Heiliger Benedikt von Nursia (480–547)

Der Patriarch der abendländischen Mönche

Vor Benedikt gab es das Mönchtum bereits: Es war im Osten geboren, in den Wüsten Ägyptens und Syriens, mit dem heiligen Antonius, dem heiligen Pachomius und den Wüstenvätern. Aber im Abendland blieb es zerstreut, unbeständig, zuweilen phantastisch: vereinzelte Einsiedler, Gemeinschaften ohne gemeinsame Regel, extreme Askese oder Laxheit. Benedikts Genie bestand nicht darin, das klösterliche Leben zu erfinden, sondern ihm eine dauerhafte, ausgewogene und überlieferbare Form zu geben^[5][6].

Seine Regel machte ihn für die Nachwelt zum Patriarchen des abendländischen Mönchtums. Während des ganzen frühen Mittelalters verdrängte sie nach und nach die anderen Regeln, bis sie im Abendland fast allgemein gültig wurde. Aus dieser einzigen Quelle gingen unzählige Zweige hervor — Cluny, Cîteaux und der heilige Bernhard, die Trappisten, die modernen Kongregationen —, alle Töchter derselben Regel. Wenige Menschen haben, ausgehend von einem so kurzen Text, einen so weiten und so dauerhaften Einfluss ausgeübt.

Ein Leben, bekannt aus einem einzigen Buch

Es muss gleich zu Beginn, aus historischer Redlichkeit, gesagt werden: Benedikts Leben ist uns nur aus einer einzigen alten Quelle bekannt, dem zweiten Buch der Dialoge des heiligen Papstes Gregor des Großen, geschrieben um 593–594, also etwa ein halbes Jahrhundert nach dem Tod des Heiligen. Benedikt selbst hat keine Autobiographie hinterlassen; seine Regel, seine einzige andere gesicherte Schrift, schweigt fast völlig über seine eigene Person^[7].

Gregor erhebt nicht den Anspruch, als Historiker im modernen Sinn zu schreiben. Er erklärt, seine Informationen von vier Schülern zu haben, die Benedikt gekannt hatten: Konstantin, seinem Nachfolger als Abt von Montecassino, Honoratus, zur Zeit Gregors noch Abt von Subiaco, Valentinian und Simplicius^[8]. Sein Ziel ist erbaulich: zu zeigen, dass Heiligkeit und Wunder aus dem von Kriegen und Invasionen verwüsteten Italien nicht verschwunden sind. Die Erzählung verbindet daher Fakten und Wunder in einer literarischen Gattung — der Hagiographie —, die man als das lesen muss, was sie ist: kein Bericht, sondern das geistliche Porträt eines Mannes Gottes, dessen historischer Rahmen (die Orte, die Goten, die Ruine Roms) durchaus wirklich ist.

Das Kind von Nursia und der Student von Rom

Benedikt wird um 480 in Nursia (heute Norcia) geboren, einer kleinen Bergstadt der Apenninen, in Umbrien, in einer vornehmen Familie. Die Überlieferung, von der Liturgie festgelegt, gibt ihm eine Zwillingsschwester, Scholastika, die ebenfalls von Kindheit an Gott geweiht ist und am Ende seines Lebens eine entscheidende Rolle spielen wird^[9][10].

Das Italien, in dem er aufwächst, ist eine zusammenbrechende Welt. Das weströmische Reich ist 476 erloschen; die barbarischen Königreiche streiten sich um die Halbinsel; Rom, einst Herrin der Welt, ist nur noch eine halb zerstörte Stadt, bald belagert und im Laufe der Gotenkriege zurückerobert. In diese Stadt wird der junge Benedikt geschickt, um seine Studien der Literatur zu absolvieren^[11].

Die Flucht vor der Welt

In Rom entdeckt der junge Mann die sittliche Zügellosigkeit seiner Kommilitonen und erschrickt darüber. Gregor fasst seine Entscheidung in einer berühmt gebliebenen Formel zusammen: Benedikt, „ gelehrt unwissend und weise ungebildet “ (scienter nescius et sapienter indoctus), verzichtet auf Studien und Welt, um nur Gott zu suchen. Er verlässt Rom um das Jahr 500 und gibt das väterliche Haus und Erbe auf^[12].

„ Als Erklärung, voll glaubwürdig, erwähnt Gregor die Tatsache, dass der junge Benedikt vom Lebensstil zahlreicher seiner Studiengefährten angewidert war, die zügellos lebten, und dass er nicht in dieselben Irrtümer fallen wollte. Er wollte allein Gott gefallen. “ — Benedikt XVI., Generalaudienz über den heiligen Benedikt von Nursia, 9. April 2008^[13]

Er hält sich zunächst in Enfide (Affile) auf, wo ein erstes Wunder — ein durch sein Gebet wieder zusammengeflicktes zerbrochenes Sieb — ihm einen Ruhm einbringt, vor dem er sogleich flieht. Denn Benedikt sucht weder die Massen noch die Wunder: Er will die Einsamkeit mit Gott. Er dringt dann in die wilden Berge vor, zu einem verlassenen Ort namens Subiaco (Sublacus), etwa fünfzig Kilometer östlich von Rom^[14][15].

Drei Jahre in der Höhle

In Subiaco trifft Benedikt einen Mönch namens Romanus, der ihm das Mönchsgewand gibt und das Geheimnis seines Rückzugs bewahrt. Der junge Einsiedler lässt sich in einer engen Höhle nieder, an einer Felswand über dem See, der durch die Staudämme der Villa Neros gebildet wurde — der Höhle, die die Überlieferung den Sacro Speco, die „ heilige Grotte “, nennen wird. Dort bleibt er drei Jahre, den Menschen unbekannt^[16].

Romanus, dessen Kloster weiter oben liegt, lässt ihm Brot an einem Seil den Felsen hinab, mit einem Glöckchen, um ihn zu warnen. Benedikt führt dort ein Leben des Gebets, des Fastens und des Kampfes. Gregor berichtet von seiner berühmtesten Versuchung: Von der quälenden Erinnerung an eine Frau bedrängt, entkleidet sich der Heilige und wälzt sich in einem Busch aus Nesseln und Dornen, bis er durch den Schmerz des Körpers das Feuer des Fleisches löscht. Er wird nie wieder davon beunruhigt^[17].

„ Darum wollen wir eine Schule des Dienstes am Herrn gründen. Bei ihrer Einrichtung hoffen wir, nichts Hartes und nichts Schweres festzulegen. “ — Der heilige Benedikt, Regel, Prolog, 45–46^[18]

Diese drei verborgenen Jahre sind das Fundament alles Übrigen. Der Mann, der daraus hervorgeht, ist kein Flüchtling mehr: Er ist ein geistlicher Meister, geformt durch die Einsamkeit, den die anderen aufsuchen werden.

Der vergiftete Abt von Vicovaro

Der Ruf Benedikts durchbrach schließlich die Verborgenheit. Nach dem Tod ihres Abtes kamen die Mönche eines benachbarten Klosters — die Überlieferung verlegt die Episode nach Vicovaro —, um ihn anzuflehen, sie zu leiten. Benedikt weigerte sich zunächst und warnte sie, dass seine Lebensweise sich nicht mit ihren lockeren Gewohnheiten vertragen werde. Sie drängten ihn; er gab nach^[19][20].

Er hatte recht gesehen. Seiner Zucht überdrüssig, beschlossen einige Mönche, ihn zu vergiften, und reichten ihm einen Becher Wein, der verdorben war. Benedikt machte nach seiner Gewohnheit über dem Becher das Kreuzzeichen, um ihn zu segnen: Im selben Augenblick zersprang das Glas in Stücke, „ als hätte er einen Stein hineingeworfen “, sagt Gregor. Der Heilige verstand, erhob sich ohne Zorn und kehrte in seine geliebte Einsamkeit in der Höhle zurück^[21]. Von dieser Episode stammt das ikonografische Attribut Benedikts — ein zerbrochener Becher, aus dem eine Schlange entweicht — und sein Patronat gegen Gift.

Die zwölf Klöster von Subiaco

Nach Subiaco zurückgekehrt, blieb Benedikt dennoch nicht mehr allein: Schüler strömten herbei. Statt eine einzige große Gemeinschaft zu bauen, erfand er eine ursprüngliche und bereits gereifte Ordnung: Er gründete zwölf Klöster zu je zwölf Mönchen, die er unter von ihm ernannte Äbte stellte, und behielt bei sich, in einem dreizehnten, die Jüngsten oder Vielversprechendsten, die er selbst formte^[22][23].

Unter ihnen haben zwei Namen die Jahrhunderte überdauert: Maurus und Placidus, als Kinder von ihren römischen Patrizierfamilien anvertraut. Gregor erzählt, dass Benedikt, als Placidus in den See gefallen und von der Strömung fortgerissen worden war, Maurus aussandte, ihn zu retten; und Maurus lief auf den Befehl seines geistlichen Vaters hin über das Wasser, ohne es zu bemerken, und zog das Kind an den Haaren heraus. Jeder der beiden, fügt Gregor feinsinnig hinzu, schrieb das Wunder dem Gehorsam und der Vollmacht des anderen zu, in zarter Demut^[24].

Die Eifersucht des Priesters Florentius

Der Erfolg zog Hass auf sich. Ein Priester aus der Umgebung, Florentius, neidisch auf die Ausstrahlung Benedikts, trachtete danach, ihn zu verderben. Zuerst sandte er ihm als Zeichen der Freundschaft ein vergiftetes Brot: Benedikt, innerlich gewarnt, ließ es wegwerfen, und ein Rabe trug es auf sein Geheiß weit fort^[25]. Florentius versuchte sodann, seine Mönche zu verderben. Um kein Gegenstand von Ärgernis und Streit zu sein, fasste Benedikt einen Entschluss von großem Frieden: Er ging fort, überließ dem Neid das Feld, statt sich ihm zu stellen, und zog aus, einen neuen Ort für sein Werk zu suchen^[26][27]. So führte ihn die Vorsehung nach Montecassino.

Der Aufstieg auf den Gipfel (um 529)

Um 529 verließ Benedikt mit einigen Schülern Subiaco und gelangte, auf halbem Weg zwischen Rom und Neapel, auf einen hohen Hügel, der die Stadt Cassino überragt: Montecassino (Mons Casinus). Dort gründete er die Abtei, die dazu bestimmt war, das Herz des abendländischen Mönchtums zu werden, und den Ort, an dem er seine Regel verfassen und sein Leben vollenden sollte^[28][29].

Der gestürzte Apollotempel

Auf dem Gipfel von Montecassino bestand, mitten im christlichen 6. Jahrhundert, noch ein altes heidnisches Heiligtum: ein heiliger Hain und ein Apollotempel, in dem die Bauern der Umgebung noch Opfer darbrachten. Benedikt sah darin das eigentliche Feld seines Kampfes. Er stürzte das Götzenbild, riss den Altar nieder, fällte den heiligen Hain und bekehrte die Bevölkerung. Auf den Ruinen des Tempels errichtete er zwei Oratorien, geweiht dem heiligen Martin und Johannes dem Täufer^[30][31].

Gregor deutet die Episode als geistlichen Kampf: Der Teufel, seines Ortes beraubt, erschien Benedikt, beschimpfte ihn, steckte die Küche in Brand, ließ eine Mauer auf einen jungen Mönch stürzen — den Benedikt wieder zum Leben erweckte. So wurde der Berg des Apollo zu einer Burg des Gebets und zum Sinnbild des Sieges des Evangeliums über das alte ländliche Heidentum, das noch fortlebte.

Die Ausstrahlung und die Gabe der Unterscheidung

In Montecassino erreichte Benedikt seine volle Größe als geistlicher Vater. Gregor häuft die Erzählungen von seiner Unterscheidung der Herzen: Er las in den Gedanken der Mönche, entlarvte Lügen, erspürte aus der Ferne Verfehlungen und Listen. Er strahlte auch durch die Nächstenliebe: Während einer Hungersnot ließ er bis zum letzten Brot des Klosters verteilen, und am nächsten Tag fand man vor der Tür zweihundert Scheffel Mehl, von unbekannter Hand gegeben^[32].

Dieser doppelte Ruf — Weisheit und Heiligkeit — zog nach Montecassino Arme wie Mächtige, Bauern wie Bischöfe, bis hin zum König der Goten. Doch die große Frucht jener Jahre war kein Wunder: Es war ein Buch.

Ein Lebensgesetz, kein Traktat

In Montecassino, in den letzten Jahren seines Lebens, schrieb Benedikt die Regel (Regula), die seinen Namen tragen sollte. Sie ist keine Abhandlung über Theologie und kein Handbuch außergewöhnlicher Askese: Sie ist ein Gesetz des gemeinsamen Lebens, von etwa dreiundsiebzig kurzen Kapiteln, das den Tag eines Klosters konkret ordnet — Gebet, Arbeit, Mahlzeiten, Schlaf, Aufnahme, Verfehlungen und ihre Berichtigung, die Wahl des Abtes^[33][34].

Die Forschung hat gezeigt, dass Benedikt sich weitgehend auf eine frühere Regel stützte, die Regel des Meisters (Regula Magistri), sowie auf die Überlieferung von Cassian und den Wüstenvätern und des heiligen Basilius. Doch er hat alles mit einer Nüchternheit, einem Maß und einem Wirklichkeitssinn neu gefasst, die die Eigenart des Textes ausmachen. Wo andere Regeln erdrücken, atmet die seine: Gregor lobt sie für ihre „ Diskretion “ und die „ Klarheit ihrer Sprache “^[35].

„Eine Schule des Dienstes des Herrn“

Die ganze Regel öffnet sich mit einem Wort und schließt mit einer Zielsetzung. Das Wort ist das allererste: „ Höre “ (Ausculta). Der Prolog beginnt so: „ Höre, mein Sohn, auf die Weisung des Meisters und neige das Ohr deines Herzens “^[36]. Und die Zielsetzung ist es, ohne etwas Erdrückendes Jünger Christi zu formen:

„ Wir wollen eine Schule des Dienstes des Herrn gründen. Bei ihrer Einrichtung hoffen wir, nichts Hartes, nichts Schweres festzulegen. “ — Der heilige Benedikt, Regel, Prolog, 45-46^[37]

Das benediktinische Kloster ist also eine Schule — kein Ort der Heldentaten, sondern ein geduldiges und gemeinschaftliches Einüben des christlichen Lebens, bis das Herz, wie Benedikt sagt, handelt „ nicht mehr aus Furcht vor der Hölle, sondern aus Liebe zu Christus “^[38].

Ora et labora: Gebet und Arbeit

Die Devise, die den benediktinischen Geist am besten zusammenfasst — „ Ora et labora “, „bete und arbeite“ — ist kein wörtlicher Satz der Regel, doch sie fasst ihr Gleichgewicht getreu zusammen. Zwei Grundsätze gliedern nämlich den Tag des Mönchs.

Einerseits geht nichts dem liturgischen Gebet vor, dem Opus Dei, dem „Werk Gottes“, das heißt der Feier der Stundengebete im Oratorium: „ Dem Gottesdienst soll nichts vorgezogen werden “, schreibt Benedikt^[39]. Andererseits soll der Mönch mit seinen Händen arbeiten, denn der Müßiggang ist gefährlich für die Seele:

„ Müßiggang ist der Feind der Seele. Daher sollen sich die Brüder zu bestimmten Stunden mit Handarbeit beschäftigen und zu anderen festgesetzten Stunden mit der Lesung göttlicher Dinge. “ — Der heilige Benedikt, Regel, 48, 1^[40]

Aus diesem Gleichgewicht zwischen Gebet, Handarbeit und heiliger Lesung (lectio divina) ist eine Zivilisation geboren: Die benediktinischen Mönche haben die Wälder Europas gerodet, die Sümpfe trockengelegt, die Handschriften der Antike abgeschrieben und gerettet, Schulen und Hospitäler geführt. Zu dieser Ausstrahlung siehe das benediktinische Mönchtum.

Die Gastfreundschaft: jeden Gast wie Christus aufnehmen

Eines der berühmtesten Kapitel der Regel macht das Kloster zu einem offenen Haus. Benedikt befiehlt darin, jeden Besucher — Armen, Fremden, Pilger — aufzunehmen, als wäre er Christus in Person:

„ Alle Gäste, die sich einfinden, sollen aufgenommen werden wie Christus, denn er selbst wird sagen: „Ich bin euer Gast gewesen, und ihr habt mich aufgenommen.“ “ — Der heilige Benedikt, Regel, 53, 1^[41]

Diese heilige Gastfreundschaft, bei der der Abt selbst den Ankommenden die Füße wäscht, hat für Jahrhunderte die christliche Vorstellung der Aufnahme geprägt. Sie sagt das Herz der benediktinischen Spiritualität: Christus im Nächsten suchen und ihm dienen, und zuerst im Ärmsten.

Maß, Beständigkeit, Gehorsam

Die eigentliche Genialität der Regel liegt in einem Wort: der Diskretion (discretio), dem rechten Maß. Benedikt verlangt, dass alles geschehe „ mit Maß, der Schwachen wegen “^[42], dass der Abt seine Forderungen jedem anpasse, dass man weder Fasten noch Wachen über die Kräfte hinaus auferlege. Es ist dieses menschliche Gleichgewicht, das die Regel universell gemacht hat.

Sie führt auch eine entscheidende Neuerung ein: drei Versprechen, die der Mönch am Tag seiner Profess ablegt — die Beständigkeit (das ganze Leben im selben Kloster zu bleiben), die Bekehrung der Sitten (conversatio morum, die fortwährende Bekehrung des Herzens) und den Gehorsam^[43]. Die Beständigkeit vor allem ist eine Revolution: Gegen das Umherziehen der Wandermönche verwurzelt Benedikt das klösterliche Leben in einer Gemeinschaft und an einem Ort, wie in einer Familie.

Nichts Christus vorziehen

Die gesamte geistliche Lehre Benedikts lässt sich in einer einzigen Formel zusammenfassen, die wie ein Leitmotiv in der Regel wiederkehrt: nichts Christus vorziehen. Er schreibt sie unter die „Werkzeuge der guten Werke" — „Der Liebe Christi nichts vorziehen"^[51] — und macht sie zum letzten Wort des Kapitels über den guten Eifer, kurz vor dem Schluss des ganzen Buches:

„Dem Christus sollen sie schlechterdings nichts vorziehen: Er gewürdige sich, uns alle gemeinsam zum ewigen Leben zu führen." — Heiliger Benedikt, Regel, 72, 11-12^[52]

Dieser absolute Christus-Zentrismus gibt allem übrigen seinen Sinn: Gehorsam, Schweigen, Arbeit und Gottesdienst sind keine Selbstzwecke, sondern Wege, um Gott zu suchen (quaerere Deum) und ihm den ganzen Menschen zurückzugeben.

Die zwölf Stufen der Demut

Der Höhepunkt der geistlichen Lehre der Regel ist das lange Kapitel 7 über die Demut. Benedikt greift darin das Bild der Leiter auf, die Jakob im Traum sah, und beschreibt zwölf Stufen, auf denen die Seele aufsteigt, indem sie sich erniedrigt — von der Gottesfurcht bis zu einer Demut, die das ganze Verhalten durchdringt, innerlich wie äußerlich. Das Ziel dieses Aufstiegs ist nicht die Zerschmetterung, sondern die Freiheit der Liebe:

„Wenn der Mönch alle diese Stufen der Demut erstiegen hat, wird er bald zu jener Liebe Gottes gelangen, die vollkommen ist und die Furcht austreibt; und alles, was er zuerst nicht ohne Bangigkeit befolgte, wird er nun ohne jede Mühe halten, wie von Natur aus, aus Gewohnheit, nicht mehr aus Furcht vor der Hölle, sondern aus Liebe zu Christus." — Heiliger Benedikt, Regel, 7, 67-69^[53]

Diese geistliche Psychologie von bemerkenswerter Feinheit hat die gesamte abendländische Tradition des Gebets und des inneren Lebens genährt. Zu ihrer Entfaltung siehe die benediktinische Spiritualität.

Pax: der benediktinische Friede

Neben Ora et labora ist das andere Leitwort, das die Tradition auf den Giebel der Abteien geschrieben hat, Pax, „der Friede". Es geht dabei nicht um bloße Ruhe, sondern um die Ordnung der Liebe: eine Gemeinschaft, in der jeder nach Kapitel 72 den anderen „in Ehrerbietung zuvorkommt", seine Schwächen erträgt, ihm „wetteifernd gehorcht" und „nicht sucht, was ihm selbst nützt, sondern was dem anderen nützt"^[54]. Der benediktinische Friede ist die sichtbare Frucht der gemeinsam gelebten Demut und Liebe zu Christus.

Totila, König der Goten

Eine der ergreifendsten Erzählungen der Dialoge handelt von Totila, dem furchterregenden König der Goten, der die prophetische Gabe Benedikts auf die Probe stellen wollte. Er schickte einen seiner Offiziere, bekleidet mit den königlichen Insignien, an seiner Stelle nach Montecassino. Benedikt entlarvte die List ohne Zögern: „Mein Sohn, lege ab, was du trägst, es gehört nicht dir." Beschämt kam Totila selbst und warf sich vor dem Heiligen nieder^[55][56].

Benedikt hielt ihm mit Ernst seine Grausamkeiten vor und verkündete ihm die Zukunft: „Du tust viel Böses, du hast viel getan; mache endlich deiner Ungerechtigkeit ein Ende. Du wirst in Rom einziehen, du wirst das Meer überqueren, du wirst neun Jahre herrschen, und im zehnten Jahr wirst du sterben." Die Geschichte bestätigte die Prophezeiung: Totila nahm Rom im Jahr 546 ein, herrschte bis 552 und starb in diesem Jahr in der Schlacht von Taginae^[57]. Von dieser Begegnung an, so Gregor, zeigte sich der König weniger grausam.

Das letzte Treffen mit der heiligen Scholastika

Seine Schwester Scholastika, von Kindheit an Gott geweiht, lebte unweit von Montecassino an der Spitze einer Frauengemeinschaft. Einmal im Jahr kam sie ihren Bruder besuchen, der hinabstieg, um sie in einem Haus am Fuß des Berges zu treffen. Bei ihrem letzten Wiedersehen bat Scholastika, wie ihr Ende ahnend, Benedikt inständig, die ganze Nacht zu bleiben, um von den Freuden des Himmels zu sprechen. Der Heilige weigerte sich: Seine Regel verbot es ihm, außerhalb des Klosters zu übernachten^[58].

Da neigte Scholastika das Haupt auf ihre gefalteten Hände und betete; und sogleich brach ein so gewaltiges Unwetter los — Blitze, Donner, strömender Regen —, dass Benedikt nicht aufbrechen konnte. „Gott verzeihe dir, meine Schwester! Was hast du getan?", sagte er zu ihr. Und sie sanft: „Ich habe dich gebeten, du hast mich nicht erhört; ich habe meinen Gott gebeten, er hat mich erhört." Gregor schließt mit einem herrlichen Wort: „sie vermochte mehr, weil sie mehr liebte" (plus potuit quae amplius amavit)^[59].

Sie verbrachten die Nacht im Gespräch über die himmlischen Dinge. Drei Tage später sah Benedikt von seiner Zelle aus die Seele seiner Schwester als Taube zum Himmel aufsteigen. Er ließ ihren Leib in das Grab überführen, das er sich selbst bereitet hatte, „damit der Tod die Leiber derer nicht trenne, deren Seelen in Gott stets eins gewesen waren"^[60].

Die Vision der Welt in einem Lichtstrahl

Kurz vor seinem eigenen Tod berichtet Gregor von einer Vision, in der sich die ganze Spiritualität Benedikts zu bündeln scheint. Eines Nachts, als er an seinem Fenster betete, sah der Heilige plötzlich ein Licht die Finsternis vertreiben, „strahlender als der Tag", und in diesem Strahl die ganze Welt versammelt wie unter einem einzigen Sonnenstrahl. Gregor gibt den Schlüssel dazu: „Für die Seele, die den Schöpfer schaut, ist alle Schöpfung eng" — wer Gott schaut, für den passt das ganze Weltall in einen einzigen Blick^[61].

Der Tod, stehend im Oratorium (21. März 547)

Benedikt kannte im Voraus den Tag seines Todes und kündigte ihn seinen Jüngern an. Sechs Tage zuvor ließ er sein Grab öffnen. Von Fieber ergriffen, ließ er sich in das Oratorium tragen, empfing dort den Leib und das Blut des Herrn als Wegzehrung und gab dann, gestützt von den Händen seiner Brüder, stehend, die Hände zum Himmel erhoben, mitten im Gebet seinen Geist auf^[62][63]. Es war, der Überlieferung nach, der 21. März 547.

Zwei seiner Mönche, der eine in Montecassino, der andere in der Ferne, hatten im selben Augenblick dieselbe Vision: ein mit Teppichen belegter, von unzähligen Lampen erleuchteter Weg stieg von der Zelle des Heiligen ostwärts bis zum Himmel empor; und ein strahlender Mann sagte ihnen, dies sei der Weg, auf dem „Benedikt, der Geliebte des Herrn, zum Himmel aufgestiegen ist"^[64]. Er wurde beigesetzt, wie er es gewollt hatte, im selben Grab wie Scholastika.

Eine uralte Verehrung, ohne Heiligsprechungsprozess

Benedikt gehört zu den Heiligen der ersten Jahrhunderte: Er war nie Gegenstand eines Heiligsprechungsprozesses im modernen Sinn — zu seiner Zeit gab es noch keine förmlichen Verfahren. Sein Heiligentitel beruht auf einer Verehrung seit unvordenklicher Zeit: Von seinen Mönchen schon unmittelbar nach seinem Tod verehrt, von einem Papst erzählt, Vater einer Regel, die nach und nach im ganzen Abendland maßgebend wurde, hat er sich der gesamten Kirche aufgedrängt, ohne dass ein Dekret ihn erst hätte verkünden müssen. Sein liturgisches Gedächtnis, einst auf den 21. März, seinen Todestag, gelegt, wird heute am 11. Juli gefeiert^[74][75].

Patron Europas

Die Verehrung Benedikts breitete sich mit seiner Regel aus, in dem Maß, wie sich Europa mit benediktinischen Abteien bedeckte. In Montecassino wurde sein Grab zu einer der großen Pilgerstätten der Christenheit — viermal zerstört (durch die Langobarden, die Sarazenen, ein Erdbeben und schließlich die Bombardierungen von 1944), viermal wieder aufgebaut.

Genau bei der Gelegenheit, als er die nach dem Krieg wieder aufgebaute Basilika von Montecassino neu weihte, erhob Papst Paul VI. durch das Apostolische Breve Pacis nuntius vom 24. Oktober 1964 den heiligen Benedikt zum Hauptpatron Europas. Der Papst grüßt in ihm einen „Boten des Friedens, Stifter der Einheit, Lehrer der Kultur und vor allem Herold des Glaubens Christi und Begründer des monastischen Lebens im Abendland"^[76]. Die Wahl drückte eine Überzeugung aus: Das christliche Europa ist zum Teil im Schatten benediktinischer Kirchtürme erbaut worden. Der heilige Gregor der Große, selbst Mönch, war einer der großen Verbreiter seines Andenkens und seiner Regel.

Die Medaille und das Kreuz des heiligen Benedikt

Die Volksfrömmigkeit hat Benedikt lange als mächtigen Beschützer gegen das Böse angerufen. Daher stammt die berühmte Medaille des heiligen Benedikt, geprägt mit einem Kreuz und einer Reihe lateinischer Initialen, die Anrufungen und einen abgekürzten Exorzismus bilden — darunter das Wort PAX („Friede") und die Formel „Vade retro Satana" („Weiche, Satan!"). Nach einem eigenen Ritus gesegnet, gehört sie zu den verbreitetsten Sakramentalien der lateinischen Kirche, Zeichen des Vertrauens der Gläubigen in die Fürsprache des Heiligen gegen Versuchung und Gift.

Heute leben Tausende von Mönchen und Nonnen in aller Welt noch nach seiner Regel, fünfzehn Jahrhunderte nachdem er sie niedergeschrieben hat. Sein Fest wird am 11. Juli gefeiert (und am 21. März, seinem Todestag, in der monastischen Tradition). Von Nursia bis Montecassino, vom Dornbusch bis zum Thron aus Licht bleibt das Leben Benedikts das Vorbild einer Heiligkeit, die verborgen, maßvoll und fruchtbar ist.

Fünfzehn Jahrhunderte später bleibt der heilige Benedikt von erstaunlicher Aktualität. Er erinnert zunächst daran, dass nichts Dauerhaftes ohne Verwurzelung gebaut wird. In einer Zeit der Instabilität, der Flucht und der Zerstreuung — der seinen wie der unseren — hat er Beständigkeit, Schweigen und Treue zu einem Ort zum eigentlichen Boden der Begegnung mit Gott gemacht. Seine Regel preist keine Heldentat: Sie lehrt, Gott im Alltäglichen eines gemeinsamen Lebens zu suchen.

Er erinnert sodann an den Wert der Arbeit und des Maßes. Gegen die Verachtung der Handarbeit ebenso wie gegen einen Aktivismus ohne Gebet hat Benedikt ora und labora, Betrachtung und Werk der Hände, zusammengehalten — in einem menschlichen Gleichgewicht, das eine Kultur geprägt hat. Seine Diskretion — nichts über die Kräfte hinaus aufzuerlegen, sich jedem anzupassen — bleibt eine Lektion der Weisheit für jede Kunst des Leitens und Erziehens.

„Der Liebe zu Christus nichts vorziehen." — Dieses Wort, das Benedikt unter die Werkzeuge des Guten gestellt hat, fasst sein ganzes Leben zusammen: ein Mann, der, nachdem er in Rom alles verlassen hatte, nichts mehr suchte als Christus, und der durch eine Regel von wenigen Seiten ganzen Völkern den Weg des Friedens gelehrt hat.

• Das benediktinische Mönchtum — der Orden und die geistliche Familie, die aus seiner Regel hervorgegangen sind, von Cluny bis Cîteaux.
• Die benediktinische Spiritualität — ora et labora, lectio divina, Demut und Beständigkeit, eigens entfaltet.
• Das Heiligtum von Subiaco — die Grotte des Sacro Speco, wo sich Benedikt bekehrte und die zu einem hochbedeutenden Wallfahrtsort wurde.
• Der heilige Gregor der Große — der Papst und Mönch, Lebensbeschreiber Benedikts im zweiten Buch der Dialogi.
• Die Wüstenväter — die östliche Quelle des Mönchtums, die Benedikt erbt und an das Abendland anpasst.
• Der heilige Columban — der große irische Klostergründer, ein Zeitgenosse, dessen Regel nach und nach der Benedikts wich.
• Der heilige Bernhard von Clairvaux — der berühmteste zisterziensische Erbe der benediktinischen Tradition.