dem Caelius zurückgezogen hatte, zu überzeugen, in den direkten Dienst der römischen Kirche zu treten. Er macht ihn zum Diakon und sendet ihn Ende 579 als Apokrisiar — ständigen Vertreter des Papstes beim Kaiser — nach Konstantinopel.^[10]

Die Entscheidung ist von größter Tragweite. Gregor ist noch nicht Papst; er möchte Mönch bleiben. Aber Pelagius versteht, dass Rom einen Mann braucht, der fähig ist, mit dem Kaiser zu sprechen, die politischen Gleichgewichte zu lesen, eine Kanzlei zu führen und Hilfe für eine exponierte Stadt zu erwirken. Die Konstantinopeler Erfahrung Gregors wird unmittelbar sein eigenes Pontifikat von 590 bis 604 vorbereiten.

Der Papst, der zu den Franken blickt

Pelagius II. ruft die katholischen Franken zu Hilfe, um Rom gegen die Langobarden zu retten.^[11][12] Der Ruf ist noch nicht das karolingische Bündnis des 8. Jahrhunderts, aber er kündigt dessen Logik an: Wenn das byzantinische Reich Rom nicht mehr schützen kann, sucht das Papsttum handlungsfähige westliche Verteidiger.

In seinem Brief an Bischof Aunarius von Auxerre liest Pelagius den katholischen Glauben der Frankenkönige als providentielle Fügung: Gott habe diesen Königen eine geografische und lehrmäßige Nähe gegeben, um Rom und Italien zu helfen.^[13] Der Satz ist nicht nur diplomatisch; er verlagert die christliche Geopolitik nach Westen.

„Wir glauben nämlich nicht, dass es ohne Grund noch ohne eine bewundernswerte Fügung der göttlichen Vorsehung geschieht, dass eure Könige mit dem Römischen Reich das Bekenntnis des orthodoxen Glaubens teilen: es sei denn, um dieser Stadt, aus der der Glaube hervorgegangen war, und ganz Italien Nachbarn und Verteidiger zu geben.“ — Pelagius II., Brief II an Aunarius von Auxerre, PL 72, Sp. 705 (Übersetzung des Artikels)^[14]

Der letzte Papst vor Gregor dem Großen

Pelagius II. ist der letzte Papst vor der überragenden Gestalt Gregors. Das kann ihn wie einen bloßen Übergang erscheinen lassen. Das ist ein Irrtum. Viele gregorianische Themen sind bereits da: die Verteidigung Roms gegen die Langobarden, die Diplomatie mit Konstantinopel, die Verwaltung der Armen, das Schisma der Drei Kapitel, die Bestreitung des Titels ökumenischer Patriarch, die Arbeiten an den römischen Basiliken, die geistliche Lesart der Katastrophen.

Gregor erbt eine von Pelagius vorbereitete Welt. Er erbt auch ungelöste Dossiers: Die Langobarden drohen weiter, Aquileia bleibt getrennt, Konstantinopel verwendet weiter einen Titel, den Rom für gefährlich hält, und Rom erholt sich kaum von Flut und Pest. Pelagius schließt die Epoche nicht ab; er bündelt ihre Dringlichkeiten.

Tabelle der Zeugen

Die Dokumentation zu Pelagius II. ist reicher als die zu Benedikt I., aber weniger erzählerisch als die zu Gregor dem Großen. Sie zwingt dazu, drei Quellentypen zusammen zu lesen: römische Notizen, päpstliche Briefe und moderne Synthesen. Im Zentrum des Dossiers steht weniger ein einziges Lehrwerk als eine Reihe von Krisen: militärisch, kirchlich, römisch und orientalisch.

Der Heilige Stuhl: die feste Chronologie

Das offizielle Blatt des Vatikans gibt Pelagius II. als 63. Papst an, mit Pontifikatsbeginn am 26. November 579, Ende am 7. Februar 590, Geburt in Rom.^[15]

Der Liber Pontificalis gibt eine Dauer von zehn Jahren, zwei Monaten und zehn Tagen und eine Vakanz von sechs Monaten und fünfundzwanzig Tagen nach seinem Tod an.^[16] Die allgemeine Übereinstimmung zwischen den modernen Listen und der alten Notiz macht die Chronologie solide.

Der Liber Pontificalis: die Geburtsurkunde eines Krisenpontifikats

Die Notiz des Liber Pontificalis umfasst wenige Zeilen, enthält aber drei wichtige Informationen. Erstens ist Pelagius Römer, Sohn des Unigild. Zweitens wird er ohne kaiserlichen Auftrag geweiht wegen der langobardischen Belagerung. Drittens vollbringt er vor seinem Tod und seiner Bestattung in St. Peter mehrere Werke der Frömmigkeit in Rom.^[17]

„Er wurde ohne Auftrag des Kaisers geweiht, weil die Langobarden die Stadt Rom belagerten und in Italien viel Verwüstung anrichteten.“ — Liber Pontificalis, Notiz zu Pelagius II.^[18]

Die Ausgabe von Loomis fügt eine wichtige Anmerkung hinzu: Die Belagerung von 579 wird von keinem anderen zeitgenössischen Historiker erwähnt, aber die Briefe des Pelagius bestätigen ein Klima vergossenen Blutes, geschändeter Altäre, Beleidigungen des katholischen Glaubens und äußerster Schutzlosigkeit um Rom.^[19]

Die Briefe: die unmittelbare Stimme des Pelagius

Die erhaltenen Briefe Pelagius' II. sind unerlässlich, weil sie den Papst handelnd zeigen. An Gregor schreibt er, um vom Kaiser eine militärische Befehlsgewalt zu erhalten, die Rom verteidigen kann. An Aunarius von Auxerre bittet er, dass die Frankenkönige sich nicht mit den Langobarden verbünden und eingreifen, um die entweihten Heiligtümer zu befreien. An die Bischöfe von Aquileia und Istrien versucht er, das Schisma der Drei Kapitel durch einen Appell an die Einheit, an den Glauben des Petrus und an die vier ersten Konzilien zu löschen.^[20][21][22]

Diese Briefe sind nicht alle von gleicher Art. Die abschließende Replik an die Bischöfe von Istrien ist vom Diakon Gregor im Namen des Pelagius verfasst: eine Zuschreibung, überliefert durch eine auf Paulus Diaconus zurückgehende Tradition, „oft bestritten, aber kürzlich nachgewiesen“ von Paul Meyvaert („A letter of Pelagius II composed by Gregory the Great“, in J. C. Cavadini (Hrsg.), Gregory the Great: A Symposium, Notre Dame, 1995, S. 94–116), nach Treccani.^[23] Sie ist daher als Brief der Kanzlei Pelagius' II. zu lesen, nicht als eigenhändige Seite des Papstes; sie bleibt ein Dokument seiner päpstlichen Politik, getragen von seinem besten Mitarbeiter.

Gregor von Tours: die Katastrophe von 589–590

Das Ende des Pontifikats ist durch den Liber Pontificalis, durch Gregor von Tours und durch die Anmerkungen von Loomis bekannt. Im Herbst 589 tritt der Tiber gewaltig über die Ufer. Gregor von Tours berichtet, dass alte Gebäude zerstört werden, die kirchlichen Speicher Tausende von Maß Weizen verlieren, dann im Januar 590 eine sogenannte inguinaria-Pest ausbricht, zuerst Pelagius trifft und ihn rasch dahinrafft.^[24]

Dieses Ende gibt dem Pontifikat seine geistliche Tonalität. Pelagius hat unter langobardischer Bedrohung regiert; er stirbt in einer überschwemmten, hungernden, dann pestkranken Stadt. Die Wahl Gregors des Großen wird unmittelbar aus dieser Katastrophe geboren.

Sohn des Unigild

Der Liber Pontificalis nennt den Vater des Pelagius Unigild — die von Duchesne beibehaltene Schreibweise (Bd. I, S. 309: de patre Unigildo; Handschriftenvarianten Winnigildo, Winigildo). Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) gibt Winigild und schreibt „of Gothic descent“; Treccani schreibt Vinigildo, „forse d'origine gota“ (vielleicht gotischer Herkunft).^[25][26][27] Pelagius ist also Römer, aber sein Familienname lässt eine gotische Abstammung vermuten — von Mann behauptet, nach Treccani nur möglich.

Dieses Detail ist nicht anekdotisch. Im 6. Jahrhundert kommt Rom kaum aus einem langen Jahrhundert der Beziehungen zu den Goten heraus: ostgotische Herrschaft, Rückeroberungskrieg, päpstliche Absetzungen, Hungersnot, Belagerungen, Kompromisse und Verdächtigungen. Ein römischer Papst möglicher gotischer Abstammung verkörpert dieses gemischte Italien, in dem sich ethnische und kirchliche Identitäten kreuzen, ohne sich zu vermischen.

Eine fast unbekannte Vergangenheit

Treccani ist deutlich: Über Pelagius vor seiner Wahl zum Bischof von Rom besitzt man keine sichere Information.^[28] Anders als Pelagius I., der Diakon, Apokrisiar und Hauptakteur des Gotenkrieges war, tritt Pelagius II. in dem Moment in die Quellen ein, in dem er Papst wird.

Keine frühere Laufbahn lässt sich rekonstruieren: Er gehörte wahrscheinlich zum römischen Klerus oder zum kirchlichen Umfeld, das in einer Stadt wählbar war, die der Liber Pontificalis als belagert darstellt. Seine Persönlichkeit offenbart sich durch seine Taten als Papst: Diplomatie, Hilfe, lehrmäßige Einheit, römisches Regiment.

Der Tod Benedikts I. und die Vakanz

Benedikt I. stirbt am 30. Juli 579 inmitten von Hungersnot und langobardischer Krise — Datum bestätigt durch das Blatt des Heiligen Stuhls (Pontifikatsende am 30.VII.579).^[29][30] Der Stuhl bleibt fast vier Monate vakant. Pelagius wird am 26. November 579 geweiht, während Rom noch in einer so ernsten militärischen Lage ist, dass die kaiserliche Zustimmung nicht abgewartet werden kann.^[31]

Der Kontrast zu Benedikt ist lehrreich. Benedikt hatte nach dem Tod Johannes' III. schon fast elf Monate auf die kaiserliche Bestätigung gewartet. Pelagius kann überhaupt nicht mehr warten. Das ist noch keine Unabhängigkeitstheorie; es ist pastorale Notwendigkeit.

Die Weihe ohne kaiserlichen Befehl

In der byzantinischen politischen Ordnung blieb die Papstwahl an den Kaiser gebunden. Rom ist kein unabhängiges Königreich; es hängt noch vom Ostreich und seinen kaiserlichen Vertretern in Ravenna ab (der Titel Exarch erscheint erst um 584). Aber die Langobarden blockieren die Wege und verwüsten Italien. Der Liber Pontificalis schreibt daher die scheinbare Unregelmäßigkeit der Dringlichkeit zu.^[32]

Diese Tatsache wird Folgen haben. Ist Pelagius einmal geweiht, muss die Lage Konstantinopel erklärt werden. Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) berichtet, dass eine Gesandtschaft, der Gregor wahrscheinlich angehörte, aufbricht, um die Gründe der Wahl darzulegen und Hilfe zu erbitten.^[33] Das Papsttum trotzt dem Kaiser nicht aus Stolz; es sagt ihm im Kern: Rom musste einen Hirten haben.

Die lateinische Formel selbst verlangt Vorsicht: Hic ordinatur absque iussione principis ist die von Duchesne beibehaltene Lesart, aber die handschriftliche Überlieferung ist nicht einheitlich. Die gesicherte Tatsache ist also eine Weihe ohne kaiserlichen Befehl wegen der Belagerung — ohne daraus einen „ersten“ bezeugten Fall zu machen.^[34]

Die Langobarden ziehen sich vorübergehend zurück

Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) legt nahe, dass die Worte des neuen Papstes und zweifellos auch päpstliches und kaiserliches Geld dazu beitrugen, die Langobarden aus der unmittelbaren Umgebung Roms zu entfernen.^[35] Die Quellen erlauben keine genaue Rekonstruktion der Verhandlung. Aber sie zeigen eine Konstante: Pelagius muss Zeit kaufen.

Zeit zu kaufen ist nicht vergeblich. Diese Pause erlaubt es, Gregor nach Konstantinopel zu senden, das fränkische Dossier zu eröffnen und später die kirchlichen Angelegenheiten wieder aufzunehmen. In einem zersplitterten Italien kann ein Waffenstillstand von wenigen Jahren eine Stadt retten.

Ein Italien ohne ausreichenden Beschützer

Seit der langobardischen Invasion von 568 ist das byzantinische Italien kein zusammenhängendes Gebiet mehr. Ravenna, Rom, Neapel und gewisse Küstengebiete bleiben kaiserlich; das Binnenland und der Norden werden weitgehend von den Langobarden beherrscht. Unter Pelagius II. ist die Frage nicht mehr theoretisch: Rom fehlt es an lokaler Verteidigung.

Der Brief an Gregor ist der unmittelbarste Text. Pelagius erklärt, dass die Langobarden ihre Eide gebrochen haben, dass die Übel und Drangsale so zahlreich sind, dass man sie nicht vollständig berichten kann, und dass die römischen Gebiete fast jedes Schutzes beraubt scheinen.^[36]

„Die römischen Gebiete vor allem scheinen jedes Schutzes beraubt.“ — Pelagius II., Brief I an den Diakon Gregor, PL 72, Sp. 703–704 (Übersetzung des Artikels)^[37]

Decius, Smaragdus und die Geburt des Exarchats

Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) gibt an, dass Kaiser Maurikios um 584 einen neuen Vertreter mit dem Titel Exarch nach Italien sendet, der zivile und militärische Gewalt vereint, aber mit unzureichenden Kräften — erstes Auftreten des Titels, den Pelagius selbst in seinem Brief vom 4. Oktober 584 verwendet („Et Exarchus scribit“).^[38][39] Treccani präzisiert, dass Pelagius durch den Notar Honoratus und Bischof Sebastian an Gregor schreibt: Der Patricius Decius, kaiserlicher Vertreter in Italien, erkennt an, dass er Rom nicht verteidigen kann; Pelagius bittet darauf um die Sendung eines Heermeisters (magister militum) und eines Herzogs (dux) für die römische Region.^[40]

585 schließt der Exarch Smaragdus nach erfolglosen militärischen Versuchen mit dem Langobardenkönig Authari einen dreijährigen Waffenstillstand.^[41] Dieser Waffenstillstand löst die langobardische Frage nicht. Er gibt nur genug Frieden, damit Pelagius die kirchlichen Dossiers behandeln kann.

Die pastorale Sprache einer militärischen Bittschrift

Was im Brief an Gregor auffällt, ist die Verflechtung von politischem und geistlichem Vokabular. Pelagius bittet um einen Befehlshaber und einen Herzog; er spricht vom Staat, von der römischen Region, vom Exarchen, von den noch vom Reich gehaltenen Plätzen. Aber er beginnt und endet mit Gott: Gott muss das Herz des Fürsten bewegen; Gott muss dem Kaiser befehlen, Rom zu retten.^[42]

Der Papst ist kein Feldherr. Er hat kein ausreichendes Heer. Aber er trägt vor Gott und vor dem Kaiser die Not eines christlichen Volkes. Diese Haltung wird typisch für Gregor den Großen werden: beten, verhandeln, verwalten, flehen, zahlen, standhalten.

Aunarius von Auxerre als Mittler

Um 580 oder 581 schreibt Pelagius an Aunarius, Bischof von Auxerre, der Einfluss bei den Frankenkönigen genießt.^[43] Er sendet ihm auch Reliquien, nach Treccani für den Bischof und für König Childebert II. bestimmt.^[44]

Der Mechanismus ist sehr konkret: Rom spricht nicht nur zu den Königen; es spricht zu einem Bischof, der fähig ist, zu den Königen zu sprechen. Die päpstliche Diplomatie verläuft über die bischöfliche Gemeinschaft. Der militärische Ruf ist in einen Austausch von Reliquien, Gebet und Nächstenliebe eingehüllt.

Die Franken als providentielle Nachbarn

In diesem Brief wirft Pelagius Aunarius vor, nicht genug Mitgefühl für die römischen Drangsale zu haben. Wenn Auxerre Rom als apostolischen Sitz ehrt, muss es auch mit Rom in seinen zeitlichen Nöten seufzen.^[45] Der Papst zitiert die paulinische Logik: einander die Lasten tragen, brennen, wenn ein Bruder brennt.

Der entscheidende Satz ist der von der Vorsehung. Die Frankenkönige bekennen den orthodoxen Glauben wie das Römische Reich; Pelagius sieht darin eine von Gott gewollte Fügung, damit diese Nachbarn der Stadt, aus der ihr Glaube seinen Ursprung empfangen hat, helfen können.^[46]

Ein begrenzter militärischer Erfolg

Die Franken greifen schließlich die Langobarden in Italien an, sei es unter der Wirkung der Gebete des Pelagius, sei es unter der Wirkung der kaiserlichen Diplomatie und der Subsidien, nach der Synthese von Mann (Catholic Encyclopedia, 1911).^[47] Aber ihr Eifer erschöpft sich rasch: Die Langobarden kaufen oder lenken sie ab, und die Franken ziehen sich zurück.

Das unmittelbare Ergebnis ist daher schwach. Das geschichtliche Ergebnis ist beträchtlich. Pelagius führt in die päpstliche Praxis eine Idee ein, die wachsen wird: Die katholischen Völker des Westens können eine Verantwortung gegenüber Rom haben, wenn das Reich nicht mehr genügt.

Vom Kloster auf dem Caelius zur päpstlichen Kanzlei

Gregor hatte um 575 das öffentliche Leben verlassen, um sein Familienhaus auf dem Caelius in ein Kloster umzuwandeln. Pelagius holt ihn in den aktiven Dienst zurück: Er überzeugt ihn, in den römischen Klerus einzutreten, macht ihn zum Diakon und sendet ihn nach Konstantinopel.^[48]

Diese Rückkehr ist keine einfache Beförderung. Für Gregor ist sie ein Opfer des klösterlichen Friedens. Für Pelagius ist sie eine Notwendigkeit. Die Krise zwingt den Papst, die besten Männer zu mobilisieren, selbst jene, die lieber verborgen geblieben wären.

Der Apokrisiar in Konstantinopel

Als ständiger Vertreter des Papstes beim Kaiser muss Gregor die kaiserliche Hilfe erbitten. Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) formuliert seine Mission mit Nachdruck: Er müsse fast den kaiserlichen Palast belagern, ihn nicht verlassen und alle Anstrengungen unternehmen, um Hilfe zu erhalten.^[49] Die Formel ist alt, aber sie gibt den Druck gut wieder. Rom braucht keinen dekorativen Botschafter; es braucht einen ständigen Bittsteller.

Die Erfahrung ist prägend. Gregor entdeckt die byzantinischen Langsamkeiten, die orientalischen Prioritäten, den Krieg gegen die Perser, die geringe für Italien verfügbare Hilfe. Wenn er Papst wird, wird er aus Erfahrung wissen, dass Konstantinopel fromm und doch unzureichend sein kann.

Gregors Rückkehr und seine Rolle im Istrien-Dossier

Um 585 oder 586 ruft Pelagius Gregor nach Rom zurück, während er ihn weiter als Berater nutzt.^[50] In diesem Rahmen verfasst Gregor im Namen des Pelagius den großen Brief an die Bischöfe von Aquileia und Istrien über die Drei Kapitel: eine Zuschreibung, überliefert durch eine auf Paulus Diaconus zurückgehende Tradition, „oft bestritten, aber kürzlich nachgewiesen“ von Paul Meyvaert („A letter of Pelagius II composed by Gregory the Great“, in J. C. Cavadini (Hrsg.), Gregory the Great: A Symposium, Notre Dame, 1995, S. 94–116), nach Treccani.^[51]

Diese Zusammenarbeit erklärt die Kontinuität zwischen Pelagius und Gregor. Wenn Gregor Papst wird, fängt er nicht bei null an. Er wird die Dossiers tragen, die er bereits unter Pelagius geschrieben, verfolgt, erlitten und erbetet hat.

Ein altes Schisma, das die Einheit des Nordens blockiert

Das Schisma der Drei Kapitel entsteht aus der Rezeption des zweiten Konzils von Konstantinopel (553). Gewisse Kirchen Norditaliens, namentlich Aquileia, Venetien und Istrien, verweigern die Verurteilung von Dossiers, die mit Theodor von Mopsuestia, Theodoret von Kyros und Ibas von Edessa verbunden sind und die sie zur Bewahrung Chalcedons für verteidigungsnotwendig halten.^[52][53]

Unter Pelagius II. dauert das Schisma seit über zwanzig Jahren. Treccani vermerkt, dass die betroffenen Kirchen seit drei Bischofsgenerationen von Rom getrennt sind, gesammelt um den Patriarchen von Aquileia.^[54] Das Dossier ist also kein junger Streit; es ist ein eingerichteter Bruch.

Ein erster sehr vorsichtiger Brief

Die Ruhepause mit den Langobarden nutzend, sendet Pelagius Bischof Redemptus von Ferentino und den römischen Abt Quodvultdeus mit einem Brief an Elias von Aquileia und seine Anhänger.^[55] Treccani unterstreicht die Mäßigung des Textes: Er erwähnt weder die Drei Kapitel noch das Wort „Schisma“, verlangt nicht, dass der Bischof von Aquileia seinen Sitz verlässt, und fordert keine ausdrückliche Verurteilung der Drei Kapitel.^[56]

Die Methode ist pastoral. Pelagius versucht zuerst, die Einheit wiederherzustellen, indem er den gemeinsamen Glauben bekräftigt: die Apostel, Nizäa, Konstantinopel I., Ephesus, Chalcedon. Er lässt in diesem ersten Bekenntnis sogar Konstantinopel II. aus, um die Tür nicht sogleich wieder zu schließen.^[57]

Der Glaube des Petrus als Einheitsargument

Im Brief an die Bischöfe von Istrien beruft sich Pelagius auf Lk 22, Joh 21 und Mt 16: Christus hat für Petrus gebetet, damit sein Glaube nicht wanke (Lk 22), ihm die Sorge anvertraut, seine Schafe zu weiden — pascendarum ovium sollicitudo commissa est (Joh 21) —, ihm die Schlüssel gegeben und versprochen, seine Kirche auf ihn zu bauen (Mt 16).^[58]

„Die Wahrheit konnte nicht lügen, und der Glaube des Petrus wird in Ewigkeit weder erschüttert noch verändert werden können.“ — Pelagius II., erster Brief an Elias und die Bischöfe von Istrien^[59]

Man muss den Satz in seinem Kontext lesen. Pelagius verwendet ihn nicht, um der lehrmäßigen Diskussion auszuweichen; er verwendet ihn, um daran zu erinnern, dass die Gemeinschaft mit Rom kein diplomatischer Zufall ist. Wenn der Glaube von Chalcedon wirklich gemeinsam ist, kann die Trennung nicht zu einer parallelen Kirche werden.

Das Scheitern der Versöhnung

Die Antwort Aquileias ist unnachgiebig: Sie verlangt die Aufhebung der Verurteilung der Drei Kapitel.^[60] Pelagius antwortet darauf, indem er die Diskussion auf das allgemeine Problem des Schismas verlagert, augustinische antidonatistische Argumente mobilisiert und dann die Sendung von Legaten nach Rom oder ein Konzil in Ravenna unter dem Schutz des Exarchen vorschlägt.^[61]

Das Ergebnis ist ein Scheitern. Nach mehreren Weigerungen ändert Pelagius die Politik und bittet den Exarchen Smaragdus um ein militärisches Eingreifen. Dieses ruft Widerstände hervor und löst nichts dauerhaft. Beim Tod des Pelagius ist in der Versöhnung der Anhänger der Drei Kapitel kein wesentlicher Fortschritt erreicht.^[62]

Johannes IV. der Faster und ein explosiver Titel

Nach 587 verschlechtern sich die Beziehungen zu Konstantinopel um den Patriarchen Johannes IV. den Faster. Synodalakten von Konstantinopel verwenden für ihn den Titel ökumenischer Patriarch. Pelagius hält diese Benennung für hochmütig, unheilvoll und verderblich, annulliert einen Teil der Akten und befiehlt seinem Apokrisiar, dem Patriarchen die Gemeinschaft zu verweigern, solange er nicht auf den Titel verzichtet.^[63] Das Dossier setzt sich im Registrum Gregors fort (5, 39, 41 und 44; 9, 157, Ausg. Norberg), angegeben von Treccani.

Der Streit kann nominal scheinen. Er ist es nicht. Für Rom bedroht ein Titel, der eine universale Jurisdiktion oder eine Überlegenheit Konstantinopels nahelegt, das Gleichgewicht der Gemeinschaft. Pelagius bestreitet nicht die Bedeutung Konstantinopels; er verweigert, dass ein in der apostolischen Ordnung junges Patriarchat einen Titel annimmt, der den Platz des Stuhles Petri verwischt.

Ein an Gregor übergebenes Dossier

Der Protest des Pelagius wird von seinem ehemaligen Sekretär Gregor mit mehr Energie wieder aufgenommen werden.^[64][65]

Das Dossier bleibt nach dem Tod des Pelagius offen. Unter Gregor wird es berühmt werden: Johannes Diaconus (9. Jh., Vita Gregorii, PL 75, 87) ist es, der mit dem von Johannes dem Faster angenommenen Titel die Antwort Gregors durch den demütigen Ausdruck Diener der Diener Gottes verbindet — eine Formel, die Gregor bereits im April 591, ja schon 587 verwendete (Catholic Encyclopedia, „Servus servorum Dei“).^[66] Aber der erste römische Protest gegen den Titel gehört Pelagius II.

Die Kirchen Afrikas und die Bräuche Numidiens

Treccani vermerkt, dass Pelagius 585 oder in den nahen Jahren durch Hilarius, chartularius (Beamter der päpstlichen Kanzlei), eine Bittschrift der Bischöfe Numidiens erhält, die um Bestätigung ihrer alten Provinzbräuche bitten, namentlich für die Verfahren des Zugangs zum Bischofsamt.^[67] Pelagius antwortet zustimmend (das Dossier setzt sich im Registrum Gregors fort, 1, 75, Ausg. Norberg).

Dieses Detail zeigt, dass Rom, selbst von den Langobarden umzingelt, vom christlichen Afrika konsultiert bleibt. Die römische Autorität ist nicht nur lokal; sie ist die Zuflucht der Provinzen, die eine alte Disziplin bestätigen lassen wollen.

Die Disziplin der sizilischen Subdiakone

588 dehnt Pelagius die römische Disziplin auf Sizilien aus, wonach bereits verheiratete Subdiakone sich von ihrer Frau trennen oder auf das Amt verzichten müssen.^[68] Horace K. Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) fügt hinzu, dass Gregor der Große diese Regel für zu streng halten und teilweise mildern wird (vgl. Registrum Gregors, 4, 34, Ausg. Norberg).^[69]

Die Episode ist aus zwei Gründen interessant. Sie zeigt einen römischen Willen, die Disziplin des Klerus zu vereinheitlichen; sie zeigt auch, dass die päpstliche Autorität von einem Nachfolger pastoral korrigiert werden kann, ohne das Prinzip zu leugnen. Gregor hebt die Sorge um die klerikale Enthaltsamkeit nicht auf; er passt ihre Anwendung an.

Honoratus von Salona

Gegen Ende des Pontifikats erhält Pelagius die Klage eines Klerikers von Salona namens Honoratus: Sein Bischof Natalis wolle ihn zum Priester weihen, um ihn von der bischöflichen Nachfolge fernzuhalten.^[70] Pelagius verbietet, einen Kleriker gegen seinen Willen zu befördern, und ordnet eine sorgfältige Untersuchung an, die bei seinem Tod noch nicht begonnen hat (das Dossier setzt sich im Registrum Gregors fort, 2, 17–19, Ausg. Norberg).

Das Dossier scheint technisch, aber es bekundet eine wesentliche Funktion Roms: die kanonische Freiheit eines Klerikers zu schützen und zu verhindern, dass eine Weihe als Machtmanöver vor Ort benutzt wird.

Das in ein Hospiz umgewandelte Haus

Der Liber Pontificalis berichtet, dass Pelagius sein eigenes Haus zu einem Hospiz für alte Arme machte.^[71] Treccani präzisiert, dass er sein Haus in ein Hospiz für die Armen umwandelte, und erwähnt auch die Bestätigung des Testaments eines Priesters Johannes, der ein Oratorium und eine Klostergemeinschaft bei den Agrippa-Thermen stiftete.^[72]

Die Angabe ist geistlich stark. Pelagius hat nicht nur andere gebeten, Rom zu retten; er hat sein eigenes Gut eingesetzt. In einer von Krieg, Hunger, Flut und Pest bedrohten Stadt wird das päpstliche Haus zum Ort der Aufnahme.

St. Peter: Silber, Ambo und heilige Furcht

Der Liber Pontificalis sagt, dass Pelagius den Leib des heiligen Petrus mit vergoldeten Silberplatten bedeckte.^[73] Loomis präzisiert, dass die Formel wahrscheinlich als Eingriff in die Ausstattung oder das Mobiliar der Confessio zu verstehen ist und nicht als unmittelbare Manipulation des tiefen Apostelgrabes.^[74]

Die Tatsache ist von Gregor dem Großen selbst bezeugt: In einem Brief seines Registrums (IV, 30; PL 77, Sp. 701) berichtet er, dass seinem Vorgänger, als er das Silber über dem Leib des heiligen Petrus, etwa fünfzehn Fuß vom Grab entfernt, ändern wollte, „ein Zeichen großen Schreckens erschien“ (signum ei non parvi terroris apparuit; vgl. Duchesne, Bd. I, S. 310, Anm. 3).^[75] Um das Apostelgrab bleibt selbst die Verschönerung ein furchtbarer Akt.

Die Notiz verbindet mit dem Pontifikat auch einen dedizierten Ambo, dessen Inschrift „Iulianus praepositus secundicerius“ nennt (Duchesne, Bd. I, S. 310, Anm. 3; Treccani).^[76]

St. Hermes und St. Laurentius vor den Mauern

Pelagius baut oder restauriert auch den Friedhof des heiligen Hermes an der Via Salaria Vetus und errichtet von Grund auf eine Basilika über dem Leib des heiligen Laurentius, wobei er dessen Grab mit Silberplatten schmückt.^[77] Treccani bestätigt die Arbeiten an der Katakombe der Bassilla für den heiligen Hermes sowie den Bau einer neuen Kirche bei der konstantinischen Basilika des heiligen Laurentius.^[78]

Das Mosaik des Apsisbogens von St. Laurentius vor den Mauern bewahrt noch das visuelle Gedächtnis des Pelagius: Der Papst, ohne Nimbus, bietet dem thronenden Christus, umgeben von den Heiligen, das Kirchenmodell dar.^[79] Es ist eines der seltenen monumentalen Bilder, die einen Papst dieser Zeit in einem erhaltenen römischen Programm zeigen.

Die große Tiberflut

Im Herbst 589 erlebt Italien katastrophale Überschwemmungen. Der Liber Pontificalis spricht von so starken Regenfällen, dass alle sagten, die Wasser der Sintflut seien übergetreten.^[80] Gregor von Tours gibt einen genaueren Bericht: Der Tiber bedeckt Rom, zerstört alte Gebäude und beschädigt die kirchlichen Speicher, in denen Tausende von Maß Weizen verlorengehen.^[81]

Für Rom ist der Verlust der kirchlichen Speicher dramatisch. In einer bereits von den Langobarden geschwächten Stadt ist das kirchliche Getreide nicht nur eine Reserve; es ist die materielle Grundlage der Nächstenliebe. Die Flut trifft also zugleich die Steine, die Nahrung und die Hilfsfähigkeit.

Die Leistenpest

Auf die Flut folgt eine Pest. Der Liber Pontificalis spricht von einer clades, einer furchtbaren Heimsuchung („talis cladis fuit qualis a seculo nullus meminit fuisse“, Duchesne, Bd. I, S. 309); Gregor von Tours spricht von einer inguinaria genannten Krankheit, die im Januar 590 ausbricht, zuerst Pelagius trifft und danach große Sterblichkeit im Volk verursacht.^[82][83]

Der Papst stirbt am 7. Februar 590 und wird in St. Peter bestattet.^[84][85][86] Seine Grabschrift ist verloren.^[87] Die Stadt bleibt ohne Papst inmitten von Furcht, Krankheit und Buße zurück.

Der Übergang zu Gregor

Nach dem Tod des Pelagius wählt Rom Gregor. Der neue Papst wird eine von Flut und Pest traumatisierte Stadt erben. Die von Gregor im pestkranken Rom angeordnete Bußprozession wird von Gregor von Tours berichtet (Geschichte der Franken, X, 1)^[88]; das Bild des Erzengels, der über dem Hadriansmausoleum sein Schwert in die Scheide steckt, gehört einer späteren Tradition an, berichtet im 13. Jahrhundert von Jakobus von Voragine in der Legenda aurea.^[89]

Pelagius verschwindet also an der Schwelle eines der wichtigsten Pontifikate der Geschichte. Aber diese Schwelle ist nicht leer: Sie hat den Mann, die Dossiers, die Dringlichkeiten und die Institutionen vorbereitet, die Gregor zur Reife bringen wird.

Ist die Belagerung Roms 579 sicher?

Der Liber Pontificalis behauptet, dass Pelagius ohne kaiserlichen Auftrag geweiht wurde, weil die Langobarden Rom belagerten.^[90] Loomis vermerkt, dass diese Belagerung von keinem anderen zeitgenössischen Historiker erwähnt wird.^[91] Man kann daher keine ausführliche Belagerung mit genauen Daten und Truppenbewegungen rekonstruieren.

Aber der Kontext ist ausreichend bestätigt: Die Briefe des Pelagius beschreiben vergossenes Blut, geschändete Altäre, Beleidigungen des katholischen Glaubens, schutzlose römische Gebiete, einen ohnmächtigen Exarchen, Bedrohung der noch vom Reich gehaltenen Plätze.^[92][93] Die gesicherte Bilanz lautet: Der Liber Pontificalis spricht von einer Belagerung („secondo il Liber pontificalis“, Treccani); die Briefe bestätigen einen äußersten langobardischen Druck um Rom.

Ist Pelagius II. der erste Papst, der die Franken ruft?

Der Ruf des Pelagius an die katholischen Franken ist eine feststehende Tatsache: Sein Brief vom 5. Oktober 580 oder 581 an Aunarius bittet die Frankenkönige, Rom gegen die Langobarden zu retten, und Mann (Catholic Encyclopedia, 1911) fasst seinen Inhalt zusammen.^[94][95] Die Priorität dieses Rufes vor jedem anderen päpstlichen Ruf an die Franken ist nicht erwiesen: Die Quellen bezeugen den Ruf selbst, keinen Rekord.

Es handelt sich noch nicht um ein stabiles Bündnis zwischen Papsttum und fränkischem Königtum. Die fränkischen Expeditionen sind begrenzt und enttäuschend. Aber das Prinzip ist gesetzt: Der katholische Westen kann zur Zuflucht für Rom werden, wenn der kaiserliche Osten anderswo gebunden ist.

Ist Pelagius II. gescheitert?

Militärisch erhält er keine entscheidende kaiserliche Hilfe. Diplomatisch ist das fränkische Eingreifen begrenzt. Kirchlich dauert das Schisma von Aquileia an. Konstantinopel verzichtet nicht dauerhaft auf seine Titelambitionen. Unter diesem Blickwinkel scheint Pelagius zu scheitern.

Aber die Bewertung muss gerechter sein. Er hält Rom mit sehr geringen Mitteln, gibt Gregor seine politische und diplomatische Ausbildung, setzt den westlichen Markstein des Frankenrufes, setzt die römische Nächstenliebe fort, hinterlässt Basiliken und übergibt seinem Nachfolger eine geprüfte, aber aufrechte Kirche. In der Geschichte der Kirche ist es manchmal das entscheidende Werk, das Schiff während des Sturms zu halten.

Ein von seinem Nachfolger überschatteter Papst

Pelagius II. leidet darunter, unmittelbar vor Gregor dem Großen zu stehen. Die Historiker erzählen sein Leben gern als Prolog: Gregor als Diakon, Gregor als Apokrisiar, Gregor als Berater, Gregor nach der Pest gewählt. Doch der Prolog ist bereits eine Geschichte.

Ohne Pelagius hätte Gregor nicht dieselbe Ausbildung erhalten. Ohne die Briefe des Pelagius sähen wir die Angst Roms vor 590 nicht so deutlich. Ohne seinen Protest gegen den ökumenischen Titel erschiene der gregorianische Streit ohne unmittelbare Wurzel.

Das Papsttum zwischen Reich und Westen

Das tiefste Erbe Pelagius' II. ist geopolitisch. Er bleibt dem Reich treu, bittet Konstantinopel um Hilfe, arbeitet mit dem Exarchen. Aber er wendet auch die Augen zu den Franken. Diese doppelte Orientierung kündigt das ganze päpstliche Mittelalter an: Rom bleibt römisch, apostolisch und universal, aber es lernt, im Westen die Stützen zu suchen, die der Osten nicht mehr liefern kann.

Die römische Nächstenliebe als Zeichen der Autorität

Sein Haus in ein Hospiz umzuwandeln, St. Laurentius instand zu setzen, St. Peter zu schmücken, für den heiligen Hermes zu bauen: Diese Gesten sind nicht nebensächlich. Sie zeigen, dass sich die päpstliche Autorität durch sichtbare, liturgische und karitative Werke bekundet. Der Papst schützt nicht nur eine Jurisdiktion; er schützt Arme, Reliquien, Heiligtümer, ein Gedächtnis und eine Stadt.

Pelagius II. ist ein Papst der Schwelle. Er wird ohne kaiserliche Zustimmung geweiht, weil Rom bedroht ist; er sendet Gregor nach Konstantinopel, weil das Reich notwendig bleibt; er ruft die Franken, weil das Reich nicht mehr genügt; er schreibt an Aquileia, weil der gemeinsame Glaube verwundet ist; er protestiert gegen Konstantinopel, weil die Einheit nicht mit Zweideutigkeiten erkauft werden kann; er öffnet sein Haus den Armen, weil die Stadt leidet.

Sein Pontifikat hinterlässt keine große dogmatische Definition. Es hinterlässt Besseres als eine Formel: das Porträt eines Papsttums, das gezwungen ist, konkret Mutter Roms zu werden. In den Jahren 579–590 spricht Petrus nicht aus kaiserlicher Sicherheit. Er spricht aus einer Stadt, die der Liber Pontificalis als belagert, dann überschwemmt und krank darstellt, und doch noch fähig, Gregor den Großen der Geschichte zu senden.

Verwandte Artikel

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• Papst Pelagius I. (556-561)
• Hl. Gregor der Große
• Zweites Konzil von Konstantinopel
• Der Kirchenstaat

Hauptquellen

• Heiliger Stuhl, offizielles Blatt Pelagio II.
• Liber Pontificalis, Notiz zu Pelagius II., Ausg. Louis Duchesne; Übers. Louise Ropes Loomis, The Book of the Popes.
• Pelagius II., Briefe an Gregor, Aunarius und die Bischöfe von Istrien, PL 72 / lateinische Wikisource.
• Gregor von Tours, Geschichte der Franken, Buch X, Kap. 1, über die Tiberflut, die Pest und den Tod des Pelagius.
• Claire Sotinel, Notiz Pelagio II, papa, Dizionario Biografico degli Italiani, Treccani, 2015.
• Horace K. Mann, „Pelagius II“, Catholic Encyclopedia, 1911, Transkription New Advent.