Papst Leo XII. (1760–1829)

Die Wahl Leos XII. markiert eine Kehrtwende in der Geschichte des Papsttums im 19. Jahrhundert. Unter Pius VII. hatte Kardinal Consalvi eine Politik des Kompromisses betrieben: das Wesentliche durch Verhandlung zu retten, von der neuen Welt anzunehmen, was annehmbar war, und die wiederhergestellten Kirchenstaaten mit relativer Mäßigung zu regieren. Leo XII., von der Gegenpartei auf den Thron getragen, wählte den umgekehrten Weg: lehrmäßige Festigkeit und politische Reaktion.^[11][12]

Diese Wahl ist keine Laune des Temperaments. Sie entspringt einer Grundüberzeugung, die eine ganze Strömung von Kardinälen teilte: Die Französische Revolution, das Kaiserreich, der Liberalismus und die Geheimgesellschaften sind keine vergangenen Zufälle, sondern ein fortdauernder Angriff auf Glaube und christliche Ordnung. Für die zelanti darf die Kirche mit diesem Geist nicht verhandeln: Sie muss ihn verurteilen und die christliche Gesellschaft wiederherstellen. Mit diesem Deutungsraster regiert Leo XII. vom ersten bis zum letzten Tag.

„Er versuchte, die wachsenden Kräfte des Liberalismus zu unterdrücken, und sympathisierte mit den Herrschern, die die Verhältnisse des Ancien Régime wiederherstellen wollten.“ — Nach der New Catholic Encyclopedia, Art. „Leo XII“^[13]

Das macht ihn zu einer Schlüsselfigur — und einer umstrittenen. Seine innere Strenge war echt: Er war persönlich asketisch, fromm und selbstlos, den Armen zugewandt.^[14] Doch seine Politik der kompromisslosen Restauration nährte die liberale Opposition in den Kirchenstaaten und bereitete die Krisen vor, denen sich seine Nachfolger stellen müssen. Die Einzelheiten zu Freimaurerei, zum Jubiläum als Institution oder zur Gesellschaft Jesu gehören in eigene Artikel; was Leo XII. im Besonderen zukommt, ist, die kompromisslose Option der Restauration verkörpert zu haben.

Bevor er der Papst der Restauration wurde, war Annibale della Genga dreißig Jahre lang Diplomat des Heiligen Stuhls, ausgebildet an den Höfen Mitteleuropas in der stürmischsten Periode der modernen Geschichte. Diese lange Nuntiuslaufbahn erklärt sowohl seine Sachkenntnis als auch sein dauerhaftes Misstrauen gegenüber allem, was aus der Revolution kam.

Ein Provinzadel der Marken

Annibale Francesco Clemente Melchiorre Girolamo Nicola della Genga wird am 22. August 1760 auf Schloss della Genga im Gebiet von Spoleto, an der Grenze der Marken zu Umbrien, geboren^[15][16] — Taufname ohne „Sermattei“ laut Miranda, das diesen Namen dem Neffen des Papstes, Kardinal Gabriele della Genga Sermattei, zuordnet^[17]. Er ist das sechste von zehn Kindern des Grafen Ilario della Genga und der Maria Luisa Periberti di Fabriano, einer Familie des Provinzadels, deren Wappen von den Päpsten anerkannt worden war.^[18] Früh für die Kirche bestimmt, studiert er am Kolleg Campana in Osimo und dann in Rom an der Akademie der kirchlichen Adeligen, der Schule der künftigen päpstlichen Diplomaten.^[19]

Der Priester und der Diplomat: Nuntius in Luzern und Köln

1783 zum Priester geweiht, fällt della Genga durch Haltung, Beredsamkeit und Stimme auf.^[20] Kämmerer Pius' VI. und dann Kanoniker von Sankt Peter (1792) geworden, wird er 1793 zum Titularerzbischof von Tyrus ernannt^[21][22], am 24. Februar 1794 geweiht und als Nuntius nach Luzern in der Schweiz entsandt.^[23] Noch im selben Jahr wird er an die Nuntiatur Köln versetzt (1794–1802 nach der Chronologie von Oxford Reference; Miranda begrenzt die tätige Mission auf den 14. März 1794 bis 1800^[24]) — doch da die Revolutionskriege das Rheinland erschüttern, residiert er tatsächlich in Augsburg.^[25][26]

Von dort aus wird er mit heiklen Missionen bei den deutschen Höfen betraut — Dresden, Wien, München, Stuttgart — und kommt sogar mit der aufsteigenden französischen Macht in Berührung.^[27] Diese Jahre geben ihm unmittelbare Kenntnis des protestantischen und revolutionären Europa, enden aber schwierig: Seine diplomatischen Schritte, gefangen in den napoleonischen Wirren, bleiben oft erfolglos.^[28]

Das Pariser Scheitern und die Zurückgezogenheit von Monticelli

1814, beim Sturz des Kaiserreichs, ernennt ihn Pius VII. zum Nuntius in Paris beim restaurierten Ludwig XVIII. Die Mission scheitert rasch: Man wirft ihm seine Langsamkeit auf dem Weg nach Frankreich vor und seine Ohnmacht, die endgültige Übertragung Avignons an die französische Krone zu verhindern. Er wird fast sofort zurückgerufen.^[29] Enttäuscht, in halber Ungnade, zieht sich della Genga eine Zeitlang in die Abtei Monticelli bei Spoleto zurück, wo er ein Leben des Gebets und der Strenge führt.^[30] Diese Zurückgezogenheit, weit entfernt ihn endgültig auszuschalten, vollendet die Formung des inneren Menschen, der bald den Thron Petri besteigen wird.

Kardinal, Bischof von Senigallia, Vikar von Rom

Della Gengas Laufbahn nimmt dank Pius VII. wieder Aufschwung, der ihn am 8. März 1816 zum Kardinalpriester mit der Titelkirche Santa Maria in Trastevere kreiert und zum Bischof von Senigallia (Sinigaglia) ernennt.^[31][32][33] Seine gebrechliche Gesundheit zwingt ihn, diesen Sitz zu resignieren — 1818 nach der üblichen Chronologie, bereits am 10. September 1816 laut Miranda, ohne ihn je angetreten zu haben.^[34][35] Doch bald vertraut ihm der Papst ein weit strategischeres Amt an: Am 12. Mai 1820 wird er Generalvikar von Rom (am 9. Mai hatte er die Präfektur der kirchlichen Immunität erhalten^[36]), das heißt kirchlicher Verwalter der Stadt und Arm des Papstes für das römische Bistum.^[37] In diesem Amt zeigt sich Kardinal della Genga streng und der Partei der zelanti nah. Von dort aus wird er in das Konklave von 1823 als einer der Wortführer der kompromisslosen Richtung eintreten.

Nach dem Tod Pius' VII. am 20. August 1823 beginnt eines der umstrittensten Konklaven des Jahrhunderts. Von den 53 Mitgliedern, die das Kardinalskollegium damals zählt, versammeln sich neunundvierzig ab dem 2. September im Quirinal (vier Abwesende); für fast alle ist es ein erstes Konklave.^[38] Die Frage ist klar: Soll die gemäßigte Linie Consalvis fortgesetzt oder umgestoßen werden?

Zelanti gegen politicanti

Das Heilige Kollegium teilt sich in zwei Lager. Die politicanti („Politiker“), Erben Consalvis und von den österreichischen Interessen gestützt, wollen einen diplomatischen Papst, bereit, sich mit den Staaten und dem Jahrhundert zu arrangieren; sie scharen sich um Kardinal Castiglioni, den künftigen Pius VIII.. Ihnen gegenüber fordern die zelanti („Eiferer“) einen Papst der geistlichen und politischen Restauration, feindlich gegenüber den säkularisierenden Reformen; sie tragen zunächst Kardinal Antonio Gabriele Severoli.^[39]

„Die zelanti wollten eine stark zentralisierte Kirche und vehementen Widerstand gegen die säkularisierenden Reformen; sie unterstützten Severoli, der die moralischen und geistlichen Grundlagen der Kirche wiederherstellen wollte.“ — Nach Wikipedia, Art. „1823 papal conclave“^[40]

Das Veto gegen Severoli: die österreichische Exklusive

Severoli steht kurz vor dem Sieg, als Österreich eingreift. Kardinal Giuseppe Albani, der Kaiser Franz I. vertritt, erklärt, die Wahl Severolis sei für Wien unannehmbar, und spricht ein förmliches Veto aus — das alte jus exclusivae, das die katholischen Mächte noch auszuüben beanspruchten.^[41][42] Die zelanti, wütend, beugen sich nur halb: Auf Rat Severolis selbst, ausgeschaltet, aber Herr über seine Stimmen, übertragen sie ihre Unterstützung auf Kardinal della Genga.^[43]

„Ihr wählt einen Toten“: die Wahl eines kranken Mannes

Am 28. September 1823, morgens, wird della Genga mit vierunddreißig Stimmen gewählt, noch bevor die Mächte ermessen haben, was sich abspielt.^[44] Er nimmt den Namen Leo XII. an. Der Gewählte zögert dennoch lange mit der Annahme^[45]: Schwer krank, warnt er die Kardinäle: „Ihr wählt einen Toten.“^[46] Er wird am 5. Oktober 1823 gekrönt.^[47]

„Konservativ und doch wenig wirksam wegen seines vorgerückten Alters und seines peinlich genauen Temperaments, wurde der alte della Genga akzeptiert, weil man nicht erwartete, dass er lange leben würde.“ — Nach Wikipedia, Art. „Pope Leo XII“^[48]

Am 5. Mai 1824 veröffentlicht Leo XII. seine erste Enzyklika, Ubi primum, an den gesamten Episkopat gerichtet. Sie ist das Manifest der Regierung: Darin legt er Diagnose und Heilmittel für eine Kirche dar, die er von allen Seiten belagert sieht.^[49]

Den Klerus aufrichten

Die erste Sorge des Papstes ist die Reform des Klerus, dessen Reihen die Revolution zerstreut und verarmt hatte. Leo XII. mahnt die Bischöfe, über Bildung, Disziplin und Heiligkeit ihrer Priester zu wachen, und erinnert sie an das Wort des heiligen Petrus, das die Enzyklika aufnimmt.

„Weidet die Herde Gottes, die euch anvertraut ist, und wachet über sie, nicht aus Zwang, sondern freiwillig aus Liebe zu Gott, nicht um schändlichen Gewinnes willen, sondern von ganzem Herzen.“ — Ubi primum, 5. Mai 1824, nach dem Ersten Petrusbrief^[50]

Gegen Indifferentismus und Bibelgesellschaften

Sodann geißelt der Papst den religiösen Indifferentismus — die Vorstellung, alle Religionen seien gleichwertig und jeder könne frei die seine wählen, ohne Gefahr für sein Heil. Diese „Toleranz“ erscheint ihm als Auflösung der geoffenbarten Wahrheit.

„[Diese Sekte lehrt, dass] Gott jedem Einzelnen eine weite Freiheit gegeben habe, nach seinem privaten Urteil jede beliebige Sekte oder Meinung zu umfassen und anzunehmen, ohne Gefahr für sein Heil.“ — Ubi primum, 5. Mai 1824^[51]

Heftig geht er auch die protestantischen Bibelgesellschaften an, die Bibelübersetzungen in der Volkssprache ohne Anmerkung und ohne kirchliche Aufsicht verbreiteten. Für Leo XII. drohten diese außerhalb der Überlieferung verbreiteten Fassungen, den Sinn der Schrift eher zu verfälschen als zu erhellen.

„Sie arbeitet mit allen Mitteln daran, die Heilige Bibel in die gewöhnlichen Sprachen jeder Nation übersetzen — oder vielmehr schlecht übersetzen — zu lassen.“ — Ubi primum, 5. Mai 1824^[52]

Diese Positionen, streng für das moderne Ohr, müssen in ihrem Zusammenhang gelesen werden: Es geht nicht darum, die Schrift zu verachten — die Kirche ist ihre Hüterin —, sondern eine entgrenzte Verbreitung abzulehnen, die damals oft einer anti-römischen Proselytismusstrategie diente. Leo XII. liegt daran, dass die Bibel in der Kirche gelesen wird und nicht gegen sie.

Die leuchtendste Tat des Pontifikats ist die Wiederherstellung des Jubiläums. Der Überlieferung nach soll alle fünfundzwanzig Jahre ein Heiliges Jahr beginnen, um den Gläubigen einen vollkommenen Ablass und eine große Bewegung von Wallfahrt und Buße zu schenken. Doch das von 1800 hatte nicht gefeiert werden können: Das Papsttum war damals enthauptet, Pius VI. war gerade in Gefangenschaft gestorben und Rom war besetzt.^[53]

Leo XII. beschließt, an diese unterbrochene Überlieferung wieder anzuknüpfen. Mit der Indiktionsbulle Quod hoc ineunte (24. Mai 1824) ruft er feierlich das Jubiläum 1825 aus.^[54] Der Erfolg übertrifft die Erwartungen: Mehr als 325 000 Pilger strömen aus ganz Europa nach Rom, trotz der Zurückhaltung mancher ängstlicher Fürsten und Prälaten.^[55] Eine materielle Schwierigkeit prägt das Jahr: Die Basilika Sankt Paul vor den Mauern, eine der vier Jubiläumskirchen, war kurz zuvor durch einen Brand (1823) verwüstet worden; der Papst ersetzt sie für die Besuche der Gläubigen durch seine eigene Titelkirche, Santa Maria in Trastevere.^[56] Am Ende des Jahres dehnt er mit der Enzyklika Charitate Christi (25. Dezember 1825) die Gnaden des Jubiläums für 1826 auf die ganze Welt aus.^[57]

„Durch die Schwierigkeiten der napoleonischen Zeit im Jahr 1800 verhindert, lebte die Überlieferung des Jubiläums 1825 mit Leo XII. wieder auf, um 1850 durch die Ereignisse der Römischen Republik und die zeitweilige Abwesenheit Pius' IX. vom Vatikan erneut unterbrochen zu werden.“ — Nach dem offiziellen Portal iubilaeum2025.va, „Die Jubiläen in der Geschichte“^[58]

Dieses Jubiläum 1825 war somit das einzige im 19. Jahrhundert voll gefeierte ordentliche Heilige Jahr — das von 1850 wurde durch das Exil Pius' IX. verhindert, und das von 1875, von Pius IX. ausgerufen, wurde ohne die überlieferte Feierlichkeit begangen.^[59] Es bekundete, mitten in einer Zeit des Misstrauens, die fortbestehende Lebendigkeit der katholischen Frömmigkeit und die Anhänglichkeit des christlichen Volkes an den Nachfolger Petri. Die Einzelheiten der Jubiläumseinrichtung selbst gehören in einen eigenen Artikel; doch Leo XII. kommt das Verdienst zu, sie nach einem Vierteljahrhundert Verdunkelung wieder zum Leben erweckt zu haben.

Leo XII. misst der Bildung entscheidende Bedeutung bei, die er dem Geist der Aufklärung entziehen und wieder unter die Führung der Kirche stellen will.

Die Bulle Quod divina sapientia (1824)

Mit der Bulle Quod divina sapientia vom 28. August 1824 ordnet der Papst das gesamte Unterrichtswesen der Kirchenstaaten neu.^[60] Universitäten, Schulen und Lehrpläne werden einer Studienkongregation unterstellt; Latein, scholastische Philosophie und katholische Lehre erhalten wieder einen zentralen Platz; die Aufsicht über Prüfungen und Diplome wird in Rom zentralisiert.^[61][62] Die Maßnahme stimmt mit der ganzen Regierung überein: die Weitergabe an die Geister wieder in die Hand zu nehmen.

Das den Jesuiten zurückgegebene Collegium Romanum

Eine hochsymbolische Geste: Bereits 1824 gibt Leo XII. das Collegium Romanum — das alte Collegio Romano, künftiger Kern der Gregorianischen Universität — an die Jesuiten zurück, denen es Clemens XIV. bei der Aufhebung des Ordens 1773 entzogen hatte und die Pius VII. 1814 wiederhergestellt hatte.^[63][64]

„Das Collegium Romanum wurde 1824 in die tüchtigen Hände der Jesuiten zurückgegeben.“ — Nach The Catholic Encyclopedia, Art. „Pope Leo XII“^[65]

Indem er die römische höhere Bildung erneut der Gesellschaft Jesu anvertraut, setzt der Papst auf den solidesten Lehrorden der Kirche, um die katholische Elite des Jahrhunderts wieder aufzubauen. Die Einzelheiten zu Aufhebung und Wiederherstellung der Jesuiten gehören in einen eigenen Artikel; doch Leo XII. festigt deren Erziehungswerk im Rom selbst.

Folgerichtig zum Kampf Pius' VII. gegen Carbonari und Freimaurerei schlägt auch Leo XII. zu. Mit der Apostolischen Konstitution Quo graviora vom 13. März 1826 erneuert und verschärft er alle früheren Verurteilungen der Geheimgesellschaften.^[66]

Er bestätigt ausdrücklich die Akte seiner Vorgänger: die Bulle In eminenti Clemens' XII. (1738), die Providas Benedikts XIV. (1751) und die Ecclesiam a Jesu Christo Pius' VII. (13. September 1821) gegen die Carbonari.^[67] Leo XII. sieht darin nicht einen bloßen theologischen Irrtum, sondern eine gesellschaftliche und politische Gefahr: Gesellschaften, die „im Dunkeln“ wirken, um die Sitten zu verderben, die Religion zu schwächen und die öffentliche Ordnung zu stören, und deren vages Bekenntnis zu einem „Großen Baumeister“ den Glauben gerade in den Indifferentismus auflöst, den er im Übrigen bekämpfte.^[68]

„Unser Vorgänger Pius VII. glücklichen Angedenkens, an dessen Stelle Wir gewählt worden sind, verurteilte unter schwersten Strafen die Sekte der Carbonari oder, mit dem Lauf der Zeit, unter welchem anderen Namen sie auch immer genannt werden mag nach der Verschiedenheit der Orte, der Sprachen und der Menschen.“ — Nach der Konstitution Quo graviora, 13. März 1826^[69]

Der Papst bekräftigt, dass diese Verbote weiter in Kraft sind, dass Katholiken, die sich diesen Gesellschaften anschließen, die Exkommunikation auf sich ziehen, und drängt Bischöfe und Beichtväter zur Wachsamkeit.^[70] Die lehramtliche Kontinuität ist hier bemerkenswert: Von einem Papst zum anderen wird dieselbe Lehre überliefert und verstärkt.

Als weltlicher Herrscher der Kirchenstaaten wendet Leo XII. dort sein Restaurationsprogramm ohne Schonung an. Auf diesem Boden wird sein Ansehen am meisten leiden.

Die Entlassung Consalvis

Eine seiner ersten Taten ist, Kardinal Ercole Consalvi zu entfernen, den gewandten Staatssekretär Pius' VII., Baumeister des Konkordats und der Wiederherstellung der Staaten auf dem Wiener Kongress. Leo XII. ersetzt ihn durch den ehrwürdigen, aber starren Kardinal Giulio Maria della Somaglia.^[71] Consalvi, bereits krank, stirbt wenige Monate später, im Januar 1824. Mit ihm erlischt der Geist des Kompromisses, der das Papsttum unter dem Kaiserreich gerettet hatte.

Polizei, Sitten und Aufwandgesetze

Die Regierung zeichnet sich durch eine kleinliche sittliche Strenge aus. Der Papst vervielfacht die Verordnungen über das öffentliche Leben und regelt streng die Kleidung.^[72] Gut gemeint, erstickt diese Sittenpolizei die Stadt und nährt tiefen Groll, bis in die Reihen der Gläubigen.

Das wiedererrichtete jüdische Ghetto

Durch ein Edikt von 1826 sperrt Leo XII. die Juden Roms erneut ins Ghetto und schränkt ihre Eigentumsrechte ein, was Auswanderung und wirtschaftliche Schäden verursacht.^[73] Diese harte Maßnahme, dem reaktionären Geist der Restauration entsprechend, zeigt die Grenze einer Regierung, die Verteidigung des Glaubens mit der Wiederherstellung einer vergangenen Gesellschaftsordnung verwechselte.

Die Unterdrückung des Brigantentums

Leo XII. will die Ordnung auch bis aufs Land wiederherstellen, namentlich in den unruhigen Legationen: Die polizeiliche Härte, die er dort entfaltet — bis zur in Ravenna angewandten Todesstrafe — genügt nicht, die Geister zu beruhigen, und stachelt sogar die Revolutionäre an.^[74]

Auf der internationalen Bühne erweist sich der reaktionäre Papst paradoxerweise als realistisch fähig. Wo die Lehre niemals nachgibt, weiß die Diplomatie sich anzupassen.

Konkordate mit Hannover und den Niederlanden

Um durch die Säkularisation erschütterte Kirchen neu zu ordnen, schließt Leo XII. Konkordate mit teils protestantischen Staaten: Hannover 1824, dann das Königreich der Niederlande 1827.^[75] Diese Verträge legen die Bistumsgrenzen fest und sichern der Kirche einen gesetzlichen Rahmen für ihr Wirken, in Verlängerung der bereits unter Pius VII. bewährten Methode.

Lateinamerika: von der Loyalität zur Anerkennung

Gegenüber den Unabhängigkeiten Lateinamerikas wandelt sich die Haltung des Papstes. 1824 mahnt er mit der Enzyklika Etsi iam diu (24. September 1824) zunächst den Klerus Spanisch-Amerikas zur Treue gegenüber König Ferdinand VII. von Spanien, aus Sorge um die monarchische Legitimität.^[76][77] Doch die Wirklichkeit setzt sich durch: Die neuen Republiken bestehen und ihren Kirchen fehlen Bischöfe. Bereits 1827 entschließt sich Leo XII., die Sitze Spanisch-Amerikas zu besetzen und die Neuordnung der Bistümer faktisch anzuerkennen, trotz der Ansprüche des patronato real von Madrid (des Patronatsrechts, durch das die spanische Krone selbst die Bischöfe Amerikas ernannte).^[78][79] Das seelsorgliche Interesse der Gläubigen obsiegt über den politischen Grundsatz.

Die Katholiken Englands und Irlands

Der Papst unterstützt schließlich die Emanzipation der Katholiken in den protestantischen Ländern, namentlich in Großbritannien und Irland, wo Millionen von Gläubigen unter diskriminierenden Gesetzen lebten.^[80][81] Der Catholic Relief Act, der ihnen ihre Bürgerrechte zurückgeben wird, erhält die königliche Sanktion am 13. April 1829^[82], zwei Monate nach dem Tod Leos XII.: Der Papst wird dessen Vollendung nicht mehr gesehen haben, doch seine Unterstützung hatte dazu beigetragen.

Man karikiert Leo XII. zuweilen als rückständigen und kalten Papst. Die Wirklichkeit ist feiner: Hinter dem kompromisslosen Regierenden stand ein Mann von aufrichtiger Frömmigkeit und echter Strenge.

Strenge und Liebe zu den Armen

Persönlich führte Leo XII. ein armes und abgetötetes Leben. Nüchtern, sparsam für sich selbst, war er im Gegenteil freigebig gegenüber den Bedürftigen und dem Los der Kranken und Pilger zugewandt.^[83] Seine Strenge war keine Maske: Sie begann bei ihm selbst. Der Papst, der Rom eine harte Disziplin auferlegte, wandte sie zuerst auf sich an, bis in die Krankheit, die er, wie es heißt, mit großer Geduld ertrug.^[84]

Ein edler Charakter, eine Kompromisslosigkeit ohne Biegsamkeit

Diese Geradlinigkeit ohne Falten hatte auch ihre Kehrseite: Ganz der Verteidigung der alten Ordnung zugewandt, erkannte er schlecht, was die neue Welt an berechtigten Rufen enthalten mochte. Das Urteil der Catholic Encyclopedia, unten zitiert, sagt dasselbe in abgewogenen Worten.

„Er besaß einen edlen Charakter, Leidenschaft für Ordnung und Tüchtigkeit, aber es fehlte ihm an Verständnis und Mitgefühl für die zeitlichen Entwicklungen seiner Epoche.“ — The Catholic Encyclopedia, Art. „Pope Leo XII“^[85]

Leo XII. veranschaulicht so die Schwierigkeit, die Treue zum Glauben — absolute Pflicht — von der Treue zu einer Gesellschaftsform — geschichtliche Wirklichkeit — zu unterscheiden. Er verteidigte die Wahrheit ohne Wanken gegen den Indifferentismus, band diese Verteidigung aber an die Wiederherstellung einer Gesellschaftsordnung, die sein Jahrhundert verwarf.

Ein schmerzliches Ende (1829)

Wie er es vorhergesagt hatte, war die Regierung kurz. Von einem alten inneren Leiden von umstrittener genauer Ursache untergraben, stirbt Leo XII. am 10. Februar 1829 in Rom, mit achtundsechzig Jahren.^[86] Seine Regierung war in Rom und in den Kirchenstaaten unpopulär geworden^[87], und diese Unbeliebtheit lastete auf dem Erbe, das er seinen Nachfolgern hinterließ. Trauriges Paradox für einen so selbstlosen Papst.

Das Grab in Sankt Peter

Zunächst provisorisch bestattet, erhält Leo XII. seine endgültige Grablege in der Basilika Sankt Peter: Seine Gebeine werden am 5. Dezember 1830 nahe dem Altar des heiligen Leo des Großen überführt, dessen Namen er angenommen hatte.^[88] Die Wahl ist bezeichnend: Der Papst der Restauration ruht beim großen Papst der Antike, der ebenfalls die Einheit des Glaubens gegen die Gefahren seiner Zeit verteidigt hatte.

Das Urteil der Geschichte

Wie ist Leo XII. zu beurteilen? Die Geschichte behält einen redlichen, frommen und eifrigen Pontifex in Erinnerung, aber von einer für sein Jahrhundert zu starren Regierung. Auf religiöser Ebene hat er die Disziplin des Klerus aufgerichtet, den Unterricht den Jesuiten zurückgegeben, Indifferentismus und Geheimgesellschaften verurteilt und vor allem das Jubiläum wieder zum Leben erweckt, indem er der Kirche einen ihrer großen Momente volkstümlicher Inbrunst im 19. Jahrhundert schenkte. Auf politischer Ebene hat seine kompromisslose Reaktion den Graben zwischen Papsttum und liberalen Sehnsüchten vertieft und die Krisen vorbereitet, denen sich Pius VIII. und Pius IX. stellen müssen.

Die Encyclopædia Britannica (Art. „Leo XII“) fasst diesen Gegensatz zwischen den beiden Hälften der Regierung zusammen: Nach einer zunächst repressiven Politik in den Kirchenstaaten erkannte Leo XII. die Notwendigkeit einer gewissen Mäßigung — wovon die mit Hannover (1824) und den Niederlanden (1827) geschlossenen Konkordate zeugen.^[89]

Sein unmittelbarer Nachfolger, Kardinal Castiglioni, nimmt bereits im März 1829 den Namen Pius VIII. an. Leo XII. bleibt in der langen Galerie der Päpste die Gestalt eines ganz auf die Restauration gerichteten Eifers: ein aufrichtiger Mann Gottes, dessen dauerhaftestes Werk schließlich nicht eine Verurteilung war, sondern eine geschenkte Gnade — das Heilige Jahr 1825.

• Papst Pius VII. (1742–1823) — sein Vorgänger, der Benediktinermönch, der Napoleon trotzte und ihn zum Kardinal kreierte.
• Papst Pius VIII. — sein unmittelbarer Nachfolger, 1829 gewählt, der gemäßigte Castiglioni, der im Konklave 1823 übergangen worden war.
• Papst Clemens XIV. — der die Gesellschaft Jesu 1773 aufgehoben hatte, deren Wiederherstellung in Rom Leo XII. festigt.
• Papst Clemens XII. und Benedikt XIV. — die ersten großen Verurteilungen der Freimaurerei, die Leo XII. 1826 durch Quo graviora erneuert.
• Papst Gregor XVI. — der nach Pius VIII. die kompromisslose Verteidigung der Kirche gegen den Liberalismus fortsetzen wird.
• Der selige Pius IX. — der Papst des verhinderten Jubiläums 1850 und der großen Krisen der weltlichen Macht.
• Die Gesellschaft Jesu — der Lehrorden, dem Leo XII. 1824 das Collegium Romanum zurückgibt.