Heiligtum von Subiaco

„Unter den Seen“: Name und Ort

Der Name Subiaco kommt vom lateinischen Sublaqueum, „unter den Seen“: Die Stadt entwickelte sich unterhalb von drei künstlichen Seen, die das Wasser des Aniene am Grund der Schlucht bildete.^[4] Diese Seen waren nicht natürlichen Ursprungs: Sie entstanden durch Staumauern aus römischer Zeit, die für eine kaiserliche Residenz errichtet worden waren. Der Ort verbindet somit von Anfang an drei Elemente, die ihn einzigartig machen: ein reiches und wildes Wasser, eine enge Schlucht, die dem Rückzug günstig ist, und die Ruinen eines kaiserlichen Luxus, die die klösterliche Askese überdecken sollte.

Die Villa Neros und ihre Seen

Vor jedem Kloster war Subiaco der Standort einer weitläufigen Villa des Kaisers Nero (Villa Neronis), erbaut um 60 n. Chr. entlang des Aniene.^[5] Zur Verschönerung dieser Residenz errichtete man auf dem Fluss drei Staumauern, die ebenso viele Seen schufen; die höchste dieser Mauern, lange die höchste der antiken Welt, stürzte erst 1305 ein.^[6] Von dieser Villa sind noch heute entlang der Via dei Monasteri, die zu den Abteien führt, eine Zisterne, Reste von Thermen und ein Nymphäum erhalten.^[7]

Das Detail ist für die Geschichte des Ortes nicht nebensächlich: In dem Nymphäum dieser Villa richtete der heilige Benedikt der Überlieferung zufolge im 6. Jahrhundert die Apsis des ersten seiner Klöster ein, das dem heiligen Clemens geweiht war.^[8] Das christliche Heiligtum von Subiaco entsteht also buchstäblich auf den Mauern eines Kaiserpalastes — ein Bild, in dem die mittelalterlichen Chronisten einen Sieg der klösterlichen Demut über den Stolz Roms sahen.

Die Grotte des Eremiten

Nach den Dialogen des heiligen Gregor des Großen — der einzigen alten Quelle über Benedikts Jugend — zog dieser sich, vor der Zerstreuung seiner römischen Studien fliehend, um das Jahr 500 in eine schroffe Grotte oberhalb des Aniene zurück, nahe den Ruinen der Villa Neros.^[9] Dort lebte er drei Jahre in fast völliger Einsamkeit, allen unbekannt außer einem Mönch namens Romanus, der ihm vom Kloster oberhalb der Felswand Brot an einem Seil mit einem Glöckchen herabließ.^[10] Diese Grotte ist das Sacro Speco — das Herz des Heiligtums, der feste Punkt, um den sich im Laufe der Jahrhunderte alles Übrige aufgebaut hat.

„Drei Jahre wohnte er in dieser Grotte, und niemand kannte ihn, außer dem Mönch Romanus.“ — nach dem heiligen Gregor dem Großen, Dialoge, zweites Buch (Leben des heiligen Benedikt)^[11]

Die zwölf Klöster — und das dreizehnte

Als sich der Ruf der Heiligkeit des Eremiten verbreitete, strömten Schüler herbei. Die Überlieferung, gestützt auf die Dialoge, berichtet, Benedikt habe das Tal in zwölf Klöster zu je zwölf Mönchen gegliedert, jedes unter der Leitung eines Abtes, wobei er eine kleine Gruppe bei sich behielt — daher die örtliche Zählung von dreizehn Klöstern an den Hängen des Aniene.^[12] Diese Gründungen, auf den Höhen zwischen der Villa Neros und dem Sacro Speco verteilt, machten Subiaco zum ersten klösterlichen Netzwerk, das von dem geordnet wurde, den der Westen den Patriarchen der Mönche nennen sollte, vor seinem Aufbruch nach Monte Cassino.^[13]

Die heilige Scholastika und das Überleben zweier Klöster

Von den dreizehn Klöstern des Tales hat ein einziges Erdbeben, Invasionen und Verlassen überstanden: jenes, das Benedikt dem heiligen Silvester geweiht hatte und das später den Namen seiner Zwillingsschwester, der heiligen Scholastika (Santa Scolastica), annahm.^[14] Das Sacro Speco hingegen ist keines der ursprünglichen Klöster: Es ist ein im Mittelalter erbautes Heiligtum um die Grotte des Eremiten, als diese immer mehr zum Wallfahrtsziel wurde. Heute bezeichnet das „Heiligtum von Subiaco“ konkret also zwei verschiedene benachbarte Anlagen: Santa Scolastica, das Mutterkloster, und das Sacro Speco, das Heiligtum der Grotte. Die Lebensbeschreibung der heiligen Scholastika und die berühmte Episode ihrer letzten Begegnung mit ihrem Bruder gehören ebenfalls zu einem eigenen Dossier.^[15]

Neun Bögen gegen den Monte Taleo

Das Kloster des heiligen Benedikt ruht nicht auf ebenem Boden: Es klammert sich an die senkrechte Wand des Monte Taleo, auf etwa 600 Metern Höhe. Das Bauwerk wird von neun mächtigen Bögen und Strebepfeilern getragen, die es gegen den Fels drücken; an mehreren Stellen dient die Felswand selbst als vierte Mauer.^[16] Der Besucher steigt über eine Folge von Treppen, Loggien und in den Stein gehauenen Kapellen hinauf, ohne je einen regelmäßigen Grundriss wiederzufinden: Die Architektur folgt den Unebenheiten des Felsens, was dem Heiligtum seinen Charakter als einzigartiges vertikales Labyrinth in Italien verleiht.^[17]

Die chiesa inferiore (1244–1276)

Der älteste Baukern ist die untere Kirche (chiesa inferiore), errichtet zwischen 1244 und 1276 unter Abt Enrico.^[18] In drei Jochen mit Kreuzrippengewölben gegliedert, ist sie fast vollständig mit Fresken bedeckt. Hier erscheint die Signatur eines bedeutenden Malers des 13. Jahrhunderts, des Magister Conxolus: Auf einem der Fresken liest man die Inschrift « Magister Conxolus pinxit hoc opus » („Meister Conxolus hat dieses Werk gemalt").^[19] Die Szenen entfalten die von Gregor dem Großen erzählten Wunder des heiligen Benedikt — das vergiftete Brot, der auf dem Wasser wandelnde Mönch Maurus zur Rettung des Placidus — in einer Ikonografie, die für die gesamte benediktinische Kunst Schule machen sollte.^[20]

Die chiesa superiore

Darüber zeigt die obere Kirche (chiesa superiore), erbaut um die Mitte des 14. Jahrhunderts, ein einziges Schiff mit halbrunder Apsis.^[21] Ihre Wände tragen einen großen Freskenzyklus sienesischer Schule des 14. Jahrhunderts — Passion und Auferstehung Christi, Marienleben —, beherrscht von einer monumentalen Kreuzigung.^[22] Die beiden übereinanderliegenden Kirchen, durch interne Treppen verbunden, machen das Sacro Speco zu einem Bauwerk von seltener Vertikalität, in dem man buchstäblich auf mehreren Ebenen im Berg betet.

Die Scala Santa und die Gregor-Kapelle

Eine als Scala Santa bezeichnete Treppe, angelegt unter Abt Giovanni VII. (1068–1120) und später mit sienesischer Fresken zum Thema des memento mori (Begegnung der drei Lebenden und der drei Toten) geschmückt, führt zu den unteren Ebenen hinab.^[23] Sie erschließt die kleine Gregor-Kapelle (Cappella di San Gregorio) von 1228, die einen der kostbarsten Schätze der gesamten christlichen Ikonografie birgt (siehe unten das Porträt des heiligen Franziskus).^[24]

Die Grotte des Sacro Speco und die Raggi-Statue

Im tiefsten Inneren des Heiligtums öffnet sich schließlich die Grotte selbst, das eigentliche Sacro Speco. Dort, wo die Überlieferung die drei Jahre Benedikts als Eremit verortet, erhebt sich eine Marmorstatue des Heiligen, geschaffen 1657 von Antonio Raggi, einem Schüler Berninis: Benedikt ist stehend dargestellt, das Gesicht erhoben, in der Haltung des betrachtenden Gebets.^[25] Die Nacktheit des kaum beleuchteten Felsens steht im Kontrast zur Fülle der umgebenden Fresken: Es ist der stille Punkt, auf den alles Übrige zuläuft.

Die grotta dei Pastori: die ältesten Fresken

Noch weiter unten bewahrt die grotta dei Pastori („Hirtengrotte") die ältesten Fresken des Klosters: eine thronende Gottesmutter mit Kind und Heiligen byzantinischer Schule, datiert ins 7.–8. Jahrhundert.^[26] Dieses Detail ist für die Geschichte des Ortes bedeutsam: Es belegt eine Begehung und Verehrung vor Ort lange vor dem Bau der beiden mittelalterlichen Kirchen und bestätigt die Kontinuität der Wallfahrt um die Grotte.

Acht Jahrhunderte Wandmalerei

Wenige Denkmäler bieten einen so lückenlosen Überblick über die italienische Malerei. An den Wänden des Sacro Speco folgen ohne größeren Bruch aufeinander byzantinische Fresken des 8. Jahrhunderts, die römische Schule des 13. Jahrhunderts (um Magister Conxolus), die sienesische Schule des 14. Jahrhunderts und umbro-markigianische Beiträge bis ins 16. Jahrhundert.^[27] Die Zyklen konzentrieren sich auf drei große Themen: die Passion Christi, das Marienleben und das Leben des heiligen Benedikt. Die folgende Tabelle fasst diese malerische Stratigrafie zusammen.

Das älteste Porträt des heiligen Franziskus

Das Kleinod des Heiligtums und eines der kostbarsten Bilder der abendländischen Kunst befindet sich in der Gregor-Kapelle: ein Porträt des heiligen Franziskus von Assisi, gemalt zu seinen Lebzeiten, um 1223–1224, bei seinem Besuch in Subiaco im Gefolge Kardinal Ugolins (des späteren Papstes Gregor IX.).^[33] Franziskus ist ohne Heiligenschein und ohne Stigmata dargestellt — ein Beweis, dass das Fresko vor 1224, dem Jahr der Stigmatisierung auf dem La Verna, entstand —, eine Schriftrolle haltend, mit der Inschrift « Fr. Franciscus ».^[34] Zum ersten Mal erzählt die Malerei keine Legende und kein Wunder: Sie überliefert ein Porträt nach dem Leben, von einem Künstler, der den Heiligen sah und seine wirklichen Züge festhalten wollte.

« Man sieht hier zum ersten Mal nicht die Illustration einer Legende, sondern das Gesicht eines Menschen, den der Maler wirklich angesehen hat. » — Gängige Lesart der Kunsthistoriker zum Franziskus-Porträt in Subiaco^[35]

Der Rosengarten: heiliger Benedikt und heiliger Franziskus

Mit diesem franziskanischen Besuch ist der Sacro Roseto, der Rosengarten des Klosters, verbunden. Die Überlieferung berichtet, Benedikt habe sich, von Versuchung bedrängt, nackt in einen Dornbusch geworfen, um sie zu besiegen; bei seiner Pilgerfahrt 1223 soll Franziskus von Assisi auf diese Dornen dornenlose Rosen gepfropft haben, und der Rosenstrauch blühe seither.^[36] Zwei Ordensgründer, zwei der größten Heiligen des Abendlandes, begegnen sich so auf demselben Felsen — was das Sacro Speco zu einem Ort macht, an dem Benediktiner und Franziskaner ihre gemeinsame Geschichte lesen.

Das älteste Benediktinerkloster der Welt

Etwas mehr als einen Kilometer unterhalb des Sacro Speco liegt der andere Pol des Heiligtums: das Kloster Santa Scolastica, von Benedikt selbst um 520 gegründet und von den römischen Patriziern Tertullus und Æquitius ausgestattet.^[37] Als einziges Überlebendes der dreizehn Klöster des Tals ist es das älteste noch bestehende Benediktinerkloster der Welt und das Mutterhaus der klösterlichen Obhut von Subiaco.^[38] Es ist zugleich ein lebendiges Kloster: Eine Gemeinschaft von Benediktinermönchen führt dort das reguläre Leben nach der Regel fort und sichert die ununterbrochene Kontinuität des Ortes.

Die drei Kreuzgänge

Die architektonische Besonderheit von Santa Scolastica liegt in seinen drei Kreuzgängen, die zeitlich aufeinanderfolgen und allein schon ein Lehrbuch mittelalterlicher Kunstgeschichte bilden:^[39]

• der kosmateske Kreuzgang (13. Jahrhundert), der älteste, ein Meisterwerk der römischen Marmorarbeiter Cosmati — gedrehte Säulchen und Einlegearbeiten aus polychromem Marmor;
• der gotische Kreuzgang (14. Jahrhundert) mit Spitzbögen, der an die alte Bibliothek grenzt;
• der Renaissance-Kreuzgang (16. Jahrhundert), der jüngste, durch den man heute eintritt.

Der Campanile und die Abteikirche

Der romanische Campanile von Santa Scolastica, errichtet 1052–1053, zählt zu den ältesten Glockentürmen dieser Art in Latium.^[40] Die Abteikirche dagegen wurde nach 1770 vom Architekten Giacomo Quarenghi — dem späteren Erbauer von Sankt Petersburg — vollständig im neoklassizistischen Stil neu erbaut, was dem Kloster seinen eindrucksvollen Kontrast zwischen mittelalterlichen Kreuzgängen und aufklärerischem Sakralbau verleiht.^[41]

Sweynheym und Pannartz in Santa Scolastica

Nicht in einer Stadt, sondern in Santa Scolastica wurde der Buchdruck in Italien geboren. Um 1464–1465 richteten zwei deutsche Kleriker aus der Mainzer Gegend, Conrad Sweynheym und Arnold Pannartz, im Kloster die erste Druckerpresse der Halbinsel ein, vermutlich auf Einladung des Kommendatarabts, Kardinal Juan de Torquemada (Giovanni Turrecremata), eines großen Förderers der Kultur.^[42] Die Wahl eines benediktinischen Klosters war kein Zufall: Santa Scolastica verfügte über ein Skriptorium, eine Bibliothek und gelehrte Mönche, die die zu setzenden Texte bereitstellen konnten.

Die vier ersten in Italien gedruckten Bücher

Während ihrer drei Jahre in Subiaco druckten Sweynheym und Pannartz vier Werke, von denen eines vollständig verloren ist:^[43]

Der Laktanz vom 29. Oktober 1465 gilt als Geburtsurkunde des italienischen Buchdrucks: Es ist das erste datierte Buch, das auf einer Presse der Halbinsel erschien, und es enthält die allerersten griechischen Lettern, die je gedruckt wurden, gegossen in einer Schrift, die Historiker seither die Subiaco-Type nennen.^[48] Die Wahl der Texte – ein Kirchenvater mit dem Beinamen „christlicher Cicero“, der Meister der lateinischen Rhetorik, dann der Gottesstaat – spricht für sich über den humanistischen und christlichen Geist des Unternehmens.

Im Jahr 1467 verließen die beiden Drucker Subiaco und gingen nach Rom, wo sie ihr Werk fortsetzten. Doch es war das Kloster im Tal des Aniene, in dem Italien in das Zeitalter des gedruckten Buches eingetreten war – eine Tatsache, die dem Wallfahrtsort eine kulturelle Dimension verleiht, die unter den großen Pilgerstätten Italiens ohne Beispiel ist.

Langobarden, Sarazenen und Erdbeben

Die materielle Geschichte des Ortes ist eine lange Folge von Zerstörungen und Wiederaufbauten. Das Talkloster wurde von den Langobarden verwüstet (die Überlieferung verortet eine Zerstörung bereits zu Beginn des 7. Jahrhunderts), dann im 9. Jahrhundert (um 840) von den Sarazenen niedergebrannt und im 10. Jahrhundert erneut heimgesucht.^[49] Jedes Mal baute die Gemeinschaft wieder auf. Auch die wiederholten Erdbeben des zentralen Apennins setzten den Gebäuden zu. Schon das bloße Überleben des Wallfahrtsortes nach so vielen Ruinen zeugt von der Beharrlichkeit der benediktinischen Wächter, die den Felsen Benedikts nie endgültig aufgegeben haben.

Die Kommendataräbte

Ab 1455 wurde die Abtei in commendam an Kardinäle vergeben: Dieses System der Kommende übertrug die Einkünfte des Klosters einem auswärtigen, oft abwesenden Prälaten.^[50] Unter diesen Kommendataräbten finden sich bedeutende Namen – Kardinal Juan de Torquemada, der die Drucker kommen ließ, und vor allem Rodrigo Borgia, der spätere Papst Alexander VI., der den Ort befestigte (das Castrum Sublacense).^[51] Die Kommende, die das reguläre Leben schwächen konnte, wurde 1915 von Papst Benedikt XV. durch die Apostolische Konstitution Coenobium Sublacense vom 21. März 1915 aufgehoben – der heilige Pius X., Kommendatarabt von 1906 bis zu seinem Tod 1914, war ihr letzter Inhaber gewesen –, womit das Kloster wieder eine vollständig monastische Leitung erhielt.^[52]

Die Bombardierung von 1944

Letzte große Prüfung: Am 23. Mai 1944, mitten im Zweiten Weltkrieg, wurde das Kloster Santa Scolastica bombardiert, wie wenige Monate zuvor Montecassino. Die Schäden waren erheblich, doch die Anlage wurde in den folgenden Jahren restauriert, und beide Klöster konnten für Mönche und Pilger wiedereröffnet werden.^[53]

Die Territorialabtei Subiaco heute

Subiaco ist heute eine Territorialabtei, das heißt ein unmittelbar dem Heiligen Stuhl unterstellter Kirchenbezirk, dessen Gebiet im Wesentlichen mit den beiden benediktinischen Klöstern zusammenfällt.^[54] Die Benediktinermönche sichern dort die Betreuung des Sacro Speco und von Santa Scolastica, das liturgische Leben, die Aufnahme der Pilger und die Bewahrung der historischen Bibliothek – eine Kontinuität der Präsenz, die durch alle Ruinen hindurch bis zur Grotte Benedikts zurückreicht.

Ein Heiligtum des Patrons Europas

Bereits seit dem 13. Jahrhundert war die Grotte Benedikts ein Wallfahrtsziel geworden, und der Sacro Speco zog unablässig Gläubige, Künstler und Reisende an.^[55] Seine Bedeutung wuchs noch, als der heilige Paul VI. 1964 den heiligen Benedikt zum Hauptpatron Europas erklärte: Subiaco, die erste Wohnstätte des Patriarchen, wurde zu einem der symbolischen Orte der christlichen Identität des Kontinents.^[56] Benediktinische Pilger, Jugendgruppen, Kunstliebhaber und Touristen begegnen sich dort heute das ganze Jahr über.

Die Päpste im Sacro Speco

Mehrere Päpste sind nach Subiaco gekommen. Im 18. und 19. Jahrhundert bekundeten Pius VI. und später Pius IX. ihre Verbundenheit mit dem Ort.^[57] Der berühmteste Besuch der Gegenwart ist jedoch der des heiligen Johannes Paul II. am 28. September 1980: Er kam, um in der Grotte zu beten und den Patron Europas zu verehren, und hielt dort eine berühmt gebliebene Besinnung über die benediktinische Devise.^[58]

„»Ora et labora«. Die Arbeit war in der Antike das Los der Sklaven, das Zeichen der Erniedrigung. Frei zu sein bedeutete, nicht zu arbeiten, also von der Arbeit anderer zu leben. Die benediktinische Revolution stellt die Arbeit in das Herz der Würde des Menschen.“ — heiliger Johannes Paul II., Ansprache beim Besuch des Sacro Speco, 28. September 1980^[59]

Am Vorabend des Konklaves vom April 2005 kam auch Kardinal Joseph Ratzinger – der künftige Benedikt XVI., der sein Pontifikat unter das Patronat des Heiligen von Nursia stellen sollte –, um in der Grotte zu beten, und unterstrich damit die enge Verbindung zwischen dem Heiligen vom Aniene und dem christlichen Gedächtnis Europas.^[60]

Benachbarte Wallfahrtsorte

Subiaco gehört zum Netz der großen italienischen Heiligtümer, die der Pilger durchwandert: das Heiligtum von Monte Sant’Angelo in Apulien, ältestes dem heiligen Michael geweihtes Heiligtum des Westens, und das Heiligtum des Volto Santo von Manoppello in den benachbarten Abruzzen sind Etappen ein und derselben geistlichen Geografie.^[61] Für die Tradition des Rückzugs in die Wüste und des heiligen Berges lässt sich Subiaco mit dem Heiligtum des Berges Karmel vergleichen.

Das Heiligtum von Subiaco ist vor allem ein Ort: die Grotte eines Eremiten, die durch Schichten aus Stein und Fresken zu einer der außergewöhnlichsten Klosteranlagen Europas geworden ist. Zum Leben des heiligen Benedikt, seiner Bekehrung und seiner Regel, siehe Heiliger Benedikt von Nursia. Zum von ihm gegründeten Orden und seiner Ausstrahlung siehe Das benediktinische Mönchtum und Die benediktinische Spiritualität. Zu den anderen großen italienischen Wallfahrtsorten siehe Monte Sant’Angelo und Manoppello.