Heiliger Johannes Eudes (1601-1680)

Eine der Jungfrau geweihte Geburt

Johannes Eudes wird am 14. November 1601 in Ri geboren, einem kleinen Dorf im normannischen Bocage bei Argentan, im heutigen Département Orne.^[8][9] Er ist das älteste Kind von Isaac Eudes, einem wohlhabenden Landwirt, der zunächst Medizin studiert hatte, und Marthe Corbin. Die Überlieferung berichtet ein Einzelheit, die sein ganzes Leben prägen sollte: Seine Eltern, die längere Zeit kinderlos geblieben waren, hatten die Jungfrau Maria angerufen, um ein Kind zu erhalten, und es ihr noch vor seiner Geburt geweiht.^[10][11] Diese anfängliche Marienweihe ist keine bloße fromme Anekdote: Sie kündigt den Mann an, der das Herz Mariä zum Mittelpunkt seiner Frömmigkeit machen wird.

Das Elternhaus zählt mehrere Kinder. Der bekannteste nach Johannes ist sein jüngerer Bruder François Eudes de Mézeray (1610-1683), der Geschichtsschreiber des Königs und einer der großen französischen Historiker des Grand Siècle werden sollte — ein Beweis für die geistige Qualität dieser Familie vom normannischen Land.^[12]

Das Jesuitenkolleg von Caen

Schon sehr jung zeigt das Kind eine frühreife Frömmigkeit und eine ausgeprägte Hinneigung zu den Dingen Gottes. Mit etwa vierzehn Jahren wird er auf das Jesuitenkolleg von Caen geschickt — das berühmte Collège du Mont —, wo er eine solide klassische und geistliche Bildung erhält.^[13][14] Dort legt er schon früh das Gelübde der Keuschheit ab und nähert sich dem sakramentalen Leben an.

Auch in Caen, an der theologischen Fakultät, setzt er zwischen 1621 und 1623 seine ersten Studien fort. Seine Eltern denken zunächst daran, ihn zu verheiraten ; doch Johannes, entschlossen, sich ganz Gott zu schenken, schlägt das Vorhaben aus und sucht den Weg seiner priesterlichen Berufung.^[15][16]

Die Wahl des Oratoriums von Frankreich

Der junge Mann hätte sich den Jesuiten anschließen können, die ihn geformt hatten. Doch er wählt eine ganz junge Kongregation: das Oratorium Jesu, das 1611 vom Kardinal Pierre de Bérulle gegründet worden war und gerade die Spiritualität des französischen Klerus von Grund auf erneuerte.^[17] Johannes Eudes wird am 25. März 1623 im Oratorium von Paris aufgenommen — am Fest der Verkündigung, einem Tag, der an den großen Wendepunkten seines Lebens noch mehrfach wiederkehren wird.^[18]

Dort findet er den Geist, der stets der seine bleiben wird: einen glühenden Christozentrismus, den Sinn für die Größe Jesu und Mariä, die „Anhänglichkeit“ der Seele an die Zustände des menschgewordenen Wortes. Die Schule Bérulles gibt ihm die lehrmäßige Matrix, aus der alle seine Werke hervorgehen werden.

Priesterweihe und erste Jahre

Nach dem Noviziat und weiteren Studien in den Oratorianerhäusern von Marines und Aubervilliers wird Johannes Eudes am 20. Dezember 1625 zum Priester geweiht.^[19][20] Er ist vierundzwanzig Jahre alt. Sehr bald erkennen seine Oberen in ihm eine außergewöhnliche Gabe für die Predigt und die Seelenführung. Seine gesamte erste Priesterlaufbahn vollzieht sich im Habit des Oratoriums, das er zwanzig Jahre lang, bis 1643, tragen wird.

Der Held der Pestkranken (1627 und 1631)

Zweimal verwüstet die Pest die Normandie, und zweimal bietet sich Johannes Eudes an, um den Sterbenden zu dienen. 1627 trifft die Seuche seine Heimatregion ; 1631 wird Caen verheert.^[21][22] Statt zu fliehen, meldet sich der junge Priester freiwillig, um die Pestkranken zu pflegen, ihnen die Sakramente zu bringen und dafür zu sorgen, dass die Toten ein christliches Begräbnis erhalten.

Die berühmteste Einzelheit dieser Episode sagt alles über seine heldenhafte Zartheit: Um seine Mitbrüder der Gemeinschaft nicht anzustecken, hält er sich fern und lebt, so die Überlieferung, in einem riesigen Fass mitten auf einem Feld und verlässt es nur, um den Kranken beizustehen.^[23] Dieser Zug — ein Heiliger, der in einem Fass wohnt, um zu lieben, ohne zu schaden — fasst besser als eine lange Rede zusammen, was sein ganzes Leben sein wird: eine völlige Hingabe an den Dienst der Seelen.

Der große Missionar der Normandie

Ab 1632 widmet sich Johannes Eudes dem, was das Werk seines ganzen Lebens sein wird: den Pfarrmissionen. Unermüdlich durchzieht er die Normandie und darüber hinaus — bis nach Paris und Versailles — und predigt, um den Glauben des Volkes zu wecken, die Sünder zurückzuführen und oft verlassene Christen zu unterweisen.^[24][25] Man schreibt ihm mehr als hundert Missionen zu, die er in einem halben Jahrhundert gepredigt hat, manche mehrere Wochen lang und vor beträchtlichen Menschenmengen.^[26]

Seine Predigt ist glühend, konkret, auf Bekehrung und Generalbeichte ausgerichtet. Überall stellt er dieselbe Wunde fest: einen schlecht ausgebildeten Klerus, der unfähig ist, würdig zu unterweisen und Beichte zu hören. Diese Feststellung wird ihn zu den beiden großen Gründungen seines Lebens führen.

„Die Erde ist voll heiliger Bücher […]. Aber ich finde keine Bücher, die über sein liebenswürdigstes Herz geschrieben worden wären. Und doch ist dies das Würdigste, Edelste und Bewundernswerteste an dieser göttlichen Jungfrau.“ — Heiliger Johannes Eudes, Vorwort zum Bewundernswerten Herzen der Allerheiligsten Mutter Gottes^[27]

Marie des Vallées, die Mystikerin von Coutances

Im August 1641 begegnet Johannes Eudes einer Gestalt, die sein Denken dauerhaft prägen wird: Marie des Vallées (1590-1656), einer normannischen Mystikerin aus der Gegend von Coutances, lange von furchtbaren inneren Prüfungen heimgesucht und von manchen für besessen gehalten.^[28] Eudes erkennt nach Prüfung in ihr im Gegenteil das Wirken Gottes und wird ihr geistlicher Führer. Später wird er ihre Biographie verfassen, Das bewundernswerte Leben der Marie des Vallées (1655).

Diese Mystikerin des sühnenden Opfers bestätigt und nährt seine Ahnung von den heiligen Herzen. Marie des Vallées gilt heute als eine der Quellen der französischen Spiritualität der Sühne ; ihre Geschichte wird eigens im Ignispedia-Dossier über die Opferseelen behandelt.

Unsere Liebe Frau von der Barmherzigkeit: verlorene Seelen aufrichten (1641)

Die erste Gründung entspringt der Nächstenliebe. Auf seinen Missionen begegnet Johannes Eudes Frauen, die in Prostitution oder Ausschweifung gefallen waren und, von der Gnade berührt, ihr Leben ändern wollten, aber keinen Ort dafür hatten. Mit Hilfe einiger Wohltäterinnen gründet er 1641 in Caen die Zuflucht Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit, die als beschaulicher religiöser Orden errichtet wird, um sie aufzunehmen, zu schützen und aufzurichten.^[29][30]

Diese Ahnung wird eine immense Nachwirkung haben: Im 19. Jahrhundert wird aus Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit durch die heilige Maria Euphrasia Pelletier die große Kongregation vom Guten Hirten hervorgehen, die in der ganzen Welt im Dienst von Frauen und jungen Mädchen in Not verbreitet ist.^[31]

Der Bruch mit dem Oratorium

Die zweite Gründung wird ihn teuer zu stehen kommen. Überzeugt, dass die Reform des Klerus Seminare erfordert, die einer ganz dieser Aufgabe gewidmeten Priestergesellschaft anvertraut sind, gelingt es Johannes Eudes nicht, seine oratorianischen Oberen für dieses Vorhaben zu gewinnen.^[32][33] Nach langer Prüfung fasst er den schmerzlichen Entschluss, das Oratorium zu verlassen, in dem er zwanzig Jahre gelebt hatte, um selbst diese Gesellschaft zu gründen.

Diese Trennung, ohne Bitterkeit, aber nicht ohne Leiden vollzogen, wird ihm einen großen Teil seines Lebens hindurch Gegnerschaften und Prozesse eintragen. Er wird sie in demselben Geist der Hingabe tragen, den er den anderen predigte.

Die Kongregation von Jesus und Maria: die Eudisten (1643)

Am 25. März 1643, wieder am Tag der Verkündigung, gründet Johannes Eudes in Caen mit einigen Priestern und der Zustimmung des Bischofs von Bayeux die Kongregation von Jesus und Maria, heute bekannt unter dem Namen der Eudisten.^[34][35] Ihr doppelter Zweck fasst sein ganzes Apostolat zusammen: die Ausbildung der Priester in den Seminaren und die Predigt der Missionen beim Volk.^[36]

Im selben Jahr öffnet das Seminar von Caen, das erste einer Reihe. Anders als andere Institute der Zeit ist die Kongregation von Jesus und Maria keine Gemeinschaft mit feierlichen Gelübden, sondern eine Gesellschaft von Weltpriestern, die in Gemeinschaft leben — eine geschmeidige, ihrer Sendung angepasste Form.

Die Seminare: Antwort auf das Konzil von Trient

Das Seminar ist die Waffe, mit der die Kirche endlich das Dekret des Konzils von Trient (1563) anwendet, das die Errichtung von Ausbildungsstätten für den Klerus anordnet. In Frankreich wird diese Anstrengung von einer ganzen Generation getragen: dem heiligen Vinzenz von Paul, Jean-Jacques Olier, Adrien Bourdoise — und Johannes Eudes.^[37] Zu Lebzeiten des Gründers eröffnen die Eudisten die Seminare von Caen (1643), Coutances, Lisieux, Rouen, Évreux und Rennes.^[38]

Die folgende Übersicht ordnet Johannes Eudes unter den Baumeistern dieser Reform des französischen Klerus ein:

Eine Frömmigkeit aus der Kindheit

Die Liebe zu den heiligen Herzen ist bei Johannes Eudes keine späte Erfindung: Sie reicht bis in seine zarteste Kindheit zurück. Schon als Kind, so schreibt er, hatte er dem Herzen Mariä „sein Herz, seinen Leib, seine Seele“ und sein ganzes Wesen „geweiht“.^[39] Sein Leben lang hat er im Herzen — dem Sitz der Liebe — den innersten und würdigsten Ort der Heiligkeit Jesu und Mariä betrachtet.

Seine zentrale Ahnung ist, dass die beiden Herzen in der Liebe nur eines sind: Man kann das eine nicht ehren ohne das andere. Er prägt sogar einen Gruß, das „Ave Cor“, der nicht an das Herz der Mutter allein, sondern an die vereinigten Herzen Jesu und Mariä gerichtet ist und den er in seiner Kongregation täglich beten lässt.^[40]

Messe und Offizium vom Herzen Mariä (1648)

Auf liturgischer Ebene beginnt alles mit dem Herzen Mariä. Nach mehrjährigen Überlegungen verfasst Johannes Eudes eine Messe und ein Offizium vom Herzen Mariä, die er dem Bischof von Autun, Msgr. Claude de la Madeleine de Ragny, vorlegt.^[41] Am 8. Februar 1648 lässt er während einer großen Mission in Autun zum ersten Mal diese Messe feiern — eine für die Zeit unerhörte Geste, denn diesem Geheimnis war noch nie ein öffentlicher liturgischer Kult erwiesen worden.

Das Fest verbreitet sich rasch in den Diözesen und Gemeinschaften. 1668 vom Kardinal von Vendôme approbiert, von Papst Clemens IX. bestätigt, wird es schon 1672, nach dem Zeugnis des Heiligen selbst, „in ganz Frankreich“ gefeiert.^[42]

Messe und Offizium vom Herzen Jesu (1672)

Vierundzwanzig Jahre nach dem Herzen Mariä tut Johannes Eudes den entscheidenden Schritt. 1672 verfasst er eine eigene Messe und ein eigenes Offizium vom Herzen Jesu und sendet am 29. Juli 1672 ein Rundschreiben an alle Häuser seines Instituts, in dem er ihnen befiehlt, dieses Fest am 20. Oktober mit größtmöglicher Feierlichkeit zu begehen.^[43][44]

Das Datum ist für die Geschichte der Frömmigkeit von entscheidender Bedeutung: Dieser liturgische Kult des Herzens Jesu wird ein Jahr bevor sich das Heiligste Herz der heiligen Margareta Maria Alacoque in Paray-le-Monial offenbart (1673), eingesetzt. Johannes Eudes hängt also nicht von Paray ab: Er hat ihm im Voraus die Wege bereitet. Als die Erscheinungen von Paray der Frömmigkeit ihren großen volkstümlichen und sühnenden Aufschwung geben werden, werden sie den vom normannischen Missionar geschmiedeten liturgischen Rahmen bereits vorfinden.^[45]

Für Johannes Eudes bedeutet, das Herz Jesu zu ehren, mit Liebe auf die Schmähungen und die Undankbarkeiten zu antworten, deren Gegenstand dieses Herz ist: darin liegt die sühnende Note der eudistischen Frömmigkeit zu den heiligen Herzen^[46].

„Das bewundernswerte Herz“: die marianische Summe

Das Werk, das diese Frömmigkeit krönt, ist Das bewundernswerte Herz der Allerheiligsten Mutter Gottes, eine umfangreiche Abhandlung in zwölf Büchern, die Johannes Eudes wenige Tage vor seinem Tod vollendet und die 1681 erscheint.^[47] Es ist, nach dem Eingeständnis seiner Herausgeber, das bedeutendste seiner Werke, dasjenige, in dem er die Frömmigkeit zu den Herzen Jesu und Mariä am vollständigsten darlegt.

Im Vorwort erklärt er, warum er es schreiben wollte: Angesichts der immensen Bibliothek der zum Lob Mariä verfassten Bücher staunte er, dass noch keines ihrem Herzen gewidmet war, der „Quelle und dem Ursprung all ihrer Größe“.^[48] Für Eudes heißt das Herz Mariä betrachten, zur verborgenen Wurzel all ihrer Heiligkeit aufsteigen.

Gleich im ersten Kapitel stellt er das Herz der Mutter Gottes als eine Welt und einen Abgrund von Wundern dar, als Quelle und Prinzip aller Tugenden, die man in Maria bewundert^[49].

Eudes, Paray-le-Monial und das Heiligste Herz

Die Kirche hat den Vorrang des Johannes Eudes klar anerkannt. Das Herz Jesu als Antwort auf den Undank der Menschen ehren: Das ist, schon bei ihm, die sühnende Note, die in Paray aufbrechen wird. Die große, heute weltweite Verehrung des Heiligsten Herzens hat also zwei einander ergänzende Herde: die Liturgie des Johannes Eudes und die Erscheinungen an Margareta Maria. Das fasst das Ignispedia-Dossier über das, was die Heiligen über die Sühne sagen, zusammen.

Erbe der französischen Schule der Spiritualität

Johannes Eudes gehört zur großen französischen Schule der Spiritualität des 17. Jahrhunderts, die aus Bérulle hervorging und von Charles de Condren, Jean-Jacques Olier, dem heiligen Vinzenz von Paul und später dem heiligen Louis-Marie Grignion de Montfort fortgeführt wurde.^[50] Alle teilen dieselbe Mitte: die Betrachtung des menschgewordenen Wortes, die Anhänglichkeit an die Zustände Jesu, den hervorragenden Platz Mariä im Geheimnis des Heils.

Eudes ist einer ihrer wärmsten und seelsorglichsten Vertreter. Wo Bérulle Metaphysiker ist, ist Eudes Missionar: Er übersetzt die hohe Lehre in gelebte Heiligkeit für das christliche Volk.

„Das christliche Leben, Fortsetzung des Lebens Jesu“

Der Kern seiner Lehre ist schon 1637 in seinem Hauptwerk dargelegt, Das Leben und das Reich Jesu in den christlichen Seelen — einem der großen Klassiker der französischen Spiritualität, der Generationen von Christen genährt hat.^[51] Seine These lässt sich in einer Formel zusammenfassen: Das christliche Leben ist eine Fortsetzung und Vollendung des Lebens Jesu.

„Wie ich in meinem Vater bin und vom Leben meines Vaters lebe, das er mir mitteilt, so seid auch ihr in mir und lebt von meinem Leben, und ich bin in euch, indem ich euch dieses Leben mitteile.“ — Heiliger Johannes Eudes, Das Leben und das Reich Jesu^[52]

Der Getaufte ist nicht nur ein Jünger, der Jesus von außen nachahmt: Er ist ein Glied, in dem Jesus weiterleben, beten, lieben und wirken will. Das ganze geistliche Leben besteht also darin, „Jesus in unseren Seelen zu bilden, leben zu lassen und herrschen zu lassen“.^[53]

„Wir müssen vom Geist Jesu beseelt sein, von seinem Leben leben, auf seinen Wegen wandeln.“ — Heiliger Johannes Eudes, Das Leben und das Reich Jesu^[54]

Der Taufbund

Aus dieser Lehre folgt eine sehr konkrete Ahnung, die er in Der Bund des Menschen mit Gott durch die heilige Taufe (1654) entfaltet: Die Taufe ist eine gegenseitige Verpflichtung, ein Bund, in dem sich Gott dem Menschen schenkt und der Mensch sich Gott schenkt.^[55] Christ sein heißt, diesem Bund die Treue halten — der Sünde entsagen, Christus angehören, ihn in sich leben lassen. Diese Betonung der Taufversprechen nimmt übrigens die Spiritualität der Weihe vorweg, die Montfort entfalten wird.

Die Hauptwerke

Als fruchtbarer Schriftsteller hat Johannes Eudes eine geistliche Bibliothek hinterlassen, von der mehrere Titel Klassiker geblieben sind. Die folgende Übersicht fasst die wichtigsten in der Reihenfolge ihres Erscheinens zusammen:

Caen, 19. August 1680

Johannes Eudes stirbt in Caen am 19. August 1680, mit achtundsiebzig Jahren, nach einem Leben ununterbrochener Arbeit und langer, in Frieden getragener Prüfungen.^[56][57] Er hinterlässt eine noch zerbrechliche Kongregation, tätige Seminare, einen Orden der Barmherzigkeit und ein geschriebenes Werk, das alle Stürme überdauern wird — auch die Französische Revolution, die die Eudisten eine Zeitlang zerstreuen wird, bevor sie im 19. Jahrhundert wiedererstehen.

Seligsprechung (1909) und Heiligsprechung (1925)

Der Ruf der Heiligkeit des Johannes Eudes war groß, doch sein Verfahren dauerte lange. Er wird schließlich am 25. April 1909 durch den heiligen Pius X. seliggesprochen, nach der Anerkennung zweier Wunder, dann am 31. Mai 1925 durch Pius XI. heiliggesprochen — am selben Tag wie der heilige Johannes Maria Vianney, der Pfarrer von Ars.^[58][59] Zwei heilige Priester, zwei Gestalten des Priestertums und der Barmherzigkeit, gemeinsam auf die Altäre erhoben.

„Vater, Lehrer und Apostel“: die Titel der Kirche

Die Kirche hat in feierlichen Worten den einzigartigen Platz des Johannes Eudes in der Geschichte der Frömmigkeit zu den heiligen Herzen anerkannt. Schon 1903, bei der Verkündung der Heroizität seiner Tugenden, hatte Leo XIII. ihn als den „Urheber des liturgischen Kultes der Heiligsten Herzen Jesu und Mariä“ gegrüßt.^[60] Bei der Heiligsprechung ging Pius XI. noch weiter und nannte ihn „Vater, Lehrer und Apostel“ dieses liturgischen Kultes — eine seltene Formel, die ihn in der Kirche zu einem wahren Wegbereiter macht.^[61]

Die folgende Übersicht fasst die großen Etappen seines Lebens und seiner Verherrlichung zusammen:

Erbe: Eudisten, Guter Hirte, heilige Herzen

Das Erbe des Johannes Eudes ist dreifach. Seine Kongregation von Jesus und Maria besteht fort, heute auf mehreren Kontinenten vertreten, treu ihrer doppelten Berufung zur Priesterausbildung und zur Mission. Aus seinem Orden Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit ist die große Familie vom Guten Hirten hervorgegangen, im Dienst von Frauen und jungen Menschen in Not in der ganzen Welt.^[62]

Doch sein universellstes Erbe ist geistlich: Die Frömmigkeit zu den Herzen Jesu und Mariä, die er als Erster in die Liturgie eingeschrieben hat, ist heute das Gut der ganzen Kirche. Im Grunde übermittelt das Leben des Johannes Eudes eine einfache Botschaft: Das ganze Christentum liegt in diesem Wort, das er gern wiederholte — Jesus in uns leben und herrschen lassen, nach dem Bild seines Herzens und des seiner Mutter.

• Heilige Margareta Maria Alacoque (1647-1690) — die Visitandin von Paray-le-Monial, der sich das Heiligste Herz offenbarte, ein Jahr nach der von Johannes Eudes verfassten Messe vom Herzen Jesu.
• Die unendliche Liebe Gottes im Heiligsten Herzen und in der Göttlichen Barmherzigkeit — die große Verehrung des Herzens Christi, deren liturgischer Wegbereiter Johannes Eudes war.
• Heiliger Vinzenz von Paul (1581-1660) — sein Zeitgenosse, ein weiterer großer Reformator des Klerus und Apostel der Nächstenliebe im 17. Jahrhundert.
• Heiliger Franz von Sales (1567-1622) — Meister der Spiritualität des Herzens und der Sanftmut, dessen Geist das ganze Jahrhundert des Johannes Eudes durchdringt.
• Die Opferseelen — die französische Spiritualität der Sühne, in der Marie des Vallées, die geistliche Tochter des Johannes Eudes, einen entscheidenden Platz einnimmt.
• Die katholische Gegenreformation (1517-1648) — die große Bewegung der Erneuerung der Kirche, deren Früchte die Missionen und Seminare des Johannes Eudes sind.
• Das Konzil von Trient (1545-1563) — das die Gründung der Seminare anordnete, die die Eudisten in der Normandie verwirklichten.
• Was die Heiligen über die Sühne sagen — Blütenlese, in der Johannes Eudes zu den großen Zeugen des Herzens Jesu zählt.