Papst Stephan II. (752-757)

Der Papst, der die Alpen überquerte

Stephan II. ist der erste Papst, der sich persönlich ins Frankenreich begab, um den Frankenkönig um Hilfe zu bitten.^[6][7] Die Geste ist gewaltig. Bis dahin hatte der Papst mit Kaisern, Exarchen, Langobarden, italienischen Herzögen oder Frankenkönigen durch Briefe und Gesandtschaften verhandelt. 753-754 machte sich Stephan mit seinem Leib, seiner Schwäche, seiner Autorität und seinem Amt auf den Weg nach Gallien.

Der Liber Pontificalis schildert eine sehr konkrete Szene: Der Papst verließ Rom am 14. Oktober 753, begleitet von weinenden Römern, und brach dann am 15. November 753 von Pavia ins Frankenreich auf, nachdem er sich dem Druck Aistulfs gestellt hatte.^[8] Das ist keine bequeme diplomatische Reise. Es ist die Tat eines Papstes, der keinen anderen Beschützer mehr hat.

Die fränkische Wende des Papsttums

Der alte Beschützer Roms ist das Reich. Doch das Exarchat von Ravenna — die italienische Provinz, die der Kaiser von Konstantinopel aus von Ravenna aus durch seinen Vertreter, den Exarchen, regierte — brach zusammen, als die Langobarden 751 Ravenna einnahmen. New Advent fasst die Folge zusammen: Die Einnahme Ravennas beendete die Macht der byzantinischen Exarchen und öffnete den Weg für einen langobardischen Versuch, das Herzogtum Rom an sich zu reißen.^[9]

Stephan wandte sich daher an Pippin den Jüngeren. Pippin, 751 in Soissons zum König der Franken gewählt und dann vom heiligen Bonifatius gesalbt, suchte beim Papst eine zweite Weihe — die feierliche Salbung in Saint-Denis am 28. Juli 754^[10]; der Papst wiederum brauchte eine Streitmacht, die Aistulf aufhalten konnte. Das Bündnis, das entstand, ist keine bloße politische Transaktion: Es zeichnete den lateinischen Westen neu.

Die praktische Geburt des Kirchenstaats

Der Kirchenstaat fiel 756 nicht wie ein bereits fertiger moderner Staat vom Himmel. Er entstand aus einer Abfolge: Fall Ravennas, Pippins Versprechen, Frankenfeldzüge, Rückgabe nicht an Konstantinopel, sondern an den heiligen Petrus, Übergabe von Schlüsseln und Urkunden auf dem Grab des Apostels.^[11][12]

New Advent formuliert das Ergebnis mit Nachdruck: Nach Pippins zweitem Feldzug wurde Stephan in den Besitz der Städte des Exarchats und der Pentapolis gesetzt — der byzantinischen „fünf Städte“ der Adriaküste (Rimini, Pesaro, Fano, Senigallia und Ancona) — und wurde so praktisch zum ersten „Papstkönig“.^[13] Die Formel ist mit Vorsicht zu gebrauchen, denn die weltliche Macht des Papsttums organisierte sich erst schrittweise. Doch der Wendepunkt liegt genau hier.

Tabelle der Zeugen

Stephan II. oder Stephan III.?

Der Name Stephans II. ist tückisch. Nach dem Tod des Zacharias wurde ein Priester namens Stephan gewählt, in den Lateran eingeführt, starb aber sehr schnell vor seiner Weihe. Der Liber Pontificalis erzählt, er habe zwei Tage im lateranensischen Patriarchat verweilt, plötzlich die Sprache verloren und sei am folgenden Tag gestorben.^[15]

Da dieser erste Stephan das Pontifikat nicht wirklich ausgeübt hat, wird er in der aktuellen Liste des Heiligen Stuhls nicht gezählt. Der Papst von 752-757 ist daher in der heutigen offiziellen Zählung Stephan II. Viele ältere Werke nennen ihn dennoch Stephan III., weil sie den vor der Weihe gestorbenen Papst-Elekten mitzählen. New Advent bewahrt diese doppelte Zählung im Titel: „Stephen (II) III“.^[16]

Ravenna von Aistulf eingenommen

Die Ausgangstatsache ist militärisch: Ravenna, die byzantinische Hauptstadt in Italien, fiel 751 in die Hände des Langobardenkönigs Aistulf. Das alte italienische Gleichgewicht brach zusammen. Rom war nicht mehr durch einen nördlich der Adria eingesetzten Exarchen geschützt; der Langobardenkönig konnte nun das Herzogtum Rom ins Visier nehmen.^[17]

Aistulf wollte nicht nur eine Grenze kontrollieren. Er suchte die Römer seiner Herrschaft zu unterwerfen und einen Tribut zu erheben. Der Liber Pontificalis legt ihm die Absicht bei, den Einwohnern Roms einen Goldsolidus pro Kopf und Jahr aufzuerlegen.^[18] Auch wenn die Formel in einem sehr lebhaften antilangobardischen Stil geschrieben ist, drückt sie eine politische Wirklichkeit aus: Rom fühlte sich als Stadt, als Kirche und als Volk bedroht.

Konstantinopel schützt Rom nicht mehr

Stephan brach nicht zuerst mit dem Reich. Er sandte Vertreter, empfing Johannes — einen Beamten des Kaisers, einen sogenannten „Silentiarius“, das heißt einen Boten des Hofes von Konstantinopel —, übermittelte Bitten nach Konstantinopel und bat, der Kaiser möge kommen und Rom und Italien aus den Bissen des „Sohnes der Bosheit“ befreien, einer heftigen Formel des Liber Pontificalis gegen Aistulf.^[19]

Doch die Hilfe kam nicht. Kaiser Konstantin V. war mit seinen eigenen Kriegen und der Bilderstreitkrise beschäftigt; das kaiserliche Italien war zu schwach, um Rom zu retten. Der Papst konnte sich nicht mehr damit begnügen, auf ein byzantinisches Heer zu warten, das nicht kommen würde.

Ein in der Not gewählter Papst

Der Liber Pontificalis stellt Stephan als Römer vor, Sohn Konstantins, der von Kindheit an im Lateran geblieben war, um dort in der apostolischen Überlieferung ausgebildet zu werden.^[20] Der Text betont seine Nächstenliebe: Liebhaber der Kirchen Gottes, Verteidiger seiner Herde, beständiger Prediger, rascher Helfer der Armen, Besucher der Witwen und Waisen.^[21]

« Pauperum Christi velox subventor » — Stephan ist nach dem Liber Pontificalis ein rascher Helfer der Armen Christi.^[22]

Dieses Porträt ist wichtig. Stephans große politische Entscheidung entsprang einer pastoralen Verantwortung. Rom ist keine geopolitische Abstraktion: Es sind Basiliken, Hospitäler, Witwen, Waisen, Klöster, Arme, die zu ernähren sind, eine Bevölkerung, die zu schützen ist.

Vergebliche Verhandlungen mit Aistulf

Stephan versuchte zuerst den Frieden. Schon im dritten Monat seines Pontifikats sandte er seinen Bruder Paul, Diakon, und Ambrosius, Primicerius, mit vielen Geschenken zu Aistulf, um einen Friedensvertrag zu erlangen und zu bestätigen.^[23] Der Primicerius ist ein sehr hoher Beamter des Laterans, gewissermaßen der Chef der Ämter des Papstes. Der Langobardenkönig schien zunächst anzunehmen, brach die Vereinbarung aber nach wenigen Monaten.

Der Papst versuchte es noch einmal. Er sandte Äbte der Klöster Sankt Vinzenz und Montecassino, um Frieden zu erbitten. Aistulf verachtete sie und schickte sie wirkungslos zurück.^[24] Die Erzählung des Liber Pontificalis ist dramatisch, doch ihre Chronologie ist klar: Bevor er die Franken rief, vervielfachte Stephan die Schritte gegenüber den Langobarden.

Öffentliches Gebet vor der Diplomatie

Derselbe Text trennt niemals Politik und Gebet. Stephan versammelte das Volk, bat darum, Gottes Barmherzigkeit anzuflehen, hielt Litaneien, ging barfuß mit dem Volk und trug das acheiropoietische Bild Christi nach Santa Maria Maggiore; und er heftete die von Aistulf gebrochene Vertragsurkunde an das Kreuz.^[25] „Acheiropoietisch“ heißt auf Griechisch „nicht von Menschenhand gemacht“: Es ist ein als wundertätig verehrtes Bild des Erlösers, das der Papst selbst auf der Schulter trug, barfuß, inmitten seines Volkes.

« Quaeso vos, filii karissimi, pro nostrorum delictorum mole Domini imploremus clementiam » — „Ich bitte euch, vielgeliebte Söhne, lasst uns die Barmherzigkeit des Herrn für die Last unserer Sünden anflehen.“^[26]

Dieser Satz gibt den geistlichen Ton der Krise vor. Stephan las das Ereignis nicht nur als Stratege: Rom war bedroht, aber Rom musste auch Buße tun. Bevor er Pippin aufsuchte, ließ der Papst sein Volk beten.

Ponthion: Die Begegnung mit Pippin

Stephan verließ Rom, zog über Pavia, überquerte die Alpen und erreichte die fränkische Welt. Am 6. Januar 754 kam ihm Pippin in Ponthion entgegen. Der Liber Pontificalis beschreibt einen äußerst feierlichen Empfang: Der König stieg vom Pferd, warf sich mit seiner Familie und seinen Großen nieder und ging dann wie ein Ehrendiener neben dem Reittier des Papstes.^[27]

Im Oratorium des Palastes bat Stephan Pippin, die Sache des heiligen Petrus und der Republik der Römer zu verteidigen. Der König versprach eidlich, den Bitten des Papstes zu gehorchen und das Exarchat von Ravenna sowie die Rechte der Republik zurückzugeben.^[28]

Saint-Denis: Die karolingische Salbung

Nach Ponthion überwinterte Stephan bei Pippin im Kloster Saint-Denis. Dort salbte er am 28. Juli 754 Pippin und seine beiden Söhne Karl und Karlmann zu Königen der Franken.^[29][30] New Advent fasst die Geste zusammen: Der Papst krönte Pippin zum König der Franken und erhielt von ihm in Quierzy die feierliche Zusicherung seines Schutzes und der Rückgabe des Exarchats an den heiligen Petrus.^[31]

Die päpstliche Salbung schuf Pippins Königtum nicht aus dem Nichts — es war bereits von den Franken anerkannt und von Zacharias unterstützt. Aber sie gab ihm eine außergewöhnliche römische Weihe. Indem er Pippin, Bertrada und die karolingischen Söhne segnete, schrieb Stephan die Dynastie in eine direkte Beziehung zum heiligen Petrus ein.

Ein dem heiligen Petrus gegebenes Versprechen

In Quierzy (Carisiacus) versammelte Pippin seine Großen und bestätigte, was er mit Stephan beschlossen hatte: die Sache der Kirche Gottes und der Republik der Römer zu verteidigen.^[32] Die Überlieferung nennt diese Verpflichtung das Versprechen von Quierzy oder die Pippinische Schenkung. Mit einer Grenze, die zu bedenken ist: Keine Originalurkunde dieses Versprechens ist uns überliefert; es ist nur durch die Erzählung des Liber Pontificalis und die päpstlichen Briefe der Krise bekannt.^[33]

Man darf sie nicht mit der falschen Konstantinischen Schenkung verwechseln, einem apokryphen Dokument, das später behaupten wird, die weltliche Macht der Päpste auf Konstantin zurückzuführen. Die Schenkung Pippins hingegen gehört in den militärischen Kontext des 8. Jahrhunderts: Die Gebiete mussten Aistulf entrissen und dem heiligen Petrus übergeben werden.

Zwei Frankenfeldzüge

Pippin überquerte 754 erstmals die Alpen. Aistulf wurde gezwungen, die Rückgabe Ravennas und der anderen eingenommenen Städte zu beschwören.^[34] Doch als sich Pippin zurückzog, nahm der Langobardenkönig seine aggressive Politik wieder auf. Im Januar 756 erschien er vor Rom, verwüstete die Umgebung und versuchte, die Stadt einzunehmen.^[35]

Stephan sandte daraufhin Ruf um Ruf. Pippin überquerte 756 erneut die Alpen, zwang Aistulf abermals zur Unterwerfung und setzte eine konkretere Rückgabe durch. Dieses zweite Eingreifen war entscheidend: Der Papst erhielt nicht nur ein allgemeines Versprechen; er erhielt eine territoriale Besitzergreifung.

Die Schlüssel auf dem Grab des heiligen Petrus

Die berühmteste Geste betrifft die Schlüssel. Der Liber Pontificalis berichtet, dass Abt Fulrad, Pippins Beauftragter, die Schlüssel Ravennas und anderer Städte empfing und sie dann mit der Schenkungsurkunde auf dem Grab des heiligen Petrus niederlegte.^[36][37]

Zusammengefasst nach dem Liber Pontificalis, Notiz über Stephan II.: Die Schlüssel der Städte und die Schenkungsurkunde wurden auf dem Grab des heiligen Petrus niedergelegt — auf Latein legte Fulrad „ipsas claves […] in confessione beati Petri ponens“ nieder.^[38]

Das Symbol ist genau. Die Städte wurden nicht dem byzantinischen Kaiser übergeben; sie wurden dem heiligen Petrus übergeben. Der Papst ist nicht nur ein politischer Empfänger: Er handelt als Hüter des Erbes des Apostels. Diese politische Theologie wird die gesamte mittelalterliche Geschichte der päpstlichen Macht nähren.

Weder bloße byzantinische Provinz noch langobardisches Königreich

Nach 756 war Rom nicht mehr nur eine schlecht verteidigte kaiserliche Stadt. Es wurde auch nicht vom Langobardenreich aufgesogen. Es wurde zum Mittelpunkt eines dem heiligen Petrus übergebenen Gebiets, unter fränkischem Schutz, mit einer zunehmend weltlichen päpstlichen Autorität.^[39]

Diese Stellung war zerbrechlich. Die geschenkten Städte wurden nicht alle sofort kontrolliert; die Langobarden blieben mächtig; die Franken lebten nicht in Italien; die Beziehungen zu Konstantinopel verschwanden nicht auf einen Schlag. Aber eine neue Architektur war geboren: Der Papst konnte sich als von den Franken beschützt und als Inhaber eines territorialen Erbes bezeichnen.

Der Titel eines Patricius der Römer

Die Historiker fassen mit dem Titel eines Patricius der Römer oft die Rolle des Verteidigers Roms zusammen, die Pippin und seinen Söhnen anvertraut wurde. Der Titel hatte byzantinische Anklänge, war nun aber an die fränkische Macht gebunden. Pippin war kein Kaiser; er wurde dennoch Beschützer der apostolischen Stadt. Datum und genaue Tragweite dieses Titels bleiben umstritten; das primäre Dossier bilden die Briefe Stephans II. an Pippin und die Franken, erhalten im Codex Carolinus.^[40]

Diese Verschiebung bereitete die Szene von 800 vor. Als Karl der Große von Leo III. zum Kaiser gekrönt wurde, war der Boden durch das zwischen Stephan II. und Pippin geschmiedete Bündnis bereitet. Das Papsttum ging nicht an einem Tag von einer Welt in die andere über; es tat dies schrittweise, wovon 754-756 der entscheidendste Schritt ist.

Der karolingische Präzedenzfall

Das Pontifikat Stephans II. gab den Karolingern eine religiöse römische Legitimität und gab dem Papst einen westlichen militärischen Schutz. Dieser doppelte Nutzen erklärt die Festigkeit des Bündnisses, aber auch seine Zweideutigkeiten. Der Papst gewann Freiheit gegenüber den Langobarden; er wurde von einem neuen Beschützer abhängig.

Die gesamte mittelalterliche Geschichte der lateinischen Christenheit wird in dieser Spannung liegen: Das Papsttum sucht eine konkrete Freiheit für die Kirche, doch diese Freiheit führt über politische Bündnisse, die immer einen Preis haben.

Xenodochien, Arme und Hospitäler

New Advent bemerkt, Stephan sei durch seine Liebe zu den Armen hervorgetreten und habe Hospitäler bei Sankt Peter erbaut.^[41] Der Liber Pontificalis ist ausführlicher: Er stellte vier alte Xenodochien Roms wieder her, gründete ein Xenodochium in Platana für hundert Arme Christi und errichtete zwei Hospize außerhalb der Mauern bei der Basilika des heiligen Petrus.^[42]

Diese Angaben verhindern, sein Pontifikat auf die bloße Diplomatie zu verengen. Während er mit Aistulf und Pippin verhandelte, stellte Stephan auch die karitativen Einrichtungen Roms wieder her. Der Schutz der Stadt begann bei den Armen.

Wiederhergestellte Kirchen und geistliches Leben

Der Liber Pontificalis berichtet auch von Wiederherstellungen von Kirchen und Friedhöfen sowie einer Anordnung regelmäßiger Litaneien für das Wohl der Provinz und aller Christen.^[43] In der römischen Erzählung bilden militärische Verteidigung, öffentliche Buße, Nächstenliebe und Liturgie keine vier getrennten Dossiers.

Der Papst handelte als Bischof von Rom, bevor er als territorialer Herr handelte. Diese Lesehierarchie ist wesentlich: Was unter Stephan entstand, ist nicht zuerst ein staatlicher Ehrgeiz, sondern eine pastorale Antwort auf eine Schutzkrise.

Das Ende des Pontifikats

Ende 756 starb Aistulf, als er neue Brüche seiner Verpflichtungen vorbereitete.^[44][45] Bei den Langobarden traten zwei Anwärter auf: Desiderius, Herzog der Toskana^[46], und Ratchis, Aistulfs Bruder, Mönch in Montecassino geworden. Stephan griff ein, um einen Bürgerkrieg zu vermeiden, und drängte Ratchis, seinen Mönchsgelübden treu zu bleiben.^[47][48]

Desiderius wurde um März 757 als König anerkannt, hielt seine Versprechen gegenüber Rom aber nicht vollständig. Er übergab Faenza, Ferrara und zwei kleine Städte, behielt aber Bologna, Imola und andere Städte bis zu seiner künftigen Niederlage durch Karl den Großen.^[49][50] Stephan starb am 26. April 757, bevor er die von ihm gerade eröffnete Ordnung sich festigen sah.

Hat Stephan II. den Kirchenstaat erfunden?

Nein, wenn man darunter einen modernen, zentralisierten, rechtlich homogenen Staat versteht. Ja, wenn man den konkreten Umschwung bezeichnet, durch den Gebiete des Exarchats und der Pentapolis dem heiligen Petrus übergeben und unter eine tatsächliche oder beanspruchte päpstliche Regierung gestellt wurden.^[51]

Die beste Formel lautet daher: Stephan II. hat den Kirchenstaat nicht in der Theorie „entworfen“; er hat seine praktische Geburt möglich gemacht.

Hat er Konstantinopel verraten?

Die Chronologie antwortet: Stephan bat zuerst den Kaiser um Hilfe und bediente sich noch der kaiserlichen Vermittlungen.^[52] Er wandte sich an Pippin, weil die byzantinische Hilfe nicht mehr kam und Rom eine langobardische Aufsaugung riskierte. „Verrat“ zu sagen ist daher zu einfach. Stephan handelte in einer Schutzleere.

Aus der Sicht Konstantinopels war die Übergabe der Gebiete an den heiligen Petrus statt an das Reich offensichtlich ein schwerer Bruch. Aus der Sicht Roms war es eine Überlebenslösung.

Warum einen bereits anerkannten König salben?

Pippin war bereits 751 in Soissons zum König der Franken gewählt worden, nach der Absetzung Childerichs III., dann vom heiligen Bonifatius gesalbt, mit der moralischen Unterstützung des Zacharias.^[53] Stephans Geste in Saint-Denis 754 war also nicht die erste Salbung Pippins: Sie fügte etwas anderes hinzu — eine päpstliche Bestätigung, eine dynastische Salbung für Pippins Söhne und ein direktes Band zwischen dem karolingischen Haus und dem heiligen Petrus.^[54]

Die Salbung ersetzte nicht die fränkische Politik; sie weihte und romanisierte sie. Im Gegenzug ersetzte der fränkische Schutz nicht die päpstliche Sendung; er gab ihr einen bewaffneten Arm.

Ist die Pippinische Schenkung die Konstantinische Schenkung?

Nein. Die Konstantinische Schenkung ist ein gefälschtes Dokument, später hergestellt, das behauptet, dem Papst seit Konstantin immense Rechte zuzuschreiben. Die Pippinische Schenkung verweist auf Verpflichtungen und Rückgaben des 8. Jahrhunderts, in der konkreten Krise der Langobarden, Ravennas, der Pentapolis und Roms.

Beide zu verwechseln verdunkelt die Geschichte. Die weltliche Macht des Papsttums brauchte die falsche Konstantinische Schenkung nicht, um einen geschichtlichen Ausgangspunkt zu haben: Das Bündnis Stephans II. und Pippins genügt, um die praktische Geburt des Erbes des heiligen Petrus in Mittelitalien zu erklären.^[55]

Die konkrete Freiheit der Kirche

Stephan II. zeigt, dass die Freiheit der Kirche nicht nur ein abstraktes Prinzip ist. Im 8. Jahrhundert hing sie von Mauern, Speichern, Straßen, Garnisonen, Diplomatie und Städten ab, die jemand verteidigen musste. Ein Papst ohne Schutz wurde schnell zur Geisel eines benachbarten Königs oder eines fernen Kaisers.

Die Geburt der weltlichen Macht des Papsttums antwortet auf dieses Problem: Wie kann der Stuhl Petri seine Sendung ausüben, wenn er den Langobarden ausgeliefert oder vom Reich verlassen ist? Stephan wählte eine unvollkommene, aber geschichtlich entscheidende Lösung: ein Bündnis mit den Franken und ein territoriales Erbe unter dem heiligen Petrus.

Das bleibende Risiko der weltlichen Macht

Derselbe Akt eröffnete ein Risiko. Indem es Gebiete gewann, musste das Papsttum Städte, Grenzen, Treuen, Statthalter, Aufstände, Bündnisse und Kriege verwalten. Die durch das Weltliche gewonnene Freiheit kann der geistlichen Sendung helfen; sie kann sie auch erschweren.

Die spätere Geschichte des Kirchenstaats bis zu den Lateranverträgen und der Gründung des Staates der Vatikanstadt lässt sich als langer Versuch lesen, dieses Paradox zu lösen: Die Kirche braucht eine sichtbare Freiheit, doch diese Freiheit darf ihre geistliche Berufung nicht verschlingen.^[56]

Ein Nebenartikel, aber ein wichtiger Knotenpunkt

Stephan II. stammt aus dem Unterbaum „Unsere anderen Artikel“, doch sein Dossier ist nicht nebensächlich. Ohne ihn versteht man schlecht das Ende des byzantinischen Italiens, den karolingischen Aufstieg, die Geburt des Kirchenstaats, die Vorbereitung der Kaiserkrönung Karls des Großen und die mittelalterliche Entwicklung des Papsttums.

Für einen Ignispedia-Leser ist der Einsatz einfach: Stephan II. ist der Papst, der Roms Übergang von einer Welt in die andere sichtbar macht. Nach ihm blickt der Papst nicht mehr nur nach Konstantinopel; er blickt zu den Franken, zu Pippin, dann zu Karl dem Großen.

• Der Kirchenstaat (756-1870) — vollständige geschichtliche Entfaltung des territorialen Erbes, das in der Krise des 8. Jahrhunderts entstand.
• Die Kaiserkrönung Karls des Großen — kaiserliche Vollendung des von Stephan II. und Pippin vorbereiteten franko-römischen Bündnisses.
• Papst Zacharias — unmittelbarer Vorgänger, dessen Unterstützung Pippins den karolingischen Übergang vorbereitete.
• Papst Paul I. — Bruder und Nachfolger Stephans II. in der Verwaltung des neuen italienischen Gleichgewichts.
• Die alte Petersbasilika — symbolischer Ort, wo die Schlüssel der Städte auf dem Grab des Apostels niedergelegt wurden.
• Der Bilderstreit — weiterer byzantinischer Kontext des 8. Jahrhunderts unter Konstantin V.
• Geschichte des Katholizismus — allgemeiner Rahmen, um den Übergang von der spätantiken Welt zur mittelalterlichen Christenheit einzuordnen.