Papst Zacharias (741-752)

Der Papst, der mit den Langobardenkönigen auf Augenhöhe spricht

Ein halbes Jahrhundert lang erleidet Rom die Schockwellen eines mächtigen, ehrgeizigen langobardischen Königreichs, das niemals darauf verzichtet hat, das Herzogtum Rom einzugliedern. Als Zacharias gewählt wird, ist Gregor III. gerade gestorben, nachdem er — vergeblich — einen Hilferuf an die Franken gerichtet hatte, um ein bewaffnetes Eingreifen gegen Liutprand zu erwirken. Statt diese Linie zu wiederholen, wählt Zacharias, selbst mit dem Langobardenkönig zu verhandeln.^[11][12]

Das Ergebnis ist spektakulär: Liutprand gibt vier Städte an das Herzogtum Rom zurück — Amelia, Orte, Bomarzo, Blera —, erstattet die Patrimonien der Kirche, die seit dreißig Jahren in langobardischer Hand sind, und nimmt einen zwanzigjährigen Waffenstillstand an.^[13] Im folgenden Jahr begibt sich der Papst nach Pavia, um den Angriff auf Ravenna zu verhindern. Zum ersten Mal seit langem ist der Papst nicht nur ein byzantinischer Bittsteller, sondern ein zentraler politischer Akteur Italiens. Dieser Wandel bereitet unmittelbar die Geburt des Kirchenstaates unter seinen Nachfolgern vor.^[14]

Der Papst, der die Übertragung des fränkischen Königtums legitimiert

Die berühmteste Episode des Pontifikats ist die Anfrage, die Bischof Burchard von Würzburg und der Kaplan Folrad im Auftrag Pippins des Jüngeren um 749 nach Rom bringen. Die Annales regni Francorum, eine fast zeitgenössische fränkische Quelle, geben sie in einer nüchternen, klaren Formel wieder: Zacharias antwortet, „es sei besser, den König zu nennen, der die Macht innehabe, als den, der ohne königliche Macht bleibe".^[15]

Diese Antwort ebnet den Weg für die Königserhebung Pippins in Soissons im November 751, für die Absetzung Childerichs III. und für die Geburt der karolingischen Dynastie — in einfachen Worten: Die Krone geht von den Merowingern, die nicht mehr regieren, auf die Karolinger über, die bereits regieren. Mit Zacharias legitimiert das Papsttum öffentlich den Übergang von einer Macht zur anderen: ein Akt, der langfristig die Übertragung des Kaisertums auf Karl den Großen im Jahr 800 vorbereitet.^[16][17]

Der Papst des heiligen Bonifatius, der Synoden und der Disziplin

Zacharias ist auch der große Briefpartner des heiligen Bonifatius. Er bestätigt die neuen germanischen Bistümer Würzburg, Buraburg und Erfurt, billigt die Missionskonzilien, entscheidet aus dem Norden kommende Disziplinarfälle und beruft zwei römische Synoden ein (743 und 745). Die Synode von 745 belegt die Häretiker Adalbert und Clemens mit dem Anathema; die von 743 erlässt Gesetze gegen die Jagd der Kleriker, den Verkauf christlicher Sklaven an Heiden und die Ehen mit geweihten Personen.^[18][19][20]

Die römische Autorität erscheint hier zugleich lehrmäßig und pastoral: Rom empfängt die Fragen, hält Synode, ordnet an, belegt mit dem Anathema und bewahrt die Akten. Unter Zacharias wird der Primat Roms konkret ausgeübt, nicht nur behauptet: Rom entscheidet und setzt durch.

Tabelle der Zeugen

Das Pontifikat des Zacharias ist durch sieben Quellenfamilien dokumentiert, die einander ergänzen: die offizielle römische Notiz, die katholische enzyklopädische Synthese, die moderne kritische Lesart, die fränkische Chronik, die bonifatianische Korrespondenz und die konziliaren Akten. Die Tabelle unten ordnet sie nach Art, Epoche und spezifischem Beitrag, bevor der Artikel sie im Einzelnen auswertet.

Der Liber Pontificalis: moralisches Porträt und feste Chronologie

Der Liber Pontificalis ist die Hauptquelle. Seine Notiz beginnt mit einem außergewöhnlich herzlichen moralischen Porträt: Zacharias ist „sehr sanft und sehr liebenswürdig", „langsam zum Zorn und schnell zur Barmherzigkeit", „der niemandem Böses mit Bösem vergilt", „fromm und barmherzig".^[21] Dieses Porträt ist nicht hagiographisch im Sinne von beschönigt: Der Rest der Notiz beschreibt einen Papst, der handelt, verhandelt, reist, restauriert und entscheidet.

Dieselbe Notiz gibt die Referenzchronologie: ein Pontifikat von 10 Jahren, 3 Monaten und 15 Tagen ab der Wahl — eine Angabe, die den Tod um den 20. März 752 ansetzt, in Übereinstimmung mit dem liturgischen Gedächtnis des 15. März.^[22][23] Sie zählt die langobardischen Friedensschlüsse auf, den Eintritt Karlmanns und des Ratchis in Montecassino, die Arbeiten an der Lateranbasilika, das Oratorium des Erlösers und die griechische Übersetzung der Dialoge Gregors des Großen.^[24]

Die Catholic Encyclopedia und Treccani

Die Notiz von Johann Peter Kirsch in der Catholic Encyclopedia (1912) bleibt die beste englischsprachige Synthese, quellenfest, dicht zu den fränkischen, langobardischen und byzantinischen Dossiers.^[25] Die Enciclopedia dei Papi der Treccani aus der Feder von Ottorino Bertolini (2000) gibt die moderne kritische Lesart: Zacharias ist nicht nur der friedfertige Papst des Liber Pontificalis, er ist der Mann, der die ersten rechtlichen und politischen Grundsteine des künftigen Kirchenstaates legt, indem er das Verhältnis zur langobardischen Macht verweltlicht und den politischen Horizont Roms auf das karolingische Frankenreich verlagert.^[26]

Die Annales regni Francorum und die Briefe des Bonifatius

Die Annales regni Francorum, Anfang des 9. Jahrhunderts im karolingischen Umfeld kompiliert, geben die kanonische Formel über die Legitimierung Pippins.^[27] Sie sind eine fränkische Quelle, zur Rechtfertigung der Dynastie verfasst: Sie erfinden die Gesandtschaft wahrscheinlich nicht, aber sie formulieren die Erinnerung mit einer Klarheit, die der karolingischen Macht dient.

Die Briefe des Bonifatius, erhalten in der kritischen Ausgabe von Michael Tangl (1916, MGH Epp. Sel. I), geben die andere Seite des Pontifikats: die pastorale, lehrmäßige und disziplinarische Korrespondenz zwischen Rom und Germanien. Mindestens fünf Briefe betreffen Zacharias unmittelbar: Bestätigung der Bistümer (ep. 51, 743), Affäre der Taufen (um 746), Affäre der Bischöfe Milo und Gewilieb (ep. 87), Virgil-Affäre (ep. 80, 1. Mai 748).^[28][29]

Ein noch byzantinisches Kalabrien

Santa Severina — die kalabrische Stadt, mit der die Tradition seine Wiege identifiziert —, auf einem Plateau im kalabrischen Binnenland gelegen, gehört im 8. Jahrhundert noch zum byzantinischen Reich. Die Region ist griechischsprachig, byzantinischen Ritus, und bildet eines der menschlichen Becken, die seit dem 7. Jahrhundert den römischen Klerus speisen. Seit dem heiligen Agatho (678) regiert eine lange Reihe griechischer, syrischer oder italogriechischer Päpste die Kirche von Rom — eine Reihe, die die Historiker das byzantinische Papsttum nennen.^[30][31]

Zacharias ist ihr letzter Vertreter. Nach ihm wird Stephan II. die fränkische Ära eröffnen. Dieser Übergang ist kein personeller Zufall: Es ist gerade das Pontifikat des Zacharias, das den neuen politischen Horizont vorbereitet.

Diakon in Rom

Zacharias dient als Diakon der römischen Kirche unter Gregor III.. Seine Bildung ist griechisch und lateinisch; er beherrscht das Lateinische gut genug, um später seine griechische Übersetzung der Dialoge des heiligen Gregor des Großen vorzubereiten. Er gehört zu den dem Papst nahestehenden Klerikern, die bei Gesandtschaften und Synoden zugegen sind.^[32]

Die Nähe zu Gregor III. ist lehrmäßig ebenso wie pastoral. Gregor III. hat den byzantinischen Bilderstreit auf der römischen Synode vom November 731 mit dem Anathema belegt; er hat vergeblich die Franken gegen Liutprand angerufen. Zacharias erbt beide Dossiers und wählt beim zweiten eine entgegengesetzte Methode: nicht mehr die Franken nach Italien zu rufen, sondern persönlich mit den Langobarden zu verhandeln.^[33][34]

Eine rasche Wahl nach dem Tod Gregors III.

Gregor III. stirbt Ende November 741 (bestattet am 29. November, nach Kirsch). Zacharias wird sogleich gewählt: Bertolini hält den 3. Dezember 741 für seine Erhebung zum Pontifikat fest, und Kirsch präzisiert, dass er am 5. Dezember geweiht und inthronisiert wurde.^[35][36] Das redaktionelle Datenblatt der Seite Fontistoriche gibt seinerseits die Wahl am 29. November und die Weihe am 10. Dezember an: eine hier nicht übernommene Variante, da die beiden gelehrten Synthesen in einer unmittelbaren Nachfolge Anfang Dezember übereinstimmen.^[37]

Die rasche Wahl signalisiert eine unbestrittene Nachfolge. In einem von Liutprand bedrohten Rom und einem durch die bilderfreundliche Usurpation des Artabasdos gegen Konstantin V. desorganisierten Reich hat der römische Klerus nicht den Luxus einer verlängerten Vakanz. Die lehrmäßige Kontinuität mit Gregor III. ist unmittelbar; der Wechsel der politischen Methode wird dagegen schon in den ersten Wochen sichtbar.^[38]

Kein Hilferuf an die Franken

Erste starke, negative, aber entscheidende Tat: Zacharias sendet keine Gesandtschaft, um das fränkische Hilfegesuch zu wiederholen. Die Linie Gregors III. hatte ihren Nutzen erschöpft; Karl Martell hatte nicht wohlwollend geantwortet und war im Oktober 741 gestorben. Der Hausmeier, der die Nachfolge antreten könnte — Karlmann, der ältere Bruder Pippins — stabilisiert noch die Erbfolge.^[39][40]

Zacharias wagt die umgekehrte Wette: direkt mit Liutprand zu verhandeln. Diese Umkehr trägt schon im Sommer 742 Früchte.

Terni, August 742: vier zurückgegebene Städte und zwanzig Jahre Waffenstillstand

Im Sommer 742 trifft Zacharias Liutprand in Terni (dem antiken Interamna). Die Begegnung, durch mehrere Gesandtschaften vorbereitet, ist diplomatisch riskant — ein Papst von Rom verhandelt direkt mit dem König der Langobarden, ohne über den Exarchen von Ravenna zu gehen —, aber sie gelingt über alle Erwartung.^[41][42]

Die Catholic Encyclopedia fasst zusammen:

„Zacharias erwirkte von Liutprand, dass die vier Städte Ameria, Horta, Polimartium und Blera den Römern zurückgegeben wurden, mit allen Patrimonien der römischen Kirche, die seit dreißig Jahren in langobardischer Hand waren; er konnte auch einen zwanzigjährigen Waffenstillstand zwischen dem Herzogtum Rom und den Langobarden schließen." — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912^[43]

Ameria (Amelia), Horta (Orte), Polimartium (Bomarzo) und Blera sind strategische Riegel zwischen Rom und der langobardischen Tuszien: Ihre Rückgabe stellt eine Pufferzone wieder her, die die Verbindungen sichert. Der Waffenstillstand von zwanzig Jahren gibt Rom einen ungeahnten politischen Horizont. Die Patrimonien — kirchliche Grundbesitzungen — liefern die materiellen Ressourcen, die für die römische Regierung unerlässlich sind.^[44]

Pavia, 29. Juni 743: Ravenna retten

Im folgenden Jahr nimmt Liutprand die Offensive gegen Ravenna, die byzantinische Hauptstadt Italiens, wieder auf. Der Exarch Eutychius fleht Rom um Eingreifen an; Zacharias macht sich auf den Weg. Er trifft zur Vigil und zum Fest der heiligen Petrus und Paulus, am 29. Juni 743, in Pavia ein und erwirkt von Liutprand den Verzicht auf den Angriff.^[45][46]

Die Geste ist bedeutungsschwer. Der Papst von Rom durchquert das langobardische Italien, feiert das Fest der beiden römischen Apostel in langobardischem Land und setzt sich in einem rein byzantinischen Dossier durch. Zum ersten Mal seit langem ersetzt die moralische Autorität Roms konkret die politische Autorität des Kaisers. Bertolini sieht darin einen der Augenblicke, in denen sich in der Praxis der Kirchenstaat erfindet: Der Papst ist nicht mehr nur Bischof von Rom, er wird politischer Garant eines Teils Italiens.^[47]

Januar 744: Tod Liutprands, Hildebrand abgesetzt, Ratchis König

Liutprand stirbt im Januar 744. Sein Neffe Hildebrand, kurz mit dem Thron assoziiert, wird rasch abgesetzt. Ratchis, Herzog von Friaul, wird zum König gewählt. Der Übergang ist für Rom nicht sofort günstig — Ratchis ist ein Ostlangobarde, dem Expansionismus verbunden —, doch bestätigt er bald den mit Zacharias geschlossenen Vertrag und hält den Waffenstillstand.^[48]

Perugia 749: Abdankung des Ratchis

749 erwägt Ratchis den Angriff auf die byzantinische Pentapolis. Zacharias zieht ihm nach Perugia entgegen. Die Begegnung ist entscheidend: Ratchis verzichtet nicht nur auf die Offensive, sondern auf die Krone selbst. Mit seiner Frau Tassia und seiner Tochter Rotrude begibt er sich nach Rom und empfängt die Tonsur aus den Händen des Papstes; die Tradition führt ihn dann nach Montecassino.^[49][50]

„749 bestätigte der neue König den Friedensvertrag mit dem Herzogtum Rom. Im selben Jahr dankte Ratchis ab und nahm mit seiner Frau und seiner Tochter vor dem Papst das Mönchsgewand." — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912^[51]

Die Abdankung eines Königs vor einem Papst ist ein gewaltiges Ereignis für die politische Vorstellungswelt des frühen Mittelalters. Der Bruder des Ratchis, Aistulf, folgt ihm unmittelbar nach. Aistulf wird den Frieden nach dem Tod des Zacharias brechen und 751–752 Ravenna einnehmen — was Stephan II. zwingen wird, ins Frankenreich zu ziehen und die Pippinische Schenkung zu schließen. Zacharias wird diesen Bruch nicht mehr erleben, doch seine Diplomatie hat Rom sieben zusätzliche Jahre Aufschub verschafft.^[52]

Chronologie der langobardischen Dossiers

Die italienischen Verhandlungen des Zacharias erstrecken sich über sieben Jahre und drei Langobardenkönige. Die Tabelle fasst die sechs entscheidenden Etappen zusammen — Wahl, Terni, Pavia, Nachfolge Liutprands, Perugia und die Ankunft Aistulfs — und verdeutlicht jeweils Hauptakteur, Tatsache und politischen Sinn jeder Episode.

Ein bilderstürmerischer Kaiser, ein Bürgerkrieg, ein vermittelnder Papst

Als Zacharias gewählt wird, ist Konstantin V. Kopronymos gerade Leo III. nachgefolgt. Der offizielle Bilderstreit, in Rom schon 731 durch Gregor III. verurteilt, wird zur Verfolgung. Doch 741–743 muss Konstantin V. einen Bürgerkrieg gegen seinen Schwager Artabasdos bestehen, der sich zeitweise Konstantinopels bemächtigt, indem er sich als Verteidiger der Bilder ausgibt.^[53][54]

Zacharias stellt sich politisch nicht auf die Seite des Artabasdos. Er hält die diplomatischen Beziehungen aufrecht und sendet Gesandtschaften nach Konstantinopel, um den Kaiser zur Wiederherstellung des Kultes der heiligen Bilder zu mahnen:

„Der Papst mahnte den Kaiser, Lehre und Praxis der Kirche hinsichtlich des Bilderkultes wiederherzustellen." — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912^[55]

Diese Linie — lehrmäßig protestieren, die liturgische Gemeinschaft aufrechterhalten, politisch nicht brechen — nimmt diejenige vorweg, die bis zum Zweiten Konzil von Nizäa 787 gelten wird.^[56]

Die Güter von Nympha und Norma

Konstantin V. schenkt der römischen Kirche zum Zeichen politischen Wohlwollens zwei Güter der römischen Campagna, Nympha und Norma. Diese massae speisen die domus cultae, die Zacharias organisiert, um Rom zu ernähren. Die Schenkung hebt den lehrmäßigen Gegensatz nicht auf, aber sie zeigt, dass Konstantin V. den Papst als Gesprächspartner auf der Halbinsel behalten will.^[57]

Santa Maria Antiqua: ein römisches anti-bilderstürmerisches Bildprogramm

In Rom selbst hinterlässt das Pontifikat des Zacharias eine präzise künstlerische Spur: Die Kapelle des Theodotus in Santa Maria Antiqua am Fuße des Palatins ist mit einem Zyklus des Martyriums des heiligen Cyriacus und der heiligen Julitta geschmückt. Die Datierung auf das Pontifikat des Zacharias (741–752) beruht auf einem materiellen Indiz: dem Porträt des Papstes als Stifter mit eckigem Nimbus — also als Lebender dargestellt —, über das seines Vorgängers Gregor III. gemalt.^[58] Das Bildprogramm ist dicht, didaktisch und hochrangig bilderfreundlich: In Rom malt man die Heiligen genau in dem Moment, als Konstantinopel sie entfernt.^[59]

Zacharias ist also nicht nur Diplomat: Er verteidigt die bilderfreundliche Orthodoxie durch die Steine, die Fresken und die Liturgie seiner eigenen Stadt.

Die Bestätigung der germanischen Bistümer (743)

Seit zwanzig Jahren evangelisiert der heilige Bonifatius (um 675–754) Hessen, Thüringen und Bayern. Als Bischof ohne festen Sitz unter Gregor III. hat er gerade erst, um 742, die Bistümer Würzburg, Buraburg und Erfurt gegründet. Bonifatius schreibt an Zacharias, um diese Gründungen bestätigen zu lassen und disziplinarischen Rat zu erbitten.^[60][61]

Zacharias antwortet mit dem Brief 51 (Tangl), datiert auf den 1. April 743: Er bestätigt die neuen Bistümer, gibt Hinweise auf die kommenden fränkischen Konzilien und dringt auf Standhaftigkeit. Die folgende Korrespondenz behandelt sehr konkrete Fragen: Was tun mit unwissenden Priestern? Wie die Simonie bekämpfen? Wie mit weltlichen Bischöfen wie Milo von Reims und Gewilieb von Mainz umgehen?^[62]

„Was Milo und seinesgleichen betrifft, die der Kirche Gottes großen Schaden zufügen, so predige zur Zeit und zur Unzeit, nach dem Wort des Apostels." — Papst Zacharias an den heiligen Bonifatius, Brief 87 (Tangl)^[63]

Die römische Synode von 743: vierzehn Disziplinar-Kanones

Im März 743 hält Zacharias im Lateran eine Synode mit etwa sechzig Bischöfen. Vierzehn Disziplinar-Kanones werden verkündet. Mehrere zielen auf die Korrektur von in Italien und darüber hinaus beobachteten Missbräuchen: Verbot für Kleriker, die Jagd auszuüben und Waffen zu tragen; Verurteilung des Verkaufs christlicher Sklaven an Heiden (mit dem venezianischen Handel ins sarazenische Afrika im Hintergrund); genaue Regeln über Ehe und Blutsverwandtschaft.^[64]

Der 5. Kanon, besonders deutlich, zielt auf sakrilegische Verbindungen:

„Niemand erlaube sich, sich durch eine verbrecherische Ehe mit einer Presbytera, einer Diakona, einer Nonne, einer Klosterfrau oder seiner geistlichen Gevatterin zu verbinden […]" (der Rest des Kanons spricht das Anathema gegen die Zuwiderhandelnden aus) — Synode von Rom (743), Kanon 5, auf das Lateinische kollationierte Übersetzung^[65]

Die Akten der Synode, an Bonifatius gesandt und in den fränkischen Konzilien aufgenommen, werden eine der praktischen Grundlagen der karolingischen Disziplinarreform. Die Gesetzgebung Pippins und Karls des Großen über Kleriker, Sklaven und Ehe erbt unmittelbar diese Kanones.^[66]

Die Synode von 745: Adalbert und Clemens mit dem Anathema belegt

Im Oktober 745 behandelt eine zweite Lateransynode zwei von Bonifatius vorgebrachte Fälle. Adalbert ist ein gallischer falscher Wundertäter, der seine Haare und Nägel als Reliquien verteilt, Kapellen auf seinen eigenen Namen weiht und einen „Brief Jesu Christi“, vom Himmel gefallen, in Umlauf bringt. Clemens, ein Priester skotischer (irischer) Herkunft, lehrt, Christus habe bei seinem Abstieg in die Unterwelt auch die Ungläubigen befreit, gründet die christliche Ehe auf das Alte Testament, verteidigt eine harte Form der Prädestination und bestreitet die römische kirchliche Disziplin.^[67][68]

Die Synode verurteilt beide. Clemens wird als Häretiker exkommuniziert. Adalbert, als verwirrt betrachtet, wird abgesetzt und zur Buße eingeladen; seine Schriften werden verbrannt. Bonifatius erhält den Auftrag, das Urteil in Franken zu vollstrecken. Die Affäre reicht über die beiden Personen hinaus: Sie zeigt das Papsttum als Instanz der Unterscheidung gegenüber ungeordneten religiösen Phänomenen an der Peripherie der Kirche.^[69]

Virgil von Salzburg und der Brief vom 1. Mai 748

Die meistdiskutierte Affäre des Pontifikats ist die um Virgil (Fergal), einen irischen Mönch, der Verwalter des Salzburger Sitzes in Bayern geworden ist. Bonifatius meldet nach Rom, Virgil lehre, „es gebe unter der Erde eine andere Welt und andere Menschen, eine andere Sonne und einen anderen Mond“. Am 1. Mai 748 antwortet Zacharias an Bonifatius (Tangl ep. 80):

„Wenn erwiesen ist, dass er bekennt, es gebe unter der Erde eine andere Welt und andere Menschen, oder eine andere Sonne und einen anderen Mond, so stoße ihn aus der Kirche aus, entkleidet der priesterlichen Würde." — Papst Zacharias, Brief an den heiligen Bonifatius, 1. Mai 748^[70]

Die Affäre wird oft als „päpstliche Verurteilung der Kugelgestalt der Erde“ karikiert. Die historische Wahrheit ist genauer: Zacharias reagiert auf eine Denunziation und macht sein Urteil von der Wahrheit der Beschuldigung abhängig. Keine wirksame Strafe wird gegen Virgil verhängt: Er verwaltet Salzburg von 746 bis 784, wird 767 zum geweihten Bischof, evangelisiert die Slawen Karantaniens und wird 1233 durch Gregor IX. heiliggesprochen. Der Brief zeigt die katholische Klugheit: Man verurteilt nicht eine offene wissenschaftliche Frage, man verurteilt eine Kosmologie, die mit der Lehre von dem einen Adam und dem einen Christus unvereinbar ist.^[71][72]

Die traditionelle Erzählung von einer „wissenschaftsfeindlichen Kirche“ im 8. Jahrhundert ist daher brüchig. Zacharias verlangt von Bonifatius, wenn sich die Beschuldigung bestätigt, zu handeln; und der weitere Verlauf zeigt, dass es keine wirksame Verurteilung gab. Die Grundfrage — gibt es andere Menschen als die Nachkommen Adams? — bleibt offen bis zur Entdeckung Amerikas sieben Jahrhunderte später.

Die Taufe „in nomine patria et filia“

Ein berühmter Brief des Pontifikats, in der Korrespondenz des Bonifatius erhalten, prüft einen praktischen Fall: Ein in den elementarsten Regeln unwissender Priester taufte mit einer fehlerhaften Formel — patria im Ablativ statt des Genitivs patris, filia statt filii:

„Baptizo te in nomine patria et filia et spiritus sancti." — fehlerhafte Formel, vom heiligen Bonifatius nach Rom berichtet, wörtlich „ich taufe dich im Namen des Vaterlandes, und der Tochter, und des Heiligen Geistes“^[73]

Muss man die so in die Kirche aufgenommenen Gläubigen wiedertaufen?

Die kanonische Tradition schreibt Zacharias eine Entscheidung zu, die von der Sakramententheologie bis heute festgehalten wird: Wenn der Priester nicht die Absicht hatte, einen anderen Glauben zu bekennen, sondern nur ein fehlerhaftes Latein sprach, ist die Taufe gültig und man darf nicht wieder taufen; wenn der Irrtum dagegen einen entstellten Glauben ausdrückte, wäre der Ritus ungültig. Diese Unterscheidung zwischen materieller Form und Intention im Glauben der Kirche wird ein Grundprinzip der Sakramententheologie.^[74]

Karlmann in Montecassino (747)

Am 15. August 747 dankt Karlmann, ältester Sohn Karl Martells und Hausmeier von Austrasien, ab. Er kommt nach Rom, empfängt die Tonsur aus den Händen des Zacharias und gründet ein Kloster auf dem Monte Soracte nördlich von Rom. Später schließt er sich Montecassino an, wo er bis zu seinem Tod 754 unter der benediktinischen Regel lebt.^[75][76]

Im folgenden Jahr, 748, begibt sich Zacharias selbst nach Montecassino, um die neue Kirche zu weihen, die Schenkungen des Klosters zu bestätigen und es von der bischöflichen Jurisdiktion zu eximieren. Das Pontifikat des Zacharias ist so strukturell mit der Wiedergeburt Montecassinos und der europäischen Verbreitung der Regel des heiligen Benedikt von Nursia verbunden.^[77]

Die Gesandtschaft von 749: die Frage der Franken

Karlmann ist gegangen, Pippin der Jüngere bleibt alleiniger Hausmeier, doch regiert er theoretisch im Namen eines merowingischen Schattenkönigs, Childerich III. Die seit einem Jahrhundert latente Frage wird politisch brennend. 749 sendet Pippin eine Gesandtschaft nach Rom, bestehend aus Bischof Burchard von Würzburg (von Bonifatius geformt) und Folrad, seinem Kaplan. Sie stellen dem Papst eine politische Frage von gewaltiger Tragweite.^[78][79]

Die Antwort, durch die Annales regni Francorum überliefert, ist berühmt:

„Papst Zacharias antwortete Pippin, es sei besser, den König zu nennen, der die Macht innehabe, als den, der ohne königliche Macht bleibe; und damit die Ordnung nicht gestört werde, befahl er kraft apostolischer Autorität, dass Pippin zum König gemacht werde." — Annales regni Francorum, sub anno 749^[80]

Sinn und Grenzen der Entscheidung

Man muss diese Formel genau lesen. Zacharias setzt Childerich III. nicht ab; er sagt, es sei besser, den König zu nennen, der die wirkliche Macht innehabe. Aber die angerufene apostolische Autorität — „kraft apostolischer Autorität“ im fränkischen Text — legitimiert das Unternehmen religiös. Es ist in der Geschichte des christlichen Abendlandes der erste klare Akt, durch den ein Papst eine Übertragung des Königtums heiligt.^[81]

Mehrere hermeneutische Vorsichtsmaßnahmen sind nötig. Die überlieferte Formel ist fränkisches Latein, keine erhaltene päpstliche Bulle; ihre späte Fassung — „es wäre besser, dass der König genannt werde, der die Macht innehabe, statt desjenigen, der ohne königliche Macht bleibe“ — mag die Wirklichkeit einer vorsichtigeren Entscheidung geglättet haben. Die berühmte noch schärfere traditionelle Fassung — „es ist besser, den König zu nennen, bei dem die höchste Macht liegt, als den, der nur zu Unrecht König genannt wird“ — ist eine spätere Umformulierung und darf Zacharias nicht unmittelbar in den Mund gelegt werden.^[82]

Dennoch bestätigt der weitere Verlauf das Wesentliche. Im November 751 salbt in Soissons der heilige Bonifatius Pippin als päpstlicher Legat zum König der Franken.^[83] Childerich III. wird abgesetzt, tonsuriert und in der Abtei Saint-Bertin eingesperrt. Drei Jahre später wird Stephan II. persönlich ins Frankenreich ziehen, um Pippin und seine Söhne in Saint-Denis erneut zu salben (754), und das Versprechen von Quierzy erwirken, das in die erste Schenkung an den Heiligen Stuhl münden wird.^[84][85]

Eine vorbereitete, keine erfundene Übertragung

Es wäre ungenau, Zacharias als „denjenigen darzustellen, der Pippin zum König gemacht hat“. Die karolingische Dynastie ist seit Pippin von Herstal im Aufbau; Karl Martell hat sie militärisch stabilisiert; Pippin und Karlmann haben sie politisch gefestigt. Das Papsttum schafft diese Lage nicht, es erkennt sie an. Aber diese Anerkennung verändert die Natur der Königsmacht im Abendland selbst: Der König hört auf, nur ein gewählter Kriegsführer zu sein, er wird ein Gesalbter, ein Geweihter, eine religiöse Person. Mit Zacharias beginnt die lange Geschichte, die über Karl den Großen, Otto und darüber hinaus aus dem christlichen Königtum eine sakramentale Institution machen wird.^[86]

Der Lateranpalast und das Oratorium des Erlösers

Der Liber Pontificalis widmet den römischen Arbeiten des Zacharias einen langen Abschnitt. Er restauriert den Lateranpalast (Patriarchium Lateranense), erbaut dort einen Verteidigungsturm und einen neuen Empfangssaal. Er lässt ein dem Erlöser geweihtes Oratorium errichten, in das er die berühmte acheiropoietische Christus-Ikone — das sogenannte „Acheropita“-Bild — überführen lässt, die jahrhundertelang im Sancta Sanctorum des Laterans verehrt werden wird.^[87]

In dem Moment, als der byzantinische Bilderstreit das Bild abzuschaffen versucht, erbaut Rom ein eigenes Oratorium, um eine Ikone auszustellen und zu ehren. Die Geste ist lehrmäßig ebenso wie architektonisch.^[88]

Sankt Peter, San Giorgio in Velabro und die domus cultae

An der vatikanischen Basilika ordnet Zacharias Unterhalts- und Schmuckarbeiten an. Er überträgt auch das Haupt des heiligen Georg aus der Sakristei des Laterans in die Kirche San Giorgio in Velabro, wo die Reliquie das ganze Mittelalter hindurch verehrt werden wird.^[89]

Er reorganisiert die Grundbesitzungen der römischen Kirche in domus cultae: große strukturierte landwirtschaftliche Betriebe (Lauretana, Antius, Capracorum), dazu bestimmt, die römische Bevölkerung unmittelbar zu ernähren und die Diakonien zu speisen, die die Armenhilfe verteilen. Das ist der Ansatz eines logistischen Apparats, den seine Nachfolger massiv ausbauen werden.^[90]

Der Loskauf der christlichen Sklaven

Ein moralisches Detail des Pontifikats verdient Erwähnung: der Loskauf der an die Muslime verkauften christlichen Sklaven:

„Als venezianische Händler in Rom Sklaven kauften, um sie dann an die Sarazenen Afrikas weiterzuverkaufen, kaufte der Papst alle Sklaven los, damit Christen nicht Eigentum von Heiden würden." — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912^[91]

Der Akt steht im Einklang mit den Kanones der Synode von 743 gegen den Verkauf christlicher Sklaven an Heiden. Er zeigt ein Papsttum, das lehrmäßige Autorität und praktisches Handeln verbindet: Man verurteilt den Handel und kauft die Opfer mit den Mitteln des Patrimoniums los.^[92][93]

Die griechische Übersetzung der Dialoge

Das dauerhafteste geistige Werk des Zacharias ist seine griechische Übersetzung der vier Bücher der Dialoge Gregors des Großen. Der Liber Pontificalis vermerkt es knapp:

„Die vier Bücher der Dialoge, die Papst Gregor seligen Angedenkens verfasst hatte, übersetzte er aus dem Lateinischen ins Griechische." — Liber Pontificalis, Vita Zachariae^[94]

Die Übersetzung zirkuliert weit im Osten. Sie wird einer der Kanäle, durch die die lateinische monastische Spiritualität den byzantinischen Osten beeinflusst, in einem Moment, da die kirchliche Gemeinschaft durch den Bilderstreit lehrmäßig gespannt ist. Nebenbei wird sie Gregor seinen byzantinischen Beinamen Gregor der Dialog (ὁ Διάλογος) eintragen. Eine kulturell immense Wahl für einen griechischen Papst: dem Osten sein eigenes Hören der großen lateinischen Stimme zu schenken.^[95][96]

März 752: der Tod in Rom

Zacharias stirbt im März 752 in Rom. Die Berechnung des Liber Pontificalis — zehn Jahre, drei Monate und fünfzehn Tage seit dem 5. Dezember 741 — ergibt ein Datum nahe dem 20. März; das liturgische Gedächtnis hält den 15. März fest; manche späteren frankophonen Traditionen geben den 22. März an. Die Quellen stimmen in Monat und Jahr überein, weichen im Tag leicht ab.^[97][98]

Er wird in der vatikanischen Basilika bestattet, nahe dem Grab des heiligen Petrus, nach dem Brauch der Päpste des 8. Jahrhunderts.

Die verworrene Nachfolge

Nach Zacharias ist die Wahl verworren. Ein Priester namens Stephan wird gewählt, stirbt aber drei Tage nach seiner Wahl, bevor er geweiht worden ist; er wird in den modernen offiziellen Papstlisten nicht gezählt — daher die Nummer „Stephan II.“, die man heute dem tatsächlichen Nachfolger gibt. Stephan II. (je nach Zählung zuweilen als III. notiert) wird rasch gewählt und geweiht. Drei Jahre später zieht er ins Frankenreich, um Pippin und seine Söhne zu salben: Die politische Übertragung wird sich dann in ein militärisches Bündnis und in die erste territoriale Schenkung an den Heiligen Stuhl verwandeln.^[99]

Der heilige Zacharias im Kalender

Das Römische Martyrologium feiert den heiligen Zacharias am 15. März. Seine Heiligkeit ist alt, in den lateinischen und griechischen Quellen unmittelbar bezeugt. Er ist einer der letzten Päpste des frühen Mittelalters, die den Titel Heiliger ohne förmlichen Kanonisierungsprozess tragen, auf der Grundlage ununterbrochener Verehrung seit dem 8. Jahrhundert.^[100]

Das politische Papsttum im Aufbau

Zacharias erfindet den Kirchenstaat nicht, aber er legt mehrere seiner wesentlichen Steine. Zum ersten Mal seit langem verhandelt ein Papst auf Augenhöhe mit einem Langobardenkönig, erwirkt territoriale Rückgaben, organisiert domus cultae, legitimiert öffentlich eine Königsübertragung im Abendland und empfängt die klösterliche Abdankung eines Königs. Bertolini fasst zusammen: Mit Zacharias hört das Papsttum auf, nur ein kirchlicher Sitz zu sein, und wird ein zentraler politischer Akteur des mittelalterlichen Italiens.^[101]

Das pastorale Papsttum auf dem Gipfel

Pastoral treibt Zacharias die unter Gregor II. und Gregor III. mit dem heiligen Bonifatius begonnene Zusammenarbeit auf einen Gipfel. Bestätigung der germanischen Bistümer, Unterstützung der fränkischen Synoden, Anatheme gegen Adalbert und Clemens, Klugheit in der Virgil-Affäre: Das Papsttum handelt als lehrmäßige und disziplinarische Berufungsinstanz für die ganze abendländische Kirche. Die Gesetzgebung der römischen Synoden von 743 und 745 wird die karolingische Reform unmittelbar nähren.^[102][103]

Das lehrtreue Papsttum

Lehrmäßig bleibt Zacharias auf den beiden von seinem Vorgänger eröffneten Fronten fest. Gegen den byzantinischen Bilderstreit mahnt er ohne zu brechen, verteidigt die Bilder durch die römischen Steine und bereitet so den Horizont von Nizäa II. vor. Gegen die abendländischen religiösen Verirrungen belegt er die falschen Wundertäter und Häretiker mit dem Anathema. Über die Form der Sakramente wird seine Entscheidung über die falsch gesprochenen Taufen eine dauerhafte kanonische Referenz. Über die Kosmologie verweigert er die Verurteilung aus Vorurteil und verlangt zugleich die Treue zur Lehre vom universalen Heil durch den einen Adam und den einen Christus.^{[104][105][106]}

Das caritative Papsttum

Moralisch schließlich hinterlässt Zacharias ein Bild der Sanftmut in der Tat: Er kauft die christlichen Sklaven los, nimmt die Langobardenkönige auf, die die klösterliche Bekehrung wählen, übersetzt die Dialoge des großen Hirten Gregor für die Brüder im Osten ins Griechische und regiert ohne Groll. Das Porträt des Liber Pontificalis ist keine Höflichkeit: Es ist eine Lesart der Taten.^[107]

• Papst Gregor III. — unmittelbarer Vorgänger; erster römischer Hilferuf an die Franken gegen die Langobarden, Verurteilung des Bilderstreits.
• Papst Stephan II. — Nachfolger; salbt Pippin und seine Söhne persönlich in Saint-Denis, erwirkt das Versprechen von Quierzy.
• Der heilige Bonifatius — Apostel der Germanen, wichtigster Briefpartner des Zacharias, päpstlicher Legat für die Königserhebung Pippins in Soissons.
• Gregor der Große — Verfasser der von Zacharias ins Griechische übersetzten Dialoge.
• Der heilige Benedikt von Nursia — dessen Regel Karlmann, Ratchis und ihre Familien in Montecassino empfingen.
• Der byzantinische Bilderstreit — lehrmäßiger Hintergrund der päpstlichen Diplomatie mit Konstantinopel.