Die Kirchenstaaten (756-1870)

Als Kirchenstaaten bezeichnet man das souveräne politische Gebilde, dessen Monarch der Papst war — zu unterscheiden von seiner geistlichen Autorität über die Weltkirche. Der Papst war darin zugleich das religiöse Oberhaupt der Katholizität und der zivile Souverän einiger Millionen Untertanen: Er prägte Münzen, erhob Steuern, unterhielt eine Armee, schloss Verträge, sprach Recht und ernannte Gouverneure^[7].

Geografisch bildeten diese Gebiete einen breiten diagonalen Streifen durch die Halbinsel, von Latium (um Rom) bis zur Adria, umfassend Umbrien, die Marken und — im Norden — die reiche Romagna mit Bologna, Ferrara und Ravenna. Hinzu kamen außerhalb Italiens zwei französische Enklaven: das Comtat Venaissin, 1273 von Philipp III. dem Heiligen Stuhl abgetreten (1274 zum päpstlichen Staat erhoben), und Avignon, 1348 von Clemens VI. gekauft, bis zu ihrer Angliederung an das revolutionäre Frankreich 1791^[8].

Ein verbreiteter Anachronismus ist zu vermeiden: Die Kirchenstaaten waren kein homogener Block, sondern ein Mosaik aus Städten, Lehen und Herrschaften mit unterschiedlichem Status, die in verschiedenem Maße der päpstlichen Autorität unterstanden. Gerade diese Schwierigkeit, ein zersplittertes Gebiet zu regieren, erklärt einen großen Teil ihrer bewegten politischen Geschichte.

Das Patrimonium Petri

Bevor die päpstliche Souveränität ein Königreich war, war sie zunächst ein Grundbesitz. Schon ab dem 4. Jahrhundert, nach dem konstantinischen Frieden, erhielt die Kirche von Rom durch Erbschaften und Schenkungen ausgedehnte Güter — Ländereien, Höfe, Gebäude — in ganz Italien, auf Sizilien, in Gallien und in Afrika. Diese Gesamtheit von Gütern, von der päpstlichen Verwaltung zum Unterhalt des Klerus und zur Ernährung der Armen verwaltet, wird das Patrimonium Petri (patrimonium sancti Petri) genannt^[9].

Dieses Patrimonium war noch kein Staat: Der Papst war darin Eigentümer, nicht Souverän. Doch im 6. und 7. Jahrhundert, als die byzantinische Autorität in Italien zusammenbrach, übernahm der Bischof von Rom faktisch zivile Funktionen — Versorgung der Stadt, Verteidigung, Verhandlungen mit den Invasoren. Gregor der Große (590-604) verwaltete Rom bereits wie ein wahrer weltlicher Herrscher, ohne den Titel zu tragen. Der Boden war bereitet für den entscheidenden Wandel des 8. Jahrhunderts.

Die langobardische Bedrohung und die Pippinische Schenkung (754-756)

Mitte des 8. Jahrhunderts kippte Italien. Im Jahr 751 eroberte der Langobardenkönig Aistulf Ravenna, die letzte byzantinische Bastion, und bedrohte Rom unmittelbar. Papst Stephan II. (752-757), von Konstantinopel im Stich gelassen, fasste einen folgenreichen Entschluss: Er überquerte die Alpen und begab sich persönlich zum Frankenkönig Pippin dem Kurzen, den er zuvor in Saint-Denis gesalbt hatte^[10].

Pippin, dem Heiligen Stuhl verpflichtet, der seine karolingische Dynastie legitimiert hatte, verpflichtete sich durch ein Versprechen — die Pippinische Schenkung —, der römischen Kirche die den Byzantinern entrissenen Gebiete zurückzugeben. Zwei siegreiche Feldzüge gegen die Langobarden, 754 und dann 756, erlaubten ihm, sein Wort zu halten: Er übergab dem Papst das Exarchat von Ravenna und die Pentapolis (Rimini, Pesaro, Fano, Senigallia, Ancona), die zum Herzogtum Rom hinzukamen^[11].

Dies ist die Geburtsurkunde der Kirchenstaaten. Zum ersten Mal wurde der Papst rechtlich weltlicher Souverän eines Territoriums, und nicht mehr nur Grundeigentümer. Das Jahr 756 gilt allgemein als Gründungsdatum des Kirchenstaates, der bis 1870 bestehen sollte^[12].

Die Schenkung Karls des Großen (774)

Im Jahr 774 vollendete Pippins Sohn, Karl der Große, das Werk seines Vaters. Nachdem er das Langobardenreich endgültig niedergeworfen hatte, bestätigte und erweiterte er bei einem Besuch in Rom bei Papst Hadrian I. die Schenkung seines Vaters. Die Kaiserkrönung Karls durch Leo III. am Weihnachtstag 800 besiegelte das Bündnis zwischen Papsttum und abendländischem Kaisertum und stellte den jungen Kirchenstaat unter den — zuweilen drückenden — Schutz des Kaisers^[13][14].

Die Konstantinische Schenkung: ein gefälschter Gründer

Jahrhundertelang berief sich die päpstliche Kanzlei zur Begründung ihrer weltlichen Macht auf einen anderen, weit älteren und prestigeträchtigeren Titel: die Konstantinische Schenkung. Demnach soll Kaiser Konstantin, von der Lepra geheilt und von Papst Silvester I. getauft, aus Dankbarkeit dem Papsttum die Souveränität über Rom, Italien und den ganzen Westen abgetreten haben^[15].

Doch dieses Dokument war eine Fälschung. Im Jahr 1440 verfasste der Humanist Lorenzo Valla seine berühmte Abhandlung De falso credita et ementita Constantini donatione declamatio (Über die fälschlich geglaubte und erfundene Konstantinische Schenkung) und wies auf historischer und philologischer Grundlage nach, dass der Text nicht aus dem 4. Jahrhundert stammen konnte: Sein vulgäres Latein, seine Anachronismen in Wortschatz und Institutionen verraten eine Abfassung im 8. Jahrhundert^[16][17].

Dies muss mit aller Deutlichkeit betont werden, denn es ehrt die intellektuelle Redlichkeit der Kirche: Der Nachweis Vallas, eines katholischen Klerikers im Dienst des Königs von Aragon, wurde von der kirchlichen Gelehrsamkeit selbst akzeptiert und macht ihn zu einem Wegbereiter der modernen historischen Kritik. Die Falschheit des Dokuments untergräbt in keiner Weise die wirkliche Legitimität der Kirchenstaaten: Diese beruht auf der authentischen Schenkung Pippins, nicht auf dem konstantinischen Mythos. Die Kirche brauchte keine Fälschung — sie hatte einen echten Rechtstitel. Das Fresko der Raffael-Werkstatt im Vatikan bewahrt das künstlerische Gedächtnis der Legende, die nun als solche verstanden wird.

Ein Mosaik aus Städten und Herrschaften

Ein Gebiet zu besitzen genügt nicht: Man muss es auch regieren. Doch vom 9. bis zum 14. Jahrhundert war die Autorität des Papstes über seine Staaten oft theoretischer als real. Die großen römischen Familien (Crescenzi, Tusculani, später Colonna und Orsini) stritten um die Stadt; die Kommunen Umbriens und der Romagna beanspruchten ihre Autonomie; lokale Herren — die signori — bemächtigten sich der Städte. Der lange Aufenthalt der Päpste in Avignon (1309-1377) verschärfte die Anarchie noch: Ihres Souveräns beraubt, zerfiel das päpstliche Italien^[18].

Kardinal Albornoz und die Ägidianischen Konstitutionen (1357)

Ein bemerkenswerter Mann rettete den Kirchenstaat vor dem Zerfall: der spanische Kardinal Gil Álvarez Carrillo de Albornoz (um 1310-1367), ehemaliger Erzbischof von Toledo und Kriegsmann. Im Jahr 1353 als Legat des avignonesischen Papstes Innozenz VI. nach Italien entsandt, eroberte er in wenigen Jahren methodisch die rebellischen Städte zurück und unterwarf die lokalen Tyrannen^[19].

Sein Meisterwerk war juristisch. Am 29. April 1357 verkündete Albornoz auf einem in Fano versammelten Parlament die Constitutiones Sanctæ Matris Ecclesiæ, berühmt geworden als Ägidianische Konstitutionen (nach dem lateinischen Vornamen des Kardinals, Aegidius). Dieser Kodex in sechs Büchern organisierte erstmals kohärent die Verwaltung des Staates. Er teilte das Gebiet in fünf Provinzen — die Campagna und Marittima, das Patrimonium Petri, die Mark Ancona, das Herzogtum Spoleto und die Romagna —, jede einem Gouverneur oder Rektor mit weitreichenden administrativen, finanziellen, judikativen und militärischen Befugnissen anvertraut, aber dem päpstlichen Legaten unterstellt^[20][21].

Die Wirksamkeit dieses Kodex war so groß, dass er bis 1816 das Grundgesetz der Kirchenstaaten blieb, also fast fünf Jahrhunderte lang — eine der dauerhaftesten Verfassungen der europäischen Geschichte^[22].

Das Erbe Mathildes von Tuszien

Der Kirchenstaat wuchs auch auf dem Erbweg. Die mächtige Gräfin Mathilde von Canossa (1046-1115), große Verbündete Papst Gregors VII. im Investiturstreit, vermachte ihre ausgedehnten toskanischen und emilianischen Güter dem Heiligen Stuhl. Wenn die konkrete Anwendung dieses Vermächtnisses auch lange mit dem Kaiserreich umstritten blieb, lieferte es einen Rechtstitel, auf den sich die Päpste jahrhundertelang beriefen, um ihre Autorität nach Norditalien auszudehnen^[23].

Julius II., der „Kriegspapst"

In der Renaissance erreichte der Kirchenstaat seine volle politische Macht. Papst Julius II. (Giuliano della Rovere, 1503-1513), eine energische und kampfeslustige Gestalt, stellte sich selbst an die Spitze seiner Armeen, um die der päpstlichen Autorität entglittenen Städte der Romagna zurückzuerobern. Genialer Mäzen — er beauftragte Michelangelo mit dem Gewölbe der Sixtinischen Kapelle und begann den Neubau der Petersbasilika — war er zugleich der militärische Wiederhersteller des Staates^[24].

Sein Wahlspruch könnte der aller Papst-Könige dieser Zeit sein: Um die Unabhängigkeit des Heiligen Stuhls in einem zwischen Frankreich, Spanien und dem Kaiserreich zerrissenen Italien zu verteidigen, bedurfte es eines starken Staates. Das ist die eingestandene Ambivalenz des Renaissance-Papsttums, dessen künstlerische Größe mit einem zuweilen übermäßigen weltlichen Engagement einherging.

Cesare Borgia und die Rückeroberung der Romagna

Der Vorgänger Julius' II., Alexander VI. (Rodrigo Borgia, 1492-1503), hatte durch das militärische Wirken seines Sohnes Cesare Borgia den Boden bereitet, der sich in der Romagna ein ephemeres Fürstentum zuschnitt — im Dienst des Hauses Borgia ebenso wie der Kirche. Nach Alexanders VI. Tod holte Julius II. diese Eroberungen zugunsten des Kirchenstaates zurück und verwandelte den Ehrgeiz einer Familie in eine dauerhafte Konsolidierung der Domäne des heiligen Petrus^[25].

Die maximale Ausdehnung

Die Vergrößerungen setzten sich bis ins 17. Jahrhundert fort: Annexion Ferraras 1598 (beim Aussterben des Hauses Este), des Herzogtums Urbino 1631, des Herzogtums Castro 1649. Der Kirchenstaat erreichte damals seine maximale Ausdehnung, etwa 44 000 km², die den größten Teil Mittel- und Ostitaliens umfasste^[26]. Mitte des 19. Jahrhunderts zählte er über drei Millionen Einwohner — 3,13 Millionen laut der offiziellen Volkszählung von 1853 —, was ihn zu einem der bevölkerungsreichsten Staaten Italiens machte^[27].

Eine elektive Theokratie

Die Kirchenstaaten wiesen eine in Europa einzigartige Besonderheit auf: Es war eine elektive und klerikale Monarchie. Der Souverän erbte den Thron nicht und hatte keine Nachkommen: Er wurde vom Kardinalskollegium im Konklave gewählt, und seine Herrschaft endete mit seinem Tod. Dieses Fehlen einer Dynastie schloss das Risiko erblicher Nachfolgekämpfe aus, brachte aber eine andere Schwäche mit sich: Jeder Pontifikat konnte die Politik des vorherigen umstoßen, und das fortgeschrittene Alter der gewählten Päpste machte die Regierungszeiten oft kurz.

Die Zentralregierung ruhte auf dem Staatssekretär — einem wahren Premierminister — und auf der Römischen Kurie, deren Kardinalskongregationen zugleich die Weltkirche und den weltlichen Staat verwalteten. Die Schlüsselposten waren mit Prälaten besetzt, gelehrten Kleriker-Juristen, die eine kompetente Bürokratie bildeten, aber von einem Teil der Laienbevölkerung abgeschnitten waren.

Legationen und Delegationen

Im 19. Jahrhundert war die territoriale Verwaltung in große Bezirke gegliedert. Nach der Reform Pius' IX. im Jahr 1850 blieb der Titel Legation fünf großen Regionen vorbehalten, die von einem Kardinallegaten regiert wurden; die übrigen Provinzen waren Delegationen unter einem Prälaten als Delegat. Die Legation der Romagna zum Beispiel vereinigte Bologna, Ferrara, Forlì und Ravenna und zählte 1859 1 014 582 Einwohner, mit Bologna als Hauptstadt^[28].

Licht und Schatten einer Prälatenregierung

Hier sind die beiden entgegengesetzten Karikaturen zu vermeiden. Die „Priesterregierung" wurde von der antiklerikalen und liberalen Propaganda lange als rückständig und obskurantistisch dargestellt; die Wirklichkeit ist nuancierter. Die Kirchenstaaten unterhielten angesehene Universitäten (Bologna, die Sapienza in Rom), eine beträchtliche karitative Fürsorge und ein unvergleichliches künstlerisches Erbe^[29].

Aber die Schatten sind real: schwere Besteuerung, langsame Justiz, Misstrauen gegenüber liberalen Ideen und Eisenbahnen, Ausschluss der Laien von den höchsten Ämtern. Im 19. Jahrhundert, als der italienische Nationalismus aufstieg, nährte dieser politische Rückstand die Opposition gegen die weltliche Macht und lieferte dem Risorgimento Argumente.

Die erste Römische Republik (1798)

Die Französische Revolution traf den Kirchenstaat mit voller Wucht. Schon 1791 annektierte das revolutionäre Frankreich Avignon und das Comtat Venaissin. Dann marschierte im Februar 1798 die französische Armee des Direktoriums in Rom ein, rief eine Römische Republik aus und vertrieb den 81-jährigen Papst Pius VI., der als Gefangener nach Frankreich deportiert wurde, wo er 1799 in Valence starb. Der Kirchenstaat schien damit abgeschafft^[30].

Die Annexion von 1809 und die Gefangenschaft Pius' VII.

Nach der Wahl Pius' VII. im Jahr 1800 wiederhergestellt, geriet der Kirchenstaat bald in Konflikt mit Napoleon. Der Kaiser verlangte vom Papst, seine Häfen den Engländern zu schließen und sich der Kontinentalsperre anzuschließen; Pius VII. weigerte sich, da er meinte, sein Amt als universeller Hirte gebiete ihm Neutralität zwischen den christlichen Nationen^[31].

Der Bruch war brutal. Am 17. Mai 1809 dekretierte Napoleon die Annexion der Kirchenstaaten an das Kaiserreich, die daraufhin in die Departements Tiber und Trasimeno gegliedert wurden (Senatuskonsult vom 17. Februar 1810)^[32]. In der Nacht vom 10. auf den 11. Juni 1809 antwortete Pius VII. mit der Bulle Quum memoranda, die die Urheber und Mitschuldigen dieser Beraubung des Heiligen Stuhls exkommunizierte, ohne den Kaiser ausdrücklich zu nennen^[33].

Napoleons Antwort war die Entführung. Der Papst wurde verhaftet und deportiert: zunächst nach Savona (1809-1812), dann auf das Schloss Fontainebleau, wo er am 20. Juni 1812 eintraf. Geschwächt, von seinen Beratern isoliert, unterschrieb er schließlich unter Zwang ein Konkordat von Fontainebleau (25. Januar 1813), das er zwei Monate später, am 24. März 1813, mutig widerrief^[34][35]. Die Standhaftigkeit des alten entwaffneten Papstes gegenüber dem allmächtigen Kaiser ist eines der großen Zeugnisse der geistlichen Unabhängigkeit des Papsttums geblieben.

Die Restauration von 1815

Napoleons Sturz verschaffte dem Heiligen Stuhl Genugtuung. Auf dem Wiener Kongress (1814-1815) erreichte der Staatssekretär, Kardinal Ercole Consalvi, durch seine Diplomatie die nahezu vollständige Restauration der Kirchenstaaten — mit Ausnahme von Avignon und dem Comtat, die endgültig französisch blieben. Dem Dossier, das Aleteia dem Kardinal widmet, zufolge verkündete Consalvi am 12. Juni 1815 in Rom das Ausmaß des Erfolgs: Der Heilige Stuhl erhielt fast alle seine Provinzen zurück^[36].

Der Kirchenstaat trat damit in seine letzte Phase ein — die zugleich die dramatischste sein sollte.

Das Ende der Kirchenstaaten war kein plötzlicher Zusammenbruch, sondern eine schrittweise Amputation über fast achtzig Jahre, von der Annexion Avignons durch das revolutionäre Frankreich bis zur Einnahme Roms. Der folgende Zeitstrahl fasst die großen Erschütterungen zusammen.

Pius IX., vom Liberalismus zur Römischen Republik von 1849

1846 gewählt, galt Pius IX. zunächst als liberaler und patriotischer Papst: Er amnestierte die politischen Gefangenen, gewährte eine Verfassung und weckte die Begeisterung der italienischen Nationalisten. Doch die Revolution von 1848 holte ihn ein. Am 15. November 1848 wurde sein Minister Pellegrino Rossi ermordet; unter dem Druck des Aufruhrs floh der Papst verkleidet und flüchtete nach Gaeta im Königreich Neapel^[37].

In Rom riefen die Revolutionäre im Februar 1849 die zweite Römische Republik aus, regiert von einem Triumvirat, in dem Giuseppe Mazzini dominierte, und militärisch von Garibaldi verteidigt. Pius IX. rief daraufhin die katholischen Mächte zu Hilfe. Frankreich — obwohl republikanisch — entsandte ein Expeditionskorps unter General Oudinot, das am 25. April 1849 in Civitavecchia landete, Rom belagerte und nach hartem Widerstand die Republik am 3. Juli 1849 zu Fall brachte^[38]. Pius IX. kehrte zurück, aber verwandelt: fortan liberalismusfeindlich, wurde er der Papst des Syllabus (1864) und des Ersten Vatikanischen Konzils (1869-1870).

Die Amputation von 1859-1860

Die Schaffung eines geeinten Königreichs Italien unter dem Antrieb des Piemont Cavours und Viktor Emanuels II. besiegelte das Schicksal der Kirchenstaaten. Nach dem Krieg von 1859 stimmten die nördlichen Legationen — die Romagna, bald auch Umbrien und die Marken — per Plebiszit für den Anschluss an das Königreich Sardinien. Um den Norden und den Süden Italiens zu verbinden, blieb nur noch, die Staaten des Papstes zu durchqueren^[39].

Die hastig wiederaufgestellte päpstliche Armee wurde vom französischen General Louis de Lamoricière befehligt und zählte Freiwillige aus ganz Europa — die künftigen Zuaven, darunter viele Franzosen und Belgier, die gekommen waren, den Papst aus religiöser Überzeugung zu verteidigen. Am 18. September 1860, in der Schlacht von Castelfidardo (in den Marken), wurden diese Truppen von der piemontesischen Armee zerschlagen. Die Marken und Umbrien wurden annektiert; das Königreich Italien wurde am 17. März 1861 proklamiert. Die Kirchenstaaten waren nun auf das bloße Latium um Rom reduziert und überlebten nur dank der französischen Garnison, die Napoleon III. zum Schutz des Papstes unterhielt^[40].

Die Bresche der Porta Pia (20. September 1870)

Die Entscheidung kam durch den Krieg. Im Juli 1870 brach der Deutsch-Französische Krieg aus: Napoleon III. zog sofort seine Garnison aus Rom ab und ließ den Papst ohne Schutz zurück. Die italienische Armee nutzte die Gelegenheit. Am 20. September 1870, am Vormittag, nach mehrstündigem Bombardement seit der Morgendämmerung, schlug die italienische Artillerie eine Bresche in die antike Mauer an der Porta Pia im Nordosten Roms^[41].

Pius IX. hatte befohlen, nur symbolischen Widerstand zu leisten. Kardinal Antonelli, der Staatssekretär, übermittelte dem Befehlshaber der päpstlichen Truppen, General Kanzler, die Weisung, sich auf eine ehrenvolle Verteidigung zu beschränken und dann zu kapitulieren, um einen aussichtslosen Kampf zu vermeiden (sinngemäß; der genaue Wortlaut der Weisung konnte nicht verifiziert werden)^[42]. Nach dem Tod von 49 italienischen und 19 päpstlichen Soldaten wurde die weiße Flagge gehisst. Rom stimmte durch das Plebiszit vom 2. Oktober 1870 für den Anschluss an das Königreich Italien, wurde dann durch das königliche Dekret vom 9. Oktober 1870 (Nr. 5903) förmlich annektiert und 1871 Hauptstadt des geeinten Italien. Die elf Jahrhunderte alte weltliche Macht der Päpste endete^[43][44].

Der „Gefangene des Vatikans" und das non possumus

Pius IX. weigerte sich, die Annexion anzuerkennen. Er verließ die Mauern des Vatikans nicht mehr, erklärte sich zum „Gefangenen" und exkommunizierte die Usurpatoren. Seine Haltung fasst sich in einer der Apostelgeschichte entlehnten Formel zusammen, dem non possumus — „wir können nicht" —, mit der er zum Ausdruck brachte, dass keine menschliche Autorität ihn zwingen könne abzutreten, was er als Erbe der Weltkirche betrachtete^[45].

Dieser Widerstand, der unnachgiebig erscheinen mag, folgte einer präzisen Logik: Indem er jede Anpassung verweigerte, wollte der Papst die Beraubung niemals legitimieren und den Anspruch auf die Unabhängigkeit des Heiligen Stuhls lebendig halten.

Das abgelehnte Garantiegesetz (1871)

Um die Lage zu regeln, stimmte das italienische Parlament am 13. Mai 1871 für ein Garantiegesetz, das einseitig den Status des Papstes festlegen sollte: Unverletzlichkeit seiner Person, freie Ausübung seines Amtes, Nutzung der Paläste des Vatikans und des Lateran sowie eine Jahresrente von 3,225 Millionen Lire^[46][47].

Pius IX. wies dieses Gesetz durch die Enzyklika Ubi nos (15. Mai 1871) kategorisch zurück und weigerte sich, die Rente anzurühren. Ein vom Besatzungsstaat gewährtes, jederzeit widerrufbares Gesetz konnte in seinen Augen eine wahre Souveränität nicht ersetzen. Wie es die päpstliche Lehre zusammenfasste, durfte der Papst nicht als bloßer „Kaplan des Königs von Italien" erscheinen: Seine geistliche Unabhängigkeit verlangte eine Garantie, die nicht vom Wohlwollen einer Regierung abhing^[48].

Die Lateranverträge (1929) und die Vatikanstadt

Die Römische Frage blieb fast sechzig Jahre lang offen, unter vier Pontifikaten. Gelöst wurde sie erst 1929. Am 11. Februar 1929 unterzeichneten im Lateranpalast Kardinalstaatssekretär Pietro Gasparri im Namen Papst Pius' XI. und Benito Mussolini, der italienische Regierungschef, die Lateranverträge, ratifiziert am 7. Juni 1929^[49][50].

Diese Verträge umfassen drei Texte: einen politischen Vertrag, der die Römische Frage abschließt und den Staat der Vatikanstadt schafft; eine Finanzkonvention, die den Heiligen Stuhl für den Verlust der alten Staaten entschädigt; und ein Konkordat, das die Stellung der Kirche in Italien regelt. Der Papst verzichtete offiziell auf jeden Anspruch auf die alten Kirchenstaaten; im Gegenzug erkannte Italien die volle Souveränität des Heiligen Stuhls über die 44 Hektar der Vatikanstadt an^[51][52].

Die Lösung ist von großer Weisheit: kein großes Königreich mehr, sondern ein winziges und symbolisches Territorium, gerade ausreichend, damit der Papst keinem Staat untertan ist. Die territoriale Souveränität ist kein Selbstzweck mehr: Sie wird zum minimalen Garanten der geistlichen Freiheit.

Das Argument der geistlichen Unabhängigkeit

Der tiefe Grund der weltlichen Macht ist nicht weltlicher Ehrgeiz, sondern die Unabhängigkeit. Um die Weltkirche frei zu regieren, darf der Papst keinem Fürsten untertan sein. Wäre er Bürger eines Staates, könnten seine geistlichen Entscheidungen als von dieser Regierung diktiert wahrgenommen werden. Der Besitz eines eigenen Territoriums garantierte, dass der Nachfolger Petri zeitlich niemandem unterstand.

Es ist diese These, die Leo XIII. nach 1870 mit größter Klarheit verteidigte: In seiner Enzyklika Inscrutabili Dei consilio (21. April 1878, § 12) vertritt er, dass diese Souveränität notwendig sei, um die volle Freiheit der geistlichen Gewalt zu schützen und zu wahren, und dass feststehe, dass, wenn die weltliche Souveränität des Apostolischen Stuhles in Frage stehe, auch die Sache des Gemeinwohls und des Wohls der gesamten menschlichen Gesellschaft auf dem Spiel stehe (sinngemäß; englischer Originaltext in der Anmerkung)^[53].

Diese Lehre erhellt, warum Pius IX. und seine Nachfolger das Garantiegesetz hartnäckig ablehnten: Eine von anderen gewährte Freiheit ist keine Freiheit. Es bedurfte einer eigenen Souveränität, und wäre sie noch so klein.

Eine providentielle Lesart des Verlusts

Es bleibt ein Paradoxon, über das die katholische Tradition nachgedacht hat: Der Verlust der Kirchenstaaten, 1870 als Drama erlebt, hat schließlich der geistlichen Sendung des Papsttums gedient. Befreit von der Last, drei Millionen Untertanen zu verwalten, eine Armee zu unterhalten und die Diplomatie eines italienischen Fürsten zu führen, hat das Papsttum der Gegenwart eine universelle moralische Autorität wiedergefunden, die kein Papst-König des 18. Jahrhunderts gekannt hatte.

Der 1929 entstandene Staat der Vatikanstadt verkörpert dieses Gleichgewicht: genug Souveränität, um die Unabhängigkeit zu garantieren, nicht genug, um den Papst zu einem politischen Akteur unter anderen zu machen. Die Debatte bleibt unter Historikern und Theologen offen — Leo XIII. forderte 1878, dass der Römische Pontifex in den Zustand zurückversetzt werde, in den ihn der Ratschluss Gottes gestellt hatte^[54] —, aber viele sehen in der Lösung von 1929 den glücklichen Abschluss einer langen Prüfung: Was die Gewalt entrissen hatte, hat die Vorsehung in Befreiung verwandelt.

Elf Jahrhunderte nach der Pippinischen Schenkung ist der Papst nicht mehr Souverän eines irdischen Königreichs. Aber vielleicht ist er gerade deshalb, weil er aufgehört hat, ein weltlicher Fürst zu sein, in den Augen der Welt das moralische Gewissen geworden, auf das man über Grenzen hinweg hört.

• Das avignonesische Papsttum (1309-1377) — die sieben Päpste, der Palast und Kardinal Albornoz, der Rückeroberer der Kirchenstaaten.
• Der Verfall der Borgia-Päpste — Alexander VI., Cesare Borgia und das Renaissance-Papsttum.
• Die christliche Renaissance — Julius II., Michelangelo, Raffael und das päpstliche Mäzenatentum.
• Die Kaiserkrönung Karls des Großen — das Bündnis zwischen Papsttum und abendländischem Kaisertum.
• Das Erste Vatikanische Konzil (1869-1870) — von der Einnahme Roms unterbrochen, definierte es die päpstliche Unfehlbarkeit.
• Die katholische Gegenreformation — die Regierung der Kirche nach dem Konzil von Trient.