Hochfest des Heiligsten Herzens Jesu

Der Name des Festes und sein Rang

Das von Papst Paul VI. promulgierte Römische Messbuch betitelt die Messe Sacratissimi Cordis Iesu, „des Heiligsten Herzens Jesu", und stellt sie unter die Hochfeste des Herrn nach Pfingsten, zusammen mit der Heiligsten Dreifaltigkeit und Fronleichnam^[17]. Die französischsprachigen liturgischen Bücher sagen einfacher „Heiligstes Herz Jesu"; der Kalender der AELF gibt ihm den Rang eines „Hochfestes des Herrn" und die Farbe Weiß^[18]. Die Messe hat eigene Texte: einen Eröffnungsvers aus Psalm 32, zwei Tagesgebete zur Auswahl, eine Präfation über das geöffnete Herz, zwei Kommunionverse und das Credo nach der Homilie^[19].

Dieser Rang ist das Ergebnis eines zwei Jahrhunderte langen Aufstiegs. Zunächst 1765 als Privileg für einige Kirchen gewährt, wurde das Fest 1856 für die ganze Kirche vorgeschrieben im Rang eines „doppelten Festes höheren Grades", 1889 in die erste Klasse erhoben, 1928 mit einer Oktav ausgestattet und dann durch den Kalender von 1969 unter die Hochfeste eingereiht (siehe unten die Geschichte des Festes)^{[20][21][22][23]}.

Wie wird das Datum berechnet?

Der Kalender legt das Hochfest auf den „Freitag nach dem zweiten Sonntag nach Pfingsten" fest^[24]. Am einfachsten zählt man von Ostern aus: Pfingsten kommt sieben Wochen nach Ostern, der Sonntag der Heiligsten Dreifaltigkeit eine Woche später, Fronleichnam am darauffolgenden Donnerstag — oder am darauffolgenden Sonntag, wo es kein gebotener Feiertag ist, wie in Frankreich^[25][26] —, und das Herz-Jesu-Fest am Freitag der Woche danach, achtundsechzig Tage nach Ostern^[27]. Das Fest kann also zwischen den 29. Mai fallen, wenn Ostern frühestens am 22. März ist, und den 2. Juli, wenn Ostern spätestens am 25. April ist^[28].

Die folgende Tabelle gibt für die nächsten zehn Jahre das Datum von Ostern, Pfingsten, Herz Jesu und des Gedenktags des Unbefleckten Herzens Mariens am Tag danach an.

Die Daten von 2026 und 2027 werden durch den offiziellen liturgischen Kalender der französischsprachigen Länder bestätigt; die übrigen ergeben sich aus derselben Berechnung^[29]. In den Jahren 2028 und 2030 fällt das Gedenken an das Unbefleckte Herz auf den Tag eines anderen Hochfestes, die Geburt Johannes des Täufers (24. Juni) und dann die heiligen Petrus und Paulus (29. Juni)^[30].

Warum ein Freitag?

Der Freitag ist der Tag des Leidens. Das Evangelium des Lesejahres B erinnert daran, indem es den Bericht vom Lanzenstoß so eröffnet: „Weil Rüsttag war (das heißt Freitag), sollten die Leichname nicht am Sabbat am Kreuz bleiben" (Joh 19, 31); dann „durchbohrte einer der Soldaten mit seiner Lanze seine Seite, und sogleich kamen Blut und Wasser heraus" (Joh 19, 34)^[31]. Das Fest des durchbohrten Herzens fällt also auf den Wochentag, an dem es geöffnet wurde, wie der Karfreitag und wie jeder Freitag des Jahres, den die Kirche als Bußtag bewahrt.

Die Wahl gerade dieses Freitags kommt aus Paray-le-Monial. In der Offenbarung, die die heilige Margareta Maria auf „einen Tag seiner Oktav" datiert, also während der Fronleichnamsoktav, bat Christus darum, dass „der erste Freitag nach der Oktav des heiligsten Sakraments einem besonderen Fest zu Ehren meines Herzens gewidmet sei, indem man an diesem Tag kommuniziert und ihm Ehrensühne leistet"^[32]. Das Fest war so an die Eucharistie gebunden: Es schloss die achttägige Anbetung des Allerheiligsten ab und sühnte die Beleidigungen gegen Christus „während der Zeit, da er auf den Altären ausgesetzt war"^[33]. Der heilige Johannes Eudes hatte ein anderes Datum gewählt, den 20. Oktober^[34]; Rom behielt 1856 den Tag von Paray bei, indem es das Fest auf die „feria VI post Octavam SSmi. Corporis" legte, den Freitag nach der Fronleichnamsoktav^[35].

Der Tag danach: das Gedenken an das Unbefleckte Herz Mariens

Der römische Kalender legt auf den darauffolgenden Samstag das Gedenken an das Unbefleckte Herz Mariens, „den Samstag nach dem zweiten Sonntag nach Pfingsten"^[36]. Die beiden Feiern folgen aufeinander, weil ihre Geschichte gemeinsam ist: Das Offizium von 1929 nennt den heiligen Johannes Eudes den „Urheber des liturgischen Kultes der Heiligsten Herzen Jesu und Mariens"^[37], und Pius XII. bat darum, den Kult des Herzens Jesu eng mit dem des „allgeliebten Herzens seiner himmlischen Mutter" zu verbinden^[38]. Diese Annäherung stellt die beiden Herzen nicht auf dieselbe Stufe: Das Herz Jesu wird angebetet, das Mariens verehrt, das zu ihm führt (siehe Was ist der Unterschied zwischen Anbetung und Verehrung?).

Wenn Herz Jesu mit einem anderen Hochfest zusammentrifft

Da sein Datum schwankt, trifft das Fest zuweilen mit einem Hochfest mit festem Datum zusammen. Am Freitag, dem 24. Juni 2022, fiel es auf den Tag der Geburt Johannes des Täufers: Der französischsprachige liturgische Kalender behielt Herz Jesu am Freitag bei und feierte Johannes den Täufer am Vortag, Donnerstag, dem 23. Juni, mit der Vorabendmesse und der Messe vom Tag^[39]. Dieselbe Begegnung mit Johannes dem Täufer wird sich am 24. Juni 2033 und am 24. Juni 2044 wiederholen; jene mit den heiligen Petrus und Paulus am 29. Juni 2057 und am 29. Juni 2068^[40].

Das Fest ist nicht von Rom in die Diözesen hinabgestiegen: Es ist aus den Seminaren, den Klöstern und von den Bischöfen nach Rom hinaufgestiegen, das es langsam aufnahm und dabei jeden Schritt abwog. Fast ein Jahrhundert trennt das erste diözesane Fest in Rennes im Jahr 1670 von der ersten päpstlichen Bewilligung im Jahr 1765; danach brauchte es noch einundneunzig Jahre, bis Pius IX. es der ganzen Kirche vorschrieb^[41][42][43]. Der heilige Paul VI. sah darin dennoch eine bemerkenswerte Schnelligkeit: Das liturgische Fest sei in Gebrauch gekommen, „kaum fünfundsiebzig Jahre nach dem Tod der demütigen Visitandin", der heiligen Margareta Maria, die 1690 starb^[44].

Das Fest in wenigen Daten

Vor dem Fest: die geöffnete Seite und die Frömmigkeit des Mittelalters

Der Kult hat nicht erst im 17. Jahrhundert begonnen. Schon im Evangelium des heiligen Johannes ist die geöffnete Seite Christi eine Quelle: „es kam Blut und Wasser heraus" (Joh 19,34). Die Väter sahen darin die Geburt der Kirche und der Sakramente, und das Mittelalter lernte, durch die Wunde zum Herzen zu gelangen. Das 1929 für das Fest verfasste Offizium fasst diesen Weg zusammen:

„Schon im Mittelalter, als die Gläubigen von einer zarteren Frömmigkeit gegenüber der heiligsten Menschheit des Erlösers ergriffen zu werden begannen, pflegten die betrachtenden Seelen durch diese Wunde bis zum Herzen selbst vorzudringen, das aus Liebe zu den Menschen verwundet ist." — Offizium vom Heiligsten Herzen, zweite Nokturn, Lesung IV, approbiert 1929^[62]

Pius XII. nannte unter diesen Vorläufern den heiligen Bonaventura, den heiligen Albert den Großen, die heilige Gertrud und die heilige Katharina von Siena^[63]. Der heilige Bonaventura bleibt im Fest selbst gegenwärtig: Seine Betrachtung aus dem Lebensbaum liest die Kirche heute im Offizium der Lesungen des Hochfestes (siehe unten). Die Visionen der hl. Gertrud von Helfta und der hl. Mechthild von Hackeborn im 13. Jahrhundert sowie die ganze Vorgeschichte der Verehrung werden im Artikel Die unendliche Liebe Gottes im Heiligsten Herzen und in der Göttlichen Barmherzigkeit dargestellt. In diesen Jahrhunderten wurde das Herz Jesu angebetet, betrachtet, besungen; einen eigenen Tag im Kalender hatte es noch nicht.

Der heilige Johannes Eudes und das erste Fest (1670)

Der erste Festtag kam aus der Normandie und der Bretagne. Als Prediger von Volksmissionen und Gründer der Kongregation von Jesus und Maria verehrte der heilige Johannes Eudes (1601–1680) seit langem das Herz Mariens, und nach und nach nahm in seiner Verehrung das Herz Jesu einen eigenen Platz ein^[64]. Papst Franziskus hat den entscheidenden Schritt in Erinnerung gerufen:

„Nachdem er mit seinen Missionaren in Rennes eine sehr eifrige Mission gehalten hatte, erreichte er, dass der Bischof dieser Diözese die Feier des Festes des anbetungswürdigen Herzens unseres Herrn Jesus Christus approbierte. Es war das erste Mal, dass dieses Fest in der Kirche offiziell erlaubt wurde." — Franziskus, Enzyklika Dilexit nos, Nr. 113, 24. Oktober 2024^[65]

Die erste feierliche Begehung fand am 31. August 1670 im Großen Seminar von Rennes statt; Coutances folgte am 20. Oktober, an dem Datum, dem das Fest der eudistischen Gemeinschaften fortan zugeordnet blieb^[66]. Pater Eudes hatte dafür ein eigenes Offizium und eine eigene Messe verfasst, und mehrere Bischöfe des Westens approbierten sie für ihre Diözese innerhalb von achtzehneinhalb Monaten, wie die folgende Übersicht der bischöflichen Approbationen zeigt.

Diese sechs Approbationen, die der Jesuitenhistoriker Nicolaus Nilles nach den bischöflichen Akten verzeichnet, gehen den großen Erscheinungen von Paray-le-Monial um einige Jahre voraus, die Ende 1673 begannen^[67][68]. Darum gibt das Offizium von 1929 dem heiligen Johannes Eudes den Titel „Urheber des liturgischen Kultes der Heiligsten Herzen Jesu und Mariens"^[69], und darum konnte Pius XII. betonen, dass das Fest nicht zuerst auf einer Privatoffenbarung beruht (siehe unten). Das eudistische Fest blieb jedoch ein lokales Fest an einem festen Datum, ohne die Verbindung zur Eucharistie, die Paray ihm geben sollte.

Im Mai 2025, zum hundertsten Jahrestag der Heiligsprechung des heiligen Johannes Eudes gemeinsam mit der des heiligen Pfarrers von Ars und der heiligen Therese von Lisieux, stellte Leo XIV. ihn den Bischöfen Frankreichs als einen Meister vor, den es bekannt zu machen gilt, und gab dabei das Vermächtnis von Franziskus über das Heiligste Herz weiter: «Ein Strom, der nie versiegt, der nicht vergeht, der sich immer wieder neu dem anbietet, der lieben will, quillt weiter aus der Wunde der Seite Christi. Nur seine Liebe wird eine neue Menschheit möglich machen» (Dilexit nos, Nr. 219)^[70] :

«Ist nicht der heilige Johannes Eudes der Erste, der den liturgischen Kult der Herzen Jesu und Mariens gefeiert hat […]» — Leo XIV., Botschaft an die Bischöfe Frankreichs, 28. Mai 2025^[71]

Paray-le-Monial: die Bitte um ein Fest (1675)

Bei der Heimsuchung von Paray-le-Monial in Burgund empfing die heilige Margareta Maria Alacoque (1647–1690) seit Ende 1673 Gnaden, die sie später in ihrer Selbstlebensbeschreibung festhielt^[72]. Die Offenbarung, die das Datum des Festes begründet, geschah während der Fronleichnamsoktav des Jahres 1675, „wahrscheinlich am 16. Juni", nach dem Jesuitentheologen Jean Bainvel^[73]. Sie erzählt sie so:

„Als ich einmal vor dem Allerheiligsten Sakrament war, an einem Tag seiner Oktav, empfing ich von meinem Gott überreiche Gnaden seiner Liebe und fühlte mich vom Verlangen nach einer Erwiderung berührt, ihm Liebe für Liebe zu erstatten […]. Da enthüllte er mir sein göttliches Herz: ‚Siehe dieses Herz, das die Menschen so sehr geliebt hat, dass es nichts gespart hat, bis es sich erschöpfte und verzehrte, um ihnen seine Liebe zu bezeugen; und zum Dank empfange ich von den meisten nur Undank, durch ihre Ehrfurchtslosigkeiten und ihre Sakrilegien und durch die Kaltherzigkeit und die Verachtung, die sie für mich in diesem Sakrament der Liebe haben. […] Darum bitte ich dich, dass der erste Freitag nach der Oktav des Allerheiligsten Sakramentes einem eigenen Fest zu Ehren meines Herzens geweiht werde, indem man an diesem Tag kommuniziert und ihm durch eine öffentliche Genugtuung Ehrenerstattung leistet, um die Unwürdigkeiten wiedergutzumachen, die es in der Zeit empfangen hat, in der es auf den Altären ausgesetzt war. Ich verspreche dir auch, dass mein Herz sich weiten wird, um die Einflüsse seiner göttlichen Liebe in Fülle über jene auszugießen, die ihm diese Ehre erweisen und die dafür sorgen, dass sie ihm erwiesen wird.'" — Heilige Margareta Maria Alacoque, Selbstlebensbeschreibung, § 92^[74]

Drei Elemente des heutigen Festes sind schon da: der Tag (der Freitag nach der Oktav des Allerheiligsten Sakramentes), die Kommunion und die Sühne. Christus fügte hinzu, sie solle sich an den „Diener" wenden, den er ihr gesandt habe: den Jesuiten hl. Claude La Colombière, der ihr befahl, den Bericht niederzuschreiben, und ihn selbst in das Tagebuch seiner 1677 in London gehaltenen Exerzitien abschrieb^[75][76]. Die Spiritualität dieser Offenbarungen — die anderen Worte Christi, die Verheißungen, die Heilige Stunde, die Herz-Jesu-Freitage — wird in Die unendliche Liebe Gottes im Heiligsten Herzen und in der Göttlichen Barmherzigkeit entfaltet.

Die ersten Feste von Paray (1685–1686)

Die Bitte blieb zunächst ohne Wirkung. Zehn Jahre später, als Novizenmeisterin, ergriff Margareta Maria eine Gelegenheit: Das Fest der heiligen Margareta, der 20. Juli 1685, fiel auf einen Freitag^[77].

„Ich bat unsere Novizinnen, deren Betreuung mir damals anvertraut war, alle kleinen Ehrungen, die sie mir zu meinem Fest erweisen wollten, dem heiligsten Herzen Unseres Herrn Jesus Christus darzubringen. Was sie von Herzen taten, indem sie einen kleinen Altar errichteten, auf den sie ein kleines, mit der Feder gezeichnetes Papierbild legten." — Heilige Margareta Maria Alacoque, Autobiographie, § 94^[78]

Diese Initiative brachte ihr die Anschuldigung ein, „eine neue Andacht einführen zu wollen", und man verbot ihr, Bilder des heiligsten Herzens sichtbar aufzustellen; sie berichtet, damals vernommen zu haben: „Fürchte nichts, ich werde herrschen trotz meiner Feinde und aller, die sich dem widersetzen wollen"^[79]. Im folgenden Jahr änderte die ganze Gemeinschaft ihre Haltung: Schwester des Escures führte den Kult „genau an dem vom Herrn bezeichneten Tag ein, das heißt am Freitag nach der Oktav des heiligsten Sakraments, dem 21. Juni 1686"^[80]. Es war die erste Feier des Heiligsten Herzens an dem Datum, das die Universalkirche beibehalten sollte.

Rom zögert: die Messe der Fünf Wunden (1697)

Die Klöster der Heimsuchung, in denen sich die Andacht ausbreitete, erbaten bald von Rom eine eigene Messe. Im Jahr 1697 wurde die Bitte von einer Königin im Exil überbracht, Maria Beatrice d'Este, der Gemahlin Jakobs II. von England, die in Saint-Germain-en-Laye Zuflucht gefunden hatte; Kardinal de Janson war der Berichterstatter^[81]. Der Glaubenspromotor Prosper Bottini wandte die Neuheit eines solchen Festes ein, die der kirchlichen Disziplin widerspreche. Die Ritenkongregation wählte dann einen Mittelweg: Für den Tag, den die Heimsuchung dem Herzen Jesu weihte, gewährte sie die bereits in Gebrauch befindliche Messe der Fünf Wunden, und keine neue Messe^[82]. Nach Jean Bainvel hatte der Heilige Stuhl den Herz-Jesu-Bruderschaften schon 1693 Ablässe gewährt, verweigerte aber noch ein allen gemeinsames Fest mit eigener Messe und eigenem Offizium^[83].

Marseille in der Pest (1720–1722)

Eine Epidemie war es, die den Kult aus den Klöstern heraustreten ließ. Im Jahr 1720 wütete die Pest in Marseille. Am 22. Oktober führte der Bischof, Msgr. Henri-François-Xavier de Belsunce, per Hirtenbrief ein Herz-Jesu-Fest für seine ganze Diözese ein:

„Wir haben angeordnet und ordnen an für unsere ganze Diözese einen Festtag zu Ehren des heiligsten Herzens Jesu, ein Fest, das fortan jedes Jahr am Freitag nach der Oktav des heiligsten Sakraments gefeiert werden soll, an dem Tag, an dem dieses Fest bereits in einigen anderen Diözesen dieses Königreichs begangen wird." — Msgr. de Belsunce, Bischof von Marseille, Hirtenbrief vom 22. Oktober 1720, nach der von N. Nilles veröffentlichten lateinischen Fassung (Übersetzung der Ignispedia)^[84]

Am 1. November 1720 wurden Stadt und Diözese öffentlich dem Heiligsten Herzen geweiht; der Bischof bezeugte später, die Pest sei von diesem Tag an zurückgegangen^[85]. Am 28. Mai 1722, als die Ansteckung erneut drohte, legten die Stadträte von Marseille — Jean-Pierre Moustier, Balthazar Dieudé, Pierre Remuzat und Jean-Baptiste Saint-Michel — ein ewiges Gelübde ab: jedes Jahr am Festtag an der Messe im ersten Kloster der Heimsuchung teilzunehmen, dort zu kommunizieren und eine vierpfündige Kerze zur Sühne für die in der Stadt begangenen Sünden zu opfern; sie sprachen es in der Kathedrale am Donnerstag, dem 4. Juni 1722, dem Fronleichnamstag, aus^[86]. Aix, Arles, Carpentras und Avignon folgten zwischen 1720 und 1722^[87]. Für Jean Bainvel bot die Pest von Marseille wohl den ersten Anlass zu einer feierlichen Weihe und einem öffentlichen Kult außerhalb der Ordensgemeinschaften^[88].

Die Ablehnungen von 1727 und 1729: die Einwände Prosper Lambertinis

Eine neue Bitte wurde Mitte der 1720er Jahre in Rom vorgelegt, durch den König von Polen August II., die Bischöfe von Krakau und Marseille und die Visitandinnen, dann 1727 unterstützt durch den König von Spanien Philipp V.^[89]. Der Jesuit Joseph de Gallifet, Verfasser einer lateinischen Abhandlung über den Herz-Jesu-Kult, vertrat die Sache. Glaubenspromotor war damals Prosper Lambertini, der spätere Benedikt XIV.. Er machte zwei Einwände geltend: Die Offenbarung an Margareta Maria sei weder gerichtlich geprüft noch durch ein Wunder bestätigt worden; und die Bittsteller stützten ihr Gesuch auf eine unsichere These. Er selbst berichtete später:

„Die Bittsteller setzten als gewiss voraus, dass das Herz, wie sie sagen, das empfindsame Prinzip aller Tugenden und aller Neigungen sei und gleichsam der Mittelpunkt aller inneren Freuden und aller inneren Schmerzen; doch damit wird eine philosophische Frage berührt, die zu entscheiden die Kirche sich klüglich enthalten hat und sich enthält. Darum habe ich ehrerbietig zu verstehen gegeben, dass man der Bitte nicht stattgeben dürfe." — Prosper Lambertini (Benedikt XIV.), De servorum Dei beatificatione, berichtet bei N. Nilles^[90]

Die Kongregation antwortete am 12. Juli 1727 mit „Non proposita" — einer Formel, die die Bittsteller zum Verzicht einlud —, dann am 30. Juli 1729 schlicht mit „Negative"^[91]. Diese Ablehnung betraf weder die Liebe zu Christus noch die Berechtigung der Andacht: Sie zielte auf eine brüchige philosophische Begründung. Der heilige Alfons von Liguori verstand dies so und schöpfte daraus Hoffnung (siehe unten, „Das Herz ist nicht der Sitz der Gefühle").

1765: Clemens XIII. gewährt das Fest für Polen und Rom

Die Sache kam unter Clemens XIII. zum Ziel. Die Bischöfe des Königreichs Polen und die in Rom errichtete Erzbruderschaft vom Heiligsten Herzen erbaten ein eigenes Offizium und eine eigene Messe. Kardinal Giovanni Francesco Albani berichtete über die Sache, der Glaubenspromotor Cajetan Forti wurde gehört, und die Ritenkongregation kam auf ihre Entscheidung von 1729 zurück^[92]. Ihr Dekret, dessen Wortlaut der Papst am 6. Februar 1765 billigte, nennt die Gründe dieser Entscheidung:

„Da sie wissen, dass der Kult des Herzens Jesu bereits in fast allen Teilen der katholischen Welt verbreitet ist, mit der Gunst ihrer Bischöfe, und oft vom Apostolischen Stuhl mit Tausenden von Ablassbreven für unzählige unter dem Titel des Herzens Jesu errichtete Bruderschaften geehrt wurde, und da sie erkennen, dass durch die Feier dieser Messe und dieses Offiziums nichts anderes getan wird, als einen bereits bestehenden Kult zu erweitern und die Erinnerung an jene göttliche Liebe sinnbildlich zu erneuern, durch die der eingeborene Sohn Gottes die menschliche Natur angenommen hat und, gehorsam geworden bis zum Tod, gesagt hat, er gebe sich den Menschen als Vorbild, als sanftmütig und demütig von Herzen …" — Ritenkongregation, Dekret für Polen, gebilligt von Clemens XIII. am 6. Februar 1765^[93]

Die Kongregation stellte klar, dass sie mit der Gewährung des Festes nichts über die Meinungen der Philosophen entscheide: Der Einwand von 1729 war damit aufgehoben, ohne widerlegt zu werden^[94]. Der Text Pius' XII. ist noch deutlicher: Der Heilige Stuhl habe das liturgische Fest gebilligt, bevor er die Schriften der heiligen Margareta Maria billigte, „ohne irgendeine private Offenbarung Gottes genau zu berücksichtigen, sondern indem er den Bitten der Gläubigen wohlwollend entgegenkam"^[95]. Die Sitzung der Kongregation ist in den von Nilles veröffentlichten Akten auf den 26. Januar 1765 datiert, in der Enzyklika Pius' XII. auf den 25. Januar; die päpstliche Billigung vom 6. Februar ist durch beide bezeugt^[96][97].

Das Offizium wurde am 11. Mai 1765 approbiert, mit der Messe Miserebitur („Er wird sich erbarmen")^[98]. Im selben Jahr wurde das Fest auf Bitten der Königin — Maria Leszczyńska, Gemahlin Ludwigs XV. — vom Episkopat Frankreichs „fast offiziell" angenommen^[99]; der heilige Paul VI. erinnerte daran, dass es vom König, den Bischöfen und den Gläubigen Polens, von den Visitandinnen, von der Stadt Rom, von den Bischöfen und der Königin von Frankreich und von den Jesuiten aufgenommen wurde^[100].

1794: Pius VI. verteidigt den Kult gegen die Synode von Pistoia

Der Jansenismus, der einer als zu gefühlsbetont empfundenen Frömmigkeit misstraute, griff die Andacht an. Eine in Pistoia in der Toskana versammelte Synode reihte sie unter die neuen und gefährlichen Andachten ein und beschuldigte ihre Verehrer, ein von der Gottheit getrenntes Fleisch anzubeten. Am 28. August 1794 verurteilte Pius VI. diese Sätze in der Konstitution Auctorem fidei: Die Lehre, die die Andacht zum heiligsten Herzen Jesu verwirft, „verstanden als jene Andacht, wie sie vom Apostolischen Stuhl approbiert worden ist", wird als „falsch, verwegen, verderblich" erklärt^[101]. Der theologische Grund steht in einem Satz:

„Die Gläubigen beten das Herz Jesu an, insofern es das Herz Jesu ist, das heißt das Herz der Person des Wortes, mit dem es untrennbar vereint ist." — Pius VI., Konstitution Auctorem fidei, 28. August 1794: der dem 63. Satz der Synode von Pistoia entgegengesetzte Lehrsatz^[102]

Man betet also kein Organ um seiner selbst willen an: Man betet die Person des Gottessohnes an, dem dieses Herz gehört, so wie man seinen im Grab beigesetzten Leib während der drei Tage seines Todes anbetete, ohne dass er von der Gottheit getrennt war^[103]. Diese lehrmäßige Klarstellung, den Einwänden des Jansenismus entgegengesetzt, bewahrt das Fest vor jedem Verdacht des Götzendienstes; Pius XII. wird sie 1956 wieder aufgreifen (siehe unten, „Was feiert das Hochfest des Heiligsten Herzens?").

1856: Pius IX. dehnt das Fest auf die ganze Kirche aus

Im Jahr 1856 baten die in Paris um Kardinal Patrizi, den Präfekten der Ritenkongregation, damals Legat des Papstes in Frankreich, versammelten Bischöfe Frankreichs darum, das Fest auf die ganze Kirche auszudehnen^[104]. Das Dekret Urbis et Orbis vom 23. August 1856 stellt fest, dass seit der Zugestehung Clemens' XIII. fast keine Diözese versäumt hatte, das Vorrecht des Festes zu erbitten, und Pius IX. schrieb es überall im Ritus der höheren Doppelklasse vor, am Freitag nach der Oktav des heiligsten Sakraments, mit dem Offizium von 1765 und der Messe Miserebitur^[105]. Das Dekret nennt den Beweggrund:

„In dem Wunsch, den Gläubigen neue Antriebe zu schenken, das verwundete Herz Dessen zu lieben und wiederzulieben, der uns geliebt und uns von unseren Sünden in seinem Blut reingewaschen hat …" — Ritenkongregation, Dekret Urbis et Orbis, 23. August 1856^[106]

Das Offizium von 1929 beschreibt die Folge mit einem Bild, das Pius XII. 1956 wieder aufgriff: „Seitdem hat sich der Kult des Heiligsten Herzens wie ein über die Ufer tretender Fluss, der alle Hindernisse niederreißt, über die ganze Welt ausgebreitet"^[107][108].

Leo XIII.: die erste Klasse (1889) und die Weihe des Menschengeschlechts (1899)

Leo XIII. erhob das Fest durch ein Dekret vom 28. Juni 1889 in den Ritus der ersten Klasse^[109]. Zehn Jahre später beschloss er durch die Enzyklika Annum sacrum vom 25. Mai 1899, das ganze Menschengeschlecht dem Heiligsten Herzen zu weihen. Er schrieb für den 9., 10. und 11. Juni öffentliche Gebete in der Hauptkirche jeder Stadt vor, mit den von seiner Autorität approbierten Litaneien vom Heiligsten Herzen, und die Rezitation des Weiheakts am letzten Tag^[110]. Der erste dieser drei Tage, Freitag, der 9. Juni 1899, war der Festtag selbst^[111]. Der Papst erklärte, warum eine Weihe dem Herzen Christi gezieme:

„Da es im Heiligsten Herzen ein Sinnbild und ein sinnenfälliges Bild der unendlichen Liebe Jesu Christi gibt, die uns antreibt, einander zu lieben, ist es recht und angemessen, dass wir uns seinem heiligsten Herzen weihen — ein Akt, der nichts anderes ist als eine Darbringung und Hingabe an Jesus Christus, da jede Ehre, jede Verehrung und jede Liebe, die diesem göttlichen Herzen erwiesen werden, wirklich und wahrhaft Christus selbst erwiesen werden." — Leo XIII., Enzyklika Annum sacrum, Nr. 8, 25. Mai 1899^[112]

Pius XI.: die Oktav und der Sühneakt (1928–1929)

Durch die Enzyklika Miserentissimus Redemptor vom 8. Mai 1928 gab Pius XI. dem Fest seinen höchsten Rang vor der Kalenderreform. Er erhob es in den Ritus der Doppelklasse erster Klasse mit Oktav und ordnete an, dass an ihm jedes Jahr in allen Kirchen der Welt derselbe Sühneakt gebetet werde:

„Wir bestimmen und ordnen an, dass jedes Jahr am Fest des Heiligsten Herzens Jesu — das Wir aus diesem Anlass in den Rang der Doppelklasse erster Klasse mit Oktav erhoben haben —, in allen Kirchen der Welt feierlich, mit denselben Worten, nach dem dieser Enzyklika beigefügten Muster, ein und dasselbe Sühnegebet oder Bekenntnis gebetet werde, damit alle unsere Sünden beweint und die verletzten Rechte Christi, des höchsten Königs und überaus liebenden Herrn, wiedergutgemacht werden." — Pius XI., Enzyklika Miserentissimus Redemptor, Nr. 20, 8. Mai 1928^[113]

Am 29. Januar 1929 approbierte der Papst ein völlig neues, von einer eigenen Kommission verfasstes Offizium und eine völlig neue Messe; das Fest erhielt eine privilegierte Oktav dritter Ordnung, wurde zum Primärfest erklärt und den gebotenen Feiertagen gleichgestellt^[114]. Die neue Messe eröffnete mit dem Vers aus Psalm 32, den das Messbuch bis heute bewahrt und den das Stundengebet so übersetzt: „Die Pläne seines Herzens bestehen von Geschlecht zu Geschlecht" (Ps 32,11)^{[115][116][117]}. Pius XI. erinnerte auch daran, dass die Weihe des Menschengeschlechts durch die Feier Christkönigs, die er durch die Enzyklika Quas primas eingeführt hatte, „gleichsam bestätigt" worden sei^[118].

Vom Jahrhundertjubiläum 1956 bis zur Kalenderreform

Die Rubrikenreform von 1955 vereinfachte den Kalender: Die Ritenkongregation behielt nur die Oktaven von Weihnachten, Ostern und Pfingsten bei, und die Tage der „aufgehobenen Oktav des Heiligsten Herzens Jesu" wurden wieder gewöhnliche Tage^[119]. Im folgenden Jahr, zum hundertsten Jahrestag des Dekrets Pius' IX., veröffentlichte Pius XII. die Enzyklika Haurietis aquas (15. Mai 1956), die die große lehrmäßige Synthese des Lehramts über das Heiligste Herz bleibt; darin bat er, dieses Jahrhundertjubiläum überall durch öffentliche Akte der Anbetung, der Danksagung und der Sühne zu begehen^[120][121].

Im Jahr 1965 richtete der heilige Paul VI. zum zweiten Jahrhundertjubiläum der Zugestehung von 1765 das Apostolische Schreiben Investigabiles divitias Christi an die Bischöfe der Welt. Darin stellte er mit Trauer fest, dass der Kult des Heiligsten Herzens bei manchen „etwas schwächer geworden" sei, und bat darum, das Herz Jesu vor allem durch eine intensivere Teilnahme am Sakrament des Altares zu ehren, da sein „größtes Geschenk gerade die Eucharistie" sei^[122]. Der Römische Kalender von 1969 bestätigte das Fest im höchsten Rang, dem der Herrenhochfeste, am Freitag nach dem zweiten Sonntag nach Pfingsten^[123].

Die folgende Tabelle fasst die Etappen zusammen, die den Rang des Festes im Kalender der lateinischen Kirche festgelegt haben.

In zwei Jahrhunderten ist ein Fest, das aus einer Mission in der Bretagne und aus einer in einem burgundischen Kloster empfangenen Bitte geboren wurde, so zu einem der Herrenhochfeste der Universalkirche geworden^[124][125].

Die Messe des Hochfestes

Die heutige Messe übernimmt den 1929 komponierten Introitus: „Die Pläne seines Herzens bestehen von Geschlecht zu Geschlecht: Er entreißt ihre Seele dem Tod, er erhält sie am Leben in den Tagen des Hungers" (Ps 33, 11.19)^[126][127]. Der Psalm spricht von Gott; die Liturgie bezieht ihn auf das Herz Christi, dessen Liebe sich mit den Generationen nicht ändert. Die Tagesoration, die das Stundengebet in jedem Gottesdienst des Tages wieder aufnimmt, bittet darum, diese Liebe als Quelle zu empfangen:

„Herr, unser Vater, indem wir das Herz deines geliebten Sohnes verehren, verkünden wir die Wunder deiner Liebe zu uns; lass uns aus dieser göttlichen Quelle reichere Gnade empfangen." — Tagesgebet des Hochfestes, liturgische Übersetzung der AELF^[128][129]

Das Messbuch bietet ein zweites Tagesgebet an, das dem Fest seine Note der Sühne verleiht: „Gott, der du im Herzen deines Sohnes, das durch unsere Sünden verwundet wurde, uns barmherzig die unendlichen Schätze deiner Liebe schenken willst, gewähre uns, indem wir ihm die glühende Huldigung unserer Frömmigkeit darbringen, ihm auch eine würdige Genugtuung zu leisten"^[130]. Das Gabengebet bittet den Vater, auf die „unaussprechliche Liebe des Herzens deines geliebten Sohnes" zu schauen, damit die Gabe zur „Sühne für unsere Verfehlungen" werde^[131]. Nach der Homilie spricht man das Credo^[132].

Das theologische Herz der Messe ist ihre Präfation. Sie verbindet in einem einzigen Satz Kreuz, geöffnete Seite, Sakramente und Herz des Erlösers:

„In wunderbarer Liebe erhöht am Kreuz, hat er sich für uns hingegeben; aus seiner durchbohrten Seite hat er Blut und Wasser vergossen, aus denen die Sakramente der Kirche hervorströmen, damit alle, hingezogen zum geöffneten Herzen des Erlösers, unaufhörlich mit Freude aus den Quellen des Heils schöpfen." — Präfation des Herz-Jesu-Hochfestes, Missale Romanum (1970), Übersetzung der Ignispedia^[133]

Die letzten Worte der Präfation nehmen Jesaja auf: „In Freude werdet ihr Wasser schöpfen aus den Quellen des Heils" (Jes 12, 3) — derselbe Vers, der der Enzyklika Pius' XII. ihren Titel gab, Haurietis aquas^[134]. Zur Kommunion bietet das Messbuch zwei Antiphonen an: „Wen dürstet, der komme zu mir und trinke; wer an mich glaubt, aus dessen Innerem werden Ströme lebendigen Wassers fließen" (Joh 7, 37-38), oder „Einer der Soldaten durchbohrte ihm mit der Lanze die Seite, und sogleich kam Blut und Wasser heraus" (Joh 19, 34)^[135]. Das Schlussgebet zieht die praktische Folgerung aus dem Fest: Das „Sakrament der Liebe" soll uns von heiliger Liebe entflammen lassen, damit wir, unaufhörlich zum Sohn hingezogen, lernen, „ihn in unseren Brüdern zu erkennen"^[136].

Die Messe vor 1970

Die Messe, die der heilige Paul VI. beibehalten hat, ist nicht die erste. Das Dekret von 1856 schrieb der ganzen Kirche die Messe Miserebitur vor, die 1765 mit dem Offizium für Polen approbiert worden war; ihr Name kommt von ihrem ersten lateinischen Wort, „Er wird sich erbarmen"^[137]. 1929 ersetzte Pius XI. sie durch eine neue Messe, Cogitationes Cordis eius, und durch ein vollständiges Offizium für das Fest und für jeden Tag seiner Oktav^[138]. Das Messbuch von 1962 gibt sie auch als Votivmesse vom Heiligsten Herzen Jesu an, mit der Epistel des heiligen Paulus an die Epheser (Eph 3, 8-19) und dem Evangelium vom Lanzenstoß (Joh 19, 31-37): zwei Lesungen, die das heutige Lektionar für das Jahr B beibehalten hat^[139][140]. Schon der Titel des Schreibens Pauls VI. zum zweihundertjährigen Jubiläum von 1765, Investigabiles divitias Christi, „der unergründliche Reichtum Christi", stammt aus dieser Epistel (Eph 3, 8)^[141].

Die Lesungen der Messe im Dreijahresrhythmus

Seit der Liturgiereform hat die Messe des Hochfestes drei Lesereihen, eine für jedes Jahr des Sonntagskreises. Die folgende Tabelle stellt sie zusammen, nach dem Lektionar der AELF.

Jedes Jahr zeigt ein anderes Antlitz derselben Liebe: die freie Erwählung und die Sanftmut Christi in A, das erschütterte Herz Gottes und die geöffnete Seite in B, den Hirten, der sein Schaf sucht, in C^[142].

Jahr A: „Ich bin gütig und von Herzen demütig"

Das Deuteronomium erinnert Israel an den Grund seiner Erwählung: „Aus Liebe zu euch […] hat der Herr euch mit starker Hand herausgeführt" (Dtn 7, 8). Der heilige Johannes gibt den Schlüssel zum ganzen Fest: „Darin besteht die Liebe: nicht dass wir Gott geliebt haben, sondern dass er uns geliebt hat" (1 Joh 4, 10). Das Evangelium ist die einzige Stelle, wo Jesus selbst von seinem Herzen spricht:

„Kommt alle zu mir, die ihr euch plagt und schwere Lasten zu tragen habt, und ich werde euch Ruhe verschaffen. Nehmt mein Joch auf euch und werdet meine Jünger, denn ich bin gütig und von Herzen demütig, und ihr werdet Ruhe finden für eure Seele." — Evangelium nach dem heiligen Matthäus 11, 28-29, liturgische Übersetzung der AELF^[143]

Es ist dieses Wort, das schon das Dekret von 1765 zitierte: Der Sohn Gottes hat sich den Menschen als Vorbild gegeben als „sanftmütig und von Herzen demütig"^[144]. Am 12. Juni 2026 kommentierte Leo XIV. dieselben Lesungen: „Es gibt Leben, wenn man Leben gibt"; und er zitierte das Glaubensbekenntnis aus dem Brief des heiligen Johannes: „Wir haben die Liebe erkannt, die Gott zu uns hat, und an sie geglaubt" (1 Joh 4, 16)^[145].

Jahr B: „Mein Herz wendet sich gegen mich"

Die erste Lesung ist einer der Höhepunkte des Alten Testaments über die Zärtlichkeit Gottes. Der Herr spricht darin wie ein Vater, der sein Kind laufen gelehrt, es „an seine Wange" gehoben und sich gebeugt hat, um es zu speisen; angesichts der Untreue Israels verzichtet er auf die Strafe:

„Nein! Mein Herz wendet sich gegen mich; zugleich erbebt mein Innerstes. Ich will nicht handeln nach der Glut meines Zorns, ich will Israel nicht mehr vernichten, denn ich bin Gott und nicht Mensch: in eurer Mitte bin ich der heilige Gott, und ich komme nicht, um zu vernichten." — Buch Hosea 11, 8-9, liturgische Übersetzung der AELF^[146]

Das Cantikum Jesajas (Jes 12) kündigt die „Quellen des Heils" an. Der heilige Paulus versichert den Ephesern, sie würden erkennen, „was alle Erkenntnis übersteigt: die Liebe Christi" (Eph 3, 19), und das Evangelium berichtet vom Lanzenstoß und vom Zeugnis dessen, der es gesehen hat: „Sie werden auf den schauen, den sie durchbohrt haben" (Joh 19, 37)^[147].

Jahr C: das wiedergefundene Schaf

Ezechiel kündigt an, dass Gott selbst seine zerstreuten Schafe suchen wird: „Ich selbst will meine Herde weiden, und ich selbst will sie lagern" (Ez 34, 15). Der heilige Paulus zieht daraus den entscheidenden Beweis: „Der Beweis, dass Gott uns liebt, ist, dass Christus für uns gestorben ist, als wir noch Sünder waren" (Röm 5, 8). Das Evangelium vom verlorenen Schaf endet mit der Freude des Hirten: „Freut euch mit mir, denn ich habe mein Schaf wiedergefunden, das verloren war!" (Lk 15, 6)^[148]. Am 27. Juni 2025 sah Leo XIV. darin „eine Einladung, die pastorale Liebe mit demselben großen Herzen wie der Vater zu leben", damit niemand verloren gehe^[149].

Das Stundengebet vom Heiligsten Herzen Jesu

Das Tagzeitengebet ist ganz auf die geöffnete Seite ausgerichtet. Im Lesehore liest die Kirche nach der Stelle aus dem Römerbrief über die Liebe, von der uns nichts trennen kann (Röm 8, 28-39), eine Seite des heiligen Bonaventura aus dem Baum des Lebens^[150]:

„Damit aus der Seite des auf dem Kreuz entschlafenen Christus die Kirche hervorgehe und damit das Schriftwort erfüllt werde: Sie werden auf den schauen, den sie durchbohrt haben, hat die göttliche Weisheit gewollt, dass die Lanze eines Soldaten diese Seite öffne und durchbohre. Blut und Wasser kamen daraus hervor, und es war der Preis unseres Heils, der so hervorströmte. Entsprungen aus seiner Quelle, das heißt aus der Tiefe des Herzens Christi, gibt er den Sakramenten der Kirche die Kraft, das Leben der Gnade zu verleihen." — Heiliger Bonaventura, Der Baum des Lebens, Lesung der Herz-Jesu-Hore, liturgische Übersetzung der AELF^[151]

Das folgende Responsorium singt: „Ich habe gesehen, wie die Quelle zu einem gewaltigen Strom wurde, Halleluja!"^[152]. Die französischen Hymnen des Tages nehmen dieselben Bilder auf — „Seine erniedrigte Herrlichkeit, sein durchbohrtes Herz weisen den Weg" in der Lesehore, „das aus dem Herzen Jesu Christi entsprungene Blut, Leben der Getauften" in der Vesper —, und die Laudes nehmen in den Fürbitten das Wort des heiligen Johannes auf: „Schauen wir auf den, den wir durchbohrt haben"^[153]. In der Vesper fasst die Antiphon zum Magnificat das Fest in einem Satz zusammen: „Der Herr trägt uns auf seinen Armen, er hält uns an seinem Herzen, er gedenkt seiner Liebe, Halleluja"^[154].

Der Sühneakt

Seit Pius XI. hat das Fest seinen eigenen Akt: das Sühnegebet, das er seiner Enzyklika von 1928 beigefügt hatte und dessen Beten er jedes Jahr an diesem Tag in allen Kirchen erbat^[155]. Es beginnt so:

„Allergütigster Jesus, dessen über die Menschen ergossene Liebe mit so viel Undank vergolten wird, mit so viel Vergesslichkeit, Nachlässigkeit und Verachtung, hier liegen wir vor deinen Altären: Wir wollen durch eine besondere Huldigung eine so schuldhafte Gleichgültigkeit und die Schmähungen wiedergutmachen, deren Gegenstand dein über alles liebenswertes Herz überall ist." — Pius XI., Sühneakt zur Enzyklika Miserentissimus Redemptor, 1928, Übersetzung der Ignispedia^[156]

Das Gebet bleibt nicht bei den Verfehlungen stehen: Es endet mit einer Aufopferung und einer Bitte um Beharrlichkeit, „durch die Fürsprache der seligen Jungfrau Maria, der Versöhnerin", damit alle einst in die Heimat gelangen, wo Christus mit dem Vater und dem Geist herrscht^[157]. Es antwortet auf die in Paray empfangene Bitte — dem Herzen Jesu an seinem Festtag „Ehrensühne" zu leisten^[158] — und auf den Sinn, den Pius XI. der Sühne gab (siehe unten, „Ein Fest der Sühne"). Die Artikel Wie man in der Sühne wächst und Was die Heiligen über die Sühne sagen führen diesen Punkt weiter aus.

Ein Gebetstag für die Priester

Der Herz-Jesu-Freitag ist auch, nach den Worten Benedikts XVI., zum „Tag geworden, der traditionell dem Gebet für die Heiligung der Priester gewidmet ist". An diesem Tag, dem 19. Juni 2009, eröffnete er ein „Priesterjahr" zum hundertfünfzigsten Todestag des heiligen Pfarrers von Ars, dessen berühmtes Wort er zitierte^[159]:

„Das Priestertum, das ist die Liebe des Herzens Jesu." — Heiliger Jean-Marie Vianney, Pfarrer von Ars, zitiert von Benedikt XVI., Schreiben vom 16. Juni 2009^[160]

Am 27. Juni 2025 feierte Leo XIV. am Hochfest die Messe zum Jubiläum der Priester und spendete die Priesterweihe; er eröffnete seine Homilie mit diesen Worten: „Heute, am Hochfest des Heiligsten Herzens Jesu, dem Tag für die Heiligung der Priester, feiern wir mit Freude diese Eucharistie anlässlich des Jubiläums der Priester"^[161]. Den Sinn gab er sogleich an:

„Vom Herzen Christi zu sprechen bedeutet in diesem Zusammenhang, vom ganzen Geheimnis der Menschwerdung, des Todes und der Auferstehung des Herrn zu sprechen, das uns in besonderer Weise anvertraut wurde, damit wir es in der Welt gegenwärtig machen." — Leo XIV., Homilie der Messe mit Priesterweihen, 27. Juni 2025^[162]

Das Fest feiert kein Ereignis aus dem Leben Christi, wie Weihnachten oder Christi Himmelfahrt: Es betrachtet das, was sie alle erklärt, die Liebe, mit der er gelebt, gelitten und sein Leben hingegeben hat. Der Katechismus formuliert es über das Gebet der Kirche: Sie „verehrt und ehrt das Herz Jesu, wie sie seinen hochheiligen Namen anruft. Sie betet das fleischgewordene Wort an und sein Herz, das sich aus Liebe zu den Menschen von unseren Sünden hat durchbohren lassen"^[163].

Die Liebe des fleischgewordenen Wortes, bezeichnet durch sein Herz

Der Ausgangspunkt ist die Menschwerdung. Der Sohn Gottes hat eine vollständige menschliche Natur angenommen, mit einem wahren Leib und einem wahren Herzen; der Katechismus zieht daraus die Folgerung: „Er hat uns alle mit einem menschlichen Herzen geliebt"^[164]. Pius XII. nannte zwei Gründe, aus denen die Kirche dem Herzen des Erlösers den allein Gott geschuldeten Kult der Anbetung erweist. Der erste ist, dass dieses Herz, „der edelste Teil seiner menschlichen Natur, hypostatisch mit der Person des göttlichen Wortes vereint ist": Man betet es an wie die Person des menschgewordenen Gottessohnes selbst. Der zweite ist, dass es mehr als jedes andere Glied seines Leibes „ein natürliches Zeichen oder Symbol seiner unermesslichen Liebe zum Menschengeschlecht ist"^[165].

Dieses Symbol verweist auf eine dreifache Liebe: die göttliche Liebe, die der Sohn mit dem Vater und dem Geist teilt, die geistige Liebe seiner menschlichen Seele und die empfindsame Liebe seines Leibes, der Zuneigung, Mitleid und Schmerz wirklich erfahren hat^[166]. Pius XII. präzisierte die genaue Tragweite dieses Kultes:

„Der Gläubige betet, wenn er dem Herzen Jesu Verehrung erweist, mit der Kirche ein Zeichen und gleichsam ein Denkmal der göttlichen Liebe an." — Pius XII., Enzyklika Haurietis aquas, 15. Mai 1956 (DS 3925)^[167]

Er fügte hinzu, dass die Wahrheit dieses Symbols „ganz auf der grundlegenden Wahrheit der hypostatischen Union beruht"^[168]. Die Solennität ehrt also kein Gefühl und kein frommes Bild: Sie betet Gott an, der Mensch geworden ist, in dem, worin am sichtbarsten zutage tritt, dass er uns geliebt hat. Es ist derselbe Grund, den Leo XIII. für die Weihe angab: Jede diesem Herzen erwiesene Ehre „wird wirklich und wahrhaft Christus selbst erwiesen"^[169].

Ein Fest der Erlösung

Weil es auf einen Freitag fällt und sein Evangelium im Lesejahr B das der Lanzenöffnung ist, verlängert das Fest die Betrachtung des Karfreitags. Seine Texte blicken nicht auf das Kreuz als Scheitern, sondern als Quelle: Die Präfation sieht aus der durchbohrten Seite „die Sakramente der Kirche" hervorströmen, und der heilige Bonaventura sieht in der Lesung des Stundengebets die Kirche aus der Seite des „am Kreuz entschlafenen" Christus hervorgehen^[170][171]. Die Wunde ist nicht verschlossen: Das Herz bleibt offen, und das Fest lädt ein, in es einzutreten. Das ist der Sinn der Schlussoration, die bittet, „unaufhörlich" zum Sohn hingezogen zu werden^[172].

Ein eucharistisches Fest

Schon das Datum des Festes verbindet es mit der Eucharistie. Es beschließt, am Freitag, die Woche nach Fronleichnam, und die in Paray empfangene Bitte zielte genau auf die Beleidigungen gegen Christus „in diesem Sakrament der Liebe": Man sollte an diesem Tag kommunizieren und die Unwürdigkeiten sühnen, die er empfangen hatte „während der Zeit, in der er auf den Altären ausgesetzt war"^[173]. Der heilige Paul VI. leitete daraus seine Hauptempfehlung für die Zweihundertjahrfeier von 1765 ab: das Herz Jesu durch eine intensivere Teilnahme am Sakrament des Altares zu ehren, da seine „größte Gabe gerade die Eucharistie ist", und weil diese Andacht „wesentlich in Anbetung und Sühne besteht" und „vor allem auf dem erhabenen Geheimnis der Eucharistie gründet"^[174]. Die Messe des Tages, die Kommunion, die eucharistische Anbetung und das Gebet vor dem Allerheiligsten stehen so im Mittelpunkt des Festes (siehe die Eucharistie).

Ein Fest der Sühne: Liebe mit Liebe vergelten

Die Sühne ist das kennzeichnendste Wort des Festes und das am leichtesten misszuverstehende. Für Pius XI. ist sie nicht zuerst eine Schuld aus Furcht, sondern eine Weise zu lieben: Sie vollendet die Vereinigung mit Christus, die die Weihe beginnt.

„Wie die Weihe die Vereinigung mit Christus verkündet und festigt, so beginnt die Sühne dieselbe Vereinigung, indem sie die Fehler tilgt, vervollkommnet sie durch die Teilnahme an den Leiden Christi und vollendet sie durch die Aufopferung von Sühneopfern für unsere Brüder. Das war der Plan des barmherzigen Jesus, als er uns sein Herz zeigen wollte, das die Zeichen seiner Passion trägt und die Flammen seiner Liebe zeigt: dass wir, wenn wir einerseits die unendliche Bosheit der Sünde sehen und andererseits die unendliche Liebe des Erlösers bewundern, die Sünde lebhafter verabscheuen und Liebe glühender mit Liebe vergelten." — Pius XI., Enzyklika Miserentissimus Redemptor, Nr. 11, 8. Mai 1928^[175]

Der Ausdruck „Liebe mit Liebe vergelten" stammt von der heiligen Margareta Maria selbst: Indem sie „Liebe mit Liebe vergelten" wollte, empfing sie die Bitte um das Fest^[176]. Christus fügte eine Verheißung hinzu, die dem Fest seinen wahren Ton gibt: „Mein Herz wird sich weiten, um die Einflüsse seiner göttlichen Liebe reichlich über jene auszugießen, die ihm diese Ehre erweisen"^[177]. Die Sühne sperrt nicht in Schuld ein: Sie antwortet auf eine Liebe, die klagt, nicht geliebt zu werden, und sie geschieht mit Vertrauen. Die Artikel Wie man in der Sühne wächst und Die häufigen Irrtümer über die Sühne entfalten ihre Praxis.

Kommunizieren, anbeten, sühnen

Die dem Tag eigenen Übungen folgen alle aus der Bitte von Paray: Kommunion, Sühne, Anbetung. Pius XI. erinnerte daran, dass die Kirche die „sühnende Kommunion" und die „Heilige Stunde", eine ganze Stunde sühnenden Gebets, gebilligt und mit zahlreichen Gnaden bereichert habe^[178]. Diese Andachten werden auch das ganze Jahr hindurch geübt, namentlich an den Herz-Jesu-Freitagen; ihre Geschichte und die ihnen verbundenen Verheißungen werden in Die unendliche Liebe Gottes im Heiligsten Herzen und die Göttliche Barmherzigkeit und in dem der heiligen Margareta Maria Alacoque gewidmeten Artikel dargestellt.

Die Weihen an das Heiligste Herz

Das Fest war oft der gewählte Tag, um sich dem Heiligsten Herzen zu weihen, das heißt sich ihm zu schenken und sich unter seinen Schutz zu stellen. Marseille hatte dies 1720 getan, und seine Schöffen hatten sich verpflichtet, jedes Jahr am Festtag zum Kloster der Heimsuchung zurückzukehren (siehe oben)^[179]. Die von Leo XIII. 1899 gewollte Weihe des Menschengeschlechts gab diesen Akten eine universale Dimension; das 1929 verfasste Offizium maß ihre Früchte:

„Diese Weihe, vollzogen mit feierlichem Ritus in allen Kirchen der katholischen Welt, brachte dieser Andacht einen ungeheuren Zuwachs und führte zu ihr nicht nur die Völker, sondern auch die Familien, die sich in unzählbarer Zahl dem göttlichen Herzen weihen und sich seiner Königsherrschaft unterstellen." — Offizium des Heiligsten Herzens, zweite Nokturn, Lesung VI, approbiert 1929^[180]

Diese Weihen sind keine Zauberformeln: Leo XIII. definierte sie als Hingabe und Verpflichtung gegenüber Jesus Christus selbst^[181]. Sie haben der katholischen Frömmigkeit zwei ihrer großen Orte geschenkt, den Wallfahrtsort von Paray-le-Monial, wohin der heilige Paul VI. „von allen Seiten die frommen Scharen der Pilger" strömen sah^[182], und die Basilika des Herz-Jesu von Montmartre in Paris.

Seit der ersten Bittschrift von 1697 ist das Fest auf ernsthafte Einwände gestoßen, von Kanonisten, Theologen und Philosophen. Hier sind sie in ihrer stärksten Form, jeweils gefolgt von ihrer Antwort.

Einwand 1 — „Eine sentimentale Andacht, einer Solennität der Kirche unwürdig"

Der Einwand. Das Bild eines strahlenden Herzens evoziert eher ein sanftes Gefühl als ein Geheimnis des Glaubens. Die großen Feste der Kirche feiern Ereignisse — die Geburt Christi, seinen Tod, seine Auferstehung — oder Wahrheiten — die Dreifaltigkeit, die Eucharistie —; eine Solennität einem Herzen zu widmen scheint, das Gefühl vor das Dogma zu stellen, und eine mitunter kitschige Ikonographie hat diesen Verdacht verstärkt. Der heilige Paul VI. selbst stellte 1965 fest, dass dieser Kult „bei manchen etwas schwächer geworden" sei^[183].

Antwort. Gegenstand des Festes ist kein Gefühl, sondern die Liebe des fleischgewordenen Wortes in ihrer ganzen Weite: die göttliche Liebe des Sohnes, die Liebe seiner menschlichen Seele und die empfindsame Liebe seines Leibes, die Pius XII. als dreifache durch das Herz bezeichnete Liebe darstellte^[184]. Die Lesungen der Solennität zeigen es: Sie sprechen von der Erwählung Israels, von der Zärtlichkeit Gottes bei Hosea, von Christus, „sanftmütig und demütig von Herzen", von der durchbohrten Seite und vom Hirten, der sein Schaf sucht^[185]. Leo XIV. sagte es 2025: „Vom Herzen Christi zu sprechen […], heißt vom ganzen Geheimnis der Menschwerdung, des Todes und der Auferstehung des Herrn zu sprechen"^[186]. Paul VI. gab in demselben Schreiben, in dem er den Rückgang des Kultes bedauerte, die nüchternste Definition: Diese Andacht „besteht wesentlich in Anbetung und Sühne" und „gründet vor allem auf dem erhabenen Geheimnis der Eucharistie"^[187]. Die ungleiche Qualität mancher Bilder berührt das Fest nicht: Seine Präfation gehört zu den lehrmäßig dichtesten Texten des Messbuchs^[188].

Einwand 2 — „Ein Herz aus Fleisch anzubeten ist Götzendienst"

Der Einwand. Anbetung gebührt allein Gott. Ein Organ des menschlichen Leibes, selbst der des Christus, ist ein Geschöpf; ihm einen Kult der Anbetung zu erweisen heißt, Materie zu vergöttlichen. Das war die Anklage der Jansenisten der Synode von Pistoia: Die Gläubigen beteten das von seiner Gottheit getrennte Fleisch Christi an^[189].

Antwort. Die Kirche betet die Person an, nicht das isolierte Organ. Pius VI. sagte es in der Verurteilung von Pistoia: Die Gläubigen beten das Herz Jesu an, „insofern es das Herz Jesu ist, das heißt das Herz der Person des Wortes, mit dem es untrennbar vereint ist", so wie der tote Leib Christi, der mit der Gottheit vereint blieb, im Grab anbetungswürdig war^[190]. Pius XII. gab dafür den Grund an: Dieses Herz ist hypostatisch mit der Person des Sohnes vereint, und man schuldet ihm daher „denselben Kult der Anbetung, mit dem die Kirche die Person des menschgewordenen Gottessohnes selbst ehrt"^[191]. Leo XIII. schloss: Jede diesem Herzen erwiesene Ehre „wird wirklich und wahrhaft Christus selbst erwiesen"^[192]. Der Unterschied zwischen der Anbetung Gottes und der Verehrung eines Geschöpfs wird in Was ist der Unterschied zwischen Anbetung und Verehrung? erklärt.

Einwand 3 — „Eine Privatoffenbarung kann der ganzen Kirche kein Fest auferlegen"

Der Einwand. Die öffentliche Offenbarung ist abgeschlossen; Privatoffenbarungen verpflichten niemanden. Das Fest trägt aber das Datum, das einer Ordensfrau von Paray erbeten wurde: Indem Rom es auf die ganze Kirche ausdehnte, scheint es etwas, das zu einer besonderen Offenbarung gehört, wenigstens in der Liturgie verpflichtend gemacht zu haben.

Antwort. Pius XII. hat ausdrücklich geantwortet: Der Heilige Stuhl hat das liturgische Fest gebilligt, bevor er die Schriften der heiligen Margareta Maria billigte, „ohne irgendeine private Offenbarung Gottes genau zu berücksichtigen, sondern indem er den Bitten der Gläubigen wohlwollend entgegenkam"^[193]. Das Dekret von 1765 spricht nicht von Paray: Es gründet das Fest auf einen schon fast überall angenommenen Kult und auf das Evangelium, den Gottessohn, „sanftmütig und demütig von Herzen"^[194]. Das erste Fest, das des heiligen Johannes Eudes 1670, liegt übrigens vor den großen Offenbarungen von Paray^[195]. Pius XII. präzisierte schließlich, dass diese Offenbarungen „der katholischen Lehre nichts Neues hinzugefügt haben": Ihre Bedeutung liegt darin, auf außerordentliche Weise zur Betrachtung der barmherzigen Liebe Gottes eingeladen zu haben^[196]. Paray hat dem Fest sein Datum und seinen Sühneakzent gegeben; sein Inhalt ist der des Evangeliums.

Einwand 4 — „Rom hat es dreimal abgelehnt: Es ist also eine zweifelhafte Andacht"

Der Einwand. Die Ritenkongregation hat das Fest 1697, 1727 und 1729 abgelehnt, und einer seiner entschiedensten Gegner war Prospero Lambertini, einer der größten Kanonisten seines Jahrhunderts, der als Benedikt XIV. Papst wurde. Eine Andacht, die Rom so lange zurückgewiesen hat, kann nicht so sicher sein, wie man sagt.

Antwort. Die Ablehnungen betrafen weder die Liebe Christi noch die Rechtmäßigkeit des Kultes: Schon 1693 wurden den Bruderschaften des Heiligsten Herzens Ablässe gewährt, und 1697 gewährte Rom den Heimsuchungsschwestern die Messe der Fünf Wunden für ihren Herz-Jesu-Tag^[197][198]. Lambertini wandte das Fehlen einer rechtlichen Prüfung der Offenbarung und eine unsichere philosophische These über das Herz ein^[199]. Als die Bitte anders vorgelegt wurde, revidierte die Kongregation ihre Entscheidung und präzisierte, dass sie mit der Gewährung des Festes nichts über die Meinungen der Philosophen definiere^[200][201]. Diese Langsamkeit ist ein Zeichen von Sorgfalt, nicht von Misstrauen: Rom hatte ebenso jahrhundertelang gezögert, bevor es das Fest der Heiligen Dreifaltigkeit auf die ganze Kirche ausdehnte, mit der Begründung, die Dreifaltigkeit werde schon jeden Tag gepriesen^[202].

Einwand 5 — „Das Herz ist nicht der Sitz der Gefühle: Die Wissenschaft hat dieses Fest überholt"

Der Einwand. Die moderne Physiologie verortet Denken und Emotionen im Gehirn. Ein Fest, das auf der Vorstellung beruht, die Liebe wohne im Herzen, würde auf einer überholten Anatomie ruhen — und das war schon 1727 der schwache Punkt: Die Bittsteller stützten ihre Bitte auf die unsichere These, das Herz sei der Sitz der Gemütsbewegungen.

Antwort. Die Kirche hat das Fest nie an eine physiologische Theorie gebunden: 1765 erklärte sie ausdrücklich, nichts über die Meinungen der Philosophen zu definieren, und sprach davon, „symbolisch" das Gedächtnis der göttlichen Liebe zu erneuern^[203][204]. Der heilige Alfons von Liguori, Kirchenlehrer, hatte aus dem Scheitern von 1729 eine auf ein tragfähigeres Argument gegründete Hoffnung gezogen:

„Die Hoffnung, die wir haben, eines Tages diese Bewilligung für das Herz des Herrn gewährt zu sehen, stützen wir nicht auf die Meinung der Alten, sondern auf die gemeinsame Meinung der Philosophen, der alten wie der modernen, nach der das menschliche Herz, auch wenn es nicht der Sitz der Gemütsbewegungen wäre, das Lebensprinzip ist […]. Wenn also das Herz eine der ersten Quellen des menschlichen Lebens ist, kann man nicht zweifeln, dass das Herz einen ersten Anteil an den Gemütsbewegungen des Menschen hat." — Der heilige Alfons von Liguori, Novene zum Herzen Jesu, Einleitung, zitiert bei N. Nilles (Übersetzung der Ignispedia)^[205]

Pius XII. fügte hinzu, dass Christus, der einen wahren Leib angenommen hat, „mit einem physischen und dem unsrigen ähnlichen Herzen ausgestattet" war; denn „ohne diesen vortrefflichsten Teil des Leibes kann es kein menschliches Leben geben, auch nicht was die Gemütsbewegungen betrifft"^[206]. Die Sprache der Schrift geht in dieselbe Richtung: Wenn Gott bei Hosea sagt „Mein Herz kehrt sich gegen mich" (Hos 11, 8), bezeichnet das Herz das Innerste der Person, und in diesem Sinn versteht es das Fest.

Einwand 6 — „Ein Fest der Schuld, das Angst macht statt zu trösten"

Der Einwand. Das Vokabular des Festes — Sühne, Buße, Schmähungen, Undankbarkeiten, Ehrenerweisung — scheint die Gläubigen mit einer diffusen Schuld zu beladen und einen Gott darzustellen, der klagt. Ein solches Fest drohte eher Furcht zu nähren als Vertrauen.

Antwort. Die Sühne ist hier eine Antwort der Liebe. Pius XI. gab ihr Ziel an: dass wir, indem wir „die unendliche Liebe des Erlösers" bewundern, „glühender Liebe mit Liebe vergelten"^[207]. Die Bitte von Paray kam aus derselben Bewegung — Margareta Maria wollte „Liebe mit Liebe vergelten" — und sie endete mit einer Verheißung: „Mein Herz wird sich weiten, um die Einflüsse seiner göttlichen Liebe reichlich auszugießen"^[208]. Die Liturgie des Festes spricht nicht von Drohung: Die Kollekte erbittet „reichlichere Gnade", geschöpft aus „dieser göttlichen Quelle", und die Antiphon der Vesper singt: „Der Herr trägt uns auf seinen Armen, er hält uns an seinem Herzen"^[209]. Die Klage des Herzens Jesu ist die einer Liebe, die geliebt werden will; Leo XIV. fasste sie 2026 zusammen: „Sein Herz ist die Quelle der Barmherzigkeit"^[210].

Der heilige Claude La Colombière: „verkünden, was ihr von euren Dienern erwartet“

Der Jesuit, damals Oberer der kleinen Niederlassung der Gesellschaft Jesu in Paray, erhielt den Bericht über die große Offenbarung und machte ihn zu seiner eigenen Sendung^[211]. Während seiner Exerzitien in London im Jahr 1677 schrieb er:

„Ich habe erkannt, dass Gott will, dass ich ihm diene, indem ich die Erfüllung seiner Wünsche fördere hinsichtlich der Andacht, die er einer Person ans Herz gelegt hat, der er sich sehr vertraulich mitteilt und für die er sich meiner Schwachheit bedienen wollte; ich habe sie bereits vielen Menschen in England ans Herz gelegt. […] Könnte ich doch, mein Gott, überall sein und verkünden, was ihr von euren Dienern und Freunden erwartet!“ — Heiliger Claude La Colombière, Retraite spirituelle, London, 1677^[212]

Er hatte in dasselbe Tagebuch den Bericht der heiligen Margareta Maria abgeschrieben, mit der Bitte um ein Fest^[213]. Sein Leben wird vorgestellt in Heiliger Claude La Colombière (1641-1682).

In den Schriften Luisa Piccarretas: ein einziges Herz mit dem Herzen Jesu

Die Dienerin Gottes Luisa Piccarreta (1865-1947), der Jesus jahrzehntelang die Hefte des Buchs des Himmels diktiert hat, berichtet dort eine große Zahl von Worten über das Herz Jesu. Eines von ihnen verbindet dieses Herz mit der Gabe, die sie bekannt zu machen beauftragt war, der Gabe, im Göttlichen Willen zu leben — nicht nur den Willen Gottes zu tun, sondern aus seinem Willen selbst zu leben, so sehr, dass Gott in der Seele handelt. Als sie eines Tages über die Abwesenheit Jesu klagte, antwortete er ihr liebevoll:

„Meine Tochter, wer in meinem Willen lebt, ist so sehr mit Mir identifiziert, dass sein Herz und mein Herz nur eines sind. Da alle Seelen, die gerettet werden, durch dieses Herz gerettet werden, fliegen diese geretteten Seelen durch die Schläge dieses Herzens ihrem Heil entgegen.“ — Jesus zu Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, Band 11, 28. Juli 1915^[214]

Es handelt sich um eine Privatoffenbarung, als solche empfangen. Sie verlängert die Bitte von Paray in eine eigene Richtung: Liebe mit Liebe zu vergelten besteht nicht nur darin, Akte der Sühne darzubringen, sondern das Herz Christi im eigenen Herzen schlagen zu lassen, bis hin dazu, mit ihm das Heil aller zu ersehnen. Die Gabe selbst wird vorgestellt in Was ist die Gabe, im Göttlichen Willen zu leben?.

Die Päpste vor dem Herzen Jesu

Von Leo XIII. bis Leo XIV. haben die Päpste dieses Fest zu einem Treffen der ganzen Kirche gemacht. Pius XII. wünschte, dass alle, die am Aufbau der Herrschaft Christi arbeiten, in der Andacht zum Herzen Jesu „die Quelle und das Symbol der Einheit, des Heils und des Friedens“ sehen^[215]. Benedikt XVI. erinnerte 2006 daran, dass die Worte Jesajas, die Haurietis aquas eröffnen, fünfzig Jahre später „nichts von ihrer Bedeutung verloren“ hätten^[216]. Am 12. Juni 2026, am Ende seiner Spanienreise, feierte Leo XIV. das Hochfest am Meer, im Hafen von Santa Cruz de Tenerife, und schloss mit einer Einladung, die Augen zu erheben:

„Wenden wir unseren Blick dem gekreuzigten Christus zu: Sein Herz ist die Quelle der Barmherzigkeit, die allein fähig ist, die Menschheit zu retten, die Vergebung und Versöhnung braucht, um zu einem wahren und dauerhaften Frieden zu gelangen.“ — Leo XIV., Dankesworte nach der Messe von Santa Cruz de Tenerife, 12. Juni 2026^[217]

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Hauptquellen

• Missale Romanum, editio typica, Vatikanstadt, 1970 (Messe vom Heiligsten Herzen, S. 378-379) ; Römisches Lektionar und Stundenbuch, liturgische Übersetzung der AELF.
• Heilige Margareta Maria Alacoque, Autobiographie, in Vie et Œuvres de la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque, 3. Aufl. hrsg. von Mgr F.-L. Gauthey, Bd. II, Paris, Poussielgue / J. de Gigord, 1915.
• Heiliger Claude La Colombière, Retraite spirituelle (London, 1677), in Œuvres, Bd. VII, Avignon, Seguin aîné, 1832.
• Nicolaus Nilles, S.J., De rationibus festorum Sacratissimi Cordis Jesu et purissimi Cordis Mariae, 5. Aufl., Bd. I, Innsbruck, 1885 (Akten der Ritenkongregation von 1697 bis 1856).
• Jean Bainvel, S.J., « Devotion to the Sacred Heart of Jesus », The Catholic Encyclopedia, Bd. VII, New York, 1910.
• Pius VI., Konstitution Auctorem fidei (1794), Prop. 62-63 ; Leo XIII., Enzyklika Annum sacrum (1899) ; Pius XI., Enzyklika Miserentissimus Redemptor (1928) und Dekret vom 29. Januar 1929, Acta Apostolicae Sedis 21 (1929) ; Pius XII., Enzyklika Haurietis aquas (1956).
• Heiliger Paul VI., Apostolisches Schreiben Investigabiles divitias Christi (1965) ; Benedikt XVI., Schreiben vom 15. Mai 2006 und vom 16. Juni 2009 ; Franziskus, Enzyklika Dilexit nos (2024) ; Leo XIV., Homilien vom 27. Juni 2025 und vom 12. Juni 2026.
• Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 478 und 2669.