Heiligtum auf dem Berg Karmel

Ein Berg über dem Meer

Der Berg Karmel ist kein einzelner Gipfel, sondern ein Massiv von etwa zwanzig Kilometern, das sich ins Mittelmeer vorschiebt und die Südspitze der Bucht von Haifa bildet.^[5] An seinem nordwestlichen Ende beherrscht das Vorgebirge etwa 230 Meter hoch das Meer und die Stadt; bei klarem Wetter reicht der Blick über die Küstenebene bis nach Akko und in der Ferne bis zu den ersten Ausläufern des Libanon.^[6] Diese Lage als Warte — ein Berg, der am Rande des Wassers steht, zugleich zurückgezogen und offen zur offenen See — hat den Karmel seit der Antike zu einem Ort bewohnter Einsamkeit gemacht.

Schon sein Name, auf Hebräisch Karmel, evoziert den «Garten» oder den «Weinberg Gottes»: eine fruchtbare Höhe, mit Macchia bedeckt, in der Bibel berühmt für ihre Schönheit («Die Herrlichkeit des Libanon ist ihm gegeben, die Pracht des Karmel und Sarons», Is 35, 2).^[7] Auf diesem Berg verortet die Überlieferung die großen Taten des Propheten Elija.

Elija und die Grotte

Die christliche Präsenz auf dem Karmel wurzelt im Gedächtnis an Elija den Tisbiter, den Propheten des 9. Jahrhunderts vor Jesus Christus, der nach dem Ersten Buch der Könige auf diesem Berg die Propheten Baals herausforderte und Gott im «Säuseln eines sanften Windhauchs» erfuhr.^[8] Die karmelitische Überlieferung verehrt auf dem Vorgebirge eine Grotte, in die sich Elija zurückgezogen haben soll, und weiter unten, an der Flanke, eine weitere, größere Höhle — die eigentliche «Elija-Grotte» —, in der die Volksfrömmigkeit sein Einsiedlerleben und seine «Prophetenschule» verortet.^[9][10]

«So wahr der Herr lebt, der Gott Israels, vor dessen Angesicht ich stehe!» — Elija der Tisbiter, 1 Rois 17, 1 — Wort, das zur Devise des Karmelordens wurde^[11]

Diese Gestalt Elijas, «eifernd für den Herrn, den Gott der Heerscharen» (1 R 19, 10), ist das geistliche Vorbild, das sich die ersten Eremiten des Karmel gaben. Das ganze Heiligtum, bis hin zur Grotte unter seinem Hochaltar, ist auf dieses Gedächtnis hingeordnet.

Die Wiege des Karmelordens

Ende des 12. Jahrhunderts, zur Zeit des lateinischen Königreichs Jerusalem, kamen lateinische Eremiten in die Grotten des Karmel, nahe der Elija-Quelle, und führten ein Leben des Gebets und der Buße «nach dem Vorbild des heiligen Propheten».^[12][13] Die Überlieferung schreibt einem Kreuzfahrer, dem heiligen Berthold von Malifaye, das Verdienst zu, diese verstreuten Einsiedler zu einer ersten Gemeinschaft versammelt zu haben.^[14]

Zu Beginn des 13. Jahrhunderts bat ihr Oberer — die Dokumente nennen ihn schlicht «Bruder B.», vielleicht der heilige Brokard — den lateinischen Patriarchen von Jerusalem, Albert Avogadro, um eine geschriebene Lebensregel. Albert verfasste sie zwischen 1206 und 1214: Es ist die formula vitae, die, später approbiert und angepasst, zur Karmelregel werden sollte.^[15][16] Die Eremiten errichteten inmitten ihrer Zellen ein der Jungfrau Maria geweihtes Oratorium, das sie unter den Titel Unsere Liebe Frau, Stern des Meeres — Stella Maris — stellten: Daher stammt der Name des Heiligtums, und daher erkennt sich der ganze Orden von seinem Ursprung an als marianisch.^[17][18]

So entsteht auf diesem Berg der Orden der Brüder der seligen Jungfrau Maria vom Berge Karmel. Das Heiligtum ist also kein Konvent unter anderen: Es ist im eigentlichen Sinn der Geburtsort eines heute über die ganze Erde verbreiteten Ordens.

Die materielle Geschichte des Heiligtums ist die einer Abfolge von Zerstörungen und Wiedererrichtungen. Keines der alten Gebäude hat überlebt; die heutige Kirche ist mindestens das vierte auf diesem Berg errichtete Heiligtum. Gerade diese Zerbrechlichkeit gehört zur Identität des Ortes: ein Heiligtum, das man immer wieder aufrichtet.

Der Fall von Akkon und die Zerstreuung (1291)

Solange das lateinische Königreich bestand, blieben die Karmeliten auf dem Karmel. Doch der Fall von Akkon im Jahr 1291 lieferte die Region den Mamelucken aus und vertrieb die Christen aus dem Heiligen Land. Die Brüder vom Karmel wurden zerstreut — die Überlieferung spricht sogar von einem Massaker an denen, die blieben — und der Orden verpflanzte sich nach Europa, wo er seinen großen Aufschwung erlebte.^[19][20] Der Mutterberg blieb mehr als drei Jahrhunderte ohne stabile Gemeinschaft.

Die Rückkehr der Unbeschuhten Karmeliten (1631)

Die Rückkehr ging vom reformierten Zweig des Ordens aus, den Unbeschuhten Karmeliten, die aus der Reform der heiligen Teresa von Ávila und des heiligen Johannes vom Kreuz im 16. Jahrhundert hervorgegangen waren. Im Jahr 1631 kehrten die Unbeschuhten Karmeliten unter der Führung des ehrwürdigen Paters Prospero vom Heiligen Geist (Prospero del Santo Spirito) auf den Karmel zurück und bauten dort auf dem Vorgebirge ein kleines Kloster.^[21][22] Zum ersten Mal seit 1291 betete wieder eine Gemeinschaft auf dem Berg des Elija.

Die Vertreibung von 1761 und die Verlegung über die Grotte

Dieses erste neuzeitliche Kloster hatte keinen Bestand. Im Jahr 1761 befahl Daher al-Umar, der faktische Herrscher Galiläas, die Räumung und Zerstörung des Klosters.^[23] Die Brüder wichen daraufhin auf den heutigen, höher gelegenen Standort über der Elija-Grotte aus. Um dort zu bauen, mussten sie mittelalterliche Ruinen beseitigen — die einer griechischen Abtei, die der heiligen Margareta geweiht war, sowie einer byzantinischen Kapelle — und errichteten dort eine große Kirche und ein Kloster.^[24] Dieser durch die Grotte geheiligte Standort sollte fortan der des Heiligtums bleiben.

Napoleon und das Massaker an den Soldaten (1799)

Die tragischste Episode der Geschichte des Ortes ereignete sich während des Ägypten- und Syrienfeldzugs von Napoleon Bonaparte. Während der Belagerung von Akkon im Frühjahr 1799 wurde das Kloster auf dem Karmel in ein Militärlazarett für die kranken und verwundeten französischen Soldaten umgewandelt.^[25][26] Als die französische Armee, nachdem sie vor Akkon gescheitert war, den Rückzug antrat, ließ sie etwa zweihundert Verwundete zurück. Die osmanischen Truppen des Gouverneurs von Akkon massakrierten sie und vertrieben die Brüder.^[27][28]

«Wie sind die Helden gefallen und die Kriegswaffen umgekommen!» — Inschrift des Denkmals für die französischen Soldaten von 1799, die das Zweite Buch Samuel zitiert (2 Sam 1,27)^[29]

Die Erinnerung an dieses Drama ist in Stein gemeißelt geblieben, unmittelbar an der Schwelle der Kirche, in Form eines kleinen pyramidenförmigen Denkmals, das weiter unten beschrieben wird.

Die Zerstörung durch Abdallah Pascha (1821)

Die letzte Zerstörung war die vollständigste. Im Jahr 1821 ließ Abdallah Pascha, Gouverneur von Akkon, die verfallene Kirche vollständig dem Erdboden gleichmachen, damit sie seinen Feinden nicht als Festung dienen konnte, während er gegen Jerusalem zog.^[30][31] Die Steine des Klosters wurden abgetragen und für den Bau seines Sommerpalastes und des gegenüberstehenden Leuchtturms wiederverwendet.^[32][33] Vom alten Heiligtum blieb nichts: Alles musste von Neuem begonnen werden.

Bruder Casini und die Baustelle

Das Gebäude, das man heute besichtigt, ist das Werk eines einzigen beharrlichen Mannes: des italienischen Bruders Giovanni Battista Casini. Bereits 1816 gekommen, um den Wiederaufbau des Karmel zu beaufsichtigen, ließ er 1827 den Grundstein des neuen Klosters legen und leitete einen langen Bau — eine wahre Klosterfestung — bis zu seiner Fertigstellung 1836.^[34][35] Am 10. Juni 1836 wurde die wiederhergestellte Kirche gesegnet, die Statue Unserer Lieben Frau inthronisiert, und das reguläre klösterliche Leben in Stella Maris wurde wieder aufgenommen.^[36]

Die Erhebung zur Basilica minor (1839)

Die römische Anerkennung folgte bald. 1839 erhob Papst Gregor XVI. das Heiligtum in den Rang einer Basilica minor und besiegelte damit seine Bedeutung in der Weltkirche und seinen Status als Mutterheiligtum des Karmelordens.^[37]

Der Rückkauf der Steine (1831–1846)

Der Palast und die Gebäude, die Abdullah Pascha mit den dem Kloster gestohlenen Steinen errichtet hatte, kamen an die Karmeliten zurück: Das Hauptgebäude wurde ihnen bereits 1831 übergeben und als Pilgerherberge genutzt, dann wurde ihnen die gesamte Anlage — Palast und Leuchtturm — 1846 zurückverkauft.^[38] Der Berg hatte dem Heiligtum gewissermaßen seine Steine zurückgegeben.

Ein Festungsbau

Kirche und Kloster bilden einen massiven rechteckigen Block von kreuzförmigem Grundriss, drei Stockwerke hoch und etwa sechzig Meter mal sechsunddreißig groß.^[39] Das Erscheinungsbild ist bewusst wehrhaft: dicke Mauern, wenige kleine vergitterte Öffnungen im Erdgeschoss — Erinnerung an die unablässigen Konflikte, die den Bau begleiteten, und an die wiederholten Zerstörungen des Ortes.^[40] Im Inneren dagegen öffnet und erhellt sich der Raum: Marmor aus Italien, mit poliertem Stein verkleidete Säulen und eine bemalte Kuppel, die die Vierung krönt.^[41][42]

Die Kuppel und ihre Malereien

Die Kuppel ist das Juwel des Bauwerks. Sie wurde vom Laienbruder Luigi Poggi in den Jahren 1924–1928 mit einem großen gemalten Zyklus ausgeschmückt, in dem sich die Gründungsgestalten des Karmel und der Schrift entfalten:^[43][44]

• Elija, der auf dem feurigen Wagen in den Himmel entrückt wird;
• König David, der die Harfe spielt;
• die Propheten Jesaja, Daniel und Ezechiel;
• die Heilige Familie;
• die vier Evangelisten;
• die heiligen Gründer des Karmelordens.

Lateinische Bibelverse laufen am Fuß der Kuppel entlang und machen das Gewölbe zu einer wahren gemalten Predigt: Der Blick des Pilgers durchläuft, nach oben gerichtet, die ganze Heilsgeschichte, von Elija bis zum Evangelium.^[45]

Der Hochaltar und die Statue Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel

Auf der Höhe des Heiligtums thront auf einem nach Osten ausgerichteten erhöhten Altar die Statue Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel: die Jungfrau, die das Jesuskind trägt und in der Hand das Skapulier hält — daher ihr anderer Name Unsere Liebe Frau vom Skapulier.^[46][47] Die Statue hat eine vielschichtige, für die Verehrung aufschlussreiche Geschichte: Der Kopf ist das Werk des Bildhauers Caraventa aus Genua (1820), während der Leib aus Zedernholz etwa ein Jahrhundert später hinzugefügt wurde, bevor das Bild, vom Papst gesegnet, an den Karmel gesandt wurde.^[48] Diese Statue wird jedes Jahr in der Prozession durch Haifa getragen.

«Wer mit diesem heiligen Skapulier bekleidet stirbt, wird das ewige Feuer nicht erleiden.» — Mariä Verheißung, die mit dem Skapulier des Karmel verbunden ist, nach der Überlieferung des Ordens (siehe Das Skapulier des Karmel)^[49]

Die Elija-Grotte unter dem Altar

Das Herz des Heiligtums ist nicht die Kuppel, sondern das, was sie darunter birgt. Unter dem erhöhten Hochaltar führen einige Stufen hinab zu einer kleinen Grotte von etwa drei mal fünf Metern, die als eine der Zufluchtsstätten des Propheten Elija verehrt wird.^[50][51] Man sieht dort einen Steinaltar, überragt von einer Elija-Statue, und eine lateinische Inschrift erinnert an das Gedächtnis des Ortes:

«In dieser Grotte weilte bisweilen der große Führer und Vater der Propheten, Elija der Tischbiter.» — Lateinische Inschrift der Elija-Grotte, unter dem Hochaltar von Stella Maris^[52]

Die gesamte Architektur der Basilika ist so als Schrein gedacht, der über eine Höhle gesetzt wurde: Man hat die Kirche gebaut, um eine Grotte zu beherbergen, so wie Loreto eine Basilika gebaut hat, um ein Haus zu beherbergen.

Der Leuchtturm Stella Maris

Gegenüber dem Kloster erhebt sich der Leuchtturm Stella Maris, im 19. Jahrhundert errichtet — sein Bau ist mit den Steinen des alten Klosters selbst verbunden.^[53][54] Der Name des Leuchtturms verdoppelt das marianische Symbol des Ortes: Maria, Stern des Meeres, «die alle, die ihre Fürsprache anrufen, sicher zum Reich ihres göttlichen Sohnes führt».^[55] Der zur See gewandte Lichtstrahl und der marianische Titel des Heiligtums antworten einander so auf wenige Meter Entfernung.

Das Mutterheiligtum des Ordens

Stella Maris ist den Unbeschuhten Karmeliten anvertraut, die es als Wiege und geistliches Herz ihres Ordens hüten und mit Leben erfüllen.^[56][57] Man beschreibt es gern als „Zentrum der karmelitanischen Spiritualität für die ganze Welt": Hier wird sich der Orden seines Ursprungs bewusst, hierher kehren Brüder und Schwestern des Karmel aus allen Kontinenten als Pilger zurück.^[58] Die Kontinuität des Ortes — immer wieder aufgebaut, nach jeder Zerstörung stets den Karmeliten zurückgegeben — macht ihn zu einem einzigartigen Ankerpunkt für eine über die ganze Erde verbreitete Ordensfamilie.

Eine Gemeinschaft am Kreuzweg der Völker

Auf dem Gipfel einer Stadt gelegen, in der Juden, Christen, Muslime und Drusen nebeneinander leben, empfängt das Heiligtum Pilger aller Religionen.^[59] Die Elija-Grotte wird insbesondere von den Anhängern der drei monotheistischen Religionen verehrt, die alle im Propheten eine bedeutende Gestalt erkennen. Die einst zur Verteidigung gegen ihre Nachbarn erbaute Klosterfestung ist so zu einem Ort der Begegnung am Kreuzweg der Völker des Heiligen Landes geworden.

Das Fest des 16. Juli

Das große Fest des Heiligtums ist das Fest Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel am 16. Juli, an dem die Kirche die Jungfrau vom Karmel und das Skapulier feiert.^[60][61] Das Datum gilt für den ganzen Orden und die ganze Kirche; doch hier, auf dem Ursprungsberg, erhält es seinen vollsten Sinn. Der geistliche Inhalt dieses Festes — die dem heiligen Simon Stock überlieferte Vision des Skapuliers, die damit verbundenen Verheißungen — wird im Dossier Das Skapulier vom Karmel behandelt.

Die große Prozession

Die eindrucksvollste Wallfahrt ist die jährliche Prozession, die jedes Jahr seit 1919 am ersten Sonntag nach Ostern die Statue Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel aus dem Zentrum von Haifa hinauf zum Heiligtum trägt, über die Westflanke des Berges.^[62][63] Sie versammelt christliche Würdenträger und eine Menge Gläubiger und gilt als eine der größten katholischen Prozessionen im Heiligen Land.^[64] Sie erinnert an die Rückkehr der Statue, die in Kriegszeiten in Sicherheit gebracht worden war — eine Geste, die auf ihre Weise die ewige Wiederaufrichtung des Heiligtums nachvollzieht.

Das Denkmal für die französischen Soldaten

Vor dem Kircheneingang steht ein kleines pyramidenförmiges Denkmal, bekrönt von einem eisernen Kreuz, zum Gedächtnis der etwa zweihundert französischen Soldaten, die 1799 nach Napoleons Rückzug getötet wurden.^[65][66] Darauf liest man die Inschrift aus Davids Klage über Saul und Jonatan: „Wie sind die Helden gefallen, und wie sind die Kriegswaffen umgekommen!" (2 S 1, 27).^[67] Dieses Denkmal, das kein Andachtsgegenstand, sondern ein historisches Mahnmal ist, soll eine diskrete Vignette bleiben: Es erinnert daran, dass das Heiligtum einst auch ein Ort des Leidens und des Todes war.

Der Ort von Elijas Opfer

Am anderen Ende des Massivs, auf den südöstlichen Höhen des Karmel, verlängert ein zweites karmelitanisches Heiligtum das Gedächtnis Elijas: das Kloster Deir el-Mouhraqa (Keren Carmel), auf einem Hügel von etwa 474 Metern gelegen, der die Jesreel-Ebene überragt.^[68][69] Der Ort erinnert an Elijas Opfer und seine Herausforderung an die vierhundertfünfzig Propheten des Baal, erzählt in Kapitel 18 des Ersten Buches der Könige, als „das Feuer des Herrn herabfiel" und Brandopfer, Holz, Steine und selbst den Staub verzehrte.^[70] Der arabische Name „Mouhraqa" bedeutet genau „der Ort der Verbrennung", das vom Himmelsfeuer verzehrte „Opfer".^[71]

Das Kloster von 1883 und die Elija-Statue

Das heutige Kloster von El-Mouhraqa wurde 1883 von den Karmeliten auf älteren Fundamenten erbaut und wird weiterhin von den Unbeschuhten Karmeliten betreut.^[72][73] Die Kapelle bewahrt einen Altar aus zwölf unbehauenen Steinen, zum Gedächtnis der von Elija versammelten zwölf Stämme Israels (1 R 18, 31).^[74] Im Hof stellt eine aufgerichtete Statue den Propheten dar, das Schwert erhoben über einem Baalspriester — ein eindrucksvolles Bild des „Eifers" Elijas „für den Herrn, den Gott der Heerscharen".^[75][76] Mit Stella Maris im Norden und El-Mouhraqa im Süden bewahrt der Karmel also an seinen beiden Enden das doppelte Gedächtnis Elijas: die Grotte der Einsamkeit und den Berg des Kampfes.

Das Heiligtum auf dem Berg Karmel ist kein großes Prestigebauwerk: Es ist ein oft zerstörtes, immer wieder aufgerichtetes Kloster, erbaut über einer Grotte. Alles dort spricht von Beharrlichkeit: der Elijas, der „vor Gott steht", der Eremiten, die ihrem Berg treu blieben, der Brüder, die nach jeder Ruine — Mamluken, Napoleon, Abdallah Pascha — zurückkehrten, um über derselben Höhle wieder aufzubauen. Der für einen Palast geraubte Stein kehrte schließlich zum Heiligtum zurück; die in Sicherheit gebrachte Statue kehrt jedes Jahr in Prozession zurück; der 1291 zerstreute Orden kehrt immer zu seiner Quelle zurück.

„Von Eifer habe ich geeifert für den Herrn, den Gott der Heerscharen." — Elija der Tischbiter, 1 Könige 19, 10 — Wahlspruch im Herzen des auf dem Karmel geborenen Ordens^[77]

Diese Bewegung der Rückkehr macht den Karmel, mehr noch als zu einem Ort der Erinnerung, zu einem Ort der Hoffnung: dem Berg, wo man lernt, dass das, was Gott gründet, die Menschen zerstören können, dass es sich aber immer wieder aufrichtet.

• Das Skapulier vom Karmel — die Vision des heiligen Simon Stock, die Verheißungen und die Andacht des 16. Juli.
• Warum Reliquien verehren? — die katholische Unterscheidung zwischen rechtmäßiger Verehrung und Götzendienst.
• Das Heiligtum von Loreto — eine andere Basilika, erbaut zum Schutz eines heiligen Ortes.
• Das Heiligtum von Lisieux — die heilige Thérèse vom Kinde Jesus, Karmelitin, geistliche Tochter des Karmel.
• Das Heiligtum von Manoppello und das Heiligtum von Monte Sant'Angelo — weitere Heiligtümer derselben Reihe.