Papst hl. Gregor III. (731–741)

Ein Syrer im weltoffenen Rom des 8. Jahrhunderts

Gregor III. gehört zu einer langen Reihe orientalischer Päpste des 7. und 8. Jahrhunderts. Vor ihm hatten Theodor I., Johannes V., Sergius I., Sisinnius und Konstantin bereits orientalische oder sizilische Wurzeln; nach ihm wird Zacharias Grieche sein.^[16] Sein unmittelbarer Vorgänger Gregor II. gehört nicht dazu: 669 in Rom geboren, stammte er aus einer edlen römischen Familie.^[17] Diese Präsenz ist kein Zufall: Seit den persischen Einfällen zu Beginn des 7. Jahrhunderts, dann den muslimischen Eroberungen in Syrien (636–637), Palästina, Ägypten und Nordafrika flüchten ganze christliche Gemeinden nach Rom.^[18] Die Stadt bewahrt orientalische Klöster, griechischsprachige Gemeinden, eine Liturgie, in der Griechisch und Latein noch nebeneinander stehen.

Der Liber Pontificalis nennt seinen Vater Johannes (Ioannes) — ein Name, der nicht mehr sagt, als er sagt: ein syrischer Christ unter anderen, ohne bezeugte Verbindung zu einer Adelsfamilie.^[19] Das Geburtsdatum Gregors III. ist unbekannt^[20][21]: Seine Kindheit ist also in einem Syrien anzusiedeln, das bereits unter umayyadische Herrschaft gefallen war. Wenn seine Familie wirklich zu dieser Diaspora gehört, wie Delogu es für wahrscheinlich hält, wäre er ein Kind dieser Diaspora: ein Syrer, der nur das umayyadische Syrien gekannt hat, nicht mehr das byzantinische Syrien seiner Großeltern.^[22]

Der letzte Papst, der auf die byzantinische Bestätigung wartete

Nach seiner Volkswahl wartet Gregor III. mehr als einen Monat vor seiner Konsekration. Der Liber Pontificalis sagt in seiner Notiz nichts über eine Bestätigung durch den Exarchen (Duchesne, Bd. I, S. 415–421), und Treccani erwähnt sie nicht: Es ist die Catholic Encyclopedia, die aus der Frist schließt, „es werde vermutet“ (it is presumed), dass er die Bestätigung des byzantinischen Exarchen von Ravenna, Eutychius, abgewartet habe.^[23] Allein die New Catholic Encyclopedia behauptet, er sei der letzte Papst gewesen, der um diese kaiserliche Bestätigung nachgesucht habe.^[24] Seine Nachfolger — Zacharias, Stephan II., Paul I. — werden nicht mehr warten.

Diese letzte Bestätigung ist keine leere Zeremonie. Sie sagt, was sich ändert: Gregor III. regiert genau in dem Augenblick, in dem Rom kippt. Er ist noch offiziell byzantinisch. Aber am Ende seines Pontifikats hat er zweimal an Karl Martell geschrieben, um die Hilfe der Franken zu erbitten, in Worten, die nicht mehr mit einem an einen kaiserlichen Beamten gerichteten Brief verwechselt werden können. Die geopolitische Achse des Papsttums schwenkt unter seinen Füßen, und er ist es, der die Bewegung einleitet.

Der Mann der Synode von 731

Ein dritter Grund macht Gregor III. zu einem bedeutenden Papst: Er ist derjenige, der der byzantinischen Bilderkrise eine kanonische Antwort gibt. Gregor II. hatte bereits Widerstand geleistet, indem er zwei dogmatische Briefe an Leo III. den Isaurier sandte — deren Echtheit von einem Teil der modernen Kritik bestritten wird (siehe den Nachbarartikel).^[25] Gregor III. geht weiter: Er versammelt am 1. November 731 eine Synode in Sankt Peter und lässt jene in eine Exkommunikationsformel einschreiben, die sich gegen die heiligen Bilder der Hinterlegung, Zerstörung, Schändung oder Lästerung schuldig machen — nach dem einzigen erhaltenen Zeugen der Formel, dem Liber Pontificalis (Duchesne, Bd. I, S. 416).^[26][27]

Diese Entscheidung liegt mehr als ein halbes Jahrhundert vor dem II. Konzil von Nicäa (787), das die Bilderverehrung gegen den byzantinischen Ikonoklasmus dogmatisch definieren wird. Ohne Gregor III. wäre die römische Position eine briefliche Reaktion aufeinanderfolgender Päpste geblieben. Mit ihm wird sie ein synodaler kanonischer Akt.^[28]

Vom umayyadischen Syrien ins christliche Rom

Das Syrien, in dem Gregor III. vermutlich geboren wurde — sein genaues Geburtsdatum ist unbekannt —, ist nicht mehr das klassische christliche Syrien. Seit der arabischen Eroberung von 636–637 lebt es unter dem umayyadischen Kalifat mit der Hauptstadt Damaskus. Die melkitischen Patriarchate von Antiochia und Jerusalem bestehen fort, aber unter muslimischer Herrschaft, der Dhimma unterworfen und allmählich von Konstantinopel abgeschnitten. Viele christliche Familien wählen die Auswanderung nach Byzanz, ins noch byzantinische Sizilien oder nach Rom.^[29][30]

Der Liber Pontificalis erzählt nichts von dieser Kindheit. Aber Paolo Delogu hält in der maßgeblichen Notiz der Enciclopedia dei Papi Treccanis es für wahrscheinlich, dass die Familie Gregors III. zu dieser orientalischen christlichen Diaspora gehört.^[31] Die Hypothese ist plausibel, ohne gewiss zu sein: Der Artikel darf eine historische Wahrscheinlichkeit nicht in eine feststehende Biographie verwandeln. Was sicher ist, ist bescheidener und wichtiger: Rom nimmt zu Beginn des 8. Jahrhunderts einen syrischen Kleriker auf, der gebildet genug ist, um Kardinalpriester zu werden, und geachtet genug, um gleich nach dem Tod seines Vorgängers vom römischen Volk zum Papst akklamiert zu werden.

Kardinalpriester von San Crisogono

Der Liber Pontificalis sagt von ihm nur, er sei „pervenit ad sacrum ordinem presbiterati“ — er sei zum heiligen Stand des Presbyterats gelangt.^[32] Die Hypothese eines Kardinaltitels an San Crisogono stammt von Duchesne (Bd. I, S. 421, Anm. 2), und Delogu übernimmt sie mit einem „forse“: Gregor habe in Rom „wahrscheinlich“ die Priesterweihe erhalten, „vielleicht“ mit dem Titel von San Crisogono, einer der alten Titelkirchen Trasteveres, die dem Märtyrer von Aquileia, dem heiligen Chrysogonus, geweiht ist.^[33] Weder Datum noch Urheber einer etwaigen Kardinalserhebung sind also bezeugt. Trastevere ist damals ein volkstümliches und weltoffenes Viertel: Seeleute, Händler, orientalische Gemeinden leben dort Seite an Seite — ein seelsorglicher Posten, kein Ehrensitz, wenn die Hypothese zutrifft. Er erscheint sodann als Mann der Kontinuität mit Gregor II. (715–731).

Die Kontinuität mit seinem Vorgänger ist so groß, dass er dessen Politik in allen Hauptdossiers beibehalten wird: Widerstand gegen den Ikonoklasmus, Unterstützung der angelsächsischen Mission, Verteidigung Roms gegen die Langobarden, Sorge für die päpstlichen Patrimonien. Gregor III. ist kein sklavischer Schüler Gregors II.; er ist ein bewusster Erbe, durch Akklamation gewählt, weil Rom genau diese Kontinuität will.

Das Bildnis des Liber Pontificalis

Der Liber Pontificalis eröffnet die Notiz mit der geweihten Formel und reiht sodann ein ausgeführtes moralisches und intellektuelles Bildnis an — von dem Duchesne bemerkt, es sei fast Wort für Wort aus der Notiz Leos II. kopiert, die ihrerseits aus Gennadius entlehnt ist (Bd. I, S. 421, Anm. 1): ein zu einem guten Teil formelhaftes Lob, mit diesem Vorbehalt zu lesen.

„Gregor, Syrer von Nation, Sohn des Johannes, saß zehn Jahre, acht Monate und vierundzwanzig Tage.“ — Liber Pontificalis, Notiz zu Gregor III.^[34]

Das folgende Lob zählt Sanftmut und Weisheit auf, Schriftkenntnis, Gedächtnis der Psalmen, Zweisprachigkeit Griechisch-Latein, Verteidigung des orthodoxen Glaubens, Liebe zur Armut, Loskauf der Gefangenen, Freigebigkeit gegen Waisen und Witwen.^[35] Man kann darin dennoch die Dossiers des Pontifikats widerhallen hören: Die Schrifterkenntnis begründet die Verteidigung der Bilder; die Zweisprachigkeit ermöglicht die Lektüre der byzantinischen Edikte und die Abfassung der Antworten; die Liebe zur Armut übersetzt sich in die Restaurierung der römischen Diakonien; die Verbindung zu den Mönchen bewahrheitet sich durch die deutsche Mission und das Heiligenoratorium.

„Ein sehr sanfter und sehr weiser Mann, in den göttlichen Schriften gediegen unterrichtet, gelehrt in Griechisch und Latein, alle Psalmen der Reihe nach auswendig behaltend, Nacheiferer und sehr fester Verteidiger des orthodoxen Glaubens, […] Freund der Armut, […] Erlöser der Gefangenen, den Waisen und Witwen das Notwendige reichlich zuteilend.“ — Liber Pontificalis, moralisches Bildnis Gregors III. (Übersetzung aus dem Latein; Kürzungen mit […] markiert)^[36]

Volksakklamation während des Trauerzuges

Gregor II. stirbt am 11. Februar 731. Der Liber Pontificalis erzählt das Folgende ohne Übergang: Während der Klerus den Leib des verstorbenen Papstes in Prozession nach Sankt Peter trägt, akklamiert das römische Volk spontan Gregor den Syrer zum neuen Papst.^[37][38] Die Akklamation ist einmütig. Kein rivalisierender Kandidat erscheint in den Quellen.

Diese Blitzwahl ist kein Staatsstreich. Sie ist Ausdruck einer anerkannten Kontinuität: Gregor ist dem römischen Volk, dem Klerus, den Mönchen bekannt. Er trägt denselben Vornamen — ein Zufall, der an den hl. Gregor den Großen (590–604) erinnert, die Leitgestalt des römischen Papsttums. Er steht für Stabilität in einem Augenblick, in dem die Stadt Stabilität braucht: Bilderkrise in Konstantinopel, langobardischer Druck im Norden, byzantinische Unruhe in Mittelitalien.

Das Warten auf Ravenna

Gemäß dem seit dem Ende des 7. Jahrhunderts geltenden Recht durfte ein neugewählter Papst ohne die Bestätigung des byzantinischen Exarchen von Ravenna, des Vertreters des Kaisers in Italien — damals Eutychius (727–751) —, nicht konsekriert werden.^[39] Der Liber Pontificalis erwähnt in seiner Notiz dennoch kein Eingreifen des Eutychius (Duchesne, Bd. I, S. 415–421), und Treccani spricht nicht davon. Die Catholic Encyclopedia schreibt nur, „es werde vermutet“ (it is presumed), dass Gregor III. diese Bestätigung abgewartet habe — ein Schluss aus der einmonatigen Frist zwischen Akklamation und Konsekration.^[40] Allein die New Catholic Encyclopedia behauptet, er sei der letzte Papst gewesen, der darum nachgesucht habe.^[41]

Die Konsekration vom 18. März 731

Die Bischofskonsekration findet am 18. März 731 statt, mehr als einen Monat nach der Akklamation. Gregor III. wird vermutlich von den Bischöfen von Ostia, Porto und Albano konsekriert, nach der seit dem 7. Jahrhundert gefestigten Praxis. Für die Dauer des Pontifikats bestehen zwei Zählungen nebeneinander: Der Liber Pontificalis schreibt ihm 10 Jahre, 8 Monate und 24 Tage zu — seine eigene Zählung —, während die üblichen Daten (Konsekration am 18. März 731, Tod am 28. November 741) 10 Jahre, 8 Monate und 10 Tage ergeben. Selbst das Todesdatum ist umstritten: Duchesne hält den 10. Dezember 741 fest (Bd. I, S. CCLVIII), und die Catholic Encyclopedia gibt es als ungewiss an.^[42][43][44]

Ein defensives Konzil nach dem Bilderedikt

Kaiser Leo III. der Isaurier (717–741) verkündet um 730 sein Bilderedikt, das die Zerstörung oder Entfernung der Ikonen in den Kirchen und öffentlichen Gebäuden des Reiches anordnet.^[45] Der Widerstand ist selbst im Osten lebhaft: Patriarch Germanus von Konstantinopel tritt zurück, der Mönch und Theologe hl. Johannes von Damaskus verfasst von Mar Saba aus seine drei Reden über die Bilder, wahre theologische Summen zugunsten der Verehrung. In Rom antwortet Gregor II. mit zwei nach Konstantinopel übermittelten dogmatischen Briefen — deren Echtheit von einem Teil der modernen Kritik bestritten wird (siehe den Nachbarartikel).^[46]

Gregor III. erbt das Dossier gleich mit seiner Wahl. Er sendet eine erste Mahnschrift nach Konstantinopel, überbracht durch den Priester Georg; dieser aber übergibt sie aus Furcht nicht und kehrt nach Rom zurück, um es zu bekennen. Nach Georgs Rückkehr prüft eine erste römische Versammlung seinen Fall: Der Klerus der Synode rät dem Papst davon ab, den Priester zu degradieren, der mit einer Buße davonkommt, bevor er nach Konstantinopel zurückgesandt wird. Mit neuen Briefen zurückgesandt, wird er in Sizilien festgenommen: Seine Briefe werden dort einbehalten, und er selbst wird fast ein Jahr verbannt.^[47][48] Es ist diese erste disziplinarische Synode, welche die Zählung der Catholic Encyclopedia erhellt — „two synods in Rome (731)“^[49]: Sie geht der großen lehrmäßigen Synode vom 1. November voraus. Der diplomatische Kanal ist gebrochen. Gregor III. zieht die Folgerungen daraus: Er beruft eine Generalsynode nach Sankt Peter ein, um außerhalb jeden Dialogs mit dem bilderstürmenden Kaiser kanonisch zu antworten.

Die 93 Bischöfe und ihre Unterschriften

Die Synode tritt am 1. November 731 in der vatikanischen Petersbasilika zusammen. Der Liber Pontificalis gibt die Zahl von 93 Bischöfen an — mit einer Handschriftenvariante („XCIII om. ACE“), die sie auslässt, einer Zahl, die Delogu übernimmt —, begleitet vom römischen Klerus, dem römischen Adel, Patriarch Antoninus von Grado und Erzbischof Johannes von Ravenna.^[50][51] Die Anwesenheit von Grado und Ravenna ist bezeichnend: Sie zeigt, dass das byzantinische Italien selbst gegen das kaiserliche Edikt Partei für Rom ergreift. Das ist ein bedeutendes politisches Signal.

Die Akten der Synode sind verloren, wie Duchesne schreibt (Bd. I, S. 422, Anm. 6). Mansi gibt, was sich davon rekonstruieren lässt, in der Sacrorum Conciliorum nova et amplissima collectio, Bd. XII, Sp. 299–302.^[52] Das Kernstück, bekannt durch den einzigen Zeugen des Liber Pontificalis, ist die Exkommunikationsformel gegen jene, die sich an den heiligen Bildern vergreifen.

Die kanonische Exkommunikationsformel

Der einzige Zeuge der Formel ist der Liber Pontificalis (Duchesne, Bd. I, S. 416):

„…beatorum apostolorum et omnium sanctorum depositor atque destructor et profanator vel blasphemus extiterit, sit extorris a corpore et sanguine domini nostri Iesu Christi vel totius ecclesiae unitate atque conpage.“ — Liber Pontificalis, Notiz zu Gregor III.^[53]

Das heißt: Wer sich der Hinterlegung, Zerstörung, Schändung oder Lästerung gegenüber den [Bildern der] seligen Apostel und aller Heiligen schuldig gemacht haben wird, der sei ausgestoßen aus dem Leib und Blut unseres Herrn Jesus Christus sowie aus der Einheit und dem Gefüge der ganzen Kirche. Da die Synodalakten verloren sind, gibt es keinen anderen Text: Die Formel zielt mit vier Verben — Hinterlegung, Zerstörung, Schändung, Lästerung — auf die Bilder Christi, der Jungfrau, der Apostel und aller Heiligen, ohne erweiterte Liste zu Propheten, Märtyrern und Bekennern.

Die Tragweite des Textes bemisst sich an drei Punkten. Erstens zielt er auf die Bilder der Apostel und aller Heiligen. Sodann spricht er eine Exkommunikation aus: Ausschluss aus dem Leib und Blut Christi und aus der Einheit der ganzen Kirche. Schließlich nennt er den Kaiser nicht, schont ihn aber auch nicht: Jeder Bilderstürmer, der sich an den Bildern vergreift, selbst auf kaiserlichen Befehl, fällt unter die Formel.

Warum diese Entscheidung lehrmäßig entscheidend ist

Die Synode von 731 definiert die Bilderverehrung nicht dogmatisch; diese Definition wird mit dem II. Konzil von Nicäa (787) kommen, versammelt auf Initiative Kaiserin Irenes und bestätigt von Papst Hadrian I.. Aber die Synode von 731 tut etwas, das Nicäa voraussetzt: Sie legt kanonisch, fast sechzig Jahre früher, fest, dass die Zerstörung heiliger Bilder eine Tat ist, die aus der Gemeinschaft der Kirche ausschließt.^[54]

Treccani unterstreicht die juristische Neuheit:

„Zum ersten Mal, wie es scheint, wird die Orthodoxie und das Alter der Verehrung der Bilder Christi, der Jungfrau, aller Apostel und Heiligen kanonisch sanktioniert.“ — Paolo Delogu, GREGORIO III, santo, in Enciclopedia dei Papi, Treccani, 2000^[55]

Auf theologischer Ebene setzt diese Entscheidung ein klares Verständnis des Unterschieds voraus zwischen der Anbetung (latria), die Gott allein vorbehalten ist, und der Verehrung (proskynesis auf Griechisch, dulia oder veneratio auf Latein), die den Heiligen und ihren Bildern zukommen kann, um der dargestellten Person willen. Dieser Unterschied wird von Johannes von Damaskus expliziert, dann von Nicäa II. kanonisiert werden. Die Synode Gregors III. ist dessen vorweggenommene kanonische Anwendung.

Die Versammlung von 732 für das Heiligenoratorium

Eine andere, weniger dokumentierte Versammlung findet 732 statt: Die Inschrift, die ihrer gedenkt, hat ihren Monat verloren („mense… indictione XV“), und Duchesne legt die Weihe des Oratoriums in die ersten acht Monate von 732 (Bd. I, S. 423, Anm. 13) — das genaue Datum des 12. April kann also nicht festgehalten werden. Öffentlich in Sankt Peter ausgestellte Marmortafeln — für das römische Frühmittelalter fast einzigartig — bewahren die Erinnerung daran.^[56] Diese zweite Synode regelt die Gebete und Messen, die im neuen Heiligenoratorium zu feiern sind, das Gregor III. in Sankt Peter errichten lässt: ein Oratorium, das laut seiner Inschrift von 732 dem Erlöser, der Gottesmutter, den Aposteln, den Märtyrern, den Bekennern und allen Gerechten geweiht ist (Duchesne, Bd. I, S. 422–423, Anm. 13).

Duchesne hält die Verbindung zwischen diesem Oratorium und der Bilderkrise für „wohl wahrscheinlich“, bemerkt aber zugleich, dass von den Bildern weder in der Synode noch im Liber Pontificalis die Rede ist (Bd. I, S. 423, Anm. 14): Das Oratorium lässt sich also als architektonische und liturgische Übersetzung der lehrmäßigen Synode lesen — eine wahrscheinliche Deutung, keine feststehende Tatsache.

Die in Sizilien abgefangene Gesandtschaft

Der diplomatische Weg bleibt nach der Synode verschlossen: Der Defensor Konstantin, gesandt, um die Synodaldekrete nach Konstantinopel zu bringen, wird fast ein Jahr festgehalten, und die aus Italien kommenden Bittschriften werden von Sergius, Patrikios und Strategos von Sizilien, beschlagnahmt.^[57] Sizilien bleibt unter direkter kaiserlicher Kontrolle; der Exarch von Ravenna hat keine Autorität über die Insel. Leo III. isoliert Rom, indem er seine Verbindungswege abschneidet.

Die in der Adria versunkene byzantinische Flotte

Der Kaiser geht weiter: Er rüstet eine Flotte, die Italien unterwerfen soll — vermutlich Ende 732, unter dem Strategen Manes —, doch sie wird durch einen Sturm in der Adria vernichtet, bevor sie ihr Ziel erreicht. So lautet der Bericht des Theophanes: Der Liber Pontificalis erwähnt keine Flotte (Duchesne, Bd. I, Anm. 10).^[58] Die römische Überlieferung wird darin ein Zeichen der Vorsehung sehen; das materielle Scheitern besagt nicht weniger eine aggressive kaiserliche Politik, die durch Zufall scheitert, ohne darum auf ihre Ziele zu verzichten.

Die Konfiszierung der Patrimonien Siziliens und Kalabriens

Ohne militärischen Sieg trifft Leo III. die römische Kirche am Geldbeutel. Er konfisziert die päpstlichen Patrimonien Siziliens und Kalabriens, die eine auf 350 Pfund Gold geschätzte Jahresrente darstellen — eine Zahl, die Treccani aus Theophanes zieht, der auch auf eine andere mögliche Lesart hinweist (eine Steuer mit etwa doppeltem Ertrag).^[59] Es sind eben jene Einkünfte, die die römischen Diakonien nähren, die Basiliken unterhalten, die Arbeiter des Laterans und des Vatikans bezahlen und die öffentliche Armen- und Pilgerfürsorge finanzieren.

Der Schlag ist hart, und die Maßnahme zeitigt ihre Wirkungen: Die sizilischen und kalabrischen Patrimonien werden nie mehr unter die direkte Verwaltung des Heiligen Stuhls zurückkehren.

Die Abtrennung des Illyricums, Kalabriens und Siziliens

Leo III. fügt einen jurisdiktionellen Schlag hinzu. Um 732–733 trennt er drei bedeutende Gebiete von der patriarchalen Autorität Roms ab: das östliche Illyricum (Festlandgriechenland, Makedonien, Kreta), Kalabrien und Sizilien. Diese Zonen werden der Jurisdiktion des Patriarchen von Konstantinopel übertragen.^[60][61]

Die Folge ist von langer Dauer. Jahrhundertelang werden diese Regionen teilweise unter griechischem kirchlichem Einfluss bleiben; die byzantinischen Riten werden dort fortbestehen; und Rom wird dort eine missionarische und liturgische Präsenz verlieren, die es erst sehr spät zurückgewinnen wird. Diese Abtrennung treibt Rom noch mehr als die wirtschaftliche Konfiszierung dazu, anderswo politische Stützen zu suchen. Sie ist einer der Tiefengründe, die die Briefe an Karl Martell erklären.

Ein jurisdiktioneller Bruch mit dauerhaften Wirkungen

Das Ganze offenbart eine kohärente kaiserliche Politik: die römische Autorität wirtschaftlich, jurisdiktionell und militärisch zu brechen. Gregor III. weicht in keinem Lehrpunkt. Aber er versteht, dass Rom fortan eine andere politische Architektur vorbereiten muss.

Die Erhebung zum Erzbistum 732

Während die Bilderkrise tobt, vernachlässigt Gregor III. die Mission nicht. Der angelsächsische Mönch Wynfreth, der durch Dekret Gregors II. 719 zu Bonifatius geworden war, evangelisiert seit mehr als zehn Jahren Hessen, Thüringen und Friesland. Er hat bereits die Donareiche bei Geismar gefällt und mehrere Klöster gegründet. 732 berichtet er dem Papst von seinen Erfolgen.

Gregor III. antwortet 732 mit einem berühmt gewordenen Brief — Brief Nr. 28 der Tangl-Ausgabe der Epistolae des Bonifatius, allein auf dieses Jahr datiert (der 1. Dezember ist das Datum der Briefe Gregors II. von 722, nicht dieses Briefes) — einem Brief, in dem der Papst ihm das Pallium sendet — das weiße Wollband, das auf den Schultern getragen wird, Abzeichen der Erzbischöfe —, und ihn zur erzbischöflichen Würde erhebt.^[62] Der Text präzisiert den strengen Gebrauch des Palliums: Es darf nur während der Messfeier und bei der Bischofsweihe getragen werden. Die getreue deutsche Übersetzung:

„So haben wir dir denn das heilige Pallium als Gabe gesandt und wünschen kraft der Autorität des Apostolischen Stuhles, dass du es annimmst und trägst; und es ist unser Wille, dass du als einer der von Gott eingesetzten Erzbischöfe anerkannt werdest. Wie du es zu gebrauchen hast, wirst du aus den Weisungen des Apostolischen Stuhles lernen: nämlich, du wirst es nur während der Feier der Messe tragen und wenn du in Ausübung deines bischöflichen Amtes einen Bischof weihst.“ — Gregor III., Brief an Bonifatius, 732, Ep. 28 (Ausg. Tangl)^[63]

Die kanonische Tragweite ist beträchtlich. Indem er Bonifatius ohne festen Sitz zum Erzbischof macht, schafft Gregor III. de facto eine mobile Missionsstruktur, die unmittelbar dem Heiligen Stuhl untersteht und von den fränkischen Ortsbischöfen unabhängig ist. Präzedenzen gibt es — Augustinus von Canterbury (601), Willibrord (695, mit dem Pallium) —, aber die Formel eines Missions-Erzbischofs ohne festen Sitz gibt der germanischen Mission ihren dauerhaften Rahmen.

Apostolischer Legat in Germanien (737–738)

737 unternimmt Bonifatius seine dritte Romreise.^[64] Gregor III. geht über das Pallium hinaus: Er ernennt ihn zum apostolischen Legaten in Germanien — seinem persönlichen Vertreter, beauftragt, im Namen des Papstes zu handeln —, und betraut ihn mit der Neuordnung der Bischofssitze Bayerns, Hessens und Thüringens.

Dieser Romaufenthalt festigt die unmittelbare Verbindung zwischen Bonifatius und dem Apostolischen Stuhl, vor den späteren diplomatischen Kontakten zwischen Rom und der karolingischen Dynastie. Delogu stellt überdies mit einem „wahrscheinlich“ die Vermutung auf, Bonifatius habe den Papst über das Interesse Karl Martells an den Missionen unterrichtet — eine plausible Hypothese, keine feststehende Gewissheit.^[65]

Die drei Briefe von 738

Nach seiner Rückkehr händigt Gregor III. Bonifatius Briefe für Germanien aus: einen an die Herzöge und das germanische Volk, Bonifatius wie einem Gesandten des Heiligen Stuhles zu gehorchen; einen an die Bischöfe Alemanniens und Bayerns, der seinen Status als apostolischer Vikar bestätigt und ihnen auferlegt, zwei Synoden im Jahr — sei es nahe der Donau, sei es in Augsburg, sei es anderswo — unter der Autorität des Bonifatius zu halten; dann, am 29. Oktober 739, nach der Neuordnung von 739, einen Brief an Bonifatius selbst, der die auf die bayerischen Diözesen anwendbaren kanonischen Regeln präzisiert.^[66] Gregor III. weiht in Rom persönlich Vivilo, den ersten Bischof von Passau — „Nam Vivilo episcopus a nobis est ordinatus“, ohne präzisiertes Datum: Weder „im selben Jahr“ noch eine bayerische Struktur schon 738 lassen sich also behaupten.^[67]

Die Episode ist lehrmäßig wichtig: Bayern ist kein christliches Neuland, sondern ein bereits teilweise von irischen und fränkischen Missionaren evangelisiertes Land. Gregor III. zwingt ihm eine stabile römische kanonische Struktur auf und beendet die Zersplitterung der Jurisdiktionen und die Konkurrenz zwischen den Bistümern.

Das Verbot des Pferdefleisches

Derselbe Brief 28 enthält eine praktisch gewordene Entscheidung, die der Nachwelt erhalten blieb. Gregor III. verbietet den germanischen Christen den Verzehr von Pferdefleisch, das er als „inmundum enim est atque exsecrabile“ („unrein und abscheulich“) bezeichnet.^[68]

Die Maßnahme ist keine Laune. Der rituelle Verzehr von Pferdefleisch war mit den heidnischen Opfermählern der germanischen Völker verbunden, insbesondere mit dem Kult Odins (Wotans). Indem er ihn verbietet, schützt Gregor III. die jungen christlichen Gemeinden vor einem Rückfall ins Heidentum, indem er mit einem symbolisch aufgeladenen Brauch bricht.

Der hl. Willibald und die missionarische Ausweitung

Auf Befehl Gregors III. geht der Mönch und große Reisende hl. Willibald, Bonifatius bei seinen Arbeiten zu helfen, laut der Catholic Encyclopedia.^[69]

England: Tatwine, Egbert von York, Nothelm

Gregor III. vernachlässigt England nicht, das seit Gregor dem Großen christianisiert ist. Tatwine und sodann Nothelm von Canterbury erhalten nacheinander von ihm das Pallium (731 und 736), laut der Catholic Encyclopedia.^[70] Er verleiht das Pallium auch an Egbert von York — 735 nach den Fortsetzungen Bedas — und folgt damit nur den Verfügungen Gregors des Großen, der für York im Norden ebenso metropolitanische Rechte vorgesehen hatte wie für Canterbury im Süden.^[71][72]

Das katholische England des 8. Jahrhunderts ist damit erstmals mit einer doppelten Erzbistumsverfassung vollen Rechts (Canterbury und York) ausgestattet, einer Struktur, die die normannische Eroberung überleben und die englische Kirchengeographie bis zur Reformation begründen wird.

Der langobardische Krieg und die Verteidigung Roms

Der Langobardenkönig Liutprand (712–744) ist ein ehrgeiziger Herrscher, zuweilen Beschützer römischer Interessen, zuweilen Gegner. Seine italienische Politik besteht darin, die Halbinsel allmählich unter langobardischer Herrschaft zu einen, indem er die byzantinischen Gebiete anknabbert. Die Hauptquelle ist Paulus Diaconus, Historia Langobardorum, Buch VI.^[73]

Um 737–738 greift Liutprand das Exarchat von Ravenna an und nimmt die Stadt kurzzeitig ein. Patriarch Antoninus von Grado ruft um Hilfe: Die auf Bitten des Papstes mobilisierte venezianische Flotte nimmt Ravenna zurück. Die Episode zeigt, dass Gregor III. in die Verteidigung des byzantinischen Italiens eingreift, obwohl er seit dem Ikonoklasmus jurisdiktionell mit Konstantinopel zerstritten ist. Die Kohärenz ist klar: Rom verteidigt das christliche Italien gegen eine langobardische Herrschaft, unabhängig von seinen Meinungsverschiedenheiten mit dem Kaiser über die Bilder.

Die Einnahme der vier Festungen (Amelia, Orte, Bomarzo, Blera)

739 rebelliert der langobardische Herzog von Spoleto Transamund II. gegen seinen König und flüchtet nach Rom. Liutprand verlangt seine Auslieferung; Gregor III. verweigert sie mit dem römischen Herzog Stephan. Liutprand belagert daraufhin Rom und verwüstet die Umgebung. Da er den Widerstand nicht brechen kann, hebt er die Belagerung im August 739 auf — besetzt aber auf dem Rückweg in sein Reich die vier Festungen Amelia, Orte, Bomarzo (das antike Polimartium) und Blera, die Roms Verbindung mit Oberitalien beherrschen, und lässt dort langobardische Besatzungen zurück.^[74][75]

Die Bedrohung ist militärisch und symbolisch. Liutprand isoliert Rom von Ravenna. Die Versorgung wird schwierig. Die Stadt, die kein nennenswertes kaiserliches Heer mehr hat, ist gezwungen, ihre eigenen Mauern zu verteidigen.

Der Kauf von Gallese von Transamund II.

Früher im selben Jahr hatte Gregor III. einen diplomatischen Erfolg errungen: Nachdem Transamund die Burg Gallese (in Tuscia) an den Grenzen des römischen Dukats besetzt hatte, bewegt ihn der Papst dazu, dass diese Geste nicht nur dem Reich, sondern ihm selbst schade, und kauft die Burg für Geld zurück. Einmal erlangt, gliedert er sie von neuem der „heiligen Republik“ ein — das heißt dem römisch-byzantinischen Reich —, indem er sie konkret dem Heer von Rom zuteilt, das als juristische Person Güter besitzen konnte.^[76] Gallese beherrscht die Via Amerina, die lebenswichtige Achse zwischen Rom und Ravenna.

Delogu sieht darin eine institutionelle Neuheit: Ohne der römischen Kirche die Jurisdiktionsrechte des Reiches zuzuschreiben, gibt der Papst einer staatlichen Institution wie dem Heer originäre Befugnisse, indem er ihren bürgerlichen Charakter und ihre Ausstrahlung in das regionale Gebiet betont.^[77]

Die Aurelianischen Mauern und Centumcellae

Gregor III. begnügt sich nicht mit diplomatischer Strategie. Er restauriert die Aurelianischen Mauern Roms, die unter Kaiser Aurelian im 3. Jahrhundert erbaute Stadtmauer, die noch heute den historischen Umfang der Stadt bildet. Er befestigt Centumcellae (Civitavecchia) von neuem, den strategischen Hafen an der tyrrhenischen Küste, der Roms Versorgung auf dem Seeweg gegen die sarazenischen Raubzüge sichert.^[78][79]

Diese Arbeiten werden großenteils aus den eigenen Mitteln der römischen Kirche finanziert — schon durch die byzantinischen Konfiszierungen beschnitten. Sie bekunden eine neue Wirklichkeit: Der Papst wird faktisch zum bürgerlichen Verteidiger Roms. Er ist es, der die Mauern bezahlt, er, der mit den Langobarden verhandelt, er, der um äußere Hilfe nachsucht. Die weltliche Gewalt des Papsttums entsteht aus diesen konkreten Notwendigkeiten, lange bevor sie theoretisiert wird.

Die erste Gesandtschaft und die Schlüssel des hl. Petrus

Mitten im Jahr 739, während der Belagerung Roms durch Liutprand, trifft Gregor III. eine folgenreiche Entscheidung in der Geschichte des Papsttums: Er sendet eine Gesandtschaft an Karl Martell, den Hausmeier von Neustrien-Austrasien, Sieger über die Sarazenen bei Poitiers (732), starken Mann des Frankenreichs. Die Gesandtschaft trägt Geschenke von außergewöhnlicher symbolischer Last: die Schlüssel zum Grab des hl. Petrus und Glieder der Ketten des Apostels, bedeutende Reliquien der römischen Christenheit — die eigenen Briefe dieser Schlüsselgesandtschaft sind verloren (Duchesne, Bd. I, Anm. 34).^[80][81]

Es sind die ersten erhaltenen Briefe, mit denen ein Papst das militärische Eingreifen der Franken erbittet: Schaff erinnert daran, dass Gregor III. nur „die Verhandlungen mit den Franken erneuert, die sein Vorgänger begonnen hatte“ (renewed the negotiations with the Franks, begun by his predecessor).^[82] Der Akt ist politisch bedeutsam: Der Papst wendet sich an einen Fürsten außerhalb des byzantinischen Reiches, indem er ihn als „subregulus“ („Unterkönig“) bezeichnet — die Anrede des Briefes selbst, und der Titel, den die Catholic Encyclopedia für Karl übernimmt („viceroy (subregulus)“) —, um ihn zu bitten, als Verteidiger des Heiligen Stuhles zu handeln.^[83][84] Die Bitte überschreitet damit die geistige Grenze zwischen der byzantinischen Welt (zu der Rom noch offiziell gehört) und der fränkischen Welt (die allmählich sein neuer Verbündeter wird).

Der fränkische Kontext: Poitiers und die umayyadische Invasion

Um die Antwort Karl Martells zu verstehen, muss man sich in seinen Kontext versetzen. 732 hatte Karl bei Poitiers einen entscheidenden Sieg über die umayyadischen Streitkräfte des Walis von al-Andalus, Abd el-Rahman, errungen. Die muslimische Bedrohung bleibt in Südgallien lebendig. Karl ist zwischen 736 und 739 in der Provence und in Septimanien militärisch gebunden, wo er die sarazenischen Einfälle bekämpft. Karl unterhält im Übrigen Bündnisbeziehungen zu den Langobarden. Liutprand hatte ihm gegen die Sarazenen geholfen, indem er langobardische Truppen nach Gallien sandte. Die langobardische Dynastie ist dem fränkischen Hof vertraut; ein Sohn Karls soll sogar von Liutprand empfangen worden sein. Karl zu bitten, Liutprand zu bekämpfen, heißt ihn zu bitten, ein nützliches Bündnis gegen einen gemeinsamen Feind zu brechen.

Die Absage Karl Martells

Karl Martell empfängt die päpstliche Gesandtschaft herzlich, behält die Reliquien, verweigert aber das bewaffnete Eingreifen: Als Verbündeter Liutprands, mit dem er in mehreren militärischen Unternehmungen zusammengearbeitet hat, kann er keine zweite Front eröffnen.^[85][86] Er sendet jedoch zwei fränkische Äbte mit Gaben für den hl. Petrus nach Rom — implizite Unterstützung und diplomatisches Zeichen — und verlangt vermutlich Erklärungen von Liutprand.^[87]

Karls Absage ist weder Verrat noch Mangel an Respekt. Sie ist realistisches politisches Kalkül: Er kann 739 nicht gleichzeitig den Krieg gegen die Sarazenen und den Krieg gegen die Langobarden führen. Aber er hat die Reliquien angenommen. Er hat die Gesandtschaft empfangen. Er hat geantwortet. Die Tür ist offen.

Der zweite Brief (740): „Die Kirche des hl. Petrus ist ausgeplündert“

740 nach Delogu — die Fordham-Seite, die die Thatcher-McNeal-Übersetzung wiedergibt, präsentiert diesen Brief unter 739 — nimmt Liutprand seine Angriffe wieder auf, und Gregor III. schreibt einen zweiten Brief an Karl Martell (Codex epistolaris Carolinus, Nr. 2). Der Ton ist dringlicher:

„In unserer großen Betrübnis haben wir es für nötig gehalten, dir zum zweiten Mal zu schreiben, überzeugt, dass du ein liebender Sohn des hl. Petrus, des Apostelfürsten, und unser selbst bist und dass du aus Ehrfurcht vor ihm unseren Befehlen gehorchen wirst, die Kirche Gottes und sein auserwähltes Volk zu verteidigen.“ — Gregor III., zweiter Brief an Karl Martell, Codex epistolaris Carolinus Nr. 2 (Übers. Thatcher-McNeal, 1905)^[88][89]

Die Fortsetzung des Briefes ist noch härter:

„Wir können die Verfolgung durch die Langobarden fortan nicht mehr ertragen, denn sie haben dem hl. Petrus alle seine Güter genommen, selbst jene, die ihm von dir und deinen Vätern gegeben worden waren. Diese Langobarden hassen und bedrängen uns, weil wir bei dir Schutz gesucht haben; aus eben diesem Grund ist auch die Kirche des hl. Petrus von ihnen ausgeplündert und verwüstet.“ — Gregor III., zweiter Brief an Karl Martell, Codex epistolaris Carolinus Nr. 2 (Übers. Thatcher-McNeal, 1905)^[90][91]

Die Rhetorik mobilisiert drei Hebel: die kindliche Zuneigung des Franken zum hl. Petrus, die konkrete Enteignung der Güter des Apostels und die feierliche Eröffnung einer Verteidigungsbitte. Dieser Brief, erhalten in der einzigen Handschrift des Codex Carolinus aus dem 9. Jahrhundert (Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Cod. 449), wird eines der Gründungsdokumente der päpstlichen Diplomatie bleiben.

Ferne Geburt des Kirchenstaates

Karl Martell, Leo III. und Gregor III. sterben alle drei 741. In wenigen Monaten verschwinden die drei großen Akteure dieses Jahrzehnts. Aber die von Gregor III. eingeleitete Bewegung wird mit seinen Nachfolgern zu ihrem Ziel finden: Zacharias wird Pippin den Kurzen 751 als König der Franken anerkennen; Stephan II. wird persönlich nach Frankreich gehen und 754 die Pippinische Schenkung empfangen, die die juristischen Grundlagen des Kirchenstaates legt; Hadrian I. wird das Bündnis mit Karl dem Großen besiegeln, der 800 von Leo III. zum Kaiser gekrönt werden wird — einem anderen Papst, aber derselben Achse.

Delogu hält die von einigen fränkischen Chroniken des 8. Jahrhunderts berichtete Nachricht für „wenig wahrscheinlich“, wonach Gregor III. beabsichtigt habe, sich der Oberhoheit des byzantinischen Reiches zu entziehen, indem er Karl Martell die weltliche Herrschaft über Rom angeboten habe.^[92] Aber die politische Weichenstellung ist historisch. Mit Gregor III. beginnt das Papsttum, nach Westen zu blicken und sich faktisch als bürgerliche Autorität Roms zu denken.

Das Heiligenoratorium in Sankt Peter

Das symbolisch aufgeladenste Bauvorhaben Gregors III. ist das Heiligenoratorium, das er im vatikanischen Sankt Peter errichten lässt. Dieses Oratorium ist laut seiner Inschrift von 732 dem Erlöser, der Gottesmutter, den Aposteln, den Märtyrern, den Bekennern und allen Gerechten geweiht (Duchesne, Bd. I, S. 422–423, Anm. 13); der Liber Pontificalis verbindet damit Reliquien der Apostel, der Märtyrer, der Bekenner und aller Gerechten, die auf der ganzen Erde zur Ruhe gelangt sind.^[93] Duchesne hält die Verbindung dieser Gründung mit der Bilderkrise für „wohl wahrscheinlich“ — Treccani sieht darin ebenso, mit einem „wahrscheinlich“, eine Art Heiligtum des Heiligenkultes gegen die kaiserliche Gottlosigkeit —, bemerkt aber zugleich, dass von den Bildern weder in der Synode noch im Liber Pontificalis die Rede ist (Bd. I, S. 423, Anm. 14), und Dell'Acqua und Gantner weigern sich, darin ausschließlich eine Reaktion auf den Ikonoklasmus zu sehen: Die Verbindung ist also eine wahrscheinliche Deutung, keine feststehende Tatsache.^[94][95]

Das Oratorium wird laut mehreren späteren Zeugen (siehe weiter unten) zur Grabstätte des Papstes selbst. Diese Bestattung ist lehrmäßig bedeutsam: Gregor III. ruht inmitten der Reliquien der Heiligen, die er gegen den Ikonoklasmus verteidigt hat.

Die Pergola des Eutychius

Der byzantinische Exarch Eutychius von Ravenna schenkt dem Papst sechs gewundene Onyxsäulen, die Gregor III. vor der Confessio von Sankt Peter aufstellt — „erga presbiterium, ante confessionem, tres a dextris et tres a sinistris, iuxta alias antiquas sex“: drei rechts und drei links, bei sechs weiteren alten Säulen (Liber Pontificalis, Duchesne, Bd. I, S. 417; Anm. 11).^[96] Die Geste des Exarchen ist wichtig: Trotz der Bilderkrise mit Konstantinopel unterstützt Eutychius den Papst persönlich.

Das Heiligenoratorium nahe dem Triumphbogen verfügt über eine eigene Pergola (S. 417; Anm. 12 und 15): Die sechs Säulen des Eutychius trennen also das Oratorium nicht vom Schiff.

Die monographische Referenzstudie ist der Aufsatz von Francesca Dell'Acqua und Clemens Gantner, The pergula of Pope Gregory III (731–741) in the Basilica of Saint Peter. Rome and Ravenna at the Onset of the Image Controversy, erschienen im Römisches Jahrbuch der Bibliotheca Hertziana, Bd. 48 (2025), S. 7 ff.^[97]

San Crisogono, Santi Marcellino e Pietro, das Pantheon

Über Sankt Peter hinaus restauriert oder verschönert Gregor III. mehrere römische Basiliken, darunter San Crisogono in Trastevere — seinen mutmaßlichen Priestertitel, dessen zwei Malereigruppen (die Heiligen Agapitus, Felicissimus und Sixtus II.) auf seine Restaurierung zurückgeführt wurden —, Santi Marcellino e Pietro nahe dem Lateran, die er von den Fundamenten neu aufbaut, und das Pantheon (Santa Maria ad Martyres), dessen Bedachung er restauriert.^[98][99] In Santa Maria Maggiore (Santa Maria ad Praesepe) erneuert er das Dach und verschönert den Chor.

Das detaillierte Inventar des Liber Pontificalis erwähnt auch Leuchter, heilige Gefäße aus Gold und Silber, Prozessionskreuze und liturgische Gewänder. Die Dichte dieser Gaben ist für die Epoche außergewöhnlich — so holt die römische Kirche im Inneren Roms zurück, was ihr das byzantinische Reich in Sizilien und Kalabrien konfisziert hat.

Die Diakonien und die Klöster

Gregor III. vergrößert die Diakonie Santa Maria in Aquiro, Herberge für Pilger und Arme im Herzen Roms, und baut das Hospiz Santi Sergio e Bacco neu auf.^[100] Er betraut den Nacht- und Tagesoffizium in Sankt Peter drei bei der Basilika des Apostels errichtete Klöster an — Santi Giovanni e Paolo, Santo Stefano Maggiore, San Martino („qui secus basilicam apostoli sunt constituta“, Inschrift von 732, Duchesne, Anm. 13): Sie versehen Sankt Peter und sein Oratorium, nicht die Gesamtheit der großen Basiliken.^[101] Der Lateran (San Salvatore) wird dem restaurierten Kloster San Giovanni e San Pancrazio anvertraut, „iuxta instar officiorum ecclesie beati Petri“ — nach dem Vorbild der Offizien der Kirche des seligen Petrus, die also schon bestand (Liber Pontificalis, Duchesne, Bd. I, S. 419) —, und San Crisogono erhält ein eigenes Kloster (S. 418); Sankt Paul beruht auf einer Inschrift (Duchesne, Addenda).^[102][103]

Allerheiligen im Keim

Die Frage der Rolle Gregors III. bei der Einsetzung des Allerheiligenfestes am 1. November ist unter Historikern umstritten.

Einerseits behauptet der Artikel „All Saints' Day“ der Catholic Encyclopedia (Mershman), Gregor III. habe in Sankt Peter eine Kapelle zu allen Heiligen geweiht und ihren Jahrestag auf den 1. November festgelegt, und Gregor IV. (827–844) habe diese Feier sodann auf die ganze Kirche ausgedehnt — die Notiz Manns über Gregor III. selbst sagt übrigens nichts von Allerheiligen noch vom Kanon der Synode.^[104][105]

Andererseits bestreiten De Rossi und Duchesne (Bd. I, S. 423, Anm. 14) diese römische Herleitung, und der Allerheiligen-Artikel zeigt, dass das Fest des 1. November auf den Britischen Inseln um das Jahr 800 bezeugt ist (Brief Alkuins), bevor es durch Kaiser Ludwig den Frommen 835 auf Bitten Papst Gregors IV. und mit Zustimmung seiner Bischöfe auf das ganze Frankenreich ausgedehnt wurde (Martyrologium Ados von Vienne) — Rom selbst übernahm sodann das fränkische Datum.

Was gesichert ist: Gregor III. gründet in Sankt Peter ein Oratorium, in dem alle Heiligen geehrt werden, mit eigener Liturgie — der Liber Pontificalis gibt deren Formel (Duchesne, Bd. I, S. 417): „Quorum solemnitas hodie in conspectu tue maiestatis celebratur, domine Deus noster, toto in orbe terrarum“ — gültig für dieses Oratorium allein. Ob der römische 1. November auf ihn zurückgeht, bleibt eine umstrittene Frage.^[106][107]

Der 28. November 741: ein Pontifikat, geschlossen vor dem fränkischen Bruch

Gregor III. stirbt 741 in Rom — am 28. November nach dem traditionell festgehaltenen Datum (Duchesne hält den 10. Dezember 741 fest, Bd. I, S. CCLVIII; die Catholic Encyclopedia gibt das Datum als ungewiss an) — nach einem Pontifikat von etwa zehn Jahren und acht Monaten.^{[108][109][110]} Früher im selben Jahr waren Leo III. der Isaurier in Konstantinopel (18. Juni 741) und sodann Karl Martell (22. Oktober 741) gestorben: Gregor III. erlischt als letzter der drei großen Akteure des Jahrzehnts.^[111][112]

Gregor III. wird den Epilog dessen, was er eingeleitet hat, nicht sehen. Er wird nicht sehen, wie Zacharias Pippin 751 als König der Franken anerkennt. Er wird die Pippinische Schenkung von 754 nicht sehen. Er wird Karl den Großen nicht sehen. Aber ohne seine Briefe von 739 und 740, ohne seine Weigerung, Liutprand nachzugeben, ohne seine Festigung der angelsächsischen Mission hätten diese späteren Ereignisse nicht dieselbe Kohärenz gehabt.

Die Grablege in seinem Oratorium

Gregor III. wird in Sankt Peter bestattet: Das Finale des Liber Pontificalis (Handschriften B und D) sagt „sepultus est in ecclesia beati Petri apostoli, IIII kal. decemb.“ (Duchesne, Bd. I, S. 421); die Bestattung in dem von ihm gegründeten Oratorium — dem von ihm erbauten Marienoratorium — ist durch weitere Zeugen bezeugt: die vierte Marmortafel, Mallius, Treccani, die Catholic Encyclopedia.^{[113][114][115]} So ruht er inmitten der Reliquien, die er gesammelt hatte. Die Grabstätte wird bei den Neubauten der Basilika im 16. Jahrhundert zerstört werden.

Der Kult des hl. Gregor III.

Der Kult Gregors III. als Heiliger ist alt und volkstümlich: Er liegt mehrere Jahrhunderte vor dem förmlichen Kanonisierungsverfahren, das Alexander III. 1170 einführte. Wie bei den meisten Heiligen des Frühmittelalters wird seine Heiligkeit durch vox populi und durch den Eintrag ins Martyrologium anerkannt. OrthodoxWiki reiht ihn unter die abendländischen Heiligen vor dem Schisma ein, gedacht am 10. Dezember.^[116]

Der Eintrag ins Römische Martyrologium

Das Martyrologium Romanum verzeichnet ihn in seiner revidierten Ausgabe von 2001–2004 am 10. Dezember — und nicht mehr am 28. November, dem Datum der alten Ausgabe. Es handelt sich um einen Eintrag ins Römische Martyrologium, nicht um ein Fest im Generalkalender. Die knappe Notiz sagt das Wesentliche seines Werkes: die Sorge, das Evangelium den Germanen predigen zu lassen, und angesichts der Ikonoklasten die Ausschmückung der Kirchen der Stadt mit heiligen Bildern.^[117]

Der byzantinisch-fränkische Schwenk

Gregor III. ist der Mann des historischen Schwenks zwischen Byzanz und der fränkischen Welt. Er ist noch Untertan des Kaisers; er ist schon möglicher Partner der Karolinger. Gregor II. hatte bereits an Karl Martell geschrieben, aber es sind die Briefe Gregors III. — die ersten erhaltenen, die um Militärhilfe bitten —, die kein folgender Papst wird ignorieren können. Der politische Bruch mit Byzanz ist kein willentlicher Akt Gregors III.: Er ist eine Folge der bilderstürmenden Politik Leos III., der wirtschaftlichen Konfiszierungen und der jurisdiktionellen Abtrennung. Aber unter Gregor III. beginnt das Papsttum, sich einen anderen Verbündeten zu suchen.

Der implizite Theologe der Bilderverehrung

Gregor III. ist kein systematischer Theologe wie der hl. Johannes von Damaskus. Er schreibt keine Abhandlung. Aber seine kanonische Formel von 731 ist der römische Rechtsakt, der Jahrzehnte später die Position des II. Konzils von Nicäa kohärent macht. Ohne die Synode von 731 wäre der römische Widerstand gegen den Ikonoklasmus zerstreuter gewesen und die abendländische Legitimierung Nicäas II. schwieriger.

Das Heiligenoratorium in Sankt Peter lässt sich mit seinen Bildern und Reliquien überdies als visuelle Katechese lesen — nach der oben erinnerten wahrscheinlichen Deutung: Es gibt eine wahre Gegenwart der Heiligen in der Kirche, und die Bilder sind ihr legitimes Zeichen.

Der diskrete Meister des Bonifatius

Die Geschichte behält oft den hl. Bonifatius als Apostel der Deutschen; sie vergisst zuweilen, dass Bonifatius ohne Gregor III. weder 732 das Pallium noch 737 die apostolische Legation noch 738 die kanonische Struktur für Bayern erhalten hätte. Der Erfolg der deutschen Mission beruht auf einer klaren Teilung: Bonifatius evangelisiert vor Ort, Gregor III. setzt von Rom aus die Kanonizität. Diese Gelenkstelle ist eine Neuerung, die späteren christlichen Missionen als Vorbild dienen wird: Cyrill und Method im 9. Jahrhundert in Mähren, bis zu den großen neuzeitlichen Missionen.

Der Erbauer eines neuen Rom

In materieller Hinsicht hinterlässt Gregor III. Rom als schönere, besser befestigte, liturgisch besser ausgestattete Stadt. Restaurierte Aurelianische Mauern, Heiligenoratorium in Sankt Peter, verschönerte Basiliken, vergrößerte Diakonien, mit dem ständigen liturgischen Offizium betraute Klöster. In einem Jahrzehnt, das vom Verlust der sizilischen und kalabrischen Patrimonien, vom langobardischen Krieg und von der Bilderkrise geprägt ist, bekundet dieses Bauprogramm eine katholische Vitalität, die nicht nur defensiv ist: Sie ist schöpferisch.

„Hat Gregor III. Allerheiligen wirklich ‚erfunden‘?“

Nicht genau. Lokale Heiligenfeste gibt es seit den ersten Jahrhunderten; das kollektive Gedächtnis der Märtyrer erscheint schon im 4. Jahrhundert im Osten. Gregor III. gründet in Rom um sein Heiligenoratorium eine Feier aller Heiligen; der 1. November, bezeugt auf den Britischen Inseln um 800, wird durch Ludwig den Frommen 835 auf Bitten Gregors IV. auf das ganze Frankenreich ausgedehnt — Rom übernimmt sodann das fränkische Datum. Die Urheberschaft des römischen 1. November bleibt also umstritten: von Mershman vertreten, von De Rossi und Duchesne bestritten.^[118][119]

„Warum scheiterte er bei Karl Martell?“

Karl Martell konnte 739–740 nicht gleichzeitig den Krieg gegen die Sarazenen in der Provence und den Krieg gegen die Langobarden in Italien führen. Er war durch jüngste Abmachungen mit Liutprand gebunden, der ihm gegen die umayyadischen Truppen geholfen hatte. Er hat die Gesandtschaften herzlich empfangen, die Reliquien behalten und eine Gegengesandtschaft gesandt. Das scheinbare diplomatische „Scheitern“ bereitet den historischen Erfolg vor: Der diplomatische Weg zwischen Rom und dem Haus Martells ist offen. Elf Jahre später ist es Karls Sohn, Pippin der Kurze, der Papst Zacharias um die königliche Legitimität bittet.^[120]

„Hat die Synode von 731 wirkliche theologische Tragweite?“

Ja. Sie definiert das Dogma nicht — diese Definition wird dem II. Konzil von Nicäa 787 gehören —, aber sie behauptet kanonisch, dass die Zerstörung heiliger Bilder eine Tat ist, die aus der Gemeinschaft der Kirche ausschließt. Sie ist offenbar die erste römische kanonische Sanktion der Bilderverehrung (Treccani: „sembra per la prima volta in modo canonico“), und sie gliedert faktisch die römische Position während der ganzen byzantinischen Bilderzeit (730–787, dann 815–843). Nicäa II. wird sich implizit auf diese römische Tradition stützen, und Papst Hadrian I. wird für deren abendländische Rezeption entscheidend sein.^[121][122]

„Ist er ein orientalischer Papst auf dem römischen Stuhl?“

Gregor III. ist syrischer Herkunft, aber römisch durch seinen Dienst. Er gehört zu einer langen Reihe orientalischer Päpste des 7.–8. Jahrhunderts, in einem Rom, das durch den massiven Zustrom von Christen, die vor den arabischen Eroberungen flohen, weltoffen geworden ist. Seine griechische Kompetenz erlaubt ihm, das Bilderdossier mit Konstantinopel zu behandeln. Seine Zweisprachigkeit ist eine Stärke, keine Schwäche. Aber seine politischen Entscheidungen sind unzweideutig römisch: Er restauriert die Aurelianischen Mauern, kauft Gallese für die „heilige Republik“ zurück, eröffnet die fränkische Diplomatie und bewahrt die abendländischen Patrimonien. Er ist ein Syrer im Dienst Roms, genau wie Leo der Große ein Italiener im Dienst des Universalen sein konnte.^[123][124]

• Papst hl. Gregor II. — unmittelbarer Vorgänger, erster päpstlicher Widersacher des Bildersturms.
• Papst hl. Zacharias — unmittelbarer Nachfolger, erkennt Pippin 751 als König der Franken an.
• Hl. Bonifatius — Apostel der Deutschen, unter Gregor III. Erzbischof, dann apostolischer Legat in Germanien.
• II. Konzil von Nicäa (787) — dogmatische Definition der Bilderverehrung, fast sechzig Jahre nach der römischen Synode von 731.
• Papst Hadrian I. — Papst der römischen Rezeption Nicäas II. und des Bündnisses mit Karl dem Großen.
• Hl. Johannes von Damaskus — orientalischer Theologe der Bilderverehrung, Zeitgenosse Gregors III.
• Papst hl. Gregor der Große — päpstliches Vorbild der englischen Mission, Inspirationsquelle des Missionswerkes Gregors III.
• Die alte Petersbasilika — Schauplatz des Heiligenoratoriums, der Pergola des Eutychius und der Synode von 731.