Papst Johannes III. (561-574)

Der Papst der Katakomben nach dem Gotenkrieg

Achtzehn Jahre lang haben die Kriege zwischen Goten und Byzantinern Italien erschöpft. Die vorstädtischen Friedhöfe Roms, außerhalb der Mauern gelegen, haben unter Plünderung, Verlassenheit und Unsicherheit gelitten. Die Anmerkungen der Loomis-Ausgabe des Liber Pontificalis erklären, dass diese Orte damals aufhören, vor allem gewöhnliche Friedhöfe zu sein: Sie werden vor allem Heiligtümer der Märtyrer, besucht wegen der Erinnerung an die Heiligen, die dort ruhen.^[6]

Johannes III. erkennt die Gefahr. Eine ruinierte Stadt kann ihre Denkmäler verlieren; sie kann auch ihr liturgisches Gedächtnis verlieren. Er ordnet daher an, dass die am Lateran tätigen Priester jeden Sonntag die Oblaten, den Wein und die Lichter bereitstellen, die für die Feier auf den Märtyrerfriedhöfen nötig sind.^[7] Das ist keine Verwaltungsnebensache: Der Lateran, Regierungszentrum der römischen Kirche, übernimmt die Trägerschaft für Randheiligtümer, die die Pfarreien allein nicht mehr tragen können.

Der Vermittler bei Narses

Der Name Johannes III. bleibt mit dem Feldherrn Narses verbunden, dem Besieger der Ostgoten und letzten großen militärischen Vertreter Justinians in Italien. Der Liber Pontificalis erzählt, dass die Römer, über seine Regierung und seine Erpressungen empört, ihn beim Kaiser und bei Kaiserin Sophia anklagen; Narses verlässt Rom Richtung Kampanien, und die spätere Überlieferung schreibt ihm dann die Einladung an die Langobarden zu, Italien zu nehmen.^[8][9]

Der Bericht ist historisch schwierig. Die Zeitgenossen bestätigen nicht alle die gegen Narses erhobene Anklage, und Treccani wie die New Catholic Encyclopedia raten zur Vorsicht gegenüber der Vorstellung, er habe die Langobarden wirklich gerufen.^[10][11] Aber die Rolle Johannes III. ist in der römischen Überlieferung klar: Er begibt sich nach Neapel, fleht Narses an, Italien nicht aufzugeben, und führt ihn nach Rom zurück.^[12]

„Sag mir, heiligster Vater, was habe ich den Römern Böses getan?“ — Narses, nach dem Liber Pontificalis (deutsche Übersetzung nach Loomis; Latein in der Anmerkung)^[13]

Ein Pontifikat im Schatten der langobardischen Invasion

Im Jahr 568 überschreiten die Langobarden unter der Führung Alboins die Alpen. Sie nehmen Rom nicht sofort ein, aber sie zerlegen das byzantinische Italien: Der Norden, das Binnenland und weite Gebiete geraten unter langobardische Herrschaft, während Ravenna, Rom, Neapel und mehrere Küstenzonen im kaiserlichen Einflussbereich bleiben.^[14][15]

Dieser Bruch verändert die Geschichte des Papsttums. Johannes III. ist einer der letzten Päpste eines Italiens, das noch offiziell unter dem Kaiser vereint ist; er ist zugleich einer der ersten, die in dem zersplitterten Italien regieren, das die mittelalterliche politische Rolle Roms vorbereiten wird. Sein Nachfolger Benedikt I. und vor allem der heilige Gregor der Große werden diese neue Lage unmittelbar erben.

Eine fragile Rezeption des zweiten Konzils von Konstantinopel

Johannes III. erhält auch den Rückstoß der Krise der Drei Kapitel, die schon unter Vigilius und Pelagius I. zentral war. Die New Catholic Encyclopedia vermerkt, dass eine Wirkung der langobardischen Invasion darin bestand, das Ende des Schismas in Mailand um 572 zu beschleunigen, als Bischof Laurentius II., der wegen der Langobarden seinen Sitz nicht halten konnte, es für besser hielt, sich mit Rom zu versöhnen. Treccani (Enciclopedia dei Papi) verortet, gestützt auf Briefe Gregors des Großen, sogar schon 568 den persönlichen Gang des Laurentius nach Rom, wo er die Verurteilung der Drei Kapitel im Namen der gesamten Mailänder Geistlichkeit unterschrieb.^[16][17] Aquileia dagegen blieb im dreikapiteltreuen Gehorsam, und sein Patriarch flüchtete nach Grado.^[18]

Dieser Punkt ist wichtig: Johannes III. löst das Schisma nicht allein, aber er regiert in dem Augenblick, in dem die politische Gewalt einen Teil Oberitaliens zwingt, seine Trennung zu überdenken. Die römische Gemeinschaft erscheint dann nicht als juristische Abstraktion, sondern als kirchliches Überlebensprinzip auf einer zerbrochenen Halbinsel.

Tabelle der Zeugen

Das dokumentarische Dossier Johannes III. ist viel ärmer als das Johannes II., Agapets I. oder Pelagius I. Gerade darum muss man es diszipliniert lesen: die Leerstellen nicht mit Legenden füllen, aber den Papst auch nicht auf eine Katalogzeile reduzieren. Die erhaltenen Akten berühren drei starke Wirklichkeiten: das Gedächtnis der Märtyrer, die Verteidigung Roms und die bischöfliche Disziplin.

Der Heilige Stuhl und die offizielle Chronologie

Der offizielle Eintrag des Vatikans nennt Johannes III. als 61. Papst, mit Pontifikatsbeginn am 17. Juli 561, Ende am 13. Juli 574, bürgerlichem Namen Catalino, Geburt in Rom.^[19] Diese Daten sind in der Infobox festzuhalten, auch wenn manche älteren Werke Varianten nennen oder das Pontifikat auf 561–574 runden.

Die vom Liber Pontificalis genannte Dauer beträgt zwölf Jahre, elf Monate und sechsundzwanzig Tage; die Vakanz nach seinem Tod soll zehn Monate und drei Tage gedauert haben.^[20] Diese lange Vakanz passt gut zum unruhigen Italien jener Zeit: Die Papstwahlen müssen noch die kaiserliche Zustimmung erhalten, und die Verbindungen nach Konstantinopel oder Ravenna sind langsam und politisch belastet.

Der Liber Pontificalis: erzählerischer Kern

Die Notiz des Liber Pontificalis umfasst wenige Zeilen, gibt aber die sichersten Fakten: Johannes ist Römer, Sohn des vornehmen Anastasius; er stellt die Märtyrerfriedhöfe wieder her; er vollendet und weiht die Kirche der Apostel Philippus und Jakobus; er erlebt den Aufstand der Heruler Sindualds, die fränkischen Einfälle des Ammingus und des Buccellinus, die Spannungen zwischen Narses und den Römern, dann seinen eigenen Rückzug zum Friedhof des Tiburtius und des Valerianus.^[21] Die Notiz schließt mit der Bilanz der Weihen: zwei im Dezember gehaltene Weihetermine, mit 38 Priestern, 13 Diakonen und 61 an verschiedenen Orten geweihten Bischöfen.^[22]

„Der hochheilige Papst hielt sich auf dem Friedhof der heiligen Tiburtius und Valerianus auf, und er wohnte dort lange, so dass er dort sogar Bischöfe weihte.“ — Liber Pontificalis, Notiz über Johannes III.^[23]

Diese Szene ist selten. Ein Papst verlässt das institutionelle Zentrum Roms, um sich in einem Grabheiligtum der Via Appia niederzulassen. Die Quelle sagt nicht, ob es sich um einen geistlichen Rückzug, um politische Klugheit oder um die praktische Unmöglichkeit handelt, vom Lateran aus zu regieren. Alle drei Dimensionen sind möglich. Aber die Geste gibt dem Pontifikat seine Farbe: Johannes III. regiert von den Gräbern der Märtyrer aus, in dem Augenblick, in dem die kaiserliche Ordnung Risse bekommt.

Treccani und die moderne Geschichtsschreibung

Treccani betont die Schwierigkeit der Regierungszeit: Man weiß wenig, weil diese dreizehn Jahre in der dunklen Zone zwischen dem Ende des griechisch-gotischen Krieges und den ersten langobardischen Invasionen liegen.^[24] Italien erscheint durch den byzantinischen Sieg geeint, aber die zeitgenössischen Zeugnisse melden häufige Aufstände, eine erschöpfte Bevölkerung und einen brüchigen Frieden.

Die Notiz des Dizionario Biografico degli Italiani fügt zwei nützliche Präzisierungen hinzu. Erstens greift Johannes III. in die fränkischen Kirchen zugunsten des Salonius von Embrun und des Sagittarius von Gap ein, zweier abgesetzter Bischöfe. Zweitens sind mehrere dem Papst traditionell zugeschriebene Briefe zweifelhaft oder falsch, namentlich ein langer Brief an die Bischöfe Germaniens und Galliens über die Handauflegung.^[25]

Gregor von Tours: das Dossier Salonius und Sagittarius

Gregor von Tours, ein Zeitgenosse der Ereignisse, erzählt den Fall des Salonius, Bischofs von Embrun, und des Sagittarius, Bischofs von Gap. Beide werden unwürdigen Verhaltens beschuldigt, auf einer um 567 in Lyon gehaltenen Synode abgesetzt und dann wiederhergestellt, nachdem sie an Rom appelliert und die Unterstützung König Guntrams erhalten hatten.^[26]

Die Entscheidung Johannes III. ist schwer zu beurteilen. Die Catholic Encyclopedia bedauert, dass das päpstliche Mandat vollstreckt wurde, denn beide Bischöfe werden später erneut verurteilt werden.^[27] Aber der institutionelle Punkt ist klar: Selbst im merowingischen Gallien, jenseits der Alpen, kann ein schwerer Bischofskonflikt bis zum römischen Stuhl aufsteigen, und eine päpstliche Entscheidung wiegt genug, um ein Ortsurteil umzustoßen.

Eine aristokratische römische Herkunft

Der Liber Pontificalis stellt Johannes III. als Römer vor, Sohn des Anastasius, als illustris bezeichnet.^[28] Im spätantiken Wortschatz signalisiert dieser Titel einen hohen Rang in Aristokratie oder Verwaltung. New Advent fasst daher treffend zusammen: Catelinus stammt aus einer vornehmen Familie.^[29]

Man kennt weder sein Geburtsdatum noch seine kirchliche Laufbahn vor der Wahl noch die genauen Umstände seines Zugangs zum römischen Klerus. Sein bürgerlicher Name, in den Formen Catelinus oder Catalino überliefert, ist nicht ganz klar: Es kann sich um einen Personennamen, ein Cognomen oder eine späte Überlieferung handeln. Der Vatikan hält Catalino fest; die meisten englischsprachigen Notizen schreiben Catelinus.^[30][31]

Wahl und Warten auf die kaiserliche Bestätigung

Pelagius I. stirbt am 4. März 561. Johannes III. wird erst am 17. Juli 561 geweiht. Treccani errechnet eine Vakanz von vier Monaten und siebzehn Tagen, weil nach dem vom Kaiser auferlegten Verfahren die Bestätigung aus Konstantinopel abgewartet werden musste.^[32] New Advent spricht von einem Abstand von etwa fünf Monaten zwischen dem Tod des Pelagius und der Weihe.^[33]

Dieses Warten zeigt den politischen Abhängigkeitszustand Roms. Nach der byzantinischen Rückeroberung bleibt der Papst der Bischof der apostolischen Kirche von Rom, aber seine Wahl fügt sich in eine kaiserliche Ordnung ein, in der die zivile Genehmigung die offizielle Weihe noch bedingt. Das unabhängige mittelalterliche Papsttum ist noch nicht geboren; es wird sich gerade in den Brüchen dieses Jahrhunderts bilden.

Das Ende des Gotenkrieges bringt keinen Frieden

Der 535 begonnene Gotenkrieg hat Italien fast zwanzig Jahre lang verwüstet. Belisar, Totila, Narses, Belagerungen Roms, Hungersnöte, Bevölkerungsverschiebungen: das gesamte städtische Gefüge war betroffen. Als Johannes III. Papst wird, scheint der byzantinische Sieg das Reich wiederherzustellen, hinterlässt aber eine militärisch entleerte und steuerlich ausgepresste Halbinsel.

Der Liber Pontificalis selbst vermerkt in der Notiz über Pelagius I. die Armut der römischen Kirche und die Anstrengungen, die verlorenen Güter wiederherzustellen.^[34] Johannes III. erbt diese Welt. Seine Wiederherstellung der Katakomben und seine Vollendung von Santi Apostoli sind daher keine Komfortarbeiten: Es sind Gesten des Wiederaufbaus nach einer Katastrophe.

Narses, letzter byzantinischer Beschützer Roms

Narses ist einer der größten Feldherren Justinians. Als Höfeunuch zum Militärführer geworden, besiegt er Totila 552 bei Taginae und beendet den ostgotischen Widerstand. Doch seine Regierung in Italien ist unpopulär. Die späten Quellen werfen ihm steuerliche Erpressungen vor; der Liber Pontificalis legt den Römern eine brutale Klage in den Mund: Sie würden, so sagen sie, lieber den Goten als den Griechen dienen, wenn Narses sie weiter in Knechtschaft halte.^[35]

„Für die Römer wäre es besser gewesen, den Goten zu dienen als den Griechen.“ — Klage der Römer gegen Narses, überliefert vom Liber Pontificalis^[36]

Der Satz ist keine Steueruntersuchung. Er ist ein politischer Schrei. Er offenbart die Demütigung einer Stadt, die sich als römisch weiß, aber die Rückeroberung als Fremdherrschaft erleidet. Johannes III. muss inmitten dieser Spannung regieren: Rom braucht Narses gegen die Barbaren, aber Rom erträgt Narses als Verwalter nur schwer.

Die Langobarden: der Bruch von 568

Der Eintritt der Langobarden in Italien 568 schafft einen dauerhaften Riss. Die Halbinsel hört auf, ein zusammenhängendes kaiserliches Gebiet zu sein. Die Langobarden kontrollieren rasch den Norden und das Binnenland; die Byzantiner behalten Ravenna, Rom, Neapel und Küstenkorridore. Die römische Kirche findet sich zwischen zwei Welten wieder: dem Reich, noch legitim, aber fern; den barbarischen Königreichen, oft arianisch oder politisch instabil, aber gegenwärtig.

Britannica fasst das Pontifikat Johannes III. um diese Krise zusammen: Die Archive seiner Regierung seien bei der langobardischen Invasion zugrunde gegangen; Johannes flüchte nach Neapel, überrede Narses, Rom zu verteidigen, und ziehe sich dann in die Katakomben zurück, um dem Streit zwischen dem Feldherrn und den Römern auszuweichen.^[37]

Die Märtyrerfriedhöfe wiederherstellen

Die erste vom Liber Pontificalis gemeldete Tat ist nicht diplomatisch: Johannes III. liebt die Märtyrerfriedhöfe und stellt sie wieder her.^[38] Das Verb zählt. Es geht nicht nur darum, eine Infrastruktur zu reparieren, sondern eine lebendige Verbindung zu denen zu erhalten, die Christus bis zum Blut bekannt haben.

Die römischen Katakomben waren die Begräbnisorte der ersten Christen gewesen, dann die Heiligtümer der Märtyrer. Nach den Kriegen werden Prozessionen und Feiern dort schwieriger. Johannes III. setzt daher eine zentralisierte Lösung durch: Die Priester des Laterans müssen jeden Sonntag das geweihte Brot, die Weinfläschchen und die nötigen Lichter liefern.^[39]

Dieses liturgische Detail ist großartig. Wo der Staat die Wege nicht mehr schützen kann, organisiert die Kirche eucharistische Treue. Wo die Toten vergessen zu werden drohen, zündet Rom Lampen an.

Die Basilika der heiligen Apostel Philippus und Jakobus vollenden

Pelagius I. hatte mit Hilfe des Narses den Bau der Basilika der heiligen Apostel Philippus und Jakobus begonnen. Johannes III. vollendet und weiht sie.^[40] Die Anmerkungen von Loomis erklären, dass zwei metrische Inschriften, als Denkmäler heute verloren, aber textlich erhalten, Johannes den Hauptanteil an der Vollendung zuschrieben.^[41]

Eine von ihnen drückte die Theologie der Baustelle aus: Der Papst „stehe aufrechter in einer Zeit beengender Bedrängnis“ und weigere sich, sich von einer zusammenbrechenden Welt niederschlagen zu lassen.^[42] Die Inschrift fügt sich zum geistlichen Porträt, das New Advent überliefert: Johannes sei ein großmütiger, für das Wohl des Volkes eifriger Pontifex gewesen, fähig zur Freigebigkeit mitten im Mangel.^[43]

„In einer Zeit beengender Bedrängnis verschmäht es der Bischof, von einer wankenden Welt niedergeschlagen zu werden.“ — Metrische Inschrift der Basilika Santi Apostoli, überliefert bei Duchesne und zitiert in der Loomis-Ausgabe (deutsche Übersetzung; englisches Original in der Anmerkung)^[44]

In Gallien eingreifen: Salonius und Sagittarius

Der Fall der Bischöfe Salonius von Embrun und Sagittarius von Gap zeigt Johannes III. in seiner disziplinären Rolle. Beide Prälaten, schwerer Missbräuche beschuldigt, werden von einer auf Befehl König Guntrams in Lyon gehaltenen Synode abgesetzt. Sie appellieren an den Papst, gestützt durch königliche Briefe; Johannes III. ordnet ihre Wiedereinsetzung an.^[45][46]

Im Rückblick erscheint die Entscheidung unglücklich. Beide Bischöfe werden erneut abgesetzt werden, und Gregor von Tours stellt sie in sehr strengem Licht dar. Doch dieses Dossier offenbart auch die Funktionsweise der Kirche des 6. Jahrhunderts: Die regionalen Konzilien urteilen, die Könige greifen ein, die Bischöfe appellieren nach Rom, und die römische Entscheidung kann ein Ortsurteil umstoßen.

Die Gemeinschaft im Dossier der Drei Kapitel wahren

Das Pontifikat Johannes III. eröffnet keine neue Lehrkontroverse, trägt aber die Last der vorangegangenen. Nach Konstantinopel II. war der Westen durch die Verurteilung der Drei Kapitel verwundet. Unter Johannes III. nähert sich Mailand schließlich Rom wieder an, während Aquileia getrennt bleibt und sich vor dem langobardischen Vormarsch nach Grado zurückzieht.^[47][48]

Die Lage gibt eine geschichtliche Lehre: Das Schisma lebt nicht nur von theologischen Argumenten. Es lebt auch von Geographie, Angst, abgeschnittenen Wegen, zivilen Mächten, örtlichen Erinnerungen. Als die Langobarden das politische Gleichgewicht brutal verschieben, werden manche kirchlichen Widerstände unhaltbar; andere verhärten sich.

Ein schwieriger, aber kostbarer Bericht des Liber Pontificalis

Der Narses-Bericht ist der dramatischste Teil der Notiz. Die Römer denunzieren den Feldherrn beim Kaiser und bei Kaiserin Sophia. Narses zieht sich nach Kampanien zurück. Dem Text zufolge schreibt er dann an die Langobarden, um sie einzuladen, Italien zu nehmen.^[49]

Die modernen Historiker sind vorsichtig. Loomis vermerkt, dass alle Historiker seit dem 7. Jahrhundert Narses eine Einladung an die Langobarden zuschreiben, die zeitgenössischen Agathias und Marius sie aber nicht erwähnen.^[50] Treccani und die New Catholic Encyclopedia übernehmen diese Vorsicht: Die Anklage gehört zur Überlieferung, ist aber nicht bewiesen.^[51][52]

Weniger zweifelhaft ist die symbolische Funktion des Berichts. Rom braucht einen militärischen Beschützer; zugleich hasst es die steuerliche und politische Abhängigkeit, die er verkörpert. Johannes III. versucht zu retten, was zu retten ist: nicht die Ehre dieser oder jener Partei, sondern die konkrete Verteidigung der Stadt.

Die Reise Johannes' nach Neapel

Als Johannes erfährt, dass Narses Italien verlassen will, eilt er nach Neapel. Der Liber Pontificalis verwendet eine dialogische Szene: Narses fragt, was er Böses getan habe; Johannes antwortet, er werde selbst zum Kaiser gehen, statt ihn das italische Land verlassen zu lassen.^[53]

Die Antwort ist kraftvoll. Sie zeigt einen Papst, der sich nicht mit Beten aus der Ferne begnügt. Er reist, verhandelt, setzt sich persönlich ein. Italien ist für ihn keine kaiserliche Abstraktion: Es ist das Gebiet, in dem die Gläubigen, die Armen, die Märtyrer, die Kirchen und die Erinnerung des Petrus leben.

Der Rückzug zum Praetextatus-Friedhof

Nach der Rückkehr des Narses nach Rom verschwindet die Spannung nicht. Johannes III. zieht sich auf den Friedhof der heiligen Tiburtius und Valerianus zurück, identifiziert mit dem Bereich des Praetextatus-Friedhofs an der Via Appia.^[54] Der Liber Pontificalis sagt, er bleibe dort „lange“ und weihe dort sogar Bischöfe.^[55]

Dieser Rückzug darf nicht romantisiert werden. Er kann eine schwere politische Krise ausdrücken, vielleicht die Unmöglichkeit, im Lateran zu bleiben, ohne in den Streit zwischen Römern und Anhängern des Narses hineingezogen zu werden. Doch er wird im katholischen Gedächtnis zu einem starken Bild: Der Papst hält sich bei den Märtyrern auf, während die Mächtigen um Rom streiten.

Der Tod des Narses und die Rückkehr des Papstes

Narses stirbt um 572 oder 573, hochbetagt, und sein Leib wird nach dem Liber Pontificalis in einem Bleisarg mit seinen Reichtümern nach Konstantinopel gesandt.^[56][57] Johannes III. stirbt kurz darauf, am 13. Juli 574, und wird in Sankt Peter bestattet.^[58][59]

Seine Grabinschrift ist verloren.^[60] Das ist ein bedeutender Verlust: Mehrere benachbarte Päpste sind uns durch Grab- oder Weiheinschriften bekannt. Von Johannes III. bleibt vor allem die römische Notiz und das Echo der Basilika Santi Apostoli.

Das Märtyrergedächtnis als Rückgrat

Johannes III. hat nicht nur Steine wiederhergestellt. Er hat ein liturgisches Gedächtnis verteidigt. Im römischen Christentum sind die Märtyrer keine Helden der Vergangenheit; sie sind die lebendigen Zeugen des Sieges Christi. Ihr Grab ist ein Ort der Gemeinschaft, nicht der Nostalgie.

Durch die Katakomben erinnert Johannes III. daran, dass die Kirche sich nicht durch die Festigkeit des Staates definiert, der sie schützt. Sie kommt von den Aposteln, den Märtyrern, der Eucharistie, der täglichen Treue. Als das Reich sich als ohnmächtig erweist und die Langobarden Italien umwälzen, führt der Papst Rom zu dem zurück, was nicht von den Heeren abhängt.

„Kostbar ist in den Augen des Herrn der Tod seiner Frommen.“ — Psalm 115(116), 15^[61]

Von einem Friedhof aus regieren

Das Bild Johannes III., der auf dem Friedhof des Tiburtius und des Valerianus Bischöfe weiht, gehört zu den stärksten der antiken Papstgeschichte. Es sagt: Eine Kirche, deren Zentrum sich verlagern kann, ohne sich zu verlieren. Der Lateran ist der Verwaltungssitz; Sankt Peter ist das Apostelgrab; die Katakomben sind die blutige Wurzel der römischen Treue.

In einer stabilen Welt regiert ein Papst von einem Palast aus. In einer Welt, die sich auflöst, kann Johannes III. von einem Märtyrerfriedhof aus regieren. Das Zeichen ist streng, aber tief katholisch: Die kirchliche Autorität zieht ihre Kraft nicht aus dem institutionellen Komfort, sondern aus ihrer Nähe zum Bekenntnis Christi.

Eine Nächstenliebe mitten im Mangel

New Advent erwähnt eine noch im 15. Jahrhundert sichtbare Inschrift, wonach Johannes III. „mitten in den Bedrängnissen“ freigebig zu sein wusste und sich nicht fürchtete, von einer Welt in Trümmern zermalmt zu werden.^[62] Die Loomis-Ausgabe bewahrt eine Inschrift der Basilika Santi Apostoli, die in dieselbe Richtung geht.^[63]

Das Einzelne seiner Armenfürsorge kennt man nicht. Aber das epigraphische Porträt fügt sich zu dem der benachbarten Päpste: Pelagius I. hilft Rom nach dem Krieg; Johannes III. stellt die Heiligtümer wieder her und hält den Kult aufrecht; Benedikt I. wird während der Hungersnot und der ersten langobardischen Festigungen regieren. Das Papsttum wird nach und nach die Institution, die nährt, verhandelt, wiederherstellt und betet, wenn die zivilen Strukturen zusammenbrechen.

Hat Narses die Langobarden wirklich gerufen?

Die mittelalterliche Überlieferung bejaht es weithin, aber die nächsten zeitgenössischen Quellen bestätigen es nicht entscheidend. Der Liber Pontificalis stellt den Ruf als Folge der Klage der Römer gegen Narses dar; Loomis erinnert daran, dass Autoren des 7. Jahrhunderts und später die Geschichte übernehmen, während zeitgenössische Zeugen schweigen.^[64][65]

Man muss also zwei Ebenen unterscheiden. Als strenges Faktum bleibt die Einladung des Narses ungewiss. Als römisches Gedächtnis drückt sie eine klare Überzeugung aus: Der Abgang oder die Schwächung des Narses hat Italien für die langobardische Invasion geöffnet. Johannes III. greift genau deshalb ein, weil er ahnt, dass Rom ohne diesen Beschützer preisgegeben ist.

Hat sich Johannes III. aus Furcht in die Katakomben zurückgezogen?

Die Quellen sagen nicht, dass Johannes III. aus Feigheit flieht. Sie sagen, dass er sich nach der Rückkehr des Narses nach Rom lange auf dem Friedhof des Tiburtius und des Valerianus aufhält.^[66] Britannica deutet diesen Rückzug als Art, sich nicht in den Streit zwischen Narses und den Römern hineinziehen zu lassen.^[67]

Die Deutung ist plausibel. Aber die Wahl des Ortes ist nicht neutral. Der Papst versteckt sich nicht in einer privaten Villa; er bleibt in einem Märtyrerheiligtum, übt dort bischöfliche Autorität aus und weiht dort Bischöfe. Der Rückzug ist also zugleich politisch und liturgisch.

Ist das Sacramentarium Veronense mit Johannes III. verbunden?

Treccani meldet eine moderne Hypothese: Das sogenannte leoninische Sakramentar, erhalten im Codex LXXXV der Kapitelsbibliothek von Verona, bisweilen Leo dem Großen oder einem römischen Milieu des 5. Jahrhunderts zugeschrieben, könnte nach manchen Arbeiten Johannes III. zuzuschreiben sein.^[68] Die Hypothese bleibt umstritten und darf nicht als gesicherte Tatsache dargestellt werden.

Sie ist dennoch interessant. Würde sie sich bestätigen, wäre Johannes III. nicht nur der Papst der Katakomben, sondern auch ein bedeutender Zeuge der alten römischen Liturgie. Auf diesem Stand muss der Artikel sich darauf beschränken, die Hypothese zu melden, ohne sie in Gewissheit zu verwandeln.

Ein Papst, oft auf einen Übergang reduziert

In den Papstlisten erscheint Johannes III. oft als Übergang zwischen Pelagius I. und Benedikt I., zwischen dem Ende des Gotenkrieges und der langobardischen Krise. Diese Lesart ist zu arm. Das Pontifikat ist wenig dokumentiert, entspricht aber einer bedeutenden geschichtlichen Wende: Rom hört nach und nach auf, eine von einer stabilen kaiserlichen Welt geschützte Stadt zu sein, und wird zu einer Angelpunkt-Kirche in einem zersplitterten Italien.

Das Erbe der Katakomben

Sein klarstes Erbe ist die Wiederherstellung des Märtyrerkults. Die Katakomben sind ab dieser Zeit nicht mehr nur Bestattungsorte; sie werden Orte der Erinnerung, der Wallfahrt und der Feier. Johannes III. wirkt an diesem Übergang mit. Die Lampen, die er auf den Friedhöfen anzünden lässt, sind eine christliche Antwort auf die politische Nacht.

Die Welt Gregors des Großen vorbereiten

Johannes III. stirbt sechzehn Jahre vor der Wahl Gregors des Großen. Dazwischen müssen Benedikt I. und Pelagius II. Hungersnot, Belagerungen, diplomatische Schwierigkeiten und langobardische Festigung bestehen. Doch die Welt Gregors ist schon unter Johannes III. da: ein Papst, der mit Feldherren verhandeln, Rom schützen, die Liturgie aufrechterhalten, die Armen stützen und bedrohte Kirchen zusammenhalten muss.

Die Größe Johannes III. ist unauffällig. Sie besteht nicht darin, eine berühmte Formel durchzusetzen, sondern standzuhalten: Rom halten, die Katakomben halten, die Gemeinschaft halten, das Gedächtnis der Märtyrer halten, wenn die sichtbaren Stützen der römischen Christenheit wanken.

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• Die Katakomben von Rom
• Zweites Konzil von Konstantinopel

Hauptquellen

• Heiliger Stuhl, offizieller Eintrag zu Johannes III.
• Liber Pontificalis, Notiz LXIII, Ausgabe und englische Übersetzung von Louise Ropes Loomis.
• Treccani, Enciclopedia dei Papi und Dizionario Biografico degli Italiani, Eintrag Giovanni III.
• Horace K. Mann, „Pope John III“, Catholic Encyclopedia, New York, Robert Appleton Company, 1910.
• New Catholic Encyclopedia, Eintrag „John III, Pope“.
• Gregor von Tours, Historien, Buch V, Dossier Salonius und Sagittarius.