Papst Pius VI. (1717-1799)

Der letzte große Papst des Ancien Régime

Pius VI. wurde 1775 gewählt, in einer Welt, in der Thron und Altar noch fest verbunden schienen. Vierzehn Jahre später eröffnete der Sturm auf die Bastille eine Ära, in der eine katholische Monarchie nach der anderen zusammenbrach. So ist Pius VI. der Papst an der Schwelle zweier Epochen: Er begann sein Pontifikat wie ein spätrenaissancistischer Fürst, Mäzen und Bauherr, und beendete es als politischer Gefangener, von Zitadelle zu Zitadelle geschleppt.^[12][13]

Seine Gestalt fasst die Zerbrechlichkeit der Staatskirche des 18. Jahrhunderts zusammen. Schon vor der Revolution wurde die geistliche Macht des Papstes von den „aufgeklärten“ Herrschern angenagt, die ihre Nationalkirchen ohne Rom regieren wollten. Pius VI. verbrachte die erste Hälfte seiner Herrschaft damit, gegen Kaiser und Großherzöge den Grundsatz zu verteidigen, dass die Kirche kein öffentlicher Dienst der Monarchie ist.^[14]

Ein Pontifikat von fast einem Vierteljahrhundert

Pius VI. regierte vierundzwanzig Jahre, sechs Monate und vierzehn Tage — eines der längsten Pontifikate der Geschichte und mit Abstand das längste des 18. Jahrhunderts.^[15] Diese außergewöhnliche Dauer gab ihm Zeit, Rom seinen Stempel aufzudrücken: Er kreierte dreiundsiebzig Kardinäle in dreiundzwanzig Konsistorien^[16], seligsprach zahlreiche Diener Gottes, ohne eine einzige Heiligsprechung vorzunehmen^[17], und errichtete 1789 den ersten Bischofssitz der Vereinigten Staaten, das Bistum Baltimore.^[18]

Doch diese Langlebigkeit wirkte auch gegen ihn. Als Achtzigjähriger zur Stunde der Revolution stellte sich der Papst mit erschöpftem Körper dem Sturm, in einem Rom, das er militärisch nicht mehr verteidigen konnte. Dieselbe Dauer, die seinen Ruhm begründet hatte, machte ihn am Ende verwundbar.

Der von der Revolution hinweggeraffte Papst

Das Nachleben Pius’ VI. ist untrennbar mit seinem Todeskampf verbunden. Kein Papst seit dem Mittelalter war aus Rom gerissen und über die Alpen in Gefangenschaft verschleppt worden. Sein Tod in Valence am 29. August 1799 macht ihn zum bis heute letzten außerhalb Italiens verstorbenen Papst.^[19]

Dieses ergreifende Ende hat lange das Urteil über seine Herrschaft erdrückt. Man sah in ihm einen überholten Papst, der zu langsam reagierte, gefangen in überlebtem Prunk und einem Nepotismus aus anderer Zeit. Dieses Urteil verdient Nuancierung. Auf doktrinärem Feld — Verurteilung der Synode von Pistoia, Ablehnung der Zivilverfassung des Klerus — hielt Pius VI. eine feste Linie, die vom späteren Lehramt vollständig bestätigt werden sollte. Seine Schwäche war politischer und militärischer, nicht doktrinärer Art.^[20][21]

Kirchliche und biographische Nachschlagewerke

Die offizielle Liste des Heiligen Stuhls reiht Pius VI. unter seinem bürgerlichen Namen Giovanni Angelo Braschi unter die Päpste ein, mit einem Pontifikat vom 15. Februar 1775 bis zum 29. August 1799.^[22] Die moderne Referenzsynthese in englischer Sprache bleibt der Artikel von Michael Ott in der Catholic Encyclopedia von 1911, der die kuriale Laufbahn, die Wahl, die Konflikte mit den Fürsten und die letzte Gefangenschaft nachzeichnet.^[23]

Die Encyclopædia Britannica bestätigt die Chronologie und nennt das Pontifikat insgesamt „tragisch“, beherrscht von Abwehrkämpfen gegen die von der Aufklärung durchdrungenen Monarchen und sodann gegen die Revolution.^[24] Die Enciclopedia dei Papi der Treccani liefert die ausführlichste italienische Notiz, gestützt auf die päpstlichen Akte und die diplomatische Korrespondenz der Zeit.^[25]

Quellen zur Revolutionszeit

Für die lehramtlichen Akte sind die Dokumente erhalten und zugänglich: die Breven Quod aliquantum (10. März 1791) und Charitas (13. April 1791) gegen die Zivilverfassung des Klerus und vor allem die Konstitution Auctorem fidei vom 28. August 1794, deren Verurteilungen in die Referenzsammlung des Lehramts, den Denzinger-Hünermann, aufgenommen wurden.^[26][27][28]

Für die Gefangenschaft zeugen die französischen Archive selbst: Die in Valence ausgestellte Sterbeurkunde nennt den Verstorbenen „Jean Ange Braschy Pie VI pontife de Rome“, und die Route der Deportation ist Schritt für Schritt dokumentiert, von Siena bis zur Zitadelle von Valence.^[29] Zeitgenössische Chroniken wie die Erinnerungen der Porträtmalerin Élisabeth Vigée Le Brun fügen Details aus erster Hand über die Person des Papstes hinzu.^[30]

Eine Geburt in Cesena

Giovanni Angelo Braschi wird in Cesena in der Markgrafschaft Romagna am 25. Dezember 1717 geboren — am Weihnachtstag, was die römische Überlieferung nicht versäumen wird festzuhalten. Er ist das älteste der acht Kinder des Grafen Marco Aurelio Tommaso Braschi und der Anna Teresa Bandi, einer adeligen, aber verarmten Familie.^[31][32] Eine Unsicherheit über das genaue Datum bleibt bestehen: Die Catholic Encyclopedia gibt den 27. Dezember an, doch die italienischen Quellen und die neuere Geschichtsschreibung halten mehrheitlich am 25. Dezember fest.^[33][34]

Als Schüler der Jesuiten von Cesena erwirbt der junge Braschi 1734 das Doktorat in utroque iure — im zivilen wie im kanonischen Recht — und setzt seine Studien an der Universität Ferrara fort.^[35] Seine Ausbildung ist die eines Juristen und Verwalters, nicht die eines Theologen: Dieser Zug wird seine gesamte Amtsführung prägen.

Die kuriale Laufbahn: Schatzmeister, dann Kardinal

Braschis Aufstieg vollzieht sich im Dienst der Kurie. Als Sekretär und Konklavist des Kardinals Tommaso Ruffo schon beim Konklave von 1740 wird er 1753 einer der Sekretäre Benedikts XIV. und sodann Kanonikus von Sankt Peter.^[36] Lange verlobt, verzichtet er auf die Ehe und empfängt die Priesterweihe am 21. Dezember 1758.^[37]

1766 ernennt ihn Clemens XIII. zum Schatzmeister der Apostolischen Kammer — einem der mächtigsten Finanzämter des Kirchenstaates. Dieses Amt bringt ihm ebenso viele Feinde wie Einfluss ein: Seine Finanzreformen stören, und auch um ihn zu entfernen, kreiert ihn Clemens XIV. am 26. April 1773 zum Kardinalpriester von Sant’Onofrio al Gianicolo und lädt ihn ein, sich als Kommendatarabt in die Abtei Subiaco zurückzuziehen.^[38][39]

Das Konklave von 1774–1775

Mit dem Tod Clemens’ XIV. — des Papstes, der 1773 die Gesellschaft Jesu aufgehoben hatte — beginnt ein langes und gespanntes Konklave. Die zentrale Frage ist die Jesuitenfrage: Braucht es einen der aufgehobenen Sozietät günstigen oder feindlichen Papst? Die bourbonischen Kronen (Spanien, Portugal, Frankreich), die die Aufhebung erzwungen hatten, fürchten ein Zurück.^[40]

Braschi, der als gemäßigt gilt, wird am 15. Februar 1775 gewählt. Er nimmt den Namen Pius VI. an und empfängt Bischofsweihe und Krönung am 22. Februar 1775 aus den Händen der Kardinäle Albani.^[41][42] In der Jesuitenfrage nimmt er eine ausgleichende Haltung ein: Er hebt die Aufhebung nicht auf — politisch kann er das kaum —, ordnet aber die Freilassung des einstigen Generals Lorenzo Ricci an, der in der Engelsburg gefangen sitzt. Der alte Jesuit stirbt, bevor das Dekret ihn erreicht. Pius VI. wird sodann das Überleben der Sozietät in Weißrussland und in Preußen dulden, wo die nichtkatholischen Herrscher sich weigern, die Aufhebung anzuwenden.^[43][44]

Die Trockenlegung der Pontinischen Sümpfe

Das zeitliche Werk, das die Zeitgenossen am stärksten beeindruckte, ist die Trockenlegung der Pontinischen Sümpfe, jener gewaltigen ungesunden Ebene südlich von Rom, die seit der Antike von der Malaria heimgesucht wurde. Pius VI. setzt dort holländische Ingenieure und beträchtliche Summen ein, lässt Kanäle graben, die Via Appia wiederherstellen und die Häfen von Terracina und Anzio vertiefen.^[45][46] Das teilweise gelungene Unternehmen trägt ihm den spöttischen Beinamen eines verbissenen Bauherrn ein.

Dieser bauliche Eifer erstreckt sich auf weitere Sümpfe — bei Città della Pieve, Perugia und Spoleto —, die tatsächlich trockengelegt werden.^[47][48] Pius VI. will ein reformerischer Fürst sein, um das Gemeinwohl seiner Untertanen ebenso besorgt wie um den Glanz Roms.

Das Museo Pio-Clementino und das Mäzenatentum

Pius VI. zählt zu den großen Mäzenen des neoklassizistischen Rom. Er vollendet und erweitert das Museo Pio-Clementino im Vatikan, das unter seinem Vorgänger begonnen worden war, um die aus den römischen Ausgrabungen zutage geförderten antiken Meisterwerke aufzunehmen; das Inventar erscheint 1792.^[49] Er lässt antike Obelisken aufstellen, fügt der Petersbasilika eine monumentale neue Sakristei hinzu, errichtet ein Denkmal vor dem Quirinalspalast und restauriert die Kathedrale Santa Scolastica in Subiaco.^[50][51]

Dieser Prunk hat seine Kehrseite. Der Umfang der Ausgaben, verbunden mit den Gebietsverlusten und den revolutionären Abpressungen, wird die päpstlichen Finanzen am Ende der Herrschaft ausbluten lassen — obwohl Pius VI. sich zunächst gerade durch Finanzreformen hervorgetan hatte.^[52]

Der Nepotismus der Braschi-Onesti

Pius VI. lässt eine Praxis wiederaufleben, die das Papsttum des 18. Jahrhunderts für erloschen hielt: den Nepotismus. Er überhäuft seine Neffen mit Gunstbeweisen, insbesondere Luigi Braschi-Onesti, zum Herzog erhoben und reich ausgestattet, sowie Romualdo Braschi-Onesti, zum Kardinalat erhoben.^[53] Letzterer wird oft als vorletzter echter „Kardinalnepot“ der Geschichte beschrieben: Mit Pius VI. erlischt die Einrichtung des päpstlichen Nepotismus selbst.^[54]

Der Nepotismus Pius’ VI. nährte die Feindseligkeit der Aufklärung und der Revolutionäre, die darin den Beweis für die Korruption der päpstlichen Regierung sahen. Er schwächte den Papst auch moralisch in dem Augenblick, da er sich den Anklagen des neuen Geistes stellen musste.

Die Errichtung des Sitzes von Baltimore (1789)

Fern der Pontinischen Sümpfe setzt Pius VI. einen Akt von dauerhafter Tragweite: Er organisiert die junge Kirche der Vereinigten Staaten von Amerika, die bis dahin dem Apostolischen Vikar von London unterstellt war. 1789 errichtet er das Bistum Baltimore, den ersten Bischofssitz des Landes, und lässt John Carroll dorthin berufen.^[55][56] In der Stunde, da die Kirche das Europa der Aufklärung verliert, fasst sie in der Neuen Welt Fuß — eine Schwerpunktverlagerung, die Pius VI. nicht ermessen konnte, die er aber ermöglicht hat.

Joseph II. und die Staatskirche

Der große Gegner der ersten Herrschaftshälfte ist Kaiser Joseph II., Sohn Maria Theresias, der Archetyp des aufgeklärten Despoten. Seine Religionspolitik — der Josephinismus — will die Kirche dem Staat unterwerfen: Toleranzedikt vom Oktober 1781, Aufhebung Hunderter als „nutzlos“ erachteter Klöster, Unterstellung der Seminare unter öffentliche Kontrolle, Verbot für die Bischöfe, frei mit Rom zu verkehren.^[57][58]

Für Pius VI. geht es nicht um die zivile Toleranz als solche, sondern um den Anspruch des Staates, das innere Leben der Kirche zu reglementieren, die Klöster zu schließen, den Klerus auszubilden und die Bande zum Nachfolger Petri zu durchschneiden. Es steht die geistliche Autonomie der Kirche auf dem Spiel.

Die Wienreise (1782)

Pius VI. fasst darauf einen spektakulären Entschluss: sich persönlich nach Wien zu begeben, um den Kaiser umzustimmen. Kein Papst hatte Italien seit Jahrhunderten zu einem solchen Schritt verlassen. Er bricht am 27. Februar 1782 aus Rom auf und trifft am 22. März 1782 in Wien ein.^[59] Der Empfang durch die Volksmengen ist triumphierend — doch der Kaiser bleibt ungerührt.

Pius VI. reist am 22. April 1782 ab, ohne etwas als vage Versprechen erreicht zu haben; einer hartnäckigen Überlieferung zufolge lässt Joseph II. kaum Stunden nach der Abreise des Papstes ein Kloster aufheben.^[60] Die Reise, ein aufsehenerregender diplomatischer Misserfolg, zeigt die Grenzen der päpstlichen Diplomatie gegenüber einem entschlossenen Herrscher. Der Kaiser wird die Kühnheit so weit treiben, 1783 Rom zu besuchen und 1784 ein Konkordat zu erpressen, das ihm das Recht zubilligt, die Bischöfe von Mailand und Mantua zu ernennen.^[61]

Der Febronianismus und der Emser Kongress (1786)

Derselbe Widerspruch gärt in Deutschland unter dem Namen Febronianismus, nach dem Pseudonym „Justinus Febronius“, hinter dem sich der Trierer Weihbischof Johann Nikolaus von Hontheim verbarg. Die febronianische These stutzt den Primat des Papstes auf einen Ehrenvorsitz zurück und verherrlicht die Autorität der Bischöfe und Nationalkirchen.^[62]

Hontheim hatte widerrufen, doch seine Ideen hatten die geistlichen Kurfürsten gewonnen. 1786 versammeln sich die Erzbischöfe von Mainz, Trier und Köln sowie der Erzbischof von Salzburg auf dem Emser Kongress und verabschieden eine „Punktation“, die weitgehende Autonomie gegenüber Rom fordert.^[63] Pius VI. gelingt es jedoch, die Bewegung einzudämmen, die sich aus Mangel an Einheit unter den deutschen Prälaten selbst und aus Mangel an Rückhalt bei den niederen Bistümern, die um ihre römischen Garantien besorgt sind, auflöst.

Scipione de’ Ricci und der toskanische Jansenismus

Der schwerste doktrinäre Ansturm kommt aus der Toskana. Der Großherzog Peter Leopold — der künftige Kaiser Leopold II. — betreibt dort mit dem Bischof von Pistoia und Prato, Scipione de’ Ricci, ein Reformprogramm jansenistischer, febronianischer und gallikanischer Inspiration.^[64] Ein Rundschreiben des Großherzogs vom 26. Januar 1786 steckt den Rahmen ab; Ricci beruft darauf eine Diözesansynode nach Pistoia ein, die ab dem 18. September 1786 tagt.^[65]

Die Synode verabschiedet ein kühnes Programm: Begrenzung des päpstlichen Primats zugunsten der bischöflichen Autorität, Liturgie in der Volkssprache, Beschneidung der Volksfrömmigkeit — Ablässe, Prozessionen und namentlich den von der jansenistischen Empfindsamkeit angegriffenen Herz-Jesu-Kult —, Aufhebung der meisten Orden und Verbot der Gelübde vor dem vierzigsten Lebensjahr.^[66]

Die 85 verurteilten Sätze

Die Synode von Pistoia ruft in Rom eine behutsame, aber feste Reaktion hervor. Nach achtjähriger Prüfung veröffentlicht Pius VI. am 28. August 1794 die apostolische Konstitution Auctorem fidei, die fünfundachtzig Sätze aus den Akten der Synode verurteilt und sie je nach Fall als irrig, verwegen, anstößig oder häretisch einstuft.^[67]

Unter den zensierten Thesen findet sich die Idee, die Kirche sei nur insoweit unfehlbar, „als sie sich nach der Schrift und der wahren Überlieferung richtet“ — eine Formel, die unter dem Deckmantel der Treue in Wahrheit das lebendige Lehramt dem privaten Urteil unterwarf. Verurteilt werden auch die Auffassung der bischöflichen Autorität als vom Papst unabhängig, der Anspruch, Liturgie und Frömmigkeitsformen einseitig zu reformieren, sowie der Angriff auf den Herz-Jesu-Kult.^[68][69] Scipione de’ Ricci hatte seinen Sitz schon 1791 niedergelegt; er wird sich 1805 der päpstlichen Autorität unterwerfen.^[70]

Die lehramtliche Tragweite von Auctorem fidei

Auctorem fidei ist der bedeutendste Lehramtsakt des Pontifikats. Er reicht weit über den toskanischen Streit hinaus: Er legt für lange Zeit die katholische Antwort auf Gallikanismus, Febronianismus und späten Jansenismus fest, indem er den Jurisdiktionsprimat des Papstes, die Einheit des Lehramts und die Rechtmäßigkeit echter Volksfrömmigkeit bekräftigt.^[71] Seine Verurteilungen werden in Denzingers Sammlung als fester Bezugspunkt der Lehre über Kirche, Episkopat und Liturgie eingehen.^[72]

Der Kontrast ist verblüffend: Während Pius VI. auf politischem Feld den Boden verliert, erringt er auf doktrinärem Feld einen Sieg, der vom späteren Lehramt voll ratifiziert werden wird, bis hin zum Ersten Vatikanischen Konzil von 1870. Die Zerbrechlichkeit des Staatsmannes hat die Festigkeit des Lehrers nicht angetastet.

Die Zivilverfassung des Klerus

Die entscheidende Prüfung kommt aus Frankreich. Die Revolution verstaatlicht die Kirchengüter (2. November 1789), hebt die ewigen Ordensgelübde auf (Februar 1790) und beschließt sodann die Zivilverfassung des Klerus (12. Juli 1790), die die Kirche Frankreichs wie eine Staatsverwaltung neu ordnet: von den Bürgern — auch nichtkatholischen — gewählte Bischöfe und Pfarrer, nach den Départements neu zugeschnittene Diözesen, Durchtrennung der ordentlichen Bande zu Rom.^[73][74]

Die Versammlung zwingt den Klerikern bald einen Treueid auf die Verfassung auf, der den französischen Klerus in Schwörende („Konstitutionelle“) und Verweigerer spaltet. Pius VI., dessen Antwort auf sich warten lässt, wird von den Historikern beschuldigt, seinen Klerus lange Monate in Verlegenheit gelassen zu haben — ein Schweigen, das manche Gewissen der Verwirrung preisgab.^[75]

Die Breven Quod aliquantum und Charitas (1791)

Der Papst bricht endlich das Schweigen. Am 10. März 1791 verurteilt das Breve Quod aliquantum die Zivilverfassung des Klerus sowie die Grundsätze der Erklärung der Menschenrechte in Sachen Religionsfreiheit und Kultusgleichheit.^[76] Pius VI. erinnert darin, dass er lange gezögert habe, ehe er zum Urteil schritt:

„Wir haben bis jetzt noch nicht die Blitze der Kirche geschleudert.“ — Pius VI., Breve Quod aliquantum, 10. März 1791^[77]

Am 13. April 1791 erklärt das Breve Charitas die Weihen konstitutioneller Bischöfe für unrechtmäßig, suspendiert die eidleistenden Priester und mahnt den Klerus zur Rückkehr in die Einheit.^[78] Diese beiden Texte vollziehen den Bruch zwischen Rom und dem revolutionären Frankreich; der Nuntius Antonio Dugnani wird abberufen, und die diplomatischen Beziehungen enden.^[79]

Der Verlust von Avignon und des Comtat Venaissin

Die französische Antwort lässt nicht auf sich warten. 1791 beschließt die Versammlung die Annexion von Avignon und des Comtat Venaissin: Avignon, 1348 von Clemens VI. gekauft, war seit über vier Jahrhunderten päpstlicher Besitz, und das Comtat Venaissin, 1273/1274 dem Heiligen Stuhl abgetreten, seit über fünf Jahrhunderten — zwei Herrschaften, die das Département Vaucluse bilden.^[80][81] Pius VI. verliert so über Nacht einen Teil seines zeitlichen Erbes — ein Vorspiel der weit größeren Amputationen, die folgen werden.

Der Mord an Bassville (1793) und Ludwig XVI., „Märtyrer“ nach Pius VI.

Die Spannung schlägt in Gewalt um. Im Januar 1793 richtet sich ein römischer Aufruhr gegen den Palazzo Mancini, Sitz der Académie de France, und gegen das Judenghetto; der Gesandtschaftssekretär Nicolas-Jean Hugou de Bassville wird dabei ermordet.^[82] Der Konvent nutzt das Verbrechen, um einen neuen Klagepunkt gegen Rom aufzurichten; die Catholic Encyclopedia räumt ein, dass die Verantwortung der Kurie an den Unruhen nicht gering war.^[83]

Im selben Monat besteigt Ludwig XVI. am 21. Januar 1793 das Schafott. Am 17. Juni 1793 hält Pius VI. vor den im geheimen Konsistorium versammelten Kardinälen die Allokution Quare lacrymae: Darin grüßt er den gestürzten König, mit seinen eigenen Worten, als Märtyrer des Glaubens, der nach seiner Deutung dafür geschlagen wurde, dass er sich weigerte, die Zivilverfassung des Klerus dauerhaft zu sanktionieren.^[84] Papsttum und Republik befinden sich nun in offenem Legitimitätskrieg.

Die französische Invasion und der Vertrag von Tolentino (1797)

1796 fällt der junge General Napoleon Bonaparte in Italien ein und zerschmettert die päpstlichen Truppen. Ein erster Waffenstillstand wird am 25. Juni 1796 in Bologna geschlossen, um den schweren Preis von Millionen Franken und die Besetzung der Romagna.^[85] Im folgenden Jahr muss Pius VI., ohne Heer, den Vertrag von Tolentino am 19. Februar 1797 unterzeichnen.

Die Bedingungen sind erdrückend: endgültige Abtretung von Avignon, des Comtat Venaissin und der Legationen von Bologna, Ferrara und der Romagna; Zahlung von fünfzehn Millionen Franken; Auslieferung Hunderter Kunstwerke und Handschriften aus den römischen Sammlungen an Frankreich.^[86][87] Der Kirchenstaat, verstümmelt und ruiniert, ist nur noch ein Überlebender auf Abruf.

Die Römische Republik und die Entführung (1798)

Der Aufschub ist kurz. Im Dezember 1797 verursacht ein Aufruhr in Rom den Tod des französischen Generals Léonard Duphot und liefert den erwarteten Vorwand.^[88] General Berthier zieht am 10. Februar 1798 widerstandslos in Rom ein und ruft am 15. Februar 1798 die Römische Republik aus. Von Pius VI. wird verlangt, auf jede zeitliche Souveränität zu verzichten.^[89]

Der alte Papst weigert sich. Am 20. Februar 1798 wird er aus dem Vatikan gerissen und aus Rom fortgeführt.^[90] Einer oft wiederholten, aber ohne gesicherte Primärquelle überlieferten Anekdote zufolge soll seine Eskorte dem Achtzigjährigen, der darum bat, in seiner Stadt sterben zu dürfen, geantwortet haben, man könne überall sterben.^[91]

Der Leidensweg der Deportation

Nun beginnt ein langer Leidensweg. Von Rom wird Pius VI. nach Siena geführt, dann in die Kartause von Galluzzo bei Florenz, wo er von Juni 1798 bis zum Frühjahr 1799 weilt.^[92] Der französisch-toskanische Krieg zwingt ihn, den Weg fortzusetzen: Parma, Piacenza, Turin, dann die Alpenüberquerung — ein einundachtzigjähriger kranker Papst, auf einer Bahre über die verschneiten Pässe getragen.^[93][94]

Er gelangt über Briançon und Grenoble endlich in die Zitadelle von Valence im Département Drôme, das Gefängnis seiner letzten Tage. Entlang dieses Kreuzwegs strömen die Volksmengen, wider das Erwarten der Behörden, herbei, um den Segen des gefangenen Papstes zu empfangen: Die als Demütigung gewollte Gefangenschaft wird wider Willen zu einem geistlichen Triumph.^[95]

Der Tod in Valence (29. August 1799)

Pius VI. stirbt in Valence am 29. August 1799 — dem 12. Fructidor des Jahres VII des republikanischen Kalenders —, mit einundachtzig Jahren, nach vierundzwanzig Jahren, sechs Monaten und vierzehn Tagen Pontifikat.^[96] Die von der französischen Verwaltung ausgestellte Sterbeurkunde nennt ihn nüchtern „Jean Ange Braschy Pie VI pontife de Rome“.^[97]

Sein einbalsamierter Leichnam wird nicht sogleich bestattet: Erst nach der politischen Wende Bonapartes erhält er ein Grab, zunächst in Valence, ehe er Ende 1801 dank des Konkordats von 1801 nach Rom überführt wird.^[98][99] Ein Teil seiner Eingeweide wird in Frankreich verbleiben: 1811 in der Kathedrale Saint-Apollinaire von Valence beigesetzt, wo ein Gedenkdenkmal der allein sekundären Überlieferung zufolge festhalten soll, dass seine Eingeweide den Franzosen zurückgegeben wurden, während Rom seinen Leib behielt — eine berichtete Fassung, deren genauer Wortlaut in den Archiven von Valence noch zu prüfen bleibt.^[100]

Die Furcht vor dem „letzten Papst“

Der Tod Pius’ VI. als Gefangener einer Republik, die sich als Feindin jeder geistlichen Königsherrschaft verstand, schien vielen das Ende des Papsttums selbst zu besiegeln. Rom war besetzt, der Kirchenstaat zerstückelt, das Kardinalskollegium zerstreut. Die Feinde der Kirche verkündeten, Pius VI. werde der letzte Papst sein; manche Katholiken selbst zitterten.^[101]

Doch diese Furcht war unbegründet. Pius VI. hatte Vorsorge getroffen: Mit seiner Verordnung vom 13. November 1798 hatte er bestimmt, dass das Konklave, falls es nicht in Rom tagen könne, in jener Stadt zusammentreten werde, in der sich dann die größte Zahl von Kardinälen befinde.^[102] Die Einrichtung überlebte den Menschen.

Das Konklave von Venedig und Pius VII.

Die Kardinäle versammeln sich unter österreichischem Schutz in Venedig, im Benediktinerkloster San Giorgio Maggiore. Das Konklave beginnt am 30. November 1799 und wählt nach mehr als drei Monaten am 14. März 1800 Kardinal Barnaba Chiaramonti, Bischof von Imola, der den Namen Pius VII. annimmt — aus kindlicher Pietät gegenüber seinem im Exil gestorbenen Vorgänger gewählt.^[103] Es wird das letzte außerhalb Roms abgehaltene Konklave sein.

Pius VII. wird sich Napoleon stellen, ebenfalls nach Frankreich deportiert werden, aber 1814 triumphierend nach Rom zurückkehren und den Sturz des Kaiserreichs erleben. Weit davon entfernt, das Papsttum begraben zu haben, hatte Pius VI. ihm das Zeitalter der von den Revolutionen verfolgten Päpste eröffnet.

Die Rückkehr des Leichnams und das Nachleben

Nach Rom überführt, erhält der Leichnam Pius’ VI. feierliche Exequien in Sankt Peter, die Pius VII. am 19. Februar 1802 zelebriert.^[104] Der große Bildhauer Antonio Canova widmet ihm eine berühmte kniende Statue vor der Confessio von Sankt Peter. 1949 wird seine sterbliche Hülle auf Geheiß Pius’ XII. in einem antiken Sarkophag der Vatikanischen Grotten beigesetzt, mit einer Inschrift, die an sein ungerechtes Exil erinnert.^[105][106]

Die Nachwelt hat lange zwischen zwei Bildern geschwankt: dem prunkvollen nepotistischen Fürsten des untergehenden Ancien Régime und dem vom Sturm der Revolution hinweggerafften und im Exil gestorbenen Greis. Beide sind wahr. Doch das zweite hat seinen Platz im Gedächtnis der Kirche festgelegt: Pius VI., erstes großes päpstliches Opfer des Revolutionszeitalters, Zeuge dafür, dass der Stuhl Petri nicht mit den Königreichen stirbt.

• Papst Clemens XIV. — Vorgänger Pius’ VI., der Papst, der 1773 die Gesellschaft Jesu aufhob.
• Papst Pius VII. — Nachfolger Pius’ VI., 1800 in Venedig gewählt, stellte sich ebenfalls Napoleon und der Deportation.
• Das Erste Vatikanische Konzil (1869–1870) — das Primat und Unfehlbarkeit des Papstes definieren und damit die Linie von Auctorem fidei gegen Febronianismus und Gallikanismus bestätigen wird.
• Papst Pius VIII. — Papst der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, Erbe der aus den Revolutionen hervorgegangenen Kirche.
• Papst Leo XIII. — der die Beziehungen zwischen Kirche und den aus der Revolution geborenen modernen Staaten neu bedenken wird.