Heiligtum von Lisieux

Der zweitgrößte Wallfahrtsort Frankreichs nach Lourdes

Lisieux ist nach Lourdes der größte Wallfahrtsort Frankreichs.^[5] Über achthunderttausend Besucher und Pilger kommen jedes Jahr dorthin, aus aller Welt, angezogen nicht von einem einzigen Heiligtum, sondern von einer Gesamtheit theresianischer Orte, die über die Stadt verteilt sind: die Basilika auf dem Hügel, der Karmel, in dem Theresia lebte und wo ihre Reliquien ruhen, das Elternhaus Les Buissonnets, die Kathedrale Saint-Pierre, in der sie betete, und die Krypta, die nun ihre Eltern beherbergt.^[6][7]

Der Kontrast ist frappierend zwischen der Bescheidenheit des Lebens, das am Ursprung des Heiligtums steht, und der Größe der Wallfahrt, die es hervorgerufen hat. Theresia hat Frankreich nie verlassen, außer für eine Pilgerreise nach Rom ; sie hat kein öffentliches Amt ausgeübt, zu Lebzeiten kein Wunder gewirkt und nur ein schülerhaftes Heft hinterlassen, das sie aus Gehorsam verfasste. Und doch ist ihr Name ein Jahrhundert später einer der bekanntesten der Christenheit, und die Stadt, in der sie starb, empfängt jedes Jahr eine Menschenmenge, die mit der der größten Marienheiligtümer vergleichbar ist.

Ein Heiligtum, geboren aus einem verborgenen Leben

Die Besonderheit von Lisieux liegt in der Natur seiner Heiligen selbst. Theresia hat keine öffentliche Erscheinung empfangen, keinen Orden gegründet, keine Kontinente evangelisiert. Sie hat neun Jahre hinter dem Gitter eines Karmels gelebt, in einem bewusst gewöhnlichen Klosterleben, das sie „verborgen" wissen wollte. Ihre Originalität ist ganz innerlich: den kleinen Weg des Vertrauens und der Hingabe zu einem für alle zugänglichen Weg der Heiligkeit gemacht und ihr Leben für das Heil der Seelen und für die Missionen hingegeben zu haben.

Es ist dieses verborgene Leben, das mit seiner Offenbarung nach ihrem Tod das Heiligtum geschaffen hat. Lisieux ist also nicht der Ort eines spektakulären übernatürlichen Ereignisses, sondern der Ort einer Gegenwart: der einer Heiligen, deren wirksame Fürsprache die Gläubigen seit über einem Jahrhundert erfahren. Der Pilger kommt nicht dorthin, um zu sehen, wo sich der Himmel geöffnet hat, sondern wo sich eine Seele hingegeben hat — und von wo aus sie nach ihrem eigenen Versprechen fortfährt, „auf Erden Gutes zu tun".^[8]

Lisieux vor Theresia

Bevor sie zur „Stadt der heiligen Theresia" wurde, war Lisieux eine alte Bischofsstadt im Pays d'Auge, mit einer bemerkenswerten gotischen Kathedrale, Saint-Pierre, und einem reichen Erbe an Fachwerkhäusern. Die Familie Martin ließ sich 1877 dort nieder, aus Alençon kommend, nach dem Tod der Mutter Zélie. In dieser provinziellen Handelsstadt ohne besonderen geistlichen Ruf sollte die jüngste der Martin-Töchter ihre Kindheit verbringen, in den Karmel eintreten und sterben — und Lisieux für das folgende Jahrhundert auf allen Kontinenten zu einem vertrauten Namen machen.^[9]

Der 30. September 1897: ein Tod im Karmel

Theresia stirbt in der Krankenabteilung des Karmels von Lisieux am 30. September 1897, gegen sieben Uhr abends, nach achtzehn Monaten Tuberkulose und einer langen „Nacht des Glaubens".^[10][11] Nichts lässt an jenem Abend eine Wallfahrt erahnen: eine vierundzwanzigjährige Karmelitin erlischt in einem Provinzkloster, bekannt nur ihren Schwestern und wenigen Nahestehenden. Sie wird auf dem städtischen Friedhof in einem gewöhnlichen Grab beigesetzt.

Doch Theresia hatte auf Befehl ihrer Priorin autobiografische Manuskripte hinterlassen. Vor ihrem Tod hatte sie ihren Schwestern Worte von erstaunlicher Zuversicht über ihre künftige Sendung anvertraut:

„Ich will meinen Himmel damit verbringen, auf Erden Gutes zu tun." — Heilige Theresia vom Kinde Jesus, Worte vom 17. Juli 1897, festgehalten in den Letzten Gesprächen^[12]

Geschichte einer Seele (1898) und die weltweite Verbreitung

Ein Jahr nach ihrem Tod, 1898, veröffentlicht der Karmel ihre Manuskripte unter dem Titel Geschichte einer Seele, zunächst in einer vertraulichen Auflage für die Karmelitinnenklöster. Der Erfolg übertrifft sofort jede Erwartung: neu aufgelegt, übersetzt, in Zehntausenden Exemplaren verbreitet, trägt das Buch Theresias „kleinen Weg" in alle vier Himmelsrichtungen.^[13] Der Karmel wird mit Post überschwemmt ; man erzählt von Gnaden, Bekehrungen, Heilungen, die durch die Anrufung der jungen Karmelitin erlangt wurden. Das Grab auf dem Friedhof wird zu einem Besuchs-, dann zu einem Wallfahrtsort.

„Nach meinem Tod werde ich einen Rosenregen fallen lassen." — Heilige Theresia vom Kinde Jesus, von ihren Schwestern überliefertes Wort (Juni 1897)^[14]

Dieser „Rosenregen" — Bild der Gnaden, die sie zu verbreiten versprach — wurde zum Erkennungszeichen der entstehenden Wallfahrt: man erwartete ihn, man empfing ihn, man zeugte davon. Der Karmel sammelte diese Berichte ab 1907 in einer Buchreihe mit dem Titel Rosenregen.^[15]

Seligsprechung (1923) und Heiligsprechung (1925): „der Stern meines Pontifikats"

Der Aufschwung war so gewaltig, dass der Heiligsprechungsprozess außergewöhnlich schnell voranschritt. Theresia wurde seliggesprochen am 29. April 1923 und dann heiliggesprochen am 17. Mai 1925 durch Papst Pius XI., kaum achtundzwanzig Jahre nach ihrem Tod.^[16] Pius XI., der eine besondere Verehrung für sie hegte, machte sie zu einer der Gestalten seines Pontifikats und nannte sie nach einer berühmt gebliebenen Formel „den Stern meines Pontifikats".^[17] Zwei Jahre später, 1927, erklärte er sie zur Patronin der Missionen, gleichrangig mit dem heiligen Franz Xaver — eine verblüffende Auszeichnung für eine Nonne, die nie einen Fuß auf Missionsland gesetzt hatte.^[18]

Die Heiligsprechung von 1925 legt den Status des Heiligtums fest: Lisieux ist nicht mehr nur das Grab einer geliebten Ordensfrau, sondern der Wallfahrtsort einer universalen Heiligen, deren Weg die Kirche allen Christen vorstellt. Der Pilgerstrom, schon beträchtlich, wird zum Fluss — und erzwingt bald den Bau einer großen Kirche.

Eine Basilika für die Massen, finanziert von der ganzen Welt

Der Karmel und die bestehende Kapelle konnten den Zustrom der Pilger nicht mehr fassen. Man beschloss daher, auf dem Hügel der Stadt eine gewaltige Basilika zu errichten, die der neuen Heiligen geweiht war. Das Projekt wurde 1927 genehmigt, und der Grundstein wurde am 30. September 1929, dem Jahrestag von Theresias Tod, durch Kardinal Charost gelegt.^[19] Das Bauwerk wurde durch Spenden und Subskriptionen aus aller Welt finanziert: Theresias „Rosen" verwandelten sich in Gaben von Pilgern aller Kontinente, im Maß ihrer Ausstrahlung.^[20][21]

Cordonnier Vater und Sohn, der romanisch-byzantinische Stil

Die Pläne wurden dem Architekten Louis-Marie Cordonnier (1854-1940) anvertraut und dann von seinem Sohn Louis-Stanislas Cordonnier weitergeführt. Sie entwarfen ein Bauwerk im romanisch-byzantinischen Stil, in der Nachfolge der Basilika Sacré-Cœur von Montmartre, mit einer großen Zentralkuppel, einer prächtigen Innenausstattung aus Marmor und Mosaiken und Art-déco-Anklängen.^[22][23] Die Basilika von Lisieux zählt damit zu den größten Kirchen, die im 20. Jahrhundert erbaut wurden, und zu den letzten großen monumentalen Basilikabaustellen Frankreichs.

Die Maße der Basilika

Für große Versammlungen konzipiert, beeindruckt die Basilika durch ihre Ausmaße. Die folgende Tabelle gibt die wichtigsten Maße wieder, wie sie das Heiligtum veröffentlicht.

An Tagen großen Andrangs „können 3 000 Pilger auf den Bänken der Basilika Platz nehmen", gibt das Heiligtum an.^[24] Einige Zahlen schwanken je nach Quelle leicht — manche erhöhen die Kuppel auf 95 oder 97 Meter, die Laterne mitgezählt —, doch die offiziellen Maße des Heiligtums sind maßgeblich.^[25][26]

Die Segnung von 1937 und Kardinal Pacelli

Am 11. Juli 1937, zum Abschluss des elften nationalen Eucharistischen Kongresses, wurde die noch unvollendete Basilika von Kardinal Eugenio Pacelli, dem päpstlichen Legaten, feierlich gesegnet — dem späteren Papst Pius XII.^[27][28] Seine Anwesenheit gab dem Ereignis nationale Resonanz: zwei Tage später hielt derselbe Legat in Notre-Dame de Paris seine berühmte Rede über die christliche Berufung Frankreichs. Die Segnung von Lisieux schrieb die junge Basilika so am Vorabend des Krieges in das Herz des kirchlichen Lebens Frankreichs ein.

Die Weihe von 1954

Nach der Unterbrechung der Bauarbeiten während des Zweiten Weltkriegs — Lisieux wurde 1944 schwer bombardiert — wurde die Innenausstattung in den 1950er Jahren vollendet. Die endgültige Weihe des Heiligtums fand am 11. Juli 1954 statt, zelebriert von Msgr. Martin, Erzbischof von Rouen und Primas der Normandie, unter dem Vorsitz von Kardinal Feltin, Erzbischof von Paris.^[29][30] Die Basilika trägt den Titel einer Basilica minor, einen Rang, der ihre Rolle als große Wallfahrtskirche der katholischen Kirche besiegelt.

Die Krypta und die Mosaiken

Unter dem großen Kirchenschiff erstreckt sich eine weite Krypta, vollendet und bereits 1932 eingeweiht, ganz mit Marmor und Mosaiken verkleidet.^[31][32] Die Ausstattung der Basilika wurde 1958 durch das Anbringen von fünf großen Mosaiken vervollständigt, die die wichtigsten Etappen von Theresias Leben darstellen ; die Glasfenster und Kartons wurden in den Werkstätten des Glasmalermeisters Pierre Gaudin (1908-1973) gefertigt.^[33] Die Krypta beherbergt heute den Reliquienschrein der heiligen Louis und Zélie Martin, Theresias Eltern, was sie zu einem zweiten Gebetszentrum innerhalb der Basilika selbst macht.

Der Campanile und das Glockenspiel

Neben der Basilika erhebt sich ein freistehender Campanile, dessen ursprünglich sehr hohes Projekt reduziert und später vollendet wurde. Er beherbergt ein Glockenspiel aus 51 Glocken, darunter eine mächtige große Glocke, das über der Stadt erklingt und die großen Feiern des Heiligtums begleitet.^[34][35] Das Ensemble — Basilika, Kuppel, Campanile — bildet die Silhouette, die jeder Pilger bei seiner Ankunft in Lisieux erblickt, sichtbares Zeichen der „Stadt der heiligen Theresia".

Das Kloster, in dem Theresia lebte und starb

Wenn die Basilika das Monument des Heiligtums ist, so ist der Karmel sein Herz. Dort ist Theresia am 9. April 1888 mit fünfzehn Jahren eingetreten, dort hat sie die letzten neun Jahre ihres Lebens verbracht ; dort hat sie ihre Manuskripte geschrieben, ihren „kleinen Weg" gelebt, und dort ist sie am 30. September 1897 gestorben.^[36] Das Kloster, noch immer von einer Gemeinschaft von Karmelitinnen bewohnt, ist kein Museum: die Klausur besteht fort, und das Innere des Klosters bleibt für Besucher geschlossen. Aber seine Kapelle gehört seit über einem Jahrhundert zu den meistbesuchten Orten Frankreichs.

Der Schrein, die Grabfigur und die Schreinskapelle

Die Kapelle des Karmels, im 19. Jahrhundert erbaut, wurde 1923, im Jahr der Seligsprechung, erweitert, um Theresias Reliquien und den Zustrom der Pilger aufzunehmen.^[37] Die Reliquien der Heiligen werden dort seit diesem Datum aufbewahrt. Die meisten ihrer Gebeine sind in einem reich verzierten Schrein eingeschlossen, der in der „Schreinskapelle" aufgestellt ist ; darüber bietet eine Statue, die Theresia auf ihrem Sterbebett liegend darstellt — eine Wachsfigur, in die ein Teil ihrer Reliquien eingelassen ist — den Pilgern ein ergreifendes Bild der Heiligen, wie sie verschieden ist.^[38]

Vor diesem Schrein läuft die Wallfahrt des Karmels zusammen: man kommt, um die Heilige dort zu bitten, wo sie gelebt hat, in der Stille eines noch lebendigen Klosters. Etwa hundertfünfzigtausend Pilger besuchen jedes Jahr die offenen Bereiche des Karmels.^[39] Zum Sinn dieser Reliquienverehrung siehe Warum die Reliquien verehren?.

Die „Jungfrau des Lächelns"

Die Kapelle bewahrt auch eine Reliquie anderer Art: die Marienstatue, die „Jungfrau des Lächelns" genannt wird. Es ist jene Statue, die im Zimmer der kleinen Theresia stand, als sie, 1883 schwer krank, nach ihrem eigenen Bericht die Jungfrau Maria lächeln sah und sogleich geheilt wurde. Nahe beim Schrein aufgestellt, verbindet sie das Heiligtum mit einer der Gründungsepisoden von Theresias innerem Leben — ausführlich dargestellt im Artikel Heilige Theresia von Lisieux.

Das Heiligtum von Lisieux ist kein einzelnes Monument, sondern ein Weg, dem der Pilger durch die Stadt folgt, vom Elternhaus bis zum Grab. Die folgende Tabelle gibt einen Überblick.

Les Buissonnets, das Elternhaus

Abseits des Zentrums, im alten „Village du Nouveau Monde", sind Les Buissonnets das Haus, in das die Familie Martin 1877 einzog, nach Zélies Tod, um näher bei Onkel Isidore Guérin zu sein. Theresia lebte dort von viereinhalb Jahren bis zu ihrem Eintritt in den Karmel 1888.^[40] Das Haus, als theresianisches Museum erhalten, bewahrt die Atmosphäre und die Gegenstände aus der Kindheit der Heiligen: ihr Zimmer, den Garten, die Familienerinnerungen. Es gibt der Wallfahrt von Lisieux ihre biografische Dimension: man verehrt nicht nur eine ferne Heilige, man besucht das Haus, in dem sie aufgewachsen ist.

Die Kathedrale Saint-Pierre

Als Juwel der normannischen Gotik war die Kathedrale Saint-Pierre die Pfarrei der Familie Martin. Über zehn Jahre lang besuchte Theresia dort jeden Sonntag und oft auch wochentags mit ihrem Vater und ihren Schwestern die Messe ; ein Altar wurde dort sogar dank einer Spende von Louis Martin errichtet.^[41] Beim Verlassen einer Messe in Saint-Pierre, im Juli 1887, verortet sie die Offenbarung ihrer Berufung: Seelen zu retten durch Gebet und Opfer. Die Kathedrale bleibt eine Etappe des Wallfahrtsweges und verbindet das moderne Heiligtum mit dem alten Herzen der Stadt.

Louis und Zélie Martin, ein heiliges Ehepaar

Das Heiligtum von Lisieux ist auch das einer Familie. Theresias Eltern, Louis Martin (1823-1894) und Zélie Guérin (1831-1877), lange als Vorbild ehelicher Heiligkeit betrachtet, wurden 2008 seliggesprochen und dann am 18. Oktober 2015 gemeinsam durch Papst Franziskus heiliggesprochen — das erste Ehepaar, das gemeinsam als Paar heiliggesprochen wurde.^[42] Ihre Reliquien ruhen in der Krypta der Basilika und machen Lisieux zu einem Wallfahrtsort nicht nur für eine Heilige, sondern für die „Familie der heiligen Martins".

Das Heiligtum ist ohne die geistliche Lehre, die damit verbunden ist, nicht zu verstehen. Theresia hat keine gelehrten Traktate hinterlassen, sondern einen Weg: den des Vertrauens, der Hingabe und des „Kleinen", das mit Liebe dargebracht wird. Drei Züge bilden seinen Kern und geben der Wallfahrt von Lisieux ihr eigenes Gepräge.

Der „kleine Weg" des Vertrauens und der Hingabe

Die Botschaft Theresias und damit der Geist des Heiligtums liegt im kleinen Weg: Heiligkeit ist nicht den Helden der Askese vorbehalten, sondern den Kleinsten geschenkt, die sich Gott anvertrauen wie ein Kind seinem Vater. Das hat die Kirche anerkannt, indem sie sie zur Kirchenlehrerin erhob. Dieser Weg, ausführlich dargestellt im Artikel Heilige Theresia von Lisieux und in Der kleine Weg der heiligen Theresia, erklärt, warum Lisieux so viele gewöhnliche Pilger anzieht: sie finden dort eine Heilige, die ihnen gleicht.

„Ich will das Mittel suchen, durch einen kleinen Weg in den Himmel zu gelangen, einen ganz geraden, ganz kurzen, einen ganz neuen kleinen Weg." — Heilige Theresia vom Kinde Jesus, Manuskript C^[43]

„Ich will meinen Himmel damit verbringen, auf Erden Gutes zu tun"

Die zweite Säule der Spiritualität des Heiligtums ist die nachtodliche Sendung, die Theresia sich selbst zugeschrieben hat. Fern davon, den Himmel als Ruhe zu begreifen, kündigte sie ihn als fortgesetzte Liebestätigkeit zur Erde hin an:

„Ich will meinen Himmel damit verbringen, auf Erden Gutes zu tun, bis zum Ende der Welt." — Heilige Theresia vom Kinde Jesus, Letzte Gespräche, 17. Juli 1897^[44]

Dieses Wort ist mehr als jedes andere der Schlüssel zur Wallfahrt: man kommt nicht nur nach Lisieux, um eine Tote zu ehren, man kommt, um eine Lebendige zu bitten. Die „Tausenden Wunder", die ihrer Fürsprache zugeschrieben werden — schon in den ersten Bänden des Rosenregens gesammelt — werden von den Pilgern als Erfüllung dieses Versprechens empfangen.^[45] Siehe Die Tausenden Wunder der heiligen Theresia von Lisieux.

Eine missionarische Heilige, ohne je ihr Kloster verlassen zu haben

Schließlich ist Lisieux das Heiligtum einer paradoxen missionarischen Berufung. In Klausur träumte Theresia davon, das Evangelium in die ganze Welt zu tragen ; sie brachte ihr Gebet und ihr Leiden für die Missionare und für die Sünder dar. Es ist diese Sehnsucht, mehr als jede äußere Tat, die ihr 1927 die Erhebung zur Patronin der Missionen eintrug, an der Seite des heiligen Franz Xaver.^[46] Das Heiligtum führt diese Dimension heute fort: Lisieux ist nicht nur ein Ort inniger Andacht, sondern ein Herd des Gebets für die Evangelisierung der Welt.

Ein geistlicher Höhepunkt der Diözese Bayeux-Lisieux

Das Heiligtum gehört zur Diözese Bayeux-Lisieux, die seine seelsorgliche Betreuung sicherstellt. Es empfängt über achthunderttausend Besucher und Pilger pro Jahr und ist damit nach Lourdes die zweitgrößte Wallfahrt Frankreichs.^[47][48] Man kommt dorthin auf Diözesanwallfahrt, zur Einkehr, zu Besuch ; Messen, Anbetungs- und Beichtzeiten werden das ganze Jahr über gewährleistet und führen den „kleinen Weg" in das konkrete Leben der Gläubigen weiter.

Die Weltreise der Reliquien (seit 1994)

Getreu Theresias Versprechen, „auf Erden Gutes zu tun", hat das Heiligtum eine neuartige Form der Wallfahrt erfunden: die Entsendung seiner Reliquien in alle Welt. Ab 1994, zur Vorbereitung des hundertsten Todestages, begann ein Reliquienschrein mit einem Teil der Gebeine der Heiligen zu reisen — zuerst in die französischen Städte ihrer eigenen Romwallfahrt, dann in die großen Hauptstädte der fünf Kontinente.^[49] Seither wurden Theresias Reliquien in über sechzig Ländern empfangen, von riesigen Menschenmengen, in Kathedralen wie in Gefängnissen — und trugen Lisieux buchstäblich bis an die Enden der Erde.^[50]

Kirchenlehrerin (1997) und Patronin Frankreichs

Die Ausstrahlung des Heiligtums wuchs im 20. Jahrhundert weiter, in dem Maß, wie die Kirche die Tragweite des „kleinen Weges" vertiefte. Pius XII. erhob Theresia am 3. Mai 1944 zur zweiten Schutzpatronin Frankreichs, an der Seite der heiligen Johanna von Orléans.^[51] Vor allem aber erklärte Johannes Paul II. sie am 19. Oktober 1997 durch das Apostolische Schreiben Divini Amoris Scientia zur Kirchenlehrerin — die jüngste aller Kirchenlehrer und eine der wenigen Frauen mit diesem Titel.^[52] So wurde Lisieux in einem Jahrhundert zum Heiligtum einer obskuren Karmelitin, die als geistliche Meisterin der Weltkirche anerkannt ist.

Neben Lourdes oder Guadalupe, die eine Marienerscheinung fortführen, bleibt Lisieux das Heiligtum anderer Art: eines, in dem man nicht ein vom Himmel gekommenes Zeichen verehrt, sondern die Heiligkeit eines verborgenen Lebens — den Beweis, dass ein Gott hingegebenes Kind nach seinem eigenen Wort „auf Erden Gutes tun kann bis zum Ende der Welt".^[53]

• Heilige Theresia von Lisieux (1873-1897) — die vollständige Biografie der Heiligen: Kindheit, Berufung, Leben im Karmel, „kleiner Weg" und Heiligsprechung.
• Die Tausenden Wunder der heiligen Theresia von Lisieux — das Dossier der ihrer Fürsprache zugeschriebenen Gnaden und Heilungen.
• Der kleine Weg der heiligen Theresia — der Kern ihrer geistlichen Lehre.
• Warum die Reliquien verehren? — der Sinn der Verehrung des Schreins und der Weltreise der Reliquien.
• Heiligtum von Ars — ein weiteres Heiligtum, das nicht aus einer Erscheinung, sondern aus der Heiligkeit eines einzigen Lebens entstand.
• Unsere Liebe Frau von Lourdes — der größte Wallfahrtsort Frankreichs, eine Zeitgenossin Theresias.