Unsere Liebe Frau von Chartres

Die Stätte von Chartres ist ein Kultort von höchstem Alter. Vor der römischen Eroberung war die Beauce das Land der Karnuten, eines keltischen Volkes, dessen Name Chartres gegeben hat (einst Autricum)^[1]. Einer zähen Überlieferung zufolge sollen die Druiden hier lange vor der christlichen Zeitrechnung eine „Jungfrau, die gebären sollte“ verehrt haben — die berühmte Virgini Pariturae — und ihr in einer Grotte ein Standbild errichtet haben, das den Marienkult gleichsam vorwegnahm^[2].

Diese tief in der örtlichen Frömmigkeit verwurzelte Legende verdient es, mit historischer Ehrlichkeit dargestellt zu werden. Die Dokumente, die sie bezeugen, reichen nicht bis in die Antike zurück: Die Überlieferung einer seit undenklichen Zeiten bestehenden marianischen Erwählung von Chartres wurde von den Domherren der Kathedrale im 14. Jahrhundert geformt und in späteren Kompilationen weiter ausgeschmückt^[3]. Kein Katholik ist durch ein Dogma gehalten zu glauben, dass Druiden die Jungfrau hundert Jahre vor ihrer Geburt angebetet hätten. Doch es wäre ebenso übertrieben, diese Erzählung als reine Fabel abzutun: Sie drückt in legendenhafter Form eine zutreffende Ahnung aus — dass dieser Ort früh dem Heiligen geweiht war und die Vorsehung hier seit langem ein marianisches Zentrum vorbereitet hat.

Historisch gesichert ist, dass Chartres sehr früh eine christliche Gemeinde und einen Bischofssitz besaß und dass die Krypta einen alten Brunnen birgt, den Brunnen der Saints-Forts, der mit dem Gedächtnis der ersten Märtyrer der Stadt verbunden ist. Auf diesem antiken Fundament hat das Christentum gebaut — nicht gegen das Gedächtnis des Ortes, sondern indem es es erfüllte.

Chartres ist vor allem das Heiligtum einer Marienreliquie. Sie war es, die die Massen herbeiströmen ließ, die aufeinanderfolgenden Kathedralen finanzierte und der Stadt ihre europäische Ausstrahlung verlieh. Diese Reliquie heißt heute Schleier der Jungfrau; früher nannte man sie das Heilige Hemd (Sancta Camisa).

Das Geschenk Karls des Kahlen (876)

Im Jahr 876 schenkte der westfränkische König Karl der Kahle, Enkel Karls des Großen, der Kathedrale von Chartres ein Gewand, das als Kleidungsstück der Jungfrau Maria verehrt wurde^[4]. Der Überlieferung zufolge soll Kaiser Karl der Große es aus Byzanz erhalten haben — die Übergabe wird mitunter einer Sendung des kaiserlichen Hofes von Konstantinopel zugeschrieben — und in seinem Palast zu Aachen verwahrt haben; Karl der Kahle, sein Erbe, soll Chartres damit ausgestattet haben^[5].

Die Überlieferung geht auseinander in der Frage, an welchen Augenblick dieser Schleier erinnert: Manche Quellen sehen darin den Schleier, den Maria bei der Verkündigung trug, andere den bei der Geburt Christi^[6]. In beiden Fällen wird die Reliquie als Zeuge der Menschwerdung empfangen: als Gegenstand, der die berührt hat, durch die das Wort Fleisch geworden ist. Diese unmittelbare Verbindung zum Geheimnis Christi — und nicht die Neugier auf den Gegenstand als solchen — begründet die Verehrung, im Einklang mit der katholischen Theologie der Reliquien (siehe die katholische Theologie der Reliquien).

Die Belagerung von 911 und die Niederlage Rollos

Das Ereignis, das die Reliquie im kollektiven Gedächtnis verankert, ereignet sich eine Generation später. Im Jahr 911 belagerte der Wikingerführer Rollo Chartres. Die Stadt hielt stand, und dem überlieferten Bericht zufolge entfaltete Bischof Gantelme den Schleier der Jungfrau auf den Stadtmauern, um den Mut der Verteidiger zu stärken^[7]. Das Eintreffen der Entsatztruppen — Ebles, Graf von Poitiers, Robert, Markgraf von Neustrien, und Richard, Herzog von Burgund — schlug die Normannen in die Flucht. Der Legende nach ergriff Rollo vor der hochgehaltenen Reliquie die Flucht.

Im selben Jahr 911 verhandelte der besiegte Rollo mit Karl III. dem Einfältigen: Der Vertrag von Saint-Clair-sur-Epte überließ ihm ein Gebiet und markiert die Geburt des Herzogtums Normandie^[8]. Für die Einwohner von Chartres hatte die Jungfrau soeben ihre Stadt gerettet; die Reliquie ging daraus mit einem Ruf als Schutzmacht hervor, den die mittelalterlichen Wallfahrten nur verstärken sollten.

Von einem „Hemd“ zu einem „Schleier“: die Untersuchung der Reliquie

Lange glaubte das Volk, die Reliquie sei ein Hemd (daher Sancta Camisa). Im Jahr 1712 öffnete man das Kästchen, das sie enthielt: Darin fand man kein Kleidungsstück, sondern ein langes Seidengewebe von etwa einem halben Meter Breite^[9]. Von da an hieß die Reliquie nicht mehr Heiliges Hemd, sondern Schleier der Jungfrau.

Im 20. Jahrhundert wird mitunter eine Untersuchung des Gewebes aus dem Jahr 1927 erwähnt, die dem Lyoner Stoffmuseum zugeschrieben wird — doch ohne zugängliche Primärquelle: Das Alter des Stoffes bleibt auf diesem Weg also unbelegt^[10]. Die Redlichkeit gebietet die Nuance: Selbst eine gesicherte Datierung würde das Alter des Stoffes belegen, nicht die Identität seiner Trägerin — keine Analyse wird je „beweisen“ können, dass es sich um Marias Schleier handelt. Gleichwohl wird die Reliquie seit über tausend Jahren ununterbrochen verehrt.

„Selig ist sie, die geglaubt hat, dass sich erfüllt, was der Herr ihr sagen ließ.“ — Die heilige Elisabeth zu Maria, Evangelium nach Lukas 1,45^[11]

Was heute davon erhalten ist

Die Reliquie hat die Stürme der Geschichte überstanden. In der Revolution, im Jahr 1793, wurde der Schleier in mehrere Stücke zerschnitten, von denen einige verkauft oder zerstreut wurden^[12]. Ein Teil konnte wiedergefunden und zusammengeführt werden. Zum tausendjährigen Jubiläum der Schenkung (1876) fertigte der Goldschmied Poussielgue-Rusand einen kostbaren Schrein, der die Reliquie heute birgt; er wird im nördlichen Chorumgang der Kathedrale zur Verehrung der Gläubigen ausgestellt und steht unter Denkmalschutz^[13]. Mehr als elf Jahrhunderte nach der Schenkung Karls des Kahlen bleibt der Schleier das schlagende Herz des Heiligtums.

Schon vor Fulbert hatte das Heiligtum zwei Feuerproben bestanden. Eine erste Chartreser Kirche wurde bereits 743 oder 753 von den Truppen des aquitanischen Herzogs Hunald I. niedergebrannt; die wiederaufgebaute Kathedrale wurde dann am 12. Juni 858 durch einen dänischen Wikingerüberfall zerstört, ehe Bischof Gislebert sie wiedererrichtete^[14]. Diese wiederholten Zerstörungen unterbrachen den Kult nie: Jedes Mal erstand das Bauwerk am selben Ort, auf demselben Hügel, von Neuem.

Um die Jahrtausendwende wurde Chartres dank Fulbert (um 960 – 10. April 1028) zu einem der großen geistigen Zentren des Abendlandes. Als angesehener Scholaster und ab 1006 Bischof von Chartres machte Fulbert die Schule von Chartres zu einem strahlenden Zentrum, an dem Theologie, Philosophie, Grammatik, Musik, Recht und Wissenschaften gelehrt wurden^[15].

Als am 8. September 1020 ein Blitzschlag die Kathedrale in Asche legte, ließ Fulbert sie sogleich wiederaufbauen; Spenden strömten aus der ganzen Christenheit herbei. Ihm verdankt man die gewaltige romanische Krypta, die noch heute seinen Namen trägt und dem heutigen gotischen Bau als Fundament dient. Fulberts Kathedrale wurde 1037, nach seinem Tod, geweiht^[16].

Fulbert ist auch einer der großen Sänger der Jungfrau. Er führte in Chartres das Fest Mariä Geburt (8. September) ein beziehungsweise förderte es und dichtete für sie Hymnen und Responsorien — darunter das berühmte „Solem iustitiae“ —, die die marianische Liturgie des Mittelalters prägten^[17]. Unter Fulbert war Chartres nicht mehr nur Hüter einer Reliquie: Es war eine Schule der Marienverehrung, in der theologische Wissenschaft und Volksfrömmigkeit zu Füßen Unserer Lieben Frau zusammenfanden.

Am 10. Juni 1194 verwüstete ein neuer, schrecklicher Brand Fulberts Kathedrale. Die Bestürzung war groß: Man glaubte den Schleier der Jungfrau vernichtet, und viele sahen darin das Zeichen, dass die Jungfrau ihre Stadt verlassen habe. Doch nach mehreren Tagen traten Kleriker aus der Krypta und trugen die Reliquie unversehrt herbei: Sie war während der Katastrophe im unterirdischen Gewölbe in Sicherheit gebracht worden^[18].

Die geistliche Wende war vollkommen. Was wie eine Strafe aussah, wurde zur Verheißung: Wenn die Jungfrau ihren Schleier gerettet hatte, dann wollte sie in Chartres bleiben — und dort ein noch schöneres Haus haben. Erneut strömten Spenden herbei, von den Ärmsten bis zu den Mächtigsten, um die Steine vom Steinbruch von Berchères zur Baustelle zu schaffen — und die Geste von 1144–1145 zu erneuern, als sich Gläubige selbst vor die Karren gespannt hatten. In kaum einer Generation erhob sich das Wesentliche der gotischen Kathedrale über den verschont gebliebenen romanischen Fundamenten^[19].

„Wohl den Menschen, die in dir ihre Stärke haben: Gebahnte Wege erstehen in ihrem Herzen!“ — Psalm 83 (84),6, Gesang des Pilgers auf dem Weg zum Haus Gottes^[20]

Im Wesentlichen zwischen 1194 und 1220 wiederaufgebaut und am 24. Oktober 1260 geweiht — der Überlieferung zufolge in Gegenwart König Ludwigs des Heiligen — ist die Kathedrale von Chartres eines der vollendeten Vorbilder der klassischen Gotik^[21]. Ihre Silhouette ist von Weitem zu erkennen an ihren zwei ungleichen Türmen: im Süden der alte Turm, romanisch, schlicht und rein, etwa 105 m hoch; im Norden der neue Turm, flamboyant, nach dem Brand von 1506 von Jehan de Beauce wiederaufgebaut und um 1513 vollendet, 115 m hoch^[22].

Eine Architektur des Maßes und der Höhe

Das Bauwerk misst rund 130 Meter in der Länge; sein Schiff erhebt sich unter einem 37,5 m hohen Gewölbe, und sein Querschiff — eines der längsten Frankreichs — wird von zwei monumentalen Rosenfenstern erhellt. Chartres hat für Jahrhunderte die Grammatik der gotischen Dreigeschossigkeit festgelegt (Arkadenzone, Triforium, Obergaden), in der der Stein zurückzutreten scheint, um das Licht einzulassen^[23]. Seine neun skulptierten Portale — eine Seltenheit — und seine Tausenden von Statuen erzählen die ganze Heilsgeschichte: Es ist, im wörtlichen Sinn, eine Katechese aus Stein.

Die Glasfenster und das „Chartres-Blau“

Der Ruhm von Chartres sind seine Glasfenster. Mit rund 2 600 m² Glasmalereien des 12. und 13. Jahrhunderts bewahrt die Kathedrale eines der größten erhaltenen Ensembles mittelalterlicher Originalverglasung weltweit^[24]. Das Licht, das sie durchdringt, hat einer legendären Farbe ihren Namen gegeben: dem Chartres-Blau, dessen Geheimnis die Glasmalermeister nie ganz preisgegeben haben.

Unter diesen Fenstern wird eines wie eine Ikone verehrt: Notre-Dame de la Belle-Verrière. Dieses Glasfenster des 12. Jahrhunderts, das wie durch ein Wunder den Brand von 1194 überstand, zeigt die Jungfrau in Majestät mit dem Kind, gebadet in tiefem Blau^[25]. Noch heute beten Pilger vor ihm: Das Licht wird hier zur Theologie, und die Muttergottes erscheint als „Thron der Weisheit“.

Das Labyrinth und die Krypta

Im Boden des Schiffs verläuft eines der berühmtesten Labyrinthe Europas: ein langer gepflasterter Weg, den Pilger — einer frommen Überlieferung zufolge mitunter auf den Knien — abschritten als Bild der inneren Pilgerschaft zum himmlischen Jerusalem. Unter dem Bauwerk birgt Fulberts Krypta, eine der größten romanischen Krypten Frankreichs, die Kapelle Unserer Lieben Frau von Sous-Terre und den Brunnen der Saints-Forts von rund dreißig Metern Tiefe^[26].

Die UNESCO hat die Kathedrale 1979 in das Welterbe aufgenommen und sie als absolutes Meisterwerk und Gipfel der gotischen Kunst gewürdigt, außergewöhnlich erhalten in Architektur, Skulptur und Glasmalerei^[27].

Die Chartreser Frömmigkeit hängt nicht an einem einzigen Bild, sondern an drei marianischen Gestalten, die sich ergänzen, jede in einem eigenen Raum der Kathedrale beheimatet. Zusammen bilden sie gleichsam ein Triptychon der örtlichen Frömmigkeit.

Notre-Dame de Sous-Terre, in der Tiefe der Krypta, stellt die Jungfrau dar, die ihr Kind darbietet, mit gesenkten Augen: Es ist die „Jungfrau, die gebären soll“, die das Heiligtum mit seiner Ursprungslegende verbindet. Die ursprüngliche romanische Statue wurde 1793 verbrannt; was die Pilger heute verehren, ist eine 1976 gefertigte Kopie^[28].

Notre-Dame du Pilier, eine alte Schwarze Madonna aus Holz, um 1500 geschnitzt, verdankt ihren Namen dem Pfeiler, auf dem sie im nördlichen Chorumgang aufgestellt wurde. Sie ruft die größte Volksfrömmigkeit hervor; am 31. Mai 1855 wurde sie feierlich gekrönt^[29]. Maria trägt dort einen Apfel — die „neue Eva“ —, während das Kind segnet.

Notre-Dame de la Belle-Verrière schließlich, bereits erwähnt, fügt diesen Holzfiguren das Licht hinzu: eine Jungfrau aus Licht, die im Glasfenster fortsetzt, was die Statue in Stein ausdrückt.

Seit dem Mittelalter ist Chartres einer der großen Pole der Wallfahrt des Abendlandes, ebenbürtig den berühmtesten Heiligtümern. Man kommt hierher, um Heilung zu erflehen, eine Gnade zu erbitten, ein Gelübde zu erfüllen; die Kranken werden in der gewaltigen Krypta aufgenommen, und die Stadt lebt im Rhythmus der großen Marienfeste — Mariä Himmelfahrt (15. August) und Mariä Geburt (8. September)^[30]. Das Labyrinth des Schiffs verleiblicht diese Bewegung des ganzen Menschen hin zu Gott durch die Mittlerschaft Mariens.

Diese Tradition stellt Chartres in die große Familie der Heiligtümer der Christenheit — von Bethlehem und Jerusalem bis Rom und, für die neuzeitlichen Marienerscheinungen, von Guadalupe bis Lourdes, La Salette, Pontmain und Fatima. Doch Chartres hat dies Besondere, dass es nicht aus einer Erscheinung geboren wurde: Es wurde aus einer Reliquie und einer geduldig verehrten Gegenwart geboren, an einem Ort, den die Überlieferung seit dem Anbeginn der Geschichte für heilig hält.

Im 20. Jahrhundert ist es ein Dichter, der die Flamme neu entfacht. Im Jahr 1912 sieht Charles Péguy (1873–1914), zum Glauben seiner Kindheit zurückgekehrt, seinen Sohn Pierre — seinen zweiten Sohn — schwer an Paratyphus erkrankt. Er legt der Jungfrau ein Gelübde ab. Das Kind genest^[31].

Der Marsch im Juni 1912

Im Juni 1912 bricht Péguy zu Fuß nach Chartres auf, um sein Gelübde einzulösen. Vom 14. bis zum 17. Juni vollbringt er seine Pilgerschaft — 144 Kilometer in drei Tagen — durch die Beauce^[32]. In dem Augenblick, da er die Turmspitze der Kathedrale über dem Weizen erblickt, erlebt er eine erschütternde Erfahrung, die er seinem Freund Joseph Lotte anvertraut:

„Sobald ich ihn [den Turm] sah, war es eine Ekstase. Ich spürte nichts mehr, weder die Müdigkeit noch meine Füße.“ — Charles Péguy, Brief an Joseph Lotte (1912)^[33]

Er wird den Marsch 1913 wiederholen^[34]. Wenige Monate später, am 5. September 1914, fällt Leutnant Péguy im Kampf, am Vorabend der Marneschlacht.

„Darbringung der Beauce an Unsere Liebe Frau von Chartres“

Aus diesem Marsch ging eines der größten Mariengedichte der französischen Sprache hervor, die „Darbringung der Beauce an Unsere Liebe Frau von Chartres“. Darin besingt Péguy die einzigartige Turmspitze der Kathedrale, die aus dem Ozean des Weizens aufragt wie ein Ruf:

„Stern des Meeres, hier die schwere Decke / Und die tiefe Dünung und der Ozean des Weizens / Und der wandernde Schaum und unsere gefüllten Speicher, / Hier dein Blick auf diesen unermesslichen Mantel.“ — Charles Péguy, Darbringung der Beauce an Unsere Liebe Frau von Chartres^[35]

„Ein Mann von bei uns, von fruchtbarer Scholle / Hat hier in einem einzigen Aufschwung emporschnellen lassen, / Und aus einer einzigen Quelle und einer einzigen Geburt / Deiner Aufnahme entgegen die Spitze, einzig in der Welt.“ — Charles Péguy, ebenda^[36]

Bei Péguy ist die Kathedrale keine Antiquität: Sie ist der im Landstrich fleischgewordene Glaube, das Werk der Männer der Erde, dargebracht der Muttergottes. Die Spitze, „untadelig und unfehlbar“, wird zum Bild einer Hoffnung, die geradewegs zum Himmel aufsteigt.

Die Pfingstwallfahrt heute

Der Aufbruch Péguys hat Früchte getragen. Studentenwallfahrten und dann die große Pfingstwallfahrt zwischen Paris und Chartres haben diesen Marsch zu einem Großereignis des französischen Katholizismus gemacht. Die Wallfahrt Notre-Dame de Chrétienté, 1983 vom Centre Charlier gegründet und seit 1993/94 vom Verein Notre-Dame de Chrétienté organisiert, verbindet die Kathedrale Notre-Dame von Paris mit der von Chartres — die gesamten hundert Kilometer — in drei Tagen, am Pfingstwochenende^[37].

Als Wallfahrt, die ausdrücklich der überlieferten Liturgie verbunden ist (Messe im tridentinischen Ritus), gliedert sie die Fußgänger in „Kapitel“ zu je etwa vierzig Personen — Familien, Jugendliche, Kinder. Ihre Besucherzahl ist stark gestiegen: über 16 000 Teilnehmer 2023, knapp 18 000 2024, knapp 19 000 2025 und knapp 20 000 2026^[38]. Ob man von Paris nach Chartres aufbricht oder, wie bei anderen Wallfahrten, von Chartres nach Paris: Der Weg bleibt derselbe — gehen, beten und sein Leben zu Füßen Unserer Lieben Frau niederlegen.

Was sucht man in Chartres? Mehr als ein Bauwerk: eine in Stein, Glas und Marsch eingeschriebene marianische Lektion.

Zuerst das Geheimnis der Menschwerdung. Die Reliquie von Chartres ist keine Trophäe: Sie ist ein Gewand, etwas, das einen Leib berührt hat. Sie erinnert daran, dass Gott ein „kleines Kind“ geworden ist, in Windeln gewickelt, und dass Maria die Pforte dieser Erniedrigung ist. Den Schleier zu verehren heißt zu bekennen, dass das Wort wahrhaft Fleisch geworden ist (siehe die Wirklichkeit der Menschwerdung). Die „Jungfrau, die gebären soll“ der Krypta sagt dasselbe: Chartres ist das Heiligtum der Erwartung Gottes, des immerwährenden Advents.

Sodann das Licht. Die Glasfenster von Chartres lehren, dass die Gnade von oben kommt und die Materie durchdringt, ohne sie zu verzehren — Bild Mariens, des vollkommenen „Glasfensters“, das das göttliche Licht durchdringt, ohne es zu zerbrechen. Das Chartres-Blau ist keine Zierfarbe: Es ist eine Theologie der Durchlässigkeit, in der das Geschaffene für das Ungeschaffene durchscheinend wird.

Schließlich die Wallfahrt. Das Labyrinth im Boden, der Marsch von Paris her, die am Ende der Ebene erspähte Turmspitze: Alles in Chartres sagt, dass das christliche Leben ein Weg zu einer Bleibe ist. Die Jungfrau ist nicht das Ziel der Reise; sie ist der Stern des Meeres, der zu ihrem Sohn führt. Darum haben so viele Generationen, vom König Karl bis zu den Fußgängern von heute, denselben Weg eingeschlagen, getragen vom selben Vertrauen:

„Wenn wir unsere letzten Rollen gespielt haben werden, / Wenn wir Umhang und Mantel abgelegt haben werden, / [...] Geruhe dich unserer langen Wallfahrten zu erinnern.“ — Charles Péguy, Darbringung der Beauce an Unsere Liebe Frau von Chartres^[39]

• Unsere Liebe Frau von Lourdes (1858) — das große Heilungsheiligtum, aus einer Erscheinung geboren.
• Unsere Liebe Frau von Fatima (1917) — Erscheinungen und Botschaft in Portugal.
• Unsere Liebe Frau von Guadalupe — der Tilma-Mantel und die Evangelisierung Mexikos.
• Unsere Liebe Frau von La Salette (1846) und Unsere Liebe Frau von Pontmain (1871) — die französischen Erscheinungen des 19. Jahrhunderts.
• Die Geburtsbasilika in Bethlehem und die Grabeskirche — die großen Heiligtümer des Heiligen Landes.
• Der Petersdom in Rom — das monumentale Herz der Christenheit.
• Reliquien: Götzendienst oder Verehrung? — die katholische Theologie der Reliquien.